1

Alexandre Dumas

ROBIN HOOD

2

PRINUL HOILOR

I

Era n anul de graie 1162, n timpul domniei lui Henric

al II-lea. Doi cltori, cu hainele ponosite de drum lung i cu

feele istovite de negrit oboseal, strbteau clare, ntr-o

sear, potecile nguste ale pdurii Sherwood, din comitatul

Nottingham.

Vremea era rece; copacii, pe care ncepea s mijeasc

verdeaa firav de martie, fremtau n ultimele rbufniri ale

iernii, iar o cea deas nvluia inutul pe msur ce

ultimele raze ale soarelui se stingeau n norii sngerii de la

orizont. Curnd, cerul se ntunec de-a binelea, iar peste

pdure prinse s sufle vntul, prevestind apropierea

furtunii.

Ritson spuse cel mai n vrst dintre cltori,

nfurndu-se mai strns n pelerin vntul se nteete;

nu i-e team c-o s ne prind furtuna nainte de a ajunge?

i suntem oare pe drumul bun?

Mergem drept spre int, milord rspunse Ritson

i, dac nu m-nal memoria, n mai puin de un ceas vom

ciocni la ua pdurarului.

Cei doi necunoscui mai merser n tcere nc vreo trei

sferturi de or, cnd cltorul pe care tovarul su de drum

l onorase cu titlul de milord ntreb nelinitit:

Mai e mult?

Pre de zece minute, milord.

Bine, dar pdurarul acesta, care spui c se numete

Head, merit oare ncrederea mea?

De bun seam, milord; cumnatul meu Head este un

om aspru, deschis i cinstit; el va asculta cu respect

minunata poveste nscocit de nlimea voastr i o va

crede. El nu tie ce-nseamn minciuna i nu cunoate

teama. Privii, milord! strig vesel Ritson, ntrerupndu-i

3

elogiul fcut pdurarului. Vedei lumina aceea care poleiete

copacii? Acolo e casa lui Gilbert Head. De cte ori n-am

salutat eu, fericit, n tinereea mea, aceast licrire din

cmin, cnd ne ntorceam seara, obosii, de la vntoare. i

Ritson se opri n loc, vistor, privind cu duioie luminia

tremurtoare care l fcea s retriasc amintiri din trecut.

Copilul doarme? ntreb gentilomul, prea puin

tulburat de emoia servitorului.

Da, milord rspunse Ritson, pe al crui chip se

aternu de ndat o expresie de total indiferen doarme

adnc i, pe legea mea, zu dac pricep de ce nlimea

voastr se strduiete din rsputeri s ocroteasc viaa unei

mici fiine att de duntoare intereselor sale. Dac vrei s

scpai pentru totdeauna de plodul sta, de ce s nu-i nfig

cineva un oel n inim? Dai o porunc, sunt la ordinele

dumneavoastr. Drept rsplat, fgduii-mi c numele meu

o s fie trecut n testamentul dumneavoastr, i copilul care

doarme acum nu se va mai trezi nicicnd.

Taci! izbucni gentilomul. Nu vreau moartea acestei

fpturi nevinovate. M pot teme c ntr-o bun zi fapta mea

va fi dat n vileag, dar mai bine s m hruie teama, cu

nelinitile ei, dect remucrile unei crime. De altfel, sunt

ndreptit s sper, i chiar s cred, c taina care nvluie

naterea acestui copil nu va fi descoperit niciodat. ns,

dac s-ar afla ceva, asta i s-ar datora numai ie i, de aceea,

i jur, Ritson, c fiece clip a vieii mele o voi folosi ca s-i

urmresc ndeaproape toate micrile, toate faptele. Crescut

ca un ran, copilul acesta nu va suferi din pricina strii sale

modeste. El i va cldi fericirea pe felul lui de via i nu va

regreta niciodat numele i averea pe care le pierde astzi

fr a le cunoate.

Fac-se voia nlimii voastre, milord! rspunse rece

Ritson. ns, la drept vorbind, viaa unui copil att de mititel

nu merit osteneala unei cltorii din Huntingdonshire n

Nottinghamshire.

n cele din urm, cltorii se oprir n faa unei csue

4

ascunse, ca un cuib, n desiul pdurii.

Hei, vecine Head! strig Ritson, cu voce vesel i

rsuntoare. Hai deschide repede! Toarn cu gleata i vd

de aici cum arde focul n vatr. Deschide, omule, cci o rud

i cere ospitalitate.

nuntru, cinii ncepur s mrie. Pdurarul, pru-

dent, ntreb :

Cine bate?

Un prieten.

Cares prieten?

Roland Ritson, fratele tu. Hai deschide, bunul meu

Gilbert!

Roland Ritson din Mansfeld?

Da, da, eu, fratele Margaretei. Ei, acum deschizi?

adug Ritson, nerbdtor. O s vorbim cnd om sta la

mas.

n sfrit, ua se deschise i cltorii intrar n cas.

Gilbert Head strnse cu cldur mna cumnatului su, apoi

se ntoarse spre gentilom i-l salut adresndu-i-se

cuviincios:

Fii bine venit, domnule cavaler, i v rog s nu-mi

facei vin c am clcat legile ospitalitii dac am ovit

cteva clipe s v deschid ua cminului meu. Locul att de

singuratic al casei i numrul mare de tlhari care miun

prin pdure m silesc s fiu prevztor, cci nu-i de ajuns s

fii viteaz i puternic ca s scapi de primejdie. V rog s m

iertai, nobile strin, i s v socotii n casa mea ca n a

dumneavoastr proprie. Aezai-v lng foc i uscai-v

hainele. ntre timp o s ne ngrijim de cai. Hei, Lincoln

strig Gilbert, crpnd ua unei odi alturate du caii

drumeilor sub opru, pentru c n grajd n-or s ncap; ai

grij s nu le lipseasc nimic; umple ieslea cu fn i

aterne-le paie pn la burt.

Un ran voinic, n haine de pdurar, se ivi de ndat,

strbtu sala i iei fr s arunce mcar o privire curioas

asupra noilor venii; apoi, o femeie frumoas de vreo treizeci

5

de ani ntinse ctre Ritson minile i fruntea ca s i le srute.

Drag Margaret! Surioara mea scump! strig el,

mngind-o, n timp ce o privea cu admiraie naiv ames-

tecat cu uimire. Eti neschimbat, fruntea i-e tot att de

senin, ochii la fel de strlucitori, buzele i obrajii tot att de

trandafirii i de fragezi ca pe vremea cnd bunul nostru

Gilbert cuta s-i cucereasc inima.

Pentru c sunt fericit rspunse Margaret,

aruncnd spre soul su o privire drgstoas.

Ba spune-i c suntem fericii, Maggie adug

cinstitul pdurar. Datorit firii tale bune, n-a existat pn

acum n familia noastr nici suprare, nici ceart... Dar am

vorbit destul despre noi, s ne gndim i la oaspei... Aa,

prietene cumnat! Scoate-i mantaua! i dumneavoastr,

domnule cavaler, dezbrcai hainele acestea ude de pe care

apa curge ca rou dimineaa pe frunze. Apoi o s cinm. Hai

repede, Maggie, o buturug-dou n vatr, cele mai bune

bucate pe mas, iar paturile nfate cu cearafurile cele mai

albe. Hai repede!

n timp ce, tnr i sprinten, femeia asculta de po-

runcile soului, Ritson i desfcu mantaua i ls s se vad

un copila frumos, nfurat ntr-o pelerin de camir

albastru. Dolofan, proaspt i rumen, chipul copilului ce

numra doar vreo cincisprezece luni, vestea o sntate

desvrit i o constituie robust.

Dup ce potrivi cu grij cutele bonetei i aez pruncul

aa fel ca o raz de lumin s-i pun n valoare ntreaga-i

frumusee, Ritson o strig ncet pe sor-sa.

Margaret sosi n grab.

Maggie i spuse el vreau s-i fac un dar ca s nu

m nvinuieti c, dup opt ani, vin la tine cu mna goal...

Ia privete ce i-am adus!...

Sfnt Fecioar! strig femeia, mpreunndu-i

minile, Sfnt Fecioar! Un copil! Al tu e ngeraul acesta

att de frumos, Roland? Gilbert, Gilbert, vino s vezi un

copila ca un nger!

6

Un copil?! Un copil n minile lui Ritson?! i, departe

de a se nflcra, aa cum fcuse nevast-sa, Gilbert arunc

spre ruda lui o privire sever. Frate rosti pdurarul, pe un

ton grav nu cumva ai devenit ddac la sugaci de cnd

te-au reformat din armat? Ciudat poft i-a venit s bai

drumurile, cu un copil sub hain! Ce-nseamn toate astea?

De ce ai venit la mine? Care e povestea pruncului? Hai

vorbete, fii sincer, vreau s tiu totul.

Copilul nu-i al meu, viteazule Gilbert; este orfan iar

gentilomul pe care-l vezi aici este protectorul su! nlimea

sa cunoate familia acestui ngera i o s v spun de ce am

venit aici. ns pn atunci, Maggie drag, ia-mi aceast

preioas povar care mi-a vlguit braele timp de dou zile...

vreau s zic dou ceasuri. M-am sturat s-o fac pe doica.

Margaret lu degrab copilul n brae, aa adormit cum

era, l duse n odaia ei, l aez pe pat i, dup ce-i acoperi

minile i gtul cu srutri, l nveli cu grij n frumoasa lui

pelerin de srbtoare, dup care se ntoarse la oaspei.

Cina se desfur n veselie. La sfritul mesei, gen-

tilomul i spuse pdurarului:

Interesul pe care ncnttoarea dumitale soie l-a

artat acestui copil m hotrte s v fac o propunere cu

privire la situaia lui viitoare. Dar mai nti ngduii-mi s

v dau unele amnunte despre familia, naterea i situaia

actual a acestui orfan al crui unic ocrotitor sunt eu. Tatl

su mi-a fost tovar de arme n tinereea pe care mi-am

petrecut-o prin tabere i, totodat, mi-a fost cel mai bun i

mai apropiat prieten. La nceputul domniei gloriosului

nostru suveran, Henric al II-lea, am fost mpreun cu el n

Frana, n Normandia, n Aqvitania, n Poitou, iar dup o

desprire de civa ani, ne-am ntlnit n ara Galilor.

nainte de a prsi Frana, prietenul meu s-a ndrgostit

nebunete de o tnr fat; s-a cstorit cu ea i a dus-o cu

el n Anglia. Din pcate, familia lui, mndr i ncrezut,

ramur a unei case princiare mbcsite de prejudeci

prosteti, a refuzat s primeasc n mijlocul su pe tnra

7

femeie, care era srac i nu poseda alt noblee dect

nobleea sentimentelor, insulta aceasta a lovit-o pn n

adncul inimii; ea a murit opt zile mai trziu dup ce

adusese pe lume copilul pe care vrem s vi-l ncredinm ca

s-l ngrijii i care nu mai are nici tat, cci srmanul meu

prieten a czut, rnit de moarte, ntr-o lupt n Normandia

acum aproape zece luni. Ultimul gnd al prietenului meu, pe

patul de moarte, a fost pentru copilul su. M-a chemat, mi-a

spus n grab numele i adresa doicii i mi-a cerut s jur pe

vechea noastr prietenie c voi fi sprijinul i ocrotitorul

acestui orfan. Am jurat i-mi voi ine jurmntul, ns

misiunea mea este foarte greu de ndeplinit, jupne Gilbert.

Sunt nc soldat, mi petrec viaa n garnizoane sau pe

cmpul de lupt i nu pot veghea eu nsumi aceast fiin

plpnd. Pe de alt parte, n-am nici rude, nici prieteni n

minile crora s pot ncredina acest preios odor. Nu tiam

crui sfnt s cer ajutorul, cnd mi veni ideea s m adresez

cumnatului dumitale, Roland Ritson: el s-a gndit pe loc la

dumneata; mi-a spus c, dei eti cstorit de opt ani cu o

femeie drgla i virtuoas, n-ai avut nc fericirea s fii

prini i c, fr ndoial, v-ai nvoi, ca n schimbul unei

recompense, s primii sub acoperiul dumneavoastr un

srman orfan, copilul unui soldat viteaz. Dac Dumnezeu d

via i sntate acestui copil, el va fi tovarul b-trneelor

mele. i voi povesti istoria trist i glorioas a tatlui su i-l

voi nva s calce cu pas hotrt pe acelai drum pe care am

mers i noi, viteazul su printe i eu. Pn atunci, vei

crete copilul ca i cum ar fi al dumneavoastr, i nu-l vei

crete pe degeaba, v asigur. Rspunde, jupne Gilbert:

primeti propunerea pe care v-am fcut-o?

Gentilomul atept cu nelinite rspunsul pdurarului,

care, nainte de a se nvoi, i ntreb din ochi soia. ns

frumoasa Margaret i ntorsese capul spre ua odii

alturate i cuta surznd s prind cu urechea murmurul

abia ngnat al rsuflrii copilului.

Ritson urmrea cu coada ochiului expresia zugrvit pe

8

feele celor doi soi i, dndu-i seama c sora lui dorea s

pstreze copilul, cu toate ovielile lui Gilbert, spuse cu voce

convingtoare:

Rsul acestui ngera va fi bucuria cminului tu,

draga mea Maggie, i i jur pe sfntul Petru c, mai mult

dect att, vei auzi i zgomotul, nu mai puin vesel, al

guineelor pe care nlimea sa i le va plti n fiecare an. Ah,

parc te i vd bogat i fericit, ducnd de mn, n zilele de

srbtoare, acest ncnttor copil, mbrcat ca un prin

strlucitor, care-i va spune "mam", iar tu vei strluci de

plcere i de mndrie.

Margaret nu rspunse, dar privea zmbitoare spre

Gilbert, a crui tcere fu ru neleas de gentilom.

ovi, jupne Gilbert? ntreb el, ncruntndu-se.

Oare propunerea mea nu i-e pe plac?

Iertai-m, domnule; propunerea dumneavoastr mi

este foarte pe plac i o s lum copilul, numai dac scumpa

mea Maggie nu se va mpotrivi cumva. Hai, femeie, spune ce

gndeti! Hotrrea ta va fi i a mea.

Acest viteaz cavaler are dreptate rspunse tnra

femeie. Lui i este cu neputin s creasc copilul.

Ei?...

Ei, i o s-i fiu eu mam. Apoi, adresndu-se gen-

tilomului, adug: Dac ntr-o zi o s vrei s v luai napoi

copilul pe care l-ai adoptat, o s vi-l dm cu inima strns,

dar ne vom mngia de pierderea aceasta, gndindu-ne c,

alturi de dumneavoastr, va fi mai fericit dect sub umilul

acoperi al unui srman pdurar.

Cuvintele soiei mele sunt un angajament relu

Gilbert iar n ceea ce m privete, jur s veghez asupra

acestui copil i s-i fiu un adevrat tat. Domnule cavaler,

iat dovada legmntului meu.

i, smulgnd de la cingtoare una din mnuile de care

se folosea la lucru, o arunc pe mas.

Legmnt pentru legmnt i mnu pentru m-

nu rspunse gentilomul, aruncnd i el o mnu pe

9

mas. S ne nelegem acum asupra condiiilor ntreinerii

copilului. Te vd om de treab, iat, ine aceasta; n fiecare

an vei primi tot pe-att.

i scond de sub hain o pung de piele plin cu

monede de aur, ncerc s i-o pun n mn.

Pdurarul refuz:

Pstrai-v aurul, domnule! Mngierile i fericirea

Margaretei nu sunt de vnzare.

Mult timp punga de piele fu plimbat din minile lui

Gilbert, n minile gentilomului. n cele din urm, czur la

nvoial i se hotr, inndu-se seama de propunerea

Margaretei, ca banii primii n fiecare an drept plat pentru

ntreinerea copilului s fie pui ntr-un loc sigur ca s i se

nmneze orfanului cnd va fi major. Dup ce lucrurile fur

puse la punct, cei de fa se desprir pentru a merge la

culcare.

A doua zi, Gilbert, care se trezise dis-de-diminea,

privea cu jind la caii oaspeilor.

Ce animale frumoase! i spuse el lui Lincoln, care-i

esla. Nici n-ai crede c au alergat dou zile, att sunt de

frumoase i de puternice. Pe Dumnezeul meu! Numai prinii

pot s ncalece asemenea cai. Cred c doar unul singur cost

mult mai mult dect amndoi cluii mei... Dar uite c

mi-am uitat tovarii de munc! N-or mai fi avnd fn n

iesle... i Gilbert se ndrept spre grajd. Grajdul era gol.

Unde-or fi? Hei, Lincoln, ai dus cumva caii la pscut?

Nu, stpne.

Ciudat... murmur Gilbert i, cuprins deodat de o

tainic presimire, se repezi spre camera lui Ritson. Nu gsi

pe nimeni. Odaia era goal. "S-o fi dus s-l trezeasc pe

gentilom" se gndi el, intrnd n camera acestuia.. Dar

nici aici nu gsi pe nimeni. Margaret apru cu copilul n

brae. Femeie strig Gilbert ne-au disprut caii!

Nu se poate!

Au nclecat pe caii notri i ni i-au lsat pe-ai lor.

Dar de ce-or fi plecat n felul sta?...

10

tiu eu, Maggie!...

Poate au vrut s nu tim n ce parte au luat-o?...

Sau poate or fi avut pe suflet vreo fapt urt?...

Poate n-au vrut s ne spun c schimb bidiviii lor

istovii de oboseal, cu caii notri.

A, nu asta, doamne ferete! Caii lor parc n-au fost

clrii de opt zile, att de puternici i de odihnii artau

azi-diminea.

Eh, s nu ne mai gndim! Ia mai bine privete ct de

frumos e copilul i cum zmbeste. Srut-l!

Mai curnd poate c seniorul acela necunoscut a vrut

s ne rsplteasc bunvoina, schimbndu-i cai lui att de

scumpi cu cluii notri obosii.

Se poate; i, de team s nu-l refuzm, a plecat n

timp ce dormeam.

Ei bine! Dac-i aa, i mulumesc din tot sufletul, ns

nu-mi place cumnatu-meu Ritson. Mcar el trebuia s-i fi

luat rmas bun de la noi.

Pi nu tii c de la moartea srmanei tale surori,

Anette, logodnica lui, Ritson se ferete s mai vin prin

prile astea? Fericirea pe care a vzut-o n casa noastr i-o

fi fcut ru.

Ai dreptate, femeie rspunse Gilbert, suspinnd

adnc. Biata Anette!

Ce m supr mai tare din toat ntmplarea asta

spuse Margaret este c nu tim nici numele, nici adresa

ocrotitorului acestui copil. Pe cine s anunm dac s-o

mbolnvi? Nici numele copilului nu-l tim.

Alege-i tu un nume, Maggie.

Alege-i-l tu, Gilbert; e biat i asta-i treaba ta.

Dac-i aa, s-i dm numele fratelui meu, pe care

l-am iubit att de mult. Nu pot s m gndesc la Anette fr

s-mi aduc aminte de nefericitul Robin.

Fie, l-am botezat, iat-l pe drglaul nostru Robin!

strig Margaret, acoperind cu srutri obrajii copilului, care

surdea blndei femei, de parc i-ar fi fost adevrata mam.

11

Orfanul primi astfel numele de Robin Head. Mai trziu,

fr s se poat ti de ce, numele de Head se transform n

Hood, iar micuul strin deveni celebru sub numele de Robin

Hood.

II

Cincisprezece ani se scurser de la aceast ntmplare;

pacea i fericirea domneau necurmat n casa pdurarului,

iar orfanul era ncredinat c este fiul preaiubit al Margaretei

i al lui Gilbert Head.

ntr-o frumoas diminea de iunie, un om cam n

vrst, mbrcat ca un ran nstrit, clare pe un ponei

puternic, trecea pe drumul ce duce prin pdurea Sherwood

spre frumosul sat Mansfeldwoodhaus. Cerul era senin;

soarele, abia rsrit, lumina ntinderile nesfrite; o adiere

uoar strbtea crngul, purtnd prin vzduh mirosul

aspru i ptrunztor al frunzelor de stejar, amestecat cu

puzderia miresmelor de flori slbatice; picturile de rou

strluceau de parc o mn nevzut ar fi presrat peste

muchi i pe firele de iarb o ploaie de diamante; la marginea

codrului se zbenguiau i ciripeau fel i fel de psrele;

cprioarele boncluiau prin hiuri; ntreaga natur prea

c se trezete din toropeal o dat cu rsritul soarelui n

vreme ce ultimele rmie ale ceei de peste noapte se

risipeau n deprtri.

Frumuseea zilei se rsfrngea pe chipul senin al c-

ltorului care, trgnd adnc n piept aerul curat al di-

mineii, cnta cu glas puternic un vechi cntec saxon, un

imn ce vorbea despre moartea tiranilor.

Deodat, o sgeat i trecu uiernd pe lng ureche i

se nfipse n craca unui stejar din marginea drumului.

ranul, mai mult surprins dect nfricoat, desclec n

grab, se ascunse dup un copac i, ncordndu-i arcul, se

12

pregti de aprare. Dar zadarnic cercet crarea n lung i-n

lat, zadarnic scrut desiurile nconjurtoare sau ciuli

urechea la cele mai slabe zgomote din pdure, cci nu vzu

i nu auzi nimic. De aceea nu tiu ce s cread despre acest

atac neateptat. Poate c panicul drume intrase n raza

unui vntor nendemnatic; dar oare atunci n-ar fi trebuit

s aud zgomotul pailor sau ltratul cinilor sau ar fi zrit

cprioara strbtnd poteca n goan? Sau, poate, era vorba

de un tlhar, de un proscris, cum miunau atia n comitat,

oameni care nu triau dect din omoruri i jafuri i care i

petreceau ziua pndind cltorii? Dar toi aceti hoinari l

cunoteau, tiau c nu e un om bogat i c niciodat nu le

refuza o bucat de pine i un pahar de bere cnd veneau s

bat la ua lui. Jignise oare pe vreunul dintre acetia care

acum cuta s se rzbune? Nici pomeneal de aa ceva;

-apoi nu tia s aib vreun duman pe o distan de

douzeci de mile jur mprejur. Atunci, ce mn nevzut a

vrut s-l rneasc de moarte? Da, de moarte, cci sgeata

trecuse att de aproape de tmpla lui, nct i zbrlise prul.

Tot gndindu-se la situaia n care se afla, omul nostru

i spunea n sinea lui: "Oricum, primejdia nu-i pe-aproape

fiindc instinctul calului meu n-o simte. Dimpotriv,

animalul st linitit, de parc s-ar afla n grajd i-i ntinde

botul ctre frunziul proaspt, de parc ar fi n faa ieslei. Ei,

dar dac rmne aici, va arta celui care m urmrete locul

unde m-ascund acum. Hai, clu, la trap!"

Porunca aceasta fu dat printr-un fluierat n surdin,

iar animalul, asculttor, deprins cu aceast manevr de

vntor care caut un loc singuratic n timpul pndei, ciuli

urechile, i roti ochii mari i strlucitori spre copacul ce-i

ocrotea stpnul i, rspunznd printr-un nechezat scurt,

se deprt la trap de locul acela. Zadarnic atept ranul un

lung sfert de or, cu ochii n patru, un nou atac. "Ia s vedem

i spuse dac rbdarea nu duce la nimic, s ncercm

cu viclenia. i, socotind c dumanul s-ar putea ascunde n

direcia artat de pana sgeii, slobozi o sgeat n partea

13

aceea, ndjduind, prin aceast iniiativ, fie s-l sperie pe

rufctor, fie mcar s-l strneasc. Sgeata strbtu

vzduhul i se nfipse n scoara unui copac, dar nimeni nu

rspunse provocrii. Oare o a doua sgeat nu va reui?

Porni i a doua sgeat, dar ea fu oprit n zbor. O alta,

pornit dintr-un arc nevzut, o ntlni aproape n unghi

drept deasupra potecii i o dobor n vrtej la pmnt.

Lovitura aceasta, nespus de rapid i de neateptat, vestea

atta ndemnare, o att de mare iscusin a minii i a

ochiului, nct ranul, nmrmurit, uitnd de orice

primejdie, ni afar din ascunzi.

Ce lovitur! Ce lovitur stranic! strig el,

repezindu-se spre marginea desiului ca s dea de urma

arcaului nevzut.

Un rs vesel rspunse aclamaiilor sale i, aproape de el,

o voce argintie i suav ca de femeie ncepu s cnte:

n pdure sunt cprioare, i la marginea pdurii dese

sunt flori:

Dar las cprioarei viaa slbatic, i las florile pe

tulpina lor mldie

i vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood!

tiu c-i plac cprioarele n luminiuri, i florile s-i

ncununeze fruntea;

Las astzi vntoarea i petalele proaspete

i vino cu mine, dragostea mea, dragul meu

Robin Hood!...

A, Robin! Neruinatul de Robin Hood cnt! Ia

vino-ncoace, biete! Cum? ndrzneti s tragi cu arcul n

tatl tu? Pe sfntul Dunstan, am crezut c niscai tl hari

mi poart pic! A, copil ru ce eti, i-ai luat drept int

pentru arc capul meu crunt? A, iat-l adug btrnul

iat-l, poznaul! Cnt taman cntecul pe care l-am compus

pentru iubitele fratelui meu Robin, cnd era ndrgostit... pe

cnd mai compuneam i eu cntece, iar srmanul meu frate

14

i fcea curte logodnicei sale, frumoasa May.

Dar ce, tat drag, ce? Sgeata mea te-a rnit cnd

i-a gdilat urechea? rspunse din cealalt parte a crngului

tnrul i ncepu s cnte din nou:

Fruntea palid a lunii nu-i umbrit de vreun nor, i nici

zgomot nu-i pe vale;

Nu se aude n vzduh dect dangtul domol al clopotului

mnstirii.

Vino cu mine, dragostea mea, vino cu mine, dragul meu

Robin Hood,

Vino cu mine n pdurea vesel din Sherwood,

Vino cu mine sub copacul ce-a fost martor la primul nostru

jurmnt...

Vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood...

Ecoul pdurii mai repeta nc gingaul refren, cnd un

tnr cam de vreo douzeci de ani, dei n realitate n-avea

dect aisprezece, se opri n faa btrnului ran, n care,

desigur, l-ai recunoscut pe viteazul Gilbert Head.

Tnrul surdea btrnului i-i inea n mn boneta

verde n care sta nfipt o pan de heron. Prul des i negru

uor ondulat, i ncununa fruntea lat, mai alb dect

sideful. Pleoapele, puin mijite, lsau s neasc prin

deschiderea lor fulgerele a dou pupile de un

albastru-nchis, a cror vie strlucire era ns mblnzit de

gene lungi ce-i proiectau umbrele pn pe pomeii

trandafirii ai obrajilor. n privirea lui, care plutea ntr-un

fluid transparent asemenea unui email lichid, se reflectau ca

ntr-o oglind toate gndurile, prerile i simmintele unei

adolescene neprihnite. Trsturile feei lui Robin exprimau

curaj i hotrre; frumuseea lui aleas nu avea nimic

feminin n ea, iar sursul lui semna cu sursul unui om

sigur de sine. Buzele, de culoarea coralului, se conturau

printr-o curb graioas sub un nas drept i fin, cu nri

mobile i transparente, iar cnd se deschideau, lsau s se

15

vad un irag de dini albi ca laptele. Soarele armise acest

nobil chip, dar albeaa mtsoas a pielii se mai zrea nc la

rdcina grumazului i la ncheietura pumnului. O bonet

mpodobit cu o pan de heron, o vest cu mneci din postav

verde de Lincoln, strns n talie, pantaloni din piele de

cprioar, o pereche de aa-numii unhege sceo (conduri

saxoni), prini de glezn cu nite chingi trainice, o earf din

piele, btut n inte strlucitoare de oel, pus de-a

curmeziul peste piept i de care era agat o tolb plin cu

sgei, un corn mic i un cuit de vntoare atrnate de

cingtoare, arcul n mn, iat mbrcmintea i

echipamentul lui Robin Hood. Ansamblul acesta, dei plin de

originalitate, nu duna ctui de puin frumuseii

adolescentului.

i dac mi-ai fi strpuns capul, n loc s-mi fi gdilat

urechea? zise btrnul, repetnd cu asprime prefcut

ultimele cuvinte ale fiului su. Ferete-te de asemenea

gdilturi, sir Robin, ele mai degrab ucid dect strnesc

hazul.

Iart-m, drag tat. Nici prin gnd nu mi-a trecut s

te rnesc.

Nu m ndoiesc, dragul tatii, ce dracu! Dar uite c s-ar

fi putut ntmpla. O schimbare n mersul calului, un pas mai

la dreapta sau mai la stnga fa de direcia pe care o

urmam, o micare a capului, un tremur al minii tale, o

greeal ct de ct a ochiului, n sfrit, un lucru de nimic, i

jocul tu ar fi nsemnat moartea.

Dar mna nu mi-a tremurat i ochiul mi-e totdeauna

sigur. Nu m certa, tat drag, i iart-mi zburdlnicia.

Te iert din tot sufletul, ns, aa cum spune Esop, ale

crui fabule i le-a povestit capelanul, oare un om se poate

distra cu un joc care poate aduce moartea?

Ai dreptate rspunse Robin, pe un ton plin de

prere de ru. Te rog fierbinte, iart-mi uurina, greeala,

vreau s spun, la care m-a mpins ngmfarea.

ngmfarea?

16

Da, ngmfarea; nu mi-ai spus ieri sear, dup cin,

c nc nu sunt un arca att de iscusit, nct s pot atinge

prul de pe urechea unei cprioare doar ca s-o sperii, fr

s-o rnesc? i... am vrut s-i dovedesc contrariul.

Frumos chip de a-i dovedi iscusina! Dar hai s

sfrim odat cu asta, copilul meu! Te-am iertat, ne-am

neles, nu sunt ctui de puin suprat, ns fgduiete-mi

c niciodat n-ai s m mai tratezi ca pe un cerb.

Nici o team, tat strig biatul nici o team!

Orict a fi de glume, de zpcit sau de pozna, n-am s uit

niciodat respectul i dragostea pe care i le datorez, i chiar

dac mi s-ar da n stpnire ntreaga pdure Sherwood, n-a

ngdui nimnui s se-ating nici mcar de un fir de pr din

capul dumitale.

Btrnul strnse cu dragoste mna pe care i-o ntinse

flcul i spuse:

Dumnezeu s-i binecuvnteze inima ta bun i s-i

dea minte! Apoi adug, cu un naiv sentiment de orgoliu pe

care i-l stpnise pn atunci ca s poat dojeni pe

imprudentul arca: Cum s nu m mndresc c eti

nvcelul meu! Da, da, eu, Gilbert Head, l-am nvat, cel

dinti, cum s ncordeze un arc i s trimit o sgeat!

Elevul s-a dovedit demn de dasclul su i, de-o va ine tot

aa, n tot comitatul, ba chiar n toat Anglia, n-o s fie alt

arca mai bun.

S-mi pierd vlaga braului drept i nici o sgeat de-a

mea s nu-i mai ating inta, dac ar fi s uit vreodat

dragostea mea fa de dumneata, tat drag!

Copile, tii doar c nu-i sunt tat dect cu inima!

Ah, nu-mi vorbi de drepturi pe care nu le ai asupra

mea cci dac natura i le-a refuzat, n schimb le-ai dobndit

din plin prin grija i devotamentul pe care le ai pentru mine

de cincisprezece ani.

Ba, dimpotriv, s vorbim spuse Gilbert,

relundu-i drumul pe jos i innd de fru cluul, pe care,

cu un fluierat puternic, l rechemase lng el. Un simmnt

17

tainic mi spune c ne amenin necazuri n viitor.

Ce tot vorbeti, drag tat!

Mulumit lui Dumnezeu eti mare, eti puternic, eti

plin de vlag, ns viitorul care i se deschide n fa nu mai

este acela pe care l bnuiam cnd, copil mic i firav,

mbufnat uneori, alteori vesel, creteai pe genunchii

Margaretei.

Ce-mi pas! Nu-mi doresc dect ca viitorul s se

asemene cu trecutul i cu prezentul.

Am mbtrni fr preri de ru dac taina care-i

nvluie naterea ar fi dat n vileag.

Nu l-ai mai vzut niciodat pe acel viteaz soldat care

m-a ncredinat grijii voastre?

Nu l-am mai vzut i nici n-am primit veti de el dect

o singur dat.

S fi murit n rzboi?

Poate. Un an dup ce-ai venit la noi, am primit,

printr-un mesager necunoscut, o pung cu bani i un

pergament sigilat, dar pecetea n-avea nici un blazon. Am dat

preotului pergamentul, iar el l-a deschis i mi-a citit cele ce

cuprindea, pe care iat-le cuvnt cu cuvnt: "Gilbert Head,

acum dousprezece luni am lsat sub ocrotirea ta un copil i

mi-am luat obligaia fa de tine s-i pltesc pentru

oboseala ta o rent anual; i-o trimit acum; prsesc Anglia

i nu tiu cnd m voi ntoarce. Drept care, am luat msuri

s primeti an de an suma datorat. Nu-i rmne, aadar,

dect ca, la scadene, s te prezini erifului din Nottingham,

el i va plti. Crete biatul ca i cum ar fi propriul tu copil;

cnd m voi ntoarce, voi veni s i-l cer". Nici o semntur,

nici o dat. De unde venea mesajul? Nu tiu. Mesagerul a

plecat fr s vrea s-mi satisfac aceast curiozitate. i-am

repetat adesea ceea ce ne povestise gentilomul necunoscut

despre naterea ta i despre moartea prinilor ti. ns nu

tiu nimic mai mult despre originea ta, iar eriful care mi

pltete pentru tine rspunde mereu la fel cnd l ntreb: c

nu cunoate nici numele, nici locuina celui care i-a dat

18

sarcina s-mi nmneze attea guinee pe an. Dac acum

ocrotitorul tu te va chema la el, draga mea Margaret i cu

mine ne vom mngia cu gndul c-i vei redobndi averea i

onorurile care sunt ale tale de drept prin natere. Dar dac

vom muri nainte de a sosi gentilomul necunoscut, o

cumplit durere ne va otrvi cel din urm ceas din viaa

noastr.

Care durere, tat?

Durerea de a te ti singur i prsit cu tine nsui, n

voia patimilor tale, acum n clipa cnd vei deveni brbat.

i mama, i tu mai avei nc multe zile de trit.

Dumnezeu tie!

Dumnezeu va fi milostiv.

Fac-se voia lui! Oricum, dac moartea ne va des-

pri, s tii, copilul meu, c tu eti singurul nostru mo-

tenitor. Csua n care ai crescut este a ta, pmnturile

deselenite din jur ale tale sunt, iar cu banii primii pentru

ntreinerea ta, pe care i-am strns vreme de cincisprezece

ani, n-ai de ce s te temi de srcie i vei putea fi fericit, dac

ai s fii cumptat. Nenorocirea te-a lovit nc de cnd te-ai

nscut, iar prinii ti adoptivi s-au strduit s dreag

aceast nenorocire; dac ai s te gndeti uneori la ei, lor nu

le mai trebuie alt rsplat.

Adolescentul se ntrist. Lacrimi mari i se ivir sub

pleoape, dar, stpnindu-i emoia ca s n-o mai sporeasc

pe a btrnului, ntoarse capul, i terse ochii cu dosul

minii i strig cu o voce aproape vesel:

Niciodat s nu mai pomeneti, tat, de un subiect

att de trist; gndul unei despriri, orict de ndeprtata ar

fi ea, m face slab ca o femeie i slbiciunea nu e potrivit cu

un brbat (se i credea brbat). Fr doar i poate c ntr-o zi

voi ti cine sunt, iar dac nu voi ti, asta nu m va mpiedica

niciodat nici s dorm linitit, nici s m trezesc voios. Zu,

dac nu-mi cunosc adevratul nume, nobil sau om de rnd,

tiu ce vreau s-ajung: cel mai dibaci arca care a tras

vreodat o sgeat n cprioarele din pdurea Sherwood.

19

Eti de pe acum, sir Robin! replic cu mndrie

Gilbert. Nu-i sunt eu dasclul? Hai, Gip, cluul meu!

adug btrnul, nclecnd. Trebuie s m grbesc s-ajung

la Mansfeldwoodhaus i s m i ntorc, cci altfel Maggie ar

face o mutr mai lung dect cea mai lung sgeat a mea.

Pn atunci, dragul tatii, ncearc-i mereu dibcia i nu va

trece mult pn s-i fii deopotriv lui Gilbert Head din zilele

lui cele mai bune... Rmi cu bine!...

Un timp, Robin se distr ciuruind cu sgeata frunzele

din vrful celor mai nali copaci, apoi, plictisit de acest joc,

se ntinse pe iarb, la marginea unei poieni, i prin minte

ncepu s i se perinde, una cte una, vorbele pe care le

schimbase cu tatl su adoptiv. Necunoscnd lumea, Robin

nu dorea nimic altceva dect fericirea de care se bucura n

casa pdurarului, iar mulumirea lui cea mai mare era s

vneze, nestingherit de nimeni, prin codrii pustii ai

Sherwood-ului, miunnd de vnat; ce-i psa lui dac-l

atepta un viitor de om nobil sau de om de rnd?

Un fonet prelung de frunze i trosnete grbite venind

dinspre mrciniul alturat l smulser pe tnrul arca

din visarea lui. Ridicnd capul, vzu un cerb care-i croia

drum prin hi i care, strbtnd n salturi luminiul, se

pierdu de ndat n adncul pdurii.

n prima clip, Robin se gndi s-i ncordeze arcul i s

urmreasc animalul, ns, din ntmplare sau din instinct

de vntor, mai nainte de a porni n urmrire, i ntoarse

privirea spre locul de unde vzuse venind cerbul. La o

deprtare de civa zeci de metri zri un om, chircit n

spatele unei movile ce domina crarea. Astfel pitulat, omul

putea s vad, fr a fi vzut, tot ce se petrecea pe drum. Cu

ochii la pnd i cu sgeata pregtit, el atepta. La

nfiare, semna cu un pdurar care cunoate bine

deprinderile vnatului i care i oferea rgazul unei vntori

tihnite la pnd. Dar dac ar fi fost cu adevrat i, mai ales,

vntor de cerbi, n-ar fi trebuit s ovie s se arunce pe

urmele animalului. Ce rost avea atunci aceast pnd? Sau

20

era, poate, un uciga n ateptarea drumeilor?

Robin presimea o crim i, ndjduind s o mpiedice,

se ascunse n dosul unui plc de fagi ca s supravegheze cu

atenie micrile necunoscutului care, aa cum sta pitit, se

afla cu spatele la Robin i, prin urmare, aezat ntre acesta i

potec. Deodat, brigandul sau vntorul slobozi o sgeat

n direcia potecii, apoi se ridic pe jumtate ca pentru a se

repezi asupra intei pe care o ochise, dar se opri de ndat.

Trase o njurtur grosolan i se aez din nou la pnd, cu

o alt sgeat pregtit n arc. i aceast sgeat fu urmat

de o nou njurtur.

"Cui o fi purtnd pic? se ntreb Robin. Sau ncearc

s-i pieptene vreun prieten, aa cum am fcut eu

azi-diminea cu btrnul Gilbert? Jocul acesta nu-i dintre

cele mai uoare. Dar nu vd nimic n partea n care trage, i

totui trebuie s vad el ceva de vreme ce-i pregtete o a

treia sgeat."

Robin tocmai vroia s-i prseasc ascunztoarea ca

s-l cunoasc pe arcaul necunoscut i nendemnatic,

cnd, ndeprtnd din ntmplare cteva crci de fag, zri,

oprii la captul potecii, acolo unde drumul ctre

Mansfeldwoodhaus face o cotitur, un gentilom i o tnr

doamn care preau foarte ngrijorai i se ntrebau dac ar

trebui s se ntoarc sau s in piept primejdiei. Caii

sforiau, iar gentilomul i rotea privirile jur mprejur pentru

a descoperi vrjmaul i a i se mpotrivi, silindu-se totodat

s domoleasc temerile doamnei care-l nsoea. Deodat,

tnra femeie scoase un strigt de spaim i aproape czu de

pe cal, leinat: o sgeat se nfipsese n oblncul eii.

Nu mai ncpea nici o ndoial c omul care sta la pnd

era un uciga fricos. Cuprins de o generoas indignare,

Robin i alese cea mai ascuit sgeat din tolb, ncord

arcul i trase. Mna stng a ucigaului fu intuit de

lemnul arcului cu care-i amenina din nou pe cavaler i pe

nsoitoarea acestuia. Rou de mnie i de durere, banditul

ntoarse capul, cutnd s afle de unde venea acest atac

21

neateptat; dar silueta zvelt a tnrului nostru arca era

ascuns n spatele unui trunchi de fag, iar culoarea hainei se

confunda cu verdele frunzelor. Robin l-ar fi putut ucide pe

ticlos, dar, vrnd numai s-l nfricoeze, dup ce-l

pedepsise, mai trimise o sgeat care-i zvrli boneta la vreo

douzeci de pai. Nucit i nspimntat, rnitul se ridic i,

inndu-i cu mna teafr braul nsngerat, ncepu s urle

i s opie de durere, apoi, nvrtindu-se de vreo cteva ori

pe loc, i plimb ochii rtcii peste desiurile dimprejur,

dup care o rupse la fug strignd:

sta-i dracu gol, dracu gol, dracu gol!...

Robin salut plecarea banditului cu un hohot de rs i

mai sacrific o ultim sgeat cu care l ochi att de bine,

nct mult vreme omul n-avea s se mai aeze jos cu

uurin.

Dup ce primejdia fu nlturat, Robin iei din ascun-

ztoare, se apropie de drum i se rezem alene de trunchiul

unui stejar din marginea crrii. Tocmai se pregtea s

ureze bun venit cltorilor care se apropiau n trap, cnd

femeia, zrindu-l, ddu un ipt, iar clreul se repezi spre

el cu sabia n mn, gata s loveasc.

Uurel, domnule cavaler! strig Robin. Cobori

braul i potolii-v furia. Sgeile ce-au fost trase asupra

dumneavoastr n-au ieit din tolba mea.

Iat-te, aadar, ticlosule! Iat-te, n sfrit! repet

cavalerul, prad unei nestvilite mnii.

Eu nu sunt uciga, dimpotriv, v-am scpat viaa.

Dar unde-i atunci ticlosul? Vorbete sau i crp

capul!

Ascultai i vei afla rspunse Robin, cu rceal.

Ct privete faptul de a-mi crpa capul, apoi la asta nici s

nu v gndii, dar ngduii-mi, domnule cavaler, s v atrag

luarea aminte, c aceast sgeat care st cu vrful

ndreptat spre dumneavoastr v va strpunge inima nainte

ca sabia dumneavoastr s-mi ating pielea. Fii cu bgare

de seam i ascultai linitit: am s v spun adevrul.

22

Ascult spuse cavalerul aproape fascinat de calmul

lui Robin.

Stam trntit pe iarb, n tihn, n spatele fagilor de

colo, cnd, deodat, trecu n goan un cerb; am vrut s-l

urmresc, dar n clipa cnd s m iau dup el, am vzut un

om trgnd cu arcul ctre o anume int, care la nceput

mi-a rmas ascuns. Uitnd cu totul de cerb, m-am aezat

n aa fel ca s pot supraveghea omul, care-mi ddea de

bnuit. Nu mi-a trebuit mult s descopr c inta lui era

aceast graioas doamn. Se spune c sunt cel mai

ndemnatic arca din pdurea Sherwood. Am vrut s m

folosesc de prilej pentru a-mi dovedi mie nsumi c ceea ce se

spune este adevrat. Din prima lovitur i-am intuit

banditului mna pe arc, cu a doua sgeat i-am smuls

boneta din cap; ea poate fi uor gsit pe aici primprejur. n

sfrit, cu a treia l-am pus pe fug, c fuge i acum...

Privii-l! Cavalerul tot mai inea spada ridicat: nc se mai

temea. Hai, domnule cavaler mai zise Robin privii-m

n fa i recunoatei c nu semn a uciga.

Da, da, copilul meu, mrturisesc c nu semeni

spuse strinul n cele din urm, dup ce-l privise cu atenie

pe Robin. Fruntea senin, chipul leal, ochii n care scnteia

focul curajului, gura ntredeschis de zmbetul unei

ndreptite mndrii, totul la acest adolescent inspira, cerea,

impunea ncrederea. Spune-mi cine eti i du-ne, te rog,

ntr-un loc unde caii notri s se poat odihni i s pasc

adug cavalerul.

Cu plcere, v rog s m urmai.

ns mai nti primete punga aceasta pn te va

rsplti i Dumnezeu.

Pstrai-v aurul, domnule cavaler, nu-mi trebuie

aur, n-am nevoie de el. M numesc Robin Hood i locuiesc cu

tata i cu mama la dou mile de aici, n marginea pdurii.

Venii, vei gsi n csua noastr o cald ospitalitate.

Tnra, care pn atunci sttuse deoparte, se apropie de

cavaler, iar Robin vzu strlucind doi ochi negri mari i

23

lucioi sub gluga de mtase care-i ferea capul de rcoarea

dimineii. Biatul bg de seam ct de frumoas, de

ncnttoare era i, sorbind-o din ochi, se nclin cuviincios

n faa ei.

Oare s ne ncredem n cuvntul acestui tnr? n-

treb doamna pe cavaler.

Auzind aceste cuvinte, Robin ridic seme fruntea i,

fr a-i da cavalerului rgaz s rspund, izbucni:

Atunci n-ar mai fi pe pmnt bun credin.

Cei doi strini se privir i surser: nu mai aveau nici o

ndoial.

III

La nceput, micul convoi merse n tcere; cavalerul i

tnra fat se mai gndeau nc la primejdia prin care

trecuser, iar n mintea tnrului arca se ivea o lume

ntreag de noi gnduri: pentru prima dat n via admira

frumuseea unei femei.

Mndru din fire, el nu voia s par inferior celor care-i

datorau viaa, i de aceea, cluzindu-i, se arta plin de

trufie i de asprime. Ghicea c aceste persoane mbrcate

modest i cltorind fr nsoitori aparineau de fapt

nobilimii, dar aici, n pdurea Sherwood, el se considera

deopotriv cu ei, ba chiar mai presus dect ei n faa cap-

canelor ntinse de tlhari.

Cea mai mare ambiie a lui Robin era s se remarce ca

un arca iscusit i un pdurar ndrzne. Primul titlu l

merita cu prisosin, dar pe al doilea i-l dezminea

nfiarea lui tinereasc. La toate aceste daruri fireti,

Robin aduga i farmecul unui glas melodios: tia acest

lucru i cnta oriunde i oricnd avea chef, deci avu chef s

le-arate i cltorilor talentul su, aa c ncepu sprinar o

balad vesel, dar, de la primele cuvinte, o emoie

nemaintlnit i sugrum vocea. Buzele i se nchiser

24

tremurnd. ncerc din nou, dar nu fu n stare s scoat nici

un sunet, ci doar un suspin adnc. ncerc iar, acelai

suspin, aceeai emoie. Copil nevinovat, el ncerca acum

sfiala dragostei, cci, fr s-i dea seama, se ndrgostise

de frumoasa necunoscut care venea clare n urma lui i,

visnd la ochii ei negri, uitase toate cntecele nvate. n

cele din urm, nelegnd cauza tulburrii sale, i zise

recptndu-i stpnirea de sine: "Rbdare, n curnd am

s-o vd fr glug".

Cavalerul l ntreb pe Robin, cu mult bunvoin,

despre gusturile, deprinderile i ndeletnicirile sale, dar

tnrul i rspunse cu rceal, fr s schimbe tonul dect

atunci cnd amorul su propriu fu n joc.

Nu i-e team l ntreb strinul c ticlosul

acela va cuta s se rzbune pe tine din pricin c a dat

gre? Nu i-e team c ai putea s greeti inta?

Zu c nu, domnule, mi-e cu neputin s m tem de

aa ceva.

Cu neputin?

Da, deprinderea face ca loviturile cele mai grele s fie

pentru mine un simplu joc.

Era prea mult bun credin i nobil mndrie n

rspunsurile lui Robin pentru ca strinul s-l ironizeze; de

aceea necunoscutul continu:

Eti oare ntr-att de bun ochitor ca s-atingi, de la

cincizeci de pai, inta pe care o atingi de la cincisprezece?

Fr doar i poate, ns adug tnrul, zeflemitor

sper, domnule cavaler, c nu considerai ca o ntmplare

lecia pe care i-am dat-o tlharului?

Cum adic?

Pi un asemenea fleac nu dovedete nimic.

Atunci ce alt prob mai bun ai putea s-mi dai?

Ateptai s se iveasc vreun prilej i vei vedea.

Tcerea se aternu din nou pentru cteva minute; ntre

timp, convoiul ajunse n marginea unui lumini larg pe care

drumul l tia de-a curmeziul. n aceeai clip, o pasre

25

mare de prad se ridic n vzduh, iar un pui de cprioar,

speriat de tropotul cailor, ni dintr-un desi din apropiere

i o zbughi n pdure, cutndu-i alt adpost.

Atenie! strig Robin innd o sgeat ntre dini i

potrivind-o pe a doua n arc. Ce preferai, vnat cu pene sau

cu blan? Alegei!

Dar pn s fi avut timp cavalerul s-i rspund, puiul

de cprioar cdea rnit de moarte, iar pasrea de prad

cobora spre lumini n spirale largi.

Pentru c n-ai ales cnd triau, vei alege disear

cnd vor fi fripi.

Admirabil! strig cavalerul.

Minunat! murmur tnra.

nlimile voastre n-au dect s in drumul drept i

dincolo de pdurea aceasta, vor zri casa tatlui meu. V

salut! M duc nainte ca s dau de veste mamei i s-l trimit

pe btrnul nostru slujitor s aduc vnatul.

i dispru n galop.

Ce copil distins, nu-i aa, Marianne? se adres ca-

valerul nsoitoarei sale. Un tnr ncnttor i cel mai

frumos pdurar englez pe care l-am vzut vreodat.

E nc foarte tnr rspunse strina.

Ba chiar mai tnr dect l arat statura zvelt i

vigoarea braului. Nici nu-i nchipui, Marianne, ct de mult

ajut viaa n aer liber s fii puternic i s-i pstrezi

sntatea! Nu acelai lucru se ntmpl n atmosfera

nbuitoare a oraelor adaug cavalerul, suspinnd.

Mi se pare, messire Allan Clare, c suspinele dumitale

se adreseaz mai puin copacilor verzi din pdurea

Sherwood dect ncnttoarei lor stpne, nobila fiic a

baronului din Nottingham rspunse tnra, cu un surs

uor.

Ai dreptate, Marianne, scumpa mea sor, i-i mr-

turisesc c a prefera, dac alegerea ar depinde numai de

mine, s-mi petrec zilele hoinrind prin pdurea aceasta,

26

locuind n coliba unui yeoman1 i avnd-o pe Christabel de

soie, dect s m urc pe un tron.

Ideea este frumoas, ns cam fantezist, dragul meu

frate. Eti sigur c Christabel ar primi s schimbe viaa

fastuoas pe care o duce, cu modesta existen de care

vorbeti? Oh, drag Allan, nu te amgi cu asemenea spe-

rane dearte. Tare m tem c baronul n-o s-i acorde

niciodat mna fiicei sale.

Fruntea tnrului se ntunec, dar, ndeprtnd grbit

norul de tristee, se adres sorei sale pe un ton calm:

Mi se pare c te-am auzit vorbind cu entuziasm de

plcerile vieii la ar.

Este foarte adevrat, Allan, i mrturisesc c uneori

am gusturi foarte ciudate; ns nu-mi nchipui c i

Christabel ar avea asemenea gusturi.

Dac Christabel m iubete cu adevrat, i va plcea

n casa mea, ori cum ar fi. Ah, presimi un refuz din partea

baronului? ns dac a vrea, ar fi de ajuns s rostesc un

singur cuvnt, unul singur, i mndrul i argosul Fitz

Alwin ar primi de ndat cererea mea, de team s nu fie

proscris, iar castelul su prefcut n pulbere.

Taci, iat csua spuse Marianne, ntrerupndu-i

fratele. Mama tnrului ne-ateapt n prag. ntr-adevr,

nfiarea acestei femei este dintre cele mai plcute.

Copilul ei are aceeai calitate rspunse tnrul,

zmbind.

Oh! Nu mai este un copil murmur Marianne i se

mbujor deodat.

Dar cnd tnra fat desclec, ajutat de fratele el,

cnd gluga, lsat pe spate, i ddu la iveal chipul, mbu-

jorarea se transformase ntr-o uoar und trandafirie.

Robin, care sta alturi de mama sa, privea uimit i ncntat

prima femeie pentru care i btea inima, iar emoia tnrului

arca fu att de puternic, de sincer, de adevrat, nct,

fr s-i dea seama de cuvintele pe care le rostea, strig:

1 Om liber

27

Ah, eram sigur c asemenea ochi frumoi nu puteau

s lumineze dect un chip frumos!

Margaret, uimit de ndrzneala fiului ei, se ntoarse

spre el i-l dojeni. Allan izbucni n rs, iar frumoasa Ma-

rianne se roi la fel de tare ca i ndrzneul Robin, care,

pentru a-i ascunde tulburarea, se ag de gtul mamei

sale, dar nu mai nainte ca naivul pozna s fi cercetat din

ochi dac Marianne se suprase; ns nu vzu pe faa fetei

nici urm de mnie; dimpotriv, un surs binevoitor, pe care

ea credea c-l poate ascunde de ochii vinovatului, i lumina

chipul. ncredinat n felul acesta c-a dobndit iertarea,

vinovatul ndrzni s-i ridice sfios ochii spre idolul su.

Cam un ceas mai trziu, Gilbert Head se ntorcea acas,

purtnd pe cal, la spate, un rnit pe care-l ntlnise n drum.

l cobor pe strin cu toat grija de pe locu-i nespus de

incomod, l duse n sal i o strig pe Margaret, care tocmai

se preocupa de instalarea cltorilor n odile de la etaj.

Auzindu-l pe Gilbert, Maggie ddu fuga.

Iat, femeie, un om nenorocit care are nevoie de

ajutorul tu. Un glume rutcios i-a fcut festa i i-a intuit

cu o sgeat mna de arc n clipa cnd se pregtea s

ocheasc un cerb tnr. S ne grbim, drag Maggie, omul e

tare slbit cci a pierdut foarte mult snge. Cum te simi,

prietene? ntreb pdurarul, adresndu-se rnitului. Curaj,

ai s te faci bine. Hai, ridic puin capul, nu te lsa dobort.

Curaj, ce dracu! Nu moare nimeni dintr-o neptur de cui

n mn.

Rnitul, ncovoiat, sta cu capul vrt ntre umeri i cu

fruntea aplecat, de parc ar fi vrut s-i ascund faa de

privirea gazdelor. n clipa aceea, Robin intr n ncpere i

alerg spre tatl su ca s-l ajute s-l sprijine pe rnit, dar

abia i arunc ochii asupra omului, c se ndeprt de

ndat, fcndu-i semn btrnului Gilbert c ar dori s-i

vorbeasc.

Tat opti tnrul ai grij s ascunzi cltorilor

de sus prezena acestui rnit n casa noastr. Mai trziu ai

28

s afli de ce. Fii prevztor!

Ei, Doamne! Dar ce alt simmnt dect mila ar putea

s trezeasc n sufletul oaspeilor notri prezena stui

pdurar plin de snge?

Ai s afli disear, tat, pn atunci ascult-mi sfatul.

Am s aflu, am s aflu disear bombni nemul-

umit Gilbert. Ei bine! Vreau s aud numaidect, pentru c

mi se pare foarte ciudat ca un copil ca tine s-i ngduie

s-mi dea mie sfaturi s fiu prevztor. Vorbete! Spune-mi

ce legtur este ntre pdurarul sta i nlimile lor?

Te rog, ateapt, tat, am s-i spun disear cnd o s

fim singuri.

Btrnul l ls pe Robin i se ntoarse la rnit. O clip

mai trziu, acesta scoase un ipt de durere.

Ah, metere Robin, nc una din isprvile tale zise

Gilbert, fugind dup fiul su i tindu-i calea tocmai cnd

acesta ddea s ias pe u. Chiar azi-diminea te-am inut

de ru s-i mai ncerci ndemnarea pe pielea semenilor ti,

i stranic m-ai mai ascultat, n-am ce zice! Poftim, drept

mrturie st nenorocitul sta de pdurar !

Cum adic? se or tnrul, plin de o respectuoas

indignare. Crezi c...

Da, da, cred c tu i-ai intuit mna pe arc, pentru c

n toat pdurea nimeni nu are asemenea dibcie. Privete,

vrful sgeii te d de gol, fierul poart semnul nostru... Cred

c acum n-ai s-i mai tgduieti vina?

i Gilbert i art sgeata pe care o scosese din ran.

Ei bine, da, eu l-am rnit pe acest om rspunse

Robin, cu rceal.

Fruntea lui Gilbert se ntunec:

Este o fapt cumplit, de uciga, metere; nu i-e

ruine c din trufie ai rnit grav un om care nu i-a fcut nici

un ru?

Nu mi-e nici ruine i nici nu-mi pare ru rspunse

rspicat Robin. Ruine i preri de ru s aib acela care

atac din umbr nite cltori ce-i vd de drum i sunt

29

lipsii de aprare.

Cine s-a fcut vinovat de o asemenea mielie?

Omul pe care l-ai ridicat din pdure cu atta gene-

rozitate.

i Robin i povesti tatlui su toate amnuntele

ntmplrii.

Ticlosul sta te-a vzut? ntreb Gilbert, nelinitit.

Nu, cci a rupt-o la fug, cuprins parc de nebunie,

creznd c a avut de-a face cu dracu.

Iart-m c am fost nedrept zise btrnul, apucnd

drgstos minile biatului. De azi nainte va trebui s

supraveghem cu luare-aminte mprejurimile casei. Rana

ticlosului o s se vindece curnd i, ca s-mi mulumeasc

pentru ngrijire i ospitalitate, e-n stare s se ntoarc cu cei

de teapa lui i s treac totul prin foc i sabie. Acum mi dau

seama c faa stui om nu-mi este necunoscut adug

Gilbert, dup ce se gndi puin dar degeaba mi frmnt

mintea, c tot nu-mi amintesc numele lui, de bun seam

s-a schimbat mult la fa. Cnd l-am cunoscut, nu avea

mutra asta josnic pe care stau ntiprite stricciunea i

crima.

Discuia fu ntrerupt de sosirea lui Allan i a Ma-

riannei, crora stpnul casei le ur bun venit.

n seara aceea, casa pdurarului arta foarte nsufleit:

Gilbert, Margaret, Lincoln i Robin, dar mai ales Robin, se

resimeau din plin de schimbarea i de tulburarea pe care

le-o aduseser oaspeii n existena lor linitit de fiece zi.

Stpnul casei supraveghea cu atenie pe rnit, gospodina

pregtea masa, Lincoln se ocupa de cai, dar n acelai timp

sttea la pnd i supraveghea mprejurimile. Numai Robin

nu fcea nimic; inima lui se zbuciuma. ntlnirea cu

frumoasa Marianne trezise n el simminte pn atunci

necunoscute. Rmnea nemicat, cufundat ntr-o admiraie

mut, roea, se nglbenea sau simea c-l trec fiori cnd o

vedea pe tnra fat mergnd, vorbind sau lsndu-i

privirea s rtceasc n jur.

30

Nicicnd nu vzuse el o asemenea frumusee la serbrile

de la Mansfeldwoodhaus. Dansase, rsese, vorbise cu fetele

de acolo, ba unora chiar le murmurase la ureche vorbe

banale de dragoste, dar chiar de a doua zi, de ndat ce

ncepea s vneze n pdure, le ddea uitrii. Astzi ns,

mai curnd ar fi murit de team dect s ndrzneasc s

spun vreun cuvnt nobilei amazoane, care i datora viaa i

pe care simea c n-o va uita niciodat.

ncetase s mai fie copil.

n timp ce Robin, aezat ntr-un col al slii, o privea cu

adoraie pe Marianne, Allan i aducea laude lui Gilbert

pentru curajul i ndemnarea tnrului arca i-l fericea pe

btrn c era tatl unui asemenea flcu. ns Gilbert, care

spera ntotdeauna, chiar atunci cnd s-ar fi ateptat mai

puin, s obin tiri asupra originii lui Robin, nu pregeta

niciodat s mrturiseasc oricui c tnrul nu era fiul su

i povestea cnd i cum i fusese adus copilul de un

necunoscut. Astfel Allan afl cu uimire c Robin nu este fiul

lui Gilbert i cnd acesta din urm mai adug c

protectorul necunoscut al orfanului venise din Huntington,

ntruct eriful de acolo i pltete n fiecare an pensia

pentru copil, tnrul cavaler i spuse:

n Huntington ne-am nscut i noi, i de abia am

plecat de acolo de cteva zile. Povestea lui Robin, cinstite

pdurar, poate o fi adevrat, dar eu m ndoiesc. Nici un

gentilom din Huntington n-a murit n Normandia pe vremea

cnd s-a nscut acest copil i nici n-am auzit ca vreun

membru din familiile nobile din comitat s se fi cstorit

mpotriva legilor nobilimii, cu vreo franuzoaic de rnd i

srac. i-apoi, de ce s fi adus copilul att de departe de

Huntington? Dumneata zici c n interesul copilului, dup

cum susinea Ritson, cumnatul dumitale, care s-a gndit la

dumneavoastr i s-a pus cheza pentru omenia

dumneavoastr. Dar oare nu cumva au procedat astfel

pentru c exista un interes s fie ascuns de ochii lumii

naterea acestui copil, pe care voiau s-l prseasc,

31

nendrznind s-l omoare? Ceea ce ndreptete prerea

mea ar fi faptul c de atunci nu l-ai mai vzut pe cumnatul

dumitale. Cnd am s m ntorc la Huntington, am s m

interesez n mod amnunit i am s m strduiesc s dau

de urma familiei lui Robin. Sora mea i cu mine i datorm

viaa, fac cerul s-i putem plti n felul acesta datoria

sfnt a unei venice recunotine!

ncetul cu ncetul, cuvintele de mngiere ale lui Allan i

vorbele blnde i calde ale Mariannei i redar lui Robin voia

bun i calmul su obinuit. Curnd, o adevrat veselie,

sincer i curat, nsuflei casa pdurarului.

n drum spre Nottingham ne-am rtcit n vreme ce

strbteam pdurea Sherwood spuse Allan Clare i

vreau s pornim la drum mine diminea. Ai vrea s-mi fii

cluz, drag Robin? Sora mea va rmne aici n grija

mamei dumitale, iar noi ne vom napoia ctre sear. E

departe pn la Nottingham?

Cam dousprezece mile rspunse Gilbert. Unui cal

bun nu-i trebuie mai mult de dou ceasuri ca s strbat

acest drum. Trebuie s-i fac o vizit erifului, cci nu l-am

vzut de un an, aa c v voi nsoi eu, messir Allan.

Cu att mai bine, vom fi trei! spuse Robin.

Nu, nu! strig Margaret i, aplecndu-se la urechea

soului ei, i spuse pe optite: Cum te gndeti la aa ceva?

S lai n cas dou femei singure cu acest bandit?!

Cum singure?! zise rznd Gilbert. Nu ii seama,

drag Maggie, c rmne acas i btrnul nostru Lincoln, i

viteazul Lance, care ar smulge inima din cel ce-ar ndrzni s

ridice mna asupra ta?

Margaret arunc o privire rugtoare spre strin, iar

Marianne se grbi s spun rspicat c-i va urma fratele

dac Gilbert nu vrea s renune la plcerea cltoriei

proiectate. Gilbert se nduplec i rmase hotrt ca

dis-de-dimineal Allan i Robin s porneasc la drum.

Cnd se nnopt, zvorr uile i se aezar cu toii la

mas ca s cinsteasc iscusina n pregtirea bucatelor a

32

bunei Margaret. Felul principal l alctuia un sfert de cerb

fript; sir Robin strlucea de fericire: el vnase cerbul, iar fata

gsea carnea delicioas!

Aezai unul lng altul, cei doi tineri vorbeau aa cum

vorbesc nite oameni care se cunosc de mult vreme. n ce-l

privea pe Allan, el asculta cu interes povetile despre pdure,

n timp ce Maggie se ngrijea s nu lipseasc nimic de la

mas.

nfiarea pe care o avea atunci casa pdurarului ar fi

putut sluji ca model pentru una din acele picturi de interior

ale colii olandeze, n care artistul idealizeaz realitatea

dintr-o csnicie.

Deodat, un fluierat prelung, pornit din camera n care

se afla rnitul, i fcu pe meseni s priveasc spre scara ce

ducea la etaj, i abia se pierdu n vzduh fluieratul, c un

rspuns asemntor se auzi la o mic deprtare n pdure.

Cei cinci comeseni tresrir, un cine de paz din curte ltr

ngrijorat, apoi o linite din cele mai adnci se aternu din

nou peste mprejurimi i casa pdurarului.

Se ntmpl ceva ciudat spuse Giibert i nu m-ar

mira ctui de puin dac s-ar gsi prin pdure niscai ini

care nu se sinchisesc de fel s scotoceasc prin alte

buzunare dect ale lor.

V temei, cu adevrat, de hoi? ntreb Allan.

Cteodat.

Credeam c las n pace casa unui pdurar cumse-

cade care, de obicei, nu e bogat i c au atta bun sim s

n-atace dect oameni bogai.

Oamenii bogai trec rar pe aici i de bun seam c

domnii vagabonzi trebuie s se mulumeasc i numai cu

pine cnd nu gsesc carne, dar, v rog s m credei,

tlharilor nu le e ruine s smulg bucata de pine nici chiar

din mna unui nenorocit. Ar fi trebuit s-mi respecte mcar

casa mea, pe mine i pe ai mei, cci nu o dat i-am lsat s

se nclzeasc la vatra mea i le-am dat s mnnce la masa

asta pe vreme de iarn i de secet.

33

Bandiii nu tiu ce nseamn recunotina.

tiu att de puin, nct adesea au vrut s intre aici

cu sila.

Auzind aceste cuvinte, Marianne se nfiora i, fr s

vrea, se apropie de Robin. Robin vru s o liniteasc, dar

emoia i sugrum din nou glasul. Observnd teama fetei,

Gilbert relu zmbind:

Linitii-v, nobil domnioar, avem la dispoziia

dumneavoastr inimi viteze i arcuri puternice, iar dac

bandiii ar ncerca s se arate, vor fugi cum au fugit i alt

dat, ducnd cu ei drept unic prad vreo sgeat nfipt n

partea de jos a hainei.

Mulumesc spuse Marianne, apoi, aruncnd spre

fratele su o privire gritoare, adug: Aadar, viaa de

pdurar nu este lipsit de necazuri i de primejdii?

Robin, care se nel asupra tlcului acestor cuvinte i

nu nelese c tnra fcea aluzie la pretinsele gusturi ala

fratelui su pentru viaa la ar, spuse cu nsufleire:

Eu gsesc n ea numai plcere i fericire. Adesea

petrec zile ntregi n satele din apropiere i m ntorc n

pdurea mea nespus de bucuros, zicndu-mi ntruna c a

prefera s mor dect s m supun chinului de a locui ntre

zidurile unui ora.

Robin se pregtea s continue pe acelai ton, cnd

rsun o lovitur puternic n ua ce da n sal; cldirea se

cutremur, iar cinii care stteau tolnii lng vatr nir

ltrnd cu furie. Gilbert, Allan i Robin se repezir la u n

timp ce Marianne, nfricoat, se refugie n braele

Margaretei.

Cine e? strig pdurarul. Ce vizitator bdran n-

drznete s-mi scoat ua din ini?

O a doua lovitur, mai violent dect prima, fu rs-

punsul: Gilbert i rennoi ntrebarea, dar ltratul furios al

dulilor fcea imposibil orice dialog. Cu mare greutate se

putu auzi de afar un glas puternic care, rzbind zarva

strnit, rosti formula sacramental:

34

Deschidei, pentru numele lui Dumnezeu!

Cine suntei?

Doi clugri.

De unde venii i unde v ducei?

Venim de la mnstirea noastr, abaia din Laiton, i

mergem spre Mansfeldwoodhaus.

i ce vrei?

Adpost pentru noapte i ceva de mncare; ne-am

rtcit prin pdure i murim de foame.

Glasul tu nu-i glasul unui om pe moarte; cum vrei s

m ncredinez c spui adevrul?

La dracu! Deschide ua i ai s ne vezi rspunse

aceeai voce a necunoscutului pe care nerbdarea l i fcea

mai puin respectuos. Hai, pdurar ncpnat, deschide

odat! Picioarele nu ne mai in i ne chiorie maele.

Gilbert nc se mai sftuia cu musafirii si i ovia,

cnd se auzi o alt voce, de data asta o voce rugtoare de

btrn sfios.

Pentru numele lui Dumnezeu, deschide, bunule p-

durar! Jur pe moatele simului nostru patron c fratele meu

a spus adevrul!

La urma urmei rosti Gilbert tare ca sa poat i auzit

de cei de afar suntem aici patru brbai i, cu ajutorul

cinilor, i vom rzbi pe indivizii acetia, oricine ar fi ei. Am

s deschid. Robin i Lincoln, inei cinii i nu le dai drumul

dect dac rufctorii ne atac.

IV

Abia prinse ua s scrie n ni, c un om care se i

proptise n ea n aa fel ca s-o mpiedice s se mai nchid, se

ivi i trecu pragul numaidect. Era un om tnr, puternic, de

statur uria, nfurat ntr-un vemnt lung cu glug i cu

mneci largi, n vreme ce o sfoar i slujea drept cingtoare;

ntr-o parte i atrnau nite mtnii uriae, iar mna dreapt

35

i se sprijinea pe un ciomag gros i noduros din lemn de corn.

Un btrn mbrcat la fel, nsoea pe clugrul acesta

mndru.

Dup salutrile de rigoare, se aezar iar la mas m-

preun cu noii venii i curnd veselia i ncrederea se

nstpnir din nou. Cu toate acestea, cei ai casei nu puteau

s uite fluiertura de la etaj i rspunsul venit din pdure,

ns, de team s nu-i sperie oaspeii, i ascundeau

ngrijorarea.

Bun i viteaz pdurar, primete mulumirile mele;

masa este grozav de bun i de bogat! strig clugrul,

nfulecnd pe nersuflate o halc de vnat. Dac n-am

ateptat s m pofteti la mas, a fost pentru c nu m lsa

pofta mea de mncare, ascuit ca o lam de pumnal.

ntr-adevr, vorbele i purtarea acestui neruinat p-

reau mai degrab ale unui soldoi dect ale unui om al

bisericii, dar pe vremea aceea clugrii erau foarte numeroi

i aveau o mare libertate de exprimare. ns pentru c cei

mai muli dintre ei dovedeau o adevrat cucernicie i cele

mai alese virtui, respectul lumii se extindea peste ntreaga

lor tagm.

Bunule pdurar, binecuvntarea preasfntei Fecioare

s aduc pace i fericire n casa ta! rosti clugrul btrn,

rupnd primul dumicat de pine n timp ce fratele lui ntru

confrerie nfuleca de zor i da pe gt, unul dup altul,

paharele cu bere.

Iertai-m, preasfini prini zise Gilbert c am

zbovit atta pn s v deschid ua, dar tii, prevederea...

De bun seam... prevederea e fireasc ncuviin

tnrul clugr, n scurtul rgaz dintre dou mbucturi ct

s-a ntrerupt ca s rsufle. O liot de ticloi slbatici dau

trcoale prin mprejurimi, i nu-i un ceas de cnd am fost

atacai de doi dintre aceti nemernici care, cu toate

tgduielile noastre, se ncpnau s cread c pot gsi la

noi n traist niscai exemplare din acel josnic metal care se

numete banul. Pe sfntul Benedict, nimeriser bine la mine

36

i tocmai m pregteam s le cnt pe spinare cu ciomagul

sta un imn de slav, cnd un fluierat prelung, la care ei au

rspuns, le-a dat de veste s se retrag. Comesenii se privir

ntre ei cu ngrijorare, numai clugrul nu prea c se

sinchisete de nimic i-i continua cu filozofie exerciiile-i

gastronomice. Ce-nseamn ntmplarea! relu el dup o

scurt ntrerupere. Dac n-ar fi ltrat unul din cinii

dumneavoastr, speriat de fluierturile de afar, n-am fi

descoperit casa i, cum ncepuse s plou, n-am fi avut alt

mijloc s ne rcorim dect numai ap chioar, aa cum, de

altfel, st scris n canoanele ordinului nostru. Zicnd

acestea, i umplu nc un pahar i-l ddu repede pe gt.

Bravo, viteazule! adug clugrul, aplecndu-se s-l

mngie pe Lance, care, din ntmplare, sta tolnit la

picioarele lui. Ce frumos animal!

ns Lance, refuznd s primeasc mngierea

clugrului, se ridic, i ntinse grumazul i, adulmecnd,

mri nfundat.

Ce e, dragul meu Lance, ce te nelinitete? ntreb

Gilbert, mngind animalul.

Dulul, vrnd parc s-i rspund, se repezi la u

dintr-un salt, i acolo, fr s latre, ncepu s adulmece din

nou. Apoi, ciulindu-i urechile, ntoarse spre stpnul su o

privire furioas i ceru parc s i se deschid ua.

Robin, d-mi bta mea i ia-o i tu pe a ta spuse n

oapt Gilbert.

Bizuii-v i pe mine zise clugrul cel tnr am

un bra de fier i un pumn de oel n care in un ciomag din

lemn de corn. Folosii-le i pe acestea n caz de atac.

Mulumesc rspunse pdurarul. Credeam c re-

gulile ordinului religios din care faci parte nu ngduie s

foloseti fora n asemenea mprejurri.

Numai c, nainte de toate, regulile ordinului meu mi

poruncesc s dau ajutor i s-mi slujesc aproapele.

Rbdare, fiii mei! se amestec i clugrul btrn. Nu

v npustii voi cei dinti.

37

Aa o s facem, printe: mai nti, noi...

Dar Gilbert n-apuc s lmureasc pn la capt planul

de aprare, c fu ntrerupt de un ipt de groaz. Margaret

zrise n capul scrii pe rnitul pe care-l credeau pe patul de

moarte. Mut de spaim, ea rmsese cu braul ntins spre

aceast sinistr apariie. Privirile tuturor se ndreptar

ntr-acolo, dar n capul scrii nu se mai afla nimeni.

Hai, drag Maggie zise Gilbert nainte de a-i

continua expunerea planului de lupt nu mai tremura

aa! Bietul om de sus e prea slbit ca s fi putut prsi patul.

Mai curnd i plng de mil dect s m tem de el, cci, dac

ar fi atacat, n-ar fi n stare s se apere. i s-a prut, drag

Maggie.

Vorbind n felul acesta, curajosul pdurar i ascundea

teama, deoarece numai Robin i el cunoteau adevrul n

privina rnitului. Fr ndoial c banditul era neles cu cei

de afar, dar trebuia ca supraveghindu-l, nimeni s nu bage

de seam c cineva s-ar teme de prezena lui n cas; altfel,

femeile i-ar fi pierdut capul. i arunc deci lui Robin o

privire cu tlc, i biatul, fr ca cineva s observe i fr ca

el s fac mai mult zgomot dect o pisic n plimbrile-i

nocturne, se strecur pn sus pe scar.

Ua camerei fiind ntredeschis, ngduia ca lumina din

sal s ptrund n odaie. Dintr-o ochire Robin vzu c

rnitul, n loc s stea n pat, se aplecase pe jumtate peste

fereastr i vorbea n oapt cu cineva de afar. Trndu-se

pe podea, Robin se strecur pn lng picioarele banditului

i ciuli urechea la discuia care avea loc.

Tnra i cavalerul sunt aici spunea rnitul i-am

vzut adineauri.

Cum se poate? ntreb interlocutorul.

Da, era ct pe ce s le fac de petrecanie azi-diminea,

cnd dracu le-a venit n ajutor. O sgeat a nit de undeva,

mi-a nenorocit mna, iar ei mi-au scpat.

Mii de blesteme!

ntmplarea a fcut ca, rtcindu-se pe drum, s se

38

adposteasc peste noapte la acelai om cumsecade care

m-a ridicat i pe mine, aa plin de snge cum eram.

Cu att mai bine, acum n-or s ne mai scape.

Ci suntei, biei?

apte.

Ei nu-s dect patru.

Cel mai greu lucru, pare-mi-se, e s intrm, cci ua-i

foarte bine zvort i aud mrind i o hait de cini.

Las ua; e mai bine s rmn nchis n timpul

ncierrii, altfel frumoasa i frate-su ar putea iar s ne

scape.

Pi cum vrei s faci?

Eh, la dracu! S v bag pe fereastr. Mi-a rmas

dreapta sntoas i cu ea am s m-ajut s leg de pervazul

ferestrei cearaful de pe pat i cuvertura. Pregtii-v s v

crai.

Foarte bine! strig Robin i, apucndu-l pe bandit de

picioare, se opinti ca s-l azvrle pe fereastr.

Indignarea, mnia, dorina fierbinte de a nltura pri-

mejdia care amenina viaa prinilor i libertatea frumoasei

Marianne i nsutir puterile lui de copil. Zadarnic ncerc

banditul s se opun forei care-l mpingea cu furie. Fu

nevoit s cedeze i, pierzndu-i echilibrul, dispru n

ntuneric i se opri, nu pe pmntul gol i tare, ci n butoiul

plin cu ap de sub fereastr.

Cei de afar, surprini de cderea neateptat a

complicelui lor, fugir n pdure n vreme ce Robin cobor i

le povesti ntmplarea. S-a rs cu poft, apoi, dup rs,

urm o serioas chibzuire. Gilbert fu de prere c

rufctorii, dup ce-i vor fi revenit din uimire, se vor

npusti din nou; se pregtir deci s-i resping, iar

clugrul vrstnic, printele Eldred, propuse s nale cu

toii o rugciune ctre cel atotputernic.

Tnrul clugr, a crui poft de mncare se domolise n

cele din urm, nu fcu nici o obiecie; dimpotriv, inton cu

glas de stentor psalmul Exaudi nos. ns Gilbert i ceru s

39

nceteze, iar comesenii, n genunchi, ascultar o rugciune

pe care printele Eldred o rosti n oapt.

nc nu se isprvise rugciunea, cnd se auzir gemete

amestecate cu fluierturi sacadate venind dinspre butoiul cu

ap. Victima lui Robin i chema pe fugari n ajutor, iar

acetia, ruinai de-a fi dat bir cu fugiii, se apropiar fr

zgomot, l scoaser pe rnit din baie i-l ntinser, aproape

mort, sub opron. Apoi ncepur s se sftuiasc n privina

planului de atac.

Vii sau mori, trebuie s punem mna pe Allan Clare

i pe sora lui spuse cpetenia acestei adunturi de

nemernic aa am primit porunc de la baronul Fitz

Alwine, i mai curnd a vrea s-l nfrunt pe diavol sau s

m las mucat de un lup turbat dect s m nfiez

baronului cu mna goal. Dac n-ar fi fost ncurctura pe

care ne-a fcut-o ntngul sta de Taillefer, de mult ne-am fi

ntors la castel.

Cititorii vor recunoate fr ndoial c ticlosul pe

care-l tratase aa de bine Robin se numea Taillefer. Ct

despre baronul Fitz Alwine, ei vor face cunotin cu el puin

mai trziu; pentru moment este de ajuns s tie c acest

personaj rzbuntor, jurase s-l piard pe Allan, n primul

rnd pentru c Allan iubea i era iubit de lady Christabel Fitz

Alwine, fiica lui, pe care tatl su o hrzise unui nobil bogat

din Londra, iar n al doilea rnd, pentru c acelai Allan era

deintorul unor secrete politice care, dac ar fi fost

dezvluite, ar fi dus la ruinarea i moartea baronului. Or, n

acele vremuri ale evului mediu, baronul Fitz Alwine, care era

stpnul Nottingham-ului, avea drept de via i de moarte

asupra ntregului comitat, astfel c nu-i venea deloc greu

s-i foloseasc zbirii pentru a-i duce la ndeplinire

rzbunrile-i personale. i, Doamne, ce zbiri erau aceia n

rn-dul, crora Taillefer rsrea ca podoaba cea mai de

frunte!

nainte, copii, urmai-m cu pumnalul n mn! Nu

cruai pe nimeni dac se mpotrivete... Mai nti ncercm

40

cu biniorul. i dup ce le vorbi astfel celor apte ticloi n

slujba lordului Fitz Alwine, cpetenia lor lovi zdravn n ua

casei cu mnerul sabiei, strignd: n numele baronului de

Nottingham, i poruncesc s deschizi i s ne predai... ns

ltratul furios al cinilor i acoperi glasul, astfel nct vorbele

lui rzbteau anevoie. i poruncesc s ne predai pe cavalerul

i pe tnra care se ascund n casa ta.

Gilbert se ntoarse numaidect spre Allan, ntrebndu-i

parc din ochi dac nu cumva e vinovat.

Vinovat, eu?! zise Allan. Oh, nu, i jur, viteaz p-

durar, nu sunt vinovat de nici o crim, de nici o fapt

dezonorant care ar merita s fie pedepsit; cunoti sin-

gurele mele necazuri...

Foarte bine. Suntei mai departe oaspetele meu, iar

noi v datorm ajutor i aprare pe msura puterile noastre.

Deschide odat, rzvrtitu' dracului! strig cpetenia

asediatorilor.

Nu! Nu deschid!

Las' c vedem noi...

i, cu lovituri de ghioag, eful zgudui ua, care, poate

ar fi cedat dac n-ar fi fost proptit cu un drug gros de fier

pus de-a curmeziul n interior.

Gilbert urmrea s ctige timp ca s-i sfreasc

pregtirile de aprare. Cum n-avea prea mult ncredere n

trinicia uii, care n-ar mai fi rezistat dect foarte puin, voia

ca atunci cnd va trage zvoarele s arate bandiilor c au cu

cine sta de vorb. De aceea prea asemenea comandantului

unei ceti gata de a fi luat cu asalt: mprea sarcini, indica

fiecruia locul, inspecta armele recomandnd mai cu seam

pruden i snge rece. De curaj nu mai pomenea, pentru c

toi cei din jurul su dduser dovad de aa ceva.

Aa! Drag Maggie se adres Gilbert soiei sale

urc-te la etaj mpreun cu nobila domnioar; femeile n-au

ce cuta aici. Margaret i Marianne se supuser cu prere de

ru. Tu, Robin, spune-i lui Lincoln c o s-i dm de lucru,

apoi aeaz-te la o fereastr de la etaj ca s supraveghezi

41

bandiii.

Dar n-am s m mulumesc numai s-i supraveghez

spuse tnrul, care dispru fluturndu-i arcul pe

deasupra capului. Cu tot ntunericul, n-am s-mi greesc

inta.

Messire Allan, avei sabia; dumneata, printe, ai bta

i, pentru c regulile ordinului nu se opun, folosete-o aa

cum trebuie.

Pe mine pune-m s trag zvoarele uii spuse

clugrul cel tnr. Poate c ciomagul meu o s inspire

respect primului sosit.

Fie! Acum s ne lum locurile n primire urm

Gilbert. Eu m-aez n colul de colo, de unde o s trag o

ploaie de sgei peste nepoftii; dumneavoastr, messire

Allan, stai aici; gata s intervenii oriunde va fi nevoie; tu,

Lincoln... n clipa aceea, un btrn foarte voinic, narmat cu

un ciomag pe msura lui, intr n sal. Tu, Lincoln, stai de

cealalt parte a uii, fa n fa cu bunul clugr. Ciomegele

voastre or s acioneze mpreun, ns, mai nainte, trage la

o parte masa i scaunele ca s fie loc pentru btlie. Stingei

lumnrile, flcrile din cmin dau destul lumin. Iar voi,

cinii mei dragi spuse pdurarul, mngindu-i dulii

i tu Lance, dragul meu, tii unde s v-nfigei colii. Fii

ateni! Printele Eldred, care acum se roag pentru noi, n

curnd o s-o fac pentru chiopi i rposai.

ntr-adevr, printele Eldred, ngenuncheat ntr-un col

al ncperii, se ruga cu ardoare, stnd cu spatele spre actorii

acestei drame.

n timp ce se fceau pregtirile de aprare, asediatorii,

stui s mai izbeasc n u fr folos, i schimbar tactica.

Dar lucrul acesta punea n mare primejdie csua

pdurarului. Din fericire, de sus, din postul su de

observaie, Robin veghea.

Tat! rosti el n oapt din capul scrii. Tat, bandiii

ngrmdesc uscturi n faa uii i se pregtesc s le dea

foc. Sunt apte, fr s-l socotesc pe rnit, care zace pe

42

jumtate mort.

Pe sfnta liturghie! strig Gilbert. S nu le dm rgaz

s aprind vreascurile: lemnele sunt uscate, tiu eu, i ntr-o

clip s-ar aprinde casa, ca un rug n noaptea de sfntu' Ion.

Deschide, deschide repede, printe benedictin, i fii toi cu

ochii-n patru.

Trgndu-se ntr-o parte, clugrul ntinse braul, ridic

drugul de fier, trase zvoarele i, deodat, un maldr de

ierburi se rostogoli n sal prin ua ntredeschis.

Ura! strig eful bandei, npustindu-se primul n

odaie. Ura!...

Doar att apuc s strige, cci Lance i sri la gt, iar

ciomagul lui Lincoln i al clugrului i se abtur peste ceaf

n acelai timp, lsndu-l lat pe podea.

Al doilea avu aceeai soart. Al treilea, la fel, dar ceilali

patru bandii intrar n lupt fr a mai fi oprii, ca cei

dinaintea lor, de dulii care nc mai aveau colii nfipi n

prad, aa c se ncinse o lupt n toat regula, o lupt pe

care Gilbert i Robin, aa cum erau aezai, ar fi putut-o

isprvi foarte repede n avantajul lor, mprocnd sgei n

dumanii care-i atacau cu lncile; ns Gilbert, n loc s

verse snge, prefera s lase benedictinului i lui Lincoln

gloria de a-i dobor, unul cte unul, pe zbirii baronului Fitz

Alwine. De aceea se mulumea ca mpreun cu Allan Clare

s pareze loviturile de lance.

Din aceast cauz, snge n-a curs dect din mucturile

pricinuite de colii dulilor. Ruinat de lipsa-i de activitate,

Robin vru s-i arate priceperea i, ca un demn elev al lui

Lincoln n arta de a se lupta cu ciomagul, dup cum era al lui

Gilbert n lupta cu arcul, nh o coad de halebard i,

nvrtind-o n jurul lui, adug loviturile sale, loviturilor

puternice ale tovarilor si.

La apropierea lui Robin, unul din bandii, un uria ct

un Hercule, cu un rnjet batjocoritor i fioros, se ndeprt

cu un pas din faa lui Lincoln i a clugrului i se repezi

asupra adolescentului. Fr s se sperie, Robin se sustrase

43

loviturii de lance care ar fi putut s-l strpung i,

rspunznd printr-o lovitur direct, izbi n pieptul

banditului, care se opri locului, icni scurt i se prbui lng

perete.

Bravo, Robin! strig Lincoln.

Iad i moarte! murmur banditul, scuipnd snge,

gata-gata s dea ortul popii. Dar, deodat se ridic n pi-

cioare, se cltin o clip, apoi, cuprins de furie, se npusti

asupra lui Robin, cu lancea nainte.

Robin era pierdut! n beia succesului, nefericitul uitase

s se pun n gard i lancea urma s-l strpung cu iueala

unui fulger. ns btrnul Lincoln, care sta cu ochii n patru,

l rsturn pe uciga, lovindu-l drept n moalele capului.

Al patrulea! strig el, izbucnind n rs.

ntr-adevr, patru bandii zceau pe podea i nu mai

rmseser n lupt dect trei, care preau dispui mai

curnd s o tearg dect s continue lupta. i asta pentru

c ciomagul clugrului benedictin nu nceta s le mngie

mdularele.

Ce stranic era clugrul acesta cu capul gol,

nfierbntat de o sfnt mnie, cu mnecile suflecate pn la

cot, cu rasa ridicat deasupra genunchilor! Sfntul

Gheorghe n lupt cu balaurul n-ar fi avut o nfiare mai

fioroas!

n timp ce clugrul erou, admirat din inim de Lincoln,

continua s se bat cu ardoare, Gilbert, ajutat de Robin i de

Allan, se apucar s-i lege fedele pe nvinii care nc mai

suflau. Doi dintre ei cerur ndurare, al treilea era mort;

cpetenia, n care colii lui Lance stteau nfipi, horcia

cumplit, adunndu-i din cnd n cnd puterile pentru a le

striga tovarilor:

Ucide... ucide... ucide cinele!...

Dar ei nu-l auzeau, i chiar dac l-ar fi auzit, n-ar fi

putut s-i vin n ajutor, att erau de preocupai s-i apere

propria lor piele. Cu toate acestea, un om, pe a crui

prezen nu se mai bizuia nimeni, ndrzni s-l ajute.

44

Taillefer, care mai-mai s moar sufocat n butoiul cu ap i

pe care confraii lui l ntinseser aproape fr via pe

podeaua urei, deci Taillefer, nviorat de zgomotul luptei, se

pregtea s-l njunghie pe viteazul Lance, cnd Robin,

vzndu-l, l prinse de umeri, prvlindu-l pe spate, i-i

smulse pumnalul din mn; apoi, punndu-i genunchiul n

piept, rmase aa pn cnd Gilbert i Allan avur timp s-i

lege i lui minile i picioarele.

ncercarea lui Taillefer avea s grbeasc moartea

efului. Lance, turbat de furie ca toi cinii cnd li se smulge

osul din gur, i nfipse din ce n ce mai adnc colii n gtul

victimei, aa nct carotida i vena jugular fur sfiate.

Viaa rufctorului se stingea pe msur ce i se scurgea

sngele. Dei i vedeau eful murind, bandiii continuau

totui lupta, care nu mai putea s dureze mult. Dar nici s

fug nu mai era cu putin, cci ntre timp Lincoln,

nchiznd i ferecnd ua, i prinse ca ntr-o capcan.

Fie-i mil! strig unul dintre ei, ameit, plin de

vnti, zdrobit de loviturile de ciomag pe care clugrul i le

crase pe spinare.

Nici o mil! rspunse clugrul. Mngieri ai vrut,

mngieri ai! Na!

Fie-i mil, pentru numele lui Dumnezeu!

Nu exist iertare pentru unul singur.

i bta de corn cdea, cdea ntr-una i nu se ridica

dect ca s cad din nou.

Iertare, iertare, iertare! strigar n cele din urm toi

ntr-un glas.

Mai nti aruncai lncile!

Lncile fur aruncate jos.

Acum, n genunchi!

Bandiii ngenunchear.

Aa! Nu-mi mai rmne dect s-mi terg ciomagul.

Veselul clugr numea a-i terge ciomagul o nou

ploaie de ciomege pe spinarea nvinilor. Dup ce isprvi, i

ncruci braele i, sprijinindu-i cotul drept n bta-i

45

zdravn, ntr-o poziie asemenea lui Hercule biruitorul,

spuse:

E dreptul stpnului casei s hotrasc soarta voas-

tr.

Cci Gilbert Head putea dispune de viaa acestor ti-

cloi. El i putea osndi la moarte, dup uzul i obiceiul

acelor vremi cnd fiecare i fcea singur dreptate, dar pe el l

ngrozea sngele vrsat altfel dect n legitim aprare. De

aceea lu alt hotrre. Rniii fur pui pe picioare, iar

celor ciomgii li se nviorar puterile. i legar cu minile la

spate, ca pe nite ocnai, iar Lincoln, ajutat de clugrul cel

tnr, i duser la vreo dou mile deprtare de cas, n cel

mai tainic loc din pdure, lsndu-i acolo n voia soartei.

Taillefer nu fcea parte din convoi.

Gilbert Head spuse acesta n clipa cnd Lincoln se

pregtea s-l lege de ceilali Gilbert Head, aaz-m pe un

pat; vreau s-i vorbesc nainte de a muri.

Nu, cine nerecunosctor! Ar trebui mai curnd s te

spnzur de creanga unui copac.

Te rog fierbinte! Ascult-m.

Nu! Ai s te duci cu ceilali.

Ascult, ceea ce am s-i spun este de cea mai mare

nsemntate.

Gilbert era gata s i se mpotriveasc din nou, cnd i se

pru c aude din gura lui Taillefer un nume care-i trezi n

suflet o ntreag lume de dureroase aduceri aminte.

Annette! A rostit numele ei, Annette! murmur

Gilbert, aplecndu-se ndat asupra rnitului.

Da, am spus Annette ngim muribundul n

oapt.

Ei bine, vorbete! Spune-mi ce tii despre Annette.

Nu aici, acolo sus, cnd vom fi singuri...

Suntem singuri.

Aa i se prea lui Gilbert, cci Robin i Allan se

pregteau s sape o groap mai departe de cas ca s n-

groape mortul, iar Margaret i Marianne nu-i prsiser

46

nc locul unde se refugiaser.

Nu, nu suntem singuri zise Taillefer fcnd semn

spre clugrul care se ruga lng cadavrul banditului.

Apoi rnitul l apuc de bra pe Gilbert ncercnd s se

ridice de jos. Dar btrnul l respinse cu putere:

Nu pune mna pe mine, nelegiuitule!

Nenorocitul czu pe spate, iar Gilbert, nduioat fr s

vrea, l ridic binior. Amintirea Annettei i mblnzea mnia.

Gilbert relu Taillefer, cu o voce din ce n ce mai

pierdut mult ru i-am fcut, dar am s caut s-l repar.

Nu-i cer nimic, ascult numai ce ai s-mi spui.

Ah, Gilbert, fie-i mil! Nu m lsa s mor. M

nbu... d-mi via pentru o clip i-i voi spune totul. Sus!

Sus!

Gilbert tocmai se pregtea s-i cheme pe Robin i pe

Allan ca s-l ajute s aeze muribundul n pat, cnd acesta,

creznd c pdurarul vrea s-l prseasc, fcu o nou

sforare pentru a se ridica n capul oaselor i strig:

Nu m recunoti, Gilbert?

Ba da, te recunosc ca un asasin ce eti, un blestemat

i-un trdtor! strig Gilbert, pregtindu-se s treac pragul

uii.

Sunt mai ru dect att, Gilbert! Sunt Ritson, Roland

Ritson, fratele soiei tale.

Ritson! Ritson! Sfnt fecioar, maica lui Dumnezeu!

E cu putin?

i Gilbert se ls n genunchi lng muribundul care se

zbtea n chinurile agoniei.

V

Dup o sear att de furtunoas, urm o noapte linitit

i calm. Clugrul cel tnr i Lincoln se ntorseser din

pdure, unde ngropaser cadavrul banditului. Marianne i

47

Margaret auziser ca prin vis zgomotul luptei; Allan, Robin,

Lincoln i cei doi clugri i refceau puterile ntr-un somn

adnc. Doar Gilbert veghea, fr s dea gean n gean.

Aplecat asupra patului n care zcea Ritson, leinat, el

atepta cu vdit ngrijorare ca omul n agonie s deschid

ochii. i se ndoia... se ndoia c acest om cu faa pmntie i

descompus, cu trsturile pecetluite de viciu i mbtrnite

de desfru mai mult dect de vrst, era veselul i frumosul

Ritson de odinioar, fratele preaiubitei sale soii, logodnicul

nefericitei Annette. i, mpreunndu-i minile, Gilbert se

rug n oapt:

Ajut-m, Doamne, s nu moar nc!

Dumnezeu se ndur i cnd rsritul soarelui ptrunse

n odaie, scldnd n lumin ncperea, Ritson tresri de

parc s-ar fi trezit din somnul morii, suspin adnc,

cuprins de remucri, i, lund mna lui Gilbert, i-o duse la

buze, optindu-i ceva.

Mai nti, vorbete zise Gilbert, care ardea de

dorina de a afla amnunte despre moartea surorii sale i

despre naterea lui Robin. De iertat, te iert mai apoi.

A muri mai mpcat.

Ritson se pregtea tocmai s-i nceap mrturisirile,

cnd un zgomot de voci vesele rsun n sala de jos.

Tat, dormi? ntreb Robin din capul scrii.

E vremea s plecm la Nottingham, dac vrem s ne

ntoarcem ast-sear adug Allan Clare.

Dac nu v-ar fi cu suprare, domnilor spuse

clugrul cel uria a merge i eu cu dumneavoastr,

pentru c m cheam o fapt bun la castelul din

Nottingham.

Hai, tat, coboar ca s ne lum rmas bun.

Gilbert cobor cu prere de ru: i era team ca muri-

bundul s nu moar dintr-o clip n alta i de aceea fcu n

aa fel ca s se ntoarc repede i s nu mai fie tulburat n

timpul acestei convorbiri solemne, care, fr ndoial, ar fi

putut s dea la iveal destinuiri nsemnate.

48

Ur drum bun lui Robin, lui Allan i clugrului, pe care

Marianne i Margaret urmau s-i conduc o bucat de

drum, ca s se destind cu aceast plimbare fcut n

primele ceasuri