Afacerea Nebunul Negru - S. S. Van Dine

8/18/2019 Afacerea Nebunul Negru - S. S. Van Dine

1/90

Afacerea „Nebunul negru”S. S. van Dine pseudonim al lui Willard Huntington Wright

Pământul e un templu în care se joacă un Mister copilăros şi înspăimântător,rizibil şi teribil........CAPITOLUL ICine l-a ucis pe Cock Robin1?

(Sîmbătă, 2 aprilie, prînz).

Eram de cîţiva ani, prietenul şi consilierul lui Philo Vance şi la el îmi petreceamcea mai mare parte a timpului.n dimineaţa aceea, sosisem puţin înainte ca el să se !i trezit şi pro!itam că eramsin"ur ca să veri!ic nişte conturi.n scurt timp veni şi el.#$tii, Van, spuse el apăsat, perspectiva de a%mi petrece la &e' (or) primăvara şivara nu%i deloc îmbucurătoare. * să mă plictisesc "roaznic. +ar, orice ar !i, tot emai bine, decît să mă duc în Europa, să mă în"hesuie hoardele de turiştiamericani...-abar n%avea ce%l aşteaptă. +e alt!el, mă întreb dacă ar !i consimţit să plece,admiţînd că şi%ar !i închipuit că o să "ăsească la Paris acelaşi !armec.Vance abia îşi pusese a doua ceaşcă de ca!ea, cînd urrie, majordomul, apăru cuun tele!on portativ.

#E domnul Mar)ham, domnule, zise.Puse tele!onul în priză şi%l aşeză apoi pe masă.#/ine, urrie, şopti Vance, luînd receptorul. *ri%ce%i mai bun decît monotoniaasta.0poi se adresă lui Mar)ham.#Ei1 dra"ul meu, chiar nu dormi niciodată2 3ocmai mănînc o omletă cucondimente. Vrei si tu2 4au poate ai che! să te laşi !ermecat de conversaţiamea2+eodată, se opri si trasaturile lui se încordară ironic. Vance era tipul nordic bine

desenat5 !aţa alun"ită si ascuţită, ochii mari, cenuşii, nasul acvilin şi în"ust,bărbia dreaptă şi ovală. +acă era !rumos2 &u, nu tocmai6 avea toate aparenţeleunui "înditor.+eşi în "eneral îşi stăpînea !oarte bine emoţiile, am observat că ceea ce%ispunea Mar)ham îi trezea un viu interes şi cînd răspunse, tonul lui lăsa săîntrevadă o emoţie neobişnuită.#*1 !ără îndoială, zise. &%o să las să%mi scape această a!acere1 Mă%mbrac şivin... &oroc1Punînd receptorul în !urcă, îl chemă pe urrie.

7 #ostumul meu "ri, ordonă el, cravata închisă si pălăria nea"ră.0poi, "înditor, continuă să%şi mănînce omleta.+upă o clipă, îmi spuse pe un ton "lumeţ5#3e pricepi la tirul cu arcul, Van2

oc) 9obin :Piţi"oiul; este eroul unui cîntec de lea"ăn, în care se povesteşte că un piţi"oi a !ost ucis de o vrabie înarmată cu arc şi cu

1


2/90

să"eţi.

&u ştiam decît că se !olosesc arcuri şi să"eţi, de aceea mi%am mărturisitnepriceperea.

#&u contează, ne vom apuca să studiem tirul cu arcul. &ici eu nu ştiu marcucru, cîte ceva am învăţat la *

bibliotecă..., mulţumesc.i dădui cartea, pe care o răs!oi vreo jumătate de oră, parcur"înd capitoleledespre societăţile de tir, turniruri, cornparînd rezultatele celor mai buni tră"ătoriamericani. =a s!îrşit, se tolăni în !otoliu, cu un aer preocupat.#E o absurditate, Van, zise el. * tra"edie medievală în modernul &e' (or)14e ridică, în"hiţi o "ură de ca!ea şi reluă5#&u, nu, e absurd...încă un serviciu, Van, dă%mi dicţionarul "erman si volumulde poezii de /urton E. 4tevenson.ăută un cuvînt în dicţionar5#+in păcate asta%i..., ştiam eu.+upă care cercetă în antolo"ia cu cîntece pentru copii a lui 4tevenson.#>mposibil, zise el ca pentru sine. 0r !i prea diabolic. * poveste cu zîne, care setermină însîn"erată...Mai rău decît ma"ia nea"ră...4e uită la ceas, apoi se ridică şi se întoarse în apartamentul lui, lăsîndu%măsin"ur. e le"ături puteau !i între dicţionarul "erman, cîntecele de lea"ăn ale lui4tevenson şi e


3/90

Mar)ham se aşeza, contemplîndu%şi ţi"ara.#@n moment, Vance 1...rima, dacă e vreo crimă, e destul de clară. Mijloacele einu sînt obişnuite, recunosc5 dar ele nu sînt mai puţin plauzibile. 3irul cu arcul adevenit o pasiune în ultima vreme, mai ales în 0merica.7 +e acord, dar de multă vreme nu mai sînt ucişi oameni cu numele de 9obin.Vance trase cîteva !umuri de ţi"ară.#ine l%a ucis pe oc) 9obinA2...E uimitor cum ţin minte versuleţele acestea dincopilărie1 0 propos, care e primul prenume al lui 9obin27 Boseph, cred.7 &u e nici edi!icator, nici su"estiv...$i al doilea27 Ei, asta%i bună, Vance1 $i, iritat, Mar)ham se ridică.#e importanţă are al doilea prenume al victimei27 rede%mă că nu nînt beat1...l chemă pe urrie şi%i ceru cartea de tele!on. Mar)ham protestă, dar Vance,netulburat, răs!oi cartea.

#+e!unctul locuia în cartierul 9ive 4ide2 întrebă el în s!îrşit, punînd de"etul penumele căutat.7 0şa cred.7 /ine.Vance închise cartea şi%l privi surîzînd pe District Attorney.#Mar)ham, zise el încet, nu e decît un sin"ur Boseph 9obin trecut în carte, şi aldoilea lui prenume e...ochrane17 e "lumă1#$i totuşi, e chiar ochrane2 #onstat doar...Pentru moment, un anumit domn

Boseph ochrane 9obin. oc) 9obin, adică...a !ost ucis cu un arc şi%osă"eată...&u ţi se pare ciudat, cu spiritul tău juridic27 +eloc1 Mortul avea un nume destul de comun şi e de mirare că n%au mai !ostpînă acum accidente cauzate de tirul cu arcul.7 $i totuşi1$i Vance, !ăcu un "est de dezaprobare.#$i chiar dac%ar !i aşa, situaţia n%ar !i mai clară. &u, ar !i şi mai ciudată. E


4/90

Eu l%am ucis pe oc) 9obin.

CAPITOLUL IIPe terenul de tir.

:4îmbătă, D aprilie, ora 8D,F;Privirea lui Mar)ham coborî încet spre Vance.7 E%o idioţenie, spuse el, pe tonul unui om pus în !aţa unei situaţii ine


5/90

4er"entul şi oamenii lui mă aşteaptă acum la +illard.7 Vorbeste%mi despre oamenii din casă.7 Pro!esorul, după cum ştii, desi"ur, şi%a abandonat catedra acum vreo zece anişi a venit să locuiască în 4trada nr.I?, aproape de +rive. u el locuieşte !iica!ratelui său, în vîrstă de D? de ani. Protejatul lui, 4i"urd 0rnesson, !ostul meucole" de cole"iu, locuieşte la el. Pro!esorul l%a adoptat cînd acesta era !oartetînăr. Hara lui de ori"ine e &orve"ia, pe care a părăsit%o împreună cu părinţii săide la vîrstă de ani, şi nu avea decît cinci, cînd a rămas or!an. n matematică eun adevărat "eniu.7 0m auzit, spuse Vance. $i cele trei persoane, +illard, 0rnesson şi !ata, trăiescsin"ure27 4înt şi doi servitori. +illard pare să se bucure de un venit considerabil. asa adevenit sanctuarul matematicienilor care au constituit acolo un cerc. Mai mult,!ata, sportivă emerită, şi%a or"anizat şi un mic clan. +e mai multe ori am !ostprimit la ei şi de !iecare dată am "ăsit o companie !oarte numeroasă de studenţi

care pro!ită de biblioteca pro!esorului, sau de oameni de lume adunaţi în salon.7 $i 9obin27 Căcea parte din clanul lui /elle +illard. 0vea un aer puţin bătrîncios, darcîşt"ase multe premii la concursurile de tir cu arcul...7 $tiu. >%am văzut numele în anuarele sportive. @n domn 9obin, cred c%acîşti"atcampionate.7 Cata e şi ea pasionată de arc27 +a, e o entuziastă. Ea a or"anizat clubul 0rcaşilor de pe 9iver 4ide. 3erenul ei

permanent de tir se a!lă la 4perlin" acasă, la 4carsdale, dar terenul deantrenament este în curtea laterală a casei pro!esorului de pe strada I?. 0colo a!ost ucis 9obin7 0ha1 $i spui că ultima persoană care%a !ost văzută cu el a !ost 4perlin"2 @ndee #Vrăbiuţa în clipa asta27 &u ştiu. înd a !ost descoperit cadavrul, 4perlin" dispăruse. 4per că -eath osă poată să ne dea vesti despre el.7 $i unde încape acum "elozia care ar !i putut !i mobilul crimei2Vance privea în jos, semn evident al interesului pe care%l dădea conversaţiei.#Pro!esorul +illard mi%a vorbit despre o anumită a!ecţiune care e


6/90

Mar)ham ne luă cu maşina lui.asa +iliard e în 4trada I?, nr. J8, Kest End 0venue, la capătul unui bloc, sprerîu. * construcţie uriaşă, de 8? etaje, îi închide vederea spre +rive, între celedouă construcţii, se întinde o curte lun"ă si lar"ă, izolată de stradă printr%un zidînalt în care se deschide o poartă mare de !ier. Poarta de la intrarea clădirii, lacare se ajun"e urcînd o scară de piatră, este împodobită cu L stîlpi corintieni. =aetajul al >>%lea, !erestre cu vitralii luminează biblioteca.Maşinile poliţiei se înşiruiseră în !aţa porţii şi la sosirea noastră se a!lau acolocurioşii.@n majordom bătrîn ne anunţă şi ne conduse. =a intrarea în salon ne întîmpinăser"entul Ernest -eath, împreună cu doi a"enţi de la /iroul de *mucideri.#Mă bucur să vă văd, domnule Mar)ham. Vă aşteptam. >storia e destul demisterioasă, nu%i dăm de capăt.$i observînd prezenţa lui Vance, îl salută surîzînd.#e mai !aceţi, domnule Vance2 Mi%am închipuit că veţi !i solicitat...

7 e să !ac, ser"ent, am !ost !oarte ocupat, răscolind "loria pierdută a unuiatenian pe nume Menandru, rivalul poetului tra"ic Cilemon...-eath, surise în"ăduitor.#+acă vă pricepeţi la !el de bine la jocul ăsta, aşa cum ştiţi să puneţi mîna pecriminali, si"ur vă veţi urca...Mar)ham îl întrerupse5#e "reutăţi aveţi 2#&%aş spune că avem "reutăţi, domnule, cred că am prins pasărea, dar cevaneînţeles mă sîcîie...

7 nclinaţi să%l credeţi vinovat pe 4perlin"27 Cără îndoială. +ar nu despre asta%i vorba...Mărturisesc că nu%mi placenumele tipului care%a !ost doborît cu o...să"eată...$i, după un moment de ezitare5#&u vă miră, domnule 2Perplenteresant, nu24er"entul rămase o clipă surprins...#0m spus eu c%o s%avem ce pescui în a!acerea asta.7 #&u e vorba de peşti, observă Vance, ci de păsări .-eath se întrebă dacă%si băteau joc de el. +ar Mar)ham se aşeză strate"ic,între ei.

#4pune%mi ce ştii, ser"ent, îmi închipui că i%ai intero"at pe cei din casă. 7 +oar super!icial, răspunse -eath, punîndu%si un picior pe masă. V%amaşteptat. $tiam că%l cunoaşteţi pe bătrînul domn şi n%am vrut să mer" mai de%parte cu investi"aţiile...7 @nde%i arcul cu care s%a tras2, întrebă Vance.7 Era dovada cea mai bună, dar +iliard l%a adus în casă. red că a şters urmele

6


7/90

de pe el.7 e măsură aţi luat cu 4perlin"2 !ăcu Mar)ham.7 0m adresa lui, locuieşte la ţară, pe drumul spre Kestchester. 0m trimis doioameni acolo care%l vor aduce, dacă%l vor "ăsi. 0m vorbit şi cu doi servitori. &iciunul din ei nu ştie nimic sau nu vrea să vorbească. 0m vrut s%o intero"hez pe!ată.4er"entul dădu din mînă a neputinţă.#... >zbucnea în plîns.A V%am rezervat plăcerea s%o intero"aţi. ei doi detectivi aimei, 4nit)in şi /ur)e au cercetat curtea, dar n%au "ăsit nimic.7 red, conchise -eath, că atunci cînd îl vom avea pe 4perlin" la mînă şi vom!i terminat intero"atoriul, vom a!la repede noutăţi...7 Mă îndoiesc, ser"ent, replică Vance. Mar)ham dădu din cap cu un aercontrariat. #-ai să studiem locurile, zise el, îl voi vedea mai tîrziu pe pro!esor sivoi inspecta restul casei. +ar, ser"ent, nu mi%ai vorbit deloc despre 0rnesson.@nde%i2A

7 =a @niversitate. 3rebuie să sosească din moment în moment.0tunci auzirăm z"omot dinspre capul scării şi o voce tremurată 57 +umneavoastră sînteţi, domnule Mar)ham2 @nchiul meu v%a recunoscutvocea, vă aşteaptă în bibliotecă.7 >mediat, miss +illard, răspunse Mar)ham, pe un ton părintesc. Ciţi bună şiasteptaţi%mă şi dumneavoastră, căci vreau să vă vorbesc.Cata dispăru.&e îndreptarăm spre o uşă care dădea într%un hol strîmt, terminîndu%se cu oscară de lemn, pe care se cobora în subsol. 0junserăm deîndată într%o cameră,

cu pla!on jos, care dădea în curte.Podeaua camerei era acoperită cu linoleum.@n pian, un !ono"ra!, scaune de bambus, un divan multicolor şi o masă mare,acoperită cu ziare şi reviste. Pe o etajeră, cîteva cărţi despre tirul cu arcul, într%un colţ erau aşezate ţinte. 0proape de uşă, a"ăţate pe perete, arcuri de di!eritemărimi. Pe o a doua etajeră, colecţia de să"eţi.#4ă"eţi de vînătoare şi de războiA, remarcă Vance. 01, o panoplie pare să !idispărut. ineva s%a "răbit s%o ia, cîrli"ul în care a !ost !i


8/90

3rupul mortului era aproape per!ect întins în !aţa uşii camerei în care se păstrauarcurile. Era culcat pe spate, cu braţele întinse, cu picioarele uşor îndoite şi cucapul în direcţia străzii I, situată la e


9/90

CAPITOLUL III/ ec+e, pro!eţie:4îmbătă, D aprilie, ora ,F;>ntrînd în hol, îi "ăsirăm pe căpitanul +ubois şi pe detectivul /ellamN, e>./iblioteca era o cameră mare şi lu


10/90

#@chiule 1...A +ar ăsta%i adevărul, dra"a mea.Vocea lui avea un ton patern şi tandru.#/ine, să admitem, dar era inutil să vorbeşti despre asta. Eram doar buniprieteni. 0seară le%am declarat că nu mă interesează nimic.../ietul oc) 9obin.Ea se străduia din răsputeri să%şi ascundă emoţia.Vance o privea, încercînd să o "hicească.#oc) 9obin2A 7 0şa%i spuneam noi ca să%l enervăm6 nu%i plăcea "lumiţa asta.7 Olumiţa asta era chiar la locul ei, zise Vance cu tact. E chiar !oarte dră"uţă.#$tiu. +e !apt, toată lumea îl iubea. Era atît de bun1Mar)harn răspunse5#Mi%aţi spus, domnule pro!esor, că i%aţi auzit pe 9obin şi 4perlin" vorbind însalon. 0ţi înţeles ce%şi spuneau2Cata !u cea care rupse tăcerea ce urmă5

#+e ce nu spui ce%ai auzit, unchiule2 e%i rău în asta27 =a tine mă "îndeam, /elle...0scultă, Mar)ham, 9obin şi 4perlin" se certaudin cauza nepoatei mele şi se acuzau reciproc de nesinceritate...7 E adevărat că erau puţin "eloşi, dar nu din cauza mea. $tiţi bine că9aNmond, adică domnul 4perlin", era mai abil, dar, de cîtva timp, Boseph îlîntrecea de !iecare dată, ast!el că la ultimul concurs el a !ost declarat campion.7 $i probabil asta%l !ăcea pe 4perlin" să creadă că%l stimaţi mai puţin7 E absurd1 ripostă /elle.7 opila mea dra"ă, să%l lăsăm pe domnul Mar)ham să elucideze povestea asta,

zise +illard.Mar)ham se întoarse atunci spre !ată.#i cunosc de mult, continuă ea. Boseph avea cu opt sau zece ani mai mult decît9aNmond. 0 locuit în 0n"lia, unde au murit părinţii lui şi apoi s%a stabilit în0merica. /ucurîndu%se de o avere consistentă, îşi consacra timpul pescuitului,vînătoarei şi sporturilor. Era un prieten e


11/90

#*1 Mi%e teamă1Vance se ridică si%i cuprinde umerii5#+e ce na vă temeţi2A #0cum cîteva zile eram jos, !ăceam tir. 9aNmond se pre"ătea să tra"ă, cîndBoseph se repezi pe scări în mijlocul curţii. &u era nici un pericol pentru el, dar4i"urd, domnul 0rnesson, care se a!la în balcon şi ne privea, îi stri"ă în "lumă5#=a o parte1 -abar n%ai prin ce pericol treci, tinere1 Eşti un oc) 9obin şi arcaşulăsta e Vrabie. $i ştii ce i s%a întîmplat omonimului său, cînd domnul Vrabie îşiarunca să"eţile... 0cum am !ăcut le"ătura cu spusele acestea...7 -ai, /elle, nu te nelinişti, n%a !ost decît o "lumă proastă de%a lui 4i"urd, zisepro!esorul.7 4i"ur că era o "lumă, dar acum pare să !i !ost o pro!eţie teribilă. &umai că9aNmond nu se pricepe la aşa ceva.n chiar clipa aceea, în uşa bibliotecii apăru un personaj înalt şi slab.#4i"urd 1

/elle +illard tresări.4i"urd 0rnesson, protejat şi !iu adoptiv ai pro!esorului +illard, era unul din aceioameni care !ac impresie. &%avea mai mult de LF de ani. 4clipirea de inteli"enţăcare%i ilumina ochii, îi dădea un aer serios şi "înditor. mi deveni simpatic.Mar)ham îi rezumă situaţia..#4%a "ăsit arcul2, întrebă 4i"urd.A 7 0h1 interveni Vance, ca şi cum s%ar !i trezit din vis. * întrebare e


12/90

observă, preocupat, Vance.CAPITOLUL IV1n +ilp misterios:4imbâtă , D aprilie, ora 8L;Mar)ham îşi luă un scaun şi se aşeză la masă.#4er"ent1 e%ar !i să%i intero"ăm acum pe servitori2-eath, ieşi. 9eveni în cîteva clipe, însoţind un om vînjos şi cu mersul dezlînat.0vea circa F de ani şi aerul viclean.#>ată%l pe majordom, domnule, îl cheamă PNne...7 +e cît timp slujeşti în casa /iliard, PNne27 0cuş se%mplinesc 8F ani, domnule.7 0i venit pe vremea cînd pro!esorul şi%a abandonat catedra de la @niversitate27 0şa cred, domnule.0vea vocea cavernoasă, !aţa puhavă şi bolnăvicioasă, sprîncenele "roase şicărunte, mâinile lun"i, picioarele mari şi di!orme.

#e ştii despre tra"edia de azi dimineaţă 2PNne nu%şi pierdu deloc calmul.#&imic, domnule. &u am ştiut nimic pînă în clina în care pro!esorul +illard m%achemat şi m%a ru"at să văd dacă nu%l pot "ăsi pe domnul 4perlin".7 0tunci te%a pus la curent27 Mi%a zis5 #+omnul 9obin a !ost asasinat 1 vezi unde e domnul 4perlin"10sta%i tot, domnule.7 Eşti si"ur că a pronunţat cuvîntul #asasinat,7 +e cine2, întrerupse Vance.

Pentru prima oară majordomul ezită, viclenia lui deveni şi mai evidentă5#/a, domnule, #asasinat, aşa a spus,7 $i ai văzut trupul lui 9obin2, continuă Vance.7 0m deschis uşa de la subsol ca să privesc spre terenul de tir şi atunci l%amvăzut.7 =%ai atins cumva din întîmplare27 +esi"ur voiam să văd dacă%i mort, domnule.7 +ar ai văzut arcul 27 &u ştiu, domnule, poate da, poate nu, nu%mi amintesc.Mar)ham îşi reluă intero"atoriul5 #0m înţeles, PNne, că domnul +ru))er a venitdimineaţă la nouă şi jumătate. =%ai văzut27 +a, domnule. Vine mereu pe uşa din subsol şi de !iecare dată cînd trece prin!aţa o!iciului îmi spune bună ziua.7 0 ieşit tot pe acolo27 0şa cred, domnule, eram sus atunci. El locuieşte în casa de alături.7 $tiu...3u ai deschis dimineaţă domnilor 9obin şi 4perlin"27 +a, domnule, era cam ora 8F.

7 >%ai mai văzut şi auzit discutînd cînd erau în salon27 &u, domnule. 0m !ost ocupat la domnul 0rnesson.7 0ha1Vance îl întrebă5#=a etajul doi, înspre curte, camera cu balcon2A 7 +a, domnule.

12


13/90

7 >nteresant...+e la balconul acela pro!esorul +illard a văzut prima oară corpului 9obin2 0i spus că n%ai a!lat de tra"edie decît atunci cînd te%a chematpro!esorul să%ţi ceară să%l cauţi pe 4perlin".Majordomul deveni palid. Văzui că%i tremurau mîinile.#Poate că am ieşit pentru cîteva clipe de la domnul 0rnesson. Mi%amintesc căm%am dus la lenjerie...7 +a. Probabil 1$i Vance reveni la starea de visare. Mar)ham reluă !irul întrerupt5#0 mai venit altcineva azi dimineaţă, PNne2A 7 &imeni, domnule.7 e părere ai despre toată povestea asta27 +omnul 9obin era un băiat de treabă. &u era din ăia care să provoace crime...7 e te !ace să crezi că n%a !ost un accident27 &u ştiu, domnule :era răspunsul lui invariabil;. +ar mă pricep un pic la tirulcu arcul şi am văzut de îndată că domnul 9obin a !ost ucis cu o să"eată de

vînătoare.7 0i spirit de observaţie, PNne, zise Vance. 0şa e1Era clar că n%o să scoatem nimic de la majordom.Mar)ham îi ordonă lui -eath s%o aducă pe bucătăreasă.+e îndată ce intră, mă !rapa asemănarea izbitoare cu tatăl ei, PNne. 0vea camLF de ani, era văduvă, o chema /eedle, în urmă cu ? ani !usese an"ajată, larecomandarea tatălui ei, în casa pro!esorului +illard.#=a ce oră ai părăsit locuinţa azi dimineaţă, /eedle2, întrebă Mar)ham.A 7 +upă ora 8F,F, domnule.

7 $i la ce oră te%ai întors27 n jur de 8D,F. *mul acesta mi%a deschis :îl privi răutăcioasă pe -eath; şim%a tratat ca pe o criminală. Veneam de la ma"azinul Be!!erson...7 >%ai văzut pe 9obin sau pe domnul 4perlin"27 0u coborît în sala de arme6 din spatele bucătăriei, cu o clipă înaintea plecăriimele.7 0i surprins vreun cuvînt din conversaţia lor27 &%ascult niciodată pe la nimeni.>ritat, Mar)ham tocmai voia să continue, cînd Vance i se adresă !emeii5„District attorney credea că, uşa !iind deschisă, ai !i putut să%i auzi în ciudaăudabilelor tale e!orturi de a nu%i asculta.A7 @şa era poate deschisă, dar eu n%am auzit nimic, răspunse ea morocănos.7 0tunci nu ştii dacă era cineva cu ei 27 4%ar putea. Mi se pare că l%am auzit pe domnul +ru))er...7 0 venit azi dimineaţă devreme să%l vadă domnul 0rnesson.7 0h1 el era2Vance nu%şi putu ascunde surpriza5 #Poate l%ai şi văzut2

7 =%am văzut intrînd, nu şi ieşind. 3ot timpul vine să spioneze pe cineva princasă.7 4ă spioneze, spui 2 ine ar !i crezut... apropos, pe care uşă ai ieşit ca sămer"i la ma"azin27 Prin !aţă. +e cînd /elle a or"anizat un club la subsol, ies mereu prin !aţă.7 &%ai intrat în sala armelor, azi dimineaţă2

13


14/90

7 &u.Vance se ridică uşor din scaun.#Mulţumesc pentru in!ormaţii, /eedle. Poţi pleca.înd !emeia ieşi, spuse5#&e pierdem vremea, Mar)ham. &%o să ajun"em la nimic intero"înd. Ciecare areun secret pe care%l va păstra. E descurajant, dar asta e. &imic nu concordă cuaceste depoziţii.A 7 0sta !iindcă n%am "ăsit încă punctele de le"ătură, eu zic să oprim intero"a%toriile.#red că +illard n%a spus tot. +e ce a luat arcul2 E şmecher şi 0rnesson ăsta.0poi !ata cu alură atletică şi "lezne puternice1 % E prinsă în intri"ile lui amoroaseşi vrea să iasă basma curată cu tot clanul ei. E lăudabil, dar nu ne ajută sădescoperim adevărul. $i PNne are ideea lui. $i văduva /eedle. &u%l prea a"reazăpe +ru))er şi n%a pierdut ocazia să%l amestece în a!acerea asta...0uzirăm paşi pe scară şi în uşa salonunlui apăru 0rnesson5

#0m venit să%mi o!er serviciile pentru nobila cauză a justiţiei :şi se aşeză în !aţaui Mar)ham;. Ecuaţia mea nu e încă stabilită. 0m avut întotdeauna ambiţia s%o!ac pe detectivul în mod practic6 înţele"eţi că e vorba şi de curiozitatea!izicianului. $tiinţele matematice s%ar putea aplica !oarte util trivialităţiloreată%l pe District attorney,spuneţi%i, vă ro", de ce aţi venit.Părea puţin încurcat. Mic la trup, bine îmbrăcat, avea un aer !oarte distins. Puteasă aibă cincizeci de ani, dar părea mai tînăr. *chii lui erau ai unui visătordezamă"it de viaţă.

3ocmai voia să se adreseze lui Mar)ham, cînd îl zări pe 0rnesson.#/ună, 0rnesson, zise el cu o voce calmă şi clară. 4per că nu%i nimic serios.7 &u mai mult decît o crimă, Pardee, răspunse celălalt.7 e doriţi, domnule2 interveni Mar)ham.7 &u vă deranjez 2 spuse omul scuzîndu%se. 4înt un prieten de !amilie6 casamea este pe partea cealaltă a străzii şi mi%am dat seama că se%ntîmplă aici ceva

14


15/90

neobişnuit...0rnesson rîse înăbuşit.Vance interveni5#Poate aţi observat casa aceasta dimineaţă27 &u prea bine, domnule, cabinetul meu de lucru dă în 4trada I? şi am stat la!ereastră aproape tot timpul. Eram ocupat cu scrisul. +upă prînz am văzut lapoartă o mare vînzoleală şi un a"ent în uni!ormă.Vance îl privea cu coada ochiului5 ai văzut pe cineva2...7 0m observat doar doi tineri, prieteni de%ai domnişoarei +illard, care auvenit la ora 8F. 0m recunoscut%o pe /eedle care mer"ea după tîr"uieli. +araltceva nu%mi amintesc.7 0ţi văzut pe vreunul din tineri plecînd27 &u%mi amintesc. Pardee se "îndea.#$i totuşi, mi se pare că unul dintre ei a ieşit pe uşa dinspre terenul de tir, dar enumai o impresie va"ă.

7 e oră era27 &u aş putea spune. Poate o oră sau două după ce sosise. 0m văzut%o pedomnişoara +illard care venea de la tenis pe la 8D,F, în momentul în care eumă duceam să iau masa. Ea m%a salutat cu racheta.7 0ltcineva27 &u cred.n tonul lui era o undă de re"ret.#@nul din cei doi tineri pe care i%aţi văzut intrînd a !ost ucis, îi spuse Vance.A 7 +omnul 9obin...alias oc) 9obin, adău"ă 0rnesson cu o "rimasă sarcastică.

7 +oamne, ce nenorocire1 Pardee era sub imperiul unei emoţii puternice.#9obin nu era campion la clubul lui /elle27 /a da17 /iata /elle...4per ca nenorocirea asta să n%o a!ecteze prea mult.7 0 !ăcut o întrea"ă dramă din asta, bineînţeles, răspunse 0rnesson, şi la !el şipoliţia. $i n%au de ce.Pardee surîse !orţat.#Pot să%i văd pe domnişoara şi pe unchiul ei27 Cără%ndoială, i se răspunse, îi "ăsiţi în bibliotecă.7 e om ciudat, observă 0rnesson. Putred de inteli"ent si n%are nici o ocupaţie.4in"ura lui pasiune e să rezolve probleme de şah.7 +e şah2 Vance păru !oarte interesat. #&u e Bohn Pardee, inventatorul!aimosului "ambit al lui Pardee 20rnesson rîse sarcastic5#$i%a petrecut douăzeci de ani pentru asta. 0 scris şi o carte pe tema asta. +ar=as)er, apablanca şi 9ubinstein l%au bătut. 0 !ost o lovitură teribilă pentru el. Eun om s!îrşit.

7 $tiu povestea, murmură Vance. $i eu i%am !olosit metoda.9eapăru a"entul în uni!ormă şi%i !ăcu semn lui -eath. 4er"entul îl urmă în hol.înd se întoarse, avea în mînă o !oaie de hîrtie.#>ată ceva neobişnuit, domnule, spuse el, dînd%o lui Mar)ham. 0"entul care e de"ardă la uşă a zărit o bucăţică de hîrtie care ieşea printr%o "aură a cutiei descrisori şi a luat%o. e ziceţi 2

15


16/90

Mar)ham o citi surprins şi i%o înmînă lui Vance. Mă ridicai şi privii peste umărului. Era o !oaie de hîrtie pentru maşina de scris, îndoită ast!el ca să poată !introdusă în cutie. Erau cîteva rînduri bătute la maşină.Primul rînd spunea5 #Boseph ochrane 9obin e mort.0l doilea5 #ine l%a ucis pe oc) 9obin2$i dedesupt se citea5 #4perlin" înseamnă Vrăbioi.A n colţul din dreapta jos, în loc de semnătură se a!la cuvîntul următor, cu literemajuscule 5 &E/@&@=.

CAPITOLUL VStrigăte #e emeie:sîmbata, D aprilie, ora 8L,-)+upă ce a citit acest ciudat mesaj, Vance şi%a luat monoclul, l%a studiat, apoi l%ao!erit, surîzînd ironic, lui 0rnesson5#>ată, pentru ecuaţia dumneavoastră, un element !oarte important.

0rnesson luă hîrtiuţa dispreţuitor5#&ebunia nu are nimic matematic şi nu cred să%l pot pune pe nebun în ecuaţie.7 0tunci, domnule 0rnesson, îi spuse Vance, mă tem că ecuaţia se va prăbuşi.0ceastă scrisoare e pentru mine plină de sens. $i, dacă%mi permiteţi o părere depro!an, e lucrul cel mai matematic pe care l%am "ăsit pînă acum. &u ne maiconduce întîmplarea, ci !orţa "ravitaţională care vă va "uverna ecuaţiile.7 Vreun şocat o !i scris asta, domnule Vance, spuse ser"entul cu dispreţ.7 4i"ur că un şocat, -eath. +ar nu pierde din vedere că şocatul ăsta trebuie săştie multe lucruri interesante5 mai întîi, că al doilea prenume al lui 9obin era

ochrane, că acest domn a !ost ucis de o să"eată şi că domnul 4perlin" era!oarte aproape de locul unde a murit 9obin. Mai mult, acest şocat atît de binen!ormat trebuie să !i prevăzut crima, căci nota a !ost în mod evident scrisă şiplasată în cutie înainte ca dumneata şi oamenii dumitale să !i sosit.7 &umai să nu !i !ost, continuă încăpăţînatul -eath, vreun va"abond care,a!lînd de eveniment, a introdus hîrtia asta în cutie în timp ce a"entul era cuspatele.7 $i a pelcat acasă ca sa o bată la maşină, nu 2 #+acă vreţi, d%le Mar)ham sănu%l uităm pe domnul +ru))er, pe care /eedle îl detestă.A 7 +ru))er1 stri"ă 0rnesson, !oarte surprins. e amestec are el în toată treabaasta 2Mar)ham e


17/90

domnişoară +illard dacă vrea să ne însoţească.7 Mă duc. $i zîmbindu%ne complice şi ironic, 0rnesson urcă iar.+omnişoara /elle veni repede.#4i"urd mi%a spus că vreţi să%l vedeţi pe 0dolphe. red că lui îi e indi!erent, darpe biata =adN Mae orice nimic o răscoleşte.7 Voi !ace tot posibilul să n%o sperii, spuse Vance pe un ton liniştitor. +ardomnul +ru))er era aici dimineaţă şi bucătăreasa crede că l%a auzit discutînd cu9obm şi cu domnul 4perlin" în sala armelor. Poate va putea să ne o!ere detalii7 * va !ace cu plăcere, răspunse !ata. +ar !iţi prudenţi cu =adN Mae, vă ro".Vance o privi curios.#naintea întrevederii noastre, vorbiţi%ne de domnul +ru))er sau de =adN Mae...7 Viaţa ei n%a !ost decît un şir de nenorociri. 0ltădată era celebră ca interpretă.4%a căsătorit la Viena cu un critic eminent, *tto +ru))er, căruia i%a dăruit un !iu,după patru ani de la căsătorie. ntr%o zi, în Prater, l%a scăpat din braţe pe copil,care n%avea atunci decît doi ani. +in ziua aceea e


18/90

#e doriţi2 spuse ea în s!îrşit.7 +oamnă +ru))er, spuse Vance, Miss +illard v%a vorbit despre tra"edia care s%a petrecut azi%dimineaţă în casa ei, şi !iindcă !ereastra dumneavoastră dă chiarspre terenul de tir cu arcul, ne%am "îndit că aţi putea să ne ajutaţi în cercetărilenoastre.+oamna nu păru să audă, apoi răspunse după un timp57 e vreţi sa ştiţi27 @n anume domn 9obin a !ost ucis... Poate îl cunoaşteţi27 ampionul de la clubul lui /elle2 +a, îl cunoşteam...Era un copil puternic şisănătos, care mînuia arcul !ără încetare...Vance o privea derutat.#0 !ost ucis pe cîmpul de e


19/90

+oamna se ridică.#&u%i adevărat1 stri"ă ea privind%o pe !ată, !urioasă. &u era la voi, ştiu asta.@şa camerei se deschise brusc şi doamna întinse braţele.#Vino aici, dra"ul meu +ar omul râmase în pra", nemişcat şi clipind. Era cocoşat, avea picioare lun"i,cap enorm. Caţa respira inteli"enţă.Pro!esorul +illard îl considera un matematician de viitor.#e înseamnă asta2 întrebă el cu o voce ascuţită şi tremurată, privind%o pe/elle. #+omnii sînt prietenii tăi2A #>ată ce ne aduce aici, domnule +ru))er, spuse Vance. 0zi dimineaţă s%apetrecut o nenorocire. Vi%l prezint pe domnul Mar)ham, District attorney, şi peser"entul -eath, de la poliţie. =a ru"ămintea noastră, Miss +illard ne%a condusaici ca s%o întrebăm pe mama dumneavoastră dacă n%a observat nimicneobişnuit pe terenul de tir. 3ra"edia a avut loc chiar în !aţa uşii de la subsol acasei +illard.

Caţa lui +ru))er deveni prelun"ă.#* tra"edie2 e s%a întîmplat27 @n anume domn 9obin a !ost ucis cu o să"eată.7 9obin ucis2 ucis2...=a ce oră27 ntre unsprezece şi doisprezece, probabil.7 ntre unsprezece şi doisprezece2+ru))er se uită la maică%sa. Era a"itat şi%i tremurau de"etele.#e ai, !iul meu29ăspunsul veni cu un suspin în"rozit.

#Vreau să spun că în intervalul ăsta am auzit ţipete în cameră...A 7 /a nu, n%ai auzit nimic1 /ătrîna se su!oca. #3e înşeli, n%am stri"at azidimineaţă.A 7 0tunci altcineva.Era o ezitare în vorbele lui. +upă o clipă adău"ă5 #E adevărat că am urcat dupăce am auzit stri"ătele acelea şi am ascultat la uşă. +ar tu te plimbai prin camerăşi !redonai ia 3opeia. 0tunci m%am retras.+oamna +ru))er îşi ascunse !aţa în batistă.#=ucrai între unsprezece şi doisprezece, doar te%am chemat de mai multeori...A 7 3e%am auzit şi n%am răspuns !indcă eram prea ocupat7 0h1 +e asta1Ea se întoarse încet spre !ereastră. #redeam că ai ieşit. &u mi%ai spus...A 7 Hi%am spus că mă duc la +illard. +ar !iindcă 4i"urd nu se întorsese, amrevenit înainte de unsprezece.7 &u te%am văzut. $i cum nu răspundeai la apelurile mele, am crezut că eştiplecat.

7 0m părăsit casa +illard pe uşa dinspre stradă şi m%am dus să !ac un tur înparc. +ru))er părea iritat. 0poi m%am întors pe uşa din !aţă.$i spui că m%ai auzit stri"înd2 +e ce să !i stri"at, !iul meu2 &u su!eream azi%dimineaţă.+ru))er ridică din sprîncene.#0m auzit pe cineva stri"înd...era o !emeie...aici, în camera asta, repetă el cu

19


20/90

violenţă. Era cam unsprezece şi jumătate. 0poi se aşeză, cu un aer terminat.0cest tulburător dialo" dintre mamă şi !iu ne tăiase respiraţia. +eşi Vancepăruse că nu e interesat decît de tablourile care decorau pereţii camerei, ştiamcă nu pierdea nici un cuvînt din ce se spunea. /rusc se apropie de doamna+ru))er.#4întem dezolaţi, doamnă, că v%am creat necazuri. Vă ru"ăm să ne scuzaţi.4e înclină şi%i spuse lui Miss +illard5#&e conduceţi sau "ăsim drumul sin"uri2A 7 Vin cu dumneavoastră, răspunse şi îndreptîn%du%se spre bătrînă o sărută57 e rău îmi pare, =adN Mae...n hol, Vance se opri şi%i spuse lui +ru))er5#0ţi !ace bine să veniţi cu noi, domnule, îl cunoaşteţi pe 9obin şi aţi putea să neajutaţi...A 7 &u te du cu ei, +ru))er &u1 Ei ne sînt duşmani, or să ne !acă râu.#+e ce nu 2 răspunse el. Vreau să ştiu ce să cred despre a!acerea asta 1 $i cu

un "est de nerăbdare, ni se alătură.

CAPITOLUL VIu, zise 4răbioiul :4îmbătă, D aprilie, ora 8?;înd ne%am re"ăsit în salonul !amiliei +illard şi după ce /elle a plecat, Vance s%apus deîndată pe treabă.#&%aş !i vrut să o neliniştim pe mama dumneavoastră, spuse el, dar !iindcă eraţiaici azi%dimineaţă, puţin înainte de moartea lui 9obin, sîntem obli"aţi, pentru

!ormalităţile procedurii, să cule"em toate in!ormaţiile pe care sînteţi în măsurăsă mi le daţi.+ru))er se aşezase lîn"ă şemineu.#0ţi venit aici spre ora nouă şi jumătate, cred, ca să%l vedeţi pe domnul0rnesson...7 +a.7 0ţi trecut prin terenul de tir şi aţi intrat pe uşa de la subsol27 ntotdeauna procedez ast!el. +e ce să !ac înconjurul casei27 +ar domnul 0rnesson era plecat...7 =a @niversitate.7 $i văzînd că domnul 0rnesson e plecat, aţi discutat o clipă cu pro!esorul+illard în bibliotecă. ît timp aţi rămas în bibliotecă27 Mai puţin de o jumătate de oră.7 $i apoi27 0m coborît în sala armelor, unde am răs!oit cîteva reviste. 0m "ăsit oproblemă de şah şi m%am aşezat, încercînd să o rezolv.7 * clipă, domnule +ru))er1 n vocea lui Vance se simţea un viu interes. Vă

pricepeţi la şah27 *arecum. +e alt!el, nu%i consacru prea mult timp5 jocul ăsta nu e purmatematic.7 0ţi "ăsit di!icultăţi în acea problemă27 Mai ales subtilităţi. +ru))er îl privea pe Vance cu neîncredere. #înd mi%amdat seama că un pion aparent inutil era cheia, soluţia mi s%a părut !oarte simplă.

20


21/90

7 ît timp v%a luat27 Vreo jumătate de oră.7 am pînă la ora zece jumătate, nu27 am aşa.+ru))er se aşeză comod pe scaun.#Eraţi !ără îndoială în camera armelor, cînd 9obin şi domnul 4perlin" au coborît2&u răspunse imediat6 Vance, care nu părea să !i remarcat această ezitare,adău"ă57 Pro!esorul +illard a spus că ei au sosit pe la ora zece şi, după ce au aşteptatpuţin în salon, au coborît la subsol.7 @nde e 4perlin" acum2#l aşteptăm dintr%un moment în altul, răspunse Vance. 4er"entul -eath atrimis, după el, ocosatul privi cu ochii miraţi.#0tunci îl aduceţi cu !orţa...M%aţi întrebat, domule de 9obin şi 4perlin" în salaarmelor2 +a, au sosit chiar cînd plecam eu.

Vance îndoi picioarele.#înd i%aţi văzut, vi s%a părut ca ar !i avut loc o dispută între ei 27 +a, adău"ă el într%un tîrziu, îmi amintesc că se simţea o oarecare răceală.3otuşi, nu pot !i si"ur. 0m plecat imediat.7 0ţi venit pe uşa de la subsol, aţi spus, şi apoi pe cea care dă în 4trada I?.0şa e27 hiar aşa. Voiam să mă duc să mă plimb pe malul rîului, înainte de a%mi reluaucrul. M%am îndreptat spre +rive, apoi am apucat%o pe aleea avalerilor şi amntrat în parc prin 4trada IJ.

-eath care, prin pro!esia lui, n%avea încredere în nici o declaraţie !ăcută poliţiei,ntrebă5#0ţi întîlnit oameni cunoscuţi2Vance interveni5#&%are importanţă, ser"ent. Mai tîrziu, dacă va !i cazul, vom veri!ica şi asta. $iadresîndu%se lui +ru))er5 #V%aţi terminat plimbarea la ora 88 şi v%aţi întorsacasă pe uşa dinspre stradă.7 E


22/90

#+ar ce s%a mai întîmplat2 întrebă pro!esorul. 0m auzit z"omot şi am venit.A lprivi rece pe +ru))er. #*are /elle n%a !ost destul de tulburată pînă acum ca s%osperiaţi în halul ăsta 2Vance se ridicase, în timp ce 0rnesson îi strîn"ea mîna lui +ru))er.#0r trebui să înveţi să !ii calm, 0dolphe. >ei viaţa prea în serios. =ucrările taledespre spaţiile interstelare ar !i trebuit să%ţi dea măsura proporţiilor...+ru))er abia respira.#Mizerabilii ăştia...începu el.7 Vai1 +ra"ă 0dolphe1 îi tăie vorba 0rnesson. *menirea întrea"ă e aşa. -ai,vino, te conduc. $i luîndu%l de braţ, îl conduse pînă jos.#&e pare rău că vă deranjăm, domnule pro!esor, se scuză Mar)ham. *mul s%asupărat !ără motiv.7 /ine, Mar)ham. Orăbiţi%vă. $i, mai ales, menajaţi%o pe /elle...înd plecaţi, săveniţi să%mi spuneţi.+upă retra"erea pro!esorului, Mar)ham a început să se plimbe prin cameră,

încruntat şi cu mîinile la spate.#e, crezi despre domnul +ru))er2 zise el, şi se aşeză în !ata lui Vance.7 n mod si"ur nu e o persoana comoda. E un mincinos înveterat, dar prudent,!oarte prudent. 0re un creier anormal, de !elul celor pe care îl au adesea in!irmiica el. 3otuşi, mica noastră discuţie n%a !ost inutilă...7 3otuşi1 &u cred că am înaintat prea mult, zise Mar)ham.7 Cără%ndoială, !ăcu Vance, n%am !ăcut nici un pas. 0stronomul ăstanteresant ne%a o!erit cîteva subiecte de meditaţie şi nu va întîrzia să spună şimai multe. +acă am şti cît mama şi !iul la un loc, nu ne%ar !i "reu să "ăsim cheia

eni"mei.+e vreo oră, -eath nu%şi ascundea, indirect, dispreţul !aţă de tot ce se întâmplaîn jurul lui. >nterveni.#Pierdem timpul de"eaba, domnule Mar)ham. =a ce bun toată vorbăria asta2*mul care ne trebuie e 4perlin". El îi !ăcea curte domnişoarei +illard, era "elospe 9obin, nu numai din cauza ei, dar şi pentru că mînuia arcul mai bine ca el. 4%au certat în camera asta, i%a auzit pro!esorul. 4perlin" a coborît cu 9obin, dupăspusele martorilor, la cîteva clipe înainte de crimă...7 $i, adău"ă Vance ironic, numele lui înseamnă #Vrăbioi...&u, ser"ent, ar !iprea simplu.7 4perlin" se în!urie, insistă -eath, pune mîna pe un arc, îşi !i


23/90

7 E opera unui #nebun, declară Vance sec.Mar)ham era pierdut în propriile re!lecţii.#0ş vrea ca -eath să nu "ăsească nimic, spuse la un moment dat.A 7 +aG de ce2 întrebă Vance. +acă n%avem dovada materială că 9obin a !ost lovitîn sala de arme, problema va !i şi mai di!icilă.+ar această dovadă materială e


24/90

7 $i domnul 9obin27 &u ştiu la ce oră a plecat. Mi%a spus că o aşteaptă pe /elle...domnişoara+illard. =%am lăsat în sala armelor.7 =%aţi văzut pe domnul +ru))er27 +oar o clipă. Era în sala armelor, cînd am coborît. +ar a plecat imediat dupăaceea.7 0 ieşit pe poarta din zid2 sau prin terenul de tir27 &u%mi amintesc. &u l%am observat...+ar, spuneţi%mi, ce%i cu asta 27 +omnul 9obin a !ost ucis azi dimineaţă, spuse Vance, pe la ora 88.7 9obin ucis2 +oamne1, cine...cine l%a ucis27 &u ştim încă, răspunse Vance. * să"eată în inimă...4perlin" era în"rozit, îşi căută maşinal o ţi"ară în buzunar. -eath se aşezăaproape de el, cu bărbia ameninţătoare.#0ţi putea să ne daţi cîteva in!ormaţii2A 7 redeţi că eu2...

7 E


25/90

#0i rămas, pe "înduri, ser"ent 2 0r trebui să arăţi mai vesel. 0sasinul bănuit ded%ta şi%a mărturisit !apta.7 +omnule Vance, răspunse el, scărpinîndu%se la ureche, nu%s mulţumit. Prearepede a venit mărturisirea.7 n orice caz, interveni Marc)ham, con!esiunea va tempera un timpcuriozitatea presei.7 9aţionamentul băiatului ăstuia e !oarte simplu, zise Vance. El ştia că 9obin oaştepta pe domnişoara +illard şi că în seara din ajun ea îi respinsese cererea.0!lînd că el a !ost ucis de cineva care a !olosit un arc scurt şi uşor, nobilul şicavalerul nostru #vrăbioi şi%a asumat, "eneros, !aptele...7 &u contează, mormăi -eath, n%am che! să%i dau drumul.Mar)ham se duse spre hol.#Vreau să le e


26/90

Vance cu aerul său neutru.7 0h1 !ăcu 0rnesson, înăbuşiridu%şi rîsul. hiar asa #eu, spuse Vrăbioiul.3otuşi, nu văd cum s%ar potrivi asta cu matematica.7 $i !iindcă am convenit să vă ţinem la curent cu evenimentele, continuă Vance,o să vă spun, ca să vă !ie calculele mai uşoare, că avem toate motivele săcredem că 9obin a !ost ucis în sala armelor şi cadavrul lui a !ost transportat peterenul de tir.0rnesson deveni deodată serios.#0sta poate să schimbe datele problemei.Vance se oprise să%si aprindă o ţi"ară, dar înţele"eam că era pe punctul de a luao decizie.#$tiţi cumva, îl întrebă el, dacă domnul +ru))er sau domnul Pardee au maşinăde scris 2ntrebarea păru să%l surprindă pe 0rnesson, care clipi din ochi.#0h1, scrisoarea #&ebunului 2...+a, au şi unul şi altul. +ru))er o !oloseşte în

mod curent...ît despre Pardee, corespondenţa la care%l obli"ă şahul este la !elde voluminoasă ca a unui star de cinema. +actilo"ra!iază sin"ur.7 +acă nu vă deranjează, spuse Vance, aţi putea să ne !aceţi rost de o mostră acaracterelor maşinilor şi a tipului de hîrtie pe care%l !olosesc 27 u plăcere.0rnesson părea încîntat de comision.Mar)ham se îndrepta spre casa, dar spre seară la ora şapte, ne întîlnirăm la4tuNvesant să ne beam toţi trei ca!eaua în !umoar.Qiarele de seară povesteau pe scurt moartea lui 9obin, ceea ce demonstra că

-eath reuşise să%i satis!acă pe reporteri şi să devieze cursul ima"inaţiei lor.#&u e decît o acalmie, zise Vance, începînd din clipa în care vom cunoaştecombinaţia 4ă"eată%Vrabie%9obin, redactorii şe!i de la #ite vor !i nebuni debucurie şi !iecare pa"ină intîi a !iţuicii lor va !i asemeni unei palisade acoperitecu a!işe de la -ama 5îscă.7 0jun"e, Vance1 spuse Mar)ham nervos, destul cu poveştile voastre deadormit copiii.$i adău"a5#E doar o coincidenţă, vă asi"ur, nimic altceva.Vance o!tă.#/a, să !iţi convinşi de contrariu.4coase din buzunar o !oaie de hîrtie.#+înd la o parte copilăriile, iată o cronolo"ie edi!icatoare, pe care am scris%oînainte de masă...Edi!icatoare2 Poate, dacă ştim să o interpretămMar)ham studie hîrtia cu atenţie. >ată ce scrisese Vance5#*ra nouă dimineaţă5 0rnesson se duce la /iblioteca @niversităţii.*ra J,8? 5 /elle +illard se duce la tenis.

*ra J,F 5 +ru))er vine să%l, vadă pe 0rnesson.*ra J,?F 5 +ru))er coboară în sala armelor.*ra 8F 5 9obin şi 4perlin" ajun" la +illard şi rămîn în salon o jumătate de oră.*ra 8F,F5 9obin şi 4perlin" coboară în sala armelor.*ra 8F,D5 +ru))er spune că se duce să se plimbe şi iese pe poarta din zid.*ra 8F,?5 /eedle pleacă la piaţă.

26


27/90

*ra 8F,??5 +ru))er se%ntoarce acasă.*ra 88,8?5 4perlin" iese pe poarta din zid.*ra 88,F5 +ru))er spune că a auzit%o pe maică%sa stri"înd.*ra 88,?5 +illard trece pe sub balconul camerei lui 0rnesson.*ra 88,LF5 +illard zăreşte corpul lui 9obin pe terenul de tir.*ra 88,L?5 +illard tele!onează lui District Attorney.*ra 8D,D?5 /elle +illard se%ntoarce de la tenis.*ra 8D,F5 Poliţia soseşte la +illard.*ra 8D,?5 /eedle vine de la piaţă.*ra 8L 5 0rnesson se%ntoarce de la @niversitate. +eci5 9obin a !ost ucis între88,8? :cînd 4perlin" a plecat; şi 88,LF :cînd pro!esorul a descoperit trupul;.4in"urele persoane despre care avem cunoştinţă că au !ost în casă în acest timpsînt PNne şi pro!esorul +illard.>ată unde se a!lau celelalte persoane care au mai mult sau mai puţin de%a !acecu crima.

8. 0rnesson 7 la bibliotecă, între J dimineaţa şi D după%masă.D. /elle 7 la tenis intre J,8? dimineaţa si 8D,D? după%masă.. +ru))er 7 se plimba prin parc între 8F,D şi 8F,?? dimineaţa şi se a!la încabinetul său de lucru, după aceea.L. Pardee 7 n%a părăsit casa toată dimineaţa.?. +oamna /ru))er % a rămas în camera ei în tot acest timp.. 4perlin" 7 se îndrepta spre staţia de la Orand entral >ntre 88,8? şi 88,LFdimineaţa şi lua trenal spre 4carsdals.oncluzie. /acă unul dintre aceste alibi%uri va !i distrus, toate bănuielile vor

cădea asupra lui PNne sau a pro!esorului +illard.Mar)ham a !ăcut un "est de e


28/90

7 Ei, asta%i1 Cereastra doamnei +ru))er este un element pe care asasinul l%ane"lijat. $i ştim noi dacă într%adevăr a stri"at 2 Ea nea"ă, !iul o contrazice.Ciecare din ei ascunde ceva...$i acea scrisoare1 @ci"aşul cunoştea al doileaprenume al lui 9obin.7 0dmiţînd că el a scris%o, spuse Mar)ham. 0păru, precipitat -eath, îi înmînă o!oaie scrisă la maşină.#0 !ost primită la Korld, de ultimul curier de după%masă. 6ime şi 7eral# auprimit şi ele. Plicurile poartă stampila poştei dintre orele 88 şi 8D şi au !ost pusea cutie în vecinătatea casei +illard, căci au trecut pe la biroul de poştă din4trada J.Mar)ham luă te


29/90

0!larăm în special că58. 0rnesson !usese văzut în bibliotecă de către doi studenţi.D. /elle participase la jocuri de tenis, dar lipsise din timp în timp.. +ru))er părăsise sala armelor la ora indicat de 4perlin", dar nimeni nu%lvăzuse după aceea. 4e jucase, spunea el, în parc, cu copii necunoscuţi.L. Pardee era sin"ur în cabinetul său de lucru şi nu a apărut decît la oraprînzului.?. &u se putu controla mărturia doamnei +ru))er, care rămăsese închisă toatădimineaţa în cameră.. 0libiul lui /eedle !u recnoscut ca e


30/90

motiv, şi în a!ară de 4perlin" nu văd alt suspect...&u înţele" nimic din tot ce seîntîmplă în oraş de cîtva timp. hiar azi dimineaţă, un anume 4pri"" a !ost ucisîn 9iverside Par), aproape de 4trada RL. &%a !ost je!uit şi nu i se cunoscduşmani. >eşise să%şi !acă obişnuita plimbare şi, o jumătate de oră mai tîrziu, unzidar îl "ăsise mort.4er"entul îşi muşca !urios ţi"ara.#0ltă a!acere pe care o s%o primim plocon1 $i dacă n%o s!îrşim repede, las peziare17 4er"ent, spuse Vance, consolator, numai de n%am "ăsi datele esenţiale încîntecele de lea"ăn1...0i spus că%l cheamă 4pri""27 +a, domnule 17 0sta%i bună, dar...4e citea o mare emoţie în vocea lui Vance. #are%i e primul prenume 2-eath îl privi cu uimire, apoi răs!oi pa"inile carneţelului.#Bohn 4pri"", răspunse el. Bohn E% 4pri"".

7 0 !ost omorît cu un F,D 27 um2 +a, un F,D...7 $i a !ost lovit în vîr!ul capului27 +ar cum naiba, domnule...u un "est, Vance îl !ăcu să tacă. 0poi se îndreptă spre !ereastra din spatelemesei lui Mar)harn, contemplînd zidurile cenuşii ale închisorii 3ombs 1#&u înţele" nimic, murmură el. E prea macabru...dar asta nu înseamnă că nu%ichiar aşa...0poi accentua5

#e mormăi acolo, Vance 2 +e ce misterul ăsta 2 +e unde ştiai că 4pri"" a primitun "lonte în vîr!ul capului cu un F,D 2 $i ce poate să însemne asta 27 &u%nţele"i 2 E al doilea act al acestei diabolice parodii...0i uitat de -ama5îsca 0 $i cu voce scăzută şi pe un ton care ne în!iora, el recită5#Era un omuleţ e%avea o puşculiţă u "loanţe mici de plumb, plumb, plumb.0 tras în BohnnN 4pri""hiar în vîr!ul peruciiare i%a sărit din cap, cap, cap

CAPITOLUL IX 1n#e e orba #e o ormulăa halucinat, Mar)ham îl privea pe Vance -eath, cu "ura căscată, păreaînlemnit.Mar)ham vorbi primul.#ncă o e


31/90

7 0vem date si"ure asupra locului unde se a!la...Mar)ham sări ca ars5 #e vrei să spui2A 7 Pur şi simplu că această a doua crimă este urmarea primeia, nu numai dinpunct de vedere psiholo"ic, dar şi "eo"ra!ic. +iavolul nostru destructor şi%aarătat slăbiciunea pentru districtul unde se a!lă casa +illard. Elementele celordouă crime enspectorul m%a in!ormat. e vreţi să ştiţi, domnilor27 3ot ce aţi a!lat, spuse Mar)ham.7 Eram de serviciu azi dimineaţă, cînd spre ora opt ne%a !ost semnalatăpovestea cu pricina. M%am dus la locul !aptei, cu doi a"enţi. Poliţia locală ne%ouase înainte şi medicul le"ist ajunsese aproape odată cu noi.7 unoaşteţi raportul lui2 întrebă Vance.7 +a. 4pri"" a primit un "lonte în vîr!ul capului, cu un revolver de calibru D.&ici un semn de luptă, nimic altceva.7 orpul era culcat pe spate, cînd a !ost "ăsit27 +a.7 $i craniul nu s%a !racturat căzînd pe as!alt2 Pitts scoase ţi"ara din "ură.

#nţele" că aţi primit deja nişte in!ormaţii... +a, avea craniul zdrobit, desi"ur, încădere.A 7 $i această împuşcătură de revolver nu vi s%a părut bizară 27 3otul, domnule Vance, e deconcertant.7 ntr%adevăr, căpitane şi înţele" că !ocul a !ost tras !oarte de aproape.7 +e la cîţiva centimetri, în jurul rănii, părul era ars. red că victima, văzîndu%

31


32/90

se ameninţată, a aplecat capul şi i%a căzut pălăria. 0sta ar e


33/90

hristo!!el, drace1 +ru))er o !oloseşte ca să determine curbura spaţului s!eric...4e uită în zare la hîrtie5#E aceeaşi ca şi în scrisorile #&ebunului...@ită%te la caractere, sînt aceleaşi 1-eath se apropiase şi privea şi el.#E chiar la !el 1Era uluit.#4i"ur asta e veri"a de le"ătură între cele două crime.A 7 0h, veri"a, zise Vance, dar prezenţa acestei !ormule e la !el de iraţională caşi crima însăşi.#Qici că e o !ormulă !olosită de +ru))er 2A 7 +a. +ar asta nu dovedeşte că e el. E !olosită de matematicieni în probleme derelativitate. &u cred că are le"ătură directă cu moartea lui 4pri"". 4e aşeză.#Oăselniţa asta o să%l bucure pe 0rnesson.7 &u văd de ce e nevoie, zise Mar)ham, să%l punem pe 0rnesson la curent cuaceastă nouă istorie.

7 #&ebunul n%o să te lase, mi%e teamă, răspunse Vance.Mar)ham scrîsni din dinţi.#+oamne, stri"ă el, ce înspăimântător 1 Mi se pare că o să mă trezesc dintr%uncoşmar.0poi, adresîndu%se lui Vance5#Mi se pare că ai o idee despre treaba asta, ce zici27 /ătrîne Mar)ham, nu se poate tra"e decît o concluzie. 0ceste crime au !ostzămislite de aceeaşi ţeastă şi !iindcă prima a !ost re"izată de cineva !amiliarcasei +illard, rezultă că trebuie să căutăm persoana care e la curent cu

obiceiurile lui BohnnN 4pri"". 0poi vom veri!ica momentul, locul, ocazia şimotivele plauzibile. Mai întîi să ştim dacă !amiliile 4pri"" şi +illard se cunosc.Vom începe deci chiar cu casa +illard.7 -ai să mîncăm acum, propuse Mar)ham, mer"em după aceea la +illard.

CAPITOLUL XDomnul Dillar# se #ezice:=uni, 88 aprilie, ora 8L;Era puţin după ora 8L, cînd ne prezentarăm la uşa domnului +illard. PNne venisă ne deschidă şi, deşi surprins, reuşi să se pre!acă. +e alt!el, în privirea pe care%o adresă lui -eath, citii nelinişte, dar vocea îi era per!ect calmă.#+omnul 0rnesson nu s%a întors încă de la @niversitate, ne spuse el.7 &u ştii să citeşti "îndurile oamenilor, PNne, zise Vance. &oi pe tine te căutămşi pe pro!esorul +illard.*mul se tulbură, dar n%avu timp să răspundă, căci Miss +illard apăru în uşasalonului. .#Mi s%a părut că vă cunosc vocea, domnule Vance. Po!tiţi, vă ro"...=adN Mae abia

a venit. Vom !ace o plimbare cu maşina, după masă.+oamna +ru))er stătea în picioare, în !aţa mesei care ocupa mijlocul camerei.+upă ochii ei rătăciţi, înţelesei că =adN%ei Mae îi era !rică. 0ştepta, în linişte, caun acuzat căruia i se va citi în curînd condamnarea.Vocea "raţioasă a !etei risipi tensiunea cauzată de prezenţa noastră.#Mă duc să%i spun unchiului că aţi venit.

33


34/90

&ici nu ieşi bine din cameră că doamna +ru))er, aplecîndu%se peste masă, îispuse lui Mar)ham, cu o voce care părea să vină din adîncuri sepulcrale5#$tiu de ce aţi venit1 Pentru tînărul "ăsit azi dimineaţă în Parc.on!idenţa era atît de surprinzătoare, încît Mar)ham spuse uimit5#+eci aţi auzit vorbindu%se de crima asta, doamnă2+oamna +ru))er ne privi cu un aer me!ient.#3oată lumea vorbeşte prin vecini, răspunse ea evaziv.A 7 hiar2 E surprinzător. +ar ce vă !ace să credeţi că de asta am venit 27 &u%l chema Bohn 4pri"" 2@n surîs eni"matic însoţi întrebarea. #n adevăr5 Bohn E. 4pri"". +ar asta nuînseamnă că a avut le"ături cu casa +illard...7 +impotrivă1...E un joc...@n joc de copii. Mai întîi oc) 9obin, apoi Bohn4pri""... 3oţi copiii sănătoşi îl joacă.* pînză de tristeţe îi acoperi privirea. #E un joc mai curînd diabolic. e ziceţi,doamnă +ru))er2

7 +e ce nu2 Viaţa nu e diabolică27 Pentru unii, da.7 4puneţi%mi, continuă Vance, !ără să%şi poată ascunde emoţia, îl cunoaşteţi pe#&ebun27 Pe #&ebun2 &u, nu îl cunosc...E tot un joc de copii27 am aşa, cred. n orice caz, pe #&ebun îl interesează oc) 9obin şi Bohn4pri"". red că el se dedă la jocurile acestea !antastice. 4întem în căutarea lui,doamnă +ru))er, sperăm să%l "ăsim.+oamna !ăcu un "est va".

#&u%l cunosc, dar la ce%ar !olosi să ştiţi cine l%a ucis pe oc) 9obin şi a tras înBohnnN 4pri"" #prin perucă 2 &%o să ştiţi niciodată, niciodată...$i începu să tremure.n momentul acela, /elle +illard apăru, înaintînd spre bătrînă.* să !acem o plimbare lun"ă, la aer curat, =adN Mae.$i cu un vădit reproş, i se adresă lui Vance5#@nchiul meu vă aşteptă în bibliotecă 1 $i o conduse pe doamna +ru))er sprehol.Pro!esorul ne primi !ără entuziasm. Era evident că%l deranjăm.7#ărui !apt datorez această vizită neaşteptată, Mar)ham2 0ţi cules in!ormaţiidespre moartea lui 9obin2 4înt !oarte ocupat în dimineaţa asta...A 7 9e"retele mele, răspunse Mar)ham. &%am a!lat nimic despre moartea lui9obin. +ar a mai !ost o crimă azi dimineaţă, prin apropiere, şi avem toatemotivele să credem că este o le"ătură între cele două crime. eea ce doresc, esă ştiu dacă aţi auzit de Bohn E. 4pri""27 E numele omului care a !ost ucis27 +a. @cis cu un !oc de revolver în 9iverside Par), azi dimineaţă, puţin după ora

I,F.Pro!esorul căzu pe "înduri.#+a, zise el în s!îrsit. Eu...noi...cunoaştem un tînăr cu numele ăsta, deşi poatenu%i acelaşi.7 ine e 2-otărît, Mar)ham insista. * nouă ezitare a pro!esorului. #/ăiatul la care mă

34


35/90

"îndesc este elev, student de%al lui 0rnesson şi e un matematician de viitor.7 um l%aţi cunoscut, domnule pro!esor27 0rnesson mi l%a adus de mai multe ori, mîndru de el. Mărturisesc că tînărulera capabil.+eci, toată casa îl cunoştea27 +a. $i /elle l%a întîlnit...Vance, la rîndu%i, întrebă5#$tiţi, pro!esore +il=ard, dacă !amilia +ru))er îl cunoştea 0 7 Probabil, căci 0rnesson şi +ru))er se văd des.7 $i Pardee27 &u pot a!irma nimic. Vă ajută la ceva răspunsurile mele27 9ecunosc că pînă acum nu putem să ne bazăm cercetările pe ceva solid,articula Mar)ham, dar inutilitatea acestor două crime şi absenţa totală de motiv,par să le dea o curioasă unitate de aspect.0titudinea pro!esorului era vizibil dispreţuitoare5 #&%aţi !ost niciodată un bun

matematician, Mar)ham, dar ar trebui măcar să ştiţi că nu se pot construipoteze pe date atît de sărace.7 0ceste două nume, interveni Vance, oc) 9obin şi BohnnN 4pri"", sîntsubiecte de cîntece !oarte cunoscute de copii.Pro!esorul îl privi !ără să%si ascundă surprinderea şi, puţin cîte puţin, îl cuprinse!uria.#Oluma dumneavoastră nu e la locul ei, domnule17 +ar nu e o "lumă, din păcate1 E o !arsă a #&ebunului17 0 #&ebunului2

+illard !ăcu un e!ort spre a%şi stăpîni enervarea. #-ai, Mar)ham, nu vreau să !iuuat în rîs...A 7 4%a "ăsit sub cadavrul lui 4pri"" o bucată de hîrtie care conţine !ormulamatematică dactilo"ra!iată cu aceeaşi maşină de scris şi cu aceeaşi cerneală pecare le%a !olosit #&ebunul...7 e2 aceeaşi maşină2... $i o !ormulă%matematică2 e !ormulă2Mar)ham arătă documentul.Pro!esorul îl e


36/90

totuşi posibil să !i !ost alt!el.7 0ţi avut impresia asta27 +a, dar !oarte va"ă. *r, domnul +ru))er, a!irmă şi el că a auzit%o pe mama luistri"înd şi tocmai ne"aţiile doamnei m%au !ăcut să cred că ca minte. 4înt deciconvins că dacă aţi putea vorbi cu ea...&u, nu trebuie să le cereţi. +acă doamna a văzut ceva, numai dumneavoastră

trebuie să a!laţi. &u vreau s%o torturez şi doresc ca şi dumneavoastră s%olăsaţi în pace...

7 +eci vom acţiona sin"uri, răspunse hotărît Mar)ham.7 V%aţi "îndit că adevărul pe care%l căutaţi poate mai "roaznic decît crimeleînseşi27 mi asum riscul.7 Mar)ham, dacă aţi avea e


37/90

7 $i aştepţi răspunsul 27 ntotdeauna, domnule.7 3oţi au răspuns azi dimineaţă 27 +a1 3oţi.7 $i nimeni nu intirzie la masa 27 &imeni.Vance îşi aruncă mucul de ţi"ară în şemineu. #0i văzut pe cineva ieşind din casăsau întorcîndu%se înainte de masă2@şor surprins, PNne răspunse5 #&u domnule.A 7 hiar dacă n%ai văzut pe nimeni, un membru al !amiliei ar putea să iasă şi săntre !ără să ştii2PNne ezită, apoi răspunse5#0r !i putut să iasă pe uşa dinspre stradă !ără să ştiu. $i chiar prin sala de arme.7 0vea cineva din casă vreun revolver27 &u ştiu, domnule.

7 0i auzit vreodată vorbindu%se de #&ebun, PNne27 &iciodată, domnule1 Vorbiţi de cel care scrie scrisorile prin ziare 2Pălise.Vorbesc pur şi simplu de #&ebun. Ei1 spune%mi, ştii că un om a !ost ucis azidimineaţă în 9iverside Par)27 +a, domnule, mi%a spus%o portărelul de la casa vecină.7 l ştiai pe domnul 4pri"", nu 27 =%am văzut aici o dată sau de două ori.7 +e mult 2

7 4ăptămîna trecută. red că era joi.7 u cine s%a întîlnit27 u domnul +ru))er...şi cu domnul Pardee...0u rămas pînă !oarte tîrziu sădiscute la domnul 0rnesson.7 +omnul 0rnesson are obiceiul să primească sin"ur27 &u, dar pro!esorul lucra şi Miss +illard era cu doamna +ru))er.Vance se opri o clipă.#0sta%i tot, zise el în s!irşit lui PNne. 3rimite%o, te ro", pe /eedle.Cemeia sosi şi se proţăpi în !aţa noastră, cu un aer a"resiv. 0 răspuns la aceleaşiîntrebări şi la urmă Vance o întrebă dacă din întîmplare nu privise pe !ereastră,de la bucătărie, înainte de masă.#* dată sau de două ori. +e ce 2A 7 0i văzut pe cineva pe terenul de tir sau în curtea din spate 27 Pe nimeni, în a!ară de pro!esor şi de doamna +ru))er.7 &ici un străin 2Vance încerca să%i dea impresia că prezenţa pro!esorului şi a doamnei +ru))ern%avea nici o importanţă.

#&u, răspunse !emeia, nerăbdătoare.A 7 =a ce oră i%ai văzut pe pro!esor şi pe doamna +ru))er 27 4pre ora opt.7 Vorbeau, nu27 +a, în orice caz, se plimbau.7 E obiceiul lor2

37


38/90

7 +oamna +ru))er iese adesea devreme şi !ace turul straturilor. $i pro!esorul n%are voie să iasă cînd vrea 27 &u contest dreptul lui, /eedle...7 n orice caz, asta !ăcea azi dimineaţă. Vance o lăsă să plece şi se apropiede !ereastră.Era tulburat şi rămase mult timp privind spre rîu.#/ine, bine, murmură el. =a ora opt, ciocîrîia ieşise din cuib şi ciripeşte2eva nu mer"e1Perpleată ce s%a "ăsit sub cadavrul lui.0rnesson o studie cu atenţie.#Văd că e vorba tot de #&ebun. 0ceeaşi hîrtie...+ar de unde a luat !ormula9iemann%hristo!!el2 0m vorbit despre ea cu 4pri"", aseară.7 3e%ai vazut cu 4pri"" seara trecută2.7 E


39/90

+ar cine se chinuie să scrie la maşină o !ormulă matematică27 #&ebunul, desi"ur. 0rnesson se strîmbă.#&ebunul T U...Va trebui să%l a!lăm.7 0h1 Era să uit să vă întreb, zise Vance, dacă domnul +illard are revolver 217 *h1 :0rnesson se strimbă de rîs;. * luaţi pe o cale "reşită, aici nu e treabă derevolver, nici de uşi mascate, buzunare !alse si altele.Vance tăcu atunci. 4căpă două cuvine în şoaptă....#3rist...trist 1A /elle +illard venise pe neauzite pînă la uşă. 9ecepţionase întrebarea5#4înt două revolvere în casă, 4i"urd spuse ea, ai uitat vechiul, pistol de tras laţintă 27 redeam că aţi scăpat de mult de el. 4e ridică şi trase un scaun.#=e mai aveţi, Miss +illard2 !ăcu Vance cu o voce calmă.7 +e ce2...+a. &%am dreptul2$i%i aruncă o privire !u"itivă lui -eath. #n realitate, nu. 3otuşi, nu cred că

ser"entul vă va de!eri justiţiei. @nde sînt acum2A 7 Bos, în sala de arme, într%un sertar din dulapul cu unelte.Vance se ridică.#4înteţi amabilă să ni le arătaţi 2Cata ezită. Voia să ştie părerea lui 0rnesson. 0cesta !ăcu un "est de aprobare.$i toţi o urmară, coborînd în sala de arme.#4înt acolo, aproape de !ereastră, în dulap, !ăcu ea.+intr%un sertar adînc, plin de tot !elul de lucruşoare, scoase un revolverautomat, olt, de calibrul R.

#&u e decît unul. @nde%i celălalt 2, e


40/90

#&u mai avem ce !ace aici. -ai să vorbim cu pro!esorul...Vreţi să ne aşteptaţi,0rnesson24urprins, 0rnesson se mulţumi să surîdă. #4i"ur1 $i îşi umplu pipa.Pro!esorul păru !oarte a!ectat văzîndu%ne...3ocmai am a!lat, zise Mar)ham că aţivorbit, azi dimineaţă, înainte de masă cu doamna +ru))er...7 l priveşte pe District attorney dacă eu vorbesc cu vecinii mei în "rădină 27 +eloc, domnule, dar sînt în toiul unor cercetări care interesează serios casadumneavoastră şi credeam că aţi putea să%mi daţi concursul.7 /ine, zise el brusc. &%am văzut%o decît pe doamna +ru))er, dacă asta vreţisă ştiţi.Vance interveni.#&u de asta am venit, domnule pro!esor, voiam să a!lăm dacă doamna +ru))erpărea să ştie cîte ceva despre evenimentul din 9iverside Par).Pro!esorul se abţinu să răspundă nepoliticos.#&u1...Văd !oarte bine unde vreţi să ajun"eţi, dar n%aveţi cu cine. V%am spus

deja că nu vreau deloc să spionez sau să persecut pe această nenorocită !e%meie.4e aşeză.#4cuzaţi%mă, dar sînt !oarte ocupat.0m coborît. 0rnesson ne mulţumi printr%un surîs uşor dispreţuitor, în timp ce nepărăsea.Pe trotuar, Vance se opri să%şi aprindă ţi"ara.#0cum hai să trăncănim puţin cu morocănosul domn Pardee. &u ştiu ce%ar puteasă ne spună dar, am che! să%l văd.

Pardee nu era acasă. * să%l "ăsim si"ur, ne%a spus boN%ul lui japonez, laManhattan hess lub.#0vem timp mîine, zise Vance. * să%l văd şi pe doctorul /arstead şi o să nepre"ătim împreună pentru o vizită la doamna +ru))er.7 4ă sperăm că mîine vom !i mai în !ormă, mormăi şi -eath.7 $tim acum că 4pri"" era cunoscut în casa +illard.Mer"înd spre oraş, Mar)harn adău"ă5 #Mi%e teamă de urmările a!acerii ăsteia.+acă Presa pune mîna pe cîntecul lui BohnnN 4pri"" şi !ace le"ătura cu cel al luioc) 9obin127 Mă tem, dra"ul meu, suspină Vance, că n%o să scapi. &u sînt pro!et, darpresimt că #&ebunul va comunica presei cîteva rînduri din cîntecele din -ama5îscă.7 * să%i tele!onez lui uinian, propuse -eath, ca să ştiu ce%a a!lat.+ar !u scutit de acest demers. 9eporterul de la


41/90

Era o !oaie de hîrtie obişnuită, pentru maşina de scris şi conţinea teată şi plicul, ser"ent.$tampila indica ora J dimineaţa şi, ca şi în cazul primei misive, !usese pusă lapoştă la o oră inaintea crimei.

CAPITOLUL XII1n izitator nocturn:Marţi, 8D aprilie, ora 8F;0 doua zi, prima pa"ină a ziarelor metropolitane era consacrată relatării acestorevenimente, cu detalii mai mult sau mai puţin ima"inare, care depăşeau înoroare toate temerile lui Mar)ham.4e vorbea de 4perlin" cu simpatie. Era considerat drept o victimă "hinionistă aunor circumstanţe. &u se !ăceau, în schimb, re!eriri la casa /iliard şi nici la

revolverul de calibru D.Mar)ham adună un consiliu la 4tuNvesant lub, la care asistau inspectorul Moranşi *G/rien, şe!ul /iroului de detectivi. ele două crime !ură trecute în revistă şiVance puse%n evidenţă motivele care%l determinau să susţină că ci!rul eni"meise a!lă în casa +illard sau că, oricum, e direct le"at de ea.#4întem în strîns contact cu cele trei persoane care le cunosc pe victime şi aicitrebuie să ne concentrăm cercetările.GG>nspectorul Moran era de acord cu această perspectivă, #numai că, zicea el, mi%e"reu să văd aici mîna unui maniac sîn"eros.

#0sasinul nu e un maniac în sensul obişnuit, al cuvîntului, observă Vance. Preciscă e normal din alte puncte de vedere, poate prea isteţ, încît şi%a pierdut oriceprobabilaţii transcendente.7 +ar e posibil ca un supraom pervertit să poată avea un aparent motiv hidos2 ntrebă inspectorul.7 E%am tele!onat lui /arstead şi mi%a răspuns că vom putea s%o vedem pedoamna +ru))er în dimineaţa asta. +ar mai întîi trebuie să vorbesc cu el. mitrebuie in!ormaţii despre starea psiholo"ică a !amilei +ru))er.um am ajuns, ne%a şi primit doctorul.

41


42/90

Cără să piardă timp, Vance şi vorbi5#0vem cîteva motive să credem, doctore, că doamna +ru))er şi poate şi !iul eisînt implicaţi direct în recentul asasinat al lui 9obin, acasă la +illard. V%am !irecunoscători daca ne%aţi spune ce credeţi despre starea sistemului nervos, alacestei !amilii.7 &u prea vă%nţele", domnule.7 Mi s%a spus, continuă Vance, că doamna +ru))er se crede vinovata, den!irmitatea !iului ei.7 E%adevărat, dar di!ormitatea !iului ei este de ori"ine pur tuberculoasă.7 +esi"ur, i%aţi e


43/90

uvintele avură un e!ect ma"ic. Ea urcă scările în !u"ă şi reveni imediat,nvitîndu%ne s%o urmăm.#=a ce oră s%a sculat domnul +ru))er, ieri dimineaţă2, întrebă Vance.7 =a nouă, ca de obicei.+ru))er ne primi în picioare. 4e înclină ceremonios şi ne invită să luăm loc.#+omnule +ru))er, începu Vance, n%am !i vrut să vă deranjăm, dar am aă4pri""5 ştiţi a !ost ucis...0veţi vreo idee despre mobilurile crimei .7 l cunoşteam puţin, nu vă pot spune nimic despre moartea lui.7 0m "ăsit o bucată de hîrtie pe care era scrisă !ormula 9iemann%hristo!!el,pe care aţi !olosit%o în lucrarea despre limitarea spaţiului.n timp ce vorbea, Vance e


44/90

morţii lui 9obin27 &u...&u1 :*chii i se bulbucară cumplit;. &%am văzut nimic, nu eram la!ereastră în dimineaţa aceea. hiar de%o să mă ucideti, tot nu, nu..., nu aşspune 1Vance nu insistă.#/eedle ne%a zis, continuă el, că de multe ori vă sculaţi devreme ca să văplimbaţi prin "rădină.7 *h, da. &u pot să dorm dimineaţa. Mă trezesc durerile...7 /eedle v%a văzut ieri dimineaţă...+oamna dădu din cap.#V%a văzut cu pro!esorul +illard. l privea pe Vance cu ochi inchizitoriali. #Vineuneori la mine. Mă simpatizează mult şi îl admiră pe 0dolphe. 0r !i un mare om,a !el ca +illard, dacă n%ar !i in!irm. +in vina mea...7 +espre ce%aţi vorbit cu pro!esorul, ieri dimineaţă 27 Mai ales despre 0dolphe, răspunse ea pre!ă%cîndu%se indi!erentă.7 0ţi văzut pe cineva în curte sau pe terenul de tir2

7 &u1 :+in nou am simţit teamă în vocea ei;. +acă era cineva2 ineva care nuvoia să !ie văzut2 +a1 +a, cineva era acolo...$i credea că îl văd...dar nu... *h1doamne, nu...+acă l%aş !i văzut 1...+acă l%aş cunoaşte 1 +ar nu era 0dolphe...+ormea, slavă +omnului, băieţelul meu dormea5Vance se apropie de ea.#+e ce%i mulţumiţi lui +umnezeu că nu era !iul dumneavoastră 2Ea îl privi uimită.#+e ce 2 &u vă amintiţi 2 @n omuleţ l%a ucis pe BohnnN 4pri"" cu o #puşculiţă,eri dimineaţă...3ot cel care l%a ucis pe oc) 9obin cu un arc si o să"eată. E un

joc "roaznic...$i mi%e teamă. +ar nu pot spune nimic...&u pot...*muleţul arputea !ace lucruri "roaznice. Poate i%ar da prin cap "îndul nebun că eu sîntbătrîna care rămîne$ntr$un papuc9...7 ălmaţi%vă, calmaţi%vă, doamnă +ru))er1 i spuse Vance cu un zîmbetstîn"aci. e spuneţi dumneavoastră nu e rezonabil. +ar sînt convins că ne puteţiajuta.7 &u... &u 1... &u pot. &u trebuie. &u înţele" nici eu.n"rozitoare şi că un blestem, a lovit casa asta...7 +e unde ştiţi 2+oamna%începu să tremure vizibil.#Ciindcă...:abia o auzeam;, !iindcă omuleţul a venit aici azi%noapte 1=a aceste cuvinte mă în!iorai şi%l auzii chiar pe imperturbabilul ser"ent respirîndsincopat. +ar Vance continua5#+e unde ştiţi c%a !ost aici, doamnă +ru))er2 =%aţi văzut27 &u, dar a încercat să intre în camera mea pe uşa...aceasta1$i ne arătă cu de"etul uşa pe care venisem noi.&u puteam să ne îndoim de sinceritatea ei. 4e%ntîmplase ceva care o

înspăimîntase.#Eram culcată, nu dormeam. Pendula tocmai sunase miezul nopţii, cînd am auzitîn hol un !el de !oşnet de sto!ă. $i întorcînd capul spre uşă...la lumina slabă aămpii, care mă ve"hează noaptea, am văzut clanţa uşii miscîndu%se încet, !ărăz"omot...ca şi cum cineva s%ar !i temut să nu mă trezească...7 * clipă, doamnă, o întrerupse Vance, uşa este întotdeauna încuiată noaptea2

44


45/90

7 * încui de puţin timp, de la moartea lui 9obin. &u m%am mai simţit însi"uranţă aici, nu pot să spun de ce...7 nţele", continuaţi vă ro".7 +a, da, clanţa se mişca !ără z"omot. Eram în"heţată de "roază, dar după unmoment am început să stri", clanţa s%a oprit, am auzit paşi îndepărtîndu%se pehol...0tunci m%am putut ridica. M%am apropiat de uşă, să ascult. Mi%era teamă,teamă pentru 0dolphe. $i auzeam paşii care coborau scara.7 e scară27 ea de la bucătărie...0tunci, poarta de la curte s%a închis şi totul a reintrat îninişte. 0m apăsat pe clanţă. @şa s%a deschis şi un mic obiect, care !usese pus peclanţă, prin e


46/90

#&ebunul şi a !u"it.7 n orice caz, domnule, oricine ar !i putut să%şi închipuie că ea îşi lăsa uşadeschisă, noaptea.7 +ar, ser"ent, cine are cheile de la poarta din curte2$i cine ar putea sa le !olosească în timpul nopţii2#4ă repetam totul, zise se"entul şi, veri!icînd alibiurile, am descoperi !irul.Vance o!tă.#&u avem de%a !ace cu imbecili, ser"ent...$i, cuprins de un elan subit, porni şi ne !ăcu semn să%l urmăm. 4e duse ţintă labucătărie, unde nemţoaica pre"ătea lunch%ul. Văzîndu%ne, se ridică, speriată. .#0h 1 stri"ă el, e


47/90

sever şi implacabil5#@nde eraţi, doamnă Menzel, cînd domnul 9obin a !ost ucis2* schimbare e


48/90

-eath recunoscu acest !apt. +ar Mar)ham nu se sinchisea prea mult. 9ămăseseîn urmă şi avea intenţia să se întoarcă, cînd Vance îl apucă de mînă şi%l opri.#&u...nu.., Mar)ham. 0r !i o "reşeală tactică. 4tăpîneşte%ţi !uria. Eşti preampulsiv.7 +ar, pe toţi dracii, Vance 1 :$i desprinzîndu%se... +ru))er ne%a minţit spunîndcă plecase deja de la +illard înainte de moartea lui 9ob;#Evident, dar e inutil să%l abordezi acum, va spune că s%a înşelat bucătăreasa.A 7 Vreau să ştiu unde era la R,F, cînd l%a chemat !emeia. $i de ce doamna+ru))er vrea să ne !acă să credem că dormea27 $i ea îl căutase şi nu%l "ăsise. $i atunci, cînd a a!lat de moartea lui 4pri"", a%nceput să%i ţeasă un alibi...&u ne putem permite să riscăm. +acă e adevărat cecrezi şi dacă o să dezvălui in!ormaţii pe care abia le%am a!lat, omuleţul ar puteasă revină şi poate că de data asta nu s%ar mulţumi numai cu un suvenir lăsat peclanţă...7 rezi că aş compromite securitatea bucătăresei dacă i%aş da în vilea"

mărturisirea 27 eea ce e "roaznic în a!acerea asta e că sîntem toţi ea te uită1 0sta voiaţi să spuneţi1 #&ebunul...4înteţi o adunătură de

mbecili.7 0vem motive întemeiate, zise Vance, cu un calm impresionant, să credem căaltcineva, nu eu, joacă şah cu #&ebunul drept piesă !avorabilă.+ru))er se calmase.#&u vă luaţi orbeşte după spusele mamei mele. >ma"inaţia ei o cam ia razna.7 +e ce vorbiţi de mama dumneavoastră2

48


49/90

7 +umneavoastră aţi vorbit cu ea, nu%i aşa2 şi ceea ce spuneţi arată că v%aţiînşelat ascultîndu%i halucinaţiile nevinovate.7 Pe de altă parte, zise Vance, mama dumneavoastră s%ar putea să aibă motiveserioase ca să%şi întemeieze presupunerile.7 0bsurditate, clamă +ru))er.7 /ine, o!ta Vance, sa nu discutam. &e%aţi !ace un mare serviciu, domnule+ru))er, dacă ne%aţi spune unde eraţi ieri dimineaţă între R si J.+ru))er se abţinu, re!lectînd. n s!îrşit, spuse5#0m lucrat de la pînă la J,F.4e opri, dar simţind că se impune o e


50/90

7 &u...+e ce 2.4er"entul se repezi spre dulap. ele două revolvere erau acolo. -eath îl luă cu"rijă pe cel de calibrul D şi%i entru şi ies !ără să o deranjez pe =adN Mae...A Vrem să ştim dacă o !olosiţi numai dumneavoastră 17 +a, bineînţeles. &%am dat%o nimănui, niciodată. 4e a!lă mereu în "eanta mea.7 4e ştie că aveţi cheia de la casa !amiliei +ru))er27 0şa cred...&u am !ăcut un secret din asta. red că se ştie.7 0cum aveţi cheia 24urprinsă, ea îl privi pe Vance şi, !ără să spună nimic, îşi luă "eanta, care era pemasa de răchită, o deschise şi căuta în toate compartimentele.

#>at%o, zise ea cu un suspin de uşurare.7 0r !i putut cineva s%o ia noaptea trecută27 &imeni, răspunse ea perpleată deci romanul cheii. $i acum ne du%cem să%l necăjim pe unchiul dumneavoastră.A 7 &u e acasă. red că se plimbă pe +rive.7 +ar domnul 0rnesson...7 Va sosi în curînd pentru lunc+.

7 n acest timp vom sta de vorbă cu /eedle şi cu PNne cel "rozav.Pe dumneavoastră vă ro" să mer"eţi s%o vedeţi pe doamna +ru))er. * să%i !acăplăcere.Cără să%şi dea prea bine seama de motivele acestei invitaţii, !ata ne părăsi ieşindpe uşa de la subsol.-eath se duse să%i caute pe /eedle şi PNne. i aduse în salon, unde, Vance îi

50


51/90

ntero"ă despre ce au !ăcut noaptea anterioară. 0u susţinut că s%au culcatdevreme, pe la ora 8F, că n%au auzit%o pe domnişoara /elle cînd s%a întors de lateatru.+upă plecarea lor, cîteva minute mai tîrziu, îl văzurăm pe pro!esor care, în ciudaaşteptărilor noastre, !u încîntător.#Mar)ham, în s!îrşit ţi%ai ales bine momentul6 sunt şi eu absolut liber. -ai înbibliotecă, e mai bine ca aici. l urmarăm. &e serveşte cu cîte un pahar de porto.#mi pare rău că nu%i şi +ru))er. i place mult băutura asta, deşi bea rar. E unbăiat remarcabil, Mar)ham. +acă ar avea o !orţă !izică în stare s%o e"aleze pecea a minţii, ar !i cel mai mare !izician din univers1A 7 Mi%a spus :şi Vance "lumea; că îl tachinaţi în privinţa încetinelii cu carecompletează teoria cuantică.+illard izbucni în rîs.#+a. $tiu că puţină critică nu !ace decît să%i e%aţi văzut cînd s%auîntors2A 7 &u, era !oarte tîrziu, cred. /elle mi%a spus, azi dimineaţă, că au luat masa laPiaza, după reprezentaţie. +ar o să vină 4i"urd şi o să vă o!ere mai multedetalii.+eşi tonul pro!esorului era răbdător, vedeam prea bine că era !oarte enervat deciudăţenia întrebărilor.#Ciţi bun, domnule, zise Vance, spuneţi%ne care a !ost scopul vizitei domnului+ru))er şi a domnului Pardee 2A

7 Vin des aici. +ru))er voia să discute cu mine anumite puncte din lucrarea lui,dar orice discuţie încetează la sosirea lui Pardee.7 +omnul +ru))er şi domnul Pardee au văzut%o pe Miss +illard înainte deplecare 2Pro!esorul îşi scoase lent pipa din "ură, e


52/90

spectacol. =ipsea, totuşi, Pardee. 0m vorbit despre >bsen, pe care +ru))er, spremarea indi"nare a lui 4i"urd, îl crede in!erior lui -auptmann.7 +acă înţele" eu bine, la ora R domnul 4i"urd şi Miss +illard v%au lăsat sin"urcu domnul Pardee şi cu domnul +ru))er27 Per!ect adevărat7 >ar la ora 8F,F, domnii +ru))er şi Pardee v%au părăsit, nu%i aşa2 0u plecatîmpreună27 0u coborît împreună. red că +ru))er s%a dus acasă, iar Pardee avea oîntîlnire la Manhattan hess lub.7 Era cam devreme, mi se pare, ca domnul +ru))er să se ducă acasă.7 4ănătatea lui lasă mult de dorit. :Pro!esorul se străduia să rămînâ calm;. V%am mai spus, oboseşte repede, în special aseară, mi%a mărturisit că, din cauzastării lui, se duce să se culce.7 Mda, asta era, murmură Vance. &u de mult ne%a spus că la ora şasedimineaţa lucrează deja.

7 &u mă mir. înd porneşte la lucru, nu abandonează. +e multe ori, mă tempentru echilibrul lui mintal.Vance schimbă subiectul.#0ţi vorbit despre o întîlnire a domnului Pardee la Manhattan hess lub. $tiţicare era scopul 2Pro!esorul zîmbi5#&e%a vorbit despre asta vreo oră. 4e pare că un anume 9ubinstein, "eniu înşah, care este acum în 0merica, l%a ru"at să joace cu el trei partide. @ltima aavut loc aseară. 0 început la ora două, s%a încheiat remiză şi s%a reluat la ora R.

+ar 9ubinstein !iind invitat la masă în oraş, partida a reînceput abia la 88.Pardee nu mai avea răbdare, căci pierduse prima manşă, a doua se terminasee"al, ast!el că, dacă ar !i putut s%p cîşti"e pe a treia, 9ubinstein ar !i !ost în!rînt.redea că are şanse serioase, după poziţia jocului de la ora şase, deşi +ru))ernu era de aceeaşi părere...Probabil că s%a dus direct la lub, căci a plecat la8F,F.7 9ubinstein !oarte bun, observă Vance, unul dintre marii maeştri ai şahului. =%aînvins pe apablahca, la 4aint%4ebastien, în 8J88. +a, ar !i !ost o mare victoriepentru Pardee, dacă ar !i cîşti"at, dar e deja o onoare că a !ost ales de9ubinstein ca partener. unoaşteţi rezultatul partidei2Pro!esorul surise binevoitor5#&u, nu prea mi%a păsat6 dar cred că Pardee a pierdut. +e !apt +ru))er, care nuavansează nici o idee !ără să aibă motive serioase s%o !acă, i%a prezis%o.Mirat, Vance îşi ridică privirea.#nţele" că Pardee a discutat cu +ru))er despre un joc neterminat şi i%aprevăzut rezultatul. 0r !i un caz de descali!icare.A 7 &u prea mă pricep la şah, răspunse, acru, +illard, dar sînt si"ur că Pardee nu

ar comite o indelicateţe. Mi%amintesc că a montat pe masă o tablă de şah şi i%arecomandat lui +ru))er să se abţină de la orice comentarii.Vance se înclină uşor, spre a%şi stin"e ţi"ara. 0poi se apropie de tabla de şah şi oe


53/90

deranjeze. $i abia cînd a strîns piesele, +ru))er i%a prezis că va pierde.Vance luase piesele şi părea să se distreze. #Vă amintiţi ce spunea +ru))er,domnule pro!esor 2A 7 &%am !ost atent, nu mă interesa subiectul în mod special. :9ăspunsul eraronic;. +ar, atît cît mi%amintesc, +ru))er susţinea că Pardee ar putea cîsşti"aîntr%o partidă rapidă, nu jucînd cu lentoarea jocului lui 9ubinstein, acesta n%arputea să nu observe punctul slab al adversarului.7 Pardee a părut contrariat27 *h1 da, !oarte tare. +ru))er nu ştie să critice cu amabilitate, iar Pardee esusceptibil în le"ătură cu tot ceea ce ţine de şah...Mar)ham interveni, încurcîndu%se în scuze. Era !urios pe Vance. înd ajunserămîn salon, îşi e


54/90

Vance îi mulţumi "răbit.#4ă uităm chestiunea poşetei, spuse el. Ea voia să întrebe ceva, dar el i%o luăînainte5 #=a ce ora v%aţi întors de la teatru27 înd sînt cu 4i"urd, nu mă%ntorc niciodată prea tîrziu. &e%am întors pe la8D5F noaptea.Vance se ridică si%i surise cu "raţie.#Vă mulţumesc pentru răbdare. 0cum mer"em la dormul Pardee. 4per că vaputea să ne dea cîteva lămuriri.Eram, pe punctul de a ieşi, cînd Vance se opri.#*h1 spuneţi%mi, Miss +illard, era să uit...înd v%aţi întors aseară cu domnul0rnesson, de unde aţi ştiut că era ora 8D5F 2 Văd că n%aveţi ceas 17 4i"urd mi%a spus. 4%a uitat la ceas şi mi%a spusn clipa aceea uşa de la stradă se deschise şi intră 0rnesson. Văzîndu%ne, seopri, pre!ăcîndu%se surprins.#/ună ziua, /elle1 >ată%te în mîinile jandarmilor 1

7 &e privi cu un aer amuzant5#e%i cu conclavul, ăsta2 3ot pe asasinul lui 4pri"" îl căutaţi27 +omnii au !ost !oarte dră"uţi, spuse !ata. 3ocmai le%am spus ce sălbatic eşti...4ă mă obli"i să mă%ntorc la 8D5F 1+upă care urcă în !u"ă scările.0rnesson ridică din umeri, apoi îl aborda pe Mar)harn pe un ton "lumeţ.#are sînt ultimele victime2 :&e duse în salon;. $tiţi, 4pri"" îmi lipseşte...enenorocire că%l chema BohnnN 4pri""1...7 &imic nou, îneăimă Mur)ham.

7 Caceţi o vizită de curtoazie, cred. 9âmîneti pentru lunc+0 9ezervăm dreptul să !acem cercetări de !iecare dată cînd credem de cuviinţă,replică, rece, Mar)ham. $i nu vă datorăm nici o e


55/90

biblioteca 20rnesson !ăcu un "est a!irmant.#0şa cred4e%ntoarse brusc spre Mar)ham5#+e asta nu voiaţi să vorbiţi2 Mă bănuiţi2 @mbra lui Pita"ora1 e pedeapsă m%arocoli, dacă eu aş !i distribuit piese de şah pe la vecini2Mar)ham se ridică şi se duse în hol.#&u, 0rnesson, nu vă bănuiaim, zise el, !ără să%ncerce să%şi ascundă proastadispoziţie. E


56/90

#redeam că de aici se vede terenul de tir, dar vad ca nu.7 +a, terenul de tir e teren privat...redeaţi că s%ar !i putut vedea de aici cum a!ost ucis 9obin27 0sta%i altceva...Vance se%ntoarse să se aşeze5 #&u !aceţi tir cu arcul27 E prea obositor. Miss +il=ard mă antrenase şi pe mine, dar nu mi se potrivea.+upă tonul cu care vorbea despre !ată, înţele"eam că avea pentru ea un anumitsentiment de a!ecţiune. Vance, care, în mod si"ur, !usese şi el !rapat, ca şi mine,îi spuse5#nţele"eţi, nu%i aşa, că nu avem nici cea mai mică intenţie să ne amestecăm înproblemele dumneavoastră personale. +ar cercetările noastre asupra celor douăcrime, sînt încă împotmolite şi putem presupune că mobilurile lor îşi aveau sursaîn vreo rivalitate între cavaleri. +umneavoastră, care sînteţi un prieten al!amiliei, trebuie să cunoaşteţi pre!erinţele lui Miss +illard, şi ne%ar !ace plăceresă ne spuneţi ce credeţi.

Pardee privea distrat pe !ereastră şi scoase un o!tat uşor.#Mereu am bănuit că, mai devreme sau mai tîrziu, va avea loc un mariaj întreMiss +illard şi 0rnesson. +ar nu e decît o presupunere. hiar ea mi%a spus că nuse va "îndi serios la căsătorie decît spre F de ani.7 redeţi că nu avea nici o înclinaţie spre domnul 4perlin"27 &u.7 Miss +illard mi%a spus că veniseţi s%o vedeţi.7 Mă duc de obicei o dată pe zi la !amilia +illard.7 * cunoaşteţi bine pe doamna +ru))er2

7 &u prea. 4i"ur, am întîlnit%o de mai multe ori.7 V%aţi dus la ea27 +e multe ori, dar de !iecare dată l%am căutat pe domnul +ru))er, care e şi elnteresat de aplicarea matematicilor la şah...7 0propos de şah, i%o tăie Vance, cum s%a terminat partida dumneavoastră cu9ubinstein, aseară2 0m abandonat%o la mutarea LL. :0ceastă amintire păreasă%l dispere;. 9ubinstein a văzut în atacul meu un punct vulnerabil.7 Pro!esorul +illard ne%a povestit că +ru))er prevăzuse acest rezultat.&u înţele"eam unde bătea Vance cu întrebările astea. Mar)ham se nelinişti, iarPardee se !oia pe scaun.#+ru))er era prea vorbăreţ, aseară. 0r !i trebuit să înţelea"ă că, într%o partidăîncheiată remiză, orice apreciere este super!luă. 3otuşi n%am crezut ce spunea.7 3arti#a a durat mult27 4%a terminat puţin după ora 8.7 Erau mulţi spectatori27 Mai numeroşi decît de obicei, avînd în vedere ora tîrzie...n timp ce ne îndreptam spre ieşire, Vance mai spuse5

#$tiţi că #&ebunul ne"ru a circulat noaptea trecută 2E!ectul !u e


57/90

&u%nţele" nimic./rusc ordonă şo!erului să%l ducă la S+erman S;uare 7otel.#0m un che! nebun, să a!lu mai multe despre partida 9ubinstein%Pardee. +e la88 la 8 e cam mult pentru o partidă întreruptă la mutarea LL.Vance dispăru în Manhattan hess lub. +upă cinci minute se întoarse cu notiţe.#3eoria mea s%a prăbuşit în !aţa !aptelor, spuse el. 0m vorbit cu secretarul de lalub şi mi%a spus că partida a durat două ore şi 8J minute. +upă di!erite !aze desucces şi de revers, în care şansele alternau de o parte şi de alta, 9ubinstein avuo stră!ul"erare care i%a !ăcut pra! tactica lui Pardee, aşa cum bine prevăzuse+ru))er. E uimitor, acest +ru))er...Vance nu era totuşi prea satis!ăcut.#0m copiat mutările jucătorilor. Voi studia această partidă, cînd voi avea timp.

CAPITOLUL XVIActul 888 :Marţi, 8D aprilie, sîmbătă 8 aprilie;

+upă lunch%ul de la ElNsee, Mar)ham şi -eath îşi continuară drumul spre oraş, îiaştepta o treabă "rea. Pe biroul lui Mar)ham se adunaseră dosarul lui 9obin şi4pri"", trebuia să !acă !aţă unei situaţii duble5 să răspundă la îsărcinare şi săpotolească incendiara curiozitate a armatei de reporteri.&e%am reîntîlnit seara, la cină6 eu şi Mar)ham.on!erinţa, care a durat pînă la miezul nopţii, n%a dus la nimic.&ici a doua zi nu eram mai avansaţi. ăpitanul +ubois declarase că nu era nici oamprentă pe revolver, iar căpitanul -a"edorn identi!icase arma ca !iind cea cucare !usese ucis 4pri"". 0"entul pus să păzească casa +ru))er în timpul nopţii

îşi pierduse pur si simplu timpul. El raportă că domnul +ru))er venise în "rădinăpuţin după ora opt şi că la J,F plecase de acasă prin !aţă.3recură două zile. asa +illard !u păzită ca şi cea a lui Pardee, dar în ciudazelului dovedit de ser"ent, toate căutările trebuiră să înceteze. Mar)ham şi-eath erau "rozav de necăjiţi. Presa îi asalta şi inerţia aparentă a poliţiei şi a luiDistrict attorney era ta


58/90

că avem tot interesul să%l aşteptăm.Cu adus deci 4perlin". l salută pe Mar)ham şi%i surîse%lui Vance, dar se înclinărece în !aţa lui 0rnesson. Vance îi o!eri o ţi"ară.#eea ce am să vă spun, domnule Mar)ham, vă va !i util...M%aţi întrebat, dupăcum vă amintiţi, despre prezenţa mea în sala de arme, cu 9obin. Voiaţi

Afacerea Nebunul Negru - S. S. Van Dine

Documents

Transcript of Afacerea Nebunul Negru - S. S. Van Dine