Alain-Ren Lesage DIAVOLUL CHIOPPREFA DE ION BRESCU

PrefaO gazet a timpului meniona faptul c romanul lui Lesage : Diavolul chiop a avut la apariia sa, n 1707, un asemenea succes nct doi seniori au pus mna pe spad i *-au duelat n magazinul librarului-editor Barbin pentru a intra n posesia ultimului exemplar al crii. Iar poetul Jean-Baptiste Rousseau povestete cum, aflnduse ntr-o zi la Boileau, a asistat la un acces de xnnie a acestuia, provocat de faptul c i surprinsese valetul citind Diavolul chiop. n 1707 autorul romanului care fcuse atta vlv nu era nc un nume prea cunoscut. Nscut n 1668 n Bretania, la Sarzeau, unde tatl su era notar, Lesage aparinea, ca mai toi scriitorii veacului clasic, burgheziei n ascensiune. Rmas orfan la paisprezece ani, viitorul scriitor i vede motenirea risipit de nite tutori puin scrupuloi, care l-au trimis s studieze la Colegiul din Vannes. Prsind Bretania, unde domnea un climat de teroare instituit n urma rscoalei rneti din 1675, Lesage se stabilete definitiv la Paris, unde urmeaz studii de drept. Cariera de avocat nu-l atrage ns i, cu toate c din cstoria contractat n 1694 au rezultat patru copii, Lesage hotrte s se consacre literaturii, fiind primul scriitor francez care a trit exclusiv de pe urma scrisului. Viaa sa se confund de fapt cu cea a operelor sale. Prin intermediul prietenului i protectorului su, abatele de Lionne, fiul unui ministru de al lui Ludovic al XlV-lea care avusese misiuni n Spania, Lesage nva limba spaniol i ia contact cu literatura rii vecine. n 1700 apare sub semntura lui -Lesage un volum de Teatru spaniol, cuprinznd traducerea unei piese de Lope de Vega i a alteia de Francisco de Rojas. Continundu-i cariera de traductor, Lesage reuete s se impun ca dramaturg de abia n 1707, cind Comedia Francez reprezint cu succes prima sa pies original, Crispin, rival n dragoste al stpnului su, comedie ntr-un act. n 1709, n ciuda obstruciei cercurilor financiare, care cumpraser chiar i pe actorii Comediei Franceze, Lesage reuete s obin reprezentarea celei mai bune dintre piesele sale, comedia Turcaret. Cabala financiarilor, violent luai n rspr de pies, duce la retragerea lui Turcaret de pe afi dup numai cteva reprezentaii. Dezgustat de dificultile ntmpinate, Lesage va scrie de acum nainte piese pentru teatrele din blciuri. Dei a dat aproape o sut de comedii n acest gen, nici una n-a rezistat vremii, fiind inferioare lui Turcaret, devenit una din piesele clasice ale repertoriului francez. Celebritatea dramaturgului Lesage a fost ns depit de popularitatea romancierului, care, dup Diavolul chiop, a publicat, ntre anii 1715 i 1735, cea mai de seam oper a sa, romanul G'xl Blas. Opera de prozator a lui Lesage mai cuprinde i romanele Aventurile lui BeauchSne (1732) i Bacalaureatul din Salamanca (1736). Modest, ducnd o via, retras, poate i din pricina unei surditi precoce, Lesage moare n 1747, n vrst de aptezeci i nou de ani.

CAPITO/MIICE FEL DE DIAVOL E DIAVOLUL CHIOP. UNDE I PRIN CE NTMPLARE A FCUT CUNOTIN CU DNSUL DON CLEOPHAS LEANDRO PEREZ ZAMBULLO.

O noapte de octombrie acoperea cu adnc ntuneric celebrul ora Madrid ; poporul se i retrsese pe-acas, l-snd strzile libere ndrgostiilor, s-i cnte durerile sau bucuriile sub balcoanele iubitelor ; sunetul ghitarelor i ncepuse s-i neliniteasc pe prini i s-i alarmeze pe brbaii geloi ; n sfrit, era aproape de miezul nopii cnd donj!eophas Leandro Perez Zambullo, student din AJrata), iei cu repeziciune prin bageaua unei case, unde l introdusese indiscretul fiu al zeiei Cythera. ncerca s-i pstreze viaa i onoarea, silinduse s scape de trei-' patru spadasini, care-l urmreau ndeaproape pentru a-l omor ori pentru a-l sili s ia n cstorie pe-o doamn cu care-l surprinseser cu puin timp nainte. Dei singur mpotriva lor, se aprase cu vrednicie i nu fugise dect pentru c urmritorii i luaser spada n timpul luptei. l urmrir ctva vreme pe acoperiuri ; dar, din cauza ntunericului, i pierdur urma. Se ndrapt ctre o lumin pe care-o zrise de departe i care, orict de slab era, i servi drept far ntr-o att de piimejdioas mprejurare. Dup ce fu

ameninat s-i rup de mai multe ori gtul, ajunse lng podul unei case, de unde ieeau razele acelei lumini, i intr nuntru pe fereastr, bucuros ca un matelot care-i vede. vaporul, ameninat de naufragiu, ajungnd cu bine n port. Se uit mai nti n toate prile ; i foarte mirat c nu gsete pe nimeni n aceast ncpere vrt sub aco-, peri, care i se pru un apartament destul de ciudat, ncepu s-l cerceteze cu atenie. Vzu o lamp de aram atrnat de plafon, cri i hrtii mprtiate n neorndu-ial pe-o mas, o sfer i nite compasuri ntr-o parte, fiole i cadrane ntr-alta, ceea ce l fcu s presupun ca 2dedesubt trebuia s locuiasc vreun astrolog care venea s-i fac observaiile n acest loc. Prinse a se gndi la pericolul din care-l scpase norocul i se ntreba dac s rmie acolo pn a doua zi, sau s ia o alt hotrre, cnd auzi un lung oftat aproape de dnsul. nti i nchipui c-i vreo plsmuire a spiritului su agitat, vreo nlucire a nopii ; de aceea, fr s-l ia n seam, i urm gndurile. Dar auzind oftatul pentru a doua oar, nelese c trebuie s fie ceva aievea ; i, cu toate c nu vzu pe nimeni n odaie, strig : Care naiba ofteaz aici ? Eu, domnule student, i rspunse imediat o voce care avea ceva cu totul ciudat. Stau aici de aproape ase luni de zile, nchis ntr-una din aceste fiole astupate. In casa asta st un savant astrolog, un vrjitor ; prin puterea meteugului pe care-l are, m ine nchis n aceast nchisoare strimt. Aadar eti un duh ? ntreb don Cleophas, cam tulburat de aventura neateptat. Snt un demon, rspunse vocea, vii aici tocmai la timp pentru a m scoate din robie. Tnjesc n trndvie. cci snt dracul cel mai iute i mai harnic din iad. Aceste cuvinte l cam bgar n rcori pe seniorul Zambullo, dar, fiind de felul su curajos, se mbrbta i se adres duhului pe-un ton hotrt : - Domnule drac, spune-mi, te rog, ce rang ai printre confraii dumitale : eti un demon nobil sau un demon de rnd ? Snt un diavol important, rspunse vocea, i, dintre toi, acel care are un renume mai mare pa lumea aceasta i pe cealalt. Poate eti din ntmplare demonul numit Lucifer ? - Nu, rspunse duhul, acela-i demonul arlatanilor. Eti oare Uriel ? relu studentul. A ! l ntrerupse brusc vocea; acela-i patronul negustorilor, al croitorilor, al mcelarilor, al brutarilor i al celorlali hoi de teapa lor. t Poate eti Belzebut ? zise Leandro. Ii bai joc de mine ? rspunse duhul. Acela-i demonul guvarn antelor i al scutierilor.18

M mir, zise Zambullo. Socoteam c Belzebut e unul dintre cele mai de seam personaje din ceata voastr. Ba-i unul dintre cei mai mici, rspunse demonul. N-ai informaii prea exacte despre iadul nostru. Atunci, relu don Cleophas, trebuie s fii Leviatan, Belphegor sau Astaroth. Ei da, acetia trei snt draci de mna ntia. Snt duhuri de-ale Curii. Vin la consiliul prinilor, nsufleesc minitrii, formeaz ligile, provoac revolte n snul statelor i aprind fcliile rzboiului. Nus bdrani, ca cei din-ti pe care i-ai numit. Spune-mi, te rog, replic studentul, care-s nsrcinrile lui Flagel ? El e sufletul crcotelii i duhul baroului, nelu demonul. El a compus protocolul uierilor i al notarilor. i inspir pe aprtori, i stpnete pe avocai i i obsedeaz pe judectori. nj;e m .privete, am alte ocupaii ; eu fac cstorii ridicole :_i^ unesc pe ghiuji cu minore, pe stap"rn~cu servitoareleTor, pe fete fr de zestre cu dulci

sCjau mvwjLatmLu Lctru5grcnxn~Bi etanului, al num corneaiei

si al tuturor noilor mode din Frana. ntr-

AivlB.Lf.~552

__jnumesc smod^e,.. TOreclir'UTvolujrschiop. Cum se poare! strig don CeophasT^u^Sir acel faimos Asmodee despre care se face o att de glorioas meniune n Agrippa i n Clavicula lui Solomon * ? Ei, dar atunci nu mi-ai nirat chiar toate

felurile dumitale de a petrece. L-ai uitat pe cel mai de seam. tiu c te distrezi cteodat dnd o mn de ajutor amorezilor nefericii. Bunoar, anul trecut, un bacalaureat, prieten de-al meu, a dobndit cu ajutorul dumitale, n oraul Alcala, favorurile nevestei unui doctor de la Universitate. E-adevrat, zise duhul. Asta voiam s i-o spun mai la urm. Snt demonul luxurii, sau, ca s vorbim mai onorabil, snt zeul Cupidon. Cci poeii mi-au dat acest nume frumos, i tot. cfumnealor m zugrvesc n chip1

Titlul une cri de magie.

Jfoarte atrgtor. Ei zic c a avea aripi aurite, ochii legai, un arc n mn, o tolb plin de sgei pe, umeri i, pe ling acestea, o frumusee rpitoare. Ai s vezi acui cum art, dac-mi dai drumul. Domnule Asmodee, replic .Leandro __P_erez, de mult vreme, precum tii, i snt pe deplin devotat; primejdia prin care am trecut mi st mrturie. M bucur c am prilejul s te servesc. Dar vasul n care eti nchis e, fr ndoial, un vas fermecat. n zadar a ncerca s-l destup sau s-l sparg, astfel c nu prea tiu n ce fel a putea s te scot din nchisoare. Nu prea am obinuina acestor moduri de eliberare, i-apoi, ntre noi fie zis, dac dumneata, care eti un drac iscusit, nu poi iei din ncurctur, dar un biet muritor ca mine, cum ar putea s-o scoat la capt ? Oamenii au puterea aceasta, rspunse demonul. Fiola n care snt nchis nu-i dect un simplu vas de sticl uor de spart, N-ai dect s-l iei i s-l arunci de pmnt, i m voi nfia imediat sub form omeneasc. Dac-i aa, zise studentul, treaba e mai uoar dect credeam. Spune-mi n ce fiol eti; vd un mare numr de sticle la fel i nu pot s le deosebesc. E cea de-a patra de lng fereastr, rspunse duhul. i cu toate c dopul poart semnul unei pecei magice, sticla totui se va sparge. ; Ajunge, spuse Don Cleophas, snt gata s fac ceea ce doreti. Nu m mai oprete dect o mic problem : mi-e team ca nu cumva, dup ce-i voi face serviciul de care am vorbit, s pltesc, eu oalele sparte. N-are s i se ntmple nici o nenorocire, l asigur demonul; dimpotriv, te vei bucura de recunotina mea. ! Afn-.s e nv .tot ce doretij3_-tii, am sr-i act tot ce f s petrece n lume, am" s-Tceavlui defectele oamenilor", am s-i fiu demonul tutelar i, fiind mai luminat dect geniul lui Socrate, am pretenia s te fac i mai savant ' dect acest mare filozof. ntr-un cuvnt, m pun la"dispo; ziia dumitale mpreun cu bunele i relele mele caliti ; i vor fi tot att de folositoare i unele, i celelalte. Frumoase fgduieli, replic studentul; numai c voi, domnilor draci, avei reputaia de-a nu v prea ine de cuvnt.20

Acuzarea nu-i lipsit de temei, rspunse Asmodee. Cea mai mare parte dintre confraii mei nu se prea sinchisesc de cuvntul dat; ct despre mine, pe lng c nu tiu cum te-a putea rsplti mai bine pentru serviciul pe care-l atept de la dumneata, snt sclavul jurmintelor mele i-i jur pe tot ce le face inviolabile c nu te voi nela. ncrede-te n asigurarea pe care io dau; i, ca s-i fac o mare plcere, m ofer s te rzbun chiar n noaptea asta mpotriva donei Thomasa, aeaa perfid doamn, care a ascuns la dnsa patru ticloi ca s te surprind i s te sileasc s-o. iei de nevast. Tnrul Zambullo fu deosebit de ncntat de aceast din urm fgduial. Pentru a-i grbi ndeplinirea, apuc fiola n care se afla duhul i, fr s se mai gndeasc la. ceea ce ar putea s urmeze, o trnti de pmnt. Fiola se sparse n mii de buci, inundnd podeaua cu un lichid negricios, care se evapor cu ncetul i se preschimb ntr-un fum, iar acesta risipindu-se deodat, studentului uimit i se nfi un

brbat nvluit ntr-o manta, nalt numai de-un cot i sprijinit n dou crje. Acest monstru mititel i chiop avea picioare de ap, figura lunguia, brbia ascuit, pielia obrazului galben-neagr, nasul foarte turtit; ochii lui, oare preau foarte mici, semnau cu doi crbuni aprini ; gura, din cale-afar de despicat, purta deasupra ei dou crlige de musta rocat i era mrginit de dou buzoaice nemaipomenite. Acest Cupidon drgla avea capul nfurat ntr-un fel de turban de crepon rou, susinut deun mnunchi de pene de coco i de pun. Purta n jurul gtului un guler larg de pnz galben, pe care erau desenate diferite modele de coliere i cercei. Era mbrcat cu o hain scurt de atlaz alb, ncins peste mijloc cu o fie lat de pergament curat, n ntregime acoperit de semne talismanice. Se mai vedeau zugrvite pe-aceast hain o mulime de articole femeieti, foarte avantajoase pentru bust, apoi earfe, oruri mpestriate i pieptnturi noi, care de care mai extravagante. Dar toate acestea nu nsemnau nimic fa de mantaua lui, fcut din acelai atlaz alb. Se aflau pe dnsa nenumrate figuri zugrvite cu cerneal de China, att de21

miestrit pictate i att de expresive nct i ddeai seama c numai dracul le putea face. ntr-o parte, o doamn spaniol, nfurat n mantie, fcea ochi dulci unui strin pe cnd se plimba ; de cealalt parte, o doamn francez i studia n oglind noi expresii ale feei, ca s le ncerce efectul asupra unui tnr abate, a crui figur fardat i cu mute pe obraz tocmai se ivise n cadrul uii. Ici, nite cavaleri italieni cntau din gur i din ghitar sub balcoanele iubitelor lor ; iar colo, nite nemi descheiai la haine, n neornduial, mai ameii de butur i mai nglbenii de tutun dect fanii francezi, nconjurau o mas acoperit cu rmiele orgiei lor. ntr-alt loc zreai un senior musulman ieind din baie, nconjurat de toate femeile din serai, care se grbeau care mai de care s-l serveasc ; ntr-alt loc descopereai un nobil englez, care nfia cu galanterie doamnei sale o pip i o can cu bere. Mai deosebeai figuri de juctori, minunat de bine prinse : unii, nsufleii de-o mare bucurie, i umpleau plriile cu monede de aur i de argint, n timp ce alii, care nu mai jucau dect pe cuvnt, ridicau spre cer priviri nelegiuite, rozndu-i crile de disperare. In sfrit, vedeai lucruri tot att de ciudate ca acelea de pe minunatul scut fcut de zeul Vulcan la rugmintea zeiei Thetis : era ns o deosebire ntre operele acestor doi chiopi, anume c figurile de pe scut n-aveau nici o legtur cu isprvile iui Ahile, n timp ce figurile zugrvite pe manta erau icoane vii a tot ce se face pe lumea aceasta la su~ gastia lui Asmodee.CAPITOLUL IIURMAREA ELIBERRII LUI ASMODEE.

Demonul, observnd c nfiarea lui nu-l prea n-cnt pe student, i zise zmbind : Ei, senior don Cleophas Leandro Perez Zambullo,22

ai n faa dumitale pe ncnttorul zeu al amorului, acest suveran i stpnitor al inimilor. Cum i pare nfiarea i frumuseea mea ? Nu-i aa c poeii snt exceleni zugravi ? Sincer vorbind, rspunse do_n Cleophas, cred c tind s nfrumuseeze. Nu-mi nchipui ns c te-ai nfiat i naintea Psycheii cu acest chip ? Desigur c nu, rspunse diavolul. L-am mprumutat pe cel al unui tnr marchiz francez, pentru a m face iubit pe dat. Viciul are nevoie de-o aparen agreabil, altfel n-ar atrage. .Fot lua orice lorm vreau, si-as fi putut s m nfiez ochilor dumitale ntr-un corp mai frumos i mai fantastic; dar, deoarece m-am druit cu totul dumitale i deoarece am intenia s nu-i ascund nimic, am vrut s m vezi sub nfiarea cea mai apropiat de prerea pe care-o au oamenii despre mine i despre ocupaiile mele. Nu m mir c eti cam urt, zise Leandro. Iart-mi, te rog, expresia ; viitoarele raporturi dintre noi ne oblig la sinceritate. Trsturile pe care le ai se potrivesc aidoma cu ideea pe care mi-o furisem despre dimineaa ; dar spune-mi, te rog, pentru ce eti chiop ? Din cauz c am avut odinioar n Frana o ceart cu Pillardoc, diavolul beneficiilor, rspunse demonul. Trebuia stabilit care dintre noi doi s pun mina pe-un tnr, pe nume Manceau, venit la Paris s-i ncerce norocul. Deoarece avea o excelent plmad, un biat cu talente speciale, ne-am certat grozav pentru dnsul. Ne-am rzboit. n regiunile mijlocii ale vzduhului. Pillardoc a fost cel mai tare i m-a trntit de pmnt ntocmai precum Jupiter, dup spusele poeilor. l-a rsturnat

pe Vulcan. Asemnarea acestor aventuri a fost cauza pentru care confraii mei m-au poreclit Diavolul chiop. Mi-au dat porecla n btaie de joc, i-aa mi-a rmas numele. Totui, aa infirm cum snt, m mic cu mare iueal. Vei fi martorul sprintenelii mele. Dar, adug el, s terminm aceast convorbire. S ieim mai degrab din mansarda asta. Curnd vrjitorul se va urca aici pentru a lucra la nemurirea unei frumoase silfide, care vine la dnsul n fiecare noapte. Dac ne-ar surprinde, n-ar sta mult pa23

ginduri s m vix iar n sticl i s-ar putea s-o peti la fel. nainte de toate, s aruncm pe fereastr cioburile fiolei sparte, pentru ca vrjitorul s nu observe eliberarea mea. i dac prinde de veste dup plecarea noastr, zise Zambullo, ce-o s se ntmple ? Ce-o s se ntmple ? rspunse chiopul ; pare-se c n-ai citit cartea Despre Constrngere. Chiar dac m-a ascunde la captul pmntului sau n regiunea n care se afl salamandrele nflcrate; de m-a scobor la gnomi, sau n cele mai prpstioase adncuri ale mrii, tot n- fi la adpost de ura lui. Ar face nite vrji att de puternice nct s-ar cutremura tot iadul. Orict m-a mpotrivi, tot a fi obligat s m nfiez naintea lui, de voie, de nevoie, pentru a m supune pedepsei ce-ar voi s mi-o mpuie. ' Astfel stnd lucrurile, relu studentul, tare m tem c legtura noastr n-are s fie de lung durat. Vrjitorul afurisit i va descoperi ournd fuga. Asta nu pot s-o tiu, rspunse duhul, pentru c noi nu tim ce urmeaz s se ntmple. Cum, strig Leandro Perez. Hpmonii nu cnnosn viitorul ? ........ Se-nelege c nu,,.rspunse diavolul ; fiinele care se ncred n noi, referitor la acest domeniu, se pclesc stranic. De aceea spun attea prostii ghicitorii i ghicitoarele i mai ales din cauza lor fac attea prostii multe femei de condiie bun, care vin s-i consulte asupra n-tmplrilor viitoare. Nu cunoatem dect trecutul i pre-, zentul. Nu tiu, prin urmare, dac vrjitorul are s observe imediat lipsa mea ; dar ndjduiesc c nu. Snt aici multe fiole asemntoare aceleia n care eram nchis; s-ar putea s nu bnuiasc lipsa ei. Pot s mai adaog c stau n laboratorul lui ntocmai ca o carte de drept n biblioteca unui om de finane : nici nu se gndete la mina; i, chiar dac s-ar gndi, nu-mi face niciodat cinstea s-mi vorbeasc : e cel mai fudul vrjitor din ci cunosc. Din ziua n care m ine captiv, n-a binevoit s-mi adreseze vreodat cuvntul.pun* ^

care. El voia s-l dea unui^ s-l dau altuia. Vrjitorul fcu cele mai puternice lemne ale

52 SK2iF minist?-ac?deilue ' iar SU VOiam 3 dinmantii mele i nu te teme de rSSctCAPITOLUL IUItX CE LOC It DUSE PE STUDENT VOlUt CHIOP l DESPBEPBA

V.

LUCRURI PE CARE I LE ARAT

zadar25

-

j_a_Jvladxkl *. i deoarece vreau s ncep cu acest cartier, nici nu puteam s-mi aleg un loc mai nimerit planurilor mele. Vjridic^jHUXLpategeamea dj^ceaseacoperiurile caselor, astfel nct, dei e ntuneric, tot ce-i nuntru se varaf ta' ochilor dumitale. La aceste cuvinte, i ridic doar braul drept i pe dat toate acoperiurile disprur. Atunci studentul vzu interiorul caselor ca ziua n amiaza mare, precum zice Luis Velez Guevara c se vede nuntrul unui pateu cruia i s-a scos crusta. Privelitea era prea nou ca s nu-i capteze ntreaga atenie. Privi n toate prile, iar diversitatea lucrurilor care-l nconjurau i reinu mult vreme curiozitatea.

Senior don Cleophas, i zise diavolul, aceast amestectur de lucruri la care te uii cu atta plcere e ntr-adevr captivant ; dar nu-i dect o distracie uuratic. Ea trebuie s devia ns i folositoare ; pentru ca s capei o perfect cunoatere a vieii omeneti, vreau s-i explic tot ce fac aceste persoane pe care le vezi. Ii voi dezvlui motivele faptelor lor, pn i cele mai tainice gnduri ale lor. De unde s ncepem ? S ne uitm mai nti n acea cas de pe partea dreapt, la moneagul care numr monede de aur i de argint. % un birghez zgroit.. g Caleaca lui, pe care a dobndit-o aproape pe degeaba la inventarul unui alcade de corte ', e tras de dou mr-oage de catrci, care-s n grajd i pe- care le hrnete potrivit cu legea celor Dousprezece Table ; cu alte cuvinte, le d, la fiecare, abia cte-o livr de orz pe zi. Se poart cu ele. cum se purtau romanii cu sclavii lor. Acum doi ani -a ntors din Indii ncrcat cu drugi de aur. pe care i-a preschimbat n bani. Admir-l pe acest moneag nebun, cu ct satisfacie i soarbe din ochi comoara ! Nu se mai satur de ea. Dar, n acelai timp, bag de seam ce se petrece ntr-o sli a aceleiai case. Vezi acolo doi biei i o btrn ?\ Da, rspunse Cleophas. Snt copiii lui, pe ct se pare ?1

Slujba v Ia Curtea spaniola*

Nu, ripost diavolul, snt nepoii lui care trebuii s-l moteneasc i care, n nerbdarea pe care-o au de a-i mpri prada, au chemat pe ascuns o vrjitoare, ca ^ s le spuie cnd are de gnd moul s dea ortul popii. ^ Zresc n casa alturat dou tablouri destul de hazlii ;'' unul nfieaz o btrn cochet care se culc, dup cd i-a lsat pe masa de toalet prul, sprncenele i clintii \ cellalt, vin curtezan de vreo aizeci de ani, care cu ctevaj' clipe mai nainte a fcut pe amorezul. i-a scos ochiul | mustaa false, mpreun cu peruca ce-i ascundea chelia^ Ateapt ca servitorul s-i scoat braul i piciorul de| lemn, ca s se poat culca cu ce i-a mai rmas. De vd eu bine, zise Zambullo, zresc n aceeai cas o fat nalt i frumoas, bun de zugrvit. Ce dr gut al' Ei, relu chiopul, aceast tnr frumusee care^s- \ i-a atras luarea-aminte e sora mai mare a curtezanuluip^ >. care se pregtete de culcare. Pot spune c-i de-o pereche? !& s cu btrna cochet cu care locuiete. Talia pe care i-o ad-j \^ miri e-o main care a dat mult de furc mecanicilor.j Pieptul i oldurile i snt artificiale; i nu de mult! vreme, ducndu-se la o predic, i-a czut turnura pe jos.; Totui, deoarece i d aere de minor, doi tineri cavaleri; i disput favorurile ei ; s-au i btut pentru ea. Ce-turbai ! mi face impresia c snt doi cini care se ncaier pentru un ciolan. S ne nveselim amndoi de acel concert, care are loc destul de aproape de noi, ntr-o cas burghez-, la sfritul unei cine de familie. SG execut; cantate. Un btrn jurisconsult a compus muzica, iar cu-j vintele snt de un alguazil care vrea s par amabil, un; ncrezut care compune versuri pentru plcerea lui i chi-i nul altora. Un cimpoi i o spinet alctuiesc simfonia. Un| cocogeamitea lungan cu voce piigiat cnt subirel, n timp ce o. fat cu voce groas face pe basul. O, ce caraghios lucru ! strig don Cleophas rznd. De-ai vrea cu tot dinadinsul s realizezi un asemenea concert comic, n-ai reui att de bine. Arunc-i acum ochii asupra acalei mree locuine, urm demonul; vei vedea un senior culcat ntr-un splendid apartament. Lng el are o caset plin cu bileele27

dulci. Le citete pentru a putea adormi n plcere, cci snt de la o doamn pe care-o ador i. care-l ajut s fac att de multe cheltuieli nct n curnd va fi silit s cear o slujb de vicerege. Dar dac n aceast cas toi se odihnesc, dac toate snt linitite, n schimb n casa vecin, din stnga, a mare forfot. Zreti acolo o doamn ntr-un pat de damasc rou ? E-o persoan din lumea bun. E doamna Fabula, care a trimis chiar mai nainte dup o moa i care va drui btrnului domn Torribio, brbatul ei, pe care-l zreti alturi de dnsa, un motenitor. Nu te ncnt buntatea acestui so ? Vaietele scumpei sale jumti i rup inima ; e plin de durere ; sufer o dat cu ea. Cu ct grij i ardoare e grbete s-o ajute ! Cu-adevrat, zise Leandro, iat un om tare agitat ; dar mai zresc unul, n aceeai cas, care pare cufundat ntr-un somn adine, fr s-i pese de ceea ce s-ar putea ntmpla. . i cu toate acestea ar trebui s-i pese, relu chiopul, deoarece servitorul acesta e pricina durerilor Ktpnei. Privete ceva mai departe, continu el, i observ eolo, ntr-o sal joas, pe-aoel ipocrit ; se

unge cu untur rnced ca s se duc la o adunare de vrjitori, care are loc n noaptea asta ntre Sfntul Sebastian i Fontarabia. Te-a duce i pe dumneata acolo, s-i patreci timpul ct mai plcut, dar mi-e fric s nu m recunoasc demonul care face pe apul la aceast ceremonie. Aadar, zise studentul, dumneata i acel drac nu prea sntei n bune legturi de prietenie ? Ei, comedie, sigur c nu ! rspunse Asmodee. E acelai Pillardoc despre care i-am mai vorbit. Tlharul acesta m-ar da de gol; n-ar scpa ocazia s-l ntiineze pe vrjitor despre fuga mea. Ai mai avut se vede vreo glceav cu acest Pillardoc ? Chiar aa, continu demonul : snt doi ani de cnd ne-am certat pentru un parizian, care visa s fac carier. Amndoi pretindeam s dispunem de el; Pillardoc voia s-l fac slujba, n timp ce eu voiam s fac din el un om cu succes la femei; ca s pun capt acestei dispute, confraii notri fcur din el un clugr ticlos. Dup aceea ne-au mpcat; ne-am mbriat i de-atlinci am rama? dumani de moarte. S lsm deoparte faimoasa adunare, zise don Cleophas, nu doresc s m aflu acolo ; mai bine s continum a cerceta ceea ce avem naintea ochilor. Ce snt senteile de foc care ies din pivnia de colo ? E una dintre- cele mai smintite ocupaii omeneti, rspunse diavolul. Personajul care se afl n pivni lng acel cuptor nroit e un alchimist ; focul i consum puin cte puin ntreaga avuie i totui nu va gsi niciodat ceea ce caut. ntre noi fie zis, piatra filozofal nu-i_dect o frumoas himera, pe care .am_JQvantat-o chiar^ej^spre" Tir dittteM^l vrelTsa" depeasc limitele ce i-au fost prescrise. Acest alchimist are de vecin pe-un biet farmacist, care ihc nu s-a culcat. Uite-l cum lucreaz n prvlie mpreun cu soia, complet ofilit, i cu biatul lui. tii ce fac acolo ? Soul prepar o pilul prolific pentru un btrn avocat care urmeaz s se nsoare mine ; biatul face un ceai purgativ, iar femeia piseaz de zor nite leacuri astringente. n casa din faa locuinei farmacistului, zise Zam-bullo, vd un om care s-a sculat i se mbrac n grab. Ei, comedie ! rspunse duhul, e un doctor chemat pentru o treab ct se poate de urgent. E cutat din partea unui prelat care, vreme de-un ceas de cnd s-a culcat, a tuit de dou sau de trei ori. Mut-i acum privirile dincolo, la dreapta, i ncearc s descoperi ntr-un pod pe-un om n cma, care se plimb ncolo i ncoace la lumina chioar a unei lmpi. Aha, am gsit! strig studentul. A putea s fac i inventarul mobilelor care-s n cmru. Nu se afl dect un mindir, un scuna i o mas, iar pereii mi par mzglii cu ceva negru. Personajul care locuiete att de sus einyn poet, relu Asmodee, i ceea ce i pare mzglit cu negru snt versuri tragice de-e lui cu care i-a tapisat odaia, fiind nevoT ^jllJdM

^i p llJI.-g._M; s-i scrie poemejg^ejjgrei. Vzndu-l cum se agit i sa zbucium n timp ce se plimb, zise don Cleophas, socotesc c trebuie s compun vreo lucrare important.28 29

Nu te neli gndind astfel, rspunse chiopul i chiar ieri a terminat o tragedie intitulat Potopul universal. i nu i s-ar putea reproa c n-a respectat de fel unitatea de loc, deoarece ntreaga aciune se petrece n arca lui Noe. Te asigur c-i o piesa minunat ; toate animalele vorbesc ca nite savani. Are intenia s-o dedice cuiva ; snt ase* ceasuri de cnd lucreaz la dedicaie ; n clipa asta isprvete ultima fraz. Se poate spune c dediI caia asta e-o capodoper : toate virtuile morale i po-l litice, toate laudele pe care le poi aduce unui om ilustru \ prin strmoii si i prin sine nsui snt aci reunite; nicicnd vreun autor n-a fcut risip de atta tmie. i cui intenioneaz el s adreseze acest mre elogiu ? ntreb studentul. Nici el nu tie nc, rspunse diavolul ; a lsat numele n alb. E n cutarea unui senior bogat care s fie mai darnic dect cei crora le-a dedicat alte cteva cri ; dar n ziua de azi arareori gseti oameni care s plteasc dedicaii : e un defect pe care seniorii i l-au ndreptat, i prin asta au adus un mare serviciu publicului, copleit de tot felul de producii demne de mil, dat fiind c cea mai mare parte a crilor nu se scriau odinioar dect n ve-

derea profitului pe eare-l aduceau dedicaiile. Dar fiindc veni vorba de dedicaie, adug demonul, trebuie s-i povestesc un fapt destul de ciudat. O doamn de la Curte, dup ce ngdui s i se dedice o lucrare, voi s vad dedicaia nainte de a fi tiprit ; i socotind c nu e ludat aa cum s-ar fi cuvenit, gsi cu cale s compun ea nsi una dup gustul ei, trimind-o autorului ca s-o aeze n fruntea lucrrii. Mi se pare, strig Leandro, c vd nite hoi care se strecoar printr-un balcon ntr-o cas. Nu te neli, zise Asmodee, snt nite hoi de noapte. Intr la un bancher ; s nu-i pierdem din vedere, s vedem ce-au de gnd s fac. Inspecteaz casa de bani, scotocesc peste tot : dar bancherul le-a luat-o nainta; a plecat de ieri n Olanda cu tot bnetul pe care-l avea n cufere. S cercetm, zise Zambullo, un alt ho care urc ntr-un balcon pe-o scar de mtase.30

De data asta te neli, rspunse chiopul; cel ce urc scara e-un marchiz care ncearc s se strecoare n odaia unei fete care s-a sturat de fetie. T-a optit uurai la ureche c o va lua de nevast, i ea n-a pregetat s-l cread ; cci, n materie de dragoste, marchizii snt nite negustori care au mare credit pe pia. Snt curios s tiu, relu studentul, ce face omul pe care-l vd n halat i cu scufie de noapte. Scrie cu sr-guin, iar aproape de dnsul se afl o figur mititic i neagr, care-i conduce mina n timp ce scrie. Omul care scrie, rspunse diavolul, e un grefier care, pentru a ndatora un epitrop recunosctor din fire, falsific o hrtie dat n favoarea unui orfan ; iar figura mititic i neagr care-i conduce mna e Griffael, demonul grefierilor. Aadar acest Griffael se ocup de aceast nsrcinare doar ca interimar ? replic don C'leophas, Deoarece Flagel e duhul baroului ; atunci grefele, pare-mi-se, tra-buie s fac parte din departamentul lui ? Nu, zise Asmodee, grefierii au fost socotii vrednici de-a avea un diavol anume pentru dnii, i te ncredinez c are mult de lucru cu ei. Ia te uit, n casa burghez, alturat de cea a grefierului, la tnra doamn care ocup primul apartament. E-o vduv, iar brbatul pe" care-l vezi alturi de ea i esta unchi i locuiete la etajul al doilea. Admir pudoarea acestei vduve ; nu vrea s-i pun cmaa n faa unchiului : prefer s treac n cabinetul alturat, ca s fie servit de-un amorez de-al ei, pe care l-a ascuns acolo. La acel grefier locuiete un bacalaureat gras i chiop, rud de-a lui, care nu-i afl pereche n lume la ticluit glume. Nici Voumnius, mult ludat de Cicero pentru glumee-i pline de haz, n-avea un spirit mai fin i mai ironic. Acest bacalaureat, supranumit la Madrid bacalaureatul Donoso, e cutat de ctre toate persoanele de la Curte i din ora care dau mese ; toi se bat pentru dnsul. Are un talent deosebit de-a nveseli oaspeii ; e punctul de atracie al mesei ; de aceea n fiecare zi ia masa n cte-o cas mare, de unde nu se ntoarce dect pe la vreo dou din noapte. Azi e la marchizul de Alcacinas, unde s-a dus la noroc.31

Cum la noroc ? l ntrerupse Leandro. Te lmuresc ndat, relu diavolul. n dimineaa aceasta, pe la amiaz, se aflau la ua bacalaureatului vreo cin.ci-ase trsuri, venite s-l caute din partea mai multor seniori. I-a adus pe paji n apartamentul lui i, lund n min o pereche de cri de joc, le-a spus : Dragii mei, deoarece nu-i pot mulumi pe toi stpnii votri n acelai timp i deoarece nu pot da nici unuia preferin, vor hotr aceste cri de joc. Voi prinzi la riga de trefl." Ce intenii, ntreb don Cleophas, poate s aib, de cealalt parte a strzii, cavalerul care st n pragul unei ui ? Ateapt vreo subret care s-l introduc n cas ? Nu, nu, rspunse Asmodee ; e-un tnr castilian care nutrete un amor curat ; din simpl galanterie, dup exemplul amanilor antici, s-a gndit s-i petreac noaptea la ua iubitei sala. Zdrngne din cnd n cnd din ghitar, cntnd romane compuse de dnsul ; iar infanta lui, ntins-n pat la etajul al doilea, deplnge, n timp ce-l ascult, absena rivalului su. S trecem acum la cldirea cea nou, alctuit din nou corpuri de cas separate; una e ocupat de proprietar, cavalerul acela btrn, caro cnd se plimb prin camer, cnd se trntete n fotoliu.

mi nchipui c se gndete la vreun proiect de seam, zise Zambullo. Cine-i omul acela ? Judecind dup luxul din cas, trebuie s fie un om de neam mare. i totui nu-i dect un contador, rspunse demonul. A mbtrnit n afaceri foarte productive. Are bunuri n valoare de patru milioane. Dar cuprins de remucri din cauza mijloacelor de care s-a servit ca s-i strng averile i doarece i d seama c nu mai are mult pn s se duc pe lumea cealalt, s dea socoteal de tot ce-a fcut, se gndete s zideasc o mnstire ; se mngie cu gndul c, dup o atare binefacere, va avea contiina mpcat. A i obinut ngduina de-a zidi o mnstire, dar nu vrea s primeasc dact clugri care s fie curai, sobri i plini de-o extrem umilin. E foarte ncurcat asupra alegerii... Al doilea corp de cas e ocupat de ctre o doamn frumoas care abia s-a mbiat n lapte, vrn-du-se imediat n pat. Aceast fiin voluptuoas e vduva unui cavaler al Ordinului Sfntul Iacob, care, drept orice32

avere, nu i-a lsat dect un nume frumos; din fericire, ns, are drept prieteni doi consilieri ai Consiliului din Castilia, care suport mpreun cheltuielile casei. O ! O ! strig studentul, aud vzduhul rsunnd de ipete i de plnsete ; s-a ntmplat vreo nenorocire? Uite ce este, zise duhul : doi tineri cavaleri jucau mpreun cri n tripoul acela unde vezi attea lmpi i lumini aprinse. In cursul jocului s-au nfierbntat, au pus mna pe sbii i s-au rnit amndoi de moarte ; cel mai n vrste nsurat, iar cel tnr e fiu unic; amndoi snt pe moarte. Nevasta unuia i tatl celuilalt, anunai do funestul accident, au sosit la faa locului ; toat vecintatea e plin de ipetele lor. Nefericit copil, zice tatl mustrndu-i fiul, care nu-l mai putea auzi. de cte oii nu i-am spus s te lai de joc ? De cte ori nu te-am prevenit c te poate costa i viaa ? Nu-i vina mea c pieri att de mizerabil." De cealalt parte, soia se tnguiete i oa ; cu toate c soul i-a pierdut la joc toat zestrea, cu toate c i-a vndut bijuteriile, ba pn i rochiile, e nemn-j giat de pierderea lui ; blestem jocul de cri, care/ poart toat vina ; i blestem pe cei care l-au inventat;/ blestem tripoul i pe toi cei de-acolo. Ii plng pe toi cei stpnii de patima jocului, zise don Cleophas ; deseori se afl n situaii groaznice. Mulumesc Domnului c n-am acest viciu. Dar ai un altul, care-l egaleaz, spuse d&monul. Dup prerea dumtale, e mai nelept lucru s ndrgeti curtezanele ? Nu era ct pe-aci s fii omort de spadasini n noaptea asta ? Mult i admir pe domnii oameni ; propriile-lor defecte li se par nite fleacuri, n schimb pe ale altora le privesc cu microscopul. Dar, adug el, trebuie s-i art i alte imagini triste. Uit-te n casa aceea, la doi pai da tripou, e un om gras ntins pe pat : e-un canonic nenorocit pe care l-a lovit apoplexia. Nepotul i nepoata lui, n loc s-i dea ajutorul cuvenit, l las s piar, nsuindu-i cele mai bune haine, pe care le vor vinde prin tinuitori ; dup care vor avea tot timpul s-l plng i s-l jeleasc... Observi n apropiere doi oameni pe care-i pregtesc de nmormntare ? Snt doi frai ; erau bolnavi de aceeai boal, dar fiecare se ngrijea nDiavolul chiop

33

alt chip : unul avea o ncredere oarb n doctorul su, cellalt a lsat s lucreze natura. Au rposat amndoi : unul pentru c a luat toate doctoriile prescrise ; cellalt pentru c n-a vrut s ia nimic. Mare ncurctur ! zise Leandro. i-atunci ce trebuie s fac un biet bolnav ? r^N-a putea s-i spun, rspunse__diavolul; tiu c exist leacuri bune. dar nu tiu dac exist doctori buni... S schimbm spectacolul, urm el ; s-i art altele mai distractive. N-auzi pe strad mare glgie ? Azi-dimi-beat o femeie de aizeci de ani s-a cstorit cu un cavaler ae aptesprezece. Toi olticii din mahala s-au adunat s serbeze cstoria printr-un zgomotos concert de ligheane, crtii i cldri. - Parc mi-ai spus, l ntrerupse studentul, c dumneata te ocupi de cstoriile ridicole ; cu toate acestea, n-ai nici un amestec n treaba asta. ntr-adevr, rspunse chiopul, n-am putut s-o fac deoarece nu eram liber ; dar chiar dac-a fi fost, tot nu. rn-a fi amestecat. Femeia aceasta are scrupule : s-a remritat ca s se poat bucura, fr remucri, de plcerile dragostei ; eu nu fac asemenea uniri, mai degrab mi ' convine s tulbur contiinele dect s le linitesc. Cu tot zgomotul acestei serenade burleti, zise Zambullo, mi pare c mai aud unul. Cel pe eare-l auzi, cu toat larma nunii, rspuns chiopul, rsun dintr-o crcium n care se afl un grsui cpitan flamand, un dascl francez i un ofier al grzi germane, care execut un trio. Stau la mas de la orei opt dimineaa i fiecare i nchipuie c ine de onoarea naiunii sale s-i mbete

pe'ceilali doi... Oprete-i pri-j virile asupra acelei case izolate, situat n faa casei ca-j nonicului ; ai s vezi trei vestite galiciene care chefuiesq cu trei oameni de la Curte. Ah, ct mi par de frumoase ! strig don Cleophas i nu m mir c pn i nite oameni de rang le caut to-J vria. Cum i mai giugiulesc ! Trebuie s fie foarte n-J drgostite de ai l Ce tnr eti! rspunse duhul nu cunoti de loq aceast specie de femei \ au inima mai boit dect obra34 ^

zoi In ciuda acestor- dovezi de dragoste, n-au nici un sentiment pentru cei trei seniori : de la unul vor s obie protecie, iar de la ceilali doi contracte de rent. Aa snt toate cochetele. Degeaba se ruineaz brbaii pentru ele, cci iubii nu vor fi nicicnd, dimpotriv ; oricine pltete e tratat ca un so ; e-o regul pe care am stabilit-o n intrigile amoroase. Dar s-i lsm pe aceti seniori s guste n tihn'plcerile cumprate att de scump, n timp ce servitorii lor, care-i ateapt n strad, se mngie n dulcea speran de-a le avea gratis. Explic-mi, te rog, l ntrerupse Leandro Perez, un alt tablou care se nfieaz ochilor mei. n casa aceea mare din stnga lumea e gata de plecare. De ce unii rd cu atta poft, iar alii danseaz ? Dup ct se pare, a fost acolo mare srbtoare ? E-o nunt, zise chiopul ; toi servitorii snt veseli ! Nu-s nici trei zile de cnd, n aceeai cas, domnea o mare ntristare. E-o nlmplare pe care-a avea poft s i-o povestesc ; a un pic cam lung, ce-i drept, dar ndjduiesc c nu te va plictisi. Dup care ncepu n acest fel :CAPITOLUL IViVESTEA DRAGOSTEI DINTRE CON-PEDES.

Contele de Belflor, unul dintre cei mai mari seniori de la Curte, se ndrgostise de tnra Leonor de Cespedes. Nu inteniona s-o ia de nevast ; fiica unui simplu gentilom nu i se prea o partid ndeajuns de demn pentru el \ voia doar s i-o fac amant. n acest scop, o urmrea pretutindeni i nu pierdea nici o ocazie s-i manifeste dragostea prin priviri ; nu putea ns nici s-i vorbeasc i nici s-i scrie, pentru c fata era venic supravegheat de-o guvernant btrn, sever i vigilent, numit toamna Marcelle. Era disperat din aceast cauz i, sim35

tind c piedicile nu fac dect s-i ae dorinele, nu contenea s viseze la mijloacele de-a nela pe Argus-ul care-i pzea Keia. Pa de alt parte, Leonor, care bgase de seam atenia ce i-o arta contele, nu se putu apra mpotriva aceluiai sentiment; pe nesimite, se isc n inima ei o dragoste care deveni n cele din urm extrem de violent. i doar n-o spoream eu prin ispitele mele obinuite, pentru c vrjitorul, care m inea atunci prizonier, m oprise de la toate ndeletnicirile ; dar a fost de ajuns s-i vre coada natura, care-i la fel de primejdioas ca i mine ; singura deosebire c ea corupe inimile puin cte puin, pe cnd eu le seduc dintr-o dat. Cam aa stnd lucrurile, ntr-o diminea, Leonor i nedesprita ei guvernant ducndu-se la biseric, ntlnir o b-trn care inea n mn cele mai mari iraguri de mtnii pe care le-a fabricat vreodat ipocrizia. Ea le ntmpin cu un aer blnd i surztor, adresnd aceste cuvinte guvernantei : Cerul s te aib-n paz ! Sfnta pace s fie cu dumneata ! ngduie-mi s te ntreb dac nu eti cumva dumneata doamna Marcelle, preacinstita vduv a rposatului senior Martin Rosette ?" Guvernanta rspunse c aa este. Te ntlnese aadar tocmai la timp, i zise btrna, pentru a-i aduce la cunotin c mi-a sosit acas o rud, un btrn, care dorete s-i vorbeasc. S-a ntors din Flandra acum cteva zile ; l-a cunoscut bine, chiar foarte bine pe soul 'dumitale, i vraa s-i comunice lucruri de cea mai mare importan. Ar fi venit chiar el s i le spun, dac n-ar fi czut la pat bolnav ; bietul om e pe moarte. Stau la doi pai de-aici ; d-i osteneala, dac binevoieti, i urmeaz-m." Guvernanta, care era i deteapt i prudent, temndu-se s nu fie tras pe sfoar, nu tia ce s fac ; dar btrna ghici pricina ndoielii i-i zise : Drag doamn Marcelle, te poi ncrede n mine ; m numesc Chichona ; liceniatul Marcos de Figuerna i bacalaureatul Mira de Mesqua pot da mrturie pentru mine ca pentru propriile lor bunici. Cnd i-am propus s vii n casa mea, n-am avut n vedere dect binele dumitale. Ruda mea vrea s-i napoieze o sum de bani pe care i-a mprumutat-o de mult brbatul dumitale." Cum auzi c-i vorba de

bani, doamna Marcelle se hotr. S mergem, ] drgu, zise ea Leonorei, s mergem s-o vedem pe ruda36

acestei doamne de treab ; vizitarea bolnavilor e-o fapta bun." Sosir curind la locuina Chichonei, care le introduse ntr-o ncpere scund, unde zrir un om cu barb alb zcnd n pat i care, chiar dac nu era foarte bolnav, cel puin prea s fie. Uite, vere, zise btrna, prezen-tndu-i pa guvernant, aceasta-i neleapt doamn Marcelle, creia doreti s-i vorbeti, vduva rposatului senior Martin Rosette, prietenul dumitale." La aceste cuvinte, btrnul, ridicnd puin capul, o salut pe guvernant, i fcu semn s se apropie i, cnd fu lng el, i zise cu voce slab : Drag doamn Marcelle, mulumesc Domnului care mi-a ngduit s triesc pn n clipa aceasta ; att mai doream i eu pe lume ; m temeam c mor fr s am mulumirea de-a te vedea i da-a depune n mna dumitale cei o sut de ducai pe care rposatul dumitale so, prietenul meu intim, mi i-a mprumutat pentru a m scoate din ncurctur dintr-o afacere^ de onoare pe care, am avut-o odinioar la Bruges. Nu "i-a pomenit niciodat despre aceast ntmplare ?" Vai, nu, rspunse doamna Marcelle, nu mi-a pomenit niciodat ; aib-l Domnul n paz ! era att de generos, nct uita de serviciile aduse prietenilor si ; i departe de-a se asemui acelor fanfaroni care se laud cu binefaceri pe care nu le-au fcut, el niciodat nu mi-a pomenit despre vreo facere a sa de bine." Fr ndoial c avea un suflet mare, zise btrnul, snt mai convins de aceasta dect oricare altul; i, ca s i-o dovedesc, trebuie s-i povestesc ntmplarea din care am scpat cu bine cu ajutorul lui; dar, pentru c am a-i comunica lucruri de cea mai mara importan pentru memoria rposatului, a fi tare mulumit s nu le dezvlui dect discretei sale vduve." Ei bine ! zise atunci Chichona, n-ai dect s-i istoriseti numai dumneaei ceea ce doreti ; n timpul acesta, eu cu aceast tnr doamn vom trece n odaia alturat." Zi-cnd aceste cuvinte, o ls pe guvernant cu bolnavul, i ducnd-o pe Leonor n alt camer, i spuse fr nconjur: Frumoas Ceonor, clipele snt mult prea preioasa ca s le irosim. l cunoti din vedere pe contele de Belflor : te iubete de mult vreme i arde de dorina s i-o spun ; dar neadormita i severa dumitale guvernant l-a mpie37

dioat pn acum de la aceast plcere. n disperarea lui, mi-a cerut ajutorul; i eu i l-am dat. Btrnul pe care l-ai vzut adineaori este un tnr servitor al contelui; i tot ce am fcut nu-i dect o viclenie, pe care am pus-o la cale ca s-o nelm pe guvernant i s te putem aduce aici." Cnd termin de spus aceste cuvinte, contele, care sttea ascuns dup o perdea, se arta ; i aruncndu-se la picioarele Leonorei, zise : Doamn, iertai viclenia unui ndrgostit care nu mai putea tri fr s v vorbeasc. Dac aceast ndatoritoare persoan n-ar fi gsit mijlocul s-mi nlesneasc ntrevederea a fi czut prad disperrii." Aceste cuvinte, pronunate cu un glas mictor, de ctre un brbat care nu-i displcea, o tulburar pe Leonor. Rmase un timp nehotrt, chibzuind ce rspuns s-ar cuveni s-i dea ; dar, revenindu-i pn la urm din tulburarea de care fusese cuprins, l privi cu mndrie pe conte, zicndu-i : V nchipuii, poate, c datorai mult acestei persoane care v-a servit att de bine ; aflai ns c nu vei trage mare folos de pe urma serviciului pe care vi l-a fcut." Vorbind astfel, fcu civa pai pentru a iei din camer. Contele ns o opri : Mai rmnei puin, adorabil Leonor, zise el; avei buntatea de-a m asculta o clip. Pasiunea mea e att de curat nct nu trebuie s v alarmeze ctui de puin. Recunosc c avei motive s v revoltai mpotriva vicleniei de care m-am servit pentru a v putea vorbi; dar n-am ncercat oare de attea ori zadarnic ? Snt ase luni de cnd v urmresc la biseric, la plimbare, la spectacole. In zadar am cutat pretutindeni prilejul de-a v spune c mai fermecat. Cruda, nemiloasa dumneavoastr guvernant a tiut totdeauna s pun stavil dorinelor mele. Vai ! \n loc de-a socoti o crim viclenia pe care am fost silit s-o ntrebuinez, mai bine comptimii-m, frumoas Leonor, pentru suferinele pe care le-am ndurat n timpul unei att de lungi ateptri i judecai singur prin cte chinuri de moarte a trebuit s trec din pricina farmecelor dumneavoastr." Belflor nu pierdu ocazia de-a nsoi acest discurs cu ischime care de care mai convingtoare, aa cum tiu s le ntrebuineze de bine toi brbaii frumoi : ls s-i scape i cteva lacrimi. Leonor se simi micat ; fr s vrea, ncepu s simt n inima ei porniri de mil i duio-

38

ie ; dar departe de a ceda slbiciunii, cu dt se simea mai nduioat, cu att se serata mai grbit s prseasc locul, Conte, strig ea, tot ce-mi spunei e zadarnic, nu vreau s v ascult; nu mai m inei aici fr rost; l-sai-m s plec dintr-o cas in care virtutea mi-e primejduit, cci altfel, prin ipetele mele, voi atrage aci pe toi vecinii, dnd n vileag ndrzneala dumneavoastr." Ea rosti aceste cuvinte cu un ton att de hotrt, nct Chichona, care avea destule motive s se fereasc de justiie, l rug pe conte s nu mping lucrurile prea departe. El nu se mai mpotrivi Leonorei. Ea se eliber din minile lui i, lucru care nu se mai ntmplase pn atunci nici unei fete, iei din odaia aceea aa precum intrase. Alerg repede la guvernanta. Haidem, draga mea, i zise ea, las convorbirea asta fr rost; sntem nelate ; s plecm din casa asta primejdioas." Dar ce s-a n-tmplat, copila mea ? ntreb cu mirare doamna Maroelle. Ce motiv te silete s pleci att de repede ?" i voi spune, dar s fugim de-aici, spuse Leonor. Fiecare clip de edere n acest loc e pentru mine un chin." Orict de doritoare ar fi fost guvernanta s afle motivul unei plecri att de grabnice, nu se putu lmuri pe loc ; trebui .s cedeze insistenelor Leonorei. Plecar amndou n mare grab, lsndu-i pe Chichona, pe conte .i pe valetul lui la fel de buimcii toi trei, ca nite actori dup un spectacol primit de public cu rceal. De cum se vzu in strad, Leonor, extrem de agitat, ncepu s povesteasc guvernantei tot ce se petrecuse n odaia Chichonei. Doamna Marcelle o ascult cu mare atenie ; iar dup ce ajunser acas, i zise ; Ii mrturisesc, copila mea, c snt grozav de mhnit de cele ce mi-ai spus. Cum de-am putut s m las pclit de btrna aceea ? La nceput n-am vrut s-o urmez. De ce n-am struit n hotrre ? Nu trebuia s m ncred n aerul ei blajin i onest; am fcut o prostie de neiertat unei femei cu experien ca mine. Ah ! De ce nu mi-ai spus toate acestea pe cnd ne mai aflam acolo ? A fi desfigurat-o pe bab cu unghiile, l-a fi fcut pe contele de Belflor de dou parale i i-a fi smuls barba acelui fals moneag care-mi ndruga la palavre. Dar 39 am s m rentorc s le duc banii pe care i-am primit socotindu-i o restituire ce mi se cuvenea ; i dac-i gsesc laolalt n acelai loc, le-art eu lor !" Isprvind aceste cuvinte, i mbrc mantia pe care-o lepdase i iei pentru a se duce la Chichona. Contele era tot acolo, disperat de nereuita planului su. Altul n locul lui ar fi renunat, dar el, nici n ruptul capului. Pe lng multele sale caliti, avea i una nu tocmai de ludat : se lsa prea tare n voia pornirilor sale amoroase. Cnd iubea o femeie, era prea nfocat n urmrirea cuceririi ei ; i, cu toate c cinstit de felul su, ar fi fost n stare s violeze drepturile cele mai sacre pentru a-i ndeplini dorinele. i fcu socoteala c n-are s-i poat atinge scopul urmrit fr ajutorul doamnei Marcelle i se hotr s nu crue nimic pentru a o atrage de partea lui. Gndea c aceast guvernant, orict de sever prea, nu se va da n lturi de la un nsemnat dar de bani ; i avea dreptate judecind astfel. Dac mai exist pe lume guvernante credincioase, e fie din -pricin c ndrgostiii nu snt destul de bogai, fie c nu snt ndeajuns de darnici. De cum ajunse acolo doamna Marcelle i de cum i zri pe cei trei mpotriva crora era nciudat, simi atta mncrime de limb nct i mproc cu ocri pe conte i pe Chichona i azvrli banii n capul servitorului. Contele suport calm aceast vijelie; apoi, cznd n genunchi n faa guvernantei, pentru a face scena ct mai nduiotoare, o rug s ia napoi banii pe care-i azvrlise i-i mai oferi pe deasupra nc o mie de pistoli, implornd-o s aib mil de el. Nu i se mai ntmplase niricnd n viaa ei s fie astfel rugat ; nu se mai art att de nenduplecat ; renun curnd la cuvintele de ocar ; i comparnd n sinea ei suma propus de conte cu mediocra recompens pe care-o atepta de la don Luis de Cespedes, socoti c ar trage mai mult folos dac ar ndeprta-o pe Leonor de la datorie. De aceea, dup ce mai fcu oarecare nazuri, i lu napoi banii, primi oferta celor o mie de pistoli, fgdui s-l ajute pe conte n dragostea lui, dup care plec de ndat spre a duce la ndeplinire cele fgduite. Deoarece tia c Leonor e o fat virtuoas, se feri ca de foc s-i dea cel mai mic prilej de-a bnui nelegerea ei cu contele, de team ca fata s nu-l pun n 40 gard pe don Luis, tatl ei ; i, voind s-o piard cu dibcie, iat n ce chip i vorbi la ntoarcere : Leonor, mi-am potolit mnia ; i-am gsit tot acolo pe cei trei vicleni ; erau nc buimcii de plecarea dumitale att de curajoas. Am ameninat-o pe Chichona cu mnia tatlui dumitale i cu rigorile legii, iar pe contele de Belflor l-am fcut cum mi-a venit la gur. Ndjduiesc c acest domn nu se va mai ncumeta s repete asemenea lucruri i c de-acum nainte nu va mai trebui s m ocup de galanteriile lui. Mulumesc lui Dumnezeu cS, prin modul hotrt n care te-ai comportat, ai evitat

capcana pe care i-a ntins-o, mi vine s plng de bucurie. Snt ncntat c nu s-a ales nimic din uneltirea Iui, cci aceti mari seniori se amuz ademenind fetele tinere. Muli chiar din cei care se consider oameni cinstii nu-i fac din asta nici cel mai mic scrupul, ca i cum dezonoarea unei familii nar fi o fapt urt. N-am de gnd s afirm c acest conte ar avea un astfel de caracter i nici c ar avea intenia s te nele ; nu trebuie s judecm totdeauna ru pe aproapele nostru ; poate c are intenii serioase. Cu toate c are o poziie care-i d dreptul s aspire la cele mai bune partide de la Curte, poate c frumuseea dumitale l-a hotrt s te ia de nevast. Mi-amintesc chiar c, rspunznd la mustrrile mele, mi-a dat a nelege acest lucru." Ce spui dumneata, draga mea ? o ntrerupse Leonor. Dac ar fi avut aceast intenie, de mult m-ar fi cerut de la tata, care nu m-ar fi refuzat unui om att de sus-pus." Aa este, zise guvernanta ; snt de aceeai prere; ceea ce a fcut contele e suspect, sau, mai bine zis, inteniile lui snt suspecte ; mai c-mi vine s m ntorc la el s-l mai cert o dat." Nu, draga mea, rspunse Leonor, e mai bine s uitm ceea ce a fost i s ne rzbunm prin dispre." Ai dreptate, zise doamna Marcelle, cred c ar fi cel mai bun lucra : eti mai neleapt ca mine; dar, pe de alt parte, poate c judecm greit sentimentele contelui. De unde tim c n-a. procedat astfel din delicatee ? nainte de a obine consimmntul tatlui, vrea poate s-i aduc omagii, s-i merite iubirea, si ctige inima, pentru ca unirea voastr s aib mai mult farmec. Dac ar fi aa, copila41

mea. s-ar putea numi crim faptul de a-l asculta ? Spune-mi i mie ce ai n suflet. tii ct de mult in la tine. Ai vreo simpatie pentru conte, ori i-ar fi sil s-l iei de brbat ?" La aceast viclean ntrebare, preasincera Leonor ls ochii n jos nroindu-se i mrturisi c Belflor nu-i este de loc indiferent : dar pentru c pudoarea o mpiedica s se explice mai lmurit, btrna o zori din nou s nu-i ascund nimic. n sfrit, ea ced n faa dovezilor de afeciune ale guvernantei. Scumpa mea, i zise ea, deoarece doreti s-i vorbesc pe fa, afl c Belflor mi s-a prut demn de-a fi iubit. E-att de chipe i am auzit spunndu-se att de multe n favoarea lui net nu m pot mpiedica s fiu sensibil la cuvintele lui curtenitoare. Neobosita dumitale strdanie de-a te pune de-a curmeziul lor deseori m-a mhnit i-i mrturisesc c de multe ori l-am comptimit n ascuns i l-am recompensat prin suspinele mele de rul pe care i l-a pricinuit privegherea dumitale neadormit. Ba chiar i voi spune c n acest moment, n loc s-l ursc din cauza ndrznelii sale, inima- mea l scuz fr de voie i d toat vina pe severitatea dumitale." Fata mea, spuse guvernanta, 1 deoarece m-ai convins c struina lui i-e pe plac, vreau s te ajut s-i pstrezi iubitul." Snt foarte ptruns de ajutorul pe care vrei s mi-l dai. zise Leonor nduioat. I Chiar dac contele n-ar ocupa unul dintre primele ran- f guri de la Curte, chiar dac ar fi un simplu cavaler, l-a prefera tuturor celorlali brbai ; dar s nu ne facem sperane dearte : Belflor e un mare senior, destinat fr ndoial uneia dintre cele mai bogate motenitoare ale monarhiei. Nu ne putem atepta ca el s se mulumeasc cu fata lui don Luis, care nu-i poate aduce dect o zestre nensemnat. Nu, nu, adug ea, nu poate avea intenii att de bune faa de mine ; nu m privete ca pe-o persoan care merit s-i poarte numele ; vrea doar s-i bat joc de mine." Cum adic, zise btrna, crezi dar c el nu te iubete ndeajuns pentru a te lua de soie ? Dragostea face adesea minuni i mai mari. S-ar prea, auzin-du-te vorbind astfel, c soarta a pus ntre conte i dumneata o nesfrit distan. De ce te nedrepteti astfel, Leonor ? Nu nseamn c s-ar njosi dac i-ar uni destinul lui cu al dumitale ; te tragi dintr-o veche familie nobiliar i unirea voastr n-ar avea de ce s-l fac s roeasc. Deoarece ai o nclinare pentru dnsui, urm ea, trebuie s-i vorbesc ; vreau s-i cunosc mai temeinic inteniile i, dac ele snt aa precum trebuie s fie, i voi da oarecare speran." Ba s nu faci asta. strig Leonor ; nu snt de loc de prere s te duci s-l caui ; m-ar bnui c am luat i eu parte la acest demers i a pierde stima lui." O, snt mai ndemnatic dect m crezi, rspunse doamna Marcelle. La nceput i voi reproa c a avut intenia s te seduc. Atunci, desigur, el va ncerca s se justifice ; l voi asculta ; l voi aduce apoi acolo unde vreau ; n sfrit, fata mea, las pe mine, voi avea grij de onoarea dumitale ca de a mea proprie." Guvernanta iei din cas pe nserate. l ntlni pe Belflor in apropierea casei lui don Luis. i fcu cunoscut convorbirea cu iubita lui i nu uit s-i laude agerimea cu care descoperise c era iubit. Nimic nu putea s-i fac contelui mai mare plcere dect aceast descoperire ; de aceea mulumi doamnei Marcelle n modul cel mai clduros : adic i fgdui chiar pentru a doua zi cei o mie de pistoli ; iar el nu se mai ndoi de reuita planului su, tiind prea bine c o fat influenat e pe jumtate sedus. Dup care, foarte mulumii unul de altul, se desprir, iar guvernanta se ntoarse acas. Leonor, care-o atepta plin de nelinite, o ntreb ce fel de veti i aduce. Cea mai bun pe care i-o pot aduce, i rspunse guvernanta : m-am ntlnit cu contele. Aa precum i-am mai spus, fata

mea, el n-are de loc intenii vinovate ; nu urmrete alt scop dect s te ia de nevast ; mi-a jurat pe tot ce are el mai sfnt n lumea aceasta. Dar eu bineneles c nu m-am mulumit numai cu atta, Dar dac-i aa, i-am spus eu, pentru ce nu te adresezi lui don Luis, aa cum se procedeaz de obicei n asemenea ocazii ? Vai, drag Marcelle, m-a rspuns el, fr s par ncurcat de ntrebare, m-ai aproba oare dac, fr s cunosc sentimentele Leonorei i urmnd numai ndemnul unei pasiuni oarbe, m-a duce s-o obin tiranic de la tatl ei ? Nu, linitea ei mi-e mai scump dect dorinele mele i snt prea cinstit ca s-o nenorocesc. n timp ce vorbea astfel, continu guvernanta, l observam cu cea mai mare atenie i-mi puneam n joc toat experiena spre a-i citi n ochi dac-i cu adevrat cuprins de dra43

gostea de care-mi vorbea. Ce s-i spun mai mult ? Mi s-a prut cuprins de dragoste adevrat ; am fost att de bucuroas nct cu greu am reuit s i-o ascund ; apoi, dup ce m-am asigurat de sinceritatea lui, ara socotit c, pentru a-i putea pstra un ndrgostit de rangul lui, era nemerit s-l lmuresc puin i asupra sentimentelor dumitale Seniore, i-am spus eu,,Leonor n-are nimic mpotriva dumitale ; tiu c te stimeaz i, dup cit pot judeca eu, nu va dispreui ateniile dumitale. Dumnezeule mare, strig el atunci plin de bucurie, ce aud ? S-ar putea oare ca ncnttoarea- Leonor s fie att de binevoitoare cu mine ? Cum s te rspltesc, ndatoritoare Marcelle, c m-ai scos din nesigurana n care m aflam de-atta amar de vreme ? i, mai ales, snt ncntat de aceast veste pentru c mi-ai adus-o chiar dumneata ; dumneata care. venic mpotrivindu-te iubirii mele, m-ai fcut s sufr att de mult ; f-m complet fericit, drag Marcelle, ,i 'ajut-m s-i vorbesc divinei Leonor ; vreau s-i ofer credina mea i s-i jur n faa dumitale c voi fi venic numai al ei. La aceste vorbe, urm guvernanta, a mai adugat multe altele, la fel de mictoare. In sfrit, copila mea, m-a rugat cu atta struin s-i nlesnesc o convorbire secret cu dumneata nct n-am putut s nu i-o fgduiesc." Vai ! Pentru ce i-ai fgduit ? strig Leonor cu orecare emoie. O fat cuminte, aa cum mi-ai repetat chiar dumneata de sute de ori, trebuie s evite cu orice pre acest fel de convorbiri, care nu-i pot fi dect duntoare." Recunosc c aa i-am spus, rspunse guvernanta, fiindc este o minunat maxim ; dar i-este ngduit totui s n-o urmezi n aceast mprejurare, deoarece l poi socoti pe conte drept soul dumitale." nc nu-i soul meu, zise Leonor, i deci nu mi-e ngduit s-l vd fr consimmntul tatlui meu." Doamna Marcelle se ci n acel moment c a educat-o att de bine pe fata aceasta, a crei rezerv o nvingea acum att de greu. Voind totui s-o scoat la capt cu orice pre, rencepu : ,,Draga mea Leonor, m bucur c eti att de. rezervat. Fericit rod al strdaniilor mele ! Te foloseti.. bine de toate leciile pe care i le-am dat. Snt ncntat de opera mea ; totui, fata mea, ai ntrecut msura : mi exagerezi morala ; i-e cam prea slbatic virtutea. Ori44 --'

ct de sever a fi, nu pot s aprob o nelepciune spe-rioas, care se narmeaz la fel contra crimei ca i contra inocenei. O fat care apleac urechea la vorbele iubitului ei, cnd cunoate puritatea inteniilor sale, rmne tot att de virtuoas ca i nainte, dup cum nu se poate socoti vinovat dac e simitoare la' dragostea lui i-i rspunde deopotriv. Ai ncredere n mine, Leonor; am mult experien i-i voi apra n aa fel interesele nct s nu faci un pas care s-i duneze." n ce loc trebuie s vorbesc cu contele ?" ntreb Leonor. n apartamentul dumitale, rspunse btrna ; e locul cel mai sigur. l voi introduce aici mine, n timpul nopii." Dar nu se poate una ca asta, draga mea, spuse Leonor. Cum s permit eu unui brbat..." Ba da, ai s-i permii, o ntrerupse guvernanta, nu-i ceva chiar att de extraordinar cum i nchipui. Lucrul acesta se ntrnpl zilnic i pot zice : d, Doamne, ca toate fetele care primesc astfel de vizite s aib intenii att de curate ca ale dumitale ! De altfel, de ce s te temi ? N-am s fiu i eu de fa ?" Dar dac ne surprinde tata ?" ntreb Leonor. Ct deaspre asta, fii fr grij, spuse doamna Marcelle. Tatl dumitale e ct se poate de sigur de purtrile pe care le ai : mi cunoate credina i are toat ncrederea n mine." Leonor, zorit att de tare de btrn i mboldit n ascuns i de dragostea ei, nu se mai putu mpotrivi; consimi la tot ceea ce i se propuse. Contele fu de grab pus la curent cu toate acestea. Se bucur att de tare nct ddu imediat agentei lui cinci sute de pistoli, mpreun cu un inel de aceeai valoare. Doamna Marcelle, vznd c-i ine att de bine fgduiala, vru s-i ndeplineasc si ea ouvntul dat. De cum se ls noaptea, cnd socoti c toat lumea doarme n cas, prinse de balcon o scar de mtase pe care -o dduse contele l1 introduse astfel pe senior n apartamentul iubitei sale. n vremea aceasta, tnra se lsase n voia gndurilor care-o tulburau adnc. Orict de drag i-ar fi fost Belflor i cu toate asigurrile guvernantei sale, i prea ru c avusese uurina de-a consimi la o vizit care o fcea s-i calce

datoria. Nu era de fel sigur de puritatea inteniilor contelui. A primi noaptea n iatacul ei pe-un brbat fr consimmntul tatlui ei i ale crui sentimente, la drept vorbind, nu le cunotea, i se prea 45 o fapt nu numai vinovat, dar demn chiar de dispreul celui care-o iubea. Mai cu seam gndul acesta o supra i de aceea era foarte cufundat n gnduri cnd intr contele. Belflor se arunc mai nti la picioarele ei, pentru a-i mulumi de favoarea pe care i-o fcea. Prea cuprins de dragoste i de recunotin i o asigur c vrea s-o ia de soie. Totui, deoarece el nu insista asupra acestui punct att cit ar fi dorit ea, i zise : Conte, vreau din toat inima s cred c n-ai fa de mine dect intenii bune ; dar oricte asigurri mi-ai da, tot mi vor prea suspecte pn nu primesc consimmntu) tatlui meu". Doamn, rspunse Belflor, as fi cerut aceast nvoire de mult vreme, dac nu m-a fi temut s-o capt rpindu-i linitea". Nu-i fac mustrri pentru c n-ai fcut-o nc, zise Leonor, ba chiar i aprob' delicateea : dar acum nimic nu te mai reine i de aceea trebuie s te duci ct mai degrab s-i vorbeti tatii, altfel nu m vei mai vedea niciodat." Vai, pentru ce s nu te mai vd, frumoas Leonor ? Ce puin sensibil eti la farmecele dragostei ! Dac m-ai iubi la fel de mult ca mine, i-ar face plcere smi primeti n tain ateniile, ascunzndu-le tatlui dumnitale mcar pentru o bucat de vreme. Ct farmec misterios are aceast tain pentru dou inimi sirius legate !" ..Poate c are farmec pentru dumneata, zise Leonor ; dai- mie nu mi-ar putea aduce dect mihnire. Aceast tandree, rafinat nu poate fi pe placul unei fete virtuoase. Nu-mi mai luda deliciile unei legturi vinovate. Dac m-ai stima, nu mi-ai propune acest lucru ; i dac inteniile dumitale snt aa precum vrei s m faci s cred c snt, atunci n fundul inimii dumitale ar trebui s m nvinuieti c nu m simt jignit de aceast propu-^ nere. Dar, adug ea, ncepnd s plng,_-vai mie ! numai slbiciunii mele datorez jignirea; am meritat-o proce-dnd astfel." Adorabil Leonor, strig contele, dumneata m jigneti de moarte ! Virtutea dumitale exagerat se alarmeaz zadarnic ! Cum, pentru c am avut fericirea de a-mi fi primit dragostea, te temi c nu te mai stimez ? Cit nedreptate ! Nu, doamn, mi dau seama de preul bunvoinei dumitale, ea nu m poate face s-mi pierd stima ce i-o port, i snt gata s fac tot ceea ce doreti. i voi vorbi chiar mine seniorului don Luis ; voi face tot ce-mi st n putin ca s consimt la fericirea mea ; dar nu-i pot ascunde c am puini sori de izbnd." De ce vorbeti astfel ? ntreb Leonor extrem de mirat. S-ar putea ca tata s nu primeasc cererea unui om ca dumneata, care are asemenea rang la Curte ?" Ei, uite, tocmai din cauza acestui rang m tem c m va respinge, rspunse Belflor. Cuvintele mele te surprind, dar curnd nu te vei mai mira. Snt cteva zile, urm el, de cnd regele mi-a declarat c vrea s m nsoare. Nu mi-a dezvluit numele doamnei pe care mi-a ales-o ; mi-a dat numai a nelege c este una dintre cele mai bune partide de la Curte i c ine foarte mult s fac aceast cstorie. Deoarece nu cunoteam nc sentimentele dumitale pentru mine, tiind prea bine c severitatea dumitale nu mi-a ngduit pn acum s le bnuiesc, l-am lsat s neleag c nu mi-ar fi neplcut s-i urmez voina. Aadar, judec i dumneata, doamn, dac don Luis are s consimt s se expuie mniei regelui, primindu-m de ginere." Nu, fr ndoial, zise Leonor, l cunosc pe tata ; orict de favorabil ar fi pentru el o nrudire ou dumneata, mai degrab renun la ea dect s se expuie dizgraiei regelui. Dar chiar dac tata nu s-ar opune la unirea noastr, tot n-am fi mai fericii, cci, la urma urmei, conte, cum ai putea s-mi oferi mna pe care regele a destinat-o altcuiva ?" Doamn, rspunse Belflor, s-i spun drept, snt destul de ncurcat din aceast pricin ; sper totui ca, printr-o purtare delicat fa de rege, s-i cultiv n aa fel simpatia i prietenia pe care-o are pentru-mine, nct s gsesc mijlocul de-a evita nenorocirea care m amenin ; dar i dumneata ai putea s m ajui, frumoas Leonor, dac m gseti vrednic de dumneata." i n ce chip, zise ea, a putea proceda eu, ca s stric cstoria pe care i-a propus-o regele ?'*' Ah, doamn, rspunse el cu un ton pasionat, dac ai vrea s-mi primeti dragostea, a ti cum s m pstrez pentru dumneata, fr ca regele s se supere. Consimte, ncnttoare Leonor, adug el, aruncndu-se la picioarele ei, consimte i te iau de soie n faa doamnei Marcelle ; e un martor care va rspunde de sfinenia legturii noastre. Prin acest mijloc, voi scpa uor de trista legtur ce mi se preg- teste ; cci, dac dup aceea regele m va sili s m unesc cu doamna aleas de dnsul, m voi arunca la picioarele lui, i voi mrturisi c te iubesc de mult i c ne-am cstorit n tain. Orict de mult ar dori s m nsoare cu alta, e totui prea bun la suflet pentru a m smulge aceleia pe care-o ador i prea drept pentru a aduce o insult familiei dumitale. Dumneata ce gndeti, neleapt Marcelle, adug el ntorcndu-se spre guvernant, ce gndeti despre acest plan pe care mi l-a inspirat dragostea ?". Snt

ncntat, zise doamna Marcelle ; trebuie s recunoatem c dragostea e grozav de ingenioas !" Dar dumneata,: admirabil Leonor, relu contele, ce ai de spus ? Spiritul dumitale, venic bnuitor, mi va refuza oare consimmntul ?" Nu, rspunse Leonor, numai c trebuie s-l ntiinezi i pe tata ; i nu m ndoiesc c el va primi de ndat ce-i vei vorbi." Ba tocmai c trebuie s ne pzim ca de foc de a-i face aceast mr-ttirisire, o ntrerupse ngrozitoarea btrn, nu-l cunoatei pe seniorul don Luis ; e mult prea delicat n probleme de onoare pentru a consimi la o dragoste tainic; Propunerea unei cstorii secrete l-ar ofensa ; de altfel, prudena lui de totdeauna l va face s se team de urmrile unei uniri potrivnice inteniilor regelui. Prin acest demers indiscret i-ai da de bnuit; va fi necontenit cu ochii aintii asupra voastr, lipsindu-v de orice mijloc de comunicare." A muri de durere ! strig curtezanul nostru. Dar, doamn Marcelle, urm el prefcndu-se mhnit, crezi cu adevrat c don Luis nu va primi propunerea unei cstorii tainice ?" Nici vorb de-aa ceva, rspunse guvernanta ; dar s zicem c ar primi ; rnduit i scrupulos cum e din fire, nu va consimi la suprimarea ceremoniilor religioase ; iar dac nu le suprimm, totul se va afla de ndat." Ah, draga mea Leonor, zise atunci contele, strngnd cu duioie mna dragei sale ntr-ale lui, de ce trebuie oare ca din pricina unei dearte preri de bun-cuviin s fim ameninai de-a fi desprii pe vecie ? Nu-i nevoie de altceva dect de persoana dumitale pentru ca s fii a mea. Consimmntul unui tat te-ar scuti poate de cteva mici neplceri sufleteti; dar deoarece doamna Marcelle ne-a convins de imposibilitatea de a-l obine, las-te n voia curatelor mele48

dorini : primete-mi inima i mna; iar end va sosi vremea s-i dezvluim i lui don Luis fgduiala noastr, i vom lmuri i pricinile care ne-au mpiedicat s i le spunem." Ei bine, conte, zise Leonor, consimt s nu-i vorbeti tatei att de degrab. Mai nti, nainte de-a face angajamentul nostru secret, sondeaz dispoziia sufleteasc a regelui; spune-i, la nevoie, c ne-am cstorit n tain. S ncercm, prin aceast fals mrturisire, s..."' ,,O, nu, asta nu pot, doamn, rspunse Belflor ; , ursc prea mult minciuna pentru a face aa ceva: nu pot s merg pn acolo. Mai mult, regele are un astfel de caracter nct, dac ar afla c l-am nelat, nu m-ar mai ierta niciodat." N-a mai termina niciodat, seniore don Cleophas, continu diavolul, dac i-a repeta cuvnt cu cuvnt tot ce i-a spus Belflor acestei tinere ca s-o poat seduce ; i voi spune doar c i-a inut tot felul de discursuri pasionate, dintre acelea pe care le optesc eu brbailor n astfel de mprejurri ; dar degeaba s-a jurat el c va face cunoscut ct mai curnd posibil, n mod public, cuvntul pe care i-l d acum ,n tain ; n zadar a luat cerul ca martor al jurmintelor sale, c tot n-a izbutit s nving virtutea Leonorei, iar zorile care ncepeau s se arate l silir s plece vrnd-nevrnd. A doua zi, guvernanta, creznd c e de datoria ei, sau mai bine zis c e n inte'resul ei s nu se lase de ceea ce ntreprinsese, spuse copilei lui don Luis : Leonor, nici nu tiu ce s-i mai spun ; te vd revoltat contra pasiunii contelui, ca i cum n-ar fi la mijloc dect o simpl galanterie. Ai observat poate la dnsul ceva care te-a dezgustat ?" Nu, draga mea, rspunse Leonor, mi s-a prut mai drgu ca niciodat, iar convorbirea cu el mi-a dat prilejul s-i descopr farmece noi." Dac-i aa, relu guvernanta, nu te neleg de loc. Ai pentru dnsul o nclinare violent i totui respingi un lucru care-i de absolut trebuin ?" Draga mea, rspunse fata lui don Luis, dumneata ai mai mult pruden i experien dect mine ; dar te-ai gn-dit bine oare la urmrile care pot rezulta dintr-o cstorie fcut fr nvoirea tatlui meu ?" ,,Da, da, rspunse btrna, m-am gndit bine la toate, i-mi pare ru c te mpotriveti cu atta ndrtnicie norocului strlucit pe care i-l ofer soarta. Bag de seam ca nu cumva4 49

mpotrivirea dumitale s-i oboseasc i s-i ndeprteze iubitul ; s-ar putea s-i dea seama c-i neglijeaz interesele din pricina acestei patimi violente. Deoarece vrea s-i dea cuvntul, primete-l, fr s mai stai n cumpn. Cuvntul l leag, nimic nu-i mai scump pentru un om de onoare dect cuvntul : de altfel, snt martor c te recunoate de soie. Nu tii c o mrturie ca a mea e de ajuns pentru ca justiia s-l pedepseasc pe amantul care ar ndrzni s-i calce cuvntul ?" Cu astfel de cuvinte zdruncin perfida Marcelle mpotrivirea Leono-rei, care, fr s mai ia n seam primejdia ceo amenina, se ls de bunvoie, cteva zile mai trziu, prad inteniilor vinovate ale contelui. Btrna guvernant l introducea n fiecare noapte, prin balcon, n apartamentul iubitei, iar n zori l conducea napoi. Intr-o noapte, n care ea-l ntiina de plecare ceva mai trziu ca de obicei i cnd soarele ncepuse s strpung ntunericul, el cobori n strad cu mare grab : dar, din nenorocire, nu bg de seam i czu pe pmnt destul de ru. Don Luis de Cespedes, al crui apartament se afla deasupra camerei fiicei sale i care avnd nite afaceri grabnice se sculase n ziua aceea foarte de diminea, auzi

zgomotul acestei cderi. Deschise fereastra pentru a vedea ce se ntmpl. Zri un brbat care se scula de jos cu mare greutate, n timp ce doamna Marcelle era ocupat pe balcon s dezlege scara de mtase, de care contele jm se servise tot att de bine la coborre ca la urcare. Se frec la ochi, creznd la nceput c ceea ce vede e doar o nlucire ; dar, dup ce se uit cu mai mare luare-aminte, vzu c ntr-adevr era aievea i c lumina zilei, orict de slab ar fi fost, i scoate la iveal necinstea. Tulburat de ceea ce vzuse i cuprins de-o ntemeiat mnie, cobor n halat n, apartamentul Leonorei, innd ntr-o mn sabia i n cealalt luminarea. Le cuta, pe dnsa i pe guvernant, ca s le jertfeasc furiei sale. Btu la ua camerei lor, poruncindu-le s deschid ; ele-i recunosc vocea ; se supun tremurnd. El intr cu un aer furios ; i, ridicnd sabia spre ochii lor nfricoai, strig ; Am venit s spl n sngele unei infame insulta adus tatlui su i n acelai timp s-o pedepsesc pe guvernanta care mi-ia trdat ncrederea". Amndou femeile se aruncar n genunchi n faa lui, iar50

guvernanta zise : Seniore, nainte dc-a primi pedeapsa ce ne ateapt, binevoii a m asculta o clip*'. Bine, nenorocite-, rspunse btrnul, primesc s-mi amn cu o clip rzbunarea ; vorbete, f-mi cunoscute toate amnuntele, dar ce spun eu toate amnuntele, cci numai un lucru nu cunosc : numele ndrzneului care mi-a dezonorat familia." ,,Seniore, ncepu doamna Marcelle, cavalerul de care-i vorba este contele de Belt'lor." ..Contele de Belflor ! strig don Luis. Dai1 unde a vzut-o el pe fata mea ? Pe ce cale a sedu.s-o ? Nu-mi ascunde nimic." Seniore, continu guvernanta, v voi istorisi ntmplarea cu toat sinceritatea de care snt n stare." i i nir cu o miestrit art toate vorbele pe care ea i le spusese Leonorei, fcnd-o s cread c le spusese contele. l descrise n culorile cele mai vii : era un ndrgostit iubitor, delicat i sincer. i deoarece nu putu s ascund deznodmntul, fu nevoit s-l dea pe fa ; dar insist n aa fel asupra motivelor care-l siliser s fac aceast cstorie secret i le ddu o astfel de nfiare nct potoli furia iui don Luis. Ea observ numai dect i, pentru a-l imbnzi pe deplin, i zise : Seniore, iat c acum tii tot ce voiai s tii : pedepsi i-ne, nfigeiv spada n pieptul Leonorei. Dai' ce spun eu ? Leonor e nevinovat, cci ea n-a fcut dect s urmeze sfaturile unei persoane creia i-ai dat-o n seam ; numai n mine se cade s lovii ; eu l-am introdus pe conte n apartamentul fetei durnitaie ; eu i-am unit. Am nchis ochii la tot ce era neobinuit n aceast legtur, la care dumneavoastr nu v-ai fi nvoit, pentru, a v asigura un ginere, prin a crui poziie, tii prea bine, putei obine astzi toate favorurile Curii'; n-am avurt n vedere dect fericirea Leonorei i profitul pe oare l-ar putea avea familia dumneavoastr dintr-o nrudire att de aleas ; excesul zelului meu m-a fcut s-mi uit datoria." n vreme ce prefcuta Marcelle vorbea astfel, stpna ei nu contenea cu plnsul ; prea cuprins de atta durere c bietul btrn nu mai putu rezista. Se nduioa ; iar mnia i se preschimb n mil ; ls s-i cad sabia i, nemaiavnd nfiare de printe nfuriat, strig cu lacrimi n ochi : Ah, fata mea, ce fatal pasiune-i dragostea ! Vai ! nc nu-i poi da seama de toate cauzele care ar trebui s te mhneasc; doar51

ruinea fa de-un tat care te-a surprins te face s plngi n clipa asta. nc nu-i dai seama de toate pricinile de durere pe care i le pregtete, poate, iubitul tu. Iar dumneata, nesocotit Mareelle, ce-ai fcut ? n ce prpastie ne arunc zelul dumitale nechibzuit pentru familia mea ! Recunosc c nrudirea ou un om de rangul contelui a putut s te orbeasc, i-asta te scuz n ochii mei; dar, nenorocit fiin, nu trebuia oare s te fereti de-un ndrgostit de felul acesta ? Cu ct se bucur de mai mult credit i mai mult favoare, cu att trebuia s te fereti de el. Dac cumva nu-i ine cuvntul dat-Leo-norei, cea putea eu s fac? S recurg la ajutorul legilor ? Un om de rangul lui tie s se pun la adpost de severitatea lor. S admit c, rmnnd credincios jur-mintelor sale, ar voi s-i in cuvntul dat copilei mele ; dar dac regele, precum i-a spus, are intenia s-l cstoreasc ou alta, m tem c autoritatea regal l va sili la acest pas." O, dac-i vorba s-l sileasc, l ntrerupse Leonor, asta nu trebuie s ne sperie. Contele ne-a dat depline asigurri c regele nu se va mpotrivi prea mult sentimentelor lui." Snt ncredinat de aceasta, zise i doamna Mareelle ; pe lng faptul c acest monarh i iubete prea mult favoritul pentru a-l tiraniza, e prea generos pentru a cauza o neplcere mortal viteazului don Luis de Cespedes, care i-a nchinat rii cele mai frumoase zile ale vieii sale." S dea Dumnezeu ca temerile mele s fie nentemeiate ! zise btrnul suspi-nnd. M duc chiar acum la conte s-i cer cuvenitele lmuriri. Ochii unui tat snt ptrunztori ; i voi citi pn n fundul sufletului. Dac-l gsesc cu hotrrea pe care-o doresc, v iert pentru tot ce s-a ntmplat; dar, adug el pe-un ton hotrt, dac vorbele lui dau la iveal un suflet perfid, v voi trimite pe amndou la mnstire, s v plngei acolo toat viaa nesocotina/' La aceste cuvinte,, el i vr sabia n teac , lsndu-le s-i vie n fire din

spaima pe care le-o pricinuise, se urc n apartamentul su ca s se mbrace. Ajungnd la acest moment al povestirii, Asmodee fu ntrerupt de ctre student, care-i spuse : Orict de interesant ar fi ntmplarea pe care mi-o spui, nu te pot asculta cu atenia pe care a dorio,52

din cauz c am zrit ceva aici pe-aproape. Vd ntr-o cas o femeie care-mi pare tare frumuic, aezat ntre un tnr i un btrn. Se pare c toi trei' sorb buturi alese ; i n vreme ce btrnul cel veted o mbrieaz pe doamna, drcoaica i-a trecut pe la spate o mn tnrului, care i-o srut i care, fr ndoial, e drguul ei. Dimpotriv, rspunse chiopul, tnrul e brbatul el iar cellalt e amantul. Btrnul e un om de vaz, uri cavaler al Ordinului militar de Calatrava. Se ruineaz] pentru femeia aceasta, al crei so are o mic slujb id Curte; ea l dezmiard din interes pe btrnul ndr/ gostit i-l nal cu brbatul ei, pentru c pe acesta n iubete. Frumos tablou ! rspunse Zambullo. Soul nu e cumva francez ? Nu, zise diavolul, e spaniol. O, Madridul nostru nu-i lipsit de soi bjnevoiiari ; totui numrul lor nu-i att de mare ca la Paris, carg_rfici discuie j e "oruT cel jiiai bOgaTrtTm lume in privina acestbirHipecu'je locuitori" : Te rog s m ieri, senior Asmodee, zise don Cleophas, dac i-am ntrerupt firul povestirii despre Leonor ; eontinu-o, te rog, m amuz grozav : descopr n ea nuane att de seductoare net snt fermecat. Demonul continu astfel :CAPITOLUL VURMAREA I NCHEIEREA DRAGOSTEI CONTELUI DE BELFLOR.

Don Luis iei dis-de-diminea i se duse la conte, care, netiindu-se descoperit, fu foarte mirat de aceast vizit. Iei n ntmpinarea btrnului i, dup ce-l mbria de nenumrate ori, i spuse : Ct snt de bucuros s-l am n faa mea pe seniorul don Luis ! mi ofer poate prilejul s-i fac vreun serviciu ?" Seniore, 53 i rspunse don Luis, d ordin, te rog, s fim lsai singuri." Belflor i ndeplini dorina. Se aezar amndo, iar btrnul gri astfel : Seniore, linitea i fericirea mea au nevoie de-o lmurire pe care vin s v-o cer. V-am vzut azi-diminea ieind din apartamentul Leonorei. Mi-a mrturisit totul : mi-a spus c..." V-a spus c o iubesc, ntrerupse contele, voind s nlture un discurs pe care nu-l dorea ; dar n-a putut s v spun dect foarte puin despre ceea ce simt eu pentru dnsa; snt ncntat de ea ; e-o fat adorabil ; spirit, frumusee, virtute, nimic nu-i lipsete. Am auzit c avei i un fiu care-i termin studiile la Alcala ; seamn cu sora lui ? Dac-i tot att de frumos, sau dac v seamn dumneavoastr ct de puin, trebuie s fie un cavaler desvrit; ard de nerbdare s-l cunosc i s v ofer tot sprijinul n ceea ce-l privete." V snt recunosctor de-aceast propunere, zise don Luis cu gravitate, dar s ne ntoarcem la vorba noastr..." Trebuie s-i gsim degrab o slujb, l ntrerupse iari contele ; mi iau sarcina s-i fac o situaie ; v ncredinez c n-o s rmri toat viaa lui printre ofierii inferiori ; despre asta s n-avei aici o grij." Dar rspundei-mi odat, conte, zise' btrnul cu bruschee, i nu m tot ntrerupei. Avei sau nu de gnd s v inei promisiunea ?..." Da, fr ndoial, ntrerupse pentru a treia oar Belflor, mi voi ine promisiunea de a-i acorda fiului dumitale tot sprijinul; putei s v ncrede i n mine, avei de-a face cu un om n toat firea." Asta-i prea de tot, conte ! strig Cespedes ridicn-du-se ; dup ce mi-ai sedus fata, acum m i insuli ; dar snt nobil, i insulta pe care mi-o aduci n-o s rmn nepedepsit !" Zicnd aceste cuvinte, el plec spre cas, cu inima plin de mnie i urzind tot felul de planuri de rzbunare. ndat ce ajunse acas, pjjai de tulburare, i spuse Leonorei i doamnei Marcelle : Nu degeaba mi-era mie suspect contele ; e-un trdtor mpotriva cruia m voi rzbuna. Ct despre voi dou, vei intra chiar de mine ntr-o mnstire : nu v mai rmne dect s v pregtii i s mulumii lui Dumnezeu c mnia mea se mrginete la aceast pedeaps." Dup aceste cuvinte, se nchise n cabinetul lui,.ca s se poat gndi n linite cum s procedeze mai bine ntr-o mprejurare att de delicat. 54 Ct durere o cuprinse pe Leonor cnd afl c Belflor era un neltor ! O bucat de vreme rmase nemicat ; o paliditate de moarte i acoperi tot obrazul, dup care simurile o prsir i ea czu nemicat n braele guvernantei, care crezu c-i d sufletul. Btrna- fcu tot ce putu ca s-o readuc la via. i reui. Leonor i veni n fire, deschise ochii i, vznd-o pe guvernanta ei att de preocupat s-i dea ajutor, i zise cu un lung suspin : Ct de nemiloas eti ! Pentru ce m-ai scos din fericita stare n care zceam ? Nu-mi ddeam seama de grozvia soartei mele. De ce nu m lai s mor ? Dumneata, care-mi cunoti toate chinurile ce-mi tulbur tihna vieii, de ce nu m lai s mor ?" Marcelle ncerc s-o mngie, dar mai ru o ntrit. Toate vorbele dumitale snt de prisos, strig copila lui don Luis ; nu vreau s te mai ascult : nu-i mai pierde timpul ncercnd s-mi potoleti disperarea ; ar trebui mai degrab s mi-o strneti, dumneata care m-ai trt n ngrozitoarea prpastie in care zac

acum ; dumneata m-ai ncredinat de sinceritatea contelui ; dac nu erai dumneata, nu m-a fi lsat n voia dragostei pe care-o aveam pentru el, cu ncetul a fi nvins-o, n orice caz, n-ar fi cptat de la mine nici cea mai mic favoare. Totui, urm ea, nu vreau s te nvinovesc pe dumneata de nenorocirea care m-a lovit i nu m acuz dect pe mine ; nu trebuia s-i urmez sfaturile i s m ncred ntr-un brbat fr nvoirea tatlui meu. Orict de mndr a fi fost de dragostea contelui de Belflor, trebuia mai degrab s nu-l iau n seam dect s-l fericesc nenorocindu-m pe mine ; n sfrit, ar fi trebuit s m pzesc i de el, i de dumneata; i de mine. Dup ce c am fost att de slab nct am cedat jurmintelor lui perfide, dup ce am pricinuit atta suprare nefericitului don Luis i mi-am dezonorat familia, m ursc pe mine nsmi ; departe de-a m ngrozi de temnia cu care-s ameninat, a voi s-mi ascund ruinea ntr-un loc cu mult mai groaznic." Vorbind astfel, nu se mulumea numai s plng cu mare jale, dar i rupea hainele i prul ei att de frumos din cauza nedreptii iubitului ei. Guvernanta, ca s fie n ton cu durerea stpnei sale, i schimonosi obrazul n fel i chip ; se prefcu i ea c plnge, ncepu s-i blesteme pe toi brbaii n general i mai ales pe contele de Belflor. Cum 55

se poate, striga ea, ca acest conte, care mi s-a prut att de drept, s fie att de ticlos incit s ne nele pe amn-dou ! Nici nu pot s-mi vin n fire de mirare, sau, mai bine zis, nu-mi vine ,s cred." ntr-adevr, zise Leonor, cnd mi-l amintesc n genunchi n faa mea, m ntreb care fat nu s-ar fi ncrezut n aerul lui duios, n jurmintele lui, la care lua ca martor cerul, cu atta ndrzneal, n nflcrarea lui necontenit ? Ochii lui mi spuneau mai mult dect toate cuvintele de dragoste ; ntr-un cuvnt, mi prea fermecat de-a m vedea : nu, nu, nu m-a nelat; nu pot s-o cred. Poate c tata nu i-a vorbit cu destul tact; poate c s-au certat, i contele i s-o fi adresat cu un ton mai curnd de mare senior dect de ndrgostit. Dar poate c iar mi fac sperane zadarnice ! Trebuie s curm aceast ndoial : i voi scrie lui Belflor pentru a-l ntiina c-l atept aici n aceast noapte ; vreau s vie s-mi liniteasc inima chinuit, ori s m ncredinez eu nsmi de trdarea lui." Doamna Marcelle aprob aceast idee ; ba chiar ncepu s nutreasc oarecare ndejde c acest Belflor, cu toat ambiia lui, ar putea fi micat de lacrimile pe care Leonor le va vrsa cu prilejul acestei ntrevederi, hotrndu-se s-o ia de soie. In vremea asta, Belflor, scpat de prezena btrnului don Luis, reflecta n apartamentul lui la urmrile primirii pe care i-o fcuse. Se atepta ca toi cei din familia Cespedes, mnioi de insult, s se gn-deasc la rzbunare ; dar asta nu-l ngrijora peste 'msur : interesele lui amoroase l preocupau mai mult. Se gndea c pe Leonor o vor nchide ntr-o mnstire, sau n tot cazul va fi foarte bine pzit i c, dup toate aparenele^ n-o s-o mai vad vreodat. Gndul l mhnea i cuta n mintea lui vreun mijloc cu care s prentmpine aceast nenorocire, cnd valetul i aduse o scrisoare pe care doamna Marceile i-o nmnase ; era un bilet de la Leonor, care glsuia astfel : Mine trebuie s prsesc aceast lume, pentru a m ngropa ntr-o mnstire. M aflu necinstit, urt de familia mea i chiar de mine nsmi. Am ajuns ntr-o asemenea stare de plns numai pentru c i-am dat ascultare. Te mai atept n noaptea aceast. In disperarea mea, caut noi prilejuri de zbucium: vino i-mi mrturisete c inima dumitale era strin de cuvintele pe care mi le rosteai, sau vino i i le justific56

nrintr-o purtare care ar putea singur s-mi ndulceasc asprul destin. Deoarece s-ar putea ca ntlnirea s nu fie lipsit de primejdie, dup cele petrecute ntre dumneata si tata, ia-i cu dumneata un prieten. Cu toate c eti ^pricina nenorocirii vieii mele, simt totui c eu m interesez nc de cea a dumitale. LEONOR. Contele citi aceast scrisoare de dou sau de trei ori; i, nchipuin-du-i situaia n care se afla copila lui don Luis, dup cele descrise de dnsa, se simi micat. i venea n fire : raiunea, corectitudinea, onoarea, ale cror legi le violase n pasiunea lui, ncepur s pun din nou stpnire pe dnsul. Simi deodat cum i se ridic ceaa de pe ochi i, ntocmai ca un om vindecat de-un violent acces de friguri, roi singur de vorbele i de faptele lui, i fu ruine de toate vicleniile de care se servise pentru a-i ndeplini dorinele. Ce-am fcut, nenorocitul de mine ? i zise el. Ce demon a pus stpnire pe mine ? Am fgduit s-o iau de soie pe Eeonor ; am luat i cerul drept martor ; mam prefcut c regele mi-a impus o cstorie ; minciun, perfidie, sacrilegiu, pe toate le-am ntrebuinat pentru a co-rupe nevinovia. Dumnezeule ! Nu era mai bine s-mi fi folosit strdania pentru a-mi sugruma dragostea, dect s mi-o satisfac pe ci criminale ? Totui, iat o fat de familie bun care a fost sedus ; o las prad mniei rudelor sale, pe care-i necinstesc o dat cu dnsa, i-o nenorocesc drept mulumire c m-a fcut fericit; ct nerecunotina ! N-ar trebui mai degrab s repar insulta pe care i-am adus-o ? Da, trebuie, i vreau s-mi in cuvn-tul pe care i l-am dat, lund-o n cstorie. Cine-ar putea s se mpotriveasc unei intenii att de cinstite ?

Oare faptul c mi-a cedat ar putea s-i scad n ochii mei virtutea ? Nu, cci numai eu tiu ct de mult am luptat pn s-i nving rezistena. A atrnat mai greu n cumpn credina pe care i-am jurat-o dect pornirile mele... Dar, pe de alt parte, dac m mulumesc cu aceast alegere, m pot socoti pgubit. Eu, care pot aspira la mna celor mai nobile i mai bogate motenitoare din ar, s m mulumesc cu fata unui simplu nobil, cu o nensemnat zestre ? Ce vor gndi despre mine cei de la Curte ? Vor spune c am fcut o cstorie ridicol." Astfel, nevoit s aleag ntre dragoste i ambiie, Belflor nu tia ce s hotrasc ; i, cu 57

toate c sttea nc la ndoial dac trebuie sau nu s .se cstoreasc cu Leonor, asta nu-l opri de la hotrrea de-a se duce la dnsa n noaptea urmtoare, l1 nsrcina pe valet s transmit vestea doamnei Marcelle. Pe de alt parte, don Luis se gndise toat ziua la mijlocul de a-i spla onoarea. mprejurarea i se prea foarte ncurcat. S recurg la legile civile, ar fi nsemnat s-.i fac n mod public cunoscut necinstea, pe ling c se gndea, i cu drept cuvnt,' c dreptatea va fi de o parte, iar judectorii de alta : nu ndrznea nici s se arunce la picioarele regelui, deoarece, nchipuindu-i c suveranul intenioneaz s-l nsoare pe Belflor, socotea demersul zadarnic ; nu-i mai rmnea dect calea armelor, i la aceast hotrre se opri. n focul mniei sale, vru s-l provoace pe conte la duel ; considerndu-se totui prea btrn i prea slab pentru a mai avea ncredere n braul su, se ls pe seama fiului, ale crui lovituri le socotea mai sigure ca ale Iui. Aadar trimise un servitor la Alcala cu o scrisoare, prin care-i cerea fiului su s vin imediat la Madrid spre a rzbuna o insult adus familiei Cespedes. Acest fiu, care se numete don Pedro, e un cavaler de vreo optsprezece ani, foarte bine fcut i att de viteaz nct trece n oraul Alcala drept cel mai de temut student al Universitii : dar poate c-l cunoti, adug diavolul, i nu mai e nevoie s insist. Adevrat, zise don Cleophas, e-un biat cum nu se poate mai plin de merit i de vrednicie. xTnrul nu se afla n clipa aceea la Aleala, cum i nchipuia tatl su. Dorina de-a revedea o doamn pe care-o iubea l adusese la Madrid. Fcuse cucerirea aceasta la Prado, cnd venise ultima dat s-i vad familia. Nu tia nici cum o cheam ; i cerute s nu' ncerce a-i cunoate numele, i el se supusese acestei crude necesiti, dei cu mare greutate. Era p fat de familie bun care-l ndrgise i care, tiind c nu-i cuminte s te ncrezi prea mult n discreia i constana unui student, socotise c e mai bne s-l pun la ncercare nainte de a se face cunoscut. Pe dnsul mai mult l preocupa necunoscuta dect filozofia lui Aristotel, iar distana mic de-aici pn la Alcala i ddea prilejul s fug de multe ori de la cursuri, cum faci i dumneata, cu singura deosebire c fata merita mai mult osteneal dect dona Thomasa a dumitale. Pentru ca tatl su s nu afle despre aceste cltorii amoroase, obinuia s trag la un han de la marginea oraului, unde avea grij s se ascund sub un nume fals.. Nu ieea de acolo dect dimineaa la o anumit or, cnd se ducea ntr-o locuin, unde doamna care-l sus trgea de la nvtur avea buntatea s vie, ntovrit de-o camerist ; sttea aadar tot timpul zilei nchis n han ; n schimb, de cum sosea noaptea, se plimba prin tot oraul. Se ntmpl c ntr-o noapte, pe cnd strbtea o strad lturalnic, s aud voci i sunete de instrumente care-i atraser atenia. Se opri s le asculte ; era o serenad : cavalerul care o fcea era beat i, evident, argos. De cum l zri pe student, veni n grab spre el i, fr alt compliment, i zise cu bruschee : Ei, amice, vezi-i de drum ; oamenii curioi snt foarte ru primii pe-aici". A fi putut pleca, rspunse don Pedro, afectat de aceste cuvinte, dac m-ai fi rugat frumos, dar am s rmn ca s te nv cum trebuie s vorbeti." O s vedem noi, zise cel cu serenada scondu-i sabia, care dintre noi e cel mai tare." Don Pedro puse i el mna pe sabie i ncepur s se lupte. Cu toate c cel cu serenada era destul de ndemnatic, nu se putu feri de-o lovitur mortal, oare-l atinse i-l prbui pe caldarm Muzicanii, care-i lsaser deoparte instrumentele i-i scoaser sbiile, gata s-i vie n ajutor, srir cu toii s-l rzbune. II atacar cu toii pe don Pedro, care cu acest prilej i iart ntreaga ndemnare. Pe lng c se apra cu o surprinztoare agerime de loviturile ndreptate asupra lui, le mai i ddea de lucru tuturor dumanilor si, atacndu-i cu furie. Totui, erau att de ndrtnici i de numeroi nct, orict de dibaci ar fi fost el n arta scrimei, n-ar fi putut s scape, dac nu i-ar fi venit n ajutor contele de Belflor, care tocmai atunci trecea pe-acolo. Contele era inimos i ddea dovad de mult generozitate. Cnd vzu atia oameni narmai contra unuia singur, nu se ndur s nu-i vie n ajutor. Trase sabia i i se altur lui don Pedro ; amndoi atacar cu atta vigoare pe cei oare cntaser serenada nct o luar la goan cu toii, unii rnii, iar alii de Mc s nu fie. Dup aceast retragere, studentul voi s-i mulumeasc contelui pentru ajutorul dat; dar Belflor l ntrerupse j S lsm vorbele,58

59

zise el ; eti cumva rnit ?" Nu", rspunse don Pedro. Atunci s plecm de-aici, relu contele ; vd c ai ucis un om ; e primejdios s mai rmi n strada asta ; ai putea fi surprins de justiie." Plecar amndoi n grab cu pai mari, ajunser n alt strad i, cnd se vzur departe de locui cu pricina, se oprir. Don Pedro, nsufleit de-o recunotin ndreptit, l rug pe conte s nu-i ascund numele cavalerului cruia i datoreaz atta recunotin ; Belflor nu preget s i-l fac cunoscut, cerndu-i s-i spun i el numele ; dar studentul, care nu dorea s se afle cine era, rspunse c se numete don Juan de Maros i-l ncredina c nu va uita niciodat ceea ce a fcut contele pentru dnsul. Ii dau prilejul, zise contele, s te achii fa de mine chiar n noaptea asta. Am o ntlnire destul de primejdioas ; eram tocmai n cutarea unui prieten care s m ntovreasc : i cunosc valoarea ; i-a putea propune, don Juan, s vii cu mine ?" ndoiala dumitale m jignete, rspunse studentul ; nici c s-ar putea o ocazie ma