Agatha Christie- Misterioasa Afacere de La Styles

8/3/2019 Agatha Christie- Misterioasa Afacere de La Styles

1/208

1


2/208

2

Agatha ChristieMisterioasa Afacere de la Styles

Volumul - 1Seria Colecia Christie. Opere complete

Traducere: Doina ToporEditura Excelsior - Multi Press, 1994

Agatha ChristieThe Mysterious Affair at StylesJohn Lane, 1920


3/208

3

CASA DE EDITUR

Agatha ChristieThe Mysterious Affair at Styles

1920 by Agatha Christie, John Lane (ptr. ediia original)

Editura Excelsior Multi Press, 1994 (ptr. ediia n limba romn)

Toate drepturile rezervate


4/208

Consilier editorial: dr. Gheorghe Sprineroiu

Ilustraia: Simina Sprineroiu

Coperta: Miruna SprineroiuDirector comercial: ing. Manea Voicu

Casa de editurEXCELSIOR - MULTI PRESS

mulumete cldurosS.C. LUCEAFRUL S.A - ing. RomeoPuiu, director general, ing. Emilia Roianu, director tehnic,

ing. Constana Papahagi, director comercial-pentru sprijinulacordat n tiprirea acestei cri.

Agatha Christie 1920

Drepturile exclusive de traducere i tiprire n limba romnn ntreaga lume aparin

Casei de editur

EXCELSIOR - MULTI PRESS

ISBN 973 - 9086 -24-1


5/208

5

AGATHA CHRISTIE

MMIISSTTEERRIIOOAASSAAAAFFAACCEERREE DDEE LLAA

SSTTYYLLEESSPPRRIIMMUULLCCAAZZ AALLLLUUII HHEERRCCUULLEE PPOOIIRROOTT

Traducerea: DOINA TOPORCoordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

CASA DE EDITUR

Excelsior Multi Press

Bucureti - 1994


6/208

6

Poirot acioneaz

S presupunem c juraii l vor condamna pe AlfredInglethorp pentru crim cu premeditare. Ce se va alege de te-oriile dumitale, n cazul sta?Nu vor fi zdruncinate doar pentru c s-a ntmplat ca doi-sprezece oameni stupizi s comit o eroare, rspunse Poirot.Dar asta nu se va ntmpla. n primul rnd, un tribunal dear nu e nerbdtor s-i asume o astfel de responsabilitate

mai ales c, n satul sta, domnul Inglethorp are un statutprivilegiat. n plus - adug el placid - eu n-am s permit unaca asta.N-ai s permii dumneata?Nu.M-am uitat pe jumtate intrigat, pe jumtate amuzat, la acel

extraordinar omule. Era uluitor de sigur pe sine. Ca i cummi-ar fi citit gndurile, ncuviin cu amabilitate:Oh, da, mon ami, tiu foarte bine ce spun. Se ridic i-mipuse mna pe umr. Fizionomia i se schimbase complet.Avea ochii n lacrimi. n tot ce fac, nu m gndesc dect lasrmana doamn Inglethorp, care zace moart. N-a fost ne-maipomenit de iubit... nu. Dar a fost foarte bun cu noi,belgienii... Am o datorie fa de ea.Am ncercat s-l ntrerup, ns m-a oprit.

D-mi voie s-i spun urmtorul lucru, Hastings. Ea numi-ar ierta-o niciodat dac a lsa ca Alfred Inglethorp, so-ul su, s fie arestat acum.. cnd un cuvnt de-al meu arputea s-l salveze.


7/208

7

I. Plec la Styles

Marele interes pe care l-a strnit n rndul opiniei publice

ceea ce la vremea sa a fost numit Cazul Styles i-a maipierdut oarecum din amploare. Totui, avnd n vedere noto-rietatea internaional de care s-a bucurat, mi s- a cerut, attde ctre prietenul meu Poirot, ct i de familie, s scriu o re-latare a ntregii poveti. n felul acesta, avem convingerea czvonurile senzaionale, care nc mai persist vor fi definitivnlturate.Voi descrie pe scurt mprejurrile care au condus la implica-

rea mea n aceast afacere.Fiind rnit pe front am fost trimis acas i, dup ce am pe-

trecut cteva luni ntr-un spital de recuperare destul de de-primant, mi s-a acordat o lun de concediu medical, Neavndrude apropiate sau prieteni, mi frmntam minteantrebndu-m cam ce-a putea face, cnd l-am ntlnit peJohn Cavendish. l vzusem foarte rar n ultimii ani. De fapt,

nu-l cunoscusem niciodat foarte bine i asta pentru c, nprimul rnd, era cu mai bine de cincisprezece ani mai n vr-st ca mine, dei cu greu i-ai fi putut da patruzeci i cinci deani, ci avea. n copilrie, mi s-a ntmplat deseori s stau laStyles, reedina din Essex a mamei sale.Ne-am amintit pe ndelete de aceste vremuri bune ca, n fi-

nal, s m invite s-mi petrec luna de concediu la Styles.

Mama va fi ncntat s te revad dup atta amar detimp, m-a asigurat.Mama dumitale se ine nc bine? l-am ntrebat.Oh, da. Bnuiesc c tii c s-a recstorit?Mi-e team c uimirea mea a fost prea brutal. Doamna

Cavendish, care se cstorise cu tatl lui John, un vduv cudoi copii, era pe vremea cnd o cunoscusem eu, o femeie devrst mijlocie, foarte atrgtoare. Acum, cu siguran, avea


8/208

8

pe puin aptezeci de ani. Mi-o aminteam ca pe o persoanenergic, dominatoare, nclinat oarecum spre opere de cari-tate i activiti sociale de notorietate, fcnd donaii i ju-

cnd rolul de lady Bountiful. Era cea mai generoas femeie iposeda o considerabil avere personal.Reedina lor de la ar, domeniul Styles, fusese dobndit de

domnul Cavendish n primii ani ai csniciei lor. Se lsase cutotul dominat de soia sa, ntr-att nct, la moartea lui, i l-sase acesteia reedina pe toat durata vieii, ca de altfel icea mai mare parte a veniturilor sale, fapt evident nedrept fa-

de cei doi fii. Totui, mama vitreg a fost ntotdeauna foar-te generoas cu ei. De altfel, cnd tatl lor se recstorise,erau foarte micui i se obinuiser s o considere pe noualor mam ca pe o mam adevrat.Lawrence, mezinul, fusese un tnr delicat. Studiase medi-

cina lundu-i licena de medic, ns renunase curnd laprofesia de doctor i se retrsese acas nutrind ambiii litera-re, dei versurile sale nu cunoscuser niciodat succesul. John practicase ctva timp avocatura, dar sfrise prin aceda nclinaiei congenitale spre viaa tihnit de nobil de ar.Se cstorise n urm cu doi ani i i adusese soia s locu-iasc la Styles, fapt ce nu m mpiedica s-l suspectez c ar fipreferat ca mama sa s-i mreasc renta ntr-att nct s-ipoat permite s aib propria sa locuin. DoamnaCavendish era, ns, femeia creia i plcea s-i fac planu-

rile ei i se atepta ca toi ceilali s fie de acord cu ele, iar nacest caz nu exista nici un dubiu c scopul pe care l urm-rea era pstrarea intact a averii. John mi remarc surpriza la aflarea vetii recstoririimamei sale i surse cu o oarecare tristee.O treab cam deplasat! rosti rutcios. Ceea ce pot s-ispun, Hastings, este c afacerea asta ne-a cam ngreunat via-a. Ct despre Evie... i-o aminteti pe Evie?


9/208

9

Nu.Oh, presupun c nu era pe vremea ta, a venit mai trziu.Ea, pentru mama, e un gen de factotum, bun la toate, con-

fident, omul indispensabil, ce mai! Mare figur btrnaEvie! Nici prea tnr, nici prea frumoas, dar tiu c le-a f-cut-o.Vrei s spui c...?Oh, individul sta! A venit aici de aiurea, sub pretextul car fi vr de-al doilea sau aa ceva cu Evie, dei ea nu preas-i aminteasc n mod deosebit gradul de rudenie. Tipul

este absolut un intrus, oricine poate s-i dea seama de asta.Are o barb mare, neagr, i poart cizme de lac n toate ano-timpurile! Dar mama l-a luat imediat sub aripa ei ocrotitoare,fcndu-l secretar... tii doar c-i implicat mereu n vreo su-t de societi.Am aprobat.Ei bine, din cauza rzboiului, suta s-a transformat n mie.Nu ncape nici un dubiu c tipul i-a fost de mare ajutor. Dar

i dai seama ct de trznii am rmas cnd, acum trei luni,mama ne-a anunat c ea i Alfred s-au logodit. Tipul trebuies fie cu cel puin douzeci de ani mai tnr ca ea! Este puri simplu un mizerabil vntor de zestre, dar... mama estestpn, aa c s-a mritat cu el.Trebuie s fie o situaie neplcut pentru voi toi.Neplcut? Infernal!

Cam asta a fost toat discuia. Dup trei zile coboram dintren la Styles St. Mary, o gar ridicol de mic, aparent frnici un motiv de a exista, nfipt n mijlocul cmpului, printrelanuri. John Cavendish m atepta pe peron i m-a condus lamain.Mai am un strop, doi, de benzin, remarc el. Maina e fo-losit n mod special pentru activitile mamei.


10/208

10

Satul Styles St. Mary era la vreo dou mile distan de micagar, iar domeniul Styles se ntindea la o mil de cealaltparte a lui. Dei era la nceput de iulie, ziua era torid. Pri-

vind inutul Essex, tolnit verde i tihnit sub soarele dup-amiezii, prea absolut imposibil de crezut c, nu foarte de-parte, un mare rzboi era n plin desfurare. M-am simitdintr-o dat transportat n alt lume. n timp ce intram peporile largi, John mi spuse:M tem, Hastings, c o s i se par mult prea plicticos ai-ci.

Dragul meu prieten, chiar mi doresc linite.E bine dac vrei s duci o via idilic. Am angajat nitezilieri care, de dou ori pe sptmn, m ajut la ferm. So-ia mea muncete zilnicpe cmp. Se scoal n fiecare dimi-nea la cinci i pleac dup lapte i se mai ntoarce doar ladejun. Viaa ar fi destul de frumoas aici... dac n-ar fi indi-vidul sta, Alfred Inglethorp! Frn brusc i se uit la ceas.M ntreb dac o mai prindem pe Cynthia. Nu, la ora asta aplecat de la spital.Cynthia! E soia ta?Nu, Cynthia este o protejat a mamei, fiica unei colege decoal a ei care s-a mritat cu un punga de avocat. sta aclacat, iar fata a rmas orfan i fr o lecaie. Mama i-a sritn ajutor i aa se face c Cynthia st la noi de aproape doiani. Lucreaz la spitalul Crucii Roii n Tadminster, la apte

mile de aici.Pe cnd rostea ultimele vorbe, ne-am pomenit n faa uneifrumoase, btrne case. O doamn ntr-o fust groas detweed, care sttea aplecat asupra unui strat de flori, se n-drept la apropierea noastr.Hello, Evie, iat-l pe eroul nostru rnit! Domnul Hastings -domnioara Howard.


11/208

11

Domnioara Howard mi-a strns mna cu putere, aproapedureros. Am fost impresionat de ochii ei albatrii pe faa arsde soare. Era o femeie plcut la vedere, n jur de patruzeci

de ani, cu o voce adnc, aproape brbteasc ca de stentor,corpolent i cu picioare mari - acestea din urm n ghete fi-ne din piele. Felul ei de a vorbi, aveam s-o constat curnd,era n stil telegrafic.Buruienile cresc ct casa. Abia dac poi s le vii de hac.Or s te npdeasc. Mai bine s ai grij.Am s fiu fericit s m fac util, am rspuns.

Nu spune asta. S n-o spui niciodat. O s regrei mai tr-ziu. Eti cinic, Evie, rosti John, rznd. Unde lum ceaiulazi... n cas sau afar?Afar. O zi prea frumoas ca s te nchizi n cas. Atunci, hai, ai grdinrit destul azi. Muncitorul estesclavul muncii sale, tii asta. Vino s te rcoreti.Bine, rosti domnioara Howard, scondu-i mnuile de

grdin. De acord!Se ndrept pe drumul ce ocolea casa, nspre locul unde era

servit ceaiul, la umbra unui platan btrn.O fptur se ridic dintr-un scaun de nuiele i fcu civa

pai n ntmpinarea noastr.Soia mea, Hastings, spuse John.N-am s uit niciodat prima impresie pe care mi-a fcut-o

Mary Cavendish. Trupul ei svelt, reliefat de lumina strluci-toare; senzaia acut de foc mocnit care prea s-i gseascexpresia doar n acei minunai ochi cafenii ai si, ochi extra-ordinari, diferii de ai tuturor femeilor pe care le cunoscusemvreodat; calmul acela desvrit pe care l poseda, dar carenu te mpiedica s ghiceti o fire nvalnic, ncorsetat ntr-un trup deosebit de rafinat - toate aceste lucruri nc mi maisunt vii n minte. N-am s le uit niciodat.


12/208

12

M-a salutat cu cteva cuvinte de bun venit rostite cu o vocesczut i clar i m-a invitat s iau loc. M-am conformat,nespus de fericit de a fi dat curs invitaiei lui John. Doamna

Cavendish m-a servit cu ceai i cele cteva cuvinte schimbatemi-au ntrit prima impresie. Era ntr-adevr o femeie fasci-nant. Un om care tie s asculteeste ntotdeauna un factorstimulator, aa am ajuns s povestesc, ntr-o manier comi-c, unele ntmplri din perioada convalescenei mele i amfost ncntat s constat c darul meu de povestitor le-a amu-zat grozav pe gazdele mele. John este un bun partener i pri-

eten, dar cu greu poate fi considerat un interlocutor strlucit,un bun causeur.n acel moment o voce binecunoscut se auzi prin ua des-

chis a glasvandului din apropiere.Dup ceai, i vei scrie prinesei, Alfred? Eu am s-i scriului lady Tadminster, pentru a doua zi. Sau s ateptm rs-punsul prinesei?n cazul unui refuz, lady Tadminster ar pu-tea s fac deschiderea n prima zi, iar doamna Crosbie n a

doua. Apoi mai este i ducesa... cu serbarea colar.Se auzi murmurul unui glas brbtesc dup care, n replic,

din nou glasul doamnei Inglethorp:Da, desigur. E foarte bine dup ceai. Eti att de grijuliu,drag Alfred.Ua glasvandului se deschise mai larg i o prezentabil

doamn cu prul alb i cu trsturi oarecum autoritare i

fcu apariia i pi pe peluz. n urma ei venea un brbat,din atitudinea cruia se degaja un aer sfidtor.Doamna Inglethorp mi se adres cu efuziune.Ce plcere s te revd dup atia ani, domnule Hastings.Alfred, iubitule, domnul Hastings... soul meu.L-am privit cu o anumit curiozitate pe iubitul Alfred.

Avea, ntr-adevr, un aspect straniu. Nu m-a mirat c Johnobiectase mpotriva brbii lui. Era cea mai lung i mai nea-


13/208

13

gr barb pe care o vzusem vreodat. Purta pince-nez curam de aur i aveao ciudat imobilitate a feei. Mi-a trecutprin minte c era un personaj luat de pe scen i adus brusc

n lumea real. Glasul su suna adnc i linguitor. Mi-a n-tins o mn de lemn i a rostit:mi face plcere, domnule Hastings. Apoi, rsucindu-se c-tre soia sa: Emily, scumpo, cred c perna asta este puinumed.Ea i-a zmbit drgstos, subjugat de acea demonstraie de

grij plin de afeciune. Ciudat iubire la o femeie, de altfel

cu mult bun sim!Prezena domnului Inglethorp fcu ca peste ntreaga aduna-re s coboare o senzaie de ostilitate cu greu stpnit. Dom-nioara Howard, mai ales, nu fcu nici un efort s-i ascundsentimentele. Oricum, doamna Inglethorp nu pru s remar-ce ceva neobinuit. Volubilitatea pe care i-o cunoscusemcndva nu se diminuase pe parcursul anilor i se lans ntr-un adevrat torent de povestiri, majoritatea pe tema standu-rilor pe care le organiza i care aveau s se deschid curnd.Din cnd n cnd apela la soul ei, n legtur cu zile sau da-te.Atitudinea lui grijulie i atent nu s-a schimbat nici o clip.

Dintr-un bun nceput am simit fa de el o puternic i n-temeiat aversiune i pot s m laud c, de regul, primelemele impresii se confirm.

Doamna Inglethorp ncepu s-i dea Evelynei Howard ctevainstruciuni privitoare la scrisorile ce trebuiau trimise, iar so-ul su mi se adres, cu vocea lui grav:Suntei militar de profesie, domnule Hastings?Nu, nainte de rzboi am lucrat la firma Lloyd.i v vei ntoarce acolo, dup ce totul se va termina?Poate. Ori acolo, ori n cu totul alt direcie.Mary Cavendish se aplec spre mine:


14/208

14

Dac ar fi s-i urmezi strict nclinaiile, ce meserie i-aialege?Pi... depinde.

N-ai nici un hobby ascuns? ntreb ea, spune-mi... nu teatrage nimic? Pe fiecare ne atrage cte ceva... de obicei, cevaabsurd.Ai s rzi de mine.Zmbi.Probabil.Ei bine, ntotdeauna mi-am dorit n secret s devin detec-

tiv!Asta da. Scotland Yard... sau Sherlock Holmes?Oh, bineneles c Sherlock Holmes! Dar, serios vorbind,sunt foarte atras de asta. Am cunoscut odat, n Belgia, unfoarte reputat detectiv, care pur i simplu m-a contaminat.Era un omule minunat. El obinuia s spun c rezultatelebune ale muncii unui detectiv sunt numai o problem de me-tod. Sistemul meu se bazeaz pe al lui... dei bineneles, m-

am lansat mai trziu. Era un omule nostim, mare dandy, n-s sclipitor de detept.Ca ntr-un roman poliist bun de-al meu, remarc domni-

oara Howard. Totui o grmad de aiureli. Criminalul de-scoperit n capitolul final. Toi uluii. Crima adevrat... aicunoate-o pe loc!A rmas un mare numr de crime neelucidate, am atacat

eu.Nu m refer la poliie, ci la cei implicai. Familia. N-o poipcli. Ea ar trebui s tie.Atunci, am zis foarte amuzat, crezi c dac dumneata ai fiamestecat ntr-o crim, s-i spunem asasinat, ai fi n stares-l descoperi imediat pe asasin?


15/208

15

Sigur c a fi. Poate n-a fi n stare s-o dovedesc n faaunei armate de judectori. Dar sunt sigur c a ti. A sjmipnn vrful unghiilor, dac el s-ar apropia de mine.

Ar putea fi o ea, am sugerat. Poate. Dar un asasinat e o crim violent. Asociat maimult cu un brbat. Nu i n cazul otrvirii. Vocea limpede a doamneiCavendish m-a fcut s tresar. Doctorul Bauerstein spuneaieri c datorit necunoaterii de ctre medici a multor otr-vuri neobinuite, probabil c exist nenumrate cazuri de

otrvire, nici mcar bnuite. Vai, Mary, ce conversaie sinistr! strig doamnaInglethorp. M simt de parc mi-ar umbla o rm pe iraspinrii. Oh, iat-o pe Cynthia!O tnr n uniforma Crucii Roii venea alergnd uor pe

peluz. Cynthia, azi ai ntrziat. Acesta este domnul Hastings -domnioara Murdoch.

Cynthia Murdoch era o tnr plin de via i energie, iscoase boneta cu inscripiile Crucii Roii i am putut s ad-mir bogia buclelor prului rocat, precum i delicateea ialbeaa minii pe care a ntins-o spre ceaca de ceai. Cu ochinegri i gene Ia fel ar fi fost o frumusee.Se ls s cad pe iarb lng John i, cnd i-am ntins pla-

toul cu sandviciuri, mi-a zmbit.

Vino aici, pe iarb. E mult mai plcut.M-am conformat imediat.Lucrezi la Tadminster, nu-i aa, domnioar Murdoch?A aprobat din cap.Din pcate.Asta nseamn c te terorizeaz? amntrebat-o zmbind.A vrea s-o vd i pe asta! strig Cynthia cu demnitate.


16/208

16

Am o verioar care este infirmier, am adugat. i ea eterorizat desurori. Nu m mir. S tii, domnule Hastings, surorile sunt cu

adevrat ngrozitoare, dar. slav Domnului, eu nu sunt infir-mier. Lucrez la farmacie.Ci oameni ai otrvit? am ntrebat n glum.Cynthia zmbi la rndul ei.Oh, sute! a spus.Cynthia, o chem doamna Inglethorp, ai putea s scrii c-teva bilete pentru mine?

Desigur, mtu Emily.Sri iute n picioare i ceva anume n atitudinea ei mi rea-minti c situaia ei era a unei persoane dependente i cdoamna Inglethorp, amabil n general, nu-i permitea s uiteasta.Gazda mea se ntoarse spre mine: John i va arta camera dumitale. Cina este la apte i

jumtate. De o vreme am renunat la o or mai trzie. LadyTadminster, fiica fostului lord Abbotsbury, a procedat la fel.i ea e de acord cu mine c trebuie s fii un exemplu n pri-vina economiei. n timpurile astea, n plin rzboi, suntem cao cetate asediat, aici nimic nu se risipete, nu se arunc...pn i resturile de hrtie se pstreaz i se pun de-o parte,n saci.Mi-am exprimat aprobarea i John m-a luat n cas i am

urcat larga scar interioar, care la jumtatea drumului sebifurca la stnga i la dreapta, spre cele dou aripi diferiteale cldirii. Camera mea era n aripa stng i avea vedereaspre parc. John m-a lsat singur i, cteva minute dup aceea, l-amvzut de la fereastra camerei mele traversnd peluza bra labra cu Cynthia Murdoch. Am auzit-o pe doamna Inglethorpstrignd impacientat:Cynthia, iar fata a tresrit i a fugit


17/208

17

napoi, ctre cas. n acelai moment, un brbat apru dinumbra unui pom i o lu n aceeai direcie.Arta n jur de patruzeci de ani, foarte brunet i cu o fa

melancolic, proaspt ras. Prea stpnit de o emoie vie. ndrum i-a aruncat ochii ctre fereastra mea i, dei seschimbase n cei cincisprezece ani, l-am recunoscut. EraLawrence Cavendish, fratele mai mic al lui John. M-am ntre-bat ce anume determinase acea expresie ciudat de pe chipulsu.Apoi mi l-am scos din minte i am revenit asupra probleme-

lor mele personale.Seara a trecut destul de plcut, iar n noaptea care a urmatam visat-o pe enigmatica Mary Cavendish.Dimineaa urmtoare a venit luminoas i nsorit i am n-

tmpinat-o plin de optimism, ca o prevestire a unui concediuncnttor.N-am vzut-o pe doamna Cavendish pn la dejun, cnd s-a

oferit s m ia la plimbare i astfel am petrecut o dup-

amiaz splendid, cutreiernd prin pdure, ntorcndu-neacas n jurul orei cinci.n timp ce intram n holul mare, John ne-a tras pe amndoi

n camera de fumat. Am vzut imediat dup faa lui c se n-tmplase ceva deosebit. L-am urmat i el a nchis ua dupnoi.Ascult, Mary, e ncurctura dracului. Evie a avut o ceart

cu Alfred Inglethorp i a plecat.Evie? A plecat Evie?John a confirmat ntunecat.Da; tii c-i iute din fire... dar iat-o chiar pe ea.Domnioara Howard intr. Avea buzele strnse cu ndrt-

nicie, iar n mn un mic geamantan. Prea surescitat ihotrt, gata s nfrunte pe oricine.n tot cazul, rbufni ea, am spus tot ce aveam pe suflet.


18/208

18

Draga mea Evelyn, strig doamna Cavendish, nu poate fiadevrat!Domnioara Howard ddu din cap ncruntat.

Ba-i foarte adevrat! Mi-e team c i-am spus lui Emilycteva lucruri pe care n-o s le uite, nici n-o s mi le ierte cu-rnd. Nu conteaz dac i le-am spus degeaba, n tot cazul i-am spus-o n fa:Eti o femeie btrn, Emily, i nu existun prost mai mare dect un btrn prost. Omul sta e cudouzeci de ani mai tnr ca tine i eti o proast dac nu-idai seama de ce s-a nsurat cu tine. Banii! Nu-i da prea

muli. Fermierul Raikes are o nevast tnr, foarte drgu.ntreab-l numai pe Alfred al tu ct timp i petrece pe aco-lo. S-a suprat foarte tare. Normal! Am continuat: Te averti-zez, fie c-i place, fie c nu. Omul sta o s te omoare npropriul tu pat, cum m vezi i cum te vd. E un bandit.Poi s-mi spui ce vrei, dar snu zici c nu i-am atras aten-ia. ine minte. E un bandit nenorocit!Ea ce-a spus?

Domnioara Howard fcu o grimas extrem de expresiv. Scumpul Alfred... iubitul Alfred... calomnii tmpite...minciuni sfruntate... femeie ticloas... s-l acuz pe soulei iubit! Cu ct mai repede prsesc casa, cu att mai bine.Aa c plec.ns nu acum!n minutul sta!

O clip am rmas tcui i ne-am uitat la ea. n cele dinurm John Cavendish, dndu-i seama c insistenele lui n-ar fi servit la nimic, a ieit s se intereseze de trenuri. Soialui l urm, murmurnd ceva despre faptul c doamna ar fitrebuit convins s se gndeasc mai mult la toate astea.De ndat ce i ea prsi camera, chipul domnioarei Ho-

ward se schimb. Veni ctre mine,agitat:


19/208

19

Domnule Hastings, dumneata eti un om cinstit. Pot sm ncred n dumneata?Am fost puin surprins. i puse mna pe braul meu i gla-

sul i cobor pn la oapt: Ai grij de ea, domnule Hastings. Srmana mea Emily.Sunt nite rechini... toi de aici. Oh, tiu foarte bine ce spun.Absolut toi sunt nite srntoci care nu urmresc dect spun mna pe banii ei. Toi vor s-o stoarc de bani. Am ferit-o ct am putut. Acum c plec, vor tbr cu toii pe ea.Desigur, domnioar Howard, am spus, am s fac tot po-

sibilul, dar cred c acum suntei foarte surescitat i furioa-s.M-a ntrerupt fcndu-mi uor cu degetul: Tinere, crede-m. Sunt mult mai btrn ca dumneata,am vzut multe n via. Tot ce-i cer este s deschizi bineochii. Ai snelegi de ce spun asta.Zgomotul unui motor ptrunse prin fereastra deschis i

domnioara Howard se ridic i se ndrept spre u. De afa-

r se auzi glasul lui John. Cu mna pe clan, i rsuci ca-pul i m privi peste umr.Dar, mai ales, fii cu ochii pe diavolul sta... pe brbatulsu.Nu mai era timp. Domnioara Howard a plecat nsoit de

un cor de proteste i cuvinte de drum bun. Familia Inglethorpn-a aprut.

ntimp ce maina demar, doamna Cavendish se desprinsebrusc de grup i, prsind aleea, o lu pe peluz i iei n n-tmpinarea unui brbat nalt, cu barb, care se ndrepta sprecas. Obrajii i se colorar cnd i ntinse mna.Cine-i omul acela? am ntrebat instinctiv, nencreztor nstrini.E doctorul Bauerstein, rspunse scurtJohn.i cine este doctorul Bauerstein?


20/208

20

Locuiete n sat, unde face o cur de recuperare dup odepresiune nervoas. Este un specialist din Londra, un omfoarte detept... unul dintre cei mai mari experi n otrvuri,

aa cred.i un bun prieten al lui Mary, punct Cynthia, nestpnit.John Cavendish se ncrunt i schimb subiectul.S facem o plimbare, Hastings. Azi s-a petrecut o treabfoarte urt. Avea ea o limb ascuit, dar nu exist n toatAnglia un prieten mai credincios ca Evelyn Howard.Am luat-o prin plantaie, ndreptndu-ne n jos, ctre sat,

pe sub copacii care strjuiau domeniul.Pe cnd peam printr-o poart, pe drumul de ntoarcerespre cas, o tnr frumuic, gen de igncu, venea dindirecia opus i, salutndu-ne cu o plecciune, zmbi i tre-cu pe lng noi.O fat drgla, am remarcat, admirativ.Chipul lui John se nspri.Asta este doamna Raikes.

Aia despre care domnioara Howard...Exact, rspunse John cu o bruschee puin cam deplasa-t.M-am gndit la btrna cu prul alb din casa cea mare i la

acea feioar vioaie i ireat care tocmai ne zmbise i unfel de vag, neagr presimire puse stpnire pe mine. Amalungat-o.

Styles e cu adevrat un loc de vis, am spus.A dat din cap cu oarecare tristee.Da, este un domeniu frumos. ntr-o zi va fi al meu... dedrept ar fi trebuit i acum s fie al meu dac tata ar fi fcutun testament decent. N-a fi fost att de strmtorat cum suntacum.Eti srac?


21/208

21

Dragul meu Hastings, ie nu mi-e ruine s-i spun csunt la mare strmtoare.Fratele tu nu te poate ajuta?

Lawrence? i-a cheltuit i ultimul bnu publicndu-i po-ezioarele lui trsnite n ediii de lux. Nu, suntem toi lefteri.Mama a fost ntotdeauna foarte bun cu noi, nu pot s n-orecunosc. Asta pn acum. De cnd s-a mritat... se ntre-rupse, ncruntat.Pentru prima dat, am simit c, odat cu Evelyn Howard,

ceva nedefinit dispruse din atmosfer. Prezena ei inspira

siguran, securitate. Acum, acea securitate se evaporase, iarn loc apreau tot felul de suspiciuni care planau n aer. Chi-pul sinistru al doctorului Bauerstein mi reveni, n mod ne-plcut, n minte. O vag presimire cu privire la toi i toatem cuprinse. Pentru o clip am avut premoniia apropieriirului.

II. 16 i 17 iulie

Am ajuns la Styles la 5 iulie. Am s m refer acum la eve-nimentele din 16 i 17 ale aceleai luni. Pentru o mai bunnelegere din partea cititorului voi recapitula incidentele pe-trecute n acele zile ct mai exact posibil. Ulterior, ele au f-cut obiectul unor lungi i obositoare investigaii judiciare..La cteva zile dup plecarea Evelynei Howard, am primit de

la ea o scrisoare prin care mi aducea la cunotin c se an-gajase ca infirmier la un mare spital din Middlingham, unora industrial aflat la vreo cincisprezece mile de Styles, im ruga s-o ntiinez dac doamna Inglethorp ddea vreunsemn c ar fi dispus la o reconciliere.Singurul nor care-mi ntuneca pacea acelor zile era extraor-

dinara, inexplicabila preferin a doamnei Cavendish pentru


22/208

22

societatea doctorului Bauerstein. Nu-mi puteam imagina cevedea la acel om, ea ns l tot invita s treac pe acolo iadesea plecau mpreun n lungi plimbri. Trebuie s mrtu-

risesc c mi era absolut imposibil s realizez n ce constaatracia pe care o exercita asupra ei.16 iulie a czut ntr-o luni. A fost o zi agitat. Faimosul ba-

zar avusese loc smbt, dup care urmase o reuniune artis-tic, ca s-i zic aa, tot cu scop caritabil, la care doamnaInglethorp urma s recite un poem pe tem de rzboi.Toatdimineaa ne-o petrecuserm aranjnd i decornd sala cea

mare, n care urma s se in bazarul. Dup prnz, ne-amodihnit n grdin. Am remarcat c atitudinea lui John erantructva neobinuit. Prea emoionat i nelinitit.Dup ceai, doamna Inglethorp se dusese s se odihneasc

pentru a fi n form seara, iar eu o nsoisem pe MaryCavendish la o partid de tenis.n jurul orei apte fr un sfert, doamna Inglethorp trimise-

se dup noi, ntruct, n seara aceea, cina avea s fie servitmai devreme ca de obicei. A trebuit s ne grbim zdravn cas putem fi gata la timp. Nici nu se sfrise masa cnd mai-na i trsese la u.Petrecerea a avut mare succes, recitarea doamnei Inglethorp

strnind vii i furtunoase aplauze. Cynthia, la rndul ei, ju-case n cteva scenete. Nu ne nsoise la ntoarcere, fiind invi-tat la alt petrecere, de unii dintre cei cu care jucase.pe

scen, petrecere care avea s in toat noaptea.Dimineaa urmtoare, doamna Inglethorp lu micul dejunn pat, resimindu-se dup eforturile din seara precedent.Apru n jurul orei dousprezece i jumtate, cerndu-ne luiLawrence i mie s-o nsoim la un prnz la care fusese invita-t.Foarte drgu din partea doamnei Rolleston s m invite laprnz. E sora lui lady Tadminster. Familia Rolleston este una


23/208

23

dintre cele mai vechi familii de pe aici, a venit cu William Cu-ceritorul.Mary se scuz sub pretextul de-a fi avut alt aranjament cu

doctorul Bauerstein.Prnzul a decurs cum nu se poate mai plcut. n timp ce ne

ntorceam, Lawrence suger s-o lum prin Tadminster, careera doar la o mil de drumul nostru, ca s-i facem o vizitCynthiei, la farmacie. Doamna Inglethorp aprecie ideea ca ex-celent, dar cum avea de scris cteva scrisori, ne propuse sne lase n drum, urmnd s ne ntoarcem mpreun cu

Cynthia, cu areta.Portarul spitalului ne reinu suspicios pn cnd veniCynthia s ne ia. Arta foarte drgla n uniforma ei lungi alb. Ne conduse n sanctuarulei i ne fcu cunotincu unul dintre colegii ei, un tip sinistru cruia i spunea nglum Nibs.Ce multe sticle! am exclamat aruncndu-mi ochii prin n-cperea mic. Chiar tii ce conine fiecare?

Gsete i dumneata ceva mai original, oft Cynthia. Toicare vin aici doar asta tiu s spun. Ne-am i gndit s in-stituim un premiu pentru prima persoan care n-o s spun:Vai ce multe sticle!Sunt sigur c urmtorul lucru pe careai s-l spui este: Ci oameni ai otrvit?.M-am declarat vinovat, rznd.Dac lumea ar ti ct de uor este s otrveti pe cineva

dintr-o simpl greeal, n-ar mai glumi cu aa ceva. Venii sbem un ceai. Avem tot felul de provizii secrete n dulapul s-ta. Nu, Lawrence... la e dulapul cu otrvuri. M refeream ladulapul sta mare.Ceaiul a fost grozav, iar apoi am ajutat-o pe C ynthia s

strng i s spele cetile. Tocmai punea la loc ultima lingu-ri cnd s-a auzit un ciocnit n u. Cynthia i Nib s-auuitat unul la cellalt, ntructva interzii.


24/208

24

Intr, spuse Cynthia, pe un ton aspru, profesional.O infirmier tnr i cam speriat apru cu o sticl pe care

i-o ntinse lui Nibs. Acesta o trimise la Cynthia, cu o remarc

oarecum enigmatic:Eu nu-s aici, astzi.Cynthia lu sticla i o examin cu severitatea unui judec-

tor.Asta trebuia s ajung azi-diminea.Sora i cere scuze. A uitat.Sora ar trebui s citeasc instruciunile afiate pe u.

Am ghicit din expresia nefericit a micuei infirmiere c unasemenea mesaj ar fi fost ultimul lucru care i-ar fi plcutsoreis-l aud de la ea. Aa c nu poate fi preparat pn mine, concluzionCynthia.Oare n-ai putea s ni-l dai n seara asta?Pi, suntem foarte ocupai, rosti graios Cynthia, dar dacne rmne timp, l vom prepara.

Micua infirmier ni pe u, iar Cynthia lu un borcan depe etajer, umplu sticla i o puse pe mas afar, n spateleuii.Am rs.Disciplina nainte de toate, nu?Exact. S ieim puin pe balcon. De acolo se vd toate m-prejurimile.

I-am urmat pe Cynthia i colegul ei, schimbnd cteva vor-be. Lawrence a rmas nuntru, ns dup cteva clipe,Cynthia l-a strigat s vin i el lng noi. Apoi s-a uitat laceas.Nu mai avem nici-o treab, Nibs?Nu.Perfect. n cazul sta putem ncuia i pleca.


25/208

25

n acea dup-amiaz l-am vzut pe Lawrence ntr-o cu totulalt lumin. Comparativ cu John, era una dintre cele mai di-ficile persoane pe care i este dat s le cunoti. Era opusul

fratelui su n aproape toate privinele, fiind nefiresc de rei-nut i distant. Cu toate astea, manierele lui aveau un anumitfarmec i am pfesupus c, dac reueai s-l cunoti mai bine,ai fi putut nutri o adevrat afeciune pentru el. Purtarea luifa de Cynthia mi s-a prut ntotdeauna oarecum reinut,dup cum i ea manifesta o anumit timiditate. n acea du-p-amiaz, ns, amndoi au fost foarte drgui unul cu cel-

lalt, flecrind i rznd ca doi copii.n timp ce treceam prin sat, mi-am adus aminte c-mi tre-buiau nite timbre, aa c ne-am oprit la oficiul potal.n momentul n care ddeam s ies pe u, m-am ciocnit de

un omule care tocmai intra. M-am dat la o parte cerndu-miscuze cnd, brusc, cu o exclamaie zgomotoas, m-a cuprinsn brae i m-a srutat cu cldur.Mon amiHastings! strig. Este chiarmon amiHastings!

Poirot! am exclamat.M-am ntors spre aret. O ntlnire cu adevrat plcut, domnioar Cynthia.Acesta este vechiul meu prieten, monsieurPoirot, pe care nul-am vzut de muli ani.Oh, l cunoatem pemonsieurPoirot, rosti vesel Cynthia.ns habar n-aveam c suntei prieteni.

ntr-adevr, zise Poirot, serios. O cunosc pe MademoiselleCynthia. Dac azi sunt aici, asta se datoreaz caritii buneidoamne Inglethorp. i cum m uitam la el ntrebtor, adu-g: Da, prietene, ea a avut amabilitatea s ofere ospitalitate laapte dintre compatrioii mei care s-au refugiat din patriamam. Noi, belgienii, i vom fi ntotdeauna recunosctori.Poirot era un omule cu o nfiare extraordinar. Nu avea

mai mult de cinci picioare i patru inch, dar se purta cu mare


26/208

26

demnitate. Capul su avea exact forma unui ou i i-l ineantotdeauna puin aplecat ntr-o parte. Avea o musta ea-pn, militroas. mbrcmintea era de-o elegan ireproa-

bil i de-o curenie impecabil. Cred c un fir de praf i-ar fiprovocat o durere mai mare dect un glonte. n ciuda acesteiextravagane, acest omule care acum, am observat cu triste-e, chiopta foarte tare, fusese la timpul su unul dintre ceimai strlucii oameni ai poliiei belgiene. Flerul su de detec-tiv era extraordinar, iar rezolvarea unor cazuri aparent inex-plicabile i adusese celebritatea.

mi art csua n care locuia mpreun cu prietenii sibelgieni, iar eu i-am promis s-i fac ct mai curnd o vizit.i scoase cu un gest galant plria n faa Cynthiei, dup ca-re neam desprit, noi continundu-ne drumul.E un omule tare drgu, spuse Cynthia. Nu bnuiam c-lcunoti.O mare lips din partea dumitale, am replicat.Tot drumul pn acas le-am povestit cteva dintre cazurile

i succesele lui Hercule Poirot.Astfel, timpul a trecut ntr-un mod plcut. Cnd intram pe

ua holului, doamna Inglethorp tocmai ieea din budoarulsu. Arta mbujorat.Oh, voi erai, spuse ea.S-a ntmplat ceva, mtu Emily? ntreb Cynthia.Bine-neles c nu, rspunse scurt doamna Inglethorp. Ce

putea s se ntmple? Apoi, zrind-o pe Dorcas, una dintreservitoare, intrnd n sufragerie i ceru S-i aduc n budoarcteva timbre.Da, doamn. Btrna servitoare ezit, apoi adug cu ti-miditate: N-ar fi mai bine, doamn, s v bgai n pat?Preifoarte obosit.


27/208

27

Poate c ai dreptate, Dorcas... da... nu... nu acum. Am c-teva scrisori de terminat pn cnd se nchide pota. Ai fcutfocul n camera mea, cum i-am spus?

Da doamn.Atunci, dup cin m voi duce direct la culcare.Se rentoarse n budoar, iar Cynthia privi lungn urma ei.Doamne Sfinte! M ntreb ce nu e n regul? i se adres ealui Lawrence.Acesta pru s nu aud cci, fr nici un cuvnt, se rsuci

pe clcie i iei din cas.

I-am propus Cynthiei o scurt partid de tenis nainte demas i, cum a acceptat, am urcat scrile n fug s-mi iauracheta. Doamna Cavendish cobora. Poate era doar imagina-ia mea de vin, dar i ea mi s-a prut ciudat i tulburat.A fost plcut plimbarea cu doctorul Bauerstein? am n-trebat cutnd s par ct mai indiferent.N-am fost, rspunse ea repezit. Unde este doamna Ingle-thorp?

n budoar.Mna i se nclet pe balustrad, apoi pru s se monteze

pentru o anume ntlnire i, trecnd iute pe lng mine pescri n jos, travers holul ndreptndu-se spre budoar, a c-rui u o nchise n urma ei.Peste cteva minute, grbindu-m spre terenul de tenis, am

trecut pe sub fereastra deschis a budoarului i, fr voia

mea, am fost martorul urmtorului dialog. Mary Cavendishavea glasul unei femei disperate care ncerca din rsputeris-i pstreze calmul:Deci, nu vrei s mi-o ari?La care doamna Inglethorp replic:Drag Mary, asta n-are nici,o legtur cu toat povestea.Atunci, arat-mi-o.


28/208

28

i spun c nu e ceea ce crezi. Nu te privete ctui de pu-in.Glasul lui Mary rsun plin de amrciune.

Desigur, trebuia s-mi nchipui c ai s-l acoperi!Cynthia m atepta i m ntmpin cu un aer atottiutor:Ascult ce-i spun! A fost un scandal monstruos! Am aflatde la Dorcas.Ce scandal?ntre mtua Emily i el. Sper c i-a dat seama, n sfrit,cu cine are de-a face.

Dorcas a fost de fa?Bine-neles c nu. ntmpltor se afla lng u. A fost untrboi pe cinste. Tare a vrea s tiu cum s-a petrecut totul.M-am gndit la chipul msliniu al doamnei Raikes i la pre-

vestirile Evelynei Howard, ns m-am hotrt s nu-mi tulburlinitea, n timp ce Cynthia furea tot soiul de ipoteze i spe-rane.Mtua Emily o s-l dea afar i nu o s mai vorbeas-c niciodat cu el.

Eram nerbdtor s-l ntlnesc pe John, ns el dispruse.Evident c n dup-amiaza aceea se petrecuse ceva ieit dincomun. Am ncercat s-mi scot din minte fragmentul de dis-cuie pe care-l auzisem dar, n ciuda strdaniilor mele, celecteva cuvinte mi reveneau iar i iar n cap. Ce amestec aveaMary Cavendish n povestea asta?Cnd am venit la cin, domnul Inglethorp se afla n sufrage-

rie. Chipul i era impasibil ca de obicei i strania irealitate aacelui om m-a izbit din nou.Doamna Inglethorp a cobort ultima. nc mai prea agita-

t. Pe durata ntregii mese a domnit o tcere stnjenitoare.Inglethorp a fost nefiresc de linitit. De regul, i nconjurasoia cu mici atenii, aranjndu-i perna la spate i jucnd,fr s oboseasc, rolul soului plin de devotament. Imediatdup cin, doamna Inglethorp s-a retras din nou n budoar.


29/208

29

Adu-mi cafeaua aici, Mary, strig ea. Mai am cinci minutepn nchide pota.Cynthia i cu mine ne-am dus n salon i ne-am aezat ln-

g fereastra deschis. Mary Cavendish ne-a adus cafeaua.Prea agitat.Tinerii vor s aprindem lumina sau prefer penumbra? n-treb ea. Cynthia, vrei s-i duci tu cafeaua doamneiInglethorp? Eu am s i-o torn n ceac. Nici o problem, Mary, spuse Inglethorp. I-o duc eu luiEmily.

Turn cafeaua i iei pe u innd-o cu grij.Lawrence lurm, iar doamna Cavendish se aez lng noi.Ctva timp am tcut toi trei. Era o sear superb, dei cl-

duroas. Doamna Cavendish i fcea graios vnt cu o frun-z de palmier.Este prea cald, murmur ea. O s vin furtuna.Din pcate, momentele frumoase nu dureaz niciodat

mult! Vraja a fost ntrerupt brutal de sunetul binecunoscut

i att de puternic antipatic mie al vocii doctoruluiBauerstein, ce rzbtea dinspre hol. Doctore Bauerstein! exclam Cynthia. Ce timp potrivitpentru vizite!I-am aruncat o privire geloas lui Mary Cavendish, ns ea

prea s nu se tulbure ctui de puin, paloarea delicat aobrajilor si rmnnd neschimbat.

Dup cteva clipe Alfred Inglethorp l conduse pe doctor nsalon, acesta din urm rzndi protestnd cum c nfia-rea sa nu-i permitea s apar n faa doamnelor. ntr-adevr,doctorul Bauerstein arta jalnic, fiind stropit din tlpi pn-ncretet cu noroi.Ce-ai pit, doctore? strig doamna Cavendish.mi cer mii de scuze, spuse doctorul. Nu aveam intenia sintru, ns domnul Inglethorp a insistat.


30/208

30

ntr-adevr, Bauerstein, ari groaznic, rosti John veninddin hol. Ia o cafea i povestete-ne ce i s-a ntmplat.Mulumesc. Rznd cam forat, povesti cum descoperise o

specie rar de ferig ntr-un loc greu accesibil i cum, ncer-cnd s-o smulg de acolo, piciorul i alunecase i se rostogo-lise ntr-o balt. Pe drum m-am mai uscat, dar m tem cprezena mea e total dezagreabil, ncheie el.n acel moment, doamna Inglethorp o strig din hol pe

Cynthia i fata iei n fug.Draga mea, vrei s-mi duci sus servieta? M duc la culca-

re.Ua din hol era lat. Cynthia se ridicase, la fel i eu, iarJohn venise lng mine. Eram, aadar, trei martori care am fiputut jura c doamna Inglethorp i inea n mn cafeauaneatins.Prezena doctorului Bauerstein mi stric tot restul serii.

Aveam impresia c tipul n-o s mai plece niciodat. ntr-untrziu s-a ridicat, totui, i n-am putut s-mi reprim un sus-

pin de uurare. Am s te nsoesc pn n sat, rosti domnul Inglethorp.Am de pus la punct nite socoteli cu administratorul nostru -se ntoarse spre John - s nu m ateptai. O s-mi iau cheilecu mine.

III. Noaptea tragediei

Pentru ca aceast parte a relatrii mele s fie ct maiclar,am fcut o schi a primului etaj de la Styles.


31/208

31

La camerele servitorilor se ajungea prin ua B. Nu existanici o comunicare cu aripa dreapt unde se aflau camerelefamiliei Inglethorp.

Cred c era miezul nopii cnd am fost trezit de LawrenceCavendish. inea n mn o lumnare i, dup agitaia care ise citea pe chip, am ghicit imediat c se petrecuse ceva ex-trem de grav.Ce s-a ntmplat? am ntrebat ridicndu-m n capul oase-lor i ncercnd s-mi limpezesc mintea aburit de somn.Ne e team c mamei i e foarte ru. Se pare c are nitecrize i, din nefericire, ua e zvort pe dinuntru.

Vin imediat.Am srit din pat i, dup ce mi-am tras un halat pe mine, l-

am urmat pe coridorul i galeria care duceau la aripa dreapta casei.Ni s-a alturat i John Cavendish, precum i unul sau doi

servitori de prin preajm, care se vedea de la o pot c erau


32/208

32

cuprini de o cumplit agitaie. Lawrence se ntoarse spre fra-tele su.Ce crezi c-ar fi mai bine s facem?

Niciodat nota ovielnic acaracterului su nu mi s-a p-rut mai evident.John apuc clana de la ua doamnei Inglethorp i o smucicu violen, dar fc nici un efect. Era evident nchis sauzvort pe dinuntru. Toat casa era de-acum n picioare.Strigte nfiortoare se auzeau din camer. Neaprat trebuiafcut ceva.

ncercai i intrai pe ua camerei domnului Inglethorp,domnule, ip Dorcas. Of, biata mea stpn!Brusc, mi-am dat seama c domnul Inglethorp nu era prin-

tre noi... c era singurul care lipsea. John deschise ua ca-merei lui. nuntru era ntuneric, ns Lawrence aduse lu-mnarea i, la lumina ei palid, am vzut patul neatins ilipsa oricrui semn care s indice c ncperea fusese locuitn ultimele ore.Ne-am ndreptat spre ua care ddea n camera doamnei

Inglethorp, dar i aceasta era ncuiat i zvort pe parteacealalt. Ce era de fcut? Oh, domnule, ce ne facem? strig Dorcas, frngndu-iminile.Cred c o s trebuiasc s spargem ua, asta-i singura so-luie. Trimite o servitoare s-l scoale pe Baily i spune-i s-l

aduc imediat pe doctorul Wilkins. ntre timp, o s ncercms facem ceva cu ua. Dar, stai puin, nu mai exist i o altu care d din camera domnioarei Cynthia?Ba da, domnule, dar aceea este ntotdeauna zvort. Nue folosit niciodat.Totui, hai s ne uitm.


33/208

33

O lu la fug pe coridor spre camera Cynthiei. MaryCavendish era acolo i o scutura pe tnr, care prea cu-fundat ntr-un somn nefiresc de adnc.

Dup o clip fu napoi.N-am fcut nimic. i aceea e zvort. Trebuie s spargemua. Cred c asta e mai puin solid dect cea care d n co-ridor.Am pus umrul i ne-am opintit mpreun. Cadrul uii era

solid i a rezistat mult timp eforturilor noastre, ns, n celedin urm a cedat, cu un zgomot puternic.

Am ptruns nuntru, Lawrence innd, nc, lumnarea nmn. Doamna Inglethorp zcea pe pat i ntregul corp i erascuturat de nite convulsii violente n timpul crora, proba-bil, rsturnase masa de lng pat. La intrarea noastr, se re-lax ntructva i czu la loc pe perne.John strbtu iute ncperea i aprinse lampa, ntorcndu-se spre Annie, o alt servitoare, o trimise jos, n sufragerie,dup coniac. Apoi se rentoarse la mama sa, n timp ce eu am

tras zvorul uii dinspre coridor.M-am ntors ctre Lawrence gndindu-m s-i spun c,

acum cnd nu mai era nevoie de ajutorul meu, ar fi fost maibine s m retrag, dar cuvintele mi-au ngheat pe buze. Oprivire att de ngrozit nu mai vzusem niciodat. Era alb cavarul, mna n care inea lumnarea i tremura att de tarenct picturile de cear cdeau pe covor, iar ochii lui, mpie-

trii de groaz sau ceva asemntor, priveau fix peste umrulmeu un punct de pe peretele opus. Prea ca i cum ar fi v-zut ceva care l transformase n stan de piatr. Reflex, i-amurmat privirea, ns n-am vzut nimic neobinuit. n cmin jarul mai mocnea timid, iar irul obiectelor ornamentale depe polia cminului arta destul de inofensiv.Violena crizelor doamnei Inglethorp prea s fi trecut. Era

n stare s vorbeasc gfit i ntretiat.


34/208

34

Mai bine acum... pe neateptate... proasta de mine... sm ncui.O umbr czu peste pat i, ridicndu-mi ochii, am vzut-o

pe Mary Cavendish stnd lng u, cu braul petrecut n ju-rul Cynthiei. O susinea s nu cad. Fata arta total ameit,parc nu era ea. Era foarte roie la fa i csca ntruna.Biata Cynthia, e foarte speriat, rosti Mary Cavendish cuglasul ei limpede i sczut. Am observat c ea nsi era m-brcat cu salopeta cu care mergea la cmp. Asta nsemna ctrebuia s fie mai trziu dect mi nchipuiam. M-am uitat la

fereastr i am vzut c, prin crptura dintre draperii, lu-mina zilei ncepuse s se strecoare nuntru. Ceasul de pepolia cminului arta aproape ora cinci.Un ipt puternic dinspre pat m-a cutremurat. Nefericita b-

trn era apucat de o nou criz. Convulsiile erau de-o vio-len inimaginabil. Printre noi domnea confuzia. Ne nvr-team n jurul patului, incapabili s-o ajutm cu ceva sau s-ialinm durerile. O ultim convulsie o ridic de pe pat, rm-

nnd sprijinit doar n cap i clcie, cu trupul arcuit ntr-opoziie uluitoare. n zadar Mary i John ncercau s-i mai deapuin coniac. Clipele zburau. O nou convulsie i rsuci tru-pul.n acel moment, doctorul Bauerstein i croi drum, autori-

tar, printre noi. O clip rmase interzis privind silueta dinpat i, n aceeai clip, doamna Inglethorp url cu o voce

stranie i cu ochii int la doctor:Alfred... Alfred... Apoi czu nemicat pe pern.Dintr-un salt, doctorul se repezi i, apucndu-i braele, n-

cepu s i le mite energic, aplicndu-i ceea ce se cheam re-spiraie artificial. Ddu cteva ordine scurte servitorilor. Ungest categoric al minii sale ne fcu s ne retragem spre u.l urmream fascinai, dei cred c, n adncul sufletului, neddeam seama c totul era tardiv i c nu se mai putea face


35/208

35

nimic. Dup expresia feei, el nsui nu mai avea cine tie cesperan.n cele din urm renun i ddu din cap cu gravitate. n

acel moment s-au auzit pai pe coridor i doctorul Wilkins,medicul personal al doamnei Inglethorp, un om scund i afe-rat, nvli n camer.n cteva cuvinte doctorul Bauerstein i povesti cum tocmai

intra pe poart n timp ce maina ieea i cum alergase ctputuse de repede ctre cas, pe cnd maina se ducea s-laduc pe doctorul Wilkins. Cu o micare istovit a capului,

art spre pat.Foarte trist. Foarte trist, murmur doctorul Wilkins. Biatafemeie. ntotdeauna s-a zbtut prea mult... mult prea mult...mpotriva sfaturilor mele. Eu am avertizat-o. Inima ei nu eraprea puternic. Luai-o mai uurel, i spuneam. Luai-o...mai... uurel. Dar nu... dorina ei de a face bine a fost maiputernic. Fire rebel. Natura s-a rzbunat.Am observat c doctorul Bauerstein l urmrea atent pe me-

dicul casei, nedezlipindu-i privirea de la el n timp ce vorbea. Convulsiile au fost deosebit de violente, doctore Wilkins.Regret c nu erai aici ca s le vedei. Erau... ca de tetanos.Ah! spuse cunosctor doctorul Wilkins. A dori s stm de vorb ntre patru ochi, zise doctorulBauerstein, apoi se adres lui John: Avei ceva mpotriv?Sigur c nu.

Am ieit cu toii pe coridor, lsndu-i singuri pe cei doi doc-tori i am auzit cheia rsucindu-se n broasc n urma noas-tr.Am cobort ncet scrile. Eram extrem de emoionat. Am un

anumit talent pentru deducii, iar atitudinea doctoruluiBauerstein mi strnise o sumedenie de presupuneri, unamai puternic dect alta. Mary Cavendish i puse mna pebraul meu.


36/208

36

Ce poate s fie? De ce doctorul Bauerstein se poart attde... ciudat?Am privit-o.

Vrei s tii prerea mea?Da.Ascult! M-am uitat n jur ca s m conving c nimeni nuputea s m aud, apoi am optit: Cred c a fost otrvit.Sunt convins c doctorul Bauerstein bnuiete acelai lucru.Ce? Se rezem de perete, cu pupilele larg dilatate. Apoi, cuun ipt care m-a nfiorat, a nceput s strige: Nu, nu... asta

nu... asta nu! i, dezlipindu-se de lng mine, o rupse la fugpe scri n sus. M-am luat dup ea, temndu-m s nu lei-ne. Am gsit-o inndu-se de balustrad, palid de moarte.M-a mpins nervoas.Nu, nu... las-m. Vreau s fiu singur. Mcar cteva clipes m linitesc. Du-te jos, la ceilali.M-am supus fr tragere de inim. John i Lawrence erau

n sufragerie. M-am alturat lor. Stteam tcui, ns cnd

am vorbit, sunt convins c spusele mele au exprimat gndu-rile tuturor:Unde e domnul Inglethorp?John cltin din cap.Nu-i n cas.Privirile ni s-au ntlnit. Unde era Alfred Inglethorp? Absen-

a lui era ciudat i inexplicabil.. Mi-am amintit ultimele cu-

vinte ale doamnei Inglethorp. Ce se ascundea n spatele lor?Oare ce-ar fi putut s ne spun dac ar mai fi avut timp?Dup o vreme i-am auzit pe cei doi medici cobornd scrile.

Doctorul Wilkins arta important i emoionat, dar sub cal-mul su teatral se bnuia o puternic tulburare. Faa br-boas a doctorului Bauerstein era grav ca ntotdeauna. Doc-torul Wilkins vorbi n numele amndurora. El se adres luiJohn:


37/208

37

Domnule Cavendish, a dori s v cer consimmntulpentru autopsie. E necesar? ntreb grav John. O umbr dureroas i

strbtu chipul.Absolut, rspunse doctorul Bauerstein.Vrei s spunei c...?Nici doctorul Wilkins, nici eu nu am putea elibera certifi-catul de deces n mprejurrile date.John i nclin fruntea.n cazul sta, nu-mi rmne dect s-mi dau acceptul.

Mulumesc, zise doctorul Wilkins. O s fie fcut minesear... sau chiar ast-sear. Date fiind circumstanele, mtem c o anchet nu poate fi evitat... este o formalitate nece-sar, dar am s v rog s nu v nelinitii.Urm o pauz, apoi doctorul Bauerstein scoase din buzunar

dou chei i le nmn lui John.Acestea sunt cheile de la cele dou camere. Le-am ncuiati, dup prerea mea, ar fi bine s rmn ncuiate, deocam-dat.Apoi cei doi medici au plecat.Ideea ce-mi ncolise n minte nu-mi ddea pace i am simit

c era momentul s-o mprtesc i celorlali. Treaba, ns,nu era deloc simpl. Aa cum l cunoteam, John avea oroarede orice gen de publicitate, era tipul de om care i vedea de-ale lui, simplu, prefernd s nu aib nici un fel de probleme.

Bnuiam c mi-ar fi fost greu s-l conving s-mi accepte pla-nul. Lawrence, pe de alt parte, fiind mai puin conformist iavnd mai mult imaginaie, putea fi un aliat pe care s con-tez. Nu aveam nici o ndoial c sosise momentul s preiaucomanda.John, am spus, vreau s-i fac o propunere.Ei bine?


38/208

38

i aminteti cele ce i-am spus despre prietenul meuPoirot? Belgianul care locuiete n sat? Este unul dintre ceimai faimoi detectivi.

Da.Vreau s-mi dai voie s-l chem aici... s cerceteze afacereaasta.Ce... acum? nainte de autopsie?Da, timpul poate constitui un avantaj dac... dac... a fostceva necurat la mijloc.La naiba! strig furios Lawrence.Dup prerea mea, totul

e o scorneal a lui Bauerstein. Lui Wilkins nici nu i-a trecutprin minte pn s nu i-o vre n cap Bauerstein. Ca toispecialitii, Bauerstein are o psric. Pasiunea lui suntotrvurile, aa c este de la sine neles c peste tot vede nu-mai otrvii.Mrturisesc c atitudinea lui Lawrence m-a surprins. Rar i

se ntmpla s fie att de impulsiv n legtur cu ceva.John ezit.

Nu sunt de aceeai prere, Lawrence, rosti n cele din ur-m. nclin s-i dau mn liber lui Hastings, dei a preferas mai ateptm puin. Nu vreau un scandal inutil.Nu, nu, am intervenit nerbdtor, s nu v ndoii nici oclip de Poirot. E discreia personificat.Foarte bine, n cazul sta f cum crezi de cuviin. Ai m-n liber. Dei, dac e ceea ce presupunem cu toii, cazul s-

ta este destul de simplu. Dumnezeu s m ierte dac greesc!M-am uitat la ceas. Era ase. M-am decis s nu mai pierdnici o clip.Mi-am permis, totui, cinci minute de ntrziere pe care mi

le-am petrecut n bibliotec pn ce am descoperit o carte demedicin ce coninea o descriere a otrvirii cu stricnin.


39/208

39

IV. Poirot investigheaz

Casa n care locuiau belgienii era foarte aproape de porile

parcului. Puteai s faci economie de timp tind-o direct priniarba nalti nu urmnd drumul ntortocheat i ocolitor. Amluat-o pe scurttur. Repede am ajuns la poart, cnd aten-ia mi-a fost atras de silueta unui brbat care se ndrepta nfug spre mine. Era domnul Inglethorp. Unde fusese? Cuminteniona s-i justifice absena?M opri furtunos.Dumnezeule! E ngrozitor! Sraca mea soie! Numai acumam aflat!Unde ai fost? am ntrebat.Denby m-a reinut pn trziu azi-noapte. Era unu cndam terminat. Pe urm mi-am dat seama c pe deasupra miuitasem i port-cheiul acas. N-am vrut s trezesc toat casa,aa nct am rmas s dorm la Denby.Cum v-a parvenit vestea?

Wilkins a btut la Denby i i-a spus. Biata mea Emily! Eraatt de altruist... avea un caracter nobil! i-a supraestimatputerile.M-a cuprins o und de revolt. Ce ipocrit desvrit era

omul sta!Trebuie s m grbesc, am spus, mulumit c nu m-a n-trebat ncotro m duceam.

Dup cteva minute bteam la ua vilei Leastways.Neprimind nici un rspuns, am btut i mai tare. O fereas-tr se deschisecu grij deasupra mea i la ea apru nsuiPoirot.Vzndu-m, scoase un strigt de surpriz. I-am explicat n

cteva cuvinte tragedia ce avusese loc i i-am spus c aveamnevbie de ajutorul lui.


40/208

40

O clip, prietene, s-i dau drumul n cas i ai s-mi po-vesteti pe ndelete ntreaga afacere, n timp ce m mbrac.ncteva clipe desferec ua i l-am urmat n camera lui.

Aici m instal ntr-un scaun i i-am relatat ntreaga poveste,neascunzndu-i nimic i neomind nici o ntmplare, orictde nensemnat, timp n care el i desvrea toaleta.I-am spus despre cum m-am trezit, despre ultimele cuvinte

ale doamnei Inglethorp, despre absena soului ei, desprecearta din ziua precedent, despre fragmentul de conversaiedintre Mary i soacra sa, pe care l surprinsesem, despre

cearta de mai nainte dintre doamna Inglethorp i EvelynHoward i despre aluziile de mai trziu.N-am fost deloc clar precum a fi vrut. M-am repetat de c-

teva ori i uneori a trebuit s revin asupra unor detalii caremi scpaser. Poirot mi zmbea cu amabilitate.Ai mintea cam nclcit, nu-i aa? Nu te grbi, mon amiEti agitat, eti emoionat... doar e firesc! Acum c ne-am mailinitit vom pune n ordine faptele, corect, fiecare la locul su.

Le vom examina... i le vom tria. Pe cele importante le vompune de-o parte; pe cele neimportante, puff! - i schimonosichipul angelic i pufni comic - le facem vnt.E foarte bine, am obiectat eu, ns cum ai s hotrti ceeste important i ce nu? Asta mi se pare foarte dificil.Poirot ddu energic din cap. Acum i aranja cu deosebit

grij mustaa.

Nu aa. Voyons! Un fapt conduce la altul... astfel nain-tm. Se potrivete acesta din urm cu cel dinainte? A mer-veille! Bine! Putem continua. Dar urmtorul? Nu! Ah, e curi-os! Lipsete ceva... lipsete o za din lan. Examinm. Cerce-tm. i iat c acest fapt minor, acest prpdit detaliu pe ca-re nu l-am bgat n seam, tocmai el era zaua care lipsea.Fcu un gest extravagant cu mna. E nemaipomenit! E fan-tastic!


41/208

41

D... da...Ah! Poirot i ndrept arttorul spre mine att de violentnct m-am ferit. Ai grij! Ferete-te de detectivul care spune:

sta-i prea mic... nu conteaz. Nu-mi spune nimic. Am s-luit. Metoda asta nate confuzii. Totul conteaz!tiu. Mereu mi-ai spus asta. Tocmai de aceea i-am expustoate detaliile, indiferent dac mi s-au prut relevante, saunu. Iar eu sunt mulumit de dumneata. Ai o memorie foartebun i mi-ai nirat faptele n mod sincer. Ct despre ordi-

nea n care mi le-ai prezentat, ce s spun?... e cu adevratdeplorabil! Doar aa mi explic c ai omis un fapt de-o im-portan capital.Care?Nu mi-ai spus dac doamna Inglethorp a mncat bine sea-ra trecut.M-am holbat la el. Cu siguran, rzboiul afectase creierul

acestui omule. Poirot i peria cu grij haina nainte de a o

mbrca i prea foarte absorbit de treaba asta.Nu-mi amintesc, am rspuns. i, oricum, nu vd...Nu vezi? Dar sta este cel mai important lucru! Nu vd de ce, am replicat, oarecum vexat. Din cte miamintesc, n-a mncat mult. Era foarte tulburat i asta i-atiat pofta de mncare. Era firesc.Da, rosti gnditor Poirot, era firesc.

Trase un sertar i scoase din el o serviet mic, apoi se n-toarse spre mine.Acum sunt gata. S mergem la conac i s studiem pro-blema imediat. Scuz-m,mon ami, te-ai mbrcat n prip iai cravata strmb. D-mi voie. Mi-o aranja cu un gest abil.a y est! Putem pleca?


42/208

42

Am traversat n grab satul i am ajuns la poart. Poirot s-aoprit i a admirat privelitea minunat a parcului strlucindnc sub roua dimineii.

Atta frumusee, atta frumusee i totui nenorocirea s-aabtut asupra bietei familii, a copleit-o.n timp ce vorbea se uita att de insistent la mine nct am

roit sub privirea lui.Se abtuse nenorocirea asupra familiei? Durerea provocat

de moartea doamnei Inglethorp era chiar att de mare? Mi-am dat seama c, n toat acea atmosfer, lipsea tocmai fac-

torul emoional. Moarta nu tiuse s se fac iubit. Moarteaei a fost un oc i un prilej de suprare, dar nu era regretatcu disperare.Poirot prea s-mi citeasc gndurile. Ddu din cap cu gra-

vitare.Da, ai dreptate, zise el, lipsete glasul sngelui. A fost dr-gu i generoas cu aceti Cavendish, ns n-a fost adevra-ta lor mam. Sngele vorbete... ine minte asta... sngele

vorbete.Poirot, am spus, tare a vrea s tiu de ce m-ai ntrebatdac doamna Inglethorp mncase bine cu o sear nainte. n-trebarea asta m obsedeaz pentru c nu vd ce legtur arecu problema noastr.Rmase tcut cteva clipe, apoi spuse:Am s-i rspund... dei, dup cum tii, nu obinuiesc s

dau explicaii pn lucrurile nu se vor fi clarificat definitiv.Deocamdat se bnuiete c doamna Inglethorp a muritprin otrvire cu stricnin, administrat, probabil, n cafea.i?Ei bine, la ce or s-a servit cafeaua?n jur de ora opt.Prin urmare, ea i-a but cafeaua ntre opt i opt i jum-tate... n nici un caz mai trziu. Ei bine, stricnina este o otra-


43/208

43

v cu un efect extrem de rapid. i face efectul foartecurnd,cam ntr-o or. Totui, n cazul doamnei Inglethorp, simpto-mele n-au aprut dect la ora cinci a dimineii urmtoare:

nou ore! Dar o mas bogat, luat odat cu otrava, i poatentrzia efectul, dei nu chiar att de mult ca n acest caz.Este o posibilitate, totui, de care trebuie s inem seama.Numai c, din cele spuse de dumneata, reiese c ea a mncatfoarte puin la cin i, cu toate astea, simptomele s-au ivitabi diminea! Este o treab foarte curioas, drag prietene.Poate autopsia o s dea o explicaie acestui fapt cu adevrat

ciudat. ntre timp, gndete-te la asta.Ne apropiaserm de cas i John iei n ntmpinarea noas-tr. Arta istovit i tras la fa.Este o treab foarte neplcut,monsieurPoirot, spuse el.Hastings v-a explicat c avem oroare de publicitate?V neleg perfect.Vedei... deocamdat sunt doar bnuieli. Noi n-avem nimicpe care s ne bazm.

Desigur. Este doar o chestie de precauie. John se ntoarse spre mine, scondu-i tabachera iaprinzndu-i o igar.tii c s-a ntors individul, Inglethorp?Da. M-am ntlnit cu el.John arunc bul de chibrit n stratul de flori din apropie-re, gest care l-a ndurerat foarte tare pe Poirot. Acesta l-a re-

cuperat i l-a ngropat cu grij.E foarte dificil... nu tiu cum s-l tratm.Asta n-o s mai dureze mult, rosti calm Poirot.John l privi ncurcat, netiind ce s neleag din fraza ace-ea seac. mi ntinse cele dou chei pe care i le dduse docto-rul Bauerstein.Arat-i lui monsieurPoirot tot ce-ar vrea s vad.Camerele sunt ncuiate? ntreb Poirot.


44/208

44

Aa a crezut de cuviin doctorul Bauerstein.Poirot ddu din cap gnditor. Asta nseamn c e foarte sigur. Ei bine, lucrul sta ne

simplific munca.Am urcat mpreun spre camera n care avusese loc trage-

dia. Pentru a da posibilitatea unei imagini ct mai corecte,am fcut o schi a camerei cu principalele obiecte de mobili-er care se gseau n ea, pe care o ataez.

Poirot ncuie ua pe dinuntru i inccpu s inspecteze mi-nuios camera. Trecea de la un obiect la altul cu agilitateaunei oprle. Eu rmsesem lng u, ferindu-m s dis-trug vreo urm. Cu toate astea, Poirot nu prea s-mi apreci-eze prudena.


45/208

45

Ce-ai pit dragul meu, strig el, de-ai rmas ca un... cumse spune?... ca un viella poarta nou?I-am explicat c m temeam s nu terg urmele.

Urmele? Ce idee! Dar n camera asta a intrat o armat deoameni! Ce urme te-atepi s gsim? Nu, vino aici i ajut-m s cercetez. Am s pun servieta de-o parte, pentru cacum nu am nevoie de ea.Ceea ce i fcu, aeznd-o pe masa rotund de lng fereas-

tr, fapt ce se dovedi total neinspirat, cci tblia mesei nefi-ind fixat, aceasta se nclin i servieta czu pe podea.

En voil une table! strig Poirot. Ah, drag prietene, poitri ntr-o cas mare i, cu toate astea, s nu ai confort.Dup aceast mic mostr de moral, i continu cercetri-

le.O serviet mic, roie, cu cheia n broasc, i reinu ctva

timp atenia. Scoase cheia i mi-o ddu s-o examinez. N-amobservat nimic deosebit. Era o cheie obinuit de tip yale,prins de un inel din srm.

Apoi, cercet cadrul uii pe care fuseserm nevoii s-o spar-gem, ca s se conving c zvorul era ntr-adevr tras. Dupaceea se duse la ua opus, care ddea n camera Cynthiei.i aceast u era zvort, exact cum declarasem. El, ns,trase zvorul i o nchise i deschise de mai multe ori, cu de-osebit precauie, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Deo-dat, ceva anume n lcaul zvorului i atrase atenia. l

examin cu atenie, apoi, folosind o mic penset din trusasa, scoase un fragment minuscul pe care l puse cu o deose-bit grij ntr-un plicule.Pe scrin se afla o tav pe care erau o spirtier i o cafetier

mic. Pe fundul cafetierei rmsese o cantitate mic de lichidnchis la culoare, iar alturi se aflau o farfurioar i o ceacgoal.


46/208

46

M-am mirat ct de neatent putusem s fiu s nu observ as-ta. Era un indiciu foarte important. Poirot i vr delicat de-getul n lichid i gust cu pruden. Se strmb.

Cacao... cu... cred... cu rom.Se ndrept spre masa rsturnat de lng pat. O veioz,

cteva cri, chibrituri, o legtur de chei i oceac de cafeafcut pulbere zceau pe podea.Ah, asta e curios! rosti Poirot.Trebuie s recunosc c nu vd nimic curios.Nu? Uit-te la veioz... abajurul s-a sjart n dou, iar cio-

burile au rmas exact aa cum au czut. nschimb ceaca decafea s-a fcut praf.Ei bine, am spus plictisit, probabil cineva a clcat pe ea.Exact, cineva a clcat-o n picioare.Se ridic dingenunchi i ncepu s se plimbe agale n lun-

gul poliei cminului, atingnd absolut toate obiectele orna-mentale de pe acesta i rearanjndu-le n acelai loc - un ticpe care-l avea atunci cnd era agitat.

Mon ami, cineva a clcat pe ceac i a fcut-o zob, iarmotivul pentru care a procedat aa este, fie c ea conineastricnin, fie c... i asta e mult mai serios... nu conineslricnin!Am rmas fr replic. Eram extrem de nedumerit, ns mi

ddeam seama c n-ar fi fost deloc nimerit s-i cer explicaii.Dup cteva momente i reveni din gnduri i i continu

investigaiile. Ridic legtura de chei i, dup ce le rsfir,alese una nou, strlucitoare, i ncerc s-o introduc n n-cuietoarea servietei roii. Cheia se potrivea perfect. Descuieservieta, dar dup o scurt ezitare, o ncuie din nou, apoi lulegtura de chei i o strecur n buzunar mpreun cu cheiape care o gsise de la nceput n broasca servietei. Nu sunt autorizat s m uit prin hrtii, dar lucrul statrebuie fcut... imediat!


47/208

47

Dup aceea, examin cu foarte mare grij coninutul serta-relor lavaboului. Traversnd ncperea ctre fereastra dinstnga, o pat rotund, greu vizibil pe covorul de un maron

nchis, pru s-l intereseze n mod deosebit. Se ls n ge-nunchi i o examin minuios, ajungnd pn-ntr-acolo ncto i mirosi.n final, turn cteva picturi de cacao ntr-o eprubet pe

care o sigil cu grij. Urmtorul lucru pe care l fcu fu sscoat un carneel.Am gsit n camera asta, spuse,^ scriind concentrat, ase

lucruri interesante. S le enumr, sau vrei s-o faci dumnea-ta?Oh, enumer-le, am rspuns repede.Foarte bine. Primul, o ceac de cafea fcut zob; doi, oserviet cu cheie n ncuietoare; trei, o pat pe podea.Asta putea s fie acolo de mai mult timp, l-am ntrerupt.Nu, pentru c este nc puin umed i miroase a cafea.Patru, o bucic dintr-un material verde nchis... cteva fire.

Aha, am strigat, asta ai pus n plicule!Da. Ar putea fi din vreo rochie a doamnei Inglethorp i frimportan. O s vedem. Cinci, asta! Cu un gest teatral miart o pat de cear pe podea, lng birou. Asta trebuie sfie aici de ieri, altfel o servitoare bun ar fi nlturat-o imediatcu sugativ i un fier de clcat ncins. Odat, una dintre celemai bune plrii ale mele... dar, s lsm asta.

Putea fi fcut foarte bine i azi-noapte. Toi eram foarteagitai. Sau, poate, chiar doamnei Inglethorp i-a czut lum-narea.Ai adus o singur lumnare n camer?Da. Lawrence Cavendish o inea. Dar el era foarte tulbu-rat. Prea s fi vzut ceva aici - i am artat spre polia c-minului - care efectiv l-a paralizat.


48/208

48

Interesant! rosti repede Poirot. Da, cu adevrat interesant- ochii lui cercetar atent ntreaga lungime a peretelui - dar,pata nu provine de la lumnarea lui cci, dup cum vezi, este

cear alb, pe cnd lumnarea lui monsieurLawrence, carese afl nc pe toalet, este roz. Pe de alt parte, doamnaInglethorp nu avea nici un sfenic n camer, ci doar veioz.ncazul sta, ce presupui?La ntrebarea aceasta prietenul meu mi ddu o replic us-

turtoare, ndemnndu-m s fac uz de facultile mentalecu care fusesem dotat de natur.

i cel de-al aselea lucru? am ntrebat. Presupun c emostra de cacao.Nu, rspunse gnditor Poirot, a putea s-o includ n asta,dar n-o fac. Nu, cel de-al aselea lucru l pstrez doar pentrumine, deocamdat.i aruriC ochii prin camer.Aici nu mai e nimic de vzut, cred eu, doar dac... i pi-roni privirea pe crbunii stini din cmin. Focul arde... dis-truge... dar, din fericire... de, s-ar putea... hai s vedem!Cu abilitate, stnd n genunchi, ncepu s culeag crbunii,

punndu-i pe cenuar, umblnd cu ei e xtrem de grijuliu.Brusc, scoase o exclamaie uoar.Penseta, Hastings!I-am dat-o repede. Cu o micare abil, Poirot extrase o bu-

cic de hrtie, pe jumtate carbonizat.

Iat,mon ami! strig. Ce prere ai despre asta?Am privit scruttor rmia de hrtie.Eram nmrmurit. Era neobinuit de groas, total diferit de

hrtia de scris ordinar. mi veni o idee:Poirot, sta-i un fragment de testament!Exact.L-am privit tmp.Nu eti surprins?


49/208

49

Nu, rspunse grav, m ateptam la asta.I-am napoiat bucata de hrtie i l-am urmrit cum o punea

deoparte n servieta lui, cu aceeai grij metodic cu care f-

cea totul. n capul meu era o adevrat nebuloas. De undemai apruse povestea asta cu testamentul? Cine l distruse-se? Cel care lsase pata de cear pe podea? Cu siguran.Dar cum reuise s intre? Toate uile fuseser zvorte pedinuntru. S mergem, prietene, spuse repede Poirot. A vrea s-ipun cteva ntrebri servitoarei efe... Dorcas, parc aa o

cheam, nu?Am trecut prin camera lui Alfred Inglethorp i Poi Dt fcu orapid, dar atent, trecere n revista a acesteia. La ieire o n-cuie, cum fcuse mai nainte i cu cea a doamnei Inglethorp.L-am condus jos, n budoar, pe care dorise s-l vad i am

plecat n cutarea lui Dorcas.Cnd am revenit cu ea, bidoarul era gol.Poirot, unde eti?

Sunt aici, prietene.Ieise afar pe ua glasvandului i privea mut de admiraie

straturile de flori.Admirabil! murmur. Admirabil! Ce simetrie! Privete se-miluna aceea... i romburile acelea... mbinarea lor nvioreazochiul. Compoziia, plasarea n spaiu, sunt perfecte. Suntfcute recent, nu?

Da, cred c au fost rsdite ieri dup-amiaz. Dar vinonuntru, am adus-o pe Dorcas.Eh bien, eh bien! Nu m lai nici s-mi cltesc privirea.Dar afacerea noastr e mult mai important.i de unde ti, m rog, c aceste frumoase begonii nu sunttot att de importante?Am ridicat din umeri. Dac o apucase pe panta asta, nu

avea nici un rost s-l contrazic.


50/208

50

Observ c nu eti de acord. Nu se tie niciodat, dragulmeu. Bine, hai s intrm i s stm de vorb cu curajoasaDorcas.

Dorcas sttea n budoar, cu minile mpreunate n fa; subboneta alb, prul crunt era aranjat n onduleuri ordonateperfect. Privind-o, aveai n faa ochilor exact modelul servi-toarei perfecte de alt dat.La nceput, atitudinea ei fa de Poirot fu rezervat i bnui-

toare, dar asta nu dur mult. Poirot trase un scaun i o invi-t:

Te rog s iei loc,Mademoiselle.Mulumesc, domnule.Eti de mult timp aici, nu-i aa?De zece ani, domnule.Asta-i foarte mult i dovedete credin. Erai foarte ataatde stpna dumitale, nu?Mi-a fost o foarte bun stpn, domnule. n cazul sta, cred c nu ai nimic mpotriv s-mi rs-

punzi la cteva ntrebri. Am aprobarea domnului Cavendishn sensul sta.Bineneles, domnule.Atunci, am s ncep prin a te ntreba despre evenimenteledin dup-amiaza de ieri. Stpna dumitale a avut o ceart? Da, domnule. Dar nu tiu dac am dreptul s... Dorcasezit.

Poirot o privi ptrunztor. Buna mea Dorcas, e absolut necesar s cunosc fiecareamnunt al acestei certe. Nu te gndi c trdezi secretelestpnei dumitale. Stpna dumitale zace moart i trebuies cunoatem totul... dac vrem s-o rzbunm. Nimic nu omai poate renvia, ns sperm, n cazul n care a fost o mncriminal la mijloc, s dm asasinul pe mna justiiei.


51/208

51

Amin! rosti ndrjit Dorcas. Nu dau nume, ns exist ci-neva n aceast cas, pe care nici unul dintre noi nu-l poatesuferi! Blestemat a fost ziua n care ne-a clcat pragul.

Poirot atept ca indignarea femeii s se domoleasc, apoi,relundu-i tonul profesional, ntreb:Deci, ce ne poi spune despre cearta aceea? Care au fosteuviAtele pe care le-ai auzit?Pi, domnule, treceam din ntmplare prin hol, ieri...Ct era ceasul?N-a putea spune precis, domnule, ns nu mai era mult

pn la ora ceaiului. Poate patru... sau chiar puin mai mult.Deci, ddmhule, cum v spuneam, tocmai treceam ntmpl-tor pe acolo, cnd am auzit nuntru glasuri puternice i m-nioase. N-am aivut de gnd s stau i s ascult, dar... ei bine,asta e! m-am oprit. Ua era nchis, ns stpna vorbeafoarte limpede i ascuit, aa c am auzit foarte clar ce spu-nea. M-aiminit im-ainelat.N-am auzit ce-a rspuns domnul Inglethorp. El vorbea mult

mai ncet dect ea... dar ea i-a rspuns: Cum ai ndrznit?Te-am inut i te-am mbrcat i te-am hrnit! Mie mi dato-rezi totul. i aa ai gsit de cuviin s m rsplteti? Dezo-nornd numele nostru? Nici acum n-am auzit ce-a rspunsel, dar ea a continuat: Orice ai spune, nimic nu se mai poateschimba. tiu ce am de fcut. Sunt hotrt. S nu-i nchi-pui c teama de-a face public scandalul dintre so i soie ar

putea s m mpiedice. Dup aceea mi s-a prut c i audndreptndu-se ctre u, aa c m-am ndeprtat repede.Eti sigur c vocea pe care ai auzit-o era a domnului In-glethorp?Da, domnule, a cui altcuiva ar fi putut fi?Bine, ce s-a ntmplat pe urm?Mai trziu, m-am ntors n hol, ns era linite. La cinci,doamna Inglethorp a sunat i mi-a spus s-i aduc ceaiul...


52/208

52

nimic de mncare, n budoar. Arta ngrozitor... foarte palidi tulburat. Dorcas, mi-a spus, am avut un oc teribil, mipare ru, doamn, i-am rspuns. O ceac de ceai fierbinte i

tare v va remonta.Am vzut c inea ceva n mn. Nu tiudac era oscrisoare sau numai o coal de hrtie, n tot cazulera ceva scris pe ea, iar doamna o privea int, de parc nu-ivenea s cread ce citea. opti, vorbind cu ea nsi, parcuitnd de prezena mea: Aceste cteva cuvinte... schimb to-tul. Apoi mi zise: S nu te-ncrezi niciodat ntr-un brbat,Dorcas, nu merit!Am plecat n grab i i-am adus un ceai

tare, iar ea mi-a mulumit, spunndu-mi c se va simi maibine dup ce l va bea. Nu tiu ce s fac. Un scandal ntreso i soie este un lucru ngrozitor, Dorcas. Dac a putea, l-a muamaliza. Tocmai atunci a intrat doamna Cavendish,aa c nu a mai spus nimic.Mai avea scrisoarea, sau ce-o fi fost, n mn?Da, domnule.Ce crezi c a fcut cu ea dup aceea?

Pi, nu tiu, domnule, probabila ncuiat-o n servieta ro-ie a dumneaei.Acolo i inea hrtiile importante? Da, domnule. O cra cu ea jos n fiecare diminea, iarseara o ducea din nou sus.Cnd a pierdut cheia de la serviet? Ieri la prnz, domnule, i m-a pus s-o caut cu grij. Era

foarte nelinitit din cauza asta.Dar, avea o cheie de rezerv?Oh, da, domnule.Dorcas l privi foarte mirat i, ca s fiu sincer, i eu la fel.

De unde scosese i povestea asta cu cheia pierdut? Poirotzmbea.


53/208

53

Las, Dorcas, tocmai astae menirea mea... s tiu totul.Asta este cheia care s-a pierdut? Scoase din buzunar cheiape care o gsise n ncuietoarea servietei.

Dorcas o privi trsnit. Chiar asta, domnule. Dar unde ai gsit-o? Am cutat-ode-am nnebunit!Numai c ieri nu era acolo unde era azi. Acum, s trecemla altceva. Stpna dumitale avea o rochie verde nchis?ntrebarea aceasta neateptat o ului pe Dorcas.Nu, domnule.

Eti sigur?Oh, da, domnule.Dar altcineva din casa asta?Dorcas reflect.Domnioara Cynthia are o rochie de sear verde.Verde deschis sau nchis?Verde deschis, domnule; e dintr-un fel de tafta. Nu, nu asta m intereseaz. i nu mai are nimeni cevaverde?Nu, domnule... cel puin, nu tiu eu.Pe chipuf lui Poirot nu se putea citi dac rspunsul l deza-

mgise sau nu. Se mulumi s spun:Bine, s trecem peste asta. Ai putea s-mi spui dac st-pna dumitale a luat asear un somnifer?Asear nu, domnule, sigur nu a luat.

De ce eti aa de sigur?Pentru c cutia era goal. Pe ultima o luase cu dou serin urm i nu mai avea altele preparate.Eti convins?Foarte convins, domnule.Atunci cu asta ne-am lmurit. Apropo, stpna dumitalei-a cerut ieri s semnezi vreo hrtie?S semnez? Nu, domnule.


54/208

54

Asear, domnul Hastings i domnul Lawrence au gsit-ope stpna dumitale scriind nite scrisori. Ai idee cui i-ar fiputut fi adresate?

M tem c nu, domnule. Nu eram aici. Poate Annie ar pu-tea s v spun, dei e o lene. Nici mcar nu a splat cet i-le de cafea, seara trecut. Aa se ntmpl dac nu sunt eus am grij de toate.Poirot ridic mna.Dac tot nu sunt splate, mai las-le puin, Dorcas, te rog.A vrea s le examinez.

Prea bine, domnule.La ce or ai plecat ieri sear?Cam pe la ase, domnule.Mulumesc, Dorcas, asta-i tot ce aveam s te ntreb. Se ri-dic i se ndrept spre fereastr. Tocmai admiram acestestraturi de flori. Apropo, ci grdinari avei?Acum numai trei. nainte de rzboi am avut cinci, ca oricecas care se respect. Mi-ar fi plcut s vedei cum arta

domeniul sta pe atunci. Era un vis. Acum, ns, i mai avemdoar pe btrnul Manning, pe tnrul William i o grdin-reas din astea moderne care umbl n pantaloni i alte mi-nuni de soiul sta. Ah, ce timpuri am ajuns s trim!Vor veni i timpuri mai bune, Dorcas, sau, cel puin, aasper. Acum, vrei s mi-o trimii pe Annie?Da, domnule. V mulumesc, domnule.

De unde ai tiut c doamna Inglethorp lua somnifere? amntrebat mort de curiozitate, dup ce am rmas singuri.Ca itreaba cu cheia pierdut i cea de rezerv?Toate la timpul lor. Referitor la somnifere, am tiut dupasta. Scoase repede din buzunar o cutiu de carton, din celefolosite de farmaciti pentru pastile.Unde ai gsit-o?


55/208

55

n sertarul lavaboului din dormitorul doamnei *Inglethorp. Asta e piesa cu numrul ase din catalogul meu.Dar mai prezint vreo importan, din moment ce ultima

pastil a fost luat acum dou zile?Poate c nu, dar nu observi nimic curios la cutiua asta?Am examinat-o atent.Nu, nu vd nimic curios.Uit-te la etichet.Am citit eticheta cu grij: n caz de insomnie, se va lua o

pastil nainte de culcare. Doamna Inglethorp. Nu, nu vd

nimic deosebit.Nici faptul c lipsete numele farmacistului?Ah! am exclamat. Chiar c-i ciudat!Ai vzut, vreodat, vreun farmacist care s elibereze o cu-tiu ca aceasta fr s-i treac numele pe etichet?Nu, n-am vzut.ncepusem s m montez, ns Poirot mi domoli ardoarea

spunnd:

Totui, explicaia e foarte simpl,aa c nu te agita, dragprietene.N-am avut timp s-i rspund cci Annie i fcu apariia.Annie era o fat drgu, trupe i se vedea ct de colo c

era foarte emoionat c tria evenimentele unei tragedii.Poirot intr direct n subiect. Te-am chemat, Annie, gndindu-m c ai putea s m

ajui n privina scrisorilor pe care doamna Inglethorp le-ascris asear. Cte erau? Vrei s-mi spui cteva nume i adre-se?Annie se concentr.Erau patru, domnule. Una ctre domnioara Howard, unactre domnul Wells, avocatul, iar celelalte dou... nu in min-te... a, da, una era ctre firma Ross, furnizorul dinTadminster. Pe cealalt am uitat-o.


56/208

56

Mai gndete-te, insist Poirot.Annie i storcea creierul n zadar.mi pare ru, domnule, nu pot s-mi amintesc.

Nu-i nimic, spuse Poirot, fr s par ctui de puin dez-amgit. A vrea s te mai ntreb ceva. n dormitorul doamneiInglethorp este o cafetier cu puin cacao. DoamnaInglethorp obinuia s bea n fiecare noapte cacao?Da, domnule, i-o duceam n dormitor n fiecare sear, iarea i-o nclzea peste noapte... cnd avea poft.Ce era? Chiar cacao?

Da, domnule, cacao preparat cu lapte, o linguri de za-hr i dou lingurie de rom.Cine i-o ducea n dormitor?Eu, domnule.ntotdeauna?Da, domnule.La ce or?De obicei cnd urcam s trag draperiile, domnule.

I-o duceai direct din buctrie?Nu, domnule, vedei, n-avem dect o sob de gtit cu gaz,aa c buctreasa fcea mai nti cacaoa, i pe urm puneamncarea la fiert pentru cin. Eu o duceam sus i o puneampe mas lng ua batant, iar n dormitor, mai trziu.Ua batant e n aripa stng, nu-i aa?Da, domnule.

Iar masa, este pe partea asta a uii, sau pe cealalt, pepartea servitorilor?Pe partea asta, domnule.La ce or ai dus-o seara trecut?Cam pe la apte i un sfert, domnule.i cnd ai dus-o n camera doamnei Inglethorp? Cnd m-am dus s nchid ferestrele. Pe la opt. DoamnaInglethorp a venit la culcare nainte ca eu s fi terminat.


57/208

57

Atunci, ntre apte i un sfert i opt cacaoa a stat pe masadin aripa stng?Da, domnule. Annie se fcea tot mai roie la fa, ca, pe

neateptate, s izbucneasc:Dac a avut sare, n-am fost eu de vin. Eu n-am pus nici-odat sarea alturi.Ce te face s crezi c a avut sare? ntreb Poirot.Am vzut-o pe tav, domnule.Era sare pe tav?Da. Sare de buctrie, aa prea. Cnd am dus sus tava,

nu era, dar cnd s-o iau i s o duc n camera stpnei, ime-diat am vzut-o i mi-am zis c trebuie s cobor dinnou is-i cer buctresei s pregteasc alt cacao. Eram, ns,foarte grbit, cci Dorcas plecase, i m-am gndit c, poate,cacaoa nu are nimic i numai pe tav czuse puin sare, aac am ters-o cu orul i am pus-o n camer.Eram att de surescitat nct abiam puteam abine. Fr

voia ei, Annie ne furnizase o mrturie foarte important. Ce

ochi ar fi fcut s tie csarea de buctrie a ei era stricni-n, una dintre cele mai puternice otrvuri din lume? Calmullui Poirot m minuna. Autocontrolul su era uluitor. Atep-tam cu nerbdare urmtoarea ntrebare care, ns, m-a dez-amgit.Cnd ai intrat n dormitorul doamnei Inglethorp, ua din-spre camera domnioarei Cynthia era zvort?

Da, domnule; ntotdeauna este. N-a fost niciodat deschi-s.Dar cea dinspre camera domnului Inglethorp? Ai observatdac i asta era zvort?Annie ezit.N-a putea spune precis, domnule; era nchis, dar n-aputea jura dac era zvort sau nu.


58/208

58

Cnd ai ieit din camer, doamna Inglethorp a zvort uan urma dumitale?Nu, domnule, atunci nu, dar cred c a fcut-o mai trziu.

ntotdeauna o ncuia noaptea. M refer la ua dinspre cori-dor, domnule. Ieri, cnd ai fcut curat n camer, ai observat vreo patde cear pe podea?Pat de cear? Nu, domnule. Doamna Inglethorp nu folo-sea lumnri, ci numai veioza.Dar dac ar fi fost o pat mare de cear pe podea, eti si-

gur c ai fi vzut-o?Da, domnule, i a fi ndeprtat-o cu o bucat de sugativi cu un fier ncins.Poirot repet ntrebarea pe care i-o pusese i lui Dorcas:Stpna dumitale avea o rochie verde?Nu, domnule.Nici o mantie, nici o cap, nici... cum se cheam?... un ba-lonzaid?

Nu verde, domnule.i nici altcineva din cas?Annie se gndi.Nu domnule.Eti sigur?Foarte sigur. Bien! Asta e tot ce vroiam s tim. i mulumesc foarte

mult.Cu un chicot nervos, Annie prsi ncperea. Am explodat:Poirot, te felicit! Asta e o mare descoperire!Ce anume e o mare descoperire?Cum, ce? Faptul c nu cafeaua ci cacaoa a fost otrvit!Asta explic totul! Otrava nu i-a fcut efectul dect n zoripentru c cacaoa a fost but n toiul nopii.


59/208

59

Aadar, crezi c... reine bine ce spun, Hastings... cacaoaconinea stricnin?Bine-neles! Ce altceva ar fi putut fi sarea aceea de pe ta-

v?Putea fi sare, replic sec Poirot.Am dat din umeri. Dac avea de gnd s continue tot aa,

nu avea rost s m cert cu el. Mi-a trecut prin minte, i nupentru prima dat, c bietul Poirot ncepuse s mbtrneas-c. i cnd te gndeti c fusese considerat una din minilecele mai ascuite din lume!

Poirot m privea cu ochi calzi i scnteietori.Te dezamgesc,mon ami?Dragul meu Poirot, am spus rece, n-am dreptul s-i dictezce s faci. Eti liber s ai propriile dumitale preri, dup cumsunt i eu liber s le am pe ale mele.Admirabil gndit! remarc Poirot, ridicndu-se iute n pi-cioare. Gata, am terminat cu camera asta, Apropo, al cui ebiroul acela mai mic, din col?

Al domnului Inglethorp.Aha! ncerc s trag sertarul. ncuiat. Dar, poate, cu unadin cheile doamnei Inglethorp s-ar deschide. ncerc vreo c-teva cu o mn experimentat, ca n final s exclame cu sa-tisfacie:Voil! Nu asta era cheia, dar a mers de minune. Tra-se sertarul i arunc o privire rapid peste hrtiile aternutecu un scris ordonat. Spre surpriza mea nu le cercet, ci se

mulumi doar s remarce, n timp ce ncuia la loc sertarul:Categoric, e un om ordonat acest domn Inglethorp.Un om ordonat era, din punctul de vedere al lui Poirot, cea

mai nalt preuire ce i se putea acorda unui om.M gndeam c prietenul meu nu mai era ce fusese odat,

cnd l-am auzit zicnd fr nici o legtur:Nu erau timbre n biroul lui, dar puteau fi, ei, mon ami?Puteau fi? Da, i roti ochii prin camer, acest budoar nu mai


60/208

60

are nimic s ne spun. Nici nu ne-a spus prea multe. Doarasta.Scoase din buzunar un plic mototolit i mi-l flutur n faa

ochilor. Era un document destul de ciudat. Un plic simplu,vechi i parc murdar, cu cteva cuvinte mzglite pe el, apa-rent la ntmplare.Redau un facsimil al acestuia1:posedEu sunt posedatEl este posedat

Eu sunt posedatposedat

1 n englez, cuvntul posedat se scrie cu patru s:possessed.


61/208

61

V. Nu e stricnin, nu-i aa?

Unde ai gsit asta? l-am ntrebat pe Poirot, ros de curiozi-tate.n coul de hrtii. Recunoti scrisul?

Da, e al doamnei Inglethorp. Dar ce poate s nsemne?Poirot ridic din umeri.Nu tiu... ns e sugestiv.M-a fulgerat o idee. Era posibil ca mintea doamnei

Inglethorp s-o fi luat razna? S-i fi trecut, oare, prin cap cera posedat de demoni? i atunci, nu era posibil s-i ficurmat singur viaa?


62/208

62

Eram pe punctul de a-i expune lui Poirot teoriile mele, cndacesta mi spuse:S mergem s examinm cetile de cafea!

Dar, dragul meu Poirot, ce importan mai are, din mo-ment ce acum tim treaba cu cacaoa.Oh, la, la! Cacaoa aia mizerabil! chicoti Poirot. Rdea ise amuza, ridicndu-i braele spre cer ntr-o disperare simu-lat, atitudine care mi se prea c nu-l favorizeaz deloc.i, oricum, am spus cu o rcealcrescnd, cum doamnaInglethorp i-a luat cafeaua sus, cu ea, nu vd la ce te mai

atepi s gseti, afar doar dac eti sigur c vom descoperiun pachet cu stricnin pe tav!Poirot deveni brusc serios.Hai, hai, prietene, spuse, lundu-m de bra.Ne vous f-chez pas! D-mi voie s-mi vd de cetile mele de cafea, iareu i voi respecta cacaoa dumitale. De acord?Era att de comic, nct m-a fcut s rd. Ne-am dus n sa-

lon unde am gsit tava i cetile de cafea cum le lsasem.

Poirot mi ceru s descriu nc o dat scena din seara pre-cedent, ascultnd cu mare atenie i verificnd poziia fiec-rei ceti.Deci, doamna Cavendish sttea lng tav... i turna. Da.Apoi a venit la fereastr, unde stteai dumneata i Mademoi-selleCynthia. Da. Iat cele trei ceti. i ceaca de pe poliacminului, pe jumtate but, trebuie s fie a domnului Law-

rence. Dar cea de pe tav?A lui John Cavendish. L-am vzut cnd a pus-o acolo. Bine. Una, dou, trei, patru, cinci... dar atunci, unde eceaca domnului Inglethorp?El nu bea cafea.Atunci, ies la socoteal. Un moment, prietene.Cu o infinit grij, lu cte o mic prob din zaul din fieca-

re ceac i le introduse n eprubete separate, gustndu-le pe


63/208

63

rnd. n fizionomia lui se produse o brusc schimbare. Nouaexpresie a feei sale era pe jumtate de ncrunttur, pe ju-mtate de uurare.

Bien! rosti, n cele din urm. E clar! Aveam un gndete,ns, limpede c m-am nelat. Da, m-am nelat total. Dei eciudat. Dar nu conteaz!i fcu un gest care sugera c-i tersese din minte tot ce-l

supra. mi venea s-i spun c fusesem convins c ideea luifix cu privire la cetile de cafea o s dea chix, dar mi-am i-nut gura. Nu puteam uita c, dei btrn acum, Poirot fusese

cineva la vremea lui.Micul dejun e gata, ne anun John Cavendish, venind dinhol. Luai masa cu noi, nu-i aa,monsieurPoirot?Poirot accept. L-am cercetat cu privirea pe John. i reveni-

se la normal. ocul evenimentelor din noaptea trecut l tul-burase i pe el, dar echilibrul su constant l readusese la re-alitate. Era un om cu foarte puin imaginaie, spre deosebirede fratele su care avea prea mult, dup prerea mea.

Dei era nc foarte devreme, John lucrase deja foarte mult,expediind telegrame, anunuri pentru ziare, ocupndu-se, ngeneral, de toate acele probleme deloc plcute pe care le im-plic un deces.A putea s v ntreb cum decurg lucrurile? rosti el. Dincercetrile dumneavoastr reiese c mama a murit de moartebun... sau... trebuie s ne ateptm la ce e mai ru?

Prerea mea, domnule Cavendish, rosti grav Poirot, este cnu are rost s v facei iluzii. mi putei spune ce cred ceilalimembri ai familiei? Fratele meu, Lawrence, consider c facem mult zgomotpentru nimic. El spune c absolut totul indic un caz ct sepoate de clar de infarct miocardic.Asta spune? Chiar asta? Iat ceva foarte interesant... foar-te interesant, murmur Poirot. Dar doamna Cavendish?


64/208

64

Peste chipul lui John trecu o umbr. N-am nici cea mai mic idee despre ceea ce crede soiamea.

Rspunsul provoc o senzaie de stinghereal. Printr-unefort, John reui s nlture vlul de tcere ce se aternuse:Parc v-ara spus, nu-

Agatha Christie- Misterioasa Afacere de La Styles

Documents

Transcript of Agatha Christie- Misterioasa Afacere de La Styles