Gottfried

ILUSTRATORI:Gravuri: Paul Gustave DorPlanse color: Franz Gottfried; Alphonse Adolphe Bichard, Oskar Herrfurth

Prelucrare grafic: CMP

I. O cltorie plin de peripeii

Mi-am nceput cltoriile spre Rusia n toiul iernii socotind, pe bun dreptate, c ngheul i zpada, scutind de cheltuieli deosebite prea grijuliile ocrmuiri, vor fi netezit drumurile din inuturile de nord ale Germaniei, Poloniei, Curlandei i Liponiei, drumuri care, dup descrierile tuturor cltoriilor, sunt mai pctoase chiar dect cele ce duc spre Templul Virtuii. Am pornit-o clare, fiindc aa se cltorete cum nu se poate mai bine, atunci cnd nici calul i nici clreul nu sunt de lepdat. i trebuie s mai adaug c acest mijloc de cltorie te scutete, pe de o parte, de ciorovielile cu cine tie ce cuviincios cpitan de pot neam i, pe de alt parte, te ferete de a fi trt din crm n crm de setea nepotolit a surugiului. Eram mbrcat destul de uurel, i unde mai pui c gerul se fcea tot mai simit cu ct naintam spre nord-est. V putei nchipui, deci, cum trebuie c-i mergea pe o astfel de vreme, ntr-un inut att de aspru, btrnelului neputincios pe care l-am vzut zcnd pe o cmpie pustie din Polonia, n btaia crivului tios, drdind de frig sub zdrenele ce abia i acopereau goliciunea trupului. Mi se rupea inima de mil uitndu-m la prpditul acela. Cu toate c nghease i sufletul n mine, am aruncat peste btrnel mantia mea de cltorie. Deodat am auzit un glas ce venea din naltul cerului i care, preuindu-mi fapta cu o extraordinar mrinimie, a strigat:"O, fiul meu, s m ia naiba de nu i-oi rsplti isprava asta!"Fr s iau n seam cuvintele acestea, mi-am mnat calul mai departe, pn ce noaptea i ntunericul m-au prins din urm. Nu se auzea nici un zgomot, nu se zrea nici un sat. Ct cuprindeai cu ochii, numai nea; nu se cunotea nici o crruie care s-mi arate ncotro s-mi ndrept paii. Obosii de atta drum, desclecai n cele din urm i-mi legai calul de un ciot care ieea de sub zpad. Pentru mai mult siguran, mi-am pus pistoalele la subsuoar i culcndu-m alturi, n zpad, am tras un pui de somn, care mi-a inut pleoapele lipite pn a doua zi, cnd se luminase de-a binelea.

Dar mare-mi fu mirarea cnd, trezindu-m, m pomenii n mijlocul unui sat, n cimitirul de lng biseric. La nceput nu mi-am zrit nicieri calul; curnd ns l auzii necheznd undeva, deasupra mea. M-am uitat n sus i mi-am dat seama c ceea ce luasem pe ntuneric drept un ciot era de fapt morica de vnt de pe turla bisericii. De ea mi priponisem noaptea calul, care acum sttea spnzurat acolo sus. Am priceput ndat ce se petrecuse. In timpul nopii, satul fusese pe dea-ntregul troienit de zpad. Dar, schimbndu-se vremea pe neateptate, pe cnd eu dormeam, zpada prinsese a se topi; i aa adormit cum eram, ncetul cu ncetul, m lsasem i eu n jos, o dat cu zpada. Deci, ciotul acela de care mi legasem calul pe ntuneric nu era altceva dect crucea sau morica de vnt din turla bisericii. Fr s stau mult pe gnduri, luai unul din pistoale i ochii n cpstru. Redobndindu-mi astfel calul, putui s-mi vd mai departe de drum.Dup aceea toate au mers bine, pn am ajuns n Rusia, unde nu se obinuiete s faci drumuri lungi, iarna, clare. i cum principiul meu este s m in de rnduiala i de datinile rilor prin care umblu, mi-am fcut rost de o sanie uoar cu un singur cal i m-am ndreptat, plin de voie bun, spre St. Petersburg. Acum n-a mai putea spune singur dac m aflam n Estonia sau n tara dintre Narva i Neva, dar mi aduc aminte c strbteam un codru nfricotor, cnd vzui c se ia dup mine un lup hain, mnat de cumplita foame care chinuie aceste fiare pe vreme de iarn. Animalul m ajunsese ndat; ar fi fost cu neputin s scap de el. Fr s zbovesc, m-am trntit pe burt n fundul sniei, lsndu-mi calul s alerge n voia lui i s ne scoat din ncurctur, cum o putea, pe amndoi. Ceea ce presimeam totui, dei nici nu ndrzneam mcar s ndjduiesc, s-a ntmplat la scurt vreme dup aceea. Lupul nici nu se sinchisi de modesta mea persoan, ci, srind peste mine, se npusti ca un turbat asupra calului. Rupse i nfulec dintr-o dat toat partea de dinapoi a bietului dobitoc care, de spaim i durere, gonea ct putea mai tare. Dup ce scpasem astfel cu bine, neluat n seam, ridicai pe furi capul i vzui cu groaz c, tot nfulecnd, lupul intrase, ncetul cu ncetul, aproape cu totul, n ceea ce mai rmsese din cal. Dar abia i fcuse loc, frumuel, nuntrul calului, cnd eu, prinznd clipa nimerit, pusei mna pe bici i ncepui s-l croiesc pe spinare. i d-i!Dar cum el era nvelit ca ntr-o teac n calul din care muca de zor, neateptatul meu amestec nu l-a nspimntat ctui de puin. Ba, dimpotriv, hpia tot mai cu poft, fcndu-i loc i naintnd mereu nuntrul calului, iar cnd leul animalului din care rmsese mai nimica toat se prvli n drum, ce s vezi? n locul lui rmsese lupul prins n huri. Ct despre mine, unul, n-am ncetat nici o clip s-i car la bice i astfel am ajuns sntoi i nevtmai la St. Petersburg, mpotriva oricrei ateptri din partea amndurora i spre marea uimire a tuturor trectorilor.N-a vrea, domnii mei, s v plictisesc cu prea mult vorbrie asupra rnduielilor de acolo, sau asupra artei, a tiinei i a altor minunii din fermectoarea capital a Rusiei. M voi mulumi doar s atrag luarea-aminte a domniilor voastre asupra unor lucruri mai osebite i mai nobile, cum ar fi, de pild, caii i cinii, de care toat viaa mea am fost mare amator. A vrea apoi s v atrag luarea-aminte asupra vulpilor, lupilor, urilor, care, ca de altfel toate celelalte slbticiuni, sunt mai numeroase n Rusia ca n orice alt ar din lume. i, n sfrit, asupra acelor petreceri, lupte cavalereti i isprvi vrednice de laud, ce i se potrivesc mai bine unui nobil dect bietele frnturi mucegite de limb elineasc sau latineasc i dect toate nimicurile parfumate, zorzoanele i sclifoselile legate de rafinamentul i plvrgeala franuzeasc.Fiindc a trebuit s treac o bun bucat de vreme pn ce am putut fi primit n armata ruseasc, m-am bucurat cteva luni de libertatea deplin de a-mi irosi timpul i banii n cel mai nobil fel din cte exist pe lume. Aa, de pild, mi-am petrecut unele nopi la joc, iar foarte multe altele n clinchet de pahare pline. Clima rece a acestor inuturi i obiceiul poporului au acordat buturii, cnd e vorba de petreceri, mult mai mult pre dect i s-a dat n searbda noastr Germanie. Am ntlnit acolo oameni care puteau trece drept adevrai maetri n nobila art a butului. i, cu toate acestea, ei nu erau dect nite biei agiamii, pe lng un general cu barb crunt i cu faa armie, care se ospta laolalt cu noi. Btrnul general i pierduse ntr-o lupt cu turcii jumtatea de sus a estei capului i din aceast pricin, de cte ori venea vreun strin n societatea noastr, nu tia cum s se mai scuze de faptul c e nevoit s stea la mas cu plria pe cap. El avea obiceiul, de cte ori mnca, s goleasc o sticl ntreag de rachiu, dup care ncheia masa cu o sticl de arak, sau o lua iar de cteva ori de la nceput, dup cum i cereau mprejurrile. i s nu v nchipuii c l-ai fi putut vedea vreodat, ct de ct, beat. Nu prea v vine s credei? Nu v-o iau n nume de ru, domnilor, fiindc lucrul acesta depea la nceput chiar i nelegerea mea. Mult vreme nu mi l-am putut lmuri, pn ce, cu totul ntmpltor, i-am dat de capt. Generalul avea obiceiul s-i ridice din cnd n cnd plria; l vzusem adeseori fcnd-o, dar nu prea m sinchiseam. Mi se prea cu totul firesc s i se nfierbnte fruntea i tot att de fireasc mi se prea dorina lui de a i-o rcori. Vzui ns, n cele din urm, c o dat cu plria, i prins de cptueala ei, generalul ridica i un capac de argint, care-i slujea drept east. Atunci tot aburul buturilor nghiite se ridica n sus, ca un nor uor. i aa mi s-a dezvluit, pe neateptate, taina generalului. Iar dup ce am aflat-o, nu am pstrat-o pentru mine, ci am mprit-o ctorva prieteni. i fiindc fcusem descoperirea la vreme de sear, m oferii s le dovedesc exactitatea ei printr-o prob. Trecui cu luleaua n spatele generalului, tocmai cnd el i punea plria pe cap, i ddui foc cu o bucat de hrtie aburului ce se ridica. Atunci vzurm un lucru pe ct de neateptat, pe att de minunat: norul de deasupra eroului nostru se schimb, ct ai clipi, ntr-un nor de flcri. Iar aburul care se mai prinsese de firioarele de pr de pe plrie alctui un nimb fermector, ce-i nconjura capul btrnului domn cu lucirea feeric a unor flcri albstrui, nespus de frumoase.

Experiena mea n-a putut s-i rmn necunoscut generalului, care s-a mniat att de puin, nct ne-a fgduit s repetm de mai multe ori ncercarea asta, care-l ridica n stima tuturor.

II. Poveti vntoreti

Las la o parte unele scene hazlii ce mi s-au mai ntmplat n mprejurri asemntoare, pentru c am de gnd s v spun felurite poveti de vntoare dintre cele ce mi se par mai ciudate i mai distractive. Cred c v putei lesne nchipui, domnii mei, ct am inut de mult, ntotdeauna, la prietenii destoinici, care se pricep s preuiasc aa cum se cuvine un teren de vntoare nengrdit. Despre felurimea divertismentelor, pe care un asemenea loc mi le oferea, ct i despre norocul obinuit ce fcea s-mi izbuteasc orice isprav, pstrez i acum cele mai bune amintiri.Aa, ntr-o diminea, pe cnd stteam la fereastra iatacului meu, vzui un heleteu mare din apropiere, cu totul i cu totul acoperit cu rae slbatice. Ct ai clipi, am nhat puca din col i am cobort scara cu atta grab, nct m-am izbit cu faa de canaturile uii. Foc i scntei mi-au nit din ochi. Dar orict de puternic fusese lovitura, n-a izbutit s m in nici o clip n loc. i iat-m gata s trag. Dar cnd s ochesc, spre uimirea i ciuda mea, vzui c, din cauza puternicei izbituri pe care o primisem, srise cremenea din cocoul armei mele. Fr cremene mai cearc de aprinde pulberea! Ce putem face acum, cci timp de pierdut nu aveam? Din fericire, mi amintii cum mi scpraser ochii, puin nainte. De aceea, deschisei lagrul pulberii, ndreptai puca nspre slbticiuni i-mi trsei un pumn zdravn n ochi. Dintr-o att de puternic izbitur se iscar puzderia de scntei. Pulberea lu foc si dobori cinci perechi de rae, patru clifari i o pereche de liie. Vedei, aadar, c prezena de spirit este mama faptelor vitejeti. Iar dac pe soldai i pe marinari ea i scap din multe primejdii, adeseori i vntorul i datoreaz tot ei norocul.Aa, odat, cu prilejul unei raite vntoreti, ajunsesem la un lac pe care pluteau zeci de rae slbatice, dar erau mult prea ndeprtate una de alta ca s pot trage ndejdea s dobor mai mult de una dintr-o mpuctur. i, din nenorocire, nu mai aveam dect o singur ncrctur de pulbere. Ehei, i cum mai jinduiam s pun mna pe toate raele, mai ales c aveam de gnd s poftesc la mas, pe curnd, o mulime de prieteni i de cunoscui.Atunci mi-adusei aminte c din toat merindea pe care o luasem cu mine mi mai rmsese n tolba de vntoare o bucic de slnin. Bucica asta o legai de captul unei sfori rsucite, destul de lungi. Am desrsucit sfoara, aa c ea s-a lungit de cel puin ase ori fa de ct fusese nainte. Apoi, ascunzndu-m n ppuriul de pe mal, zvrlii bucica de slnin n ap i avui bucuria s vd cum cea mai apropiat dintre rate noat iute spre ea i o nghite.

Dup cea dinti ra, urmar, n scurt vreme, toate celelalte. Cci mbuctura unsuroas din captul sforii era curnd dat afar, nemistuit, i o nghiea raa urmtoare... i aa, toate la rnd. Ce mai una, alta: bucica mea de slnin cltori prin toate raele, fr s se rup de sfoar, aa c psrile se nirar ca nite mrgele pe o a. Cu nespus mulumire trsei sfoara la mal i nfurnd-o de cteva ori, pe dup umr i mijloc, mi vzui de cale nspre cas.Dar fiindc mai aveam o bun bucat de mers, iar grmada de rae nu era o povar tocmai uoar, aproape c ncepuse s-mi par ru c le prinsesem pe toate. Deodat ns, avu loc o ntmplare neobinuit, care, la nceput, m puse n mare ncurctur.Firete c toate raele erau vii nc. De aceea, de cum i-au venit n fire, dup prima uluire, ele au i nceput s bat puternic din aripi i s m ridice i pe mine, mpreun cu ele, n vzduh. Nici vorb c m-am ntrebat pe unde o s scot cmaa. M pricepui totui s folosesc prilejul acesta spre folosul meu, vslind prin aer cu pulpanele hainei, i mnnd astfel crdul n direcia locuinei mele. Iar cnd m-am vzut ajuns deasupra casei i tocmai m gndeam cum s cobor fr s-mi primejduiesc viaa, mi veni un gnd nstrunic: ncepui s rsucesc gtlejurile rutelor unul dup altul i, aa, m lsai lin i cu ncetul prin coul casei mele pe vatra din buctrie, unde, din fericire, nu fusese nc aprins focul. V putei nchipui ct s-a mirat i ce spaim a tras buctarul meu cnd m-a vzut.Ceva asemntor mi s-a ntmplat odat i cu un stol de ginue. M dusesem s ncerc o puc nou, isprvisem cele cteva alice pe care le luasem cu mine, cnd, pe neateptate, i lu zborul, chiar de lng piciorul meu, un stol de ginue. Pofta de a vedea vreo cteva dintre ele, seara, pe masa mea, mi-a dat o idee att de bun, nct, pe cuvntul meu, domnilor, c o vei folosi i dumneavoastr la nevoie.De ndat ce am vzut unde s-au lsat ginuele, am pregtit n grab arma, punnd n loc de alice vergeaua care-mi servea s ncarc puca. Bineneles c am ascuit vergeaua la vrf, att ct mi-a ngduit timpul. Apoi, apropiindu-m de stol, am tras n el cnd i-a luat zborul i am avut bucuria s vd vergeaua cznd la o oarecare distan, dup ce nirase pe ea, ca la frigare, vreo apte ginue, care se vor fi mirat, de bun seam, pomenindu-se aa, din senin, trase n eap. Dup cum v spuneam, domnii mei, totul n lume e s tii s te descurci.Alt dat, pe cnd strbteam una din vestitele pduri ale Rusiei, mi iei nainte o vulpe neagr minunat. Ar fi fost ntr-adevr pcat s guresc preioasa ei blan cu vreun glonte sau cu alice. Vicleana cumtr sttea lipit de trunchiul unui copac, mi scosei deodat plumbul din eav i-l nlocuii cu un cui zdravn de tmplrie. Am ochit i am tras cu atta dibcie, nct codoiul vulpii a rmas intuit n cui, de trunchiul copacului. Apoi, apropiindu-m linitit de cumtr, o tiai cu cuitul meu de vntoare cruci peste ochi i punnd mna pe bici i crai attea pe spinare, pn ce o fcui s-i ias din frumoasa ei blan. Era o plcere i o minunie s vezi una ca asta.

ntmplarea i un dram de noroc te pot ajuta uneori s dregi o greeal pe care ai svrit-o. Lucrul acesta l-am constatat curnd dup isprava cu vulpea. Prilej mi-a fost ntlnirea, n inima codrului, cu un godac i o scroaf de mistre, ce veneau unul dup altul nspre mine. Trsesem fr s-i nimeresc. Godacul o luase la sntoasa, iar scroafa rmsese locului, neclintit, btut n cuie. Cnd m apropiai s vd ce-i cu ea, mi ddui seama c aveam dinainte o scroaf oarb, care pn-atunci inuse n dini coada godcelului. Puiul o cluzise prin adncurile codrului, din datorie de fiu. Glonul meu nimerind printre ei, tiase codia cluzitoare, din care btrna scroaf tot mai morfolea n gur un sfrc. De vreme ce cluza ei ncetase de a o mai mna dup el, ea se oprise locului. Atunci, apucnd eu sfrcul codiei pe care scroafa l inea n gur, o trsei dup mine i o adusei fr nici o greutate acas.

Orict ar fi de nspimnttoare scroafele astea slbatice, tot mai cumplii i mai primejdioi sunt ns mistreii. Am ntlnit unul n codru odat, cnd, din nenorocire, nu eram pregtit nici s-l atac, nici s m apr. Abia am apucat s m retrag dup trunchiul unui copac, cnd fiara turbat s-a i repezit, piezi, s m loveasc. Dar, din pricina iureului nvalnic cu care se repezise nspre mine, i s-au nfipt colii n copac, aa fel nct nu a mai fost chip s-i scoat i s se repead a doua oar mpotriva mea. "Aha! mi-am zis eu, las c acum pun eu mna pe tine!" Ct ai clipi, apucai un bolovan i-i nfundai att de adnc colii n lemn, nct nu mai era chip s scape. Acum, de voie, de nevoie, a trebuit s m atepte pn ce am adus o cru i funii din satul apropiat. Apoi, cum nu se poate mai lesne i plin de voioie, am adus mistreul viu i nevtmat acas.Fr ndoial, domnilor, c vei fi auzit de sfntul Hubert, ocrotitorul vntorilor i al intailor, i vei fi auzit aijderea despre cerbul cel seme care l-a ntmpinat odat n pdure, purtnd sfnta cruce ntre coarnele sale. Acestui sfnt Hubert, n bun tovrie i fr gre, i-am adus jertfe an de an. ntruct l privete pe cerb, l-am vzut poate de mii de ori, fie zugrvit prin biserici, fie brodat pe stemele cavalerilor si, aa c n bun cinste i contiin vntoreasc abia de a ti s spun hotrt dac numai pe vremuri au existat asemenea cerbi purttori de cruce sau dac nu cumva ei mai exist chiar n zilele noastre. Dar socotesc c e mai bine s v povestesc ceea ce am vzut chiar eu, cu ochii mei. Odat, dup ce mi isprvisem toi plumbii pentru ncrctur, mi iei n cale, cu totul pe neateptate, cel mai mre cerb din ci vieuiesc pe acest pmnt. i m privi drept n fa, fr s-i pese, de parc ar fi tiut dinainte c tolba mi era goal. Ce puteam face? mi ncrcai ntr-o clip puca cu pulbere i cum aveam la mine un pumn de ciree, jupuii n cea mai mare grab carnea de pe ele i ndopai eava cu smburi. Slobozii apoi ntreaga ncrctur drept n fruntea cerbului, ntre coarne, mpuctura l buimci, cci se-mpletici pe picioare, dar tot izbuti s o tearg. La un an sau doi dup ntmplarea aceasta, m aflam la vntoare, n aceeai pdure. i iat c deodat mi se nfi un cerb mre, purtnd n coarne un cire cu frunzi bogat i nalt de peste zece picioare. Atunci mi adusei aminte de ntmplarea mea din trecut.

Socotind c cerbul este pe bun dreptate i de mult vreme proprietatea mea, l dobori cu un foc. Astfel, fcui rost totodat i de friptur i de butur de cirei, cci pomul era ncrcat cu fructe nespus de gustoase. i cine ar putea spune oare c n-a fost vreun cucernic vntor ptima, vreun abate sau episcop care ndrgea vntoarea, cel care va fi sdit n acelai fel, cu un foc de puc, crucea, ntre coarnele sfntului Hubert? La nevoie, cnd vine clipa s te hotrti ori, ori (ceea ce unui adevrat vntor i se ntmpl destul de des) te simi mai curnd ndemnat s ncerci orice, dect s lai s-i scape un prilej fericit. Eu nsumi, nu o singur dat, m-am aflat n faa unor asemenea ncercri.De pild, ce o s spunei de urmtoarea ntrebare? Odat, ntr-o pdure din Polonia, mi se isprvise pulberea tocmai la cderea nopii. Am pornit, aadar, spre cas, cnd s-a npustit nspre mine un urs nfricotor, cu flcile cscate, gata s m nghit. Zadarnic m-am scotocit cu grab prin toate buzunarele, doar, doar oi da peste pulbere i plumbi. Nu gsii nimic altceva dect dou buci de cremene pentru puc, din cele ce se iau doar aa, ca s fie la vreme de nevoie. Zvrlii cu toat puterea una din cremeni n gura dihanie i nimerii tocmai n fundul gtlejului. Cum, de bun seam, aceasta nu-i va fi fost pe plac, numai ce-l vzui pe ursul meu fcnd stnga-mprejur, aa c cealalt cremene o nimerii n deschiztura de dinapoi a dihaniei. i treaba a mers minunat. Piatra nu numai c a ptruns n el, dar s-a i ciocnit cu cealalt, iar ursul a plesnit cu o pocnitur nsoit de o vlvtaie de scntei asurzitoare. Ct despre mine, dei scpasem cu pielea ntreag, n-a mai fi ncercat a doua oar o isprav asemntoare i nici nu mi-a fi msurat puterile cu un urs, fr s am mijloace de aprare la ndemn.

Dar se vede c mi-a fost hrzit s fiu atacat de cele mai slbatice i mai primejdioase dihnii tocmai cnd nu puteam s le in piept - ca i cum instinctul le-ar fi fcut s simt c m gndesc la aman.Aa, odat, un lup s-a npustit pe neateptate asupr-mi i era ct p-aci s m nface. Nu-mi rmsese altceva de fcut dect ce m ndemna instinctul: s-i vr pumnul n gura cscat. i ca s fiu n deplin siguran, mi nfundai mai mult braul, vrndu-l aproape pn n umr. Toate bune, dar cum s ies din ncurctura aceea? Trebuie s v mrturisesc c nu m simeam tocmai n largul meu ntr-o situaie att de nfricotoare, la gndii-v numai: s stai nas n nas cu un lup! Ne uitam unul la altul nu cu prea mult drglenie. Dac mi-a fi tras braul ar fi srit cu mai mult furie la mine. Asta se putea vedea lmurit din vpile care i licreau n ochi. De aceea, apucndu-l de mruntaie, i fcui faa dos i dosul fa, ntorcndu-l aa cum se ntoarce o mnu. Apoi, dnd cu el de pmnt, l lsai locului.De data aceea, cum v spuneam, a mers, dar n-am mai putut s fac acelai lucru cnd peste ctva vreme un cine turbat s-a dat la mine ntr-o ulicioar ngust din St. Petersburg. "Ia-o la sntoasa, biete!" mi-am zis, vzndu-l. i ca s pot scpa mai uor, mi lepdai haina n drum i m trezii degrab n cas. Mai apoi, cnd cinele i-a vzut de drumul lui, am trimis un servitor s-mi aduc haina i s o pun n dulap, lng celelalte. A doua zi, care nu mi-a fost spaima auzindu-l pe Iohann, servitorul meu, strignd ct l inea gura: "Pentru Dumnezeu, domnule baron, haina dumneavoastr a turbat!" M repezii ntr-o clip pn sus, la el, i-mi gsii toate hainele rvite i fcute ferfeli. Avea dreptate biatul: haina turbase! Am ajuns tocmai la timp ca s-o vd cum mi scutura i mi sfrteca fr pic de mil un costum nou de gal.III. Doi cini i un cal

n toate aceste mprejurri, domnii mei, din care am scpat cu bine, m-a ajutat ntotdeauna ntmplarea, pe care am tiut, prin vitejie i prin prezent de spirit, s o ntorc n folosul meu. ntmplarea, vitejia i prezena de spirit, luate laolalt, fac, dup cum toat lumea tie, norocul vntorului, al marinarului i al ostaului, ns, ar fi un vntor, amiral sau general neprevztor, i i s-ar putea aduce multe nvinuiri aceluia care s-ar lsa numai pe seama ntmplrii sau a norocului fr s-i nsueasc toate meteugurile trebuincioase sau fr s-i fac rost de sculele care s-i asigure izbnda. Astfel de nvinuiri nu mi se pot aduce mie unuia, fiindc eu am fost ntotdeauna vestit i nentrecut n privina cailor, a cinilor i a putilor mele, precum i n ceea ce privete dibcia n a le mnui. Aa c a putea chiar s m laud c faima mi-am creat-o de-a lungul vremii prin pduri, lunci i cmpii. Nu vreau s dau acum prea multe amnunte asupra felului cum mi ngrijesc eu caii, cinii, sau panopliile, aa cum au obicei s fac iuncherii cnd discut despre caii, cinii i vntorile lor. Trebuie s v spun, cu toate astea, c doi dintre cinii mei m-au slujit att de bine, nct nu-i voi uita niciodat. i fiindc veni vorba de ei, vi-i voi nfia n cteva cuvinte. Unul dintre ei -o cea - era un soi de prepelicar, att de neobosit, de atent i de prevztor, nct l-ar fi rvnit oricine. Puteam s-l folosesc i ziua i noaptea. De cum se nsera, i atrnam un felinar de coad i astfel puteam s vnez tot aa de bine, ba poate i mai bine nc dect ziua nmiaza mare...

Odat - nu mult vreme dup ce m nsurasem - soia mea i-a exprimat dorina s mearg la vntoare. Eu pornisem clare nainte. N-a trecut mult i ceaua mea s-a oprit dinaintea unui stol de cteva sute de ginue. Se scursese o bun bucat de vreme de cnd mi tot ateptam soia, care plecase clare, ndat dup mine, n tovria unui locotenent de-al meu i a unui biat de la grajd. Dar nici nu vedeam, nici nu auzeam pe nimeni. n cele din urm, cuprinzndu-m nelinitea, m ntorsei, i cam pe la jumtatea drumului mi ajunse la urechi un bocet tnguitor. Mi se prea c vine de pe undeva, de aproape, i totui, ct zreai cu ochii, nici picior de om sau de alt vieuitoare.Desclecai, pusei urechea la pmnt i auzii de ndat c bocetul venea din strfunduri, ba recunoscui chiar lmurit glasul soiei mele, chiar i pe al locotenentului i al biatului de la grajd, n acelai timp luai seama c nu departe de mine se afla gura unei mine de crbuni. Din nefericire nu mi-a mai rmas nici o ndoial c biata mea soie i nsoitorii ei se prbuiser n min. Pornii n galop ntins spre satul cel mai apropiat, ca s-i chem n ajutor pe mineri. Dup o munc trudnic i ndelungat, minerii scoaser bietele victime la lumina zilei, din fundul unui pu adnc nouzeci de stnjeni.Mai nti l-au scos pe biatul de la grajd, apoi calul su, dup care l-au scos pe locotenent i i-au scos n urm i lui calul, apoi pe soia mea i la sfrit bidiviul ei arbesc. De mirare ns, cu toat ntmplarea, a fost faptul c n urma unei att de nfioratoare cderi oamenii i caii nu s-au ales dect cu cteva zgrieturi. Dar negrit de mare a fost spaima pe care au tras-o. Dup cum uor v nchipuii, nu mai poate fi vorba de vntoare. i deoarece, dup cum bnuiesc, i dumneavoastr niv, prini de aceast povestire, ai uitat acum cu totul de ceaua mea, mi nchipui c n-o s mi-o luai n nume de ru dac eu nsumi o uitasem atunci. ndatoririle slujbei mele m-au silit s plec chiar a doua zi dimineaa la un drum din care nu m-am ntors dect dup patrusprezece zile. Abia m ntorsesem de cteva ceasuri acas, cnd mi ddui seama de lipsa Dianei mele. Nimeni nu tia ce-i cu ea; slujitorii crezuser c s-a luat dup mine, la drum. Spre marea mea mhnire, n-o gseam nicieri, n cele din urm, mi veni un gnd: te pomeneti c biata cea mai st i acum n faa ginuelor?

Iar ndejdea, mpreun cu teama, m-au mnat ndat ntr-acolo. i, ce s vezi? Spre negrita mea bucurie, ceaua se afla n acelai loc unde o lsasem cu patrusprezece zile nainte. O strigai, i ea se repezi dendat, iar eu cu o singur mpuctur dobori douzeci i cinci de ginue. Dar bietul dobitoc abia de se mai putea tr pn la mine att de flmnd i de istovit era. Ca s-l pot aduce acas, a trebuit s-l urc lng mine pe cal. V dai lesne seama c m-am supus cu cea mai mare bucurie unei asemenea stnjeniri. Dup o ngrijire cum se cade, de cteva zile, ceaua s-a nviorat i a devenit la fel de sprinten i de vioaie pe cit fusese i odinioar. Iar peste cteva sptmni m-a ajutat s dezleg o tain care, fr ea, de bun seam ar fi rmas nedezlegat n vecii vecilor.De dou zile ncheiate goneam un iepure. Cinele mereu l abtea nspre mine, dar eu nu izbuteam s intesc, n vrjitorie n-am crezut niciodat. Am trecut prin lucruri prea extraordinare n viaa mea pentru ca s mai pot da crezare vrjitoriilor. De data asta ns mi era peste putin s neleg ce se petrece. Dar iat c, n sfrit, iepurele s-a apropiat atta nct a intrat n btaia putii mele. Dup ce l-am dobort, ce credei c am vzut? Iepurele avea patru picioare pe partea de jos a trupului i patru pe spate. Cnd i observai cele dou perechi de dedesubt, se rsucea ca un nottor dibaci, care tie s noate i pe burt, i pe spate, i fugea mai departe, cu iueal ndoit, pe celelalte dou perechi de picioare odihnite.Niciodat, dup aceea, n-am mai ntlnit asemenea soi de iepure, chiar i pe acesta de bun seam c n-a fi putut s pun mna dac n-ar fi avut ceaua mea nsuiri att de minunate. Ea i depea ntr-o atare msur semenii, nct oricnd a fi gata s jur c era unic n felul ei. Asta, bineneles, fr s-o asemui cu un alt cine, un ogar, tot al meu.Ogarul era un animal nentrecut, nu att prin nfiare, ct mai ales prin iueala lui. Dac l-ai fi vzut, domnii mei, nici vorb c v-ar fi uluit i n-ai fi fost deloc mirai pentru faptul c ieeam att de des la vntoare cu el. Gonea att de iute i m-a slujit nencetat, vreme att de ndelungat, nct din pricina asta i-a tocit picioarele pn aproape de trup. In ultimii mei ani nu l-am mai folosit dect ca s strneasc viezurii n vizuini, i n felul acesta mi-a mai adus servicii nc o bun bucat de vreme.Pe cnd i mai ndeplinea funcia de ogar - n treact fie spus, tot cea era - se lu ntr-o bun zi dup un iepure care mi se pruse neobinuit de gras. Mi-era tare mil de ceaua mea fiindc i se apropia sorocul s fete i cu toate astea se ndemna s alerge tot att de iute ca i mai nainte. Nu o puteam urma clare, dect de la foarte mici deprtri. Deodat auzii un chellit, ca i cum s-ar fi aflat prin preajm o hait ntreag de cini, dar att de ncet i pirpiriu era chellitul, nct nu mai tiam ce s cred. Cnd m apropiai, ce s vezi? Minunea minunilor!i iepuroaica i ceaua mea ftaser din goan; i anume, iepuroaica ftase tot atia iepurai pe ci ftase ceaua. Mnat de instinct, iepuroaica pornise iar la goan. Dar ogarul nu numai c a ajuns-o dar a i prins-o, i astfel la sfritul vntoarei m pomenii avnd ase iepuri i ase cini, dei vntoarea ncepuse cu cte unul din fiecare neam.Cu aceeai plcere ca i despre cea, mi mai aduc aminte despre un cal lituanian, de nepreuit. Calul l dobndisem printr-o ntmplare ce mi-a dat prilejul, spre marea mea cinste, s dovedesc miestria de clre. Pe atunci m aflam n Lituania, la frumosul conac al contelui Przobofsky. Rmsesem n ncperea cea mare i luasem ceaiul, mpreun cu doamnele, n timp ce domnii coborser n curte, s priveasc un pur snge, adus de curnd de la herghelie. Cnd, deodat, auzirm strigte de ajutor.

Cobori scara i m aflai n faa unui cal att de slbatic i de nedomolit, nct nimeni nu ndrznea s se apropie de el, necum s-l ncalece. Cei mai buni clrei rmseser ngrozii i descumpnii naintea nrvaului. Spaima i ngrijorarea se citeau pe toate chipurile, cnd eu, dintr-o sritur, m aruncai pe spinarea bidiviului. i nu numai c-l bgai n speriei, lundu-l pe neateptate, dar folosind nalta mea dibcie de clre, l i potolii, fcndu-l asculttor. Iar pentru ca doamnele s poat privi mai bine toate acestea i ca s le alung orice ngrijorare deart, mi silii bidiviul, lovindu-l, s sar prin fereastr, n sala n care se lua ceaiul. Acolo l fcui s mearg, de cteva ori, la pas, la trap, la galop, ba l urcai i pe masa pregtit pentru ceai, i executai cu el, n mic, frumos i cuminte, toate figurile naltei coli de clrie, lucru care aduse o deosebit desftare doamnelor. Cluul meu executa totul cu atta ndemnare, nct nici n-a atins cnile i cetile. Toate acestea m-au nlat att de mult n ochii doamnelor i ai domnului conte, nct, cu obinuita lui politee, el m-a rugat i primesc n dar calul i s purced cu el spre izbnd i cuceriri, la rzboiul mpotriva turcilor, rzboi ce avea s nceap curnd sub conducerea contelui Munnich.Un dar mai plcut nici c mi se putea face, mai cu seam pentru bunele foloase pe care avea s mi le aduc ntr-o campanie n care aveam s dovedesc, pentru prima dat n viaa osteasc, cine sunt. Un cal att de asculttor, dar i att de nenfricat i de aprig - un mieluel i un Bucefal n acelai timp - avea menirea s-mi aminteasc nencetat de ndatoririle unui osta viteaz i de nemaiauzitele isprvi svrite de ctre Alexandru pe cmpurile de lupt.Am pornit rzboi, din cte nelesesem, printre altele, i din dorina de a reda armatei ruseti gloria, care cam fusese tirbit, sub arul Petru, ntr-o campanie la Prut. i lucrul acesta l-am izbutit din plin, n mai multe btlii grele, aductoare de glorie, sub comanda marelui conductor despre care am pomenit.Modestia nu d voie celor mici s se fleasc cu isprvi mari i cu izbnzi. Cinstea aceasta este pstrat pentru cei de sus, fr s se in seama c de multe ori ea nu se potrivete nici ct negru sub unghie cu felul lor de a fi. Aa se ntmpl, de pild, cu regii i reginele. Ei n-au simit mirosul prafului de puc dect la trecerea n revist, n-au vzut nici un cmp de lupt n afar de cele ntocmite pentru petrecerile lor i nici trupe n ordine de btaie, dect la defilri.

Ct despre mine, unul, n-a vrea s m laud prea mult c am avut cinstea de a fi luat parte la ciocniri mai nsemnate cu inamicul. La urma urmei, ne-am fcut datoria, i vorba aceasta nu spune puin lucru, ba dimpotriv, e de ajuns de preuit n graiul celor care-i iubesc ara, al ostailor i, pe scurt, al tuturor oamenilor de isprav, dei ea are un neles mult mai ubred i mai nensemnat pentru cei mai muli dintre panglicarii fr de cpti. Aadar, eu, avnd sub comanda mea un corp de husari, am ntreprins numeroase expediii n care hotrrile erau lsate cu totul pe seama priceperii i a vitejiei mele. De aceea, socot, pe bun dreptate, c izbnzile mi se cuvin mie i vitejilor camarazi pe care i-am condus la victorii i cuceriri.Odat, la Oceakov, pe cnd i respingeam pe turci, se isc o lupt stranic ntre avangrzi. Cu prilejul acela, viforosul meu bidiviu lituanian era ct p-aci s m dea pierzrii. M gseam ntr-un post destul de naintat, n avangard. Vedeam cum inamicii naintau spre mine nvluii ntr-un nor de praf, din pricina cruia nu-mi puteam da seama lmurit nici ct de muli erau i nici ce aveau de gnd s fac. Ar fi fost o nimica toat s m ascund i eu ntr-un asemenea nor de praf. Dar n felul acesta n-a fi aflat mai nimic i nici nu mi-a fi ndeplinit ctui de puin misiunea pentru care fusesem trimis nainte. De aceea mi mprtiai trgtorii n flancuri, la dreapta i la stnga, i-i pusei s strneasc praf ct puteau mai mult, iar eu pornii drept nainte, mpotriva inamicului, ca s-l cercetez mai ndeaproape, ceea ce am izbutit s fac. Turcii au luptat i au inut piept un timp, pn ce trgtorii mei i-au nspimntat i i-au pus pe fug n dezordine. Sosise acum clipa s atacm vitejete dumanul. Am mprtiat otirile inamice, i nu numai c i-am mpins napoi n vizuina cetii lor, dar i-am urmrit i mai departe, ncercnd cele mai ndrznee gnduri de rzbunare.Cum lituanianul meu era nentrecut la goan, m aflam n fruntea urmritorilor. i vznd c dumanul o zbughete frumuel pe poarta opus, socotii c ar fi mai chibzuit s m opresc n piaa oraului i s poruncesc s se sune acolo adunarea. M oprii, aadar, dar mare-mi fu uimirea vznd c lng mine nu-i nici urm de trompet sau de husar. "Au nvlit ei oare n alte ulii? Sau ce s-o fi ntmplat?" m gndii eu.Dup prerea mea, husarii trebuiau s fie prin apropiere i aveau s m ajung curnd. n ateptarea lor mi mnai istovitul bidiviu lituanian spre o fntn din pia, cu gndul s-l adap. Calul, nici una, nici dou, ncepu s bea fr msur, cu o sete npraznic, de nepotolit. Pn aici, nimic neobinuit Dar cnd m ntorsei s m uit dup oamenii mei, ce credei, domnilor, c am vzut? Toat partea de dinapoi a bietului dobitoc de la mijloc, cu crup cu tot, dispruse. Parc ar fi fost tiat cu cuitul. De aceea apa i se scurgea prin spate aa cum intra, fr a-i folosi bietului cal, fr s-l nvioreze ctui de puin.Nu-mi puteam lmuri n nici un chip ntmplarea asta, cnd vzui venind n goan ordonana mea. Sub o ploaie de urri drgstoase, dar i de njurturi spurcate, el mi aduse la cunotin urmtoarele: Cnd am ptruns n cetate, n plin nvlmeal cu inamicul, s-au lsat deodat gratiile de la poarta de intrare, reteznd partea de dinapoi a calului meu. La nceput cic fcuse prpd, zvrlind nencetat din picioare i lovind dumanii ce se ngrmdeau n netire la poart; dup aceea o pornise victorios spre punea din apropiere, unde de bun seam l-a mai putea gsi i acum. Fr s zbovesc o clip mcar, am fcut cale ntoars, ntr-un iure nebun, galopnd pe jumtate de cal care mi mai rmsese, am pornit spre punea unde, spre marea mea bucurie, am gsit cealalt jumtate a bidiviului. i fiindc aveam dovezi nendoielnice c amndou jumti ale calului meu mai erau n via, am trimis dup potcovar.

Acesta, fr s stea prea mult pe gnduri, a nndit cele dou jumti una de alta, cu mldie de laur, pe care tocmai le avea la ndemn. Rana s-a prins cum nu se poate mai bine, ntmplndu-se totodat i un lucru care numai att de glorios i s-ar fi putut ntmpla. Mldiele au dat rdcini n trupul su, au crescut i au boltit un frunzi deasupra-mi. Astfel am putut mai apoi s fac nenumrate raiduri vitejeti la umbra laurilor mei, care se gseau a fi totodat i laurii calului meu.

S v povestesc acum, doar aa, n treact, i alt nzdrvnie din vremea aceleiai lupte.Lovisem inamicul att de puternic, de ndelung i de neobosit, nct fr s vreau, braul meu nu s-a mai putut opri din rotirile lovirii, chiar i dup ce inamicul a fost mprtiat de mult, i pentru ca s nu m ating pe mine nsumi, sau, fr ca oamenii mei s, fie vinovai ceva, s nu-i lovesc pe cei care s-ar fi apropiat prea mult, am fost nevoit s-mi nfor braul i s-l in legat aa opt zile, de parc l-a fi avut retezat de la cot.

IV. Cltorie pe o ghiulea, O Cltorie n lun i alte povestiri minunate

Domnii mei, pe un om care s-a ncumetat s ncalece un bidiviu ea lituanianul meu, putei s-l credei c a fost n stare s fac i altfel de minunii i de isprvi n ale clriei, minunii i isprvi care, povestite de alii, vi s-ar prea poate basme. Aa, de pild, tocmai asediam nu tiu care ora i marealul ar fi vrut cu tot dinadinsul s aib informaii demne de crezare despre cele ce se petreceau n cetate. Era nespus de greu, ba, la drept-vorbind, aproape cu neputin de ptruns printre toate avangrzile, strjile i meterezele. i nici nu era chip de gsit un om att de dibaci, n ct s poat duce la bun sfrit o asemenea ncercare. nflcrat poate prea, mult de dorina de a-mi ndeplini datoria, m postat n grab lng unul dintre cele mai mari turnuri ale noastre, care tocmai trgeau nspre cetate, i ti! srii deodat pe ghiulea, cu gndul de a m lsa purtat

pn dincolo de ziduri. Dar dup ce fcui jumtate din drum prin aer clare pe ghiulea, mi trecur tot felul de socoteli prin minte, care de care mai de seam. "Hm! - mi zisei n sinea mea - de intrat, intri tu n cetate, dar cum ai s iei de acolo? i ce are s se ntmple cu tine? Se va vedea ndat c eti spion i te vor atrna de cea mai apropiat spnzurtoare". i trebuie s v spun c n-aveam nici un chef de o asemenea cinstire.Dup aceste socoteli i altele de acelai fel, m hotri pe loc. i folosind fericitul prilej c la civa pai de mine zbura o ghiulea tras din cetate nspre tabra noastr, srii de pe ghiuleaua mea pe cealalt i sosii la ai notri, ce e drept cu misiunea nendeplinit, dar ntreg i nevtmat.i la fel cum eu nsumi sream cu uurin i fr a sta mult pe gnduri, tot aa era i calul meu. Cnd l clream, nu ne puteau mpiedica nici zidurile i nici anurile ca s-o lum ntotdeauna pe drumul cel mai scurt. Odat urmream un iepure care tiase cmpia i trecea tocmai cu o sritur de partea cealalt a oselei, n aceeai clip, o caret cu dou preafrumoase doamne trecu pe acolo, punndu-se ntre mine i iepure. Bidiviul meu ni - fr a se lovi mcar - att de iute prin mijlocul

caretei, care avea amndou ferestrele deschise, nct abia dac am avut vreme s-mi scot plria i s cer respectuos iertare celor dou doamne pentru ndrzneala noastr.Alt dat am vrut s trec peste o bltoac. La nceput nu mi s-a prut att de lat pe ct mi-am dat seama c e cnd am ajuns la mijlocul sriturii. Plutind prin aer, fcui cale ntoars cu gndul s-mi iau avnt mai mare de ast dat. Totui i a doua sritur a fost prea scurt, aa c m afundai pn n gt n noroi, nu departe de cellalt mal. Mai mult ca sigur c m-a fi prpdit de n-ar fi fost braul meu vnjos, care m-a scpat trgndu-m de ciuf i scond o dat cu mine i calul pe care-l ineam strns ntre genunchi.Dar cu toat vitejia i nelepciunea mea, cu toat iueala, dibcia i puterea calului meu, nu mi-a mers ntotdeauna dup pofta inimii n rzboiul mpotriva turcilor. Ba, am avut odat nenorocul ca, fiind copleit de numrul lor mare, s fiu fcut prizonier de rzboi. Iar mai pe urm am fost vndut ca rob, ceea ce a fost i mai

ru, dei la turci era un lucru obinuit.n aceast stare de umilin treaba ce mi s-a dat de fcut nu era att de grea i de amar, pe ct de ciudat i de neplcut. Trebuia s scot n fiecare diminea la pune albinele sultanului, s stau s le pzesc ziua ntreag, iar seara, s le aduc napoi, la stupi, ntr-o sear, bgai de seam c lipsete o albin. Dar numaidect zrii doi uri care, atrai de miere, se npustiser asupra bietei zburtoare, voind s-o sfie. i pentru c n afar de securea de argint, pe care o purtau toi grdinarii i plugarii sultanului, nu aveam alt arm la mine, zvrlii securea dup cei doi tlhari, ca s-i pun pe fug. i, aa, eliberai srmana albin. Dar din nefericire zvrlisem securea cu atta putere, nct ea zbur n sus i nu ncet s urce pn nu ajunse n lun. Cum s-o iau de acolo? Unde s gsesc pe pmnt o scar cu ajutorul creia s-mi redobndesc securea? Noroc c mi adusei aminte tocmai c bobul turcesc crete grozav de repede i atinge nlimi uimitoare. Sdii ndat un astfel de bob, care crescu, ntr-adevr, pn ce i prinse crceii de unul din coarnele lunii. Atunci ncepui s m car nestingherit spre lun, i ajunsei teafr sus. Dar n-a fost deloc uor s-mi gsesc securea de argint, acolo unde toate lucrurile strlucesc ca argintul, n cele din urm o gsii ntr-o grmad de uruial i pi. Cnd s-o pornesc napoi spre pmnt, ce-mi vd ochii? Dogoarea soarelui uscase n rstimp bobul i mi-era cu neputin s mai cobor pe el. Ce era de fcut? mi mpletii o funie, ct putui mai lung, din pi, o legai de unul din coarnele lunei i pornii pe ea n jos, Cu dreapta m ineam agat de funie, iar cu stnga mnuiam securea. Dup ce alunecam o bucat, retezam funia rmas deasupra mea i-o nndeam la captul de jos. n felul acesta izbutii s cobor frumuel la pmnt. Tot tind i nndind funia, o ntinsei ct putui mai bine, aa fel c ea m scoase n cele din urm deasupra moiei sultanului.M aflam nc la vreo cteva mile deasupra pmntului, sus, printre nori, cnd funia se rupse deodat i eu m prbuii cu atta iueal, nct mi pierdui cunotina. Cznd de la o nlime att de mare, trupul meu fcuse o groap n

pmnt, adnc de cel puin nou stnjeni. n cele din urm, mi revenii n simiri. Nu era ns chip de ieit din groap. Dar ce nu face omul la vreme de nevoie?! mi spai cu unghiile, care erau destul de mari, un fel de scar i ajunsei astfel cu bine la lumina zilei.Cu mintea coapt de pe urma grelelor mele ncercri, m pornii cu mai mult chibzuin s strpesc urii care se ddeau bucuroi la albinele i la stupii mei. Pentru asta unsei mai nti cu miere oitea unui car. Apoi, cnd se cobor noaptea, m pitii ceva mai departe, ntr-o ascunztoare. i cum m gndisem, aa se i ntmpl. O namil de urs, momit de parfumul mierii, sosi i se porni pe lng prjina oitei, ncepnd de la vrf. O linse i iar o linse cu atta lcomie, nct prjina i intr n gtlej, n stomac, n burt i-i iei prin partea cealalt. Dup ce ursul, lingnd att de cuminte mierea, s-a nfipt n prjin, am trecut prin gaura din fa a oitei un ru lung. n felul acesta i-am tiat lacomei dihnii orice putin de a scpa i l-am lsat aa pn a doua zi. Vznd aceast pozn, sultanul, care

tocmai se plimba pe acolo, fu cit pe ce s se prpdeasc de rs.Peste ctva vreme, ruii au ncheiat pace cu turcii, iar eu, mpreun cu alii, am fost predat la St. Petersburg, ca prizonier de rzboi. M-am pregtit aadar de plecare i am prsit Rusia tocmai pe vremea marelui complot, cam acum patruzeci de ani, cnd mpratul, pe care l mai alpta doica sa, a fost trimis n Siberia mpreun cu mama i cu tatl su, cu ducele de Braunschweig, cu feldmarealul von Munnich i cu muli alii. In anul acela, iarna a fost att de nspimnttoare i de grea n ntreaga Europ, nct nici vorb c soarele a prins niscai degerturi de pe urma crora bolete nc pn n ziua de azi. Iar eu, la drumul de ntoarcere n ar, am tras mult mai multe necazuri dect atunci cnd am pornit nspre Rusia.De vreme ce bidiviul lituanian mi rmsese n Turcia, am fost nevoit s cltoresc cu potalionul. i ajungnd pe un drum care ntre dou iruri de mrcini nali, i adusei aminte surugiului c s-ar cuveni s sune din cornul su, ca nu cumva pe drumul sta ngust s ne pomenim fa n fa cu vreo alt cru. Omul lu cornul i sufl din rsputeri, dar toat truda lui se dovedi zadarnic. Nu se auzi nici un sunet, ceea ce era nu numai de neneles, dar i primejdios, fiindc dup puin timp ne-a tiat drumul o trsur, care venea din partea opus i din pricina creia trecerea devenise cu neputin.

Iat-m atunci, srind din potalion, i deshmnd caii. Luai apoi n crc trsura cu cele patru roi ale ei i cu toate bagajele i srii cu ea pe deasupra mrcinilor, cam la vreo nou picioare, tocmai pe cmpul de alturi. V nchipuii c o asemenea fapt nu era chiar un fleac, avnd n vedere greutatea trsurii. Mai fcui o sritur i ajunsei din nou pe drum, dincolo de trsura strin.Apoi alergai napoi, la cai, i lundu-i la subsuoar, unul ndreapt i cellalt n stnga, i dusei, dup cum am artat mai nainte, fcnd cele dou srituri, pn la locul cuvenit. Pusei apoi s-i nhame la potalion i sfrii drumul cu bine, trgnd la un han.Ar mai fi trebuit s adaug c unul dintre cai, un mnzoc ce nu mplinise nc patru ani, dar era tare nrva, a ncercat s-i fac de cap. La a doua sritur pe care o fceam pe deasupra mrcinilor, mnzocul porni s sforie i s zvrle din picioare, de era p-aci s-mi aduc mari neajunsuri. Dar l-am mpiedicat pe dat, vrndu-i amndou picioarele de dindrt n buzunarele hainei. La han ne mai venirm puin n fire dup ntmplarea asta. Surugiul i atrn cornul ntr-un cui, lng vatr, iar eu m aezai n faa lui.Cnd, ce credei, domnilor, c ni s-a ntmplat? Se auzi deodat: Tu-tu! Tu-tu! Am holbat ochii de uimire, dar am gsit i pricina pentru care surugiul nu putuse s sune pe drum. Sunetele ngheaser n corn, i acum, spre marea cinste a surugiului, pe msur ce se dezgheau, rsunau limpezi i frumoase. i, aa, minunatul corn ne-a desftat vreme ndelungat cu cele mai stranice melodii, fr ca mcar s fie pus la gur. Astfel am ascultat marul prusac: Fr dragoste, nici vin Azi ieirm la 'nlbit, Asear a venit vrul Michel i alte buci, ba chiar i cntecul de sear: Codrii se odihnesc acum. i cu asta lu sfrit pania cu dezgheul i odat cu ea i povestirea cltoriei mele n Rusia.Muli cltori sunt uneori pornii c dea drept adevrate o sumedenie de lucruri care, dac sunt cercetate cu de-amnuntul, se dovedesc a fi scornite. De aceea nu e de mirare c cititorii sau asculttorii sunt oarecum nclinai s nu prea le dea crezare. Cu toate astea, dac aici de fa se gsesc unii care s pun la ndoial adevrul spuselor mele, trebuie s-i deplng din toat inima pentru necredina lor i s-i rog s plece mai nainte de a-mi ncepe povestirea isprvilor de pe mare, care sunt i mai minunate, dar tot att de adevrate ca i cele povestite pn acum.

V. Prima aventur pe mare

Cea dinti cltorie pe care am ntreprins-o n viaa mea, cu mult nainte de aceea din Rusia, despre care v-am povestit attea minunii, a fost o cltorie pe mare, nc de pe vremea cnd m sfdeam cu gtele - cum i plcea s m ia peste picior unchiul meu, colonelul de husari (avea cea mai neagr barb din cte am vzut vreodat), fiindc nu tia bine dac puful ce-mi cretea pe brbie era puf de boboc sau tuleie de barb - singurul meu dor i singura mea nzuin era s cltoresc.Fiindc i tatl meu i petrecuse o bun bucat de vreme din anii tinereii cltorind i-i plcea adesea, n lungile seri de iarn, s ne spun povestea adevrat i nenflorit a aventurilor sale - din care, pn la urm, v voi povesti poate i eu o parte spre bucuria domniilor voastre - pe bun dreptate se zice c nclinarea mea spre cltorii a fost i nnscut, i dobndit. Dar pe atunci ncercam degeaba s m ag de orice mprejurare, mai mult sau mai puin prielnic, ncercam degeaba s ceresc sau s smulg prin ncpnare putina de a-mi potoli nestinsa mea sete de a vedea lumea. Totul zadarnic!Chiar dac uneori izbuteam s-l biruiesc oarecum pe tatl meu, sreau ndat mama i mtu-mea, cu o mpotrivire" i mai crunt. Astfel, n cteva clipe pierdeam ceea ce ctigasem prin atacurile mele ndelung ticluite. m cele din urm, s-a ntmplat ns c a venit pe la noi o rud din partea mamei, care m-a ndrgit mult de tot. mi spunea adeseori c sunt un flcu chipe i vioi i c va face tot ce-i va sta n putin s m ajute la ndeplinirea dorinei mele cele mai arztoare. Darul lui de a vorbi a avut mai mult putere dect struinele mele. i dup multe intervenii i contra-intervenii, protestri i capitulri, s-a hotrt n cele din urm, spre negrita mea bucurie, c-l voi ntovri ntr-o cltorie n Ceylon, unde unchiul meu fusese mult vreme guvernator.Aadar, am ntins pnzele, pornind de la Amsterdam cu deosebit de importante nsrcinri din partea preanalilor dregtori ai statelor Olandei, Dar n afara unei amarnice furtuni, cltoria noastr n-a mai ntmpinat nimic neobinuit. Despre furtuna asta ns i mai cu seam despre urmrile ei, trebuie s spun cteva cuvinte. Uraganul s-a strnit pe cnd ne aflam n fata unei insule unde ancorasem ca s ne mprosptm provizia de lemne i de ap. i a bntuit cu atta putere, nct a smuls din pmnt, cu rdcin cu tot, i a mprtiat prin vzduh o mulime de copaci nemaipomenit de groi i de nali. Cu toate c muli dintre copacii aceia cntreau cteva sute de chintale, nu le-ai fi dat nici n ruptul capului o asemenea greutate, fiindc pluteau la o nenchipuit nlime, la cel puin cinci mile deasupra pmntului, din care pricin abia dac preau ceva mai mari dect nite fulgi, care ar fi zburat prin aer.Apoi, de cum s-a potolit furtuna, copacii au czut cu vrful n sus, fiecare la locul su, prinznd de ndat i rdcini, astfel c n-a mai rmas nici urm din prpdul de mai nainte. Doar cel mai uria dintre copaci s-a abtut de la regula asta. Cnd a fost smuls din pmnt, de furia neateptat a furtunii, n frunziul lui tocmai se urcase un om cu soia sa, dorind s culeag castravei (fiindc pe meleagurile acelea ale lumii minunatul rod care poart numele de castravete crete pe copaci). Pornii n cltoria aerian, ei au stat cumini ca berbecul lui Blanchard[footnoteRef:2], dar datorit greutii lor copacul s-a abtut puin de la poziia lui iniiat i a cobort la pmnt orizontal. Prealuminatul caic[footnoteRef:3]** al insulei i prsise i el locuina n timpul furtunii ca i ceilali btinai, de team s nu fie ngropat sub drmturi, i trecea tocmai prin grdin, ndreptndu-se spre cas, cnd copacul se prbui cu vuiet i, din fericire, l ls mort pe loc. [2: N.F. Blanchard - vestit aeronaut, care nc din copilrie a fost urmrit de gndul su cel mai drag, zborul. La 4 martie 1784 a fcut la Paris o prim ncercare, cu un balon cu gaz, dar nu s-a ales dect cu glume i ironii. El ins nu s-a lsat descurajat i, la 7 iunie 1785, a zburat n balon de la Dover la Calai, atingndu-i inta. n cltoriile lui avea obiceiul s ia cu el un berbec. Tot el a folosit cel dinti parauta, a crei invenie o revendic (vezi a patra aventur pe mare); n realitate, ea se datoreaz frailor Montgolfier. Blanchard a murit n 1809, dup ce a realizat cu bine 66 de zboruri. Dup moartea lui, soia sa i-a fcut din zbor o profesiune si i-a gsit moartea n al 67-lea zbor al ei, la Paris, cnd balonul a luat foc de la artificiile pe care ea le aprinsese sus, n vzduh (N.R.).] [3: Caic - ef, cpetenie, rege, la btinaii de pe insule. (N. T.).]

Am spus "din fericire"?

Da, da, din fericire, domnilor, fiindc - fie-mi ngduit s v-o spun - caicul acesta era cel mai dezgusttor tiran. Iar locuitorii insulei, ba chiar i favoriii i nevestele lui, erau cele mai nefericite fiine de pe faa pmntului. n hambarele caticului putrezeau bucatele, n timp ce supuii, de la care le luase prin samavolnicie, crpau de foame.Insula n-avea de ce s se team de dumani din afar. i, cu toate astea, caicul inea mori s fac adevrai eroi din toi flcii supuilor si, pentru care motiv el i btea de-i snopea, cu propria lui mn.Iar din cnd n cnd i vindea pe capete acelor regi, din vecintate, care ddeau mai mult. i asta numai pentru a-i aduga noi milioane de scoici la milioanele pe care le motenise de la taic-su. Dup cte ni s-au povestit, caicul se alesese cu asemenea obiceiuri n urma unei cltorii pe care o fcuse n nord. Afirmaia aceasta, orict de mare ne-ar fi fost patriotismul, nu o puteam respinge, deoarece pentru insularii aceia o cltorie n nord poate s nsemne tot att de bine o cltorie n Insulele Canare, ca i o rait pn n Groenlanda. Iar o lmurire mai precis ne-am ferit s cerem din mai multe motive.Drept recunotin pentru marile servicii aduse prin uciderea tiranului de ctre perechea ce culegea castravei, dei lucrurile se datorau unei ntmplri, concetenii i chemar pe cei doi soi s se urce pe tronul vacant. Iar ei, fiind oameni de isprav, au ajuns n timpul cltoriei lor aeriene att de aproape de marea lumin a lunii, nct le-a sporit i lumina ochilor, la care li s-a adugat i o prticic din lumina inimii. De aceea au crmuit cu atta vrednicie, nct - dup cum am aflat mai trziu - nimeni nu mai muca din castravei fr s spun; Dumnezeu s-l in pe caic!Dup ce ne-am mai dres pe ici pe colo corabia, care suferise destule stricciuni n timpul furtunii, ne-am luat rmas-bun de la noul monarh i de la soia lui i am pornit mnai de un vnt prielnic; dup ase sptmni de cltorie am ajuns cu bine la Ceylon.

S fi tot trecut patrusprezece zile de la sosirea noastr acolo, cnd iat c fiul cel mai vrstnic al guvernatorului m pofti s merg cu el la vntoare, lucru pe care l-am primit bucuros. Prietenul meu, un flcu nalt i zdravn, era obinuit cu zpueala din partea locului. Eu ns, dup puin vreme, i fr s fi fcut cine tie ce efort, eram att de ostenit, nct dup ce am ajuns n pdure, am rmas cu mult n urma lui.Tocmai voiam s stau i s m odihnesc pe malul unei ape repezi la care m tot uitam cu jind de ctva vreme, cnd auzii deodat un zgomot venind dinspre potec. Privii n urm i rmsei aproape ncremenit de spaim vznd, la o mic deprtare, o namil de leu care se ndrepta spre mine. i namila mi ddea s neleg, fr putin de ndoial, c ar binevoi s prnzeasc, cu sau fr voia mea, din bietul meu trup.

n puc n-aveam dect alice pentru iepuri, iar primejdia n care m aflam ct i tulburarea mea nu-mi ddeau rgaz s chibzuiesc mai mult. De aceea m hotri totui, s trag n fiar, ndjduind c o voi speria sau poate chiar rni. Dar fiindc din pricina spaimei am tras mai nainte ca leul s-mi cad n btaia putii, n-am izbutit dect s-l nfurii, i namila s-a npustit cu toat turbarea asupra mea. Mai mult din instinct dect din fapt cugetat, am ncercat atunci ceea ce prea cu neputin: s scap prin fug. M-am ntors i - credei-m c simt cum m npdesc fiorii numai cnd mi aduc aminte - am vzut numai la civa pai de mine o dihanie de crocodil care i deschise flcile, gata s m nghit.Gndii-v numai, domnilor, n ce groaznic mprejurare m aflam! n spate - leul; n fa -crocodilul; la stnga - un torent rapid; iar la dreapta - o prpastie n care, dup cum am aflat mai pe urm, i fceau veacul cei mai veninoi erpi!Buimcit, - lucru pe care cred c nu i l-ai fi luat n nume de ru nici lui Hercule, dac ar fi fost n locul meu-am czut la pmnt. Un singur gnd m stpnea n ateptarea aceea plin de groaz: voi simi oare nti colii i flcile fiarei turbate sau voi nimeri n gtlejul crocodilului? Dar, dup cteva clipe, am auzit un zgomot puternic i foarte ciudat. Abia atunci am ndrznit s ridic puin capul i s m uit n jurul meu. Ce credei c mi-a fost dat s vd?

Spre negrita mea bucurie, constatai c leul, din pricina avntului plin de nflcrare cu care se repezise asupr-mi, n clipa n care m-am prbuit, a srit peste mine, nimerind drept n gura crocodilului. i astfel leul avnd capul prins n gtlejul crocodilului) ambele animale se luptau acum din rsputeri s se desprind unul de cellalt. Srii la timp i apucnd cuitul de vntoare retezai dintr-o lovitur capul leului; astfel c trupul i rmase, zvcnind, la picioarele mele. Apoi i nfundai i mai adnc capul, cu patul putii, n gtia crocodilului, care i gsi i el un groaznic sfrit, nbuindu-se.Dup ce mi-am desvrit izbnda asupra celor doi nfricotori dumani, sosi i prietenul meu, ngrijorat de faptul c rmsesem n urm. Dup ce ne-am felicitat unul pe cellalt, am msurat crocodilul, care avea nici mai mult nici mai puin de patruzeci de picioare franuzeti i apte oli.Cnd afl nemaipomenita mea aventur, guvernatorul trimise o cru i civa oameni s aduc leurile fiarelor. Pielea leului am dat-o unui blnar din partea locului, s-mi fac din ea nite pungi de tutun, din care am druit cteva cunoscuilor mei din Ceylon. Celelalte, la ntoarcerea mea n Olanda, le-am dat n dar primarilor care au inut s-mi druiasc n schimb cte o mie de ducai, pe care numai dup mult btaie de cap am izbutit s-i refuz.Crocodilul a fost mpiat, dup cum e obiceiul. Acum el e una din cele mai mari minunii ale Muzeului din Amsterdam, iar ghidul muzeului spune tuturor celor pe care i conduce ntreaga lui poveste. Firete c mai face i unele nflorituri, care duneaz adevrului i verosimilului.Aa, de pild, are obiceiul s spun c leul a strbtut dintr-o sritur tot crocodilul i tocmai cnd era s o tearg pe ua din dos, monsieur, baronul cel vestit n lumea ntreag (dup cum i place lui s m numeasc), i-ar fi retezat capul n clipa cnd ncerca s ias din crocodil. Iar o dat cu capul leului, baronul ar fi retezat i coada crocodilului, pe o lungime cam de trei picioare. Dar crocodilul - dup cte spune afurisitul de ghid - n-a rmas nepstor fa de pierderea cozii sale. Aprig cum era, s-a ntors, i smulgnd din mna baronului cuitul de vntoare, l-a nghiit ct ai zice pete. Cuitul, ptrunznd cu putere trupul crocodilului, i-a tiat inima n dou i l-a lsat mort pe loc.Cred c nu trebuie s v mai spun, domnii mei, ct mi e de neplcut ndrzneala acestui ticlos. In veacul nostru pus pe ndoial, ascultnd asemenea minciuni bttoare la ochi, oamenii care nu m cunosc vor fi nclinai s nu mai dea crezare nici faptelor reale cuprinse n isprvile mele cele adevrate. i va putei da lesne seama c un asemenea lucru jignete n cel mai nalt grad cinstea unui cavaler i l mhnete adnc.VI. A doua aventur pe mare

n anul 1776 m-am mbarcat la Portsmouth, pentru a pleca n America de Nord, pe un vas de rzboi englez, de prim clas, cu o sut de tunuri i o mie patru sute de oameni.V-a putea povesti tot felul de isprvi pe care le-am svrit n Anglia, dar le pstrez pentru un alt prilej, n treact, am s v spun ns o ntmplare, oarecum mai hazlie dect celelalte; am avut plcerea s-l vd pe rege trecnd spre parlament, n trsura de gal i nsoit de un alai numeros. Pe capra trsurii regale edea, cu mult gravitate, un vizitiu cu o barb nemaipomenit de mare, n care era tuns din foarfeci stema englezeasc. Vizitiul plesnea din bici i l ncolcea scriind n aer - ca s zic aa - pe ct de limpede, tot pe att de artistic pe "Georg Rex".

Ct despre cltoria noastr pe mare, n decursul ei nu s-a ntmplat nimic deosebit pn ce am ajuns cam la trei sute de mile deprtare de fluviul St. Laurence. Aici corabia s-a izbit cu o putere uimitoare de ceva care prea a fi o stnc. i totui cnd am aruncat sonda, n-am dat de fund nici la cinci sute de stnjeni. Dar ceea ce a fcut ca ntmplarea aceasta s ne minuneze i s ne par aproape de neneles a fost faptul c ne-am pierdut i crma, bompresul s-a frnt n dou, iar catargele au plesnit n achii, de sus pn jos, dou dintre ele spulberndu-se peste bord. Un biet marinar, care tocmai se urcase pe catarg ca s strng vela cea mare, a zburat, nainte de a cdea n valuri, la cel puin trei mile deprtare de corabie. Totui, a avut norocul s scape cu zile, agndu-se pe cnd zbura prin vzduh, de coada unui clifar. Astfel c nu numai c i-a ncetinit cderea n ap, ba nc a mai avut i prilejul ca, cocoat pe spatele psrii - mai exact, ntre gt i aripi - s noate pn ce a fost cules la bord. Ca s nelegei i mai bine ct de puternic a fost ciocnirea vasului nostru, am s mai adaug c toi cei care ne aflam ntre puni ne-am pomenit zvrlii cu capul de tavan. Mie, unuia, mi s-a nfundat atunci capul pn n stomac, i au trebuit s treac luni de zile pn s-i revin la locul lui. Mai eram cuprini de uimire i buimcii cu toii, cnd vzurm deodat o balen uria care ieise s se nclzeasc la soare i adormise pe ap. Iat pricina acestei ntmplri neplcute! iar dihania asta s-a artat att de ctrnit pentru faptul c vasul nostru i tulburase somnul, nct nu s-a mulumit numai s ne drme cu o singur lovitur de coad galeria i o parte din puntea de sus, dar ne-a desfcut i ancora principal, care de obicei e nfurat pe arborele crmii. Ba nc, apucnd ancora n dini, a trt vasul dup ea pe o distan de cel puin 60 de mile, cu o iueal de 6 mile pe or.i Dumnezeu tie pn unde ne-ar fi trt vasul, dac nu s-ar fi rupt parma ancorei, balena pierznd n felul acesta corabia, iar noi rmnnd fr ancor. Cnd, dup o vreme, peste vreo ase luni de zile, am fcut iari cale ntoars spre Europa, am recunoscut aceeai balen la cteva mile deprtare de locul unde o ntlnisem prima dat. Dihania plutea pe ap, moart, i msura - ca s nu mint - cel puin o jumtate de mil lungime. Dar fiindc dintr-o astfel de namil nu puteam lua dect mai nimica toat pe bord, lsarm brcile n ap i, dup mult trud, am izbutit s-i retezm capul. Acolo, ntr-o msea gunoas pe care o avea n falca stng, am gsit, spre marea noastr bucurie, nu numai ancora pierdut, ci i peste 40 de stnjeni de parma. Aceasta a fost singura ntmplare mai de seam care s-a petrecut n cltoria spre America.Dar, ia stai puin! Era ct p-aci s uit un anumit amnunt care mi-a dat de furc pe atunci. Prima dat, pe cnd balena fugea cu corabia noastr dup ea, vasul a nceput s ia ap. Apa nvlea att de cumplit, nct, cu toate pompele, n cel mult o jumtate de or ne-am fi scufundat. Spre norocul nostru, eu am descoperit npasta: o sprtur mare, cu o lime de aproape un picior.Am ncercat n fel i chip s-o astup, dar munca mi-a fost zadarnic, n cele din urm am scpat de la pieire i frumoasa corabie i numerosul ei echipaj, fiindc mi-a trecut prin minte o idee cum nu se poate mai fericit. Dei era att de mare sprtura, am putut s-o astup cu dosul, fr s-mi scot pantalonii. i a fi putut s-o astup, chiar dac ar fi fost cu mult mai mare. Cci nu trebuie s v mirai, domnii mei, cnd v voi spune c m trag - dup mam i dup tat -din olandezi; ba, ca s v spun totul, chiar din westfalieni!Ct timp am stat pe sprtur, am simit doar o rcoreal uoar. Iar de rcoreala aceea m-a scpat, curnd, tmplarul.

VII. A treia aventur pe mare

Odat, era ct p-aci s-mi gsesc pierzania n Marea Mediteran. Asta s-a ntmplat ntr-o dup-amiaz de var. Tocmai m scldam n marea aceasta att de plcut, pe lng Marsilia, cnd vzui repezindu-se nspre mine, cu mare iueal, un pete uria, care i cscase gura ca s m nghit. N-aveam mult timp de pierdut, iar ca s scap mi-era cu neputin. De aceea m-am ghemuit, ct am putut mai tare, aducndu-mi genunchii la gur i cuprinzndu-i cu braele. Astfel, fcut ghem, am alunecat printre flcile petelui pn n stomac. Aci, - dup cum i poate oricine lesne nchipui - am stat un timp ntr-o bezn deplin, n schimb, cldura era destul de plcut. Din cnd n cnd, i ddeam petelui dureri de stomac, care ar fi fost bucuros s scape de mine; fiindc aveam loc destul, i fceam tot felul de pocinoguri, srind, jucnd i opind.Se prea c nimic nu mnia mai mult dihania ca loviturile puternice pe care i le ddeam cu picioarele, de cte ori ncercam s dansez un anumit dans scoian. Atunci petele urla nfiortor i se zvrlea afar din ap, repezindu-i o jumtate din trup drept n sus.

ntr-o asemenea stare l-au vzut nite oameni de pe o corabie de comer italian, care tocmai trecea pe acolo, i, n cteva clipe, l-au rpus cu cngile.Dup ce l-au tras la bord, i-am auzit sftuindu-se cum s-l taie mai bine, pentru a scoate din el ct mai mult untur de pete. Pentru c pricepeam italienete, m-a cuprins o spaim grozav; nu cumva s m ating i pe mine cu cuitul lor, atunci cnd vor dori s spintece petele! De aceea m-am aezat ct am putut mai spre mijlocul stomacului, unde ar fi putut ncpea mai mult de o duzin de oameni. Stteam acolo fiindc mi fcusem socoteala c au s nceap s taie petele ori de la cap, ori de la coad. Frica mi-a pierit ns curnd, cnd au nceput s-i spintece burta. Cum vzui mijind o raz de lumin, strigai din toate puterile c mi-ar fi tare plcut s dau ochii cu domniile lor i c tare mi-a dori s fiu eliberat dintr-un loc n care era ct pe-aci s m nbu.Mi se pare cu neputin a v spune ct de viu s-a zugrvit mirarea pe chipurile tuturor celor de fa, cnd au auzit glas omenesc venind din pntecul dihaniei. i firete c uimirea lor a crescut nc pe atta cnd au vzut un om, gol-golu, ieind de acolo. Pe scurt, domnii mei, le-am povestit ntreaga ntmplare aa cum v-am povestit-o i domniilor voastre, iar mirarea lor n-a cunoscut margini.Dup ce am mbucat cte ceva, m-am zvrlit iar n mare, ca s m cur. Apoi am pornit not spre hainele mele, pe care le-am gsit la mal aa cum le lsasem. Dup ct am socotit eu, sttusem ntemniat n stomacul dihaniei cam dou ceasuri i jumtate.VIII. A patra aventur pe mare

Pe vremea cnd m gseam n slujba turcilor, m desftam adeseori plimbndu-m cu barca pe Mare di Marmora. De acolo se deschide n faa ochilor o minunat privelite asupra ntregului Constantinopol, cu seraiul sultanului cu tot ntr-o diminea, pe cnd admiram frumuseea i limpezimea cerutul, vzui plutind prin aer un obiect rotund, cam de mrimea unei bile de biliard de care atrna ceva. Pusei atunci mna pe cea mai bun puc a mea de vntoare, cu eava cea mai lung - puc fr de care nu ies niciodat i nici nu plec n cltorii o ncrcai cu un glonte i trsei n obiectul rotund ce plutea prin vzduh. Zadarnic ns. Mai trsei o dat, cu dou gloane, dar nici de data asta nu fcui nici o isprav. Abia la a treia mpuctur, cu patru sau cinci gloane, izbutii s guresc ntr-o parte obiectul acela, doborndu-l.nchipuii-v uimirea mea cnd vzui coborndu-se din nori, cam la doi stnjeni deprtare de barca mea, o trsuric aurit, agat de un balon uria. Balonul ntrecea n mrime orice turl de biseric. Iar n trsuric se aflau un brbat i o jumtate de oaie, fript, dup cum se prea. De ndat ce-mi trecu prima clip de uimire, am ncercuit, mpreun cu oamenii mei, ciudatul grup. Cltorul din trsuric, care prea a fi franuz (lucru care nu s-a adeverit mai apoi), i spnzurau din fiecare buzunar cteva perechi de lanuri de ceasornice, de o mare frumusee. De lnugurile acelea erau prinse tot felul de brelocuri, pe care, din cte mi-am dat seama, erau zugrvii domni dintre cei mari i doamne. De fiecare chiotoare i spnzura cte o medalie de aur, valornd cel puin o sut de ducai, iar pe fiecare deget purta cte un inel de mare pre mpodobit cu briliante. Buzunarele cltorului, doldora de pungi cu aur, l ngreunau, aproape c l culcau la pmnt. "Doamne, Dumnezeule - gndii eu - de bun seam c omul acesta trebuie s fi adus mari beneficii neamului omenesc, de vreme ce domnii cei mari i doamnele, n ciuda nclinrilor crpnoase att de obinuite n zilele noastre, l-au copleit cu attea daruri".Dar n urma prbuirii sale, cltorul a rmas att de buimac, nct abia de-a mai fost n stare s scoat o vorb. Dup un timp oarecare, revenindu-i n fire, el mi-a povestit urmtoarele:- S tii c aerostatul acesta nu e nscocit de mine; n-am avut minte i nici pricepere pentru un asemenea lucru, n schimb ns am avut mai mult ndrzneal dect un ngmfat de saltimbanc sau de acrobat i m-am urcat n acest aerostat, nlndu-m n vzduh de cteva ori. Cam acum apte sau opt zile, am cam pierdut socoteala exact, m-am nlat de pe cel mai nalt promontoriu din Cornwall, n Anglia. Mi-am luat cu mine i o oaie, gndind s fac cu ea fel de fel de giumbulucuri, spre hazul miilor de gur-casc venii s m priveasc. Din nefericire ns, la zece minute dup ascensiune, vntul s-a schimbat, i n loc s m poarte spre Exeter, unde aveam de gnd s aterizez, m-a mpins departe, deasupra mrii, unde am plutit tot timpul la nlimi nebnuite.Norocul meu c nu apucasem nc s fac giumbulucurile cu oaia. Cci n a treia zi a cltoriei mele aeriene, m-a cuprins o foame att de npraznic, nct n-am avut ncotro i m-am vzut silit s tai bietul dobitoc, i cum tocmai atunci m gseam la nlimi nenchipuite, deasupra lumii, iar dup o ascensiune de alte aisprezece ore am ajuns att de aproape de soare, nct mi-am prlit sprncenele, am pus oaia njunghiat, dup ce am jupuit-o, pe acea parte a trsurii unde btea soarele mai tare; cu alte cuvinte, acolo unde balonul nu inea umbr. n felul acesta, cam n trei sferturi de or oaia s-a fript, i din friptura ei m-am hrnit toat vremea.Dup aceste cuvinte omul a tcut, prnd c se cufund n contemplarea lucrurilor din jurul su.Cnd i-am spus c marea cldire care se nla n faa noastr e seraiul sultanului din Constantinopol, el pru foarte mirat, deoarece socotea c se gsete cu totul n alt parte.- Cauza zborului meu ndelungat - adugase el n cele din urm - a fost ruperea firului care slujea la deschiderea unei supape a balonului, pe unde se ddea drumul la gaze. Dac n-ai fi tras asupra balonului i n-ai fi sfiat pnza, balonul ar mai fi plutit nc pn n ziua de apoi, ntre cer i pmnt, ca Mahomed.Dup aceea, dnd dovad de mult mrinimie, el ddu trsurica luntraului meu, care inea crma. Friptura de berbec o arunc n mare. n ceea ce privete balonul, mpuctura l sfiase att de ru, nct nu se aleser din el dect zdrene.

IX. A cincea aventur pe mareAcum, domnii mei, fiindc tot mai avem timp s mai bem o sticl, v voi povesti i o alt ntmplare, foarte ciudat, petrecut cu cteva luni nainte de ultima mea ntoarcere n Europa.Sultanul, cruia i fusese prezentat de ctre ambasadorii Imperiului Romanic i ai Imperiului Rus, ct i de ambasadorul Franei, m-a folosit, trimindu-m la Cairo ntr-o misiune de mare importan i de aa natur nct va trebui s rmn n vecii vecilor o tain.Aadar, am pornit pe uscat, cu mare pomp i alai. Pe drum ns, mi s-a ivit prilejul s-mi nmulesc numrul slujitorilor cu vreo civa, dintre cei mai folositori. De-abia m ndeprtasem cu cteva mile de Constantinopol, cnd vzui un om mrunt i pirpiriu alergnd n goana cea mai mare peste cmpii. Omul avea, legate de fiecare picior, greuti de plumb cam de cte cincizeci de livre fiecare.Uimit de privelitea aceasta, l ntrebai:- Prietene, ncotro alergi att de repede? i de ce te mpovrezi la fug cu asemenea greuti?- Acum o jumtate de or - mi rspunse e! - am plecat de la Viena, unde am fost n slujba unui mare boier, pe care l-am prsit chiar astzi. Am de gnd s m duc pn la Constantinopol, pentru a-mi cuta un stpn. Mi-am pus greutile la picioare, ca s-mi mai potolesc puin viteza, de care acum nu am nevoie, cci moderata durant[footnoteRef:4], cum zicea odinioar profesorul meu. [4: Dicton latin. Sensul este: cei cumptai o duc mai mult (N.T.).]

Mrturisesc c-mi plcu acest Asahel. Aa c l ntrebai dac n-ar fi dispus s intre n serviciul meu, iar el mi rspunse c n-are nimic mpotriv. Apoi am plecat mai departe, strbtnd sumedenie de ri i orae.i iat c nu departe de drumul nostru, pe o pajite frumoas, ddurm peste un alt om, care sttea neclintit, prnd c doarme. De dormit, ns, nu dormea, c i inea plecat urechea la pmnt, ascultnd cu atta luare-aminte de parc ar fi dorit s-i aud pe locuitorii iadului celui din afund.- Ce asculi acolo, prietene?- Ascult aa, ca s-mi treac vremea, cum crete iarba.- i poi s-o auzi?- O, pi asta e o nimica toat!- Dac-i aa, te iau n serviciul meu, prietene. Te pomeneti c vreodat vom avea ceva de ascultat.Iar omul meu se ridic i m urm.i iari, nu departe de locul acela, pe o movil, se afla un vntor, cu puca la ochi, care trgea n vzduhul albastru.- Noroc, noroc, prietene vntor! Dar n ce tragi? Nu vd nimic dect vzduh deert i albastru.- O, nu fac dect s-mi ncerc puca asta nou fcut la Kuchenreuter. Tocmai colo, pe vrful catedralei din Strassbourg, era mai adineauri o vrabie pe care am mpucat-o.Cine-mi cunoate patima pentru isprvite intailor i ale vntorilor, va pricepe lesne de ce nu i-am mai dat drumul minunatului ochitor. i se nelege de la sine c n-am cruat nimic pentru a-1 lua n serviciu! meu.Strbtnd mai departe mai multe ri i orae, am ajuns n cele din urm i pe lng munii Libanului. Aici, la marginea unei uriae pduri de cedri, am ntlnit un om bondoc i grosolan care, trgea de un odgon aruncat pe dup ntreaga pdure.- Ce tragi, prietene? l ntrebai eu.- Trebuie s iau lemne de construcie, i cum mi-am uitat securea acas, acum caut s m descurc cum pot.

i, spunnd asta, omul trase i dobor n faa mea, ca i cum ar fi fost un bra de ppuri, ntreaga pdure care se ntindea cam pe o mil ptrat. Ce-am fcut e lesne de bnuit. Nu l-a fi scpat pe omul sta din mini, chiar dac a fi fost silit s dau toat leafa mea de ambasador.i cum mergeam noi tot nainte, cnd am ajuns, n sfrit, i pe pmntul egiptean, s-a strnit o vijelie att de mare, nct m-am temut s nu fiu smuls cu trsur, cu cai, cu alai cu tot, i aruncat n vzduh. La stnga drumului nostru se vedeau niruite apte mori de vnt, ale cror aripi se nvrteau att de iute n jurul fuselor lor, nct nici vrtelnia celor mai iui torctoare nu le-ar fi ntrecut. Nu departe de acolo, pe dreapta drumului, sta un om dolofan cam ca Sir John Falstaff, i i astupa nara dreapt cu degetul arttor. Cnd a vzut ns ce greuti ntmpinm noi i ct de amarnic opim din pricina vijeliei, dolofanul a fcut o jumtate de ntorstur spre stnga, a luat poziia de drepi i, nclinndu-se ca un muchetar n faa colonelului su, m-a salutat scondu-i plria, n clipa aceea nu mai simit nici o adiere de vnt, iar cele apte mori ncremenir deodat.

Mirat de aceast ntmplare ce mi se prea cu totul nefireasc, strigai ctre blestemia aceea de om:

- Ia ascult, ce nsemneaz asta? Ai pe dracul n tine sau eti chiar dracu' nsui?- S-mi fie cu iertciune, excelena voastr, am fcut i eu un pic de vnt pentru stpnul meu, morarul - mi rspunse omul. Dar pentru ca s nu spulber cu totul cele apte mori, am fost nevoit s-mi astup o nar."Grozav mai e! gndii eu n sinea mea. Afurisitul sta mi va putea fi de folos cndva, cnd m voi ntoarce acas i mi se va tia rsuflarea tot povestind minunile care mi s-au ntmplat n cltoriile de pe uscat i de pe ap". Curnd dup aceea am fcut trgul i vajnicul furitor de vnt i-a prsit morile i a pornit cu noi la drum.Ajunserm n sfrit la Cairo. i dup ce mi-am dus sarcinile la ndeplinire, am chibzuit s m descotorosesc de tot alaiul meu nefolositor, s nu opresc dect pe noile mele ajutoare care mi puteau fi de folos, i s ntreprind cltoria mea de rentoarcere, ca simplu particular.i pentru c vremea era ncnttoare, iar vestitul fluviu Nil se nfia mai minunat dect s-ar putea descrie, m-am lsat ispitit s nchiriez o luntre i s cltoresc pe ap, pn la Alexandria. Lucrurile au mers strun pn n ziua a treia a cltoriei. Fr ndoial, domnii mei, c vei fi auzit de mai multe ori despre inundaiile anuale ale Nilului. Aadar, dup cum v spusei, n ziua a treia Nilul ncepu s creasc, s se umfle nestvilit, iar n ziua urmtoare, i pe dreapta i pe stnga fluviului, pe o ntindere de mai multe mile, fu inundat ntreaga ar. n ziua a cincea, dup apusul soarelui, luntrea se mpiedic pe neateptate de ceva. Am crezut la nceput c am dat peste niscai lujeri sau tufriuri. Dar ndat ce s-a crpat de ziu, am vzut c suntem nconjurai din toate prile de migdali cu roade prguite, nespus de gustoase. Cnd am aruncat sonda, ne-am dar seama c plutim la o nlime de cel puin aizeci de picioare deasupra pmntului i c nu ne mai puteam urni nici nainte i nici napoi. Iar cam pe la ceasurile opt sau nou, dup cte am putut socoti, msurnd nlimea soarelui, s-a strnit deodat un vnt care ne-a culcat luntrea cu totul pe o parte. Lund ap, luntrea s-a cufundat i, dup cum vei afla ndat, mult vreme nici n-am mai dat cu ochii de ea. Din fericire, am scpat toi ci eram, adic opt brbai i doi bieandri, agndu-ne de crengile copacilor, care ns ne puteau ine numai pe noi, nu i ncrctura luntrei noastre.Aa am dus-o vreo trei sptmni, hrnindu-ne doar cu migdale. De butur, se nelege de la sine c nu duceam lips, n a douzeci i doua zi a nenorocirii noastre, apa se retrase tot att de repede pe ct crescuse, iar n a douzeci i asea zi puturm s punem din nou piciorul pe pmnt. Cel dinti lucru pe care l-am zrit atunci a fost luntrea noastr.Ea se gsea cam la dou sute de stnjeni departe de locul unde se scufundase. Dup ce am uscat la soare toate lucrurile trebuincioase, le-am luat din luntre pe cele de care aveam imediat nevoie i am pornit s gsim iari calea pe care o pierduserm, Dup socotelile deosebit de exacte pe care le-am fcut, mi-am dat seama c din pricina revrsrii ne abtusem cu o sut cincizeci de mile dincolo de zidurile grdinilor i ale altor mprejmuiri care se ntind de-a lungul fluviului. Dup un drum de apte zile am ajuns din nou la Nil, care acum curgea iari n albia sa, i am povestit unui bei aventura noastr. Acesta ne-a dat cu toat dragostea tot ce ne-ar trebui si ne-a trimis cu una din propriile lui brci mai departe. Apoi, dup alte apte zile, am intrat n Alexandria de unde ne-am mbarcat pentru Constantinopol. La sosire, sultanul ne-a primit cu deosebit bunvoin.X. A asea aventur pe mareDup ce sfri de povestit cltoriza prin Egipt, baronul ncerc s se ridice i s mearg la culcare. Dar fiindc nu vroia s-i refuze cu totul pe asculttorii si, care-l aclamau i-l copleeau cu rugmini, le povesti cte ceva din isprvile minunailor si slujitori.- De la cltoria mea n Egipt - ncepu el - ajunsesem alfa i omega pentru sultan, nlimea sa nici c mai putea s triasc fr mine i m poftea fr gre la fiecare prnz i cin.Trebuie s recunosc, domnii mei, c dintre toi mai marii pmntului, mpratul turcilor are masa cea mai aleas. Dar lucrul acesta privete numai mncarea, iar nu i butura, cci, dup cum prea bine vei fi tiind, legea lui Mahomed i oprete pe drept-credincioi s bea vin. Aadar, cnd te afli la un banchet oficial turcesc, trebuie s-i mui gndul de la un phrel de vin bun. Dar ceea ce nu-i ngduit oficial, se ngduie, nu arareori, n ascuns, i trecnd peste oprelite, sunt muli turci care tiu tot att de bine ct tie i un pop nemesc ce gust are un phrel cu vin. i aa stteau lucrurile i cu nlimea sa otoman.La mesele oficiale, la care lua parte de obicei i muftiul, nici nu se pomenea mcar de vin. Dup mas, ns, mai totdeauna l atepta pe nlimea sa o sticl de pre, ntr-o cmru.

Odat, marele sultan mi fcu un semn tinuit, s merg dup el n cmru. Dup ce ne-am zvort amndoi acolo, el a deschis un dulpior i, scond o sticl, mi-a zis:- Ascult, Munchhausen, eu tiu c voi, cretinii, v pricepei ce nseamn un pahar cu vin bun. lat, mai am aici o singur sticl cu vin de Tokay. Cred c n-ai but de cnd eti ceva mai de soi. Apoi nlimea sa mi turn i mie i siei i ciocnirm. Ei, ce zici? Nu-i aa c e pe cinste?

- Viniorul nu e ru, nlimea voastr, adugai eu. Totui, cu ngduina nlimii voastre, trebuie s mrturisesc c la Viena, la rposatul mprat Carol al VI-lea, am but unul mult mai bun. Pe legea mea! Ehei, dac nlimea voastr ar gusta numai o dat din acela...- Prietene Munchhausen, nu-i pun cuvntul la ndoial, dar este cu neputin s existe un vin de Tokay mai bun ca sta. Cndva, un cavaler maghiar mi-a druit sticlua pe care o vezi. i o asemenea drnicie nu-l cuprindea dect foarte rar, foarte rar.- Minciuni, nlimea Voastr! Domnii unguri nu se prea prpdesc cu darurile. i e o deosebire, nu glum, de la un Tokay la altul! Hai s punem rmag c ntr-un ceas v aduc chiar din pivniele mprteti o sticl de Tokay care s-l dea cu totul de ruine pe sta!- Munchhausen, mi se pare c bai cmpii!- Ba nu bat cmpii de fel. Am spus c ntr-un ceas aduc din pivniele mprteti de la Viena o sticl cu vin de Tokay, care s fie cu totul altceva dect poirca asta.- Munchhausen, Munchhausen! Vrei s-i rzi de mine, i asta nu ngdui. Te tiu om cu vorba ntreag i iat, acum, parc-mi vine s spun c ai nceput s tai la piroane.- De credei aa, nlimea Voastr, am s o dovedesc. Dac nu m voi ine de cuvnt - cci sunt dumanul nempcat al tuturor plvrgelilor - s punei s mi se reteze capul. Oricum, capul meu nu e chiar o nimica toat. Pe ce v prindei?- Bate palma! Ii iau vorba de bun. Dac sticla de Tokay nu e aici cnd o fi ceasurile patru, am s m art fr mil, i unde-i stau picioarele, acolo i va sta i capul, cci nici pe cel mai bun prieten nu-l las s-i rd de mine. ns dac-i vei ine cuvntul, dup cum ai fgduit, vei putea ridica din tezaurul meu att aur, argint, mrgritare i pietre preioase ct va fi n stare s duc omul cel mai puternic.- S-a fcut! i rspunsei. i cernd cerneal i o pan de scris, am ticluit pentru mprteasa-regin Mria Tereza urmtorul rva: "De bun seam c Majestatea Voastr, n calitate de motenitoare universal, ai motenit i pivnia de la rposatul i n veci slvitul Domniei Voastre printe. S cutez oare a m ruga prin aductorul rvaului de fa pentru o sticl cu vin de Tokay, din cele de care am but ades la prea slvitul vostru printe? Dar s fie din cel mai bun, c e vorba de un rmag! Rmnnd prea plecat supus, n orice mprejurare, strui mai departe...".Pentru c trecuser cinci minute dup trei, am dat rvaul, fr s-l mai lipesc, alergtorului meu, care i-a scos greutile de la picioare i a ntins-o de ndat spre Viena. n rstimp, sultanul i cu mine am but i ceea ce a mai rmas din sticl, n ateptarea vinului celui mai bun. Btu trei i un sfert, trei i jumtate, patru fr un sfert i nici o veste de la alergtorul meu. Trebuie s mrturisesc c ncetul cu ncetul ncepuse s m ia cu clduri, fiindc mi se prea c nlimea Sa se uit din cnd n cnd la nurul de la clopoel, spre a suna i a trimite dup gde. Mi-a mai fost ns ngduit s ies pn n grdin, ca sa iau aer. Dar au i nceput s se in de mine cteva suflete milostive, care nu m mai scpau din ochi. Cnd arttoarele ajunseser la trei i cincizeci i cinci de minute, m coplei spaima i trimisei n grab dup asculttorul i dup vntorul meu. Ei sosir numaidect. l culcai pe asculttor cu burta la pmnt, s trag cu urechea dac nu cumva mi aude alergtorul venind. El spuse, spre marea mea groaz, c pulamaua a adormit adnc, pe undeva, la mare deprtare de noi, i c sforie

din rsputeri. Nici n-a auzit bine lucrul acesta bravul meu vntor, c s-a i repezit ntr-un foior ceva mai nalt i dup ce s-a ridicat pe vrfurile picioarele a strigat:- Pre legea mea! Iac leneul la cum doarme sub un stejar, tocmai la Belgrad, cu sticla lng el. Las' c l gdil eu oleac!i, zicnd aceasta, puse de ndat la ochi puca kuchenreuterian i slobozi ntreaga ncrctur n coroana capacului sub care dormea alergtorul. O grindin de ghind, de rmurele i de frunze czu peste cel adormit, trezindu-l i fcndu-l s se salte n aa fel (vezi bine, ticlosului i era i lui team c dormise prea mult), nct sosi n faa cmruei sultanului la ora trei, cincizeci i nou de minute i jumtate cu sticla i cu un rva scris de nsi mna Mariei Tereza. Ce bucurie a fost, nu v mai spun. Cum mai sorbea din vin prea nlimea Sa Gmnie!- Munchhausen mi spuse el, s nu mi-o iei n nume de ru dac voi pstra numai pentru mine sticla aceasta. Voi, la Viena, o ducei mai bine dect mine. O s v pricepei voi s v mai facei rost de vin!Apoi nchise sticla n dulpior, bg cheia n buzunarul pantalonilor i sun dup marele vistiernic. O, ce clinchet de argint mi ajunse la urechi!...- Trebuie s-i pltesc rmagul! Ascult porunci el apoi marelui vistiernic, prietenul meu Munchhausen va lua din vistierie att ct va putea s duc omul cel mai puternic.Marele vistiernic fcu o plecciune att de adnc n faa stpnului su, nct se izbi cu nasul de podea. Mie, ns, sultanul mi strnse mna cu dragoste i aa l-am prsit.Dup cum lesne v putei nchipui, domnii mei, n-am zbovit nici o clip s folosesc ncuviinarea dat. Poruncii mai nti s vin herculele meu, cu odgoanele lui lungi, de cnep i cobori la vistierie. De bun seama c nu v-ai fi dat osteneala s culegei ceea ce a lsat n urma lui nzdrvanul meu, dup ce i-a legat boccelele. Gonii apoi cu prada mea drept n port, luai acolo cu chirie cel mai mare vas de comer ce se putea gsi i, dup ce-l ncrcai pn n vrf, ntinsei pnzele, pornind mpreun cu slujitorii mei ca s-mi pun la adpost comoara, nainte de a se ivi cine tie ce neplceri.Dar de ce m-am temut, tot n-am scpat. Marele vistiernic, lsnd porile vistieriei date de perete - fiindc, fie vorba ntre noi, nici nu mai era mare nevoie s le nchid - a dat buzna la sultan i i-a dus vestea despre nentrecuta mea pricepere n a-i ndeplini ncuviinarea. V nchipuii ct l-a mniat pe sultan o asemenea veste. Cina c s-a pripit l-a cuprins curnd. De aceea el a poruncit mai marelui peste amiralii si s porneasc n urmrirea mea cu toat flota i s m conving prin vicleug c nu aa ne-a fost rmagul. Nu cltorisem nici dou mile ntregi pe mare, cnd iact ntreaga flot de rzboi turceasc dup mine, cu toate pnzele ntinse. i, ca s v spun drept, simii cum mi se clatin iar capul, tocmai cnd ncepusem s cred c-l pot purta fr team pe umeri. Dar l aveam la ndemn pe sufltorul meu, care mi spuse:- Nu v fie fric, mrite baron.Omul se urc apoi pe puntea din pupa vasului, ndreptndu-i o nar spre flota turceasc i una nspre propriile noastre pnze i sufl o porie de vnt att de serioas, nct nu numai c mpinse napoi, n port, flota cu catargele, pnzele i arborada stricate, dar i propria noastr corabie o mn att de repede, nct peste cteva ceasuri ajunserm cu bine n Italia.Dar m-am folosit prea puin de comoara mea. Cci n Italia srcia i ceretoria sunt att de mari, iar poliia att de proast, nct, mai nti, fiindc sunt un suflet prea milostiv, m-am vzut silit s mpart cea mai mare parte din ce aveam ceretorilor de pe strzi. Ct mi-a mai rmas, mi-a rpit n drum spre Roma o ceat de tlhari,- Dar iat, domnilor, c acum e ntr-adevr vremea s m duc la culcare. Somn uor!

Xi. A aptea aventur pe mareDup ce sfri de povestit aventura de mai sus, baronul nu mai zbovi, ci ridicndu-se de la mas prsi societatea, n cea mai bun dispoziie. Totui, nainte de a pleca, le fgdui asculttorilor s le povesteasc, la primul prilej nimerit, cteva din aventurile tatlui su, pe care cei de fa le tot ateptau cu nfrigurare. i le mai fgdui c o dat cu aceasta s le povesteasc i alte ntmplri minunate.Aadar, baronul plec s se culce, iar ceilali rmaser comentnd cele povestite de el. Atunci unul dintre cei de fa, i anume un camarad de lupt al baronului care l ntovrise n cltoria din Turcia, i aminti c nu departe de Constantinopol se gsete un tun nemaipomenit de mare, de care vorbete cu osebire baronul Tott[footnoteRef:5] n memoriile sale recent aprute. [5: Baronul Tott (1733-1793) - diplomat francez. A fcut nenumrate cltorii (N.R.).]

El spune, dup cte mi amintesc: ,,Turcii au instalat, nu departe de ora, pe citadela de pe malul vestitului fluviu Simois, un tun uria. E turnat pe dea-ntregul din aram i trage cu ghiulele de marmur, care cntresc cel puin cte o mie i o sut de livre fiecare. Aveam mare poft - scria Tott - s trag cu tunul acesta pentru a-mi da seama amnunit de puterea lui. Dar nu puteam trage, pentru c n jurul meu oamenii tremurau cuprini de teama c bubuitura va face s se prbueasc i castelul i oraul. Cu ncetul, ns, spaima se mai domoli i mi se ngdui s trag. Mi-au fost trebuincioase pentru tragere nu mai puin de trei sute treizeci de livre de pulbere, iar ghiuleaua, dup cum am mai spus, cntrea o mie i o sut de livre. Cnd tunarul s-a apropiat cu fitilul, oamenii din jurul meu au fugit ct i-au inut picioarele. Ct despre pa, care sosise i el plin de ngrijorare, abia cu mare cazn am putut s-l conving c nu ne pate nici o primejdie. i chiar tunarului, care trebuia s aprind pulberea la comanda mea, i btea inima de fric. Eu, unul, m aezai ntr-o cazemat dinapoia tunului i, dup ce ddui comanda, simii o zguduire ca de cutremur. Cam la trei sute de stnjeni deprtare, ghiuleaua plezni n trei buci. Bucile au zburat pe deasupra strmtorii, au ricoat de pe ap pe munii din fa si au albit tot canalul cu spum".

Aa griesc, domnii mei, din cte mi-aduc aminte, nsemnrile baronului Tott cu privire la cel mai mare tun din lumea cunoscut nou. i cnd mpreun cu domnul de Munchhausen am vizitat inuturile acelea, ni se povestea despre lovitura tras de ctre baronul Tott cu acest tun uria, ca de o fapt nemaipomenit de ndrznea din partea acestui domn.Baronul Munchhausen ns, care nu putea ndura n nici un chip ca un francez s i-o ia nainte, i sui tunul pe umr, i, dup ce l aduse n poziie orizontal, sri drept n mare i not cu el pn la rmul opus. Ajuns acolo, fcu o nefericit ncercare de a zvrli tunul napoi, pe locul de unde-l luase. Zic nefericit ncercare, pentru c tunul i-a alunecat din mn ceva mai devreme dect a trebuit, adic tocmai n clipa cnd se pregtea s-l arunce. i aa s-a ntmplat c tunul a czut tocmai n mijlocul canalului, unde mai zace i astzi i unde, de bun seam, va mai zace pn la Judecata de Apoi.Iat, domnii mei, adevrata pricin pentru care domnul baron s-a pus ru cu sultanul. Povestea cu vistieria, din care spunea mai adineauri c i se trage dizgraia, fusese uitat de mult, cci sultanul primea biruri din multe pri i nu i-a trebuit mult vreme ca s-i refac iar tezaurul. De altfel, atunci cnd s-a petrecut ntmplarea cu tunul, domnul baron fusese poftit n Turcia chiar de sultan, care i scrisese cu mna lui s vin. i-ar mai fi poate i astzi acolo, dac pierderea blestematului de tun n-ar fi aprins mnia cumplitului turc, care a dat porunc stranic s i se taie capul domnului baron.S-a ntmplat ns c unul dintre supuii sultanului, care se bucura de mare trecere, l ndrgise pe baron i nu numai c l-a ntiinat grabnic despre sngeroasa porunc a padiahului, dar l-a i pitit n propria sa cas, toat vremea ct l-a cutat ofierul nsrcinat cu ndeplinirea poruncii i ajutoarele sale. Iar n noaptea urmtoare am izbutit s scpm teferi, ascunzndu-ne pe bordul unui vas ce tocmai ridica pnzele ca s porneasc spre Veneia.

Bag de seam c baronul nu-i amintete prea bucuros de ntmplarea asta, mai nti pentru c ea nu i-a izbutit i apoi pentru c era ct p-aci s-i piard capul cu acest prilej. Dar de vreme ce ea nu este din acele isprvi care ar putea s-i aduc vreo ocar, am obiceiul s o povestesc eu cteodat, atunci cnd baronul nu e de fa.

XII. O cltorie la GibraltarE de la sine neles c baronul a fost rugat, de cte ori s-a ivit prilejul, s-i in fgduiala dat i s-i urmeze povestirea prea folositoarelor i hazliilor sale ntmplri. i, cu toate acestea, mult vreme l-au rugat n zadar, fiindc avea deosebit de ludabilul dar de a nu face nimic mpotriva plcerii sale. i mai avea obiceiul, cu att mai ludabil nc, de a nu se lsa cu nimic abtut de la aceast rnduial. Dar iat c sosi i seara mult dorit, cnd zmbetul de voioie cu care baronul asculta rugminile prietenilor si, lsa nendoios s se neleag c e din nou cuprins de inspiraie i c ndejdile prietenilor si se vor mplini.Aadar, tcur cu toii, privindu-l fr s clipeasc, iar Munchhausen ncepu, de la nlimea divanului su cu multe perne:

- Odat, pe cnd Gibraltarul era asediat, am pornit cu o flot de aprovizionare, sub comanda lordului Rodney, nspre cetate, unde aveam de gnd s-l vizitez pe vechiul meu prieten, generalul Elliot, care i-a dobndit n aprarea acestei fortree lauri ce nu se vor veteji n veci.

i de ndat ce mai slbi avntul primei bucurii, pricinuit de revederea unor vechi prieteni, am pornit s umblu prin cetate, ntovrit de general, pentru a-mi da seama n ce stare se afl garnizoana i care erau dispozitivele dumanului. Adusesem cu mine de la Londra un ochean minunat, cu oglind, cumprat de la "Dollond". Cu ajutorul binoclului, mi-am dat seama c inamicul se pregtea tocmai s trag, cu un tun de treizeci i ase de livre, asupra locului unde ne aflam noi. l-am spus i generalului ce vzusem, iar el, uitndu-se la rndul su prin binoclu, gsi c am ntru totul dreptate.Cu voia generalului, am poruncit atunci s se aduc grabnic, de la cea mai apropiat baterie, un tun de patruzeci i opt de livre i am ochit (fiindc n materie de artilerie trebuie s v mrturisesc, fr s m laud, c n-am gsit nc pe cineva care s m ntreac), att de precis, nct puteam fi sigur de lovitura mea.Aadar, cercetnd pn i cele mai mici micri ale dumanului, vzui c e gata s pun fitilul aprins n lagrul cu pulbere al tunului ndreptat spre noi. Atunci am dat ordin s trag i ai notri. Cele dou ghiulele s-au ciocnit pe la mijlocul traiectoriei att de zdravn, nct rezultatul a fost uluitor! Ghiuleaua inamic a ricoat cu atta putere, nct a retezat nu numai capul tunarului care o trsese, dar nc vreo aisprezece capete ntlnite n drumul ei spre coasta african. Iar nainte de a cdea n ara pgn, ea a mai tiat, unui dup altul, trei catarge mari de la trei corbii care se aflau nirate n port. Apoi, zburnd nc vreo dou sute de mile engleze deasupra uscatului, a trecut n cele din urm prin acoperiul unui bordei rnesc.n bordeiul acela dormea, ntins pe spate i cu gura cscat, o biat bbu; dup ce i-a rupt i cei civa dini pe care i mai avea baba, ghiuleaua s-a nfundat, n sfrit, n beregata bietei femei.Soul ei, ntorcndu-se acas la puin vreme dup ntmplare, s-a chinuit amarnic s-i scoat nevestei ghiuleaua din gtlej. i, neizbutind s-o fac, s-a hotrt s loveasc ghiuleaua cu ciocanul pn ce o s cad n stomac. Aa a i fcut, iar ghiuleaua a ieit mai apoi din stomacul bbuei, pe ci fireti!Dar i ghiuleaua noastr ne-a slujit de minune. Ea nu numai c a azvrlit-o napoi pe cealalt - aa cum v-am povestit mai nainte - ci, dup dorina mea, i-a urmat drumul: a smuls de pe afet tunul care fusese folosit mpotriva noastr i l-a azvrlit cu atta putere n calea unei corbii, nct fundul ei s-a fcut ndri.Corabia a nceput s ia ap