alex vol 2

download alex vol 2

If you can't read please download the document

Transcript of alex vol 2

VALERIO MASSIMO MANFREDI ALEXANDRU CEL MARE VOLUMUL II NISIPURILE LUI AMON Din naltul colinei, Alexandru i ndrept privirea spre plaj contemplnd o privelite care se repeta aproape aidoma la distan de o mie de ani: sute de corbii nirate la malul mrii, mii i mii de rzboinici, dar oraul care se afla n spatele su, llion, urma al anticei Troia, nu se pregtea acum de un asediu lung de zece ani, ci, dimpotriv, i deschidea larg porile pentru a-l primi pe el, cobortorul nu numai din Ahile, dar i din Priam. i zri tovarii de btlii urcnd spre el clare i-i ddu pinteni lui Ducipal, ndreptndu-se spre stnc. Voia s intre el primul i de unul singur n strvechiul sanctuar al Atenei. Ls cpstrul n grija unui servitor i trecu pragul templului. nuntru, se cufund n penumbra ce domnea peste tot, printre lucirile unor obiecte nedesluite cu forme abia desluite, i trebui s atepte cteva clipe pentru a-i obinui privirea pn atunci copleit de cerul orbitor al Troadei, ncins de soarele la zenit. Totul mprejur era nesat de relicve, arme care aminteau de rzboiul cntat de Homer, de epopeea asediului de zece ani asupra zidurile nlate de zeii cei nemuritori. Fiecare dintre aceste mrturii ale timpurilor de mult apuse purta o dedicaie, o inscripie: lira cu care cnta Paris, armele lui Ahile cu marele su scut de legend. Privi mprejurul su, aintindu-i ochii asupra acelor relicve pe care minile nevzute ale vizitatorilor le atinseser cu pioas curiozitate pstrndu-le peste secole luciul de odinioar. Erau atrnate pe coloane, agate de grinzile tavanului i prinse pe pereii altarului: care dintre ele erau cele adevrate ? Ct era rodul ireteniei preoilor n goana lor continu dup ctig ? Simea n acel moment c singurul lucru sincer n toat nvlmeala aceea care amintea mai mult de ngrmdeala de obiecte dintr-o pia dect de interiorul unui templu era doar dragostea sa pentru poetul antic orb, admiraia nemrginit pentru eroi pierdui de mult timp n negu rile trecutului i ale nenumratelor ntmplri care se nvlmiser ntre cele dou rmuri ale Strmtorilor. Intrase acolo pe neateptate, aa cum intrase tatl su, Filip, n templul lui Apollo din Delfi, i nu-l ateptase nimeni. Auzi pai uori i se ascunse n spatele unei coloane de lng statuia de cult, o reprezentare impresionant a zeiei Atena, sculptat n piatr i pictat, cu arme din metal adevrat: era o imagine eapn i primitiv, realizat dintr-un singur bloc de piatr nchis la culoare, cu ochi din perle care contrastau ntr-o manier impresionant cu figura nnegrit de trecerea anilor i de fumul lmpilor folosite de preoi. O fat mbrcat ntr-un peplos alb imaculat, cu prul strns ntr-o scufie de aceeai culoare, se apropie de statuie purtnd ntr-o mn o gletu iar n cealalt un omoiog de crp.Se urc pe piedestal i ncepu s tearg piatra statuii, rspndind pe sub brnele din naltul tavanului o mireasm puternic de aloe i de levnic. Alexandru se apropie pe nesimite de ea i o ntreb: - Cine eti ? Fata tresri i scp din mn gletu care se rsturn pe pardoseal i se rostogoli pn departe, oprindu-se la picioarele unei coloane. - Nu te teme - o liniti regele. - Sunt doar un pelerin care a venit s se nchine n faa zeiei. Tu, cine eti, cum te cheam ? - Numele meu este Daunia i sunt una dintre sclavele sacre - rspunse tnra, impresionat de nfiarea lui Alexandru care, cu siguran, nu arta a simplu pelerin. Sub mantia acestuia se ntrezrea lucirea platoei i a pulpa-relor i, la fiecare micare, se auzea zgomotul zalelor care completau armura. - O sclav sacr ? Nu s-ar spune. Ai trsturi frumoase, de aristocrat, i o privire foarte mndr. - Poate c tu eti obinuit s vezi doar sclave sacre ale Afroditei: acelea sunt simple sclave, nainte de a fi sacre, sclave pentru poftele brbailor. -Tu, ns, nu eti aa ? - ntreb el i-i culese de pe jos gletua dup care i-o ddu. - Eu sunt neprihnit. Aa, ca zeia. N-ai auzit niciodat vorbindu-se despre oraul femeilor ? Eu vin de acolo. Vorbea cu un accent foarte ciudat pe care regele nu-l mai auzise niciodat. - N-am auzit niciodat c ar exista un ora al femeilor. Unde este ? - Este n Italia. Se numete Locri i are o aristocraie for mat doar din femei. A fost ntemeiat de ctre o sut de familii, toate descendente din femeile fugite din Locrida, patria lor natal. Rmseser vduve i se spune c se mpreunaser cu sclavii lor. - Dar tu de ce te afli aici, ntr-o ar att de ndeprtat? - Pentru a ispi un pcat. - Un pcat ? Ce pcat ar putea comite vreodat o fat att de tnr? - Nu eu. Acum o mie de ani, eroul nostru naional, Aiax, fiul lui Oileu, a siluit-o, n noaptea n care Troia cdea, pe prinesa Casandra, fiica lui Priam, chiar aici, pe piedestalul pe care se afla Palladionul sacru, minunata imagine a Atenei, czut din cer. De atunci, locrienii pltesc acest sacrilegiu druind dou fete din rndul celor mai nobile familii, care slujesc timp de un an ntreg n templul zeiei. Alexandru scutur din cap ca i cum nu-i venea s cread cele auzite. Privi n jur n timp ce afar, pe pavajul din faa intrrii n templu, se auzea tropotul copitelor de cai: sosiser prietenii si. n acel moment i fcu apariia un preot care-i ddu seama imediat pe cine avea n fa i fcu o plecciune adnc. - Fii bine venit mrite rege. mi pare ru c nu ne-ai anunat: ai fi fost primit cu totul altfel. - li fcu semn fetei s se ndeprteze. Alexandru, ns, o opri. Este mai bine aa- spuse el. - Fata asta mi-a spus o poveste extraordinar pe care nu mi-o puteam imagina. Am auzit c n templul acesta se pstreaz relicve ale rzboiului din Troia. Aa este ? - Desigur. Statuia din faa ta este un Palladion: repro duce figura unei vechi statui a Atenei care czuse direct din cer i fcea ca oraul n care se afla s devin de necucerit.n clipa aceea intrar n templu Hefestion, Ptolemeu, Perdicas i Seleucos. - Dar statuia original unde se afl ? - ntreb Hefestion apropiindu-se. - Unii spun c ar fi luat-o Diomede pentru a o duce n Argos; alii spun c Ulise a plecat cu ea n Italia i i-a druit-o regelui Latinus; sunt i unii care afirm c Enea ar fi dus-o ntr-un templu nu departe de Roma, unde s-ar mai afla i acum. Oricum, multe orae se laud c la ele s-ar afla adevrata statuie. - Cred i eu - remarc Seleucos. - O asemenea convingere i d curaj. - Aa este - fu de acord i Ptolemeu. - Aristotel ar spune c o convingere sau o profeie fac ca un eveniment s se produc. - Dar prin ce anume se deosebete Palladionul cel adevrat de celelate statui ? - ntreb Alexandru. - Statuia cea adevrat - spuse preotul pe un ton solemn - poate s nchid ochii i s mite lancea. - Asta nu-i greu - le spuse celorlali Ptolemeu. - Ori care dintre inginerii notri militari ar ti s construiasc o asemenea jucrie. Preotul l fulger cu privirea i chiar i regele cltin din cap. - O mai exista ceva n care s crezi i tu, Ptolemeu ? - Sigur c da - rspunse tnrul punnd mna pe m nerul sbiei. - Asta. i, mai apoi, punnd o mn pe umrul lui Alexandru: - i prietenia. - i totui - insist preotul - obiectele pe care le vedei sunt venerate ntre aceste ziduri sacre din vremuri imemoriale, iar n mormintele strvechi de pe malul mrii odihnesc din totdeauna osemintele lui Ahile, Patrocle i Aiax. Se auzir nite pai: era Calistene care i ajunsese din urm pentru a vizita i el vestitul templu. - Tu ce prere ai despre asemenea lucruri, Calistene ? -l ntreb Ptolemeu ieindu-i n ntmpinare i lundu-l de bra. - Crezi c, ntr-adevr, aceea s fie armura lui Ahile ? i c aceasta, agat pe coloan, este lira lui Paris ? - Atinse corzile fcnd s se aud un sunet nbuit i fr vlag. Alexandru prea c deja nu mai asculta cele ce vor beau prietenii si: o privea int pe tnra locrian care turna acum ulei parfumat n opaiele din templu, i privea formele perfecte care se ntrezreau prin peplumul devenit transparent datorit unei raze de lumin i nu-i scp nici licrul tainic din privirea ei, altfel calm i supus. - tii bine c toate acestea nu au nici o importan -rspunse Calistene. La Sparta, n templul Dioscurilor, este expus oul din care s-ar fi nscut cei doi frai gemeni ai Elenei, dar eu am impresia c este un ou de stru, o pa sre din Libia nalt ct un cal. Sanctuarele noastre sunt pline de asemenea relicve. Are importan doar ce vrea lumea s cread, pentru c oamenii vor s cread n ceva, au nevoie s viseze. - Spunnd toate acestea, se ntoarse ctre Alexandru. Regele se apropie de panoplia uria de bronz, cu ornamente din cositor i bronz, i atinse uor cu degetele scutul purtnd pe el btute n relief scenele descrise de Homer i coiful mpodobit cu o creast tripl. - Cum o fi ajuns aici armura aceasta ? - l ntreb pe preot. - Ulise a adus-o napoi, cuprins de remucri pentru c i-o luase lui Aiax, i a depus-o la mormntul acestuia ca ofrand, rugndu-se pentru propria sa ntoarcere n Itaca. A fost, dup aceea, adus i pstrat n acest templu.Alexandru veni lng preot. - tii cine sunt ? - Da. Eti Alexandru, regele macedonenilor. - Aa este. i sunt urmaul direct, dinspre mama mea, al lui Pirus, fiul lui Ahile, cel care a ntemeiat dinastia Epi-rului, i sunt, prin urmare, motenitorul lui Ahile. Aa nct aceast armur i armele lui mi aparin i le vreau napoi. Preotul pli. - Mrite Doamne... - Ei poftim ! - se ncrunt Ptolemeu. - Noi ar trebui s credem c aceast lir i-a aparinut lui Paris, c astea sunt armele lui Ahile furite de nsui zeul Hefaistos i tu nu crezi c regele nostru este urmaul direct al lui Ahile, fiul lui Peleus ? - Oh, nu - bigui preotul. Doar c este vorba despre obiecte sacre care nu se pot... - Poveti - interveni i Perdicas. - O s-i pui pe meterii votri s fie fac alt armur i alte arme, exact la fel cu acestea. Nimeni n-o s-i dea seama. Nu vezi c regele nostru dorete s le aib i cum ele aparineau strmoului su... - ntinse n lturi braele ca i cum ar fi vrut s spun: o motenire rmne o motenire". - Punei pe cineva s le duc n tabr: vor fi nfiate n faa otenilor ca un adevrat simbol, naintea oricrei btlii - ordon Alexandru. - Acum, s ne ntoarcem: vizita s-a terminat. Ieir pe rnd, mai zbovind cte puin pentru a mai privi de jur-mprejur mulimea de obiecte atrnate pe coloane i pe perei. Preotul observase c Alexandru o privea insistent pe fat pe cnd aceasta ieea din templu printr-o ui lateral. -In fiecare sear, dup asfinit, se scald n mare lng gura de vrsare a rului Scamandros- i opti el regelui la ureche. Alexandru o vzu sosind cu mers iute i sigur prin ntuneric, pe malul stng al rului, i oprindu-se acolo unde apele Scamandrosului se amestecau cu undele mrii. Era o noapte linitit i senin, iar luna ncepuse tocmai n acele momente s urce dinspre mare aternnd o lung dr argintie dinspre orizont ctre rm. Fata i ls vemintele s alunece pe nisip, i rsfir prul n lumina lunii i intr n ap. Corpul su, mngiat de valuri, lucea asemenea marmurii lustruite. - Eti frumoas ca o zei, Daunia - murmur Alexan dru ieind din umbra n care o ateptase. Fata se cufund n ap pn la brbie i se ddu napoi. - S nu-mi faci ru. Sunt consacrat. - Ca s ispeti o silnicie de demult ? - Ca s ispesc orice silnicie. Femeile au avut ntotdeauna de suferit. Regele se dezbrc i el i intr n ap, n timp ce ea i ncrucia braele peste piept pentru a-i ascunde snii. - Se spune c Afrodita din Cnidos, sculptat de divinul Praxiteles, i acoper snii la fel cum faci tu acum. Chiar i Afrodita este pudic... Nu te teme. Vino. Fata se apropie mergnd pe nisipul de pe fundul mrii i, pe msur ce se apropia, corpul su dumnezeiesc ieea treptat din mare, acoperit de stropii de ap i valurile i mngiau oldurile i pntecele. - Du-m la locul unde se afl mormntul lui Ahile. Nu vreau s ne vadnimeni. - Vino cu mine - spuse Daunia. - Sper c tii s noi bine. Se ls pe o parte, alunecnd pe valuri ca una dintre Nereide, o nimf a adncurilor mrii. rmul mrii forma un golf larg, luminat deja de fo curile din tabra macedonenilor, i n deprtare se zrea un promontoriu la captul cruia se ivea un tumul de pmnt. - tiu s not - rspunse Alexandru notnd alturi de ea. Fata porni spre larg traversnd golful la jumtatea lui i se ndrept drept spre promontoriu. nota cu micri elegante, uoare i prelungi, aproape fr zgomot, despicnd apele ca o creatur a mrii. - Eti foarte bun - spuse Alexandru gfind de oboseal. - M-am nscut pe malul mrii. Mai crezi c putem ajunge pe promontoriul Sigeos ? Alexandru nu rspunse i continu s noate pn cnd vzu de-a lungul rmului, n lumina lunii, spuma valurilor care se prelingeau pn la temelia marelui tumul. Ieir din ap inndu-se de mn i regele se apropie de zidul ntunecat al mormntului lui Ahile. Simea, sau avea impresia c simte, spiritul eroului ptrunzndu-i ntreaga fiin i, cnd se ntoarse spre tovara sa de cltorie, i se pru c o vede pe Briseis cu obrajii ei mbujorai. Daunia sttea acum n picioare n faa lui scldat n lumina de argint a lunii i-i cuta privirea prin umbra care-i acoperea faa. - Doar zeilor le sunt permise clipe ca aceasta - opti Alexandru ctre briza cldu ce adia dinspre mare. - Aici sttea Ahile deplngnd moartea lui Patrocle. Aici, mama sa, fptur a oceanului, a aezat armele sale, furite de un zeu. - Crezi, deci, n aceast poveste ? - l ntreb fata. -Da. - De ce, atunci, n templu... - Aici este altceva. Este noapte i vocile de demult, amuite de-acum, se mai pot nc auzi. Iar tu strluceti fr veminte n faa mea. - Eti, ntr-adevr, un rege ? - Privete-m. Cine crezi c a putea fi ? - Eti tnrul care-mi aprea deseori n vis pe cnd dor meam mpreun cu celelalte fete n templul zeiei. Tnrul pe care a fi dorit s-l iubesc. Se apropie i-i rezem capul pe pieptul lui. - Mine voi pleca i doar peste cteva zile va trebui s port o btlie grea: voi nvinge sau voi muri. - Atunci, dac vrei, bucur-te de mine, pe nisipul acesta cldu nc, i las-m s te strng n brae, chiar dac, mai trziu, am putea regreta. l srut lung, mngindu-i prul. - De asemenea clipe nu se pot bucura dect zeii. Vom fi i noi nite zei att timp ct va ine noaptea. Alexandru se dezbrc n faa armatei sale aliniate i nconjur n fug de trei ori mormntul lui Ahile, conform obiceiului strvechi iar Hefestion fcu la fel n jurul mormntului lui Patrocle. De fiecare dat cnd treceau prin faa armatei, peste patruzeci de mii de glasuri strigau: Alalalai! - Ce actor extraordinar ! - exclam Calistene dintr-un ungher al taberei. - Crezi ? - replic Ptolemeu. - N-am nici o ndoial. El nu crede n mituri i legende mai mult dectcredem noi, tu i eu, dar se poart ca i cum toate acestea ar fi mai ceva dect realitatea: le demonstreaz astfel oamenilor si c visurile se pot ndeplini. - Se pare c tu l cunoti foarte bine - spuse Ptolemeu pe un ton sarcastic. - M-am nvat s observ i oamenii, nu numai natura. - Atunci, ar trebui s tii c nimeni nu poate afirma c-l cunoate pe Alexandru. Aciunile sale sunt n vzul tuturor, dar ele nu pot fi prevzute i nu este posibil nici s nelegi adevratul lor neles. El crede, dar, n acelai timp, nu crede, este n stare s dea dovad de o mare dragoste i de accese nestvilite de furie, este... -Ce anume ? - Deosebit de toi ceilali. Eu l-am ntlnit prima dat cnd avea ase ani i nc nu pot spune c-l cunosc cu adevrat. - Poate c ai dreptate. Dar acum toi soldaii si cred c el este rentruparea lui Ahile, iar Hefestion a lui Patrocle. - Acum cred aceasta chiar i ei doi. De fapt, nu tu ai fost acela care a stabilit, pe baza calculelor tale astronomice, c expediia noastr are loc n aceeai lun n care a nceput rzboiul troian, cu exact o mie de ani n urm ? ntre timp, Alexandru i mbrcase armura i Hefestion fcuse la fel. Amndoi nclecar. Generalul Parmenion ordon s se sune din trmbie i Ptolemeu sri, la rndul su, n a. - Trebuie s ajung la detaamentul meu. Alexandru ncepe s treac otirea n revist. Trmbiele se pornir s sune din nou, de mai multe ori, i armata se alinie de-a lungul rmului, fiecare detaament cu steagurile i cu simbolurile sale. Infanteria numra n total treizeci i dou de mii de oameni. Pe flancul stng se aflau trei mii de scutieri" i, n continuare, apte mii de aliai greci, doar aproape o zecime din cei care, cu o sut cincizeci de ani n urm, luptaser la Plateea mpotriva persanilor. Purtau armurile grele tradiionale ale infanteriei greceti de linie i aveau pe cap enorme coifuri corintiene care le ascundeau complet faa pn la baza gtului, lsnd cte o deschiztur doar pentru ochi i pentru gur. n centru se aflau cele ase batalioane ale falangei, pe-zeterii: cam zece mii de oameni. Pe flancul drept, ns, se aflau soldaii auxiliari din nord: cinci mii de traci i de tribalii care rspunseser la chemarea lui Alexandru, atrai de plata promis i de eventualele jafuri. Erau foarte curajoi, n stare de isprvi temerare, neobosii, capabili s suporte frigul, foamea i puteau efectua tot felul de munci, ngrozitori la vedere, aveau prul rou i zburlit, brbile lungi, pielea deschis la culoare i pistruiat i corpul acoperit de tatuaje. Printre aceti barbari, cei mai slbatici i primitivi erau agrienii din munii ilirici: nu nelegeau deloc limba greac i era nevoie de un tlmaci pentru a putea vorbi cu ei, dar erau cei mai ndemnatici n cratul pe orice perete stncos, folosind frnghii din fibre vegetale, crlige i cngi. Toi tracii, ca i ceilali soldai auxiliari din nord, purtau coifuri i platoe din piele groas, scuturi mici n form de semilun i sbii lungi cu care luptau nepnd sau tind. In timpul luptei erau cruzi ca fiarele i, n lupta corp la corp, deveneau att de furioi nct sfiau cu dinii carnea inamicilor. In sfrit, parc pentru acompensa slbticia barbarilor, se aflau acolo i ali apte mii de mercenari greci, infanterie grea i uoar. Pe aripi, separat de infanterie, era aliniat cavaleria grea a eterilor, dou mii opt sute de oameni n total, la care se adugau tot ai clrei tesalieni i cam patru mii de soldai auxiliari, plus cei cinci sute de clrei de elit care alctuiau Vrful", escadronul lui Alexandru. Regele, clare pe Ducipal, trecu n revist armata, detaament cu detaament, urmat de tovarii si. Printre acetia se afla i Eumene, narmat pn n dini, purtnd un pieptar atenian din estur groas de in, mpodobit i ntrit cu plci de bronz lustruite ca oglinda. Gndurile pe care le avea n minte pe cnd trecea prin faa acelei mulimi de lupttori erau destul de prozaice: calcula n gnd ct gru, cte legume, ct pete srat i ct vin vor fi necesare pentru a stura i a potoli setea tuturor acelor oameni i ci bani va trebui s cheltuiasc n fiecare zi pentru a cumpra din piee toate cele necesare; se mai gndea i ct timp i vor ajunge rezervele de bani pe care le luase cu el pentru nevoile uriaei armate. Cu toate acestea, spera s-i poat oferi regelui, chiar n ziua aceea anumite sfaturi utile pentru reuita expediiei sale. Cnd ajunser la captul formaiei, Alexandru i fcu semn lui Parmenion care ddu ordinul de plecare. Lunga coloan porni n mar: cavaleria pe flancuri, pe dou rnduri, iar pedestrimea n mijloc. O luar ctre nord, dea lungul rmului mrii. Armata se ntindea precum un arpe nesfrit i coiful lui Alexandru, avnd n vrf dou pene lungi albe, se putea vedea de la mare deprtare. Daunia apru tocmai n clipa aceea n pragul templului Atenei i se opri n capul scrilor. Tnrul cruia i se druise pe malul mrii, n acea noapte nmiresmat de primvar, se zrea acum mic ct un copil, strlucind n razele soarelui cu armura lui prea lustruit, prea bttoare la ochi. Nu mai era el acela, nu mai exista. Simi n toat fiina ei un gol imens cnd l vzu nde-prtndu-se spre orizont. Cnd nu-l mai putu zri, se terse ila ochi cu o micare rapid a palmei, intr din nou n tem plu i nchise ua n urma ei. Intre timp, Eumene trimisese doi curieri cu escort, unul la Lampsacus i unul la Cysicus, dou ceti greceti puternice de pe malurile Strmtorilor: prima se afla pe rmul propriu-zis, cealalt, ns, pe o insul. Le trimitea nc o dat propunerea din partea lui Alexandru de a le oferi libertatea i posibilitatea unui tratat de alian. Regele era ncntat de peisajul pe care-l ntlnea i, ori de cte ori drumul fcea o cotitur, se ntorcea ctre Hefes-tion. - Uit-te la satul acela, uitte la copacul acela, uite ce statuie frumoas... - Totul era nou pentru el, se minuna de tot ce vedea: satele albe de pe dealuri, templele divinitilor greceti i barbare, pierdute n marea de verdea, parfumul merilor nflorii, verdele strlucitor al rodierilor. In afar de cltoria prin munii nzpezii ai lliriei, acesta era primul su drum dincolo de hotarele Greciei. n urma lui clreau Ptolemeu i Perdicas, iar toi ceilali prieteni ai lui se aflau printre soldaii pe care i comandau. Lisimah i Leonatos nchideau lunga coloan, comandnd cele dou detaamente de ariergard rmase puin mai n urm.- De ce mergem spre nord ? - ntreb Leonatos. - Alexandru dorete s aib sub control malul asiatic al strmtorii. In acest fel, nimeni nu va putea intra sau iei din Pontul Euxin fr permisiunea noastr iar Atena, care depinde de importurile de gru din aceast regiune, va avea cele mai bune motive pentru a ne rmne credincioas. In plus, vom bloca toate provinciile persane cu ieire la Marea Neagr. Este o micare foarte inteligent. - Ai dreptate. Ii continuar drumul sub soarele care ncepuse s urce ctre naltul cerului. Leonatos deschise din nou discuia: - Este, totui, ceva ce nu neleg. - Nu este posibil s nelegi totul n via - l lu uor peste picior Lisimah. - O fi i cum spui tu, dar explic-mi de ce mprejur este atta linite. Am debarcat cu patruzeci de mii de oameni n plin zi, Alexandru a vizitat templul din Ilion, a ndeplinit acel ceremonial n jurul mormntului lui Ahile i nimeni nu ne-a ntmpinat. Vreau s spun, nici un persan. Nu i se pare ciudat ? - Ctui de puin. - De ce nu i se pare ? Lisimah se ntoarse. - i vezi pe cei doi de acolo ? - l ntreb artndu-i siluetele a doi clrei care se vedeau pe culmea munilor Troadei. - Se in dup noi din zori i sunt sigur c ne-au inut i ieri sub observaie i c mai miun o mulime de jur mprejur. - S-i spunem atunci lui Alexandru c... - Fii linitit. Alexandru tie asta foarte bine i mai tie i c persanii ne vor pregti o primire pe cinste. Mrluir fr probleme toat dimineaa, pn la popasul de amiaz. Nu se vedeau dect ranii de pe ogoare, ocupai cu munca lor, sau cete de copii care alergau pe drum ipnd n gura mare i ncercnd s atrag atenia. La cderea serii instalar tabra nu departe de Abydos i Parmenion ordon s se pun santinele la o distan oarecare mprejurul corturilor i trimise n cercetare mai multe plcuri de clrei pentru a evita vreun atac prin surprindere. ndat ce cortul lui Alexandru fu nlat, se ddu prin sunetul trmbiei semnalul de adunare pentru generali i acetia se adunar n jurul unei mese la care fu servit cina. Era prezent i Calistene, dar lipsea Eumene care i anunase s nceap fr el. - Biei, aici o ducem mult mai bine dect n Tracia ! -exclam Hefestion. Clima este foarte plcut, oamenii par primitori, am vzut i nite fete drgue, iar persanii nu se arat. Parc am fi la Mieza, cnd Aristotel nu punea s cutm insecte prin pdure. - Nu-i face iluzii - i rspunse Leonatos. - Lisimah i cu mine am descoperit c doi clrei ne-au urmrit toat ziua i sunt i-acum pe-aici, pe undeva. Parmenion, n maniera sa de general din vechea gard, ceru respectuos s ia cuvntul. - Tu nu ai nevoie s ceri permisiunea de a vorbi, Parme nion - i rspunse Alexandru. - Aici tu eti omul cu cea mai mare experien i noi toi avem multe de nvat de la tine.- Mulumesc - spuse btrnul general. - Vroiam s tiu doar care i sunt inteniile pentru mine i pentru urmtoarele zile. - S naintez ctre interior, ctre teritoriul controlat direct de persani. Acolo nu vor mai avea de ales: vor trebui s ne nfrunte n cmp deschis i noi i vom bate. Parmenion nu spuse nimic. - Nu eti de acord ? - Doar pn la un punct, eu am avut de-a face cu per sanii nc din prima campanie: pot s te asigur c sunt inamici de temut. n plus, se bazeaz pe un comandant formidabil: Memnon din Rodos. - Un grec renegat! - nu se putu stpni Hefestion. - Nu. Un soldat de meserie. Un mercenar. - i nu-i tot aia ? - Nu-i acelai lucru, Hefestion. Exist oameni care au luptat n multe rzboaie i, spre sfritul vieii nu mai au nici o convingere i nici un ideal, dar sunt foarte pricepui i au o mare experien. ntr-un asemenea moment i vnd spada celui care ofer mai mult, dar sunt oameni de onoare, i Memnon este unul dintre acetia, i rmn cu orice pre credincioi angajamentelor luate. Alt patrie nu au n afara cuvntului dat i o respect pn la capt. Memnon reprezint pentru noi un pericol, cu att mai mult cu ct are sub comand i trupe de-ale sale: ntre zece i cincisprezece mii de mercenari, toi greci, cu toii bine narmai i redutabili n cmp deschis." - Am nvins noi batalionul sacru al tebanilor - le aduse aminte Seleucos. - Nu conteaz - relu Parmenion. - Acetia sunt soldai de meserie: nu fac altceva dect s lupte i cnd nu lupt se antreneaz n vederea altor lupte. - Parmenion are dreptate - l aprob Alexandru. - Memnon este periculos i falanga sa de mercenari este la fel, n special dac lupt alturi de cavaleria persan. n clipa aceea intr Eumene. - i st bine armura - l lu peste picior Crater. - Parc ai fi un general. Pcat c ai picioarele strmbe i slb-noage i... Izbucnir cu toii n rs, dar Eumene ncepu s recite: Nu-mi place un general frumos la nfiare si elegant. Fie el urt, chiar i cu picioare strmbe, dar inim de leu s aib. - Bravo ! - strig Calistene. - Arhiloh este unul dintre poeii mei preferai. - Lsai-I s vorbeasc - i potoli Alexandru. - Eumene ne aduce veti care sper s fie dintre cele mai bune. - i bune i rele, prietene. Tu hotrti cu care trebuie s ncep. Alexandru i reinu cu greu nemulumirea. - ncepe cu cele rele. Pentru cele bune este timp oricnd. Dai-i un scaun. Eumene se aez, rmnnd totui eapn din cauza platoei care-i mpiedica micrile. - Locuitorii din Lampsacus au spus c se simt deja des tul de liberi aa c nu mai au nevoie de ajutorul nostru. M rog, ne sftuiesc s ne lsm pgubai n privina lor. Alexandru se ntunecase la fa i se vedea c este pe cale s dea fru liber mniei. Eumene continu de ndat: - Veti bune, n schimb, de la Cizic. Oraul este de partea noastr i accept s ni se alture. Este ntr-adevr o veste bun pentru c toate lefurile mercenarilor aflai n slujba persanilor sunt pltii n moneda din Cizic. Statere de ar gint, mai bine zis. Ca acesta. - i arunc o moned strlucitoare pe mas. Moneda mai nti sri, dup care ncepu s se nvrt ca un titirez i doar mna proas a lui Clito cel Negru o opri cu o lovitur puternic n mas. - i ce-i cu asta ? - ntreb generalul nvrtind moneda ntre degete. - n cazul n care oraul Cizic nu mai bate moned pentru provinciile persane - le explic Eumene - guvernatorii se vor afla curnd n dificultate. Vor trebui s contribuie ei cu o cot, sau s caute alte forme de plat care nu vor fi pe placul mercenarilor. Acelai lucru este valabil i pentru aprovizionarea lor, pentru lefurile echipajelor flotei i pentru toate celelalte. - Dar cum ai fcut ? - ntreb Crater. - Este clar c n-am ateptat s debarcm n Asia pentru a aciona rspunse secretarul. - Sunt de mai mult timp n tratative cu oraul. nc de pe vremea cnd mai tria nc... - i cobor glasul - regele Filip. La aceste cuvinte ale sale, sub cort se aternu tcerea, ca i cum spiritul marelui suveran ucis de pumnalul unui asasin pe cnd se afla n culmea gloriei ar fi poposit printre cei prezeni. - Bine - ncheie Alexandru. - Asta nu ne schimb cu nimic planurile. Mine ne vom ndrepta spre interior: mergem s scoatem leul din brlogul n care s-a ascuns. n toat lumea cunoscut pe atunci, nimeni nu avea hri att de precise i de bine executate ca acelea ale lui Memnon din Rodos. Se spunea c erau rodul experienei de mii de ani a marinarilor de pe insula sa i al experienei unui cartograf despre numele cruia nu se tia nimic. Mercenarul grec ntinse harta pe mas, o fix la coluri cu patru sfenice, lu o fis dintr-o caset de joc i o aez ntr-un anumit loc dintre Dardania i Frigia. - In acest moment, Alexandru se afl cam aici. Membrii statului-major persan stteau cu toii n picioare n jurul mesei, n inut de rzboi, purtnd pantaloni i cizme: Arsamenes, guvernator al Pamfiliei, i Arsites, al Frigiei, apoi Rheomitres, comandant al cavaleriei bac-triene, Rosakes i comandantul suprem, satrapul Lidiei i al loniei, Spithridates, un iranian cu o statur impresionant, cu pielea mslinie i cu ochii negri nfundai n orbite, care prezida adunarea. - Ce propui ? - ntreb acesta din urm n grecete. Memnon ridic privirea de pe hart: cam de patruzeci de ani, avea tmplele crunte, braele musculoase i o barb foarte bine ngrijit, potrivit cu briciul, care l fcea s semene cu unul dintre personajele reprezentate de artitii greci n basoreliefuri sau n imaginile de pe vasele create de ei. - Ce veti avem de la Susa ? - ntreb el. - Deocamdat nici una. Dar nu putem atepta ntriri mai serioase dect peste cel puin dou luni: distanele sunt foarte mari i recrutrile de soldai se fac foarte ncet. -nseamn c nu putem conta dect pe propriile noastre fore. - n mare parte, da - confirm Spithridates. - Suntem inferiori ca numr. - Nu cu mult.-ntr-o asemenea situaie, este destul de bine. Macedonenii sunt extraordinar de bine pregtii pentru lupt, sunt cei mai buni dintre toi. Au nfrnt n cmp deschis armate de toate felurile i de toate naionalitile. - Aadar ? - In acest moment, Alexandru ncearc s ne provoace, dar eu cred c ar fi mai bine s evitm o ciocnire frontal cu oastea lui. lat care este planul meu: va trebui s trimitem un numr ct mai mare de iscoade clri care s ne in n permanen la curent cu micrile lui, s infiltrm spioni care s-i afle inteniile i, apoi, s ne retragem din faa lui lsnd n urma noastr doar pmnt prjolit, fr nici un bob de gru i fr nici o pictur de ap de but. Plcuri de cavalerie uoar vor trebui s ntreprind incursiuni permanente mpotriva detaamentelor pe care el le va trimite n cutare de hran pentru oameni i de furaje pentru animale. Cnd dumanii vor fi extenuai de foame i sleii de puteri, i vom ataca aruncnd n lupt toate forele pe care le avem, iar un corp expediionar naval va debarca o armat pe teritoriul macedonean." Spithridates privi tcut mult timp harta lui Memnon, i trecu o mn prin barba sa ncreit i deas, se ntoarse pe clcie i se ndrept ctre un balcon care ddea spre grdin. Valea Djilah era minunat: din grdina care se ntindea n jurul palatului se ridica mireasma amruie a pducelului nflorit i aceea, mai dulceag i mai delicat a iasomiei i a crinilor; coroanele imaculate ale cireilor i ale piersicilor n floare, arbori ai zeilor, care creteau doar n acest pairidaeza strluceau n soarele primvratic. Privi pdurile care acopereau munii i palatele i grdinile celorlali nobili persani prezeni n jurul mesei din spatele lui i-i imagin toate acele minunii czute prad focului lui Memnon, marea aceea de verdea ca smaraldul devenit o ntindere de tciuni i de cenu peste care plutesc nori de fum. Se ntoarse brusc i spuse: -Nu ! - Dar, nlimea Ta ...- obiect Memnon apropiindu-se. - Ai cntrit bine planul meu ? Eu consider c... - Nu se poate, comandante - l ntrerupse imediat satrapul. - Nu putem s ne distrugem grdinile, ogoarele, palatele i s fugim. n primul rnd, aa ceva nu este de demnitatea noastr i, apoi, ar fi o crim s aducem propriului nostru teritoriu pagube mai grave dect ne-ar putea aduce inamicul. Alexandru acesta este doar un bietandru nfumurat care merit s i se dea o lecie aspr. - Te rog s ai n vedere c, n aceast zon, se afl i casa i proprietatea mea i c sunt gata s sacrific totul pentru victorie. - Nimeni n-a pus la ndoial cinstea ta - i rspunse Spithridates. - Spun doar c planul tu este irealizabil. Repet, vom lupta i-i vom respinge pe macedoneni. - Se adres, apoi, celorlali generali: - Din clipa aceasta, toate trupele vor fi puse n stare de alarm i voi va trebui s-i nrolai pe toi aceia care sunt capabili s lupte sub steagul nostru. Nu avem la dispoziie prea mult timp. Memnon cltin din cap. - Greii, i m tem c, atunci cnd v vei da seama de aceasta, va fi prea trziu. - Nu fi aa de pesimist - spuse persanul. - Vom ncerca s-i nfruntm de peo poziie care s ne fie favorabil. - Ce vrei s spui ? Spithridates se aplec asupra mesei, rezemndu-se de ea cu braul stng, i ncepu s caute ceva pe hart cu vrful arttorului de la mna dreapt. Se opri n dreptul unei linii albastre erpuitoare, un ru care curgea ctre nord vrsndu-se n Propontida. - Eu a fi de prere, aici. - Pe Granicos ? Spithridates ddu din cap aprobator. - Cunoti zona, comandante ? - Destul de bine. - Eu cunosc bine locurile acelea pentru c am fost acolo la vntoare de mai multe ori. n acest loc, rul are maluri abrupte i argiloase. Sunt greu, dac nu chiar imposibil de trecut, pentru cavalerie; sunt, de asemenea, destul de incomode i pentru infanteria grea. li vom respinge i, chiar n seara de dup btlie, suntei cu toii invitai la un osp aici, n palatul meu din Djilah, pentru a srbtori izbnda noastr. Memnon se ntoarse noaptea trziu n palatul su: o construcie mrea n stil oriental de pe culmea unui deal, nconjurat de un parc cu vnat de toate felurile i de o moie ntins cu case, animale de munc, lanuri de gru, vii, livezi de mslini i de pomi fructiferi. Tria de muli ani printre persani, aidoma lor, i luase de nevast o nobil persan, Barsines, fiica satrapului Arta-bazos, o femeie de o frumusee rpitoare, cu pielea oache, cu pr negru foarte lung i cu un trup unduitor i graios ca al gazelelor de pe podiul anatolian. Copiii si, doi biei, unul de cincisprezece i altul de unsprezece ani, vorbeau cu mare uurin att limba tatlui lor, ct i pe aceea a mamei i fuseser educai n spiritul ambelor culturi. Ca nite adevrai copii persani, fuseser obinuii s nu mint niciodat, pentru nici un motiv, s trag cu arcul i s clreasc; la fel ca tinerii greci, aveau un adevrat cult al curajului i al onoarei pe cmpul de lupt, cunoteau poemele homerice, tragediile lui Sofocle i ale lui Euripide, ca i doctrinele filosofilor ionici. Aveau tenul msliniu i prul negru al mamei, corpul musculos i ochii verzi ai tatlui. Cel mare, Eteocles, avea un nume grecesc; al doilea, Phraates, un nume persan. Vila familiei se nla n mijlocului unui parc n stil iranian, cultivat i ntreinut de grdinari persani, cu plante i cu animale rare, inclusiv cu minunaii puni indieni din Palimbotra, o cetate aproape legendar de pe fluviul Gange. In interiorul cldirii se aflau sculpturi persane i babiloniene, vechi basoreliefuri hitite pe care Memnon le adusese dintr-o cetate prsit de pe podi, servicii splendide de ceramic atic pentru banchete, bronzuri de Corint i din ndeprtata Etrurie, sculpturi din marmur de Pros pictate n culori vii. Pe perei atrnau tablouri ale celor mai mari pictori ai acelor vremuri: Apelles, Zeusis, Parrasios, nfind scene de vntoare i de btlie, dar i reprezentri mitologice ale aventurilor atribuite diferiilor eroi greci i devenite faimoase printr-o ndelungat tradiie. Totul n acea cas era un amestec de culturi diferite; totui, impresia celui care o vizita era de ciudat i aproape inexplicabil armonie.Doi servitori ieir n ntmpinarea stpnului lor, l ajutar s-i dezbrace armura i-l duser n sala de baie ca s se poat rcori puin nainte de cin. Barsines veni i ea aducndu-i o cup de vin rece i se aez n preajma lui pentru a-i ine companie. - Ce veti sunt despre invazie ? - l ntreb ea. - Alexandru se ndreapt spre interiorul provinciei, probabil cu intenia de a ne provoca la o confruntare frontal. - N-au vrut s te asculte i acum inamicul este la porile caselor noastre. - Nimeni nu i-ar fi nchipuit c bieandrul acela putea fi att de cuteztor. Credeau c rzboaiele din Grecia l vor reine ani ntregi i-i vor mcina forele. A fost o presupunere cu totul greit. - Ce fel de om este ? - l ntreb Barsines. - Cred c este greu s-l caracterizezi: este foarte tnr, foarte frumos, impetuos i ptima, dar se pare c, n faa unui pericol, devine rece ca gheaa i este n stare s analizeze cu o detaare incredibil situaiile cele mai delicate i mai nclcite. - Dar nu are i puncte slabe ? - li place vinul, i plac femeile, dar se pare c nutrete o afeciune profund doar pentru prietenul su Hefestion care este, probabil, pentru el mai mult dect un prieten. Se spune c ar fi iubii. - Este nsurat ? Nu. A plecat n expediie fr a lsa motenitori pentru tronul Macedoniei. nainte de plecare, se pare c a fcut cadou toate proprietile prietenilor si apropiai. - Barsines fcu semn slujnicelor s se ndeprteze i se ocup personal de soul ei care ieea din baie. Lu un tergar de in ionic moale i i-l nfur n jurul umerilor pentru a-l terge pe spate. Memnon continua s-i povesteasc despre dumanul su: - Se zvonete c unul dintre aceti prieteni l-ar fi ntre bat: Pentru tine ce mai pstrezi?". Sperana" i-ar fi rspuns Alexandru. Greu de crezut, dar este foarte clar c tnrul suveran a devenit deja o legend. i asta nu-i bine pentru c nu este deloc uor s lupi mpotriva unui mit. - Chiar nu are nici o femeie ? - ntreb Barsines. O slujnic lu tergarul umed i alta l ajut pe Memnon s se mbrace cu vemintele pentru cin: un chiton lung pn la clcie, albastru deschis, brodat la poale i la mneci cu fir de argint. - De ce te intereseaz aa de mult asemenea lucruri? - Pentru c femeile sunt ntotdeauna punctul slab al unui brbat. Memnon i lu soia de bra i intr n sufragerie, unde mesele erau aezate dup obiceiul grecesc n faa paturilor pentru banchet. Brbatul se aez i o slujnic i turn nc puin vin rece i uor dintr-un superb vas corintian vechi de dou sute de ani, aezat pe masa mare din mijlocul ncperii. Memnon art nspre o pnz de Apelles atrnat pe peretele din faa lui i care nfia o scen amoroas foarte ndrznea dintre Ares i Afrodita. - i aminteti cnd Apelles a venit aici ca s picteze tabloul sta ? Da, mi amintesc foarte bine - rspunse Barsines care se aeza ntotdeauna cu spatele la tabloul acela pentru c, nici dup atta timp, nu se obinuise cu lipsa de prejudeci a grecilor icu maniera lor de a prezenta corpurile goale. - i aminteti i de modelul care a pozat pentru el ca Afrodit ? - Sigur c da. Era uluitor de frumoas: una dintre cele mai frumoase femei pe care le-am vzut vreodat i era demn de a reprezenta zeia dragostei i a frumuseii. - Era amanta grecoaic a lui Alexandru. - Cred c nu vorbeti serios. - Ba chiar aa este. Se numea Kampaspes i cnd a aprut pentru prima dat goal n faa ochilor lui Alexandru, el a fost att de fermecat de o asemenea apariie nct l-a chemat pe Apelles s-i picteze nuditatea. i-a dat seama mai trziu c pictorul se ndrgostise nebunete de ea: se mai ntmpl asemenea lucruri ntre un pictor i modelul su. tii ce-a fcut? la druit-o, dar a vrut n schimbul ei tabloul. Pe Alexandru nu-l descurajeaz nimic i m tem c nici dragostea nu-l poate subjuga. Ii spun eu c este foarte periculos. - Barsines l privi int drept n ochi. - i tu? Tu te lai s fii nvins de dragoste? Memnon i susinu privirea. - Este singurul adversar n faa cruia m pot recunoate nvins. Bieii venir s-i salute i-i srutar att pe tatl ct i pe mama lor. - Cnd o s ne iei, tat, i pe noi la lupt? - ntreb cel mare. - Mai este timp - i rspunse Memnon. Trebuie s mai cretei. - Apoi, dup ce ei se ndeprtar, adug, coborndu-i brbia n piept: - i s hotri de ce parte vrei s fii. O vreme, Barsines pstr tcerea. - La ce te gndeti? - o ntreb soul ei. - La btlia care se va da, la pericolele prin care va tre bui s treci, la nelinitea cu care voi atepta n vrful foiorului s zresc un sol care s m anune dac eti viu sau mort. - Asta-i viaa mea, Barsines. Sunt soldat de meserie. - tiu, dar faptul c tiu nu m ajut la nimic. Cnd va fi? - Ciocnirea cu Alexandru? Curnd, chiar dac eu nu sunt de acord cu ea. Foarte curnd. ncheiar cina cu un vin dulce din Cipru, apoi Memnon i ridic privirea spre tabloul lui Apelles pe care-l avea n fa. Zeul Ares era nfiat dezbrcat de armura care se afla mpreun cu armele aruncate pe jos iar zeia Afrodita era aezat lng el, goal, i-i inea capul rezemat pe pntecele lui i minile pe coapse. Se ntoarse spre Barsines i-o lu de mn. - S mergem la culcare -i spuse. 4 TOI Ptolemeu se ntoarse din inspecia pe care o fcuse de-a lungul palisadei nlate n jurul taberei i se ndrept ctre corpul de gard principal, pentru a se asigura c ordinele sale n privina schimburilor de paz erau respectate. Vzu c n cortul lui Alexandru mai era nc lumin i se apropie. Peritas dormita n culcuul lui i nu-l nvrednici nici mcar cu o privire. Trecu printre grzi i-i vr capul nuntru.- Mai este vreun pahar de vin pentru un btrn soldat obosit i nsetat?- Am ghicit c eti tu ndat ce i-am vzut aprnd na sul - glumi Alexandru. - Vino i servete-te. Pe Leptine am trimis-o la culcare. Ptolemeu i turn dintr-o can mare o cup de vin i sorbi cteva nghiituri. - Ce citeti? - ntreb ntinzndu-se s vad peste umrul regelui. - Xenofon, retragerea celor zece mii". - Of, Xenofon sta. A reuit s fac dintr-o retragere o isprav mai glorioas dect rzboiul Troiei... Alexandru mzgli o nsemnare pe o foaie de papirus, i aez ca semn pumnalul pe sulul din care citea i-i ridic privirea. - Este, ns, o carte extraordinar de interesant. Ascult aici: Este de-acum dup-amiaza trziu, ora la care, n general, bar barii se retrag: au, ntr-adevr, obiceiul de a-i face tabra la cel puin aizeci de stadii, temndu-se c, la cderea ntunericului, grecii i-ar putea ataca. De fapt, noaptea, armata persan nu face nici doi bani. Obinuiesc s-i priponeasc caii i, mai mult, i i mpiedic astfel nct s nu fug chiar i dac se dezleag. De aceea, dac este atacat noaptea, persanul trebuie s-i dezlege calul, s-i pun zbala i drlogii, s-i pun armura, s-i ia armele i s ncalece, toate acestea fiind nite operaii dificile n ntunericul nopii i n nvlmeala iscat n cazul unui atac... Ptolemeu ddu aprobator din cap n semn c i el cunotea pasajul respectiv. - i crezi c toate astea corespund realitii? - De ce nu? Orice armat i are obiceiurile ei la care ine ntotdeauna. - La ce te gndeti? - Iscoadele noastre mi-au reportat c persanii au pornit de pe valea Djilah spre apus. Asta nseamn c vin n ntmpinarea noastr pentru a ne opri naintarea. - Dup toate probabilitile, aa este. - Exact... Acum, ascult-m: dac tu ai fi comandantul lor ce loc ai alege ca s opreti naintarea noastr? Ptolemeu se apropie de masa pe care era ntins o hart a Anatoliei, lu un opai i plimb lumina nainte i napoi pe linia rmului, apoi ctre interior. La un moment dat, se opri. - Ar fi rul acesta. Cum se numete? - Se numete Granicos - rspunse Alexandru. - i este foarte probabil c ne vor atepta acolo. - i tu te gndeti acum s treci rul pe ntuneric i s-i ataci pe malul cellalt nainte de rsritul soarelui. Am ghicit? Alexandru ncepu din nou s citeasc din Xenofon. - i-am spus: este o lucrare foarte interesant. Ar trebuie s-i faci rost i tu de un exemplar. Ptolemeu cltin din cap. - E ceva care nu merge? - Oh, nu, planul este excelent. Doar c... - Ce anume? - Ei, nu tiu. Dup dansul tu ritual n jurul mormntu lui lui Ahile i dup ce ai luat armele eroului din templul Atenei din llion, m ateptam la o btlie n cmp deschis, 'a lumina soarelui, ntr-o nfruntare decisiv. O btlie... homeric, dac m pot exprima aa. - Aa va fi - i rspunse Alexandru. - De ce crezi c l-am luat cu mine pe Calistene? Deocamdat, ns, nu voi pune inutil n pericol viaa nici mcar a unuia dintre oamenii mei, dac nu voi fi nevoit. Acelai lucru va trebuis-l facei i voi. - Fii pe pace. Ptolemeu se aez i rmase s-l priveasc pe rege care continua s-i fac nsemnri de pe sulul de papirus pe care-l avea n fa. - Memnon acela este o nuc tare - vorbi el dup o vreme. - tiu. Parmenion mi-a povestit multe despre el. - i cavaleria persan? - Avem lnci mai lungi i sulie mai ascuite i mai tari. ~ S sperm c va fi de-ajuns. - Restul l vor face surpriza i dorina noastr de a nvinge: n situaia n care ne aflm, va trebui s-i batem cu orice pre. Acum, dac vrei s asculi un sfat, du-te s te odihneti. Trmbiele vor da semnalul de plecare nainte de ivirea zorilor i vom mrlui toat ziua. -Vrei s fii pe poziii mine seara, nu-i aa? - Exact aa. Consiliul de rzboi l vom ine pe malul Granicosului. - Dar tu, nu te culci? - O s fie timp i pentru somn... Zeii s-i vegheze somnul, Ptolomeu. - i ie, Alexandru. Ptolemeu ajunse n cortul su care fusese nlat pe o rnic ridictur de pmnt de lng gardul de la rsrit al taberei, se spl, se schimb i se pregti de culcare. Mai arunc o ultim privire pe afar nainte de a se vr n pat i vzu c doar n dou corturi se mai vedea lumin: n acela al lui Alexandru i n acela, mult mai ndeprtat, al lui Parmenion. Trmbiele sunar nainte de vrsarea zorilor, aa cum ordonase Alexandru, dar buctarii erau deja n picioare cu mult timp nainte i pregtiser masa de diminea: cni fu-megnde de maza, un fel de terci de orz n care se adugase brnz. Pentru ofieri se pregtiser plcinte din fin de gru, brnz de oi i lapte de vac. La al doilea semnal, suveranul ncalec i se aez n fruntea armatei, n dreptul porii de rsrit a taberei, nsoit de grzile de corp i de Perdicas, Crater i Lisimah. In urma lui se puse n micare falanga pezefen'-lor, avnd n frunte plcuri de infanterie uoar i urmat de infanteria greac grea i de auxiliarii traci, tribalii i agrieni; pe flancuri se aflau dou coloane de cavalerie grea. Cerul devenea rou ctre rsrit i n aer ncepuse s se aud ciripitul vrbiilor i uieratul mierlelor. Stoluri de porumbei slbatici se ridicau de prin pdurile din apropiere pe msur ce ropotul cadenat al soldailor i zngnitul armelor i trezeau din amoreala de peste noapte. Frigia se ntindea n faa ochilor lui Alexandru cu priveli tea dealurilor acoperite de brazi, a micilor vi strbtute de praie limpezi, de-a lungul crora se ntindeau iruri de plopi argintii i de slcii cu frunze lucioase. Turmele i cirezile ieeau la pscut, mnate de pstori i supravegheate de cini; viaa prea s-i urmeze linitit cursul ca i cum rpitul amenintor al armatei n mers s-ar fi putut contopi fr dificultate cu behitul mieilor i cu mugetul juncanilor. Pe dreapta i pe stnga armatei, prin vile paralele cu direcia de mers, naintau patrule de cercetai, fr steaguri i fr armuri, camuflai, cu misiunea de a ine la distan eventualele iscoade ale persanilor. Era, ns, o precauie inutil: oricare pstor sau ran ar fi putut fi un spion inamic.In urma coloanei, escortat de o jumtate de duzin de clrei tesalieni, mergea Calistene, mpreun cu Filotas i cu un catr care purta doi desagi plini cu suluri de papirus. Din cnd n cnd, la scurtele popasuri, istoricul aeza pe pmnt un taburet, lua dintro desag o planet de lemn i un sul de papirus i ncepea s scrie sub privirile curioase ale soldailor din jurul su. Se rspndise repede vestea printre ei c tnrul usciv i cu un aer pedant era acela care urma s povesteasc totul despre expediie i fiecare n sinea lui spera ca, mai devreme sau mai trziu, s fie imortalizat n acele pagini de cronic. Pe nimeni nu interesa, n schimb, rapoartele zilnice seci ntocmite de Eumene i de ceilali ofieri crora le revenea sarcina de a ine jurnalul de mar i de a stabili etapele urmtoare. Poposir pentru a prnzi pe la amiaz i, apoi, apro-piindu-se de Cranicos, se oprir din nou din ordinul lui Alexandru, la adpostul unui deal pentru a nu fi observai, ateptnd lsarea ntunericului. Puin nainte de asfinit, regele convoc un conciliu de rzboi n cortul su i expuse planul de btaie. Erau de fa Crater, care comanda un escadron de cavalerie grea, Par-menion, care rspundea de comanda falangei pezefer/'-lor, i Clito cel Negru. Se aflau acolo i toi prietenii lui Alexandru, care formau garda sa de corp i luptau mpreun cu cavaleria: Ptolemeu, Lisimah, Seleucos, Hefestion, Leonatos, Perdicas i, de asemenea, Eumene care continua s se nfieze la ntruniri n inut militar, cu plato, pulpare i centiron: prea c prinsese gustul unei asemenea nfiri. - ndat ce se va ntuneca - ncepu regele - un detaa ment de asalt format din infanterie uoar i auxiliari vor trece rul i se vor apropia ct mai mult posibil de tabra persan pentru a o ine sub observaie. Un curier se va ntoarce imediat lanoi pentru a ne informa la ce distan se afl ai notri de fluviu i, dac n cursul nopii, barbarii s-ar deplasa, ali curieri vor fi trimii cu rapoarte. Noi nu vom aprinde focuri iar dimineaa comandanii de batalion i de escadron vor da deteptarea fr sunete de trmbi, cu puin nainte de ncheierea celui de-al patrulea schimb de paz. Dac drumul este liber, cavaleria va trece prima rul, se va alinia pe malul cellalt i, cnd infanteria va ajunge i ea acolo, se vor pune cu toii n micare. Acesta va fi cel mai important moment al zilei" sublime el privindu-i pe rnd pe toi. Dac socotelile mele sunt exacte, persanii se vor mai afla nc prin corturi sau, n orice caz, nu vor fi ntr-o formaie gata de lupt. n acel moment, tiind la ce distan ne aflm de inamic, vom declana atacul printr-o arj de cavalerie care va produce panic printre barbari. Imediat dup aceea, falanga va da lovitura decisiv. Auxiliarii i detaamentele de asalt vor face restul." - Cine va comanda cavaleria? - ntreb Parmenion care tcuse pn atunci ascultnd spusele regelui. - Eu - rspunse Alexandru. - Nu te sftuiesc, Mria Ta. Este prea periculos. Las-I pe Crater s comande: a fost cu mine n prima expediie din Asia i se pricepe foarte bine. - Generalul Parmenion are dreptate - interveni i Se-leucos. - Este prima noastr ciocnire cu persanii, de ce s riscm s-o compromitem?Suveranul ridic o mn pentru a pune capt discuiei. - M-ai vzut luptnd la Cheroneea mpotriva Batalionului sacru i pe Istros mpotriva tracilor i a triballilor: cum v-ai putea gndi c acum m-a comporta altfel? Voi conduce eu nsumi Vrful i voi fi primul macedonean care va intra n contact cu dumanul. Oamenii mei trebuie s tie c nfrunt acelai pericol pe care-l nfrunt i ei i c n aceast btlie noi punem n joc totul, chiar i viaa. Pentru moment, altceva nu am ce s v mai spun. V atept pe toi la cin. Nimeni nu avu curajul s mai adauge ceva, dar Eumene, aezat alturi de Parmenion, i opti acestuia la ureche: - Eu a pune lng el pe cineva cu o experien deosebit, cineva care s mai fi luptat mpotriva persanilor i s le cunoasc tehnicile de lupt. - M-am i gndit deja la asta - l asigur generalul. - Clito cel Negru va fi alturi de rege: o s vezi c totul va merge bine. Consiliul lu sfrit. Ieir cu toii din cort i plecar la trupele lor pentru ultimele dispoziii. Eumene rmase mai n urm i se apropie de Alexandru. - Vroiam s-i spun ca planul tu este excelent, dar rmne o necunoscut i este ceva important. - Mercenarii lui Memnon. - Aa este. Dac se vor nchide ntr-un careu, va fi greu i pentru cavalerie. - tiu. S-ar putea ca falanga noastr s fie pus n difi cultate, poate c va trebui s se foloseasc i de armele scurte, sabia i securea. Dar mai este i altceva... Eumene se aez, i trase mantaua peste genunchi i gestul acela i aminti lui Alexandru de tatl su, Filip, cnd se aeza dup o izbucnire de furie. Cu Eumene era altceva: noaptea se fcea rcoare, el nu era obinuit s poarte chi-tonul militar scurt aa nct, de frig, avea pe picioare pielea ca de gin. Suveranul lu un sul de papirus din faimoasa sa ldi, cea n care se afla ediia lui Homer ce-i fusese druit de Aristotel, i o deschise pe mas. Cunoti retragerea celor zece mii", aa-i? - Fr ndoial, acum se citete n toate colile. Este o lucrare scris fluent i nici chiar elevii nu ntmpin dificulti n parcurgerea ei. - Bine, atunci ascult. Suntem pe cmpul de lupt de la Cunassa, acum circa aptezeci de ani, i Cirus cel Tnr i spune comandantului Clearchos: i porunci s-i conduc trupele asupra centrului inamic pentru c acolo se afla regele. i, dac-l ucidem pe el", afirm, am realizat ceea ce era mai greu." - Ai vrea, deci, s-l ucizi pe comandantul inamic cu minile tale - spuse Eumene pe un ton total dezaprobator. - Pentru aceasta voi comanda Vrful. Ne vom ocupa apoi i de mercenarii lui Memnon. - Am neles, aa c plec, cu att mai mult cu ct tu nu vei sta s asculi sfaturile mele. - Nu, domnule secretar general - rse Alexandru. - Dar asta nu nseamn c nu in la tine. - i eu in la tine, cpos afurisit. Zeii s te apere. - S te pzeasc i pe tine, prietene. Eumene iei, ajunse n cortul su, i scoase armura, puse ceva pe el mai clduros i ncepu s citeasc un manual de tactic militar, n ateptareaorei de cin. Rul curgea repede, umflat n urma topirii zpezilor de pe munii Pontici, i un vnt slab dinspre apus fcea s se mite coroanele plopilor care creteau de-a lungul malurilor. Maluri abrupte, argiloase, muiate de ploile care czuser n ultimul timp. Alexandru, Hefestion, Seleucos i Perdicas se aflau pe o mic ridictur de unde puteau vedea att albia Cranico-sului ct i o bun parte din teritoriul de dincolo de malul rsritean. - Ce prere avei? - ntreb suveranul. - Lutul de pe maluri este muiat de ap - remarc Seleucos. - Dac barbarii se instaleaz de-a lungul rului, ne vor acoperi de sgei i de sulie, ne vor decima nainte de a putea ajunge pe malul cellalt i, chiar ajuni acolo, caii notri se vor afunda pn la genunchi n noroi, muli i vor rupe picioarele i vom fi tot la mila dumanilor. - Nu este o situaie prea uoar - coment laconic Perdicas. - Este prea devreme ca s ne ngrijorm i de asta. S ateptm s se ntoarc iscoadele. Tcur timp de cteva clipe i murmurul apelor nu era acoperit dect de orcitul monoton al broatelor din blile apropiate de ru i de cntecul greierilor care ncepuse s se aud n linitea nopii senine. La un moment dat, se auzi un ipt ca de cucuvea. - Iscoadele sunt - spuse Hefestion. - Auzir un zgomot de lut clcat n picioare i bolboro seala apelor n jurul a dou siluete ntunecate care treceau prin vad: dou iscoade din batalionul scutierilor". - Ei? -ntreb Alexandru nerbdtor. Cei doi artau ngrozitor aa acoperii complet de noroi roietic din cap pn n picioare. - Mrite Rege - vorbi primul dintre ei - barbarii sunt la trei sau patru stadii de Cranicos, pe un deluor de unde se vede toat cmpia pn la malul rului. Au un cerc dublu de santinele i patru detaamente de arcai care patruleaz prin zona dintre tabr i ap. Este foarte greu s te apropii fr a fi vzut. In plus, de jur mprejur, n corpurile de gar d, sunt ruguri aprinse iar santinelele proiecteaz peste tot lumina focurilor cu ajutorul prii concave a scuturilor, lustruit ca oglinda. - Bine - spuse Alexandru. -Intoarcei-v acolo i rm nei pe malul cellalt. La cea mai mic micare, alergai ncoace i dai alarma la postul de cavalerie din spatele plopilor acelora. Eu voi afla imediat i voi putea s m mic cum voi crede de cuviin. Acum, plecai i avei grij s nu v descopere. Cei doi coborr din nou n albia rului i-l traversar cu apa pn la bru. Alexandru i tovarii si merser la cai ca s se ntoarc n tabr. - i dac mine ne trezim cu ei pe malul Granicosului? -ntreb Perdicas lundu-i murgul de cpstru. Alexandru i trecu rapid prin pr degetele unei mini, cum fcea atunci cnd cdea pe gnduri: - ntr-un asemenea caz, ei ar trebui s-i nire infanteria de-a lungul rului. Ce sens ar avea s foloseti cavaleria pentru a lua o poziie fix? - Este adevrat - l aprob Perdicas, din ce n ce mai laconic. - Infanteria lor se va instala, deci, pe o poziie n lungul malului i noi vom trimite la atac pe traci, tribalii i agrieni i, de asemenea, pe scutieri" subacoperirea unui val de sgei i de sulie ale infanteriei uoare. Dac ai notri vor reui s-i ndeprteze pe barbari de malul rului, vor porni la atac infanteria grea a grecilor i falanga, n timp ce cavaleria le va asigura flancurile. n orice caz, este prea devreme ca s lum o hotrre decisiv. S ne ntoarcem, peste puin timp ar trebui s fie gata de cin. Se ntoarser n tabr i Alexandru i invit pe comandani n cortul su, inclusiv pe cei ai trupelor auxiliare strine care se simir foarte onorai. Mncar aa cum se gseau, n inuta de rzboi, dup cum o cerea situaia. Vinul fu servit dup obiceiul grecesc, amestecat cu trei pri de ap, astfel nct discuiile s poat fi purtate cu toat luciditatea, dar i pentru c agrienii i triballii, cnd sembtau, puteau deveni periculoi. Suveranul i puse la curent pe cei prezeni cu ultimele evoluii ale situaiei i rsuflar cu toii uurai la gndul c, mcar pn n acel moment, dumanii nu stpneau efectiv malul rului. - Mria Ta - interveni Parmenion - Clito cel Negru cere s i se acorde cinstea de a sta mine la dreapta ta: el a mai luptat n linia nti n timpul primei campanii mpotriva persanilor. - i am stat i la dreapta regelui Filip, tatl tu, i nu o singur dat adug Clito. - Atunci, vei sta lng mine - aprob Alexandru. - Mai ai i alte ordine de dat? - ntreb Parmenion. - Da. Am observat c avem deja n urma noastr un convoi de femei i de negustori. Vreau s fie scoi cu toii afar din tabr i inui sub supraveghere pn cnd vom termina atacul. i mai vreau ca pe malul rului s se afle toat noaptea un detaament de infanterie uoar echipat ca pentru lupt. Desigur, aceti oameni nu vor intra mine n lupt: vor fi prea obosii. Cina se ncheie curnd, comandanii se retraser i Alexandru nsui se pregti pentru noapte. Leptine l ajut s-i scoat armura i hainele i s se spele n baia pregtit ntr-o anex a cortului regal. - Este adevrat c vei intra n lupt, stpne? - l ntreb pe cnd i freca umerii cu buretele. - Asta nu te privete pe tine, Leptine. i dac o s mai tragi cu urechea, o s pun s te goneasc. Fata ls ochii n jos i tcu o vreme. Apoi, cnd ne lese c lui Alexandru i trecuse furia, spuse: - De ce nu m privete i pe mine? - Pentru c nu i s-ar ntmpla nimic ru dac eu a cdea n lupt. Vei fi liber i vei avea o rent suficient pentru ca s trieti. Leptine se uit fix la el, cu o ncordare ndurerat. Brbia i tremura i ochii i se umezir: ntoarse capul pentru ca el s nu-i dea seama de starea n care se afla. Alexandru observ, ns, lacrimile care i se prelingeau pe obraji. - De ce faci asta? M-a fi ateptat s fii mulumit. Fata i reinu plnsul i, ndat ce fu n stare, spuse: - Eu sunt mulumit doar att timp ct te vd, stpne. Dac nu te mai vd, pentru mine nu mai exist nici lumin, nici respiraie, nici via. Zgomotele din tabr ncepuser s se sting: se mai auzeau doar glasurile santinelelor care se chemau prin noapte i ltratul cinilor hoinari n cutare de hran. Alexandru pru c ascult atent cteva clipezgomotele de afar, apoi se ridic n picioare i ea se apropie de el ca s-l tearg de ap. - Voi dormi mbrcat - spuse regele. mbrc haine cu rate i alese armura pe care urma s-o poarte a doua zi: un coif de bronz cu ornamente de argint n form de cap de leu cu flcile larg cscate, mpodobit cu dou pene lungi albe de strc, o plato atenian din in btut cu o aprtoare pentru inim din bronz avnd forma unei gorgone, o pereche de pulpare din plci de bronz att de lustruit nct preau de aur, o centur de piele roie avnd ca pafta chipul zeiei Atena. - Vei putea fi vzut de departe - remarc Leptine cu voce tremurnd. - Oamenii mei trebuie s m vad i s tie c eu risc mai nti viaa mea i apoi pe a lor. Acum, du-te la culcare: nu mai am nevoie de tine. Fata iei cu un mers iute i abia auzit; Alexandru i rezem armele de suportul pentru haine de lng pat i stinse felinarul. n ntuneric, panoplia de pe perete tot se mai putea distinge: prea fantoma unui rzboinic care atepta nemicat lumina zorilor pentru a reveni la via. 6 MM Peritas l trezi lingndu-l pe obraz i Alexandru sri n picioare i vzu n faa patului dou ordonane care-l ajutar s-i mbrace armura. Leptine i aduse ca gustare, pe o tav de argint, cupa lui Nestor": ou crude btute cu brnz, fin, miere i vin. Suveranul manc n picioare n timp ce slujitorii i prindeau platoa i jambierele, i atrnau pe umr diagonala i-i prindeau de ea sabia cu teaca ei. - Nu vreau s ncalec pe Ducipal - spuse el pe cnd ieea din cort. Malurile rului sunt prea alunecoase i i-ar putea rupe vreun picior. Aducei-mi murgul sarmatic. - Ordonanele plecar dup cal i el ajunse pe jos n mijlocul taberei inndu-i coiful sub braul stng. Oamenii erau aproape toi deja n formaie i n fiecare clip soseau n fug i ceilali pentru a intra n rnduri alturi de camarazii lor. Alexandru ncalec pe calul care-i fusese adus i inspecta mai nti escadroanele cavaleriei macedonene i tesaliene, apoi infanteria greac i falanga. Clreii care alctuiau Vrful l ateptau la captul taberei, lng poarta de rsrit, n perfect ordine, aranjai pe cinci rnduri. Ridicar lncile n tcere cnd regele trecu prin faa lor. Clito cel Negru veni lng Alexandru atunci cnd aces ta ridic braul pentru a da ordinul de plecare. Se auzi tropitul miilor de copite ale cailor care se puneau n micare i zngnitul nfundat al armelor pe cnd lungile iruri ale rzboinicilor porneau n mar prin ntuneric. La o deprtare de doar cteva stadii de Granicos, se auzi zgomot de galop i o patrul de patru iscoade iei pe neateptate din bezn, oprindu-se n faa lui Alexandru. - Mria Ta - spuse cel care i comanda - barbarii nc nu s-au micat din loc i se afl n tabr la circa trei stadii de ru, pe un loc puin mai nalt dect restul cmpiei. Pe mal nu sunt dect cteva patrule de cercetai mezi i scii care in sub observaie i malul pe care ne aflm noi. Nu putem s-i lum chiar total prin surprindere. - Nu, sigur c nu - aprob Alexandru - dar mai nainte ca armata lor sparcurg cele trei stadii care o despart de malul rsritean, noi vom traversa rul prin vad i ne vom afla pe cellalt mal. Se va realiza astfel ce era mai greu. - Fcu semn grzilor sale de corp s se apropie.- Anunai-i pe toi comandanii de detaamente s fie gata pentru a trece pe malul opus, ndat ce malul pe care ne aflm va cobor n pant lin spre ap. La semnalul dat de trmbie, va trebui s nvlim ctre ru i s trecem prin vad ct putem de repede. Cavaleria va fi prima. Grzile se ndeprtar i, puin dup aceea, pedestrimea se opri pentru a lsa cele dou coloane de clrei de pe flancuri s treac nainte i s se rnduiasc pe malul rului. La rsrit, cerul se lumina uor n sclipirea palid a zorilor. - Ei credeau c vom lupta cu soarele n ochi, iar noi nu am avut necazuri nici mcar cu luna - spuse Alexandru artnd spre secera subire i luminoas a astrului nopii care apunea spre sud n spatele dealurilor frigiene. nl mna i-i ndemn calul n apele rului urmat ndeaproape de Clito i de toi clreii Vrfului. In aceeai clip, de pe malul cellalt se auzi un strigt i, dup aceea, sunetul prelung i tnguitor al unui corn la care rspunser, mai ndeprtate, alte semnale. Cercetaii mezi i scii ddeau alarma. Alexandru, care se afla deja la mijlocul rului, url: - Trmbiele! - i trmbiele sunar: o singur not, ascuit, violent, pornit ca o sgeat ctre malul opus, care se amestec ndat cu aceea mai nfundat a cornului i se rsfrnse n ecouri repetate prin munii din jur. Granicosul fierbea parc n spume cnd regele urmat de garda sa naintau ct de repede puteau. Se auzi un strigt i un clre macedonean czu n ap strpuns de o sgeat. Cercetaii mezi i scii se adunaser pe malul cellalt i trgeau n plin fr mcar s mai inteasc. Ali clrei fur lovii n gt, n stomac, n piept. Alexandru i desprinse scutul agat lateral lng a i ddu mai puternic pinteni murgului. Ieise din ap! -nainte! - url el. - nainte! Trmbiele! Sunetul de bronz deveni i mai ascuit i ptrunztor i-i rspunse nechezatul bidiviilor, ntrtai de nvlmeal i de strigtele clreilor care-i ndemnau continuu i-i loveau cu cravaa pentru a iei din vrtejul tulbure al curentului. Al doilea i al treilea rnd de atac depiser mijlocul rului, iar al patrulea, al cincilea i al aselea intrau la rndul lor n ap. n acest timp, Alexandru urca din greu n fruntea escadronului su malul alunecos de dincolo de ap. n urma sa, se auzea, nc nfundat din cauza distan ei, rpitul cadenat al falangei care-i luase formaia tradiional de lupt. Cercetaii inamici, terminndu-i sgeile, i ntoarser caii i pornir cu toat viteza ctre tabra lor de unde se auzea deja zgomotul nelmurit, dar amenintor al armelor iar umbrele lupttorilor alergau peste tot prin ntuneric, purtnd tore n mini i strignd ntr-o sumedenie de limbi diferite. Alexandru ordon Vrfului s ia formaia de lupt i se aez n frunte, pe cnd cele dou escadroane de eteri i cele dou de clrei tesalieni luau poziie n urm i pe flancuri, aliniai pe patru rnduri, zorii de ordinele comandanilor. Macedonenii erau condui de Crater i de Perdi-cas,tesalienii de principele Aminta i de ofierii lor: Eono-maos i Echekratides. Trmbiaii ateptau ordinul regelui pentru a da semnalul arjei decisive. - Clito - strig Alexandru. - Unde sunt pedestraii notri? Clito se repezi pn la captul formaiei i arunc o pri vire nspre ru. Coboar chiar acum, Mria Ta! - Atunci, sunai din trmbie! In galop! Trmbiele sunar din nou i dousprezece mii de cai pornir n galop, cap lng cap, sforind i necheznd, urmnd masivul murg sarmatic al lui Alexandru. ntre timp, de partea cealalt, cavaleria persan se aduna n mare grab, dar i n oarecare nvlmeal: cei care se aflau deja n formaie ateptau un semn al comandantului suprem, satrapul Spithridates. Doi cercetai sosir n goana mare. - Atac, stpne! -strigar ei. - Urmai-m, atunci! - porunci Spithridates fr a mai atepta altceva. S-i dm peste cap pe aceti yauna, s-i aruncm n mare ca hran la peti! nainte! nainte! Cornurile sunar i pmntul se cutremur sub galopul apsat al focoilor bidivii asiatici. In prima linie de atac se aflau mezii i khorasmii cu arcurile lor mari care aveau curbura dubl, dup ei oxienii i kaduii cu sbiile lor lungi i curbate, iar la urm se aflau saka i drangienii cu iatagane enorme. ndat ce cavaleria porni la atac, infanteria grea a mercenarilor greci, n formaie compact, o urm la pas. - Mercenari ai Anatoliei! - le strig Memnon ridicnd lancea. - Sbii de vnzare! Nu avei nici patrie, nici cas la care s v ntoarcei! Nu putei dect s nvingei sau s murii. inei minte c pentru noi nu exist mil, chiar dac suntem greci, pentru c luptm de partea Marelui Rege. Brbai, patria noastr este onoarea pe cmpul de lupt, pinea noastr este lancea. Luptai pentru viaa voastr: este singurul lucru care v mai rmne de fcut. Alalalai! Porni apoi nainte, cu pas iute i apoi alergnd. Lupttorii si rspunser: Alalalai! l urmar pstrnd alinierea formaiei, cu un zngnit nfricotor de fier i de bronz la fiecare pas. Alexandru vzu noriorul alb de praf la mai puin de un stadiu distan i url la un trmbia: - Sun pentru arj! - Semnalul trompetei se auzi imediat, dezlnuind galopul furibund al Vrfului. Clreii aplecar lncile i nir nainte, innd cu stnga friele i coama cailor lor, pn ajunser la ciocnire, pn la nspimnttoarea nvlmeal de oameni i de animale, de urlete i de nechezaturi care urm dup duelul nimicitor dintre lungile lnci de frasin i de corn i ploaia deas a sulielor persane. Alexandru l zri pe Spithridates care lupta furios cu sabia deja nroit de snge, puin aplecat spre dreapta i protejat din stnga de uriaul Rheomitres, i ddu pinteni calului ndreptndu-l n acea direcie. - Vino la lupt, bar-barule! Lupt cu regele macedonenilor, dac ai curaj! Spithridates i ndemn la rndul su calul nspre el i arunc n el cu sulia. Vrful ei sfrm aprtoarea de umr a platoei lui Alexandru izgriindu-i uor pielea ntre gt i clavicul, dar suveranul scoase sabia din teac i-l atac n for, izbindu-l n plin cu calul. Satrapul, dezechilibrat n urma ciocnirii, fu nevoit s se in bine de calul su i-i ls descoperit pentru o clip partea lateral a pieptului: n aceeai clip, Alexandru l strpunse cu sabia sub umr, dar de-acum toi persanii i concentraser atacurile asupra lui. O sgeat i lovi calul i acesta czu n genunchi aa nct regele nu se mai putu feri de securea lui Rheomitres. Cu scutul, reui s abat doar parial lovitura care i atinse totui coiful. Tiul securii despic metalul, tie cptueala de postav i crest pielea capului fcnd s neasc un val de snge care npdi faa regelui, czut acum la pmnt mpreun cu calul su. Rheomitres ridic nc o dat securea, dar Clito cel Negru se repezi n aceeai clip asupra lui, urlnd ca turbat i nvrtind o sabie iliric enorm cu care i retez braul aruncndul n rn. Barbarul czu urlnd de durere de pe cal i sngele care-i curgea n valuri din ciotul rmas i lu viaa, nainte ca sabia lui Alexandru, acum din nou n picioare, s-i dea lovitura de graie. Regele sri, apoi, din zbor pe primul cal pe care-l vzu liber i se arunc iari n lupt. ngrozii de moartea comandanilor lor, persanii ncepur s dea napoi, n timp ce, la ocul provocat de arja Vrfului, se aduga lovitura formidabil a celor patru esca-droane de eteri i de clrei tesalieni condui de Aminta. Cavaleria persan lupta cu curaj, dar rndurile sale erau de-acum nvlmite de clreii Vrfului care ptrundeau n rndurile lor din ce n ce mai adnc i de aciunea combinat a cavaleriei uoare care ataca n valuri pe flancuri. Mai erau i rzboinicii traci i tribalii, cruzi ca nite fiare, care ddeau trcoale pe margini i aruncau nori de sgei i de sulie, pndind momentele n care se puteau arunca n lupta corp la corp ndat ce vedeau undeva dumani epuizai i nsngerai. Camarazii lui Alexandru, Crater, Filotas i Hefestion, Leo-natos, Perdicas, Ptolemeu, Seleucos i Lisimah, urmnd exemplul regelui lor, luptau n primele rnduri i cutau s intre n lupt direct cu comandanii dumani care czur n numr mare. Printre acetia se aflau i multe rude ale Marelui Rege. Cavaleria persan fu pus n cele din urm pe fug, urmrit de eteri, de tesalieni i de clreii extraordinar de iui traci i tribalii, dezlnuii acum n atacuri furioase corp la corp. Se aflau, acum, fa n fa, falanga pezeteriAor i cea a mercenarilor lui Memnon care continuau s nainteze n formaie compact, umr la umr, protejai de marile lor scuturi convexe, cu feele acoperite de coifurile corintene. Cele dou armate strigar cu glasuri puternice: Alalalai! i pornir la atac cu armele ndreptate spre inamic. La un ordin al lui Memnon, mercenarii greci i aruncar lncile toi odat, revrsnd n acelai timp asupra dumanilor i un nor de sulie cu vrfuri de fier, apoi puser mna pe sbii i se aruncar n lupt nainte ca falanga s se fi putut regrupa. Loviturile lor npraznice curgeau nencetat ncercnd s reteze sarisele pentru a-i putea croi drum prin formaiainamic. Dndu-i seama de pericol, Parmenion ordon agrie-nilor s intervin i-i trimise pe flancurile formaiei lui Memnon care fu nevoit s se replieze pentru a face fa acestui atac. Falanga i refcu formaia i ncepu s atace cu lncile aplecate orizontal. In clipa aceea, mercenarii greci se trezir nconjurai i din spate de cavaleria macedonean care se ntorcea din urmrirea persanilor fugari, dar luptar cu nverunare pn la ultimul. Soarele sclda acum n razele sale cmpul pe care cadavrele zceau ngrmdite unul peste altul. Alexandru ordon s-i fie adus Ducipal, n timp ce veterinarii l ngrijeau pe murgul su rnit, i trecu n revist trupele victorioase. Avea faa plin de sngele de la rana primit la cap, armura rupt de sulia lui Spithridates iar corpul i era nclit de praf i de sudoare, dar n faa oamenilor si el aprea asemenea unui zeu. Bteau cu lncile n scuturi la fel ca n ziua n care Filip anunase armatei naterea sa i strigau: Alexandre! Alexandre! Alexandre! Regele i ndrept privirea ctre captul din dreapta al formaiei pezeterilor i-l vzu pe generalul Parmenion, n picioare, n armur, avnd pe corp urme ale btliei care se ncheiase, el, de aproape aptezeci de ani, cu sabia n mn, la fel ca un biat de douzeci de ani. Se apropie de el, cobor de pe cal i-l mbria pe cnd uralele soldailor urcau pn la cer. 7 Mil Cei doi rzboinici agrieni se aplecar peste un morman de cadavre i ncepur s le jefuiasc de armele mai de pre pe care le aruncau ntr-un crucior: coifuri de bronz, sbii de fier, pulpare. Deodat, n lumina slab i nesigur a nserrii, unul dintre ei vzu la ncheietura minii unui mort o brar de aur n form de arpe i se apropie, n timp ce tovarul su se ntorcea cu spatele, cu gndul s ia doar pentru sine acea mic avere. Cnd, ns, se aplec pentru a o nha, un pumnal ni ca un fulger din mormanul acela de corpuri omeneti i-i tie beregata de la o ureche la cealalt. Omul se prvli fr s scoat nici mcar un geamt. Tovarul su, ocupat cu ncrcarea armelor n crucior, fcea un zgomot aa de mare c nici nu auzi bufnitura cderii celuilalt. Cnd se ntoarse, era singur n ntuneric i ncepu s-i cheme prietenul, gndindu-se c acesta s-a ascuns ca s-i joace o fest. - Hai, vino ncoace, nu face pe prostul i pune mna s m ajui, c toate astea... - Nu reui s-i termine vorba: aceeai arm care tiase gtul tovarului su i se nfipse pn la plasele ntre clavicule, la baza cefei. Agrianul se prbui n genunchi ducnd minile spre mnerul pumnalului, dar nu mai avu puterea s-l scoat din ran i czu cu faa la pmnt. Atunci, Memnon se ridic, dnd la o parte cadavrele sub care rmsese ascuns pn atunci, i se cltin pe picioarele nesigure. Era foarte slbit, ardea de febr i continua s piard snge dintr-o ran mare care i cresta coapsa stng. Lu centura unuia dintre agrieni i i strnse piciorul mai sus de ran, apoi i rupse o fie din chiton ca s se panseze, reducnd astfel, n bunmsur, hemoragia. Cnd termin aceast operaie sumar, se tr la adpostul unui copac i atept s se ntunece mai bine. Auzea, mai slab din cauza deprtrii, strigtele de bucurie care veneau din tabra macedonean i vedea n stnga sa, cam la dou stadii distan, plpirile flcrilor de la tabra persan care ardea, dup ce fusese complet jefuit de nvingtori. i tie cu sabia un toiag i plec chioptnd, n timp ce din ntuneric ncepeau s ias haite de cini vagabonzi care veneau s road membrele soldailor din armata Marelui Rege, nepenite de moarte. Merse mai departe strngnd din dini din cauza durerii atroce i pentru a nvinge oboseala care-l dobora. Pe msur ce nainta, simea c piciorul rnit devenea din ce n ce mai greu, ca o greutate fr via. Observ deodat o umbr mai ntunecat n faa sa: un cal rtcit care se ntorsese ctre cmpul de lupt probabil ca s-i caute stpnul i care acum, surprins de ntuneric, nu mai tia ce s fac. Memnon se apropie puin cte puin de el, i vorbi pentru a-l liniti i ntinse ncetior mna ca s apuce frul care-i atrna la gt. Se apropie i mai mult, l mngie i, apoi, cu mari eforturi, se urc n a i-l ndemn blnd cu clciele. Calul porni la pas i Memnon, inndu-se de coama animalului, l conduse ctre Djilah, ctre cas. De mai multe ori n timpul nopii, fu pe punctul de a cdea, rpus de neputin i rmas aproape fr snge, dar gndul la Barsi-nes i la bieii si i mai ddu puteri ca s continue drumul pn la ultima pictur de energie. La ivirea zorilor, cnd era gata s se prbueasc de pe cal, vzu aprnd din ntuneric un grup de soldai care se furiau la marginea unei pduri. Auzi o voce care-l striga: - Comandante, noi suntem. - Erau patru mercenari din garda sa de corp, foarte credincioi lui, care porniser n cutarea lui. Recunoscu cu greutate chipurile lor cnd fur aproape, apoi nu mai tiu nimic de el. Cnd deschise din nou ochii, vzu n jurul lui un grup de clrei persani care veniser s cerceteze pn unde naintase dumanul. - Sunt comandantul Memnon - spuse el pe limba lor -i am scpat cu via din btlia de pe rul Granicos mpreun cu aceti curajoi prieteni de-ai mei. Ducei-ne acas. Comandantul patrulei sri din a, se apropie de el, apoi le fcu semn oamenilor si s-l ajute. l duser la umbra unui copac i-i ddur s bea dintr-o plosc: avea buzele crpate de febr, corpul i faa pline de snge nchegat, praf i sudoare, prul nclit pe frunte. - A pierdut mult snge - spuse cel mai n vrst dintre soldai. - Adu ct poi de repede un car - porunci ofierul unuia dintre soldai - i adu-l i pe medicul egiptean, dac se mai afl nc n casa nobilului Arsites. Trimite pe cineva i la familia comandantului Memnon s le spun c l-am gsit i c triete. Omul sri n a disprnd n cteva clipe. - Ce s-a ntmplat? - i ntreb ofierul pe mercenari. - Mesajele pe care leam primit se bat cap n cap. Oamenii cerur ap i, dup ce-i potolir setea, ncepur s povesteasc: - Au trecut rul cnd era nc ntuneric i ne-au atacat mai nti cu cavaleria. Spithridates a trebuit s contraatace cnd ostaii si nu se aflau cu toii n formaie de lupt. Noi am luptat pn la ultimul om, dar am fostdepii: la un moment dat aveam n fa falanga macedonean i n spate cavaleria lor. - Am pierdut mare parte dintre oamenii mei - mrturisi Memnon cobornd privirea. - Veterani clii n focul greutilor i al luptelor, soldai curajoi de care m legau foarte multe lucruri. Acetia pe care-i vedei sunt printre puinii care mi-au mai rmas. Alexandru nu ne-a lsat nici mcar posibilitatea de a duce tratative pentru predare: era evident c oamenii si aveau ordin s loveasc doar pentru a ucide i nimic altceva. Masacrarea noastr trebuia s serveasc drept pild pentru toi grecii care vor mai ndrzni s se opun planurilor sale. - i ce planuri crezi c ar avea? -ntreb ofierul persan. - Dup ct se spune, eliberarea oraelor greceti din Asia, dar eu nu cred asta. Armata sa este o mainrie formidabil, pregtit de mult timp pentru planuri mai mari. - Care? Memnon cltin din cap. - Nu tiu. In ochii si se putea ghici o oboseal de moarte, faa sa avea un colorit pmntiu, n ciuda febrei puternice. Tremura i dinii i clnneau. - Odihnete-te deocamdat - spuse ofierul acoperin-du-l cu o manta. Curnd o s vin medicul i te vom duce acas. - Memnon nchise ochii i adormi, rpus de oboseal: un somn agitat, tulburat de dureri i de imagini de comar. Cnd, ntr-un trziu, sosi medicul egiptean, delira i striga cuvinte fr neles, prad unor halucinaii care-l nspimntau. Medicul l aez ntr-un car, i spl rana cu oet i cu vin curat, i-o cusu i-i bandaj coapsa cu bandaje curate, li ddu s nghit i o butur amar care-i alina durerea i-i fcea somnul mai odihnitor. n acel moment, ofierul persan ddu ordin de plecare i carul se puse n micare, scr ind i balansndu-se, tras de o pereche de catri. Ajunser noaptea trziu la palatul din Djilah. ndat ce vzu carul, departe pe drum, Barsines alerg plngnd n ntmpinarea lui; bieii, ns, graie educaiei primite de la tatl lor, rmaser tcui lng u n timp ce soldaii l transportau pe brae pe Memnon i-l aezau n patul lui. Toat casa era luminat i trei medici greci se aflau deja acolo ateptnd s-l ia n primire pe comandant. Cel care prea maestrul lor era i cel mai n vrst dintre ei. Venea din Adramittion i numele lui era Ariston. Medicul egiptean nu vorbea dect persana i Barsines trebui s fac pe tlmaciul pentru consultul care avu loc la cptiul soului su. - Cnd am ajuns la el, i pierduse jumtate din snge i mersese toat noaptea. Nu are oase rupte, urineaz normal, iar pulsul este slab, dar regulat i asta este, deja, ceva bun. Cu ce credei c ai putea interveni? - Cataplasme cu nalb pe ran i drenaj dac ncepe s supureze rspunse Ariston. Colegul su egiptean fu i el de aceeai prere. - Sunt de acord, dar dai-i s bea ct mai multe lichide. Eu v-a recomanda s-i dai i bulion de carne: produce snge. Cnd termin de tradus cuvintele sale, Barsines l nsoi pn la u i-i puse n mn o pung cu bani. - i sunt foarte recunosctoare pentru ce ai fcut pentru soul meu: frtine, acum ar fi fost mort. Egipteanul accept onorariul cu o plecciune. - Am fcut destul de puin, doamn. Meritul i aparine lui, pentru c este puternic ca un taur, credem. A rmas ascuns printre cadavre o zi ntreag pierznd snge din cauza rnii i apoi a mers aproape toat noaptea, ndurnd o durere teribil; puini oameni au o asemenea for. - Va tri? - l ntreb Barsines cu ngrijorare n glas i soldaii care l priveau fr s scoat nici un cuvnt aveau n priviri aceeai ntrebare. - Nu tiu. De fiecare dat cnd un brbat este rnit att de grav, umorile care ntrein viaa se scurg afar din corp i duc o dat cu ele o parte din sufletul su: aa c viaa lui este ntr-un pericol serios. Pe de alt parte, nimeni nu tie ct snge a pierdut Memnon i ct i-a mai rmas n inim, dar tu ai grij s bea ct mai multe lichide: chiar i un snge subiat cu ap este mai bun dect nimic. Se ndeprt i Barsines se ntoarse n camera n care me dicii greci i fceau de lucru n jurul pacientului, pregtind ierburi i ceaiuri i pregtind instrumente chirurgicale n cazul n care ar fi fost necesar drenarea rnii. ntre timp, slujnicele l dezbrcaser i-i curau trupul i faa cu crpe muiate n ap cald parfumat cu esen de ment. Bieii, care pn n acel moment rmseser tcui, se apropiar ntrebnd ce face tatl lor. - Putei s venii aici - spuse unul dintre medici - dar s nu-l deranjai: are nevoie de odihn. Eteocles, cel mare, nainta cel dinti i-i privi tatl spernd c va deschide ochii. Apoi, vznd c nu mic deloc, se ntoarse ctre fratele su i cltin din cap. - Mergei la culcare - ncerc s-i liniteasc Barsines. - Mine tatl vostru se va simi mai bine i vei putea vorbi cu el. Copiii srutar mna care atrna fr vlag peste marginea patului i ieir mpreun cu nvtorul lor. nainte de a se retrage n camera sa, Eteocles se ntoarse ctre Phraates i-i spuse; - Dac tata moare, l voi gsi pe Alexandru acesta, oriunde ar fi, i-l voi ucide. Jur. - i eu jur - repet fratele su. Barsines sttu de veghe toat noaptea lng patul soului ei, dei cei trei medici se schimbar i ei precum santinelele. Din cnd n cnd, i schimba compresele cu ap rece de pe frunte. n zori, Ariston dezveli piciorul pacientului i-i ddu seama c era foarte umflat i se nroise. l trezi pe unul dintre ajutoarele sale. - Trebuie s-i aplicm lipitori pentru a face s scad pre siunea lichidelor interne. Mergi n camera mea i adu tot ce trebuie. Barsines interveni: - lart-m, dar cnd v-ai sftuit cu cellalt medic, n-a pomenit nimeni de aplicarea lipitorilor. S-a prescris drenajul doar n caz de supurare. - Doamn, trebuie s ai ncredere n mine. Eu sunt medicul. i n el, deci nu vei aplica lipitori pn cnd nu trimit dup el. - Doar nu vrei s-l ascultai pe barbarul acela - ls s-i scape Ariston. - i eu sunt o barbar - i atrase atenia Barsines - i-i spun c nu vei pune chestiile alea pe pielea soului meu dac medicul egiptean nu este deacord. - Dac aa dorii, eu plec - spuse nervos Ariston. - Pleac...- se auzi n clipa aceea o voce care prea c vine de pe alt lume - i du-te dracului. - Memnon! - exclam Barsines rsucindu-se ctre pat. Apoi, i se adres lui Ariston:- Soul meu se simte bine, putei pleca. Mine voi trimite pe cineva cu onorariul dumneavoastr. Ariston nu atept s i se spun de dou ori i-i chem pe asistenii si. Totui, eu te-am prevenit - spuse el ieind din camer. - Fr lipitori, nu va putea suporta presiunea i... - Imi asum eu toat rspunderea - rspunse Barsines. - N-ai grij de asta. Cnd grecii plecar, trimise un servitor s-l cheme pe medicul egiptean care sosi n grab de la palatul satrapului Spithridates. - Ce s-a ntmplat, doamn? - ntreb el ndat ce apru. - Medicii yauna vroiau s-i aplice lipitori, dar eu m-am opus: preferam s aud mai nti ce prere ai. Ei s-au suprat i au plecat. - Bine ai fcut, doamn: lipitorile ar fi fcut situaia i mai rea. Acum, cum se simte? - Are i acum temperatur foarte mare, dar s-a trezit i vorbete. - Du-m la el. Intrar n camera lui Memnon i-l gsir treaz: dei slujnicele l rugau, iar oamenii si, care sttuser de straj la u toat noaptea, bombneau, el ncerca s coboare din pat. - Dac pui jos piciorul la, va trebui s i-l tai - l amenin medicul. Timp de o clip, Memnon rmase nehotrt i apoi se ntinse la loc n pat bodognind. Barsines i dezveli coapsa rnit i medicul ncepu s-o examineze: era umflat, inflamat i-l durea, dar nu prezenta nc semne de supu-rare. i deschise tolba i-i rsturn coninutul pe o msu. - Ce este? - ntreb Barsines. - Este o specie de muchi, l-am vzut pe rzboinicii oxieni tratndu-i rnile cu aa ceva i obineau de cele mai multe ori o cicatrizare rapid. Nu tiu de ce se ntmpl aa, dar, pentru un medic, important este s ajung la vindecare, nu s s i se satisfac opiniile. Oricum, m tem c doar cataplasmele cu nalb nu ar fi suficiente. Se apropie de Memnon i-i puse muchiul pe ran, nfurnd piciorul cu un bandaj. - Dac pn mine va simi o mncrime puternic, nseamn c se va vindeca. Dar nu trebuie lsat s se scarpine, chiar dac va trebui s-i legai minile. Dac, ns, piciorul l va durea i i se va umfla mai mult, chemai-m pentru c n acest caz va trebui s i-l amputez. Acum, trebuie s plec: sunt muli rnii la Djilah i trebuie ngrijii. Se ndeprt n grab cu trsurica lui tras de doi catri. Barsines ddu voie soldailor s-i vad timp de cteva clipe comandantul i, apoi, urc n turnul cel mai nalt al palatului, acolo unde pusese s i se construiasc un mic altar al focului. Un preot o atepta rugndu-se, cu ochii aintii asupra flcrii sacre. Barsines ngenunche pe podea fr s spun nimic, privi limbile de foc care tremurau n adierea uoar venit de pe crestele munilor i atept rspunsul. La sfrit, preotul vorbi: - Nu aceasta este rana care-l va ucide. - Nu poi s-mi mai spui i altceva? - l ntreb ngrijorat femeia.Preotul i ainti din nou privirile n flcrile care se nteeau o dat cu o pal de vnt mai puternic. - Vd pentru Memnon o mare cinste, dar o dat cu aceasta i o mare primejdie. Stai n preajma lui, doamn, i f n aa fel nct i fiii si s-i fie pe aproape. Mai au nc multe lu cruri de nvat de la el. Prada adunat din tabra persan i armele luate de la cei czui erau ngrmdite n mijlocul taberei macedonene i oamenii lui Eumene fceau un inventar al lor. Alexandru sosi i el, mpreun cu Hefestion i Seleucos i se aez pe un scunel n apropierea secretarului general. - Ce-i face capul? - ntreb acesta artnd spre bandajul enorm care nfur capul regelui, oper a medicului Filip. - Destul de bine - rspunse Alexandru - dar n-a lipsit mult. Dac n-ar fi fost Clito cel Negru, azi n-a mai fi fost cu voi s m bucur de lumina zilei. Dup cum vezi -adug el artnd spre prada foarte bogat - nu mai ai motiv s fii ngrijorat din cauza banilor. E destul aici ca s-i hrnim pe oameni cel puin o lun i mai rmne ca s pltim i mercenarii. - Nu vrei s pstrezi nimic din toate astea pentru tine? -ntreb Eumene. - Nu. A vrea doar s trimit stofele de purpur, covoarele i perdelele mamei i cte ceva i surorii mele, cum ar fi, de exemplu, hainele acelea persane. Cleopatrei i plac lucrurile mai ieite din comun. - Aa vom face - promise Eumene i ddu ordin servi torilor s pun deoparte obiectele cerute de rege. - Mai este i altceva? - Da. Alege trei sute de armuri, cele mai frumoase pe care le gseti i trimite-le la Atena ca ofrand zeiei Atena din Partenon. Cu o dedicaie. -O dedicaie ...mai deosebit? - Sigur. Scrie aa: Alexandru i grecii, cu excepia spartanilor, au oferit aceste armuri luate de la barbarii din Asia. - O palm zdravn pentru spartani - coment Seleucos. - Tot aa cum mi-au dat-o i ei mie refuznd s participe la expediia mea replic suveranul. -In curnd o s-i dea seama c nu sunt altceva dect un sat oarecare. Lumea merge mpreun cu Alexandru. - Am dat dispoziii s fie adui Apelles i Lisip ca s te picteze ntr-un tablou ecvestru - l anun Eumene. - Cred c n cteva zile vor ajunge n vreun port, la Assus sau la Abidus. In orice caz, o s ne anune aa nct s poi poza att pentru statuie ct i pentru tablou. - Nu asta m intereseaz - spuse Alexandru. - Vreau un monument pentru soldaii notri czui n btlie, ceva ce nu s-a mai vzut pn acum i doar Lisip va fi n stare s-l realizeze. - Vom afla n curnd i ce efect a avut victoria ta att asupra prietenilor, ct i asupra dumanilor - interveni Seleucos. - Sunt curios s aflu ce vor spune cei din Lampsa-cus care nu doreau s fie eliberai. - Vor spune c-i sunt foarte recunosctori pentru c i-ai eliberat - rnji Hefestion. - nvingtorul are ntotdeauna dreptate, nvinsul pierde tot. - Scrisoarea pentru mama a plecat? - l ntreb Alexandru pe Eumene. -ndat ce mi-ai dat-o. Acum a ajuns deja pe rm. Dac au vnt bun, va ajunge n Macedonia peste cel mult trei zile. - Nici o veste de la persani? - Nici una.- Ciudat... Am ordonat ca rniii lor s fie ngrijii de me dicii mei iar morii lor s fie ngropai cu toate onorurile. Eumene ridic din sprncene. - Dac ai ceva de spus, vorbete, pe Zeus! -Tocmai aici este problema. - Nu te neleg. - Persanii nu-i ngroap morii. -Ce?! - Nici eu nu tiam, mi-a explicat ieri un prizonier. Persanii consider c pmntul este sacru i tot sacru este considerat i focul, iar un cadavru este considerat a fi impur: din aceast cauz, ei cred c dac l-ar ngropa, ar spurca pmntul, iar dac l-ar arde, cum facem noi, ar spurca focul care este pentru ei un adevrat zeu. - i... atunci, ce fac? - Pun cadavrele pe nlimi sau n vrful unor turnuri din muni, unde sunt mncate de psri sau se macin lent din cauza intemperiilor. Ei numesc asemenea construcii turnuri ale tcerii". Alexandru nu mai spuse nimic. Se ridic i porni ctre cortul su. Eumene i nelese starea de spirit i fcu semn prietenilor s nu-l deranjeze. - Se simte umilit pentru c nu a cunoscut obiceiurile unui popor pe care-l respect i pentru c, n felul acesta, a profanat obiceiurile respective, chiar dac fr voia lui. Se duse la el abia dup asfinit i doar dup ce se anun. Alexandru l invit s intre. - Generalul Parmenion te invit s iei cina mpreun cu noi toi, dac ai chef. - Da, spune-i c vin peste puin timp. - Nu trebuie s te necjeti. Tu nu puteai s-i nchipui... - spuse Eumene vzndu-l tot trist. - Nu de asta. M gndeam ... - La ce? - La acest obicei al persanilor. - Eu am impresia c ei au pstrat un ritual care dateaz din epoca n care mai erau nc nomazi. - Tocmai n asta const mreia acelui ritual, n faptul c un obicei al strmoilor n-a fost uitat. Prietene, dac va fi s cad n vreo btlie, poate c a vrea i eu s-mi dorm somnul de veci ntr-un turn al tcerii. 9 A doua zi, Alexandru l trimise pe Parmenion s ocupe Daskyleion, capitala Frigiei hellespontice, un ora frumos de pe malul mrii, cu un palat mare fortificat i s ia n stpnire i Djilah. Nobilii persani fugiser lund cu ei doar obiectele mai preioase i generalul ncerc s afle de la servitori unde s-ar fi putut duce i, mai ales, vru s afle unde era Memnon, din moment ce cadavrul lui nu fusese gsit pe cmpul de lupt. - Noi nu l-am mai vzut de atunci, mrite domn - i spuse unul dintre administratorii palatului. - Poate c s-a trt departe de cmpul de btlie i a murit mai trziu ascuns pe undeva. Poate c servitorii sau soldaii lui lau gsit i l-au ngropat pentru a nu-l lsa prad cinilor i corbilor. Dar pe aici n-a fost Parmenion l chem pe fiul su Filotas. - Eu nu cred nici o iot din tot ce mi-au ndrugat barbarii tia, dar, oricum,este foarte probabil ca Memnon s fi fost rnit. Dup ct se pare, avea o vil pe aici i tria ca un satrap persan. Trimite tu cteva detaamente de cavalerie uoar ca s percheziioneze zona; grecul acela este cel mai periculos dintre dumanii notri. Dac triete, ne va mai face o mulime de necazuri. Ast-noapte am vzut semnale luminoase prin muni: sunt sigur c transmit foarte rapid i la mari distane veti despre victoria noastr. Vom avea n curnd o ripost i, cu siguran, nu ne va aduce prea multe bucurii. - Voi face tot ce voi putea, tat, i-l voi aduce legat la picioarele tale. Parmenion cltin din cap. - Nu vei face nimic din tot ce spui. Dac-I gseti, trateaz-l cu respect: Memnon este cel mai curajos soldat de la rsrit de Strmtori. - Bine, dar este un mercenar. - i ce dac? Este un brbat care nu mai are nici o ilu zie n via i care mai crede doar n sabia sa. Din punctul meu de vedere, acesta este un motiv suficient de puternic pentru a-l respecta. - Filotas cutreier regiunea palm cu palm, percheziiona vilele i palatele, i interog pe servitori folosindu-se chiar i de tortur, dar nu obinu nici un rezultat. - Nimic - raport el tatlui su dup cteva zile. Ca i cum nici n-ar fi existat. - Poate c exist o modalitate de a-l scoate din ascunztoare. ine sub observaie medicii, mai ales pe cei buni, i vezi unde merg s fac vizite: s-ar putea s ajungi la cptiul vreunui bolnav de seam. - Asta-i o idee bun, tat. E ciudat, dar m-am gndit ntotdeauna la tine ca la un soldat, ca la un om capabil s fureasc doar planuri geniale de btlie. - Nu-i suficient s iei nvingtor dintr-o btlie: partea grea vine dup aceea. - Voi face aa cum m-ai sftuit. Din ziua aceea, Filotas ncepu s mpart bani n jurul su i s lege prietenii, n special din rndul persoanelor de condiie mai modest i nu dup mul