Agatha Christie

AGATHA CHRISTIE

MISTERUL DIN CARAIBE

Bunului meu prieten, John Cruickshank Rose, cu cele mai frumoase amintiri n urma vizitei mele n Indiile de Vest CUPRINS: Capitolul 1. Maiorul Palgrave spune o poveste 8 Capitolul 2. Miss Marple face comparaii 18 Capitolul 3. Moarte la hotel 27 Capitolul 4. Miss Marple solicit o consultaie medical 31 Capitolul 5. Miss Marple ia o decizie 35 Capitolul 6. Dis-de-diminea 41 Capitolul 7. O diminea pe plaj 46 Capitolul 8. O discuie cu Esther Walters 56 Capitolul 9. Domnioara Prescott i alii 63 Capitolul 10. Se iau msuri n Jamestown 71 Capitolul 11. Seara la Golden Palm 74 Capitolul 12. Vechile pcate arunc umbre lungi 82 Capitolul 13. Victoria Johnson iese din scen 87 Capitolul 14. Investigaia 91 Capitolul 15. Investigaia continu 98 Capitolul 16. Miss Marple cere ajutor 107 Capitolul 17. Domnul Rafiel preia controlul 119 Capitolul 18. Tot felul de brfe 133 Capitolul 19. La ce este bun un pantof 143 Capitolul 20. Alarm n miez de noapte 148 Capitolul 21. Prerea lui Jackson despre cosmetice 156 Capitolul 22. Un brbat n viaa ei? 163 Capitolul 23. Ultima zi 169 Capitolul 24. Nemesis 175 Capitolul 25. Miss Marple i folosete imaginaia 182 Epilog 188 Capitolul 1. Maiorul Palgrave spune o poveste De exemplu, povestea asta cu Kenya, zise maiorul Palgrave. O mulime de tipi sunt trimii acolo cu fora, fr s tie nimic despre acel loc! Iar eu am ajuns s-mi petrec paisprezece ani din via acolo. Cei mai buni ani din via, de fapt Btrna Miss Marple ddu din cap cu condescenden. n timp ce maiorul Palgrave continu s-i dea detalii, oarecum neinteresante, despre viaa personal, femeia i urm firul gndurilor. Totul i suna foarte familiar. Varia doar locaia. n trecut, era vorba n special de India. Maiori, colonei, generali-locotenent i toate cuvintele care i deveniser n timp att de cunoscute: Simla, crui, tigri, Chota Hazri Tiffin, Khitmagars i aa mai departe. n cazul maiorului Palgrave, noiunile erau puin mai diferite: safari, Kikury, elefani, swahili. ns tiparul era, n esen, acelai. Un brbat trecut de prima tineree care avea nevoie de un asculttor pentru a retri vremurile cnd fusese fericit. Zilele n care avea spatele drept, cnd vederea i era bun i auzul, ascuit. Unii interlocutori fuseser foti soldai prezentabili, alii, din pcate, ngrozitor de uri. Maiorul Palgrave, cu faa vnt i cu un ochi de sticl, i, n ansamblu, cu nfiarea unei broate umflate, aparinea celei de-a doua categorii. Miss Marple i tratase pe toi cu aceeai blndee. Ascultase rbdtoare, prefcndu-se atent, dnd aprobator din cap din cnd n cnd, urmndu-i propriul fir al gndurilor i savurnd propriile momente de bucurie, n acest caz, albastrul-nchis al Mrii Caraibelor. Ce drgu din partea dragului de Raymond, se gndi ea plin de recunotin, ct de amabil Nu-i putea explica ce anume l fcea s se zbat att pentru btrna lui mtu. Din contiin, probabil, datorit sentimentului de cast pe care l nutrea? Sau poate chiar i era simpatic Se gndi c, de fapt, chiar o plcea ntotdeauna o plcuse ntr-un fel oarecum exasperat i pretenios! Prin felul n care ncerca ntotdeauna s o in la curent cu ultimele evenimente. Prin felul n care i trimitea cri. Romane moderne. Att de grele despre acei oameni att de puin simpatici, care fceau lucruri att de ciudate, nct, aparent, nu le plceau nici mcar lor. Cuvntul sex nu se rostea n tinereea lui Miss Marple, ns fusese pus n practic de nenumrate ori cu toate c nu se vorbise prea mult despre asta, oamenii se bucuraser de el mai mult dect n prezent sau, cel puin, aa i se prea ei. Dei de obicei era etichetat drept Pcat, nu se putea abine s nu se gndeasc la faptul c era preferabil etichetei pe care o primise astzi un fel de Datorie. Privirea i poposi o clip pe cartea care i zcea n poal, deschis la pagina douzeci i trei (pagin de care nu mai simea nici un imbold s treac!) Vrei s spunei c n-ai avut nici o experien sexual pn acum? ntreb tnrul nencreztor. La vrsta de nousprezece ani? Dar trebuie. E de o importan vital. Fata i ls capul n piept, iar prul gras i drept i czu peste fa. tiu, bigui ea. tiu asta. Tnrul se uita la ea, la hainele ei, un pulover vechi i ptat, la picioarele goale, la unghiile murdare, i simea mirosul de untur rnced Se ntreba de ce o gsea nnebunitor de atrgtoare. i Miss Marple se ntreba acelai lucru. Nu mai spune! S i se impun nceperea vieii sexuale la fel cum i se recomand s iei suplimente de fier. Bieii tineri Draga mea mtu Jane, de ce trebuie s-i ascunzi capul n nisip asemenea unui stru simpatic? Continui s fii tributar vieii tale bucolice. Viaa adevrat, asta e tot ce conteaz. n acest fel, Raymond ca i mtua lui, Jane rmsese uimit, iar ea se vzuse nevoit s recunoasc. Da, din pcate, era puin de mod veche. Dei adevrata via rural nu avea nimic idilic. Oamenii asemenea lui Raymond erau att de ignorani! Ct timp lucrase ntr-o parohie, Jane Marple nelesese suficient de bine ce nseamn viaa la ar. Nu simea nevoia s vorbeasc despre lumea de acolo i cu att mai puin s scrie despre ea ns o cunotea foarte bine. Mult sex, normal sau mai puin normal. Viol, incest, perversiuni de toate felurile. (Unele despre care nu preau s aib habar nici mcar bieii colii la Oxford, care scriau cri.) Miss Marple se rentoarse la momentul actual i relu firul povestirii maiorului Palgrave O experien foarte neobinuit, l ncuraj ea. Foarte interesant. V-a putea spune i mai multe. Unele lucruri care, desigur, nu sunt potrivite pentru urechile unei doamne. Cu naturaleea provenit din practica ndelungat, Miss Marple i ddu acordul clipind galant, iar maiorul Palgrave i continu versiunea eufemistic a unor obiceiuri tribale, n timp ce Miss Marple se gndi din nou la iubitul ei nepot. Raymond West era un romancier de succes cu un venit important, care fcea tot ce-i sttea n putin pentru a-i ajuta btrna mtu. Iarna trecut suferise de o pneumonie urt, iar doctorii i recomandaser o clim mai cald. n felul lui manierat, Raymond i sugerase o excursie n Indiile de Vest. Miss Marple se mpotrivise din cauza cheltuielilor, a distanei, a cltoriei dificile, din cauz c trebuia s-i abandoneze casa din St Mary Mead. ns Raymond se ocupase de tot. Un prieten care scria o carte avea nevoie de un loc linitit la ar. O s aib grij de casa ta. E un individ foarte pedant. E homosexual, adic Apoi Raymond se oprise stnjenit ns cu siguran c pn i btrna sa mtu Jane auzise de homosexuali. Dup aceea, el continuase s fac aranjamentele pentru urmtoarea etap. n ziua de azi e foarte uor s cltoreti. Va merge cu avionul o alt prieten, Diana Horrocks, pleca n Trinidad i se va asigura c mtua Jane va ajunge cu bine acolo, iar la St Honor va locui la Golden Palm Hotel, care era condus de familia Sanderson. Cel mai drgu cuplu de pe lume! Ei se vor ngriji ca mtuii Jane s nu-i lipseasc nimic. O s le scrie imediat. Din pcate, soii Sanderson se ntorseser n Anglia, ns cei care le preluaser afacerea, soii Kendal, fuseser foarte amabili i prietenoi i l asiguraser pe Raymond c nu avea de ce s-i fac griji n privina mtuii sale. Pe insul se afla un doctor care se putea ocupa de situaiile de urgen i ei nii vor veghea asupra confortului i sntii ei. i chiar aa fusese. Doamna Kendal era o blond ingenu n jur de douzeci de ani, care prea tot timpul binedispus. Ea o ntmpinase cu cldur pe btrn i se strduise s o fac s se simt ct mai confortabil. Soul ei, Tim Kendal, slab, negricios, de treizeci i ceva de ani, fusese, la rndul su, ntruchiparea amabilitii. Aa c Miss Marple se afla aici, departe de clima aspr din Anglia, avnd un bungalow drgu doar pentru ea, nconjurat de indiene tinere i prietenoase gata s-i sar n ajutor, cu Tim Kendal care o atepta n sala de mese i i spunea o glum n timp ce i recomanda meniul zilei, la o arunctur de b de plaj i de malul mrii, unde putea s stea ntr-un scaun de nuiele i s priveasc turitii. Erau chiar i civa oaspei mai n vrst care i ineau companie. Btrnul domn Rafiel, doctorul Graham, reverendul Prescot i sora acestuia, precum i companionul ei din momentul de fa, maiorul Palgrave. Ce altceva i-ar mai fi putut dori o doamn n vrst? Era regretabil iar Miss Marple se simea vinovat pn i s recunoasc fa de ea nsi c nu era att de mulumit pe ct s-ar fi cuvenit s fie. Clima era cald, plcut i i fcea att de bine la reumatismul ei!

Un peisaj deosebit, dei poate puin cam monoton. Atia palmieri! Toate zilele semnau ntre ele. Nu se ntmpla nimic. Nu era ca la St Mary Mead, unde n fiecare zi se petrecea undeva ceva. Nepotul su comparase odat viaa din St Mary Mead cu fundul unui iaz, iar ea replicase indignat c, dac analizai la microscop o prob de pe fundul unui iaz, ajungeai la concluzia c viaa era n toi chiar i acolo. Da, ntr-adevr, n St Mary Mead tot timpul se ntmpla cte ceva. n mintea lui Miss Marple se derulau pe rnd incidentele: greeala comis la prepararea siropului de tuse pentru domnioara Linnett, comportamentul foarte ciudat al tnrului Polegate cu ocazia vizitei pe care i-o fcuse mama lui Georgy Wood (dar oare chiar era mama lui?) adevratul motiv al certurilor dintre Joe Arden i soia lui. Att de multe probleme care iscau nesfrite ore de speculaii! Tare i-ar fi dorit s fie i aici ceva care s-i strneasc interesul i s merite explorat! nelese c maiorul Palgrave abandonase Kenya i trecuse la grania de nord-vest, narnd acum peripeiile sale ca subaltern. Din nefericire, maiorul o ntreba acum cu mult entuziasm n voce: Spunei i dumneavoastr, nu suntei de acord cu mine? Experiena o nvase pe Miss Marple cum s reacioneze n astfel de situaii. Nu cred c am suficient experien nct s judec astfel de situaii. Din pcate, am dus o via destul de izolat i lipsit de pericole. i nici nu ar fi trebuit ca lucrurile s stea altfel, spuse galant maiorul Palgrave. Dumneavoastr, n schimb, ai dus o via foarte plin, rspunse Miss Marple, hotrt s nu-i trdeze momentele de plcut neatenie. Nu m pot plnge, admise maiorul Palgrave cu fals modestie. Ba din contr. ncnttor loc, adug el privind apreciativ n jurul su. Da, ntr-adevr. Dar totui, se ntmpl vreodat ceva pe aici? Nu se putu abine Miss Marple. Maiorul Palgrave se uit lung la ea. O, ba da. O mulime de scandaluri Nu? Ei bine, v-a putea spune ns Miss Marple nu scandaluri dorea. Nu e bine s te amesteci n scandalurile din ziua de azi. Era vorba doar de femei i brbai care i schimb partenerii i doresc s atrag atenia asupra lor, n loc s ncerce s fie ct mai discrei i s se ruineze de faptele lor. A avut loc chiar i o crim acum vreo doi ani. Un brbat pe nume Harry Western. S-a scris mult despre el n ziare. Probabil c ai auzit i dumneavoastr de acest caz. Miss Marple ddu din cap fr entuziasm. Nu fusese genul ei de crim. Fcuse vlv mare, mai ales pentru c toi cei implicai erau foarte bogai. Fusese destul de evident c Harry Western l mpucase pe Contele de Ferrari, amantul soiei lui, i la fel de evident c alibiul su att de bine pus la punct fusese cumprat cu bani. Dup toate aparenele, toi buser peste msur i se rspndiser care-ncotro. Nu erau oameni prea interesani, se gndi Miss Marple, dei, fr ndoial, era foarte spectaculos s-i urmreti. ns, n mod cert, nu erau pe placul ei. i dac m ntrebai pe mine, aceasta nu a fost singura crim din perioada respectiv, zise el dnd din cap i fcnd cu ochiul. Am avut i eu suspiciunile mele Ei bine Miss Marple scp ghemul de ln, iar maiorul se aplec i i-l ridic de pe jos. C veni vorba de crim, relu el, am ntlnit la un moment dat un caz foarte interesant. De fapt, nu eu nsumi. Miss Marple zmbi ncurajator. ntr-o zi, la club, din vorb n vorb, unul dintre biei a nceput s spun o poveste. Era de profesie medic. Era vorba de unul dintre cazurile lui. Un tnr i-a btut la u n toiul nopii. Soia lui se sinucisese. Nu aveau telefon, aa c, dup ce a tiat sfoara cu care se spnzurase soia sa i a fcut tot ce i-a stat n putin, s-a urcat n main i a pornit s caute un doctor. Ei bine, nu era moart, ns nici departe nu era. Oricum, a supravieuit. Tnrul prea foarte ataat de ea. Plngea ca un copil. Remarcase c se purtase mai ciudat n ultimul timp, puseuri de depresie i chestii de genul sta. Ei bine, cam asta a fost. Totul prea n regul. Dar, de fapt, dup vreo lun, soia acestui individ a luat o supradoz de somnifere i a murit. Trist caz! Maiorul Palgrave se opri i ddu din cap de cteva ori. Din moment ce era evident c mai urmau i alte detalii, Miss Marple atept continuarea. i cu asta basta, ai fi tentat s spunei. Nimic ciudat aici. O femeie nevrotic, nimic neobinuit. ns cam dup un an, acest doctor discuta cu un coleg despre cazurile lor, iar cel de-al doilea i-a povestit despre o soie care ncercase s se nece, soul o scosese la mal, chemase medicul, o salvaser, pentru ca dup cteva sptmni s moar asfixiat cu gaz metan. Ce coinciden, nu-i aa? Acelai scenariu. Medicul meu a zis: Am avut i eu un caz asemntor. Al meu se numea Jones (sau cum o fi spus c se numea), pacientul tu cum se numea? Nu-mi amintesc. Robinson sau ceva de genul sta. Dar, n nici un caz, nu Jones. Ei bine, cei doi tipi s-au uitat lung unul la altul i au conchis c era destul de ciudat. Apoi medicul meu a scos o fotografie pe care a artat-o celuilalt doctor. sta e tipul, a zis el. Am trecut a doua zi pe la el s verific nite detalii i am observat n faa casei o specie de hibiscus magnific, una cum nu mai vzusem niciodat la noi n ar. Aveam aparatul foto n main i i-am fcut o poz. Chiar cnd am apsat pe buton, soul a ieit din cas i l-am prins i pe el. Nu cred c i-a dat seama. L-am ntrebat despre hibiscus, ns nu tia cum se numete. Al doilea medic s-a uitat la fotografie i a zis: Nu e prea bine focalizat ns a putea jura n orice moment, sunt aproape sigur, c este acelai brbat. Nu tiu dac au reluat cercetrile. Dar dac au fcut-o, nu au ajuns prea departe. Bnuiesc c domnul Jones sau Robinson i-a ascuns bine urmele. ns e o poveste destul de ciudat, nu credei? N-ai crede c se pot ntmpla astfel de lucruri. Ba da, a crede, rspunse placid Miss Marple. De fapt, se ntmpl astfel de lucruri n fiecare zi. Ei, nici chiar aa! E puin cam exagerat. Dac descoper cineva c o formul funcioneaz, nu se va opri. O va folosi iar i iar. Cazul cu miresele moarte n baie, nu? Cam aa ceva. Doctorul mi-a dat fotografia s-o pstrez ca pe o curiozitate. Maiorul Palgrave ncepu s caute printr-un portofel nesat cu de toate, optindu-i n barb: Sunt o mulime de lucruri aici. Nu tiu de ce pstrez toate aceste nimicuri Miss Marple se gndi c ea tia de ce. Fceau parte din recuzita lui. Ilustrau repertoriul lui de povestiri. Povestea pe care tocmai o spusese nu fusese la origini aa o mare parte din ea fusese cizelat de ct o tot repetase. Maiorul nc mai mormia: Uitasem complet de aceste lucruri. Ce femeie frumoas, nu te-ai fi ateptat la aa ceva Oare unde A, asta mi aduce aminte ce coli de filde! Trebuie s v art Se opri puin, scoase o fotografie, apoi se uit la ea. V intereseaz s vedei cum arat un criminal? Era pe punctul de a i-o oferi, ns ncremeni brusc. Semnnd mai mult ca niciodat cu o broasc umflat, maiorul Palgrave rmase privind fix undeva peste umrul ei drept, de unde se auzea zgomotul unor pai care se apropiau. Ei bine, fir-a al naibii, adic Zise el ndesnd totul napoi n portofelul pe care l vr la loc n buzunar. Se nroi i mai tare la fa. Exclam artificial, cu voce tare: Aa cum v spuneam, a vrea s v art acei coli de elefant cel mai mare elefant pe care l-am mpucat vreodat. A, bun! Zise el brusc nviorat. Iat pe cine avem noi aici! Marele cvartet Fauna i Flora. Cum v-a mers astzi? Paii care se apropiau se dovedir a fi ai celor patru oaspei ai hotelului pe care Miss Marple i tia din vedere. Erau dou cupluri cstorite i, dei Miss Marple nu le cunotea nc numele de familie, tia c matahala de brbat cu pr epos era cunoscut drept Greg, iar femeii cu prul blond auriu, soia lui, i se spunea Lucky, iar cellalt cuplu, brbatul nalt i brunet i frumoasa lui soie, dei puin cam trecut, era format din Edward i Evelyn. Erau botaniti, aflase ea, i erau, de asemenea, interesai de psri. Nu am fost deloc norocoi, zise Greg. Cel puin, n-am fost norocoi s prindem ceea ce cutam. Nu tiu dac ai avut ocazia s o cunoatei pe Miss Marple. Domnul colonel Hillingdon i soia sa, respectiv Greg i Lucy Dyson. Acetia o salutar respectuos, iar Lucy spuse c moare dac nu bea un pahar ct mai curnd posibil. Greg l salut pe Tim Kendal care sttea la o mas din apropiere i studia mpreun cu soia sa nite registre contabile. Bun, Tim. Merg s aduc ceva de but? Punci Planters? ntreb el uitndu-se la ceilali. Acetia ddur afirmativ din cap. i pentru dumneavoastr la fel, Miss Marple? Miss Marple mulumi, ns spuse c ar prefera un pahar de limonad. Atunci limonad s fie, zise Tim Kendal. i cinci punciuri Planters. Dumneata nu ne ii companie, Tim? Mi-ar face mare plcere. ns trebuie s verific nite calcule. Nu pot s-o las pe Molly s se ocupe de toate. Apropo, disear cnt formaia. Grozav! Strig Lucy. La naiba, se tngui ea. Sunt plin de spini. Au! Edward m-a aruncat intenionat ntr-o tufa de trandafiri. Sunt absolut minunate acele flori roz! Exclam Hillingdon. Da, i au spini lungi absolut minunai. Eti o brut sadic, nu-i aa, Edward? Nu ca mine, zise Greg rnjind. Pinea lui Dumnezeu! Evelyn Hillingdon se aez lng Miss Marple i ncepur s discute ntr-o manier plcut i degajat. Miss Marple i puse n poal lucrul de mn. ncet i cu oarecare dificultate, din cauza reumatismului de care suferea, ntoarse capul i privi n jur. n apropiere se afla marele bungalow pe care l ocupa bogatul domn Rafiel. ns nu prea s fie cineva pe acolo. Rspunse cum se cuvenea la observaiile lui Evelyn (ntr-adevr, nu se putea opri s nu remarce ct de amabili erau oamenii cu ea!), ns ochii si scrutau feele celor doi brbai. Edward Hillingdon prea un brbat de treab. Tcut, ns cu mult farmec Iar Greg Masiv, glgios i jovial. El i Lucky erau fie canadieni, fie americani. Se mai uit i la maiorul Palgrave, care fcea nc pe bonomul, dei forarea era un pic cam evident. Interesant Capitolul 2. Miss Marple face comparaii I n seara aceea, la hotelul Golden Palm atmosfera se dovedi a fi deosebit de plcut. Aezat la msua ei din col, Miss Marple privea n jurul ei cu foarte mult interes. Sala de mese era o camer ncptoare, iar aerul cald al Indiilor de Vest intra prin trei pri. Pe mese erau aezate veioze micue, n culori calde. Majoritatea femeilor purtau rochii de sear, din esturi de bumbac cu imprimeu, care lsau s se vad umerii i braele bronzate. Miss Marple nsi fusese convins, n cel mai elegant mod cu putin, s accepte un mic cec. Pentru c, mtuic Jane, va fi destul de cald acolo i nu cred c ai n garderob haine foarte subiri. Jane Marple i mulumise i acceptase cecul. Venea dintr-o epoc n care era perfect normal ca toi cei vrstnici s accepte ajutorul celor tineri, iar cei de vrsta mijlocie s se ocupe de cei n vrst. Cu toate acestea, nu putea s i cumpere ceva foarte subire. La vrsta ei, rareori se simea altfel dect plcut cnd era deosebit de cald, iar temperatura de la St Honor nu era chiar ceea ce se cheam clim tropical. n aceast sear purta ceva tipic doamnelor de provincie din Anglia: o rochie de dantel gri. De fapt, nu era singura doamn n vrst din salon. Erau reprezentate toate categoriile de vrste. Se aflau acolo btrni domni nstrii mpreun cu a treia sau a patra soie. Erau i cupluri ntre dou vrste din nordul Angliei. Mai era i o familie vesel cu copii din Caracas. De altfel, rile din America Latin aveau muli reprezentani, i toi discutau animat n spaniol sau portughez. Mai erau dou persoane care proveneau din familii de clerici, unul de profesie doctor, cellalt un judector pensionar. Era pn i o familie de chinezi. n sala de mese serveau ndeosebi femei, negrese tinere i nalte, cu o nfiare demn, mbrcate n haine albe apretate; ns eful de sal era un chelner italian cu experien, specialistul n vinuri era un francez i toi acetia erau supervizai de ochiul atent al lui Tim Kendel, care se oprea ici i colo s schimbe cte o vorb de complezen cu oamenii de la mese. Soia sa l seconda i nu era cu nimic mai prejos. Era o fat cu nfiare plcut. Avea prul blond natural i o gur larg i generoas, care rdea cu uurin. Se ntmpla rareori ca Molly Kendal s fie prost dispus. Personalul lucra cu entuziasm, iar ea i adapta comportamentul i manierele n funcie de oaspei. Cu brbaii n vrst rdea i flirta, iar pe femeile tinere le complimenta pentru hainele pe care le purtau. O, ce rochie superb avei n seara aceasta, doamn Dyson! V invidiez att de tare pentru ea, nct mi vine s o smulg de pe dumneavoastr. ns ea nsi arta foarte bine n rochia ei, sau cel puin aa considera Miss Marple: o rochie alb, mulat, cu un al vernil de mtase brodat peste umeri. Lucky pipi alul, zicnd: Are o culoare foarte plcut. i mie mi-ar plcea s am aa ceva. Putei s v cumprai unul de la magazinele de pe aici, i zise Molly continundu-i periplul. Nu se opri la masa lui Miss Marple. De doamnele n vrst se ocupa, de obicei, soul ei. Drguele doamne de vrsta a treia se simt mai bine n compania domnilor, obinuia ea s spun. Tim Kendal veni i se aplec peste Miss Marple. Nu dorii s v aduc nimic? ntreb el. Pentru c nu trebuie dect s-mi spunei i voi ordona s se gteasc special pentru dumneavoastr. Mncarea de la hotel i mai ales felurile semitropicale nu seamn deloc cu cea de acas, nu-i aa? Miss Marple zmbi i spuse c aceasta era una dintre plcerile cltoriilor pe alte meleaguri. Aadar, totul este n regul. Dar totui, a putea s fac ceva Ca de exemplu? Ei bine, rspunse Tim Kendal puin bulversat. Budinc din pine i unt? Se hazard el. Miss Marple zmbi i rspunse c, pentru moment, se descurc foarte bine i fr budinc din pine i unt. Apoi lu linguria i i savur ngheata de fructul pasiunii. Dup aceea formaia ncepu s cnte. Formaiile cu instrumente de percuie erau atracia insulei. Adevrul era c Miss Marple se putea lipsi de acest program muzical. Considera c fceau un zgomot ngrozitor, inutil de mare. ns era evident c toi erau ncntai, aa c, n amintirea tinereii, Miss Marple se hotrse c trebuia s se deprind s-i plac i ei. Era aproape imposibil s-i cear lui Tim Kendal s scoat de undeva acordurile Dunrii albastre. (Un vals att de graios!) Era ciudat felul n care oamenii dansau n prezent. Aruncndu-se n dreapta i n stnga, prnd att de contorsionai. Ei bine, tinerii trebuie s se distreze. ns realiz ceva: acum c se gndea la acest aspect, i ddu seama c de fapt destul de puini dintre cei de fa mai erau tineri. Dansul, luminile, acordurile unei formaii (fie ea i cu instrumente de percuie) erau, cu siguran, pentru tineret. Dar unde era tineretul? Studia, bnuia ea, la faculti sau deja lucra i beneficia doar de un concediu de dou sptmni pe an. Un loc ca acesta era mult prea departe i prea scump. Aceast via vesel i lipsit de griji era rezervat celor trecui de treizeci-patruzeci de ani, precum i btrnilor care ncercau s in pasul cu tinerele lor soii. ntr-un anumit fel, era pcat. Miss Marple suspin gndindu-se la tineri. Mai era, desigur, i doamna Kendal. Probabil c nu avea mai mult de douzeci i doi sau douzeci i trei de ani i prea c se simte bine, ns, cu toate acestea, i fcea doar meseria. La masa de alturi erau aezai reverendul Prescott i sora lui. i fcur semn lui Miss Marple s vin lng ei la o cafea, iar aceasta accept. Domnioara Prescott era o femeie usciv, cu nfiare sever, iar preotul era un brbat rotund, rubicond, respirnd veselie. Veni i cafeaua, iar scaunele fur deprtate puin de mas. Domnioara Prescott i deschise o geant de lucru din care scoase nite ervete de-a dreptul hidoase, pe care le cosea. i povesti lui Miss Marple tot ce se ntmplase n acea zi. De diminea fcuser o vizit la coala de fete. Dup siest trecuser printr-o plantaie de trestie-de-zahr, n drum spre o pensiune unde luaser ceaiul cu nite prieteni de-ai lor care stteau acolo. Deoarece reverendul i domnioara Prescott se aflau n Golden Palm de mai mult timp dect Miss Marple, erau n msur s i dea informaii despre oaspeii hotelului. Btrnul acela, domnul Rafiel, de exemplu. Venea n fiecare an. Era putred de bogat. Deinea un lan uria de supermarketuri n nordul Angliei. Tnra care l nsoea era secretara lui, vduva Esther Waltes. (Era n regul. Nu era nimic nelalocul lui, innd cont c el se apropia de optzeci de ani.) Miss Marple ddu din cap, confirmnd c este de acord c relaia nu era una scandaloas, iar reverendul remarc: Este o femeie foarte drgu. Am neles c mama ei este vduv i locuiete n Chichester. Domnul Rafiel are i un valet cu el. Sau mai bine zis, un fel de asistent, maseur sau ceva de genul sta. l cheam Jackson. Bietul domn Rafiel e practic paralizat. Ce trist n ciuda banilor si. Un brbat generos i vesel, zise reverendul Prescott. Oamenii i schimbau locurile, unii se deprtau de orchestr, alii se aezau mai aproape de ea. Maiorul Palgrave se trase lng cvartetul Hillingdon-Dyson. Acum, c veni vorba de oamenii tia, zise domnioara Prescott cobornd vocea inutil de mult, innd cont c sunetul orchestrei i camufla vorbele. Da, chiar voiam s v ntreb despre ei. Au fost aici i anul trecut. n fiecare an petrec trei luni n Indiile de Vest, pe diferite insule. Brbatul nalt i slab este colonelul Hillingdon, iar femeia brunet este soia lui amndoi sunt botaniti. Ceilali doi, domnul i doamna Gregory Dyson, sunt americani. El scrie despre fluturi, dac nu m-nel. i toi patru sunt pasionai de psri. Ce frumos e s ai hobby-uri care s te in n aer liber! Zise reverendul Prescott vesel. Nu cred c le-ar plcea s te aud c le numeti hobby-uri, Jeremy, spuse sora lui. Au articole publicate n National Geographic i n Royal Horticultural Journal. i iau munca foarte n serios. Dinspre masa la care se uitau se auzi un hohot de rs. Era suficient de puternic nct s rzbat prin sunetul orchestrei. Gregory Dyson era rezemat pe sptarul scaunului su i btea ritmul pe mas, soia sa i fcea observaie, iar maiorul Palgrave i ddu pe gt paharul i prea c aplaud. Deocamdat, cu greu puteai s zici c se luau n serios. Maiorul Palgrave n-ar trebui s bea att de mult, remarc acid domnioara Prescott. Are probleme cu tensiunea. ntre timp, se nnoi rezerva de punci Planters de la masa de vizavi. Ce bine e s i se dea informaii complete despre oameni! Zise Miss Marple. Cnd i-am ntlnit n aceast dup-amiaz, nu eram sigur cine este cstorit cu cine. Dup o scurt pauz, domnioara Prescott i drese glasul i rosti: Ei bine, n privina asta Joan, o admonest reverendul prompt. Cred c ar fi nelept s te limitezi la ceea ce ai spus deja. Serios, Jeremy, nu aveam de gnd s spun nimic. Doar c anul trecut, din anumite motive chiar n-a putea spune exact am crezut c doamna Dyson este doamna Hillingdon, pn cnd ne-a explicat cineva cum stau lucrurile. E ciudat ce impresii i pot face oamenii, nu-i aa? Afirm cu inocen Miss Marple. Ochii ei i ntlnir pe-ai domnioarei Prescott pre de o secund. Se neleser din priviri. Un brbat mai sensibil dect se dovedea reverendul Prescott ar fi simit c era n plus. Un alt semnal trecu de la o femeie la alta. Mesajul era clar, ca i cum ar fi fost pus n cuvinte: Cu alt ocazie Domnul Dyson i spune soiei sale Lucky. Aa o cheam sau e doar o porecl? ntreb Miss Marple. Mi-e greu s cred c acesta este numele ei adevrat. L-am ntrebat odat, zise reverendul. Mi-a zis c-i spune Lucky pentru c i aduce noroc. Dac o va pierde, se va duce i norocul lui. Foarte frumos pus n cuvinte, a spune. i place mult s glumeasc, zise domnioara Prescott. Reverendul se uit cu nencredere la sora lui. Formaia se dezlnui, iar o trup de dansatori se npusti pe ringul de dans. Ca i ceilali oaspei ai hotelului, Miss Marple i ndrept scaunul spre ringul de dans ca s poat privi. Lui Miss Marple i plcea mai mult dansul dect muzica; i plcea micarea picioarelor i unduirea ritmic a corpurilor. Totul arta, dup prerea ei, foarte real. Avea un fel de putere a unui mesaj subliminal. n aceast sear, pentru prima dat, ncepea s se simt acas n noul mediu n care se afla Pn acum dusese dorul a ceea ce i se prea att de comod s tie cte ceva despre oamenii cu care se ntlnea, dintre care pe unii i cunotea personal. Probabil c i luaser ochii hainele vesele, n culori exotice, ns curnd, simea ea, va fi n stare s fac nite comparaii interesante. Molly Kendal, bunoar, semna cu fata aceea drgu, al crei nume nu i-l amintea, i care lucra pe autobuzele Market Basing. Te ajuta s urci n autobuz i nu pornea pn nu se asigura c te-ai aezat confortabil pe scaun. Tim Kendal aducea cu eful de sal de la hotelul Royal George din Medchester. (Suferea de ulcer, i aminti ea.) n ceea ce-l privete pe maiorul Palgrave, era identic cu generalul Leroy, cpitanul Flemming, amiralul Wicklow i comandantul Richardson. Continu cu un personaj mai interesant. Cu Greg, de exemplu? Cu Greg era mai greu, pentru c era american. Avea ceva din Sir George Trollope, probabil, ntotdeauna pus pe glume la ntlnirile Aprrii Civile sau poate din domnul Murdoch, mcelarul. Domnul Murdoch avea o reputaie cam proast, ns unii oameni susineau c nu e vorba dect de brfe i c domnul Murdoch nsui ncuraja aceste zvonuri. Dar Lucky? Ei bine, n cazul ei era simplu: Marleene de la Three Crowns. Evelyn Hillingdon? Nu putea s-o identifice cu precizie. Dup nfiare, i se potriveau mai multe roluri: cunotea o mulime de englezoaice nalte i slabe. Era Lady Caroline Wolfe, prima soie a lui Peter Wolfe, cea care se sinucisese? Sau Leslie James, acea femeie tcut care rar spunea ceea ce simea i care i vnduse casa i plecase fr s spun nimnui unde. Colonelul Hillingdon? Nu avea indicii imediate n cazul lui. Trebuia s ajung s-l cunoasc mai bine ca s-i formeze o impresie. Era genul de brbat rezervat i manierat. Despre care nu tii niciodat la ce se gndete. Care te ia uneori prin surprindere. Maiorul Harper, de exemplu, i tiase beregata n cea mai mare tcere. Nimeni nu tia de ce. Miss Marple se gndea c ea tia motivul, ns nu fusese niciodat absolut sigur. Privirea i era aintit asupra mesei domnului Rafiel. Lucrul cel mai important pe care i tia despre domnul Rafiel era c e incredibil de bogat, c venea n Indiile de Vest n fiecare an, c suferea de hemiparez i c arta ca o pasre de prad btrn i ridat. Hainele i fluturau pe trupul fragil. Avea probabil aptezeci-optzeci de ani sau poate chiar nouzeci. I se citea rutatea n ochi i vorbea deseori nepoliticos, ns oamenii nu ripostau, pe de o parte, pentru c era att de bogat, pe de alt parte, din cauza personalitii sale covritoare care avea efect hipnotic, lsnd oarecum impresia c domnul Rafiel era ndreptit s fie nepoliticos, dac asta i dorea. Alturi de el edea i secretara lui, doamna Walters. Avea prul galben-pai i o fa plcut. Domnul Rafiel era deseori bdran cu ea, ns ea nu prea s observe nu avea o atitudine servil, mai degrab nu punea la suflet. Se purta ca o asistent medical foarte competent. n spatele scaunului domnului Rafiel sttea n picioare un brbat tnr i chipe, mbrcat cu o jachet alb. Btrnul se uit spre el, ddu din cap, apoi i fcu semn cu capul spre un scaun. Tnrul se aez, dup cum fusese ndemnat. Bnuiesc c este domnul Jackson, i zise Miss Marple. Valetul su. l studie pe domnul Jackson cu mare atenie. II La bar, Molly Kendal i ndrept spatele i i scoase pantofii cu toc. Tim i se altur de partea cealalt a tejghelei. Pre de o secund, barul le aparinu doar lor. Eti obosit, draga mea? Doar puin. M cam dor picioarele n seara asta. Nu cumva te oboseti prea tare? Cu toate acestea pe cap? tiu ct volum de munc nseamn, zise el privind-o cu ngrijorare. O, Tim, nu fi ridicol, rspunse ea rznd. mi place aici. Este minunat. Visul meu dintotdeauna a devenit realitate. Da, ar fi totul foarte bine dac ai fi doar oaspete, ns dac trebuie s te ocupi de bunul mers al lucrurilor, asta da munc! Ei bine, nu-i pic nimic din cer, nu-i aa? Rosti Molly Kendal pe un ton mpciuitor. Tim Kendal se ncrunt. Crezi c lucrurile evolueaz n direcia bun? C e o afacere de succes? Bineneles c este! Nu crezi, nu-i aa, c oamenii spun: Nu e la fel ca pe vremea cnd familia Sanderson era proprietara acestui loc? Bineneles c vor fi unii care vor gndi aa, ntotdeauna se gsesc i astfel de oameni. Dar numai cei pe care nu-i duce capul la mai mult. Sunt sigur c suntem mult mai buni n ceea ce facem. Avem mai mult clas. Le farmeci pe fetele btrne i te pricepi de minune s dai impresia c eti gata s faci dragoste cu disperatele de patruzeci-cincizeci de ani, iar eu i complimentez pe btrnei i i fac s se simt ca nite cini n clduri sau joc rolul fetiei pe care cei sentimentali i-ar fi dorit s-o aib. O, avem totul pus la punct. Faa lui Tim se lumin din nou. Atta timp ct tu crezi c aa stau lucrurile, totul e bine. Dar eu sunt puin speriat. Am riscat totul ca s pornim afacerea asta. Am renunat la slujba mea i bine ai fcut, interveni Molly prompt. Te mcina pe dinuntru. Tim rse i i srut vrful nasului. i garantez eu, situaia este sub control, repet ea. De ce trebuie s-i faci ntotdeauna attea gnduri negre? Cred c aa sunt eu. Tot timpul m gndesc Dac nu o s ias ceva cum trebuie? Cum ar fi? A, nu tiu. S-ar putea s se nece cineva. n nici un caz. Este una dintre cele mai sigure plaje. i, n plus, o au i pe namila aceea de salvamar suedez. Sunt un prost, zise Tim Kendal. Dar tu, ezit el, ai mai avut visele acelea? Scoicile erau de vin, conchise Molly rznd. Capitolul 3. Moarte la hotel. Lui Miss Marple i se servi, ca de obicei, micul dejun la pat. Ceai, un ou fiert i o felie de pawpaw. Fructele de pe insul, se gndi Miss Marple, o cam dezamgeau. n fiecare zi pawpaw. i-ar fi dorit s mnnce un mr gustos, ns cei de pe insul nu preau s fi descoperit merele. Acum c se afla pe insul de o sptmn, Miss Marple reuise s-i in n fru dorina de a ntreba cum e vremea. Vremea era ntotdeauna la fel frumoas. Nici o schimbare notabil n acest sens. Nenumratele splendori ale vremii ntr-o zi din Anglia! i spuse ea, ntrebndu-se dac era un citat pe care-l reinuse sau ea nsi l inventase. Se produceau, desigur, uragane sau, cel puin, aa i se explicase. ns uraganele nu intrau n accepia noiunii de vreme, dup prerea lui Miss Marple. Erau, mai degrab, semne ale Lucrrii Domnului. Se referea la ploaie, scurte furtuni violente care dureaz cinci minute i se opresc apoi brusc. Cnd toi i toate sunt acum ude fleac, pentru ca apoi, peste cinci minute, s se usuce din nou. Negresa btina zmbi i i spuse bun dimineaa, n timp ce-i aeza tava pe genunchi. Avea dinii att de frumoi i era numai un zmbet! Toate aceste fete erau de treab i era mare pcat c nu doreau s se cstoreasc. Reverendul Prescott era foarte ngrijorat. Prea multe botezuri i nici o nunt! Miss Marple i mnc micul dejun i se hotr cum s-i petreac ziua. De fapt, nu-i lu prea mult s se decid. Se va ridica ncetior din pat, pentru c era cald, iar degetele ei nu mai erau agile ca odinioar. Se va odihni vreo zece minute, i va lua lucrul de mn, va merge agale spre hotel i se va hotr unde s se aeze. Pe terasa cu privelite spre mare? Sau se va duce pe plaj i va privi copiii i pe cei care notau? De obicei, opta pentru a doua variant. Dup-amiaz, dup siest, poate c va merge i la o plimbare cu maina. Oricum, nu conta foarte mult. Astzi va fi doar o zi ca oricare alta, i spuse ea. Numai c, desigur, nu era aa. Miss Marple i puse n aplicare programul conform planului i se ndrepta ncet spre hotel, cnd se ntlni cu Molly Kendal. Pentru prima dat, tnra femeie nu zmbea. Aerul ei ngrijorat era att de nefiresc, nct Miss Marple o ntreb imediat: S-a ntmplat ceva, draga mea? Molly cltin din cap. Ezit puin, apoi zise: Ei bine, trebuie s tii, toat lumea trebuie s afle. E vorba de maiorul Palgrave. E mort. Mort? Da. A murit n timpul nopii. O, Doamne! mi pare teribil de ru. Da, e ngrozitor s moar cineva aici. E deprimant pentru toat lumea. Bineneles, era destul de n vrst. Ieri prea vesel i sntos, zise Miss Marple, displcndu-i ideea c moartea unei persoane n vrst putea prea perfect normal. Nu arta bolnav, adug ea. Avea probleme cu tensiunea, afirm Molly. Da, dar cu siguran c poi lua ceva pentru asta, anumite pastile. tiina face minuni astzi. Da, dar probabil c a uitat s-i ia pastilele sau a luat o doz prea mare. Ca insulina, tii dumneavoastr. Miss Marple nu credea c diabeticii i hipertensivii erau unul i acelai lucru. Aa c ntreb: Doctorul ce zice? O, l-a vzut doctorul Graham, care de fapt este la pensie acum i care st la hotelul nostru, iar oficialitile de pe insul au venit s elibereze un certificat de deces, ns totul era foarte clar. Asemenea lucruri sunt destul de frecvente n cazul hipertensivilor, mai ales al celor care fac abuz de alcool, iar maiorul Palgrave a fost foarte imprudent n sensul acesta. Asear, de exemplu, a cam exagerat. Da, am remarcat i eu, zise Miss Marple. Probabil c a uitat s-i ia pastilele. E mare pcat c s-a dus btrnul sta, dar nimeni nu e venic, nu-i aa? ns e teribil de ngrijortor, adic pentru mine i pentru Tim. Oamenii ar putea s rspndeasc zvonuri c de la mncare i s-a tras. Dar cu siguran c simptomele morii prin otrvire sunt diferite de cele ale morii cauzate de hipertensiune. Da. ns oamenii au tendina de a face tot felul de afirmaii. Iar dac oamenii decid c mncarea a fost de vin, pleac sau le povestesc i prietenilor lor despre asta Nu cred c trebuie s v facei probleme, zise Miss Marple amabil. Aa cum ai spus i dumneata, un brbat n vrst ca maiorul Palgrave cred c avea peste aptezeci de ani poate muri oricnd. Majoritatea oamenilor vor considera c nu este nimic ieit din comun; trist, dar nimic neobinuit. Ce pcat c moartea lui a survenit aa de brusc! Suspin Molly neconsolat. Da, s-a produs brusc, i spuse Miss Marple, n timp ce i continua drumul spre hotel. Nu mai trziu de asear rdea i fcea glume cu familiile Hillingdon i Dyson. Hillingdonii i Dysonii Miss Marple ncetini pasul. n cele din urm se opri brusc. n loc s mearg pe plaj, se hotr s rmn ntr-un col retras al terasei. i scoase lucrul de mn, iar andrelele ncepur s se mite rapid, ncercnd parc s in pasul cu gndurile ei. Nu-i plcea povestea asta Nu, nu-i plcea deloc. Se ntmplase prea brusc. Refcu n minte irul evenimentelor din ziua precedent. Maiorul Palgrave i povetile lui Nimic neobinuit, care s-i solicite prea tare atenia Dei poate ar fi trebuit s fi ascultat cu mai mare luare-aminte. Kenya, vorbise mai nti despre Kenya, apoi despre India, despre frontiera de nord-vest, apoi, dintr-un anumit motiv, sfriser prin a vorbi despre o crim. i nici mcar atunci nu ascultase cu atenie. Un caz cunoscut, care avusese loc aici i despre care se scrisese i n ziare. Apoi, cnd i ridicase ghemul de pe jos, ncepuse s vorbeasc despre o fotografie. O fotografie a unui criminal, acestea fuseser cuvintele lui. Miss Marple nchise ochii i ncerc s-i aduc aminte despre ce era vorba. Fusese o poveste cam neclar, pe care maiorul Palgrave o auzise la clubul lui sau al altcuiva, de la un doctor, care o auzise de la alt doctor, iar un doctor fotografiase pe cineva care ieea pe ua casei lui, iar acel cineva era un criminal Da, asta era Toate detaliile i reveneau acum n minte. i se oferise s-i arate i ei fotografia. i scosese portofelul i ncepuse s caute prin el cu grij. Apoi, cnd nc mai vorbea, ridicase privirea se uitase nainte nu la ea, ci la ceva peste umrul ei drept, mai precis. i se oprise din vorbit, se nroise la fa i se apucase apoi s ndese totul la loc n portofel, cu minile tremurnd; apoi ncepuse s vorbeasc tare, cu voce uor nenatural, despre colii de elefani. Aproape imediat, familiile Hillingdon i Dyson li se alturaser Abia dup aceea Miss Marple ntorsese capul i se uitase peste umrul ei drept Dar nu era nimeni sau nimic de vzut. La stnga ei, puin mai departe, nspre hotel, i zrise pe Tim Kendal i pe soia acestuia; iar dincolo de ei, o familie din Venezuela. ns maiorul Palgrave nu se uitase n acea direcie Miss Marple medit pn la ora prnzului. Dup prnz nu mai iei la plimbare. Trimise, n schimb, un mesaj prin care anuna c nu se simea prea bine i l ruga pe doctorul Graham s aib amabilitatea s vin s o vad. Capitolul 4. Miss Marple solicit o consultaie medical Doctorul Graham era un btrnel amabil, n vrst de aizeci i cinci de ani. Practicase medicina n Indiile de Vest timp de muli ani, ns acum era la pensie, iar majoritatea pacienilor fuseser preluai de ali parteneri din Indiile de Vest. O salut respectuos pe Miss Marple i o ntreb ce probleme avea. Din fericire, la vrsta lui Miss Marple se gsea ntotdeauna o problem de sntate care putea fi adus n discuie, cu o uoar exagerare din partea pacientului. Femeia ezita ntre umr i picior, ns, n final, se hotr s vorbeasc despre genunchi. Durerea de genunchi, aa cum ar fi spus Miss Marple, era ntotdeauna prezent. Doctorul Graham se dovedi a fi deosebit de amabil, i se abinu s-i aminteasc faptul c, la vrsta ei, aa ceva nu era nimic ieit din comun. Prin urmare, i prescrise medicaia tipic pentru astfel de situaii. Pentru c tia din experien c muli oameni n vrst se pot simi singuri cnd vin pentru prima dat la St Honor, mai rmase un timp ca s mai discute puin cu ea. E un om foarte drgu i mi pare foarte ru c va trebui s-l mint. ns nu prea vd ce altceva a putea face, i zise Miss Marple. Miss Marple fusese crescut n respectul pentru adevr i era din fire o femeie care nu minea niciodat. ns n anumite ocazii, cnd considera c este datoria ei s-o fac, putea s spun cele mai gogonate minciuni, dnd impresia c rostete adevrul gol-golu. i drese glasul, tui puin, apoi spuse cu voce subire, uor afectat: Ar mai fi ceva ce a dori s v ntreb, doctore Graham. Nu-mi face plcere s aduc vorba de asta, ns nu tiu cum altfel a putea proceda, dei, desigur, nu e ceva de importan vital. ns, vedei dumneavoastr, pentru mine este important. i sper c m vei nelege i nu vi se va prea obositor sau ofensator ceea ce v cer. La o asemenea introducere, doctorul Graham nu putu dect s rspund politicos: V nelinitete ceva? Permitei-mi s v ajut. Are legtur cu maiorul Palgrave. mi pare foarte ru de moartea lui. Am rmas ocat cnd am aflat de diminea. Da, zise doctorul Graham, s-a ntmplat totul foarte brusc, din pcate. Prea att de vesel asear! Doctorul Graham era amabil, ns convenional. Pentru el, n mod evident, moartea maiorului Palgrave nu era nimic neobinuit. Miss Marple se ntreb dac nu cumva exagereaz ea. Oare nu cumva avea obiceiul de a fi prea suspicioas? Probabil c nu trebuia s se mai bazeze pe judecata ei. De fapt, nu era vorba de judecat, ci mai curnd de intuiie. Oricum, rul fusese deja comis. Nu mai avea altceva de fcut dect s mearg nainte. Ieri dup-amiaz stteam de vorb, zise ea. mi povestea despre viaa sa att de plin i interesant. A cltorit prin multe locuri ciudate Da, ntr-adevr, confirm doctorul Graham, pe care maiorul Palgrave l plictisise de nenumrate ori cu povetile sale. Apoi mi-a povestit despre familia sa, despre tinereea lui, mai degrab, apoi i-am povestit i eu despre nepoii i nepoatele mele, iar el a ascultat cu luare-aminte. i i-am artat o fotografie cu unul dintre nepoii mei, pe care o aveam la mine. Un biat de zahr, ei bine, nu chiar biat, ns pentru mine va rmne ntotdeauna un biat, nelegei ce vreau s spun. neleg foarte bine, zise doctorul Graham, ntrebndu-se ct va mai dura pn cnd btrna va ajunge la subiect. I-am dat-o i lui i, n timp ce o privea cu atenie, au aprut pe neateptate oamenii aceia, foarte drgui, de altfel, cei care colecioneaz flori i fluturi, colonelul Hillingdon i soia sa, dac nu m nel A, da, familiile Hillingdon i Dyson. Da, exact. Au aprut pe neateptate, rznd i vorbind. Au luat i ei loc la masa noastr, au comandat ceva de but i am nceput s vorbim. A fost foarte plcut. ns, neintenionat, maiorul Palgrave a pus probabil fotografia mea la el n portofel, apoi l-a bgat n buzunar. Atunci nu mi-am dat seama, ns dup aceea mi-am spus: Trebuie s-mi amintesc s-l rog pe maior s-mi napoieze fotografia lui Denzil. Chiar mi-am adus aminte de asta seara trecut, n timp ce orchestra cnta i lumea dansa, ns n-am vrut s-l deranjez chiar atunci, pentru c am vzut c se simea att de bine, aa c mi-am zis din nou: O s-mi amintesc de diminea. Numai c n aceast diminea Miss Marple se opri, cu rsuflarea tiat. Da, da, fcu doctorul Graham, neleg foarte bine. Iar dumneavoastr, bineneles, vrei fotografia napoi, nu-i aa? Miss Marple ddu din cap cu entuziasm. Da, aa este. Este singura fotografie pe care o dein i nu am negativul. i chiar nu vreau s pierd acea fotografie, pentru c bietul Denzil, care a fost nepotul meu preferat, a murit acum vreo cinci-ase ani. Aceasta e singura fotografie care mi-a rmas de la el. M ntrebam dac e prea mare deranjul pentru dumneavoastr dac v-a ruga s mergei dumneavoastr s o luai. Vedei, nu tiu la cine altcineva s apelez. Nu tiu cine se va ocupa de lucrurile lui. E o situaie att de dificil! O s m considere toi o pacoste! Vedei dumneavoastr, nu neleg astfel de lucruri. Nimeni n-ar putea nelege ce valoare are acea fotografie pentru mine. Desigur, desigur, rosti doctorul Graham. neleg foarte bine. Suntei ndreptit s v simii astfel. De fapt, n curnd m ntlnesc cu autoritile locale nmormntarea va fi mine din partea administraiei va veni cineva s se uite peste actele i bunurile lui, apoi va lua legtura cu cea mai apropiat rud a sa i toate procedurile care se fac n aceste situaii. Ai putea descrie fotografia? E fcut n faa casei, zise Miss Marple. i cineva, Denzil adic, ieea pe u. A fost fcut de un alt nepot al meu, care este pasionat de flori i dorea s fotografieze un hibiscus, cred, sau una dintre speciile acelea de trandafiri. ntmpltor, Denzil ieea tocmai atunci din cas, pe ua din fa. Nu e cea mai bun fotografie a lui, e puin neclar. ns mie mi place i nu m despart niciodat de ea. Ei bine, zise doctorul Graham, mi-e mai mult dect clar. Cred c vom recupera fotografia dumneavoastr fr nici o problem, Miss Marple. Apoi se ridic de pe scaun. Femeia i zmbi. Suntei foarte amabil, domnule doctor. Chiar foarte amabil. nelegei prin ce trec, nu-i aa? Bineneles c neleg, zise doctorul Graham, scuturndu-i mna cu cldur. S nu v ngrijorai. Facei exerciii cu genunchiul n fiecare zi, ns fr s exagerai. O s v trimit eu medicamentele. Luai cte o pastil, de trei ori pe zi. Capitolul 5. Miss Marple ia o decizie. A doua zi, serviciul de pompe funebre se ocup de corpul rposatului maior Palgrave. Miss Marple particip la nmormntare n compania domnioarei Prescott, iar reverendul inu slujba. Dup aceea, viaa i urm cursul obinuit. Moartea maiorului Palgrave era deja doar un incident, un incident nefericit, e drept, ns unul care se uit curnd. Aici viaa nsemna soare, mare i activitate social. Un vizitator nemilos ntrerupsese aceste ndeletniciri, aruncnd pentru moment o umbr peste toate, ns umbra dispruse deja. La urma urmei, nimeni nu l cunotea prea bine pe decedat. Fusese un btrnel cam vorbre i plicticos, care i povestea tot felul de amintiri pe care nu ineai neaprat s le auzi. Nu puteai s-l legi de nici o parte a lumii. Soia lui murise cu mult timp n urm. Avusese o via singuratic i o moarte la fel de singuratic. ns trise n mijlocul oamenilor i, din acest motiv, singurtatea nu fusese tocmai neplcut. Poate c maiorul Palgrave fusese un om singuratic, ns la fel de bine puteai spune c fusese i foarte vesel. Se distra n felul lui. Iar acum era mort i ngropat i nimnui nu-i prea prea ru de el, iar peste o sptmn nimeni nu-i va mai aminti de el i nu-i va pierde timpul gndindu-se la el. Singura persoan care probabil i va simi lipsa va fi Miss Marple. Nu neaprat din afeciune fa de el, ci pentru c nelegea stilul de via pe care-l dusese maiorul Palgrave. Pe msur ce mbtrnim, cugeta ea, ncepem s devenim asculttori din ce n ce mai buni; poate c nu asculttori foarte interesai, ns ntre ea i maiorul Palgrave avusese loc acel schimb de informaii care i leag pe oamenii n vrst. Petrecuser timp preios mpreun. Nu suferea dup maiorul Palgrave n adevratul sens al cuvntului, mai degrab i simea lipsa. n dup-amiaza nmormntrii, n timp ce tricota aezat n locul ei preferat, doctorul Graham i se altur. Puse lucrul de mn deoparte i l salut. El i spuse direct, pe un ton vinovat: Mi-e team c nu am veti mbucurtoare, Miss Marple. Chiar aa? Referitor la Da. N-am gsit preioasa dumneavoastr fotografie. M tem c o s fii foarte dezamgit din aceast cauz. Da, aa este. Dar, desigur, nu conteaz cu adevrat. Era mai mult un sentimentalism. Realizez asta acum. Nu se afla n portofelul maiorului Palgrave? Nu. i nicieri altundeva printre lucrurile lui. Avea cteva scrisori, cteva articole decupate din ziare i diverse alte nimicuri, ns nici urm de fotografia de care ai pomenit dumneavoastr. Vai de mine, zise Miss Marple. Ei bine, nu se mai poate face nimic Mulumesc foarte mult, doctore Graham, pentru deranj. O, n-a fost nici un deranj. ns tiu din proprie experien ce valoare sentimental pot avea diverse lucruri de familie, mai ales cnd ncepi s mbtrneti. Btrna chiar reaciona bine, se gndea el. Probabil c maiorul Palgrave dduse ntmpltor peste fotografia din portofel i nici mcar nu-i dduse seama cum de ajunsese la el, o rupsese i o aruncase ca pe un lucru fr importan. ns, desigur, fusese de o mare importan pentru aceast btrnic. Cu toate acestea, reacionase foarte bine, oarecum filosofic. n forul ei interior totui, Miss Marple nu era nici pe departe vesel sau nclinat spre filosofie. Simea nevoia s se gndeasc pe ndelete la cele aflate, ns, n acelai timp, dorea s profite din plin de oportunitile pe care i le oferea prezentul. Miss Marple ncepu s converseze cu doctorul Graham cu mare entuziasm, fr s fac efortul s i-l ascund. Gndindu-se c limbuia ei se datora vrstei i singurtii, acest brbat amabil se strdui s-o consoleze pentru pierderea fotografiei, discutnd lejer despre viaa din St Honor i despre diferitele locuri pe care Miss Marple ar trebui s le viziteze. Pe nesimite, conversaia se ntoarse la moartea maiorului Palgrave. Pare att de trist, zise Miss Marple, s mori att de departe de cas. Dei, din ce mi-a spus el nsui, am neles c nu avea rude apropiate. Se pare c locuia singur la Londra. Cltorea foarte mult, cred, spuse doctorul Graham. Inclusiv iarna. Nu i plceau iernile noastre. Nu-l pot condamna pentru asta! Nu, ntr-adevr, fu de acord Miss Marple. i cu siguran c suferea de plmni sau de ceva care l ndreptea s evite iernile londoneze. A, nu, nu cred. Parc era hipertensiv. E aa de trist! Se pare c din ce n ce mai muli sufer de aceast boal. V-a povestit despre asta, nu-i aa? O, nu. Nu mi-a spus nimic de asta. Altcineva mi-a spus. A, da? Bnuiesc, continu Miss Marple, c poi muri uor din asta. Nu neaprat, zise doctorul Graham. n zilele noastre, exist metode prin care se poate ine sub control aceast problem. Moartea lui a survenit foarte brusc, ns presupun c pe dumneavoastr nu v-a luat prin surprindere. Ei bine, n-am fost prea surprins de moartea unui om de vrsta lui. Dar, cu siguran, nu m ateptam la asta. Sincer s fiu, ntotdeauna mi s-a prut a fi n form, ns nu l-am consultat niciodat. Nu i-am luat niciodat tensiunea sau ceva de genul sta. Se poate ti, adic un doctor poate ti dac cineva e hipertensiv doar uitndu-se la pacient? ntreb Miss Marple cu inocen n glas. Nu doar dac te uii la cineva, e nevoie i de nite analize. A, neleg. Acel lucru ngrozitor care se pune n jurul braului i se umfl? l ursc. ns doctorul meu mi-a spus c am tensiunea foarte bun pentru vrsta mea. Ei bine, e o veste bun, zise doctorul Graham. Desigur, maiorului i cam plcea punciul Planters, constat Miss Marple gnditoare. Da, alcoolul nu e cel mai bun lucru pentru un hipertensiv. Se iau pastile pentru asta sau cel puin aa am neles. Da, sunt cteva tipuri pe pia. n camera lui era un flacon de Serenite. Cte progrese a fcut tiina n zilele noastre! Exclam Miss Marple. Doctorii pot s fac attea lucruri, nu-i aa? Cu toii avem un concurent puternic, replic doctorul Graham. Natura, tii bine. i, din cnd n cnd, mai intr n competiie i cte un leac din btrni. Cum ar fi, de exemplu, s pui pnz de pianjen pe o tietur? Zise Miss Marple. Obinuiam s facem asta cnd eram copii. Foarte nelept, replic doctorul Graham. Sau semine de n pe piept i masaj cu ulei camforat pentru o tuse urt. Vd c le tii pe toate! Rosti doctorul Graham rznd. Ce v mai face genunchiul? ntreb el ridicndu-se. Nu v-a deranjat prea mult? Nu, pare mult, mult mai bine. Ei bine, nu vom putea spune dac e de la pastile sau de la leacurile din btrni. mi pare ru c nu v-am putut ajuta mai mult. Dar ai fost att de drgu cu mine! M simt jenat c am abuzat de timpul dumneavoastr. Ai spus c nu era nici o fotografie n portofelul maiorului Palgrave? Ba da, era una cu maiorul nsui clare pe un ponei i nc una cu un tigru mort. Sttea cu piciorul sprijinit de el. Poze de genul pe care i le faci n tineree. ns m-am uitat cu atenie, v garantez c nu era nici o poz ca aceea pe care mi-ai descris-o. O, sunt sigur c ai cutat-o cu atenie nu asta am vrut s spun eram doar curioas. Cu toii avem tendina s pstrm astfel de nimicuri. Comori din trecut, zise doctorul zmbind. Apoi i lu rmas-bun i plec. Miss Marple rmase privind gnditoare la palmieri i la mare. Nu-i relu lucrul de mn dect dup minute bune. Acum avea un fapt. Trebuia s se gndeasc la acel fapt i la semnificaia lui. Fotografia pe care o scosese maiorul Palgrave din portofel i pe are o pusese la loc att de repede nu mai exista acum. Nu era un lucru pe care maiorul Palgrave l-ar arunca. O pusese napoi n portofel i ar fi trebuit s fie acolo i dup moartea sa. Poate c banii se pot fura, ns nimeni n-ar fura o fotografie. n afara cazului n care avea un anumit motiv s-o fac. Pe chipul lui Miss Marple se aternu o expresie grav. Trebuia s ia o decizie. Avea sau nu de gnd s-l lase pe maiorul Palgrave s se odihneasc n mormnt? Oare nu era mai bine s fac pur i simplu aa? Cit n gnd: E-n groap Duncan. Dup-al vieii zbucium, el doarme adnc.1 Nimic nu-i mai putea face ru maiorului Palgrave. Plecase ntr-un loc unde nimic nu-l mai putea atinge. Era oare doar o coinciden faptul c murise n acea noapte? Sau nu era vorba de nici o coinciden? Doctorii accept moartea persoanelor n vrst cu prea mare uurin. Mai ales n cazul n care gsesc n camera lor un flacon de pastile pentru hipertensiune care trebuie luate n fiecare zi, toat viaa. ns cineva furase fotografia din portofelul maiorului i tot acel cineva ar fi putut s pun flaconul cu medicamente n camera lui. n ceea ce o privea, nu i amintea s-l fi vzut lund vreodat medicamente; nu-i spusese niciodat c avea probleme cu tensiunea. Singura remarc legat de sntatea lui fusese: Nu mai sunt la fel de tnr. Se mai sufocase uneori, era puin astmatic, ns nimic mai mult. ns cineva spusese c era hipertensiv Molly oare? Domnioara Prescott? Nu-i mai amintea. Miss Marple oft, apoi se mustr n gnd: Acum i tu, Jane, ce vrei s sugerezi sau la ce te gndeti? Oare inventezi totul? Ce ai de gnd s ntreprinzi? Trecu din nou totul n revist, pas cu pas, conversaia pe care o avusese cu maiorul pe tema crimelor i a criminalilor. Vai de mine, i zise Miss Marple, chiar dac ntr-adevr nu vd ce a putea face n acest sens ns i era foarte limpede ce inteniona s fac. Capitolul 6. Dis-de-diminea. I Miss Marple se trezi devreme. Ca majoritatea oamenilor n vrst, avea somnul uor i perioade de veghe cnd i planifica o aciune sau aciuni pe care dorea s le duc la bun sfrit n urmtoarele zile. De obicei, desigur, erau chestiuni personale sau legate de gospodrie, care nu interesau pe nimeni altcineva n afar de ea. ns n aceast diminea sttea treaz n pat i se gndea la crim i la ce s-ar putea face dac suspiciunile ei s-ar dovedi adevrate. N-avea s fie greu deloc. Avea doar o singur arm, iar aceasta era conversaia. Doamnele n vrst puteau plvrgi pe cele mai diverse teme. Asta-i cam plictisea pe oameni, ns nimeni nu le suspecta c ar avea un motiv ascuns. Nu era cazul s pun ntrebri directe. (ntr-adevr, ar fi fost dificil s gseasc acele ntrebri directe!) Trebuiau s fie ntrebri care s o ajute s adune mai multe informaii despre anumite persoane. Trecu din nou n revist lista cu aceste persoane. Putea afla, probabil, mai multe despre maiorul Palgrave, dar chiar avea s-o ajute la ceva? Se ndoia de asta. Dac maiorul fusese ucis, acest lucru se ntmplase nu pentru secretele din viaa lui, pentru ca s-i poat cineva moteni averea sau pentru a se rzbuna pe el. De fapt, dei el era victima, avea de-a face cu una dintre acele situaii rare cnd aflarea amnuntelor despre victim nu duce neaprat la descoperirea criminalului. Problema era i singura problem, de altfel, dup prerea ei c maiorul Palgrave vorbea prea mult! Aflase multe lucruri interesante de la doctorul Graham. Maiorul avea n portofel mai multe fotografii, una cu un ponei, alta cu un tigru ucis i alte cteva pe aceeai idee. Oare de ce le avea la el? n mod cert, se gndi Miss Marple care avea o lung experien cu amirali btrni, generali de brigad i simpli maiori, pentru c i plcea s spun oamenilor poveti despre ele. ncepnd cu: S vedei ce lucru ciudat mi s-a ntmplat cnd eram la vntoare de tigri n India Sau o amintire cu el i cu un ponei. Aadar, acea poveste despre un posibil criminal era urmat, la momentul potrivit, de scoaterea fotografiei din portofel. i conversaia lor se derulase dup acest model. Cnd venise vorba despre crim, pentru a face povestea i mai interesant, fr ndoial c fcuse ceea ce fcea ntotdeauna scosese fotografia i spusese ceva de genul: Nu v-ai fi imaginat c acest tip e un criminal, nu-i aa? Problema era c acesta era unul dintre obiceiurile lui. Povestea cu criminalul fcea parte din repertoriul lui. Dac aducea cineva vorba de vreo crim, srea i maiorul cu povestea sa. n acest caz, reflect Miss Marple, poate c deja i spusese povestea i altcuiva. Sau poate mai multor oameni i, n acest caz, poate reuea s obin mai multe detalii, cum arta persoana din fotografie, de exemplu. Ddu mulumit din cap. De aici trebuia s nceap. i, desigur, mai erau i oamenii pe care i numea n minte Cei patru suspeci. Dei, dac maiorul Palgrave vorbise despre un brbat existau doar doi suspeci. Colonelul Hillingdon sau domnul Dyson nu aveau figuri de criminali, ns de foarte puine ori criminalii arat a criminali. Oare era vorba de altcineva? Nu mai zrise pe nimeni cnd ntorsese capul s se uite i ea. Mai erau, desigur, i bungalow-urile. Bungalow-ul domnului Rafiel. S fi ieit oare cineva din bungalow i apoi s fi intrat napoi, nainte ca ea s ntoarc privirea? n acest caz, nu putea fi vorba dect de valetul-asistent. Oare cum l chema? A, da, Jackson. S fi fost Jackson cel care ieise pe u? n aceeai ipostaz ca aceea surprins n fotografie. Un brbat care tocmai ieea pe u. Probabil c l izbise asemnarea. Pn n acel moment, maiorul Palgrave nu se uitase cu atenie la Arthur Jackson, valetul-asistent. Ochiul su de om curios i bgcios era n esen un ochi de snob Arthur nu era un pukka sahib2 iar maiorul Palgrave nu se obosise s i acorde atenie cu adevrat. Pn cnd, desigur, cu fotografia n mn, privise undeva peste umrul drept al lui Miss Marple i vzuse un brbat ieind din cas? Miss Marple se rsuci pe pern n programul de mine, sau mai bine n cel de astzi i i propuse: continuarea investigaiilor n legtur cu familiile Hillingdon i Dyson, precum i cu Arthur Jackson, valetul-asistent. II i doctorul Graham se trezi devreme. De obicei se ntorcea pe partea cealalt i se culca la loc. Dar astzi era nelinitit, iar somnul ntrzia s apar. Aceast nelinite care l mpiedica s adoarm era un lucru cu care nu se mai confruntase de mult. Ce anume l nelinitea? ntr-adevr, nu putea s-i dea seama. Sttea ntins n pat i medita la asta. Era ceva legat de Ceva legat de Da, de maiorul Palgrave. De moartea maiorului Palgrave? Nu nelegea totui ce anume l nelinitea n aceast privin. Era oare ceva ce spusese btrnica aceea vorbrea? Avusese ghinion cu fotografia ei. Dar ea reacionase foarte bine. ns ce o fi spus, ce cuvnt aruncat de ea la ntmplare i-ar fi putut provoca acest ciudat sentiment de nelinite? La urma urmei, nu era nimic ciudat n legtur cu moartea maiorului Palgrave. Absolut nimic. Cel puin, el bnuia c nu era nimic ciudat. Era totul foarte clar n tabloul clinic al maiorului relu n minte datele pe care le obinuse atunci cnd l examinase. Dar oare chiar tia care era starea sntii maiorului Palgrave? Toat lumea zicea c era hipertensiv. ns el nsui nu vorbise niciodat cu maiorul Palgrave despre asta. De fapt, nu vorbise niciodat prea mult cu maiorul. Palgrave era un btrn plicticos, iar el se ferea de btrnii plicticoi. De unde Dumnezeu i venise ideea asta c s-ar putea s fie ceva n neregul cu moartea acestuia? Oare din cauza btrnei doamne? Dar, la urma urmei, nu spusese nimic. Oricum, nu era treaba lui. Autoritile locale erau mulumite. Gsiser n camera decedatului un flacon de Serenite, iar btrnul se pare c se plnsese tuturor de problemele sale cu tensiunea. Doctorul Graham se rsuci pe partea cealalt i nu dup mult timp adormi la loc. III n apropiere de hotel, ntr-una din barcile modeste de lng pru, Victoria Johnson se rsuci n pat i se ridic n capul oaselor. Fata din St Honor era o fptur impresionant, cu un bust ca de marmur neagr, care ar fi fost pe gustul oricrui sculptor. i trecu degetele prin prul des, negru i crlionat, apoi i mpunse partenerul cu piciorul n coaste. Hei, omule! Trezete-te! Brbatul mormi n somn i se ntoarse pe partea cealalt. Ce vrei, nu e nc diminea. Trezete-te, omule. Vreau s vorbesc cu tine. Brbatul se ridic n capul oaselor, se ntinse i csc, artndu-i dinii frumoi. Ce te nelinitete, femeie? Maiorul la care a murit. E ceva care nu-mi place. Simt c e n neregul ceva. A, de ce-i faci griji n legtur cu el? Era btrn. A murit de btrnee. Ascult-m, omule! E vorba de pastilele alea. Pastilele despre care m-a ntrebat doctorul. i ce e cu ele? Poate c a luat prea multe. Nu, nu e vorba de asta. Ascult! Zise ea aplecndu-se spre el i vorbindu-i apsat. El csc i se ntinse din nou n pat. Nu e nimic n neregul. Despre ce vorbeti? Nu conteaz, o s vorbesc cu doamna Kendal despre asta de diminea. Cred c e ceva necurat la mijloc. N-ar trebui s-i bai capul, zise brbatul, pe care, dei nu erau cununai, ea l considera soul ei. Hai s n-o cutm cu lumnarea, spuse el cscnd i ntorcndu-se pe-o parte. Capitolul 7. O diminea pe plaj. I Pe plaja de lng hotel strlucea soarele dimineii. Evelyn Hillingdon iei din ap i se aez pe nisipul auriu, i scoase casca de not i i scutur capul cu putere. Plaja nu era mare. Oamenii aveau obiceiul s se adune aici dimineaa i n jurul orei 11.30 era ntotdeauna o mic reuniune. La stnga lui Evelyn, ntr-un scaun exotic din nuiele mpletite se afla senora de Caspearo, o femeie atrgtoare din Venezuela. Lng ea sttea btrnul domn Rafiel, care era cel mai vrstnic oaspete al hotelului Golden Palm i care deinea un balansoar pe care doar btrnii invalizi foarte bogai puteau s i-l procure. Esther Walter l servea. De obicei, avea carneelul de steno-dactilografiat i un creion, n cazul n care domnul Rafiel i amintea de o afacere ce trebuia rezolvat urgent. mbrcat n costum de baie, domnul Rafiel era incredibil de slab, numai piele i oase. Dei arta de parc s-ar fi aflat pe patul de moarte, nu prea deloc diferit n comparaie cu ultimii opt ani sau, cel puin, aa se vorbea pe insul. Din obrajii ridai ieeau n eviden doi ochi albatri ptrunztori; principala sa plcere n via era s contrazic vehement orice ar fi spus ceilali. Miss Marple era i ea de fa. Ca de obicei, sttea i tricota, ascultnd ce se spunea i participnd sporadic la conversaie. Cnd intervenea, toat lumea era surprins, pentru c aproape c uitaser de existena ei! Evelyn Hillingdon o privea cu indulgen i se gndea c semna cu o pisic btrn i drgla. Senora de Caspearo se ddu cu ulei de plaj pe picioarele ei lungi i frumoase, fredonnd n surdin o melodie. Nu era vorbrea de felul ei. Pru nemulumit de marca pe care o folosea. Acesta nu este la fel de bun ca Fragipanio, zise ea cu tristee n glas. Din pcate, nu se gsete aici, continu ea nchiznd ochii. Intrai acum s facei baie, domnule Rafiel? ntreb Esther Walters. O s intru cnd o s fiu pregtit, rspunse domnul Rafiel tios. E ora 11.30, l anun doamna Walters. i ce dac? Zise domnul Rafiel. Crezi c sunt genul de om care s fac totul dup ceas? F asta la ora exact, f astalalt la i douzeci, f astalalt la fr douzeci Ch Doamna Walters era n serviciul domnului Rafiel de suficient de mult timp, nct s fie obinuit cu toanele lui. tia c avea nevoie de timp s i revin dup baie, aa c i amintise ct era ceasul, lundu-i o marj de zece minute, pentru a-i da acestuia ocazia s-i resping sugestia, pentru ca apoi s fac exact ce-i sugerase ea, fr a lsa impresia c o ascult. Nu-mi plac espadrilele astea, zise domnul Rafiel ridicnd un picior i uitndu-se la el. I-am spus i prostului de Jackson. Dar omul sta nu d doi bani pe ceea ce-i spun eu. S v aduc altele, domnule Rafiel? Nu, n-o s pleci nicieri. O s stai aici i o s taci din gur. Ursc s vd oamenii nvrtindu-se n jurul meu ca ginile. Evelyn se rsuci timid pe nisip, ntinzndu-se. Miss Marple, atent la lucrul de mn, i ntinse un picior, apoi se scuz jenat. mi pare foarte ru, doamn Hillingdon, cred c v-am lovit din greeal. O, nu v facei probleme, zise Evelyn. Plaja asta e att de aglomerat! O, nu v mutai, v rog. O s-mi mut scaunul ca s nu se mai ntmple. n timp ce se reaeza, Miss Marple continu s flecreasc asemenea unui copil. nc mi se pare de necrezut s m aflu aici! N-am mai fost n Indiile de Vest pn acum. Nu credeam c o s ajung vreodat ntr-un astfel de loc i, cu toate acestea, iat-m! Iar lucrul acesta a fost posibil doar datorit generozitii dragului meu nepot. Bnuiesc c dumneavoastr cunoatei foarte bine aceast parte de lume, nu-i aa, doamn Hillingdon? Am mai fost o dat sau de dou ori pe aici i, bineneles, n majoritatea insulelor. A, da. Pentru fluturi i flori slbatice? Dumneavoastr mpreun cu prietenii Sau cu rudele dumneavoastr? Prieteni. Doar prieteni. i bnuiesc c de obicei cltorii mpreun pentru c avei aceleai pasiuni, nu? Da. Cltorim mpreun de civa ani. Presupun c uneori ai avut parte de aventuri fantastice. Nu chiar, zise Evelyn, cu o voce tern, uor plictisit. Se pare c de aventuri au ntotdeauna parte ali oameni, rosti ea cscnd. Nu ai dat niciodat peste erpi sau animale slbatice sau peste btinai violeni? (Doamne, ce proast par a fi, i zise Miss Marple.) Nimic, n afara mucturilor de insecte, o asigur Evelyn. Srmanul maior Palgrave, tii, a fost odat mucat de un arpe, zise Miss Marple, rostind o afirmaie fr nici un suport real. Chiar aa? Nu v-a povestit niciodat? Probabil c mi-a povestit. Nu-mi mai aduc aminte. Bnuiesc c l cunoteai destul de bine. Pe maiorul Palgrave? Nu, aproape deloc. Avea ntotdeauna o poveste interesant de spus. ngrozitor de plictisitor! Interveni domnul Rafiel. i prost, pe deasupra. Nu ar fi murit dac ar fi avut puin grij de el. Ei, i dumneavoastr acum, domnule Rafiel! Exclam doamna Walters. tiu despre ce vorbesc. Dac ai grij de tine, te simi bine oriunde te-ai afla. Uitai-v la mine. Doctorii m-au abandonat cu ani n urm. Nu-i nimic, am spus eu. Am propriile reguli i o s le respect cu sfinenie. i iat-m! Zise el privind njur cu mndrie. Prea ntr-adevr o greeal c se afla acolo. Bietul maior Palgrave era hipertensiv, rosti doamna Walters. Pe naiba, ripost domnul Rafiel. O, nu, chiar era, interveni Evelyn Hillingdon pe neateptate, cu hotrre n glas. Cine a spus asta? ntreb domnul Rafiel. V-a spus el asta? Am auzit de la cineva. Era foarte rou la fa, interveni i Miss Marple. Nu te poi lua numai dup asta, fu de prere domnul Rafiel. i, n orice caz, nu era hipertensiv, pentru c mi-a spus mie. Ce vrei s spunei cu mi-a spus mie? Zise doamna Wallers. Nu poi s le spui oamenilor despre ceea ce nu suferi. Ba da. I-am spus odat s-o lase mai moale cu punciurile Planters i cu dieta dezechilibrat. I-am zis: Trebuie s ai grij ce mnnci i ct bei. Trebuie s te gndeti la tensiune, la vrsta ta. Iar el mi-a rspuns c nu are de ce s-i fac griji, pentru c avea o tensiune foarte bun pentru vrsta lui. Dar totui, lua ceva pentru asta, cred, zise Miss Marple, intrnd din nou n vorb. Un medicament care se numea Cum se numea oare? A, Serenite. Dac m-ai ntreba pe mine, rosti Evelyn Hillingdon, nu-mi amintesc s fi pomenit vreodat c sufer de ceva. Cred c era genul de om care se temea de boli i de aceea nega c ar fi avut vreo problem de sntate. Pentru ea, fusese un discurs lung. Miss Marple privi gnditoare spre cretetul ei negru. Problema e, interveni domnul Rafiel cu voce dictatorial, c tuturor ne place s auzim despre ceea ce sufer ceilali. Cred c odat ce ai trecut de cincizeci de ani, poi oricnd muri de hipertensiune sau de tromboz coronarian sau de una din chestiile alea cnd dai n mintea copiilor. Dac spune cineva c nu e nimic n neregul cu el, sunt anse mari s fie. Trebuie s tim cum stm cu sntatea! Ct e ceasul? Dousprezece fr un sfert? La ora asta trebuia s fi fcut deja baie! De ce nu eti n stare s m faci atent asupra acestor lucruri, Esther? Doamna Esther nu protest. Se ridic n picioare i l ajut pe domnul Rafiel. l susinu cu grij n drum spre mare. Apoi intrar mpreun n ap. Senora de Caspearo deschise ochii i murmur: Ce uri sunt oamenii btrni! Doamne, ct pot fi de uri! Ar trebui s fie cu toii omori la patruzeci de ani sau poate chiar de la treizeci i cinci. Edward Hillingdon i Gregory Dyson venir pe plaj mestecnd ceva. Cum e apa, Evelyn? Ca ntotdeauna. Nu prea sunt schimbri pe aici, nu-i aa? Unde este Lucky? Nu tiu, rspunse Evelyn. Miss Marple se uit din nou la cretetul negru al lui Evelyn. Ei bine, acum o s imit o balen, zise Gregory. i scoase tricoul n culori vesele i se ndrept spre mare, aruncndu-se n ap, pufind, gfind i notnd ca un pete. Edward Hillingdon se aez pe plaj lng soia sa. Nu dup mult timp ntreb: Ai chef s intri cu mine n ap? Ea zmbi, i puse casca de not i amndoi intrar n mare, ntr-o manier mult mai puin spectaculoas. Senora de Caspearo deschise din nou ochii. La nceput am crezut c cei doi sunt n luna de miere, apoi am aflat c sunt cstorii de opt-nou ani. Nu-i aa c e incredibil? M ntreb pe unde o fi doamna Dyson, zise Miss Marple. Lucky aia? Probabil c e cu vreun brbat. Credei? Cu siguran, insist senora de Caspearo. E genul sta de femeie. Dar nu mai e att de tnr. i soului ei i fug ochii n alt parte. Tot timpul e la vntoare, tiu eu ce spun. Da, zise Miss Marple. Sunt sigur c dumneavoastr tii foarte bine asta. Senora de Caspearo arunc o privire mirat spre locul unde sttea Miss Marple. Era clar c nu se ateptase la asemenea replic din partea ei. ns Miss Marple se uita spre valuri cu o privire ct se poate de inocent. II Pot s vorbesc cu dumneavoastr, doamn Kendal? Da, sigur c da, zise Molly. Molly edea la msua de lucru, n birou. Victoria Johnson, o femeie nalt i radioas n uniforma ei alb bine apretat, intr n camer i nchise ua n urma ei cu un aer oarecum misterios. Vreau s v spun ceva, doamn Kendal. Te ascult. Despre ce este vorba? S-a ntmplat ceva? Nu tiu. Nu tiu sigur. E vorba despre domnul n vrst care a murit. Maiorul. Cel care a murit n somn. Da, da. Ce e cu asta? Era un flacon de pastile n camera lui. M-a ntrebat doctorul de ele. Da? Doctorul a zis: Ia s vedem ce gsim pe raftul din baie. i s-a uitat. A vzut un tub de past de dini i pastile contra indigestiei, i aspirine, i nite pastile de cascara, apoi pastilele astea ntr-un flacon pe care scria Serenite. Da, repet Molly din nou. Iar doctorul s-a uitat la ele. Prea mulumit i a dat din cap. ns eu m-am tot gndit la asta. Pastilele alea nu fuseser acolo. Nu-mi amintesc s le fi vzut vreodat n baie. Pe celelalte, da. Pasta de dini i aspirinele, i loiunea de dup brbierit, i toate celelalte. Dar nu i pe celelalte, Serenite, nu le-am vzut niciodat. Aadar, crezi ntreb Molly mirat. Nu tiu ce s cred, rspunse Victoria. Eu cred c e ceva n neregul i c dumneavoastr ar trebui s tii asta. Poate c i spunei dumneavoastr doctorului. Poate c nseamn ceva asta. Poate c a pus cineva pastilele alea acolo pentru ca maiorul s le ia i s moar. O, nu cred c e posibil aa ceva, zise Molly. Nu se tie niciodat, ripost Victoria scuturnd din cap. Oamenii fac tot felul de lucruri rele! Molly se uit pe fereastr. Peisajul arta ca un paradis pmntesc. Vremea nsorit, marea, reciful de corali, muzica, dansul, toate preau desprinse din Grdina Raiului. Dar chiar i n Grdina Raiului mai sunt umbre umbra arpelui lucruri rele ce ngrozitor s auzi astfel de cuvinte! O s fac cercetri, Victoria, rspunse ea tios. Nu-i face griji. i, mai presus de toate, nu te apuca s rspndeti zvonuri. Chiar cnd Victoria pleca fr prea mare tragere de inim, intr i Tim Kendal. S-a ntmplat ceva, Molly? Molly ezit un moment, apoi se gndi c Victoria ar putea merge i la el, aa c i spuse i lui ce anume i zisese fata. Nu neleg ce e cu prostia asta ce fel de pastile erau acelea, la urma urmei? Ei bine, nu tiu sigur, Tim. Cnd a venit, doctorul Robertson a zis c sunt pentru tensiunea arterial. Pi, asta ar trebui s fie n regul, nu? Adic avea tensiune i e normal c lua ceva pentru asta, nu-i aa? Toat lumea se trateaz. Am vzut asta de nenumrate ori. Da, interveni Molly timid, ns Victoria crede c a luat una dintre aceste pastile i din cauza asta a murit. O, draga mea, e puin cam melodramatic! Vrei s spui c a schimbat cineva pastilele de tensiune i a pus n loc altele care l-au otrvit? Sun ntr-adevr aiurea cnd pui problema n felul acesta, rosti Molly cu o voce vinovat. Dar Victoria aa crede. E o proast! Am putea merge s-l ntrebm pe doctorul Graham; bnuiesc c ar fi trebuit s-i dea seama de asta. ns toat povestea asta e o prostie att de mare, nct nici n-are sens s-l mai deranjm. Aa cred i eu. Cum naiba de a ajuns fata asta la concluzia c a schimbat cineva pastilele? Adic s pui alte pastile n acelai flacon. Nu-mi dau seama, recunoscu Molly. Victoria crede c n-a mai vzut niciodat flaconul acela de Serenite n camera maiorului. O, dar asta e curat prostie! Afirm Tim Kendal. Trebuia s ia pastilele acelea tot timpul ca s-i in tensiunea sub control. Apoi prsi vesel camera s discute cu Fernando, administratorul hotelului. ns Molly nu putea s treac peste acest lucru cu atta uurin. Dup ce scp de stresul mesei de prnz, i zise soului ei: Tim M-am tot gndit la asta Dac Victoria ncepe s rspndeasc zvonul, poate c ar fi bine s ntrebm pe cineva despre asta. Draga mea! Robertson i toi ceilali au venit, au cercetat totul i au pus ce ntrebri au vrut. Da, aa e, dar tii cum sunt fetele astea O, foarte bine! Uite cum facem: o s mergem i o s vorbim cu doctorul Graham. El ne va lmuri. Doctorul Graham sttea pe canapea i citea. Cei doi tineri intrar, iar Molly i ncepu recitalul. Era puin cam incoerent, aa c Tom interveni: Sun cam aiurea, se scuz el, ns din cte mi-am dat seama, fata asta e convins c a pus cineva otrav n loc de pastile n flaconul de Cum se chema Sere n fine, n flaconul de medicamente. Dar ce motive ar avea s cread asta? ntreb doctorul Graham. A vzut ceva sau a auzit ceva? Adic de unde pn unde? Nu tiu, rspunse Tim puin ncurcat. Era alt flacon? Asta era, Molly? Nu, zise Molly. Cred c a zis c era acolo un flacon, iar pe etichet scria Se Seren Serenite, zise doctorul. E perfect normal. E un produs foarte cunoscut. Lua acest medicament regulat. Victoria zice c nu l-a vzut niciodat n camera lui pn atunci. Nu l-a vzut niciodat pn atunci? Se mir doctorul Graham tios. Cum adic? Ei bine, asta mi-a spus ea. Zice c avea tot felul de lucruri pe etajera de la baie. tii dumneavoastr, past de dini, aspirine, loiune dup brbierit i Le-a nirat pe nersuflate. Cred c le-a ters ntotdeauna de praf i de aceea tia. ns pe acesta, Serenite, nu l-a vzut niciodat pn n ziua cnd maiorul a fost gsit mort. E foarte ciudat, admise doctorul Graham cu voce aspr. E sigur? Vocea neobinuit de tioas a doctorului i fcu pe amndoi s se uite la el. Nu se ateptaser ca doctorul Graham s aib aceast atitudine. Prea destul de sigur, rosti Molly timid. Poate c voia doar s par interesant, suger Tim. Cred c totui cel mai bine ar fi s vorbesc chiar eu cu ea, zise doctorul Graham. Victoria se art mai mult dect ncntat c i se oferise prilejul s-i spun povestea. Nu vreau s dau de bucluc, spuse ea. Nu eu am pus flaconul la acolo i nici nu tiu cine a fcut-o. Dar crezi c a fost pus acolo? ntreb Graham. Ei bine, vedei dumneavoastr, domnule doctor, cu siguran c a fost pus, de vreme ce pn atunci nu fusese acolo. Poate c maiorul Palgrave l inea n alt parte, ntr-un sertar sau ntr-o trus. Victoria scutur din cap cu un aer atottiutor. L-ar fi inut la ndemn dac ar fi luat medicamentul regulat, nu-i aa? Da, fu Graham nevoit s recunoasc. Era un medicament pe care l lua de cteva ori pe zi. Nu l-ai vzut niciodat lundu-l? Nu avea acest medicament. M-am gndit am auzit c substana asta e oarecum legat de moartea lui, c i-a otrvit sngele sau ceva n genul sta. M-am gndit c poate i l-a pus acolo cineva care i voia rul. Prostii, fata mea, zise doctorul hotrt. Pur i simplu nite prostii. Victoria pru nedumerit. Spunei c era un medicament, un medicament bun? ntreb ea cu ndoial n glas. Da, un medicament bun, mai mult chiar, un medicament necesar, sublinie doctorul Graham. Aa c nu te mai ngrijora, Victoria! Te asigur c nu era nimic n neregul cu acel medicament. Era medicamentul recomandat pentru cineva care avea problemele lui de sntate. V asigur c mi-ai luat o piatr de pe inim, zise Victoria, dezvelindu-i dinii albi ntr-un zmbet larg. ns piatra se aezase pe inima doctorului Graham. Nelinitea pe care o simise mai devreme cpta acum contur clar. Capitolul 8. O discuie cu Esther Walters Acest loc nu mai este ca pe vremuri, afirm domnul Rafiel iritat, cnd observ c Miss Marple se apropia de locul unde erau aezai el i secretara lui. Nu mai poi face un pas fr s te mpiedici de vreo gin btrn. De ce vor s vin n Indiile de Vest doamnele n vrst? Unde sugerai c ar trebui s se duc? ntreb Esther Walters. La Cheltenham, rspunse prompt domnul Rafiel. Sau la Bournemouth, continu el, sau la Torquay, sau Llandrindod Wells. O mulime de alte locuri. Le place acolo, sunt fericite. Nu i permit de prea multe ori s vin n Indiile de Vest, cred, zise Esther. Nu toi sunt la fel de norocoi ca dumneavoastr. Aa e, recunoscu domnul Rafiel. Vino i maseaz-m! Iat-m, o mas de dureri i nepturi, i junghiuri. Sciala ta nu mi alin n nici un fel durerea! i nu eti bun de nimic. De ce n-ai dactilografiat scrisorile alea pn acum? N-am avut timp. Ei bine, apuc-te odat! Te aduc aici ca s munceti, nu ca s stai la soare i s te lauzi cu silueta ta. Muli ar fi considerat de nesuportat remarcile domnului Rafiel, ns Esther lucra pentru el de civa ani i tia c era ca un cine care latr, dar nu muc niciodat. Suferea mult i remarcile dezagreabile l ajutau s mai uite de durere. Indiferent ce spunea, Esther rmnea imperturbabil. E o sear att de plcut, nu credei? Zise Miss Marple oprindu-se lng ei. Pi de ce n-ar fi?! Se mir domnul Rafiel. Din cauza asta suntem aici, nu? Miss Marple rse scurt. Suntei att de sever e adevrat c vremea e un subiect englezesc de conversaie muli uit asta. O, Doamne, nu am luat ghemul care-mi trebuia. i puse trusa de tricotat pe msua de grdin i se duse spre bungalow-ul ei. Jackson! Strig domnul Rafiel. Jackson se art imediat. Du-m napoi la hotel, zise domnul Rafiel. F-mi masajul acum, pn nu se ntoarce gina aia pisloag. Nu c m-ar ajuta prea tare masajul la, adug el. Zicnd asta, se ridic demn n picioare i merse urmat de maseurul lui n bungalow. Esther Walters i petrecu cu privirea, apoi i ntoarse capul spre Miss Marple, care reveni cu un ghem de ln i se aez lng ea. Sper c nu v deranjez, zise Miss Marple. Bineneles c nu, rspunse Esther Walters. Trebuie s m duc s dactilografiez nite scrisori, dar intenionez s m mai bucur zece minute de acest frumos apus de soare. Miss Marple se aez i ncepu s sporoviasc pe un ton prietenos. n timp ce vorbea, o observa pe Esther Walters. Nu era strlucitoare, ns ar fi putut arta chiar bine dac i-ar fi dat puin silina. Miss Marple se ntreba de ce nu fcea nici un efort n acest sens. Probabil din cauz c se temea c domnului Rafiel nu i-ar fi plcut asta, ns Miss Marple era convins c pe el nu l-ar fi interesat. Atta timp ct cineva avea grij de el, secretara lui putea s se costumeze i ntr-o zn din Paradis, fr ca el s aib ceva de obiectat. n plus, de obicei se culca devreme, iar seara, cnd formaia cnta i oamenii dansau, Esther Walters ar fi putut s Miss Marple se opri pentru a cuta n minte cuvntul potrivit, n timp ce vorbea cu veselie despre vizita ei la Jamestown a, da, s nfloreasc. Esther Walters ar fi putut s nfloreasc seara. Conduse cu grij conversaia spre Jackson. Esther Walters se dovedi foarte rezervat n legtur cu acest subiect. E foarte priceput, zise ea. E maseur calificat. Cred c e n serviciul domnului Rafiel de muli ani. O, nu, cam de vreo nou luni, cred. E cstorit? Se hazard Miss Marple. Cstorit? Nu cred, se art Esther Walters surprins. Nu a amintit niciodat de asta Nu, categoric nu, zise ea amuzat. Miss Marple interpret reacia ei completnd-o n minte cu urmtoarea propoziie: Oricum, nu se poart ca i cum ar fi nsurat. Dar, la urma urmei, ci brbai cstorii se poart ca atare? Miss Marple putea da nenumrate exemple! E foarte prezentabil, zise ea gnditoare. Da, probabil, zise Esther pe un ton neutru. Miss Marple se gndi la reacia ei. Oare n-o interesau brbaii? Genul de femeie care era interesat doar de un singur brbat vduv, dup cum i se spusese. Lucrai de mult pentru domnul Rafiel? ntreb ea. De patru sau cinci ani. Dup moartea soului meu a trebuit s m reangajez. Am o fiic la coal, iar soul meu mi-a lsat o situaie material deloc de invidiat. Cred c e greu s lucrai pentru domnul Rafiel, ndrzni Miss Marple s spun. Nu, dup ce te obinuieti cu el. Are tot felul de accese de furie i e plin de contradicii. Cred c problema lui cea mai mare e c se plictisete de oameni. A avut cinci valei n ultimii doi ani. i place s aib ntotdeauna unul nou n care s bage spaima. Dar noi doi ne-am neles ntotdeauna foarte bine. Domnul Jackson pare un tnr foarte amabil. Are mult tact i e ntotdeauna plin de idei, zise Esther. Bineneles c uneori e zise ea, oprindu-se brusc. E ntr-o situaie mai delicat? O complet Miss Marple. Ei bine, da. Nimic din ceea ce face nu e bine. Oricum, zise ea zmbind, cred c reuete s se distreze foarte bine. Miss Marple analiz i aceast replic. Aceast conversaie nu o ajuta foarte mult. Continu discuia cu vioiciune i nu dup mult timp avu parte de o mulime de informaii despre cvartetul iubitorilor de natur, soii Dyson i Hillingdon. Familia Hillingdon este aici cel puin a treia sau a patra oar, zise Esther. ns Gregory Dyson a fost de i mai multe ori. Cunoate bine Indiile de Vest. La nceput, venea aici cu prima lui soie. Avea o constituie fragil i trebuia s plece n strintate iarna sau s se duc undeva unde era mai cald. i a murit? Sau au divorat? Nu. A murit. Aici, cred. Adic nu pe aceast insul, ci aici, n Indiile de Vest. Au fost nite probleme, un fel de scandal. Nu vorbete niciodat despre asta. Mi-a povestit i mie cineva. Am neles c nu se nelegeau prea bine. i apoi s-a cstorit cu aceast femeie. Lucky, zise Miss Marple, pronunnd numele cu o uoar nemulumire, ca i cum ar fi spus: ntr-adevr, un nume incredibil. Cred c era rud cu prima lui soie. i cunosc de mult pe soii Hillingdon? A, cred c doar de cnd familia Hillingdon a nceput s vin aici. Soii Hillingdon par oameni foarte drgui, afirm Miss Marple. i rezervai, desigur. Da, sunt amndoi rezervai. Toat lumea spune c sunt foarte devotai unul altuia, zise Miss Marple. Dei nu folosise un ton insinuant, Esther Walters i arunc o privire sever. Dar dumneavoastr nu credei c e aa? ntreb ea. Nici dumneata nu crezi asta, nu-i aa, draga mea? Ei bine, m-am ntrebat uneori Brbaii linitii precum colonelul Hillingdon se simt deseori atrai de personaliti expansive, zise Miss Marple. Apoi, dup o pauz plin de neles, continu: Lucky, ce nume ciudat! Credei c domnul Dyson tie despre ce e vorba? O intrigant btrn, se gndi Esther Walters. Ce i-e i cu babele astea! N-am nici cea mai vag idee, rspunse ea cu rceal n glas. Mare pcat de maiorul Palgrave! Schimb Miss Marple subiectul. Esther Walters fu de acord, ns din alt punct de vedere. Cel mai mil mi este de soii Kendal, afirm ea. Da, cred c e o nenorocire cnd astfel de lucruri se petrec ntr-un hotel. Oamenii vin aici s se simt bine, nu-i aa? Zise Esther. S uite de boli i de mori, i de impozitul pe venit, i de evile ngheate. Nu le place, continu ea devenind brusc serioas, s li se aminteasc n vreun fel de moarte. Ai surprins esena, draga mea, rspunse Miss Marple lsnd deoparte lucrul de mn. ntr-adevr, nu se putea spune mai bine. Da, avei dreptate, chiar aa este. i, vedei dumneavoastr, sunt tineri, abia au preluat hotelul acum ase luni de la familia Sanderson i sunt teribil de ngrijorai dac se vor descurca sau nu, pentru c nu au experien n domeniu. i credei c o s-i afecteze acest incident nefericit? Ei bine, nu, sincer, nu cred, zise Esther Walters, c oamenii i amintesc ceva mai mult de o zi-dou, nu n aceast atmosfer de genul am-venit-pn-aici-ca-s-ne-distrm-aa-c-s-nu-mai-pierdem-timpul. Cred c un deces le d fiori pre de douzeci i patru de ore, ns nu se mai gndesc la asta dup nmormntare. Doar dac li se amintete de el. La fel i-am spus i lui Molly, dar ea e genul de persoan stresat. Doamna Kendal e o persoan stresat? Pare ntotdeauna n form i cu zmbetul pe buze. Cred c n mare parte e doar teatru, rosti Esther rar. De fapt, cred c e genul de persoan anxioas care tot timpul se gndete c un lucru ar putea s nu ias aa cum trebuie. Credeam c el se streseaz mai mult dect ea. Nu, nu cred. Dup prerea mea, ea e anxioas, iar el se ngrijoreaz pentru c o vede pe ea stresndu-se. Interesant observaie! Zise doamna Marple. Cred c Molly se d de ceasul morii s par vesel. Lucreaz din greu la asta, iar efortul o extenueaz. Apoi are crize de depresie. Nu e, ei bine, nu prea e o persoan echilibrat. Biata de ea! Exclam Miss Marple. Exist astfel de oameni despre firea crora cei din afar n-au habar. Nu, pentru c joac att de bine teatru, nu-i aa? Totui, adug Esther, nu cred c Molly are vreun motiv de ngrijorare. Adic oamenii mor tot timpul de stop cardiac sau de comoie cerebral n zilele noastre. Mult mai des dect n trecut, din cte am observat. Doar febra tifoid i otrava din mncare i ngrijoreaz pe oameni. Mie maiorul Palgrave nu mi-a spus niciodat c ar fi hipertensiv, zise Miss Marple. Dar dumneavoastr? A spus cuiva, nu tiu cui, poate c domnului Rafiel. tiu c domnul Rafiel susine chiar contrariul, ns ai vzut cum e dumnealui! Cu siguran c Jackson mi-a zis la un moment dat ceva n legtur cu asta. A zis c maiorul ar trebui s fie mai ponderat cu alcoolul. neleg, zise Miss Marple gnditoare. Apoi continu: Cred c vi se prea o persoan tare plicticoas. Obinuia s spun tot felul de poveti i se repeta ntruna. Asta e partea cea mai rea, zise Esther. Auzi aceleai poveti iar i iar, dac nu eti pe faz s le evii. Bineneles c pe mine nu m-a deranjat prea tare, afirm Miss Marple, pentru c sunt obinuit cu astfel de lucruri. Dac mi se spun aceleai poveti nu m supr, pentru c eu oricum nu le in minte. Asta e ceva! Exclam Esther rznd din toat inima. Era o poveste pe care o spunea cu mare plcere, zise Miss Marple. Despre o crim. Cred c v-a spus-o i dumneavoastr. Esther i deschise geanta i ncepu s caute prin ea. i scoase rujul i zise: Am crezut c l-am pierdut. Apoi ntreb: M scuzai, ce ai spus? Am ntrebat dac maiorul Palgrave v-a spus i dumneavoastr povestea cu crima. Cred c da, dac m gndesc mai bine. Despre cineva care se sinucide cu gaz metan, nu-i aa? Numai c de fapt soia l gazase. i d un sedativ, apoi l pune cu capul n cuptor. Asta e? Nu cred c era asta, opti Miss Marple uitndu-se la Esther Walters gnditoare. Obinuia s spun astfel de poveti, se apr Esther Walters, dei, cum v-am spus deja, nu prea l asculta lumea. Avea o fotografie, insist Miss Marple, pe care o arta oamenilor. Cred c avea Nu-mi amintesc despre ce era vorba. V-a artat-o i dumneavoastr? Nu, recunoscu Miss Marple. Nu mi-a artat-o pentru c am fost ntrerupi Capitolul 9. Domnioara Prescott i alii Povestea pe care eu am auzit-o, ncepu domnioara Prescott cobornd vocea i uitndu-se precaut n jur. Miss Marple i trase scaunul mai aproape. i luase ceva timp pn s reueasc s se apropie de domnioara Prescott. Acest lucru se datora faptului c, de regul, clericii sunt mari familiti, astfel nct domnioara Prescott era aproape tot timpul nsoit de fratele ei i era ct se poate de clar faptul c domnioarele Marple i Prescott nu se simeau n largul lor s nceap s uoteasc una cu alta n prezena jovialului reverend. Se pare, zise domnioara Prescott, dei n-a vrea s strnesc vorbe pentru c, sincer, nu tiu despre ce este vorba O, v neleg perfect, o asigur Miss Marple. Se pare c a fost un scandal n perioada cnd prima lui soie era nc n via! Dup cte se pare, aceast femeie, pe nume Lucky ce mai nume!

Despre care cred c era o verioar de-a primei lui soii, a venit aici, li s-a alturat i cred c l-a ajutat n munca lui cu fluturi sau flori, m rog. Iar oamenii au comentat pe tema asta, din cauz c se nelegeau foarte bine, dac pricepei ce vreau s spun. Oamenii chiar observ o mulime de lucruri, zise Miss Marple. Iar apoi, desigur, cnd soia lui a murit pe neateptate A murit aici, pe insul? Nu, nu, cred c erau n Martinica sau n Tobago n acel moment. neleg. ns am neles de la oamenii care fuseser acolo n acel moment i care au venit aici i au povestit despre asta c doctorul nu a fost foarte mulumit. Chiar aa? ntreb Miss Marple cu interes. Bineneles, erau doar brfe, ns, ei bine, domnul Dyson s-a cstorit foarte repede dup aceea. La numai o lun de la moartea soiei sale, continu ea cu voce joas. Numai o lun! Exclam Miss Marple. Cele dou femei se uitar una la alta. Pare O lips de sensibilitate, coment domnioara Prescott. Da, admise Miss Marple. Fr ndoial. Erau cumva bani la mijloc? ntreb ea delicat. Nu prea tiu. Obinuiete s fac gluma aia a lui, cum c soia a fost cartea lui norocoas. Da, l-am auzit i eu, zise Miss Marple. Iar unii oameni cred c a avut noroc i s-a cstorit cu o femeie bogat. Dei, desigur, continu domnioara Prescott cu aerul c trebuia s fie imparial, arat i foarte bine, dac i place genul acesta de femeie. ns prerea mea e c prima lui soie a fost cea cu banii. Soii Hillingdon o duc bine cu banii? Ei bine, cred c n-au griji materiale. S nu nelegei c sunt putred de bogai, doar c sunt nstrii. Au doi biei la o coal particular, o cas foarte frumoas n Anglia i cltoresc n strintate aproape toat iarna. n acest moment apru i reverendul, care le invit la o scurt plimbare. Domnioara Prescott se ridic i se altur fratelui ei, iar Miss Marple rmase n continuare aezat. Cteva minute mai trziu, trecu pe lng ea Gregory Dyson, care se ndrepta c