A. E. Van Vogt - Odiseea Navei Space Beagle.pdf

7/24/2019 A. E. Van Vogt - Odiseea Navei Space Beagle.pdf

1/137

The Voyage of the Space Beagle 1950

Corl tot ddea trcoale. Noaptea neagr, fr lun _i aproape frstele, se retrgea n sil din calea zorilor care mijeau undeva, spre stnga lui.

Lumina |or ro_iatic _i Iugubr nu fgduia pic de cldur, ci dezvluia,treptant, un peisaj de co_mar.In jurul lui se conturau ni_te stnci fumurii, colcuroase _i o cmpie

neagr, fr viac. Un soare de un ro_u palid trgea cu ochiul deasupraorizontului. Degete de lumin dibuiau printre umbre. Nu se vedea nc nici ourm a tribului de fiince nzestrate cu id, dup care Corl umbla de aproape osut de zile ncoace.

Se opri, n sfr_it, nfiorat de aceast realitate. Labele picioarelorizvcnir cuprinse de un tremur ce-i ncorda ghearele ascucite ca ni_te lame.Tentaculele groase care-i cre_teau din umeri se ncordar _i ele. Corl _i rsucidintr-o parte n alta enormul su cap de pisic, n timp ce filamentele proase

din care-i erau alctuite urechile fremtau cu putere, iscodind fiecare adierede vnt, fiecare vibracie a eterului.Nu primi nici un rspuns. Complicatul lui sistem nervos nu nregistra

nici o mi_care. Nimic nu vdea prezenca acelor fiince, care erau unica luisurs de hran pe aceast planet pustie. Corl se ghemui la sol- o giganticsiluet felin zugrvit pe fundalul de un ro_u ntunecat al cerului. Ai fi zis c-i caricatura unui tigru negru ntr-o lume de umbre. Ceea ce-l descumpneaera faptul c pierduse contactul. Era nzestrat cu un sistem senzorial care, nmod normal, putea detecta prezencaidului ntr-un organism aflat la marideprtri. lnsemna c nu mai funcciona normal. Faptul c nu izbutise, nnoaptea asta, s mencin contactul trda o dereglare a organismului, era un

simptom al bolii mortale despre care auzise. De _apte ori n decursulsecolului trecut ntlnise ni_te corli prea slabi pentru a se putea mi_ca _i alecror trupuri, altminteri nemuritoare, se vlguiser din lips de hran. Defiecare dat, se npustise asupra acelor trupuri inerte, zdrobindu-le pentru ale stoarce frma de id care continua s le cin n viac.

Corl se nfiora de plcere, amintindu-_i de acele ospece. Scoase apoi unfel de mrit, un sunet sfidtor, repetat de ecou din stnc n stnc, nainte


2/137

de a se ntoarce n propriii si nervi. Era o expresie instinctiv a voincei lui dea tri.

Deodat, ncremeni.Zrise, cu mult deasupra liniei orizontului, un minuscul punct luminos.

Acesta se apropia rapid, devenind nti o minge de metal, apoi o enorm

nav rotund, argintie, care-_i ncetini vizibil vitez cnd zbur deasupra luiCorl. Nava rmase o clip aproape nemi_cat deasupra _irului de dealurinegre din dreapta lui, apoi dispru. A

Corl _i reveni din buimceal _i se repezi ca un tigru printre stnci. Inochii lui negri _i rotunzi ardea o dorinc aprig. Perii de pe urechi ncepur svibreze, semnalndu-i o cantitate de id att de mare, nct foamea lui deveni

insuportabil.Soarele, trandafiriu acum, urcase mult pe cerul de purpur, n vreme ce

Corl se furi_a napoia unor stnci _i privea, din umbra |or, ruinele ora_ului dela poale. n ciuda dimensiunilor ei uria_e, nava argintie prea minuscul pefundalul acestor ruine. Dar avea atta viac _i atta dinamism n ea, nct,

ntr-o clipit, ajunse s domine peisajul. Nava se a_ez ntr-un fga_ spat depropria-i greutate n cmpia stncoas care ncepea brusc la periferiametropolei moarte.

Corl se uita la fiincele bipede care ie_iser din nav _i stteau acum ngrupuri mici la poalele unei scri rulante, coborte printr-o poart puternicluminat. Simci c i se usuc gtlejul de foame _i c i se ntuneca mintea dinpricina dorincei aprige de a se npusti asupra acestor fpturi fragile, darbogate n id.

Amintiri cecoase i stvilir elanul care-i electriza mu_chii. Amintirileastea i vorbeau despre trecutul ndeprtat al neamului su, despre ma_inicapabile de distrugere, despre energii mult mai mari dect toate puterile

ascunse n propriu-i trup. Prin pcla ce i se lsase peste ochi, vzu c fiinceleacelea erau mbrcate ntr-un ve_mnt strveziu, care scnteia n razele

soarelui.In mintea lui Corl se fcu deodat lumin: fiincele astea erau desigur

membrii unei expedicii _tiincifice de pe o alt planet. Oamenii de _tiinc nudistrug, ci cerceteaz. Ei nu vor ncerca s-l omoare, dac nu-i va ataca...

Imboldit de foame, Corl ie_i din ascunztoare _i nainta spre fiinceleacelea. Ele l simcir, cci se ntoarser s-l priveasc. Trei, care erau mai nfac, se retraser ncet spre grupurile ceva mai numeroase. Unul dintrebipezi, cel mai mrunt din grupul lui, scoase dintr-o teac pe care-o purta pecoaps o vergea de metal _i ncepu s-o legene cu un aer nepstor.

De_i cam nelini_tit de acest gest, Corl continu s nainteze. Era preatrziu ca s mai dea napoi.Elliott Grosvenor rmsese locului, n urma celorlalci, lng pasarel.Se obi_nuise s se cin deoparte. Fiind singurul nexialist aflat la bordul

navei Space Beag|e1 era ignorat de speciali_ti: ace_tia nu pricepeau limpedece anume e un nexialist _i, oricum, nici nu prea se sinchiseau. Grosvenoravea de gnd s schimbe lucrurile, dar deocamdat nu i se ivise prilejul.


3/137

Aparatul acustic din casc lui spaciala se nsufleci brusc. Un om rsencet, apoi spuse:

- Eu, unul, nu vreau s am de-a face c-un monstru att de uria_!Grosvenor recunoscu glasul lui Gregory Kent, _eful secciei de chimie.

De_i mruncel, Kent era o personalitate. Avea mulci prieteni _i sprijinitori

printre membrii expediciei _i _i anuncase candidatura la viitoarele alegeripentru postul de director al acesteia. Dintre toci oamenii care-l vzuser pemonstru, Kent era singurul care-_i scosese arma. Acum, degetele lui imngiau ceava metalic.

Grosvenor auzi un alt glas, mai adnc _i mai relaxat dect primul, eraglasul lui Hal Morton, conductorul expediciei:

- Tocmai de aceea te-ai mbarcat pe aceast nav. Fiindc dumneata,dragul meu Kent, nu la_i nimic la voia ntmplrii.

Era o remarc foarte amical. Morton trecea peste faptul c GregoryKent se _i declarase rivalul lui n viitoarele alegeri. Putea fi vorba, desigur, deo manevr menit s-i fac pe unii naivi s cread c Morton nu-i purta

smbetele rivalului su. Grosvenor nu se ndoia c _eful expediciei era capabilde un asemenea rafinament. Il socotea un om destul de integru, dar _iret _iinteligent, n stare s se descurce n orice situacie.

Grosvenor vzu c Morton face cciva pa_i, deprtndu-se de ceilalci.Costumul de metalit transparent i scotea n relief trupul vnjos. Din loculunde se afla acum, _eful expediciei urmrea mi_crile monstruoasei felinecare se apropia de ei de-a curmezi_ul cmpiei negre, stncoase. Comentariilecelorlalci _efi de seccii rsunau n aparatul acustic al lui Grosvenor:

- Nu mi-ar plcea s-l ntlnesc pe copila_ul sta noaptea, pe o aleentunecoas!

- Nu fi prost! Se vede ct de colo c-i o creatur inteligent. Probabil

din rasa care stpnea aceast planet.- Aspectul ei fizic sugereaz o adaptare animalic la mediul ambiant,rosti o voce n care Grosvenor recunoscu glasul lui Siedel, psihologulexpediciei. Pe de alt parte, faptul c se apropie de noi dovede_te c nu-i unanimal, ci o fiinc inteligent, con_tient c are de-a face cu alte fiinceinteligente. Observacirigiditatea mi_crilor ei. nseamn c-i prudent _i c

_i-a dat seama c suntem narmaci. Tare-a_ vrea s-i pot examinandeaproape extremitcile tentaculelor de pe umeri. Dac au forma unorventuze sau a unor mini, putem presupune c e un descendent allocuitorilor acestui ora_. Ar fi foarte bine dac am putea comunica direct cuel. Judecnd dup aparence, deocamdat a_ spune c e un descendent care a

degenerat ntr-o stare primitiv.Corl se opri la cciva pa_i de fiincele cele mai apropiate. Nevoia de idera din ce n ce mai imperioas. Gndurile i se nvlm_eau, trndu-l parcspre marginea unei prpastii. Avea senzacia c tot trupul i e scldat ntr-unlichid vscos, iar vederea, din ce n ce mai tulbure.

Oamenii se apropiaser de el _i-l priveau, curio_i. Corl le vedea buzelemi_cndu-se n c_tile transparente. Mesajele pe care le schimbau ntre ei iparveneau pe o frecvenc pe care se simcea capabil s-o nregistreze. Dar


4/137

aceste mesaje i se preau lipsite de semnificacie. Ca s le dea impresia c-iprietenos, Corl _i transmise numele prin perii de pe urechi, artnd spre sinecu unu| dintre tentacule.

Un glas pe care Grosvenor nu-l recunoscu spuse, trgnat:- Am auzit n aparat un fel de parazici n clipa cnd fptura _i-a mi_cat

urechile. Ia spune, Morton, crezi cumva c...- Tot ce se poate, i rspunse Morton, fr a-l lsa s-_i termine fraza.Asta nseamn c vei avea de lucru, Gourlay. Dac vorbe_te cu ajutorulundelor radio, am putea pune la punct un cod prin care s comunicm cu el.

A_adar, acesta era Gourlay, _eful serviciului de comunicacii! Grosvenorfu mulcumit: sosirea monstrului i va da, poate, prilejul s nregistreze vociletuturor membrilor mai importanci ai expediciei. Cutase asemenea ocazii ncde la nceputul cltoriei.

- la te uit! Exclam Siedel. Tentaculele se termin n form de

ventuze! Dac ar avea un sistem nervos suficient de complex, ar putea fiinstruit s manevreze orice aparat.

- Cred c a sosit momentul s ne ntoarcem n nav _i s mncm,spuse Morton. Dup aceea, vom avea mult treab. A_ vrea s-mi ntocmiciun raport privitor la evolucia acestei specii. A_ dori s cunosc mai ales cauzapieirii ei. Pe Pmnt, n epoca deprtat de dinainte de aparicia unei civilizaciigalactice, numeroase civilizacii s-au prbu_it dup ce ajunseser, fiecare, laapogeu. O civilizacie nou se n_tea totdeauna din cenu_a alteia. Nu vd dece nu s-ar fi ntmplat la fel _i aici... Fiecare seccie va efectua cercetri npropria-i specialitate. A

- Dar pisicuca"? Intreba cineva. Am impresia c vrea s vin cu noi.Morton chicoti, apoi spuse, pe un ton grav:- Tare-a_ vrea s-o putem lua cu noi, dar nu cu de-a sil. Ce zici, Kent?

^eful secciei de chimie rspunse cu hotrre, scuturnd din cap:- Atmosfera ce ne-nconjoar concine mai mult clor dect oxigen, darde fapt ambele elemente se gsesc n cantitci nendestultoare. Oxigenulnostru ar fi ca o dinamit pentru plmnii monstrului.

Grosvenor_i ddu seama c uria_a felin nu se gndea la aceastprimejdie, cci o vzu p_ind pe urmele primilor doi oameni pe pasarel, apoipe poarta cea mare.

Oamenii se ntoarser cu faca spre Morton, care le spuse, fcndu-lesemn cu mna:

- Deschideci _i cea de-a doua ecluz _i lsaci-l s aspire pucin oxigen,ca s-i piar pofta.

Peste cteva clipe, directorul exclam, uluit:- S m bat Dumnezeu dac pricep! N-a simcit nici o deosebire. Astanseamn c n-are nici un fel de plmni, sau c plmnii lui nu sealimenteaz cu clor. Lsaci-l s intre! Iat, Smith, o adevrat comoarpentru un biolog! ^i nu-i deloc periculos, dac suntem prudenci. Cemetabolism!


5/137

Smith era un individ nalt, subciratic, osos, cu o faca lung _i Iugubr.Glasul lui, prea puternic pentru un asemenea trup, rsuna n aparatul luiGrosvenor:

- In diferitele expedicii la care-am luat parte, n-am observat dectdou forme superioare de viac - una ntemeiat pe clor, iar cealalt

ntemeiata pe oxigen - clorul _i oxigenul fiind singurele elemente carenlesnesc arderea. Am auzit vag vorbindu-se despre ni_te fiince care ar trintr-o atmosfer de fluor, dar a_tept s vd mcar un singur specimen. A_putea s jur pe reputacia mea c nici un organism complex nu va fi vreodatcapabil s se adapteze la inhalarea simultan a celor dou gaze. Morton, nutrebuie s lsam s ne scape aceast creatur!

- Pare ea ns_i dornic s rmn, zise directorul _i, urcnd pepasarel, intr n ecluza pneumatic mpreuna cu Corl _i cu cei doi oameni.Grosvenor se repezi _i el n ecluz, laolalt cu alci zece-doisprezece oameni.Poarta cea mare se nchise _i aerul ncepu s _uiere n ncpere. Oamenii secineau ct mai departe de monstru. Grosvenor l privea cu un sentiment de

nelini_te. Ar fi vrut s-i comunice lui Morton gndurile care-i treceau prinminte. La bordul navelor expedicionare, _efii de seccii aveau, n genere,posibilitatea de a comunica u_or cu directorul. Ca _ef al secciei nexialiste -de_i era unicul ei membru - Grosvenor ar fi trebuit s aib _i el aceastposibilitate. Dar, spre deosebire de ceilalci _efi de seccii, care aveau cte unaparat de transmisie, el primise doar un receptor, ce-i permitea s-i asculte ntimp ce lucrau, iar cnd voia s se adreseze cuiva, sau cnd se simcea npericol, avea posibilitatea de a lansa un apel ce-i fcea legtura cu centrala.

Grosvenor nu punea la ndoiala utilitatea acestui sistem. La bordulnavei se aflau aproape o mie de oameni _i era clar c nu le puteai ngduituturor s-i vorbeasc lui Morton ori de cte ori aveau chef.

U_a interioar a ecluzei pneumatice se deschise _i Grosvenor ie_i odatcu ceilalci. Peste cteva minute se aflau cu tocii n faca unor ascensoare careurcau spre camerele membrilor echipajului.

Morton _i Smith se oprir pucin pentru a discuta ceva.- O s-l lsam s urce singur, dac dore_te, spuse Morton.Corl nu pru s aib nimic mpotriv, dar cnd auzi u_a ascensorului

nchizndu-se cu zgomot n spatele lui, iar ascensorul ncepu s urce, senpusti spre u_, cu un fel de mrit. Mintea i se ntunecase. Metalul u_ii se

ndoi sub greutatenalui, fcndu-l s urle de durere. Acum era ca un animalprins n capcan. Incepu s izbeasc n u_ncu ghearele _i s smulg cutentaculele-i groase panourile bine sudate. Intreaga ma_inrie scr_ni, parc

n semn de protest. Cu_ca ascensorului continua totu_i s urce n salturi,tras de forca magnetic, _i ajunse n cele din urm la destinacie. Corl smulseceea ce mai rmsese din u_ _i, npustindu-se pe coridor, a_tepta acolososirea oamenilor. Ace_tia se artar, n sfr_it, cu armele n mini.

- Suntem ni_te pro_ti, spuse Morton. Ar fi trebuit s-i artm cumfunccioneaz ascensorul. ^i-a nchipuit desigur c vrem s-i ntindem o curs.

Directorul i fcu semn monstrului _i ncepu s deschid _i s nchidu_a unui alt ascensor. Grosvenor vzu atunci c ochii negri ca antracitul ai


6/137

monstrului _i pierd strlucirea slbatic. Corl puse capt acestei leccii, p_indde pe coridor ntr-o ncpere spacioas, unde se lungi numaidect pe covor,pentru a-_i destinde nervii _i mu_chii ncrcaci de electricitate. Ii era ciud cse artase att de speriat. Avea senzacia c pierduse un mare avantaj: n locs-i Iini_teasc pe oameni prin aparenta lui blndece _i pIaciditate, i bgase

n sperieci prin forca lui.Asta nsemna c va trebui s nfrunte primejdii mai mari n ncercarealui de a captura nava. Pe planeta de unde veneau aceste fiince exista id dinbel_ug.

Fr s clipeasc din ochi, Corl se uit la cei doi oameni care mturaupietrele din faca porcii metalice a unei cldiri vechi, enorme. Dup cemncaser, oamenii _i mbrcaser din nou costumele spacialen,iar acum iputea vedea umblnd, singuri sau n grupuri, prin ora_ul mort. l_i continuau,pesemne, cercetrile.

Ct despre el, nu-l interesa dect un lucru: s se hrneasc. Foamea deid a celulelor era ca o durere ce-i chinuia tot trupul. Ardea de nerbdare s

porneasc pe urmele acelora care se ncumetaser s ptrund n inimaora_ului. Unul dintre ei era singur.n timpul prnzului, oamenii i oferiser diferite mncruri de-ale lor,

toate neinteresante pentru el. Nu preau s-_i dea seama c el avea nevoiede fiince vii. Idul nu era doar o substanc, ci un complex de substance, carenu putea fi obcinut dect din cesuturile nc fremttoare de viac.

Minutele treceau. Corl continua s se stpneasc _i snstea cu ochii lapnda, de_i _i ddea seama c oamenii _tiu c-i pnde_te. Ii vzu scocnddin nav o ma_inrie metalic, pe care o duser la blocul de piatr ce astupapoarta cea mare a cldirii.

Ochii lui ageri nu scpau nici o mi_care a oamenilor. De_i scuturat de

fiorii foamei sale aprige, observa cu atencie cum funcciona utilajul acela - i sepru c e ceva foarte simplu.Cnd flacra incandescent ncepu s mu_te din stnca, sri totu_i n

lturi, mrind, ca s le dea impresia c-i speriat, de_i _tia bine ce avea s sentmple. A

Instalat ntr-o mic navet de patrulare, Grosvenor urmrea scena. I_ipropusese s nu-l slbeasc din ochi pe Corl. Tot n-avea altceva de fcut.Nimeni nu prea s simt nevoia de a fi ajutat de singurul nexialist aflat labordul navei Space Beagle.

n timp ce privea, poarta fu degajat. Directorul Morton p_i pestepragul ei _i intr n cldire, mpreun cu un membru al expediciei. Curnd

dup aceea, Grosvenor le auzi vocile n aparatul lui. Individul care-l nsoceape Morton vorbi cel dinti:- E o adevrat hecatomb! Pesemne c-o fi fost vreun rzboi. Dovad,

ma_inriile astea. Par destul de simple. Ceea ce m-ar interesa pe mine estes _tiu n ce mod _i n ce scop erau folosite.

- Nu prea nceleg ce vrei s spui, zise Morton.- E foarte clar, rspunse cellalt. Acestea sunt primele mecanisme pe

care le vedem _i aproape toate, fie ele arme sau unelte, sunt echipate cu


7/137

cte un transformator de energie. Dar unde sunt centralele lor energetice?Sper c bibliotecile lor ne vor da un indiciu. Ce s-a putut ntmpla, pentru co ntreag civilizacie s se prbu_easc astfel?

Un alt glas rsun n aparatul lui Grosvenor:- Aici Siedel. bi-am auzit ntrebarea, domnule Pennons. Un teritoriu

poate deveni pustiu din dou cauze. Una este lips de hran, iar cealalt -rzboiul.Grosvenor era bucuros c Siedel i dezvluise numele celuilalt

interlocutor. Putea aduga astfel nc un nume listei sale. Pennons eramecanicul-_ef al navei. Acesta i rspunse lui Siedel:

- Uite ce e, amice psiholog, eu cred c localnicii aveau destulecuno_tince _tiincifice ca s poat rezolva problema alimentaciei, cel pucinpentru o parte din populacie. ^i, n caz contrar, de ce n-au cutat sexploreze spaciul _i s-_i aduc de altundeva hrana?

- lntreab-l pe Gunlie Lester, i spuse Morton. L-am auzit expunndu-_iteoria, nainte de a descinde aici.

Astronomul cu numele de Lester rspunse numaidect:- Trebuie s mai verific faptele, dar veci recunoa_te c unul dintre eleeste de la sine gritor. Planeta asta pustie e singura care se rote_te n jurulacelui Soare nenorocit. Alta nu exist. Nici mcar o Lun sau un asteroid. Iargalaxia cea mai apropiat se afla la o distanc de nou sute de ani-lumin.Iat de ce semincia care stpnea aceast planet ar fi trebuit s rezolve,simultan, att problema zborului interplanetar, ct _i cea - mult mai spinoas- a zborului interstelar. Amintici-v ct de ncet am progresat noi n_ine nacest domeniu. Inti, am ajuns la Lun. Au urmat planetele. Dup mulci anide cutri ncununate de succes a fost ntreprins prima cltorie mai lungspre o stea apropiat. In cele din urm omul a descoperit propulsia

antigravitacional care a permis cltoriile galactice. Avnd n vedere toateacestea, suscin c, fr o experienc prealabil, nici o specie nu poate pune lapunct zborul interstelar.

Grosvenor nu mai asculta comentariile celorlalci, ndreptndu-_i privireaspre locul unde vzuse pn mai adineaori felina aceea uria_, constata cnu mai era acolo _i se mustr c fusese att de neatent. Survola apoi n marevitez ntreaga zon, dar ori ncotro privea, ntlnea numai obstacole - preamulte cldiri, prea multe mine, un adevrat haos. Cobor din mica luiaeronav _i ncepu s-i descoas pe tehnicieni, care lucrau de zor. Mai toci _iaminteau c zriser pisica n urm cu vreo douzeci de minute. Nemulcumit,Grosvenor se urc din nou n aeronav lui _i porni n zbor deasupra ora_ului.

Corl se pusese n mi_care ceva mai nainte, alergnd repede _iascunzndu-se ori de cte ori gsea vreun adpost. Alerga de la un grup laaltul, mboldit de o foame ce-i ddea aripi, darl _i nnebunea. Un vehicul seapropie de el, iar cnd se opri n faca lui, o camer de luat vederi ncepu s

nregistreze, bzind. Un perforator gigantic ncepu n clipa aceea s atace ostnca. Corl privea distrat toate aceste lucruri, care i se nvlm_eau nminte, n timp ce trupul i era mistuit de dorinca de a porni pe urmele omuluicare plecase singurn ora_.


8/137

Deodat, simci c nu se mai poate stpni. O spum verzuie i umplugura. I se pru c, n clipa aceea, nu se uita nimeni la el. Srind napoia unuiperete stncos, ncepu s alerge, cu pa_i mari. Nu se mai gndea la nimicaltceva dect la scopul urmrit, ca _i cum creierul i-ar fi fost curcat de operie miraculoas, capabil s _tearg amintirile _i gndurile. Alerga a_a pe

strzile pustii, strecurndu-se prin cte o sprtnur din zidurile roase de vremesau prin coridoarele lungi ale caselor n ruin. In cele din urm se opri _i seghemui la sol. Cci simcise vibraciile idului. Ascuns napoia unei movile depietre, privi cu ncordare _i vzu un biped care, stnd sub ceea ce fusesecndva o fereastr, _i ndrepta spre interiorul ntunecos razele lanternei saleelectrice. Deodat aceasta se stinse, iar omul- un individ vnjos - se deprtarepede, rsucindu-_i mereu capul ncoace _i ncolo. Lui Corl nu prea i plceavioiciunea aceasta, cci vedea n ea un indiciu al capacitcii individului de areacciona prompt la primejdii. Era un semn ru.

Corl a_tepta pn ce individul dispru dup un colc, apoi ie_i la vedere_i ncepu s alerge, mai repede dect ar fi putut s alerge un om. ^tia precis

ce avea de fcut. Furi_ndu-se ca o fantom pe o strad lturalnic, dincolode un grup de cldiri, trecu n vitez de primul colc _i se pomeni ntr-un spaciudeschis, unde se tr de-a bu_ilea n penumbra dintre cldire _i un mormande moloz. Strada ce se ntindea n faca lui era mrginit pe ambele laturi deni_te movile de pietre _i se termina ntr-un fel de strmtoare, chiar sub loculunde se afla el acum.

Pesemne ns c mi_crile i fuseser prea precipitate, cci vzu cuspaim pietrele urnindu-se din loc drept spre individul acela. Individul ridicanumaidect capul, cu o faca schimonosit, _i-_i duse mna la arm. Corl _i

ntinse labele _i-i izbi cu putere casca strlucitoare a costumului spacial. Auziun zgomot de metal sfrmat _i vzu snge. Omul se frnse n dou, ca _i

cum ar fi fost retezat la mijloc. O clip, oasele _i mu_chii lui izbutir ca prinminune s-l cin n picioare. Apoi se prbu_i, cu un zgomot metalic. Corl senpusti asupra lui, avnd grij s produc un cmp de energie, menit s

mpiedice idul s se reverse n sngele victimei sale. Apoi zdrobi costumulmetalic, sfrmnd oasele omului _i sf_iindu-i carnea. Corl _i vr n trupulcald botul- ale crui ventuze minuscule ncepur s goleasc de id celuleleomului.

Dup vreo trei minute, o umbr trecu prin faca ochilor lui, carestrluceau de plcere. Ridic speriat capul _i zri o mic aeronav ce seapropia din direccia asfincitului. O clip, rmase mpietrit de spaim, apoi seascunse napoia unei movile de moloz.

Cnd _i ridic din nou privirea, naveta zbura nceti_or spre stnga, darCorl pricepu c-i ddea ocol _i c s-ar fi putut ntoarce. De_i furios c fusesenevoit s-_i ntrerup ospcul, _i prsi prada _i porni napoi spre navaspacial, alergnd ca un animal hrcuit. Nu-_i ncetini pasul dect n clipacnd vzu primul grup de lucrtori. Se apropie cu bgare de seam _i trecupe lng ei: erau prea ocupaci ca s-l vad.

Grosvenor renunc s-l mai caute pe Corl. Ora_ul acesta era prea mare_i avea mai multe ruine, mai multe ascunztori dect _i nchipuise el la


9/137

nceput. Porni a_adarnapoi spre nav _i rsufl u_urat cnd zri monstrultolnit n tihn pe o stnc, sub razele soarelui. Grosvenor _i opri naveta laoarecare distanc, pe un deal, de unde putea s-I observe nestingherit.Rmase acolo vreo douzeci de minute, pn cnd auzi, n receptorul luiacustic, cutremurtoarea veste c un grup de oameni care explorau ora_ul

dduser peste cadavrul sfrtecat al doctorului Jarvey, de la seccia de chimie.Grosvenor_i nota indicaciile privitoare la locul dramei _i porni ntr-acolo.

Curnd dup aceea, l auzi pe Morton spunnd cu gravitate:- Aduceci-i rm_icele la bord!Prietenii lui Jarvey se _i aflau la locul crimei, ncordaci _i solemni n

costumele lor spaciale.La vederea acelui morman de cioburi metalice _i de carne nsngerat,

Grosvenor simci c i se pune un nod n gt. Deodat auzi vocea tremurtoarea lui Kent:

- binea morci_ s se duc singur, nebunul!

Kent era, se pare, prieten bun cu Jarvey, principalul su asistent.Cineva vorbise probabil pe banda de frecvenc rezervat chimi_tilor,cci Kent exclam:

- Da, trebuie s i se fac autopsia!Cu aparatul lui, Grosvenor nu putea auzi dect o mic parte din

discuciile care aveau loc la bordul navei. Atingndu-l pe umr pe unul dintreoamenii din preajma lui, i spuse:

- Ai avea ceva mpotriv dac a_ asculta cu ajutorul dumitale pebanda de frecvenc a chimi_tilor?

- Poftim.

n clipa cnd atinse cu degetele bracul celuilalt, Grosvenor auzi un glas

tremurtor:- Cel mai groaznic este c pare s fie o crim fr motiv. Cadavrul e o

mas inform de carne, dar cred c nu lipse_te nimic din el.Smith, biologul, rosti pe un ton lugubru:- Uciga_ul l-a atacat peJarvey poate cu intencia de a-l devora, dar a

constatat c are o carne necomestibil. Pare s fie la fel de mofturos ca felinaaceea, care nu s-a atins de nimic din ce i-am dat noi. Rmase o clip pegnduri, apoi continu, cu un glas trgnat: Dar ia spuneci, ce-i cu felinaaceea? E destul de puternic _i de mare ca s fi fost n stare de o astfel deisprav...

Morton, care ascultase pesemne discucia aceasta, l ntrerupse:

- E un gnd care ne-a trecut probabil prin minte multora dintre noi. Laurma urmelor, e singura fiinc vie pe care-am vzut-o aici. Fire_te, ns, c n-o putem condamna la moarte pe temeiul unei simple bnuieli.

A_ i apoi, nu am pierdut-o nici un moment din vedere, spuse cineva.Inainte ca Grosvenor s poat interveni n discucie, vocea psihologului

Siedel se fcu auzit pe receaua principala:- Uite ce e, Morton, am luat contact cu mulci dintre oamenii no_tri _i

am constatat c toci aveau impresia c nu l-au scpat nici o clip din vedere


10/137

pe motan. î totu_i, cnd i-am strns cu u_a pucin, au recunoscut c s-arputea ca motanul s se fi deprtat de ei vreme de cteva minute. î eu amavut impresia c a rmas tot timpul n preajma noastr. Dar, cnd stau s mgndesc, descopr unele goluri; au fost momente, poate minute ntregi, cndnu |-a vzut nimeni.

Grosvenor oft, hotrt s nu se amestece n discucie, mai ales c auzivocea furioas a lui Kent:- Dup prerea mea, nu trebuie s riscm. Ucideci bestia, nainte de-a

ne ucide ea pe noi! A- Korita, e_ti pe-aici? Intreb Morton.- Da, chiar aici, lng cadavru, domnule director!- Korita, dumneata ai cercetat mprejurimile mpreun cu Cranessy _i

cu Van Home. Crezi c felina e o descendent a seminciei care stpneaaceast planet?

Grosvenorl vzu pe arheolog n mijlocul colegilor si de seccie, napoialui Smith.

Japonezul, un brbat nalt, spuse ncet, pe un ton respectuos:- Domnule director Morton, ne aflm n faca unui mister. Uitaci-v cutocii la linia maiestuoasa a acestei cldiri. Observaci arhitectura lor. De_i auconstruit un asemenea megalopolis, fiincele acelea nu s-au rupt de solulplanetei lor. Cldirile astea nu sunt doarmpodobite, ci sunt ele nsele ni_tepodoabe. Avem aici echivalentul coloanei dorice, al piramidei egiptene _i alcatedralei gotice, ns ntr-o form original, profund autohton. Lumea astaacum pustie _i dezolant, a fost cndva o vatr fierbinte, care nclzea inimileb_tina_ilor. Strzile ntortocheate ntresc _i mai mult aceast impresie. laraparatura folosit de b_tina_i demonstreaz c ei nu erau doar bunimatematicieni, ci n primul rnd arti_ti. De aceea n-au creat ni_te ora_e

geometric trasate, cum e ultra-sofisticata noastr metropol. Curburile _idisproporciile cldirilor _i ale strzilor indic un instinct artistic autentic, unsimc al intensitcii, un fior de credinc ntr-o certitudine interioar. Nu-i ocivilizacie decadent, mbtrnit, ci una tnr _i viguroas, plin de

ncredere n viitorul ei. î totu_i a ncetat s existe, s-a prbu_it brusc, ca _icum, dup ce ar fi strbtut, dintr-un salt, secole ntregi de evolucie, ar fiintrat n declin, destrmndu-se ntr-o multitudine de sttulece rivale. Istorianu a nregistrat existencavreunei civilizacii carens fi fcut un asemenea salt.ntotdeauna are loc un proces lent de evolucie. In prima etap se produce deobicei o necructoare contestare a tot ceea ce fusese cndva sacru.Certitudinile interioare se spulber. Convingerile cele mai adnci sunt

destrmate de investigaciile ndrznece ale oamenilor de _tiinc, nzestraci cuspirit analitic. V repet c aceast civilizacie trebuie s fi ncetat brusc, nepoca ei cea mai nfloritoare. O asemenea catastrof ar putea avea caurmri, pe plan sociologic, falimentul moral, o indiferenc total fac demoarte. Dac fiinca asta -felina asta - e descendenta unei astfel de semincii,

nseamn c-i un monstru perfid, care ar fi n stare s omoare cu snge rece.- Destul! Exclam Kent. Directore, mi ofer serviciile ca gde!


11/137

- M opun, l ntrerupse Smith. Ascult, Morton, s nu cumva s omoripisica asta; chiar dac-i vinovat, e o adevrat comoar pentru biologi.

Kent _i Smith _i aruncau priviri furioase.- Dragul meu Kent, rosti Smith cu glas apsat, _tiu bine c voi,

chimi_tii, aci dori s-l bgaci pe motan n retortele voastre _i s scoateci din

sngele _i din carnea lui substance chimice. Dar v cam grbici. Noi, biologii,avem nevoie de trupul viu, nu de hoitu| pisicii. ^i am impresia c _i cei dinseccia de fizic ar dori s arunce o privire asupra felinei, ct mai e n viac. Deaceea, m tem c |ocu| vostru e u|timu| de pe list. Obi_nuici-v cu ideeaasta, v rog. V veci primi prada de azi ntr-un an, dar nu mai devreme!

- Eu nu am abordat problema dintr-un unghi _tiincific, zise Kent.- E cazul s o abordezi, acum, cnd Jarvey e mort _i nu se mai poate

face nimic pentru el.- Sunt om, nainte de-a fi savant, replica Kent, cu arcag.- Ai fi n stare s distrugi un specimen precios, din motive pur

sentimentale?

- A_ distruge acest monstru pentru c reprezint un pericolnecunoscutNu putem risca s-l lsm s fac noi victime.Morton puse capt discuciei, spunnd pe un ton meditativ:- Korita, cred c-ci voi accepta teza ca o ipotez de lucru.- S-ar putea ca felina s reprezinte epoca de mijloc a celei de-a zecea

civilizacii a acestei lumi, spuse Korita. Fire_te c fiecare dintre ele s-a ridicatpe ruinele celei anterioare.

-In acest caz, felina habar n-are c ne-a fcut pe noi s bnuim c-arputea fi o criminal.

- Binenceles c n-are habar!

Grosvenor auzi n aparat rsul lui Morton, apoi cuvintele acestea:- Dorinca ci va fi mplinit, Smith. Motanul va fi lsat n viac, iar dacvor mai fi victime, va fi numai din pricina neglijencei noastre. S-ar putea,desigur, s ne n_elm. Eu cred, ca _i Siedel, ca motanul nu s-a deprtat denav. Poate c am fost nedrepci cu el. Poate c pe planeta asta or mai fi _ialte fiince periculoase... Kent, ce planuri ai n legtur cu cadavrul lui Jarvey?

^eful secciei chimi_tilor rspunse pe un ton amar:- Nu-l vom nmormnta imediat. Pisica asta blestemat cuta ceva n

trupul lui. Cadavrul pare intact, dar s-ar putea s lipseasc totu_i ceva - o saflu eu ce anume, _i atunci o s v demonstrez vinovcia monstrului, dincolode orice ndoial.

Rentors la bordul navei, Elliott Grosvenor merse direct la biroul lui. Peu_ se putea citi: SECbIA DE NEXIALISM". Seccia avea cinci ncperi,

nsumnd o suprafac de doisprezece metri pe douzeci _i patru. Se aflauacolo mai toate aparatele _i instrumentele cerute guvernului de ctreInstitutul de nexialism; din aceast pricin, spaciul era cam strmt. Grosvenordeschise u_a _i p_i pe teritoriul secciei sale, pe care nu-l mprcea cu nimeni.

A_ezndu-Asela biroul lui, se apuc s ntocmeasc o dare de seampentru director. lncepu prin a analiza posibila structur fizic a felinei


12/137

descoperite pe aceast planet rece _i pustie, subliniind c un asemeneaexemplar viguros nu trebuie s fie considerat doar ca o comoar pentrubiologi". Nu trebuia s se piard din vedere faptul c felina avea desigurinstincte _i nevoi, ntemeiate pe un metabolism diferit de cel omenesc.Posedm acum destule dovezi pentru a putea stabili ceea ce noi, nexiali_tii,

numim o linie directoare", dict el n microfonul magnetofonului.Dup cteva ore, _i termin raportul _i, ducndu-l la seccia destenografie, ceru s-i fie transcris urgent de pe banda magnetic. Fiind _ef deseccie, cererea i fu satisfcut. Dou ore mai trziu, _i aduse personalraportul n biroul directorului. Un secretar al acestuia i ddu o adeverinc deprimire.

ncredincatc fcuse tot ce-isttea n putinc,Grosvenormerselacantin, pentru a-_i lua masa de prnz, mcar la ora asta trzie. Il ntreb peosptar unde era felina. Osptarul nu _tia precis, dar socotea c aceasta seafl undeva, n sala cea mare a bibliotecii.

Grosvenor intr n bibliotec _i rmase acolo, cu ochii cint la Corl, care

sttea tolnit pe covorul gros. Dup vreo or, una din u_ile slii se deschise _idoi oameni intrar, aducnd un castron enorm. In spatele lor p_ea Kent.Ochii lui aveau o cuttur febril. Oprindu-se n mijlocul ncperii, spuse cuo voce obosit, dar aspr:

- V rog s fici cu tocii foarte atenci!De_i vorbele lui se adresau tuturor celor prezenci n bibliotec, ele i

vizau de fapt pe savancii adunaci ntr-un colc al ncperii, rezervat lor.Grosvenor se ridic pentru a examina concinutul castronului adus de cei doioameni. Era un fel de zeam cafenie.

Smith, biologul, se ridic _i el n picioare _i spuse:- Stai pucin, Kent! n alte mprejurri, nu m-a_ amesteca n treburile

dumitale. Dar arci foarte prost. E_ti surmenat. Ai obcinut aprobarea luiMorton pentru acest experiment?Kent se ntoarse ncet spre Smith _i atunci Grosvenor, care se a_ezase

la loc, _i ddu seama c Smith nu exagerase: _eful secciei de chimie aveacearcne negre sub ochi _i obrajii supci.

- L-am poftit _i pe el, spuse Kent, dar a refuzat s vin. E de prere,ns, c o astfel de experienc nu poate strica nimnui, dac felina se vasupune de bunvoie.

- Ce-aipusn castronulacela?l ntrebaSmith. A- Am identificat substanca care lipse_te, rspunse Kent. E potasiul. In

trupul lui jarvey n-au mai rmas dect dou treimi sau trei ptrimi din

cantitatea normal de potasiu. Dup cum _tii, n celulele corpului omenescpotasiul se gse_te n asociacie cu o molecul mare de protein, aceastcombinacie constituind baza sarcinii electrice a celulelor. E o condicieesencial a viecii. De obicei, dup moarte, celulele se descotorosesc depotasiul lor, vrsndu-l n snge, ceea ce are ca efect otrvirea acestuia. Amdescoperit c din celulele lui jarvey lipse_te o anumit cantitate de potasiu,fr ca ea s se fi revrsat n snge. Nu sunt sigur ce semnificacie arefenomenul, dar am intencia s aflu.


13/137

- Bine, dar ce concinecastronul? l ntrerupse cineva.Savancii_i Isaser revistele _i crcile, pentru a privi cu interes scena.- In castron sunt celule vii, ntr-o suspensie cu potasiu. ^tici c le

putem crea pe cale sintetic. Poate c monstrul ne-a refuzat hrana pe care i-am oferit-o o la prnz tocmai din pricin c ea nu concinea suficient potasiu.

Sunt convins c-I va mirosi, sau l va detecta cu ajutorul simcului ce-i cine locde miros...- Cred c detecteaz vibraciile corpurilor, _i ddu cu prerea Gourlay.

Uneori, cnd i se mi_c perii de pe urechi, instrumentele mele nregistreazdistinct ni_te parazici puternici, care dispar dup aceea. Am impresia cfolose_te o lungime de und superioar sau inferioar celor cunoscute de noi.S-ar prea c-_i poate controla vibraciile. Nu cred c la originea acestorvibracii sta mi_carea perilor de pe urechi.

Kent a_tepta, cu vizibil nerbdare, ca Gourlay s tac, apoi spuse:- Bine, s presupunem c percepe ni_te vibracii. Vom putea stabili ce

anume dovede_te reaccialui Alaaceste vibracii, n clipa cnd va avea efectiv o

reaccie. Ce prere ai, Smith? Incheie el pe un ton ceva mai binevoitor.- Iflanul dumitale e gre_it din mai multe puncte de vedere, rspunsebiologul. In primul rnd, admicnd c nu-i dect un animal, a_a cum pari screzi, s-ar putea s fie satul dup ce s-a hrnit cu trupul lui Jarvey - dac ntr-adevr s-a hrnit. Ici nchipui, de asemenea, c nu va fi deloc bnuitor. Totu_i,

ntinde-i castronul - poate c reaccia lui ne va lmuri oarecum.Experienca propus de Kent era destul de racional, n ciuda faptului c

_eful secciei de chimie era animat de setea de rzbunare. Monstrul dovedisedeja c poate reacciona violent la un stimulent nea_teptat. Reaccia pe care oavusese cnd fusese nchis n ascensor nu putea fi trecut cu vederea. Celpucin, a_a credea Grosvenor.

Corl i las pe cei doi oameni s-i pun n fac castronul - nici mcar nuclipi din ochi. Cei doi se retraser grabnic, iar Kent se apropie. Corl lrecunoscu - era bipedul care pusese mna pe arm, n dimineaca aceea.Dup ce-l privi o clip, _i ndrepta atencia asupra castronului. Perii de peurechi identificar prezenta amecitoare a idului n castron. Era o emanacieslab, att de slab, nct nici n-ar fi simcit-o dac nu s-ar fi concentrat. ^iapoi, idul se afla ntr-o suspensie ce-l fcea aproape necomestibil. Totu_i,vibracia era destul de puternic pentru a-l face pe Corl s nceleag de ce-iofereau oamenii castronul. Corl se ridic, mrind, apuc vasul cu ventuzelede la marginea unuia dintre tentaculele sale _i arunc zeama n obrazul luiKent, care se ddu napoi cu un urlet.

Corl azvrli ct colo castronul _i-_i petrecu un alt tentacul pe dupmijlocul omului care urla. Nu-i psa de arma atrnat la brul acestuia. Dardup ce-l azvrli pe Kent ntr-un colc, _i ddu seama, nciudat, c ar fi fostmai bine s-l dezarmeze totu_i. Acum va fi nevoit s-_i dea n vileagcapacitatea de aprare.

Furios, Kent _i _terse cu o mn faca mnjit, iar cu cealalt _i cutarma. beava acesteia se ridic brusc, iar raza alb a trasorului c_ni sprecapul masiv al lui Corl. Perii de pe urechile acestuia vibrar, anulnd automat


14/137

energia. Ochii lui negri _i rotunzi se ngustar, privindu-i pe oamenii care-_intindeau minile spre arme.

Denlng u_, Grosvenor spuse, cu un glas tios:- Incetaci! Dac nu ne cinem firea, e vai de noi!Kent _i vr arma n teac _i se ntoarse, uimit, cu faca spre Grosvenor.

Corl se ghemui jos, furios pe omul acesta care-l silise s-_i dea n vileagcapacitatea de a controla energiile din afara propriului su organism. Acumnu mai putea face altceva dect s a_tepte, cu ochii la pnd, urmrile.

Kent continua s-l priveasc pe Grosvenor.- Cine naiba te crezi, de dai ordine? Se rsti el, nciudat. AGrosvenor nu-i rspunse. Rolul lui n acest incident luase sfr_it. Intr-un

moment de criz, rostise cuvintele necesare, pe tonul de comand care seimpunea. Faptul c oamenii care i se supuseser i puneau acum la ndoialdreptul de a comanda nu avea importanc. Criza trecuse.

Ceea ce fcuse el nu avea nici o legtur cu vinovcia sau nevinovciamonstrului. Oricare ar fi fost rezultatul final al intervenciei lui Grosvenor,

soarta monstrului nu putea fi hotrt de un singur om, ci de autoritcilerecunoscute ale navei spaciale.- Ascult, Kent, spuse Siedel cu rceal, eu nu cred c ci-ai pierdut

capul. Ai ncercat dinadins s-l omori pe motan, de_i _tiai prea bine cdirectorul a dispus s rmn n viac. Tare-a_ vrea s-i raportez faptadumitale _i s-i cer s-ci aplice sancciunile de rigoare. Le cuno_ti:retrogradarea _i pierderea dreptului de a candida la cele dousprezeceposturi de comand eligibile.

Se auzi un murmur n rndurile celor pe care Grosvenor i recunoscudrept partizanii lui Kent.

- Hai, Siedel, las-te de fleacuri! Spuse unul dintre ei.

Un altul se art _i mai cinic:- Nu uita c exist martori n favoarea lui Kent, a_a cum exist _imartori mpotriva lui.

Kent i sget cu o privire rea pe cei din jur.- Avea dreptate Korita s spun c trim ntr-o epoc de nalt

civilizacie. Ba chiar de decadenc! Dumnezeule! Exclam el cu glas ptima_.Nu exist printre noi nimeni care s-_i dea seama de ntreaga grozvie asituaciei? Jarvey a murit de nici cteva ore, iar monstrul sta, pe care-l _timcu tocii vinovat de moartea lui, st slobod aici _i pune la cale vreo noucrim. Victima se afla probabil n aceast ncpere. Ce fel de oameni suntem?Suntem oare ni_te pro_ti, ni_te cinici, sau ni_te gropari? Sau te pomene_ti c

ns_i civilizacia noastr e att de racionalist, nct am fi n stare s-l privimcu simpatie chiar _i pe-un uciga_? Avea dreptate Morton. Monstrul sta nu-iun animal, ci un diavol, venit din fundul iadului acestei planete uitate!

- Nu mai fi att de melodramatic, i spuse Siedel. Analiza dumitalepoart amprenta unui dezechilibru psihic. Nu suntem nici gropari, nici cinici.Suntem ni_te oameni de _tiinc _i vrem s-l studiem pe motanul sta. Acum,cnd l bnuim, m ndoiesc c ar mai putea s-l ncolceasc pe careva dintre


15/137

noi. N-ar avea nici o _ans. n absencalui Morton, a_ pune la vot chestiunea,adaug Siedel, rotindu-_i privirea. Sunt n asentimentul tuturor?

- Nu _i n al meu, Siedel, spuse Smith.^i, cum psihologul l privea cu gura cscat, Smith continu:-n acele momente de panic _i de zpceal, nimeni nu pare s fi

observat c radiacia slobozit de Kent nu i-a fcut nici un ru motanului, de_il-a nimerit n moalele capului.Siedel _i plimb de la Smith la Corl privirea uimit, apoi l ntreba pe

Smith:

- E_ti sigur c l-a nimerit? Totul s-a petrecut att de fulgertor, cumsingur ai spus! Vznd c motanul n-a pcit nimic, mi-am nchipuit c Kent atras pe alturi.

- Sunt sigur c l-a nimerit drept n cap, zise Smith. Fire_te, un fazer nupoate omor pe loc nici mcar un om, darl poate rni. Motanul nu pare s fiernit, nici mcar nu tremur. Nu pretind c-i o dovad concludent, daravnd n vedere ndoielile noastre...

Siedel rmase descumpnit o clip, apoi spuse:- Poate c pielea l fere_te de cldur _i de energie.- Poate. Dar, avnd n vedere incertitudinea n care ne aflm, cred c-ar

trebui s-i cerem lui Morton s-l nchid ntr-o cu_c.Siedel _i ncrunta sprncenele a ndoiala.- Asta-i o propunere mai rezonabil, Smith, rosti Kent.- Deci, te-ai declara mulcumit, Kent, dac l-am nchide ntr-o cu_c?Kent rmase pe gnduri o clip, apoi rspunse, cu o und de regret:- Da. Dac ni_te pereci de microocel, gro_i de patru degete, nu vor

izbuti s-l recin, nseamn c-i putem da pe mn ntreaga nav.Grosvenor, care rmsese n fundul ncperii, nu se amestec n

discucie. In raportul lui ctre Morton, el respinsese ideea de a-l vr pemonstru ntr-o cu_c, deoarece mecanismul de nchidere al acesteia i seprea prea fragil.

Siedel merse la un videocomunicator mural _i vorbi n _oapt cu cineva,apoi se ntoarse.

- Directorul endeacord s-l nchidem pe motan ntr-o cu_c, fr arecurge la violenc. ln caz contrar, ne sftuie_te s-l nchidem n orice

ncpere s-ar nimeri s intre. Ce prere aveci?-n cu_c! Strigar ntr-un glas vreo douzeci de oameni.Grosvenor a_tepta s se fac lini_te, apoi spuse:- Scoateci-l afar la noapte. N-o s se deprteze de nav...

Ceilalci nici nu-l bgar n seam; doar Kent i rspunse cu o mutracr: A

- Nu prea _tii ce vrei, am impresia. lnti, i salvezi viaca, pe urmrecuno_ti c-i periculos.

- ^i-a salvat singur viaca, replic Grosvenor pe un ton sec.- l vom nchide ntr-o cu_c, spuse Kent, ntorcndu-i spatele. E

singurul loc care i se potrive_te unui uciga_. A- Acum, c ne-am hotrt, cum vom proceda? Il iscodi Siedel.


16/137

- bineci neaprat s-l nchideci ntr-o cu_c? ntreb Grosvenor.Neprimind nici un rspuns - de altfel nici nu se a_tepta s-l primeasc -

nainta spre monstru _i-i atinse captul celui mai apropiat tentacul. Acesta seretract u_or, dar Grosvenor ntinse o mna _i-l apuc zdravn, artnd cucealalt spre u_. Monstrul _ovi o clip, apoi strbtu n tcere sala.

- Acum trebuie s ne sincronizm precis mi_crile, zise Grosvenor.Gata!Peste un minut, Corl l urm docil pe Grosvenor ntr-o ncpere ptrat,

cu perecii metalici, care avea nc o u_ drept n faca celei pe unde intraser.Grosvenor ie_i pe u_a aceasta, dar cnd Corl ddu s-l urmeze, usa i se

nchise n nas; n aceea_i clip, auzi un clinchet metalic napoia lui: senchisese _i cealalt u_. Cnd ncelesec fusese atras ntr-o capcan, Corl seschimonosi de ur, dar nu-_i trda prin nimic furia. I_i ddea seama creacciona altfel acum dect reaccionase n ascensorul acela. Vreme de sutede ani, avusese o singur preocupare - hrana. Acum se trezeau n creierul luimii _i mii de amintiri. Trupul lui ascundea puteri pe care ncetase de mult s

le foloseasc. Pe msur ce-_i amintea de ele, se _i gndea la posibilitcile dea le folosi n actuala situacie.Se ls pe labele puternice, dar mldioase, din spate _i sond cu perii

de pe urechi ncrctura de electricitate a mediului ambiant. Apoi se lungi pepodea. Ochii lui aveau o lucire disprecuitoare. Dobitocii!" parc-arfi spus.

Cu vreo or mai trziu, auzi cum un om - era Smith - umbla la unmecanism din tavanul cu_tii. Corl sri n picioare, speriat: de bun seam c-isubestimase pe oamenii ace_tia, care acum aveau s-l omoare. Sperase c-ivor lsa destul timp ca s-_i poat pune n aplicare planul.

Primejdia l zpcise. Dar cnd simci deodat ni_te radiacii, mult subspectrul vizibilitcii, ntreg sistemul nervos i se ncord n faca primejdiei.

Trecur mai multe secunde pn s-_i dea seama ce se ntmpla: cineva iscana interiorul corpului.Dup un timp, omul plec. Curnd dup aceea, Corl auzi zgomotele

unor oameni care trebluiau ceva mai departe. Zgomotele astea se stinsertreptat. Corl a_tepta rbdtor s se fac lini_te. Odinioar, nainte de a fiajuns relativ nemuritori, corlii obi_nuiau _i ei s doarm noaptea -_i aduseseaminte de acest obicei privindu-i pe oamenii care mociau n bibliotec.

Un zgomot struia totu_i: pa_ii a doi oameni continuau s rsune nlini_tea care nvluise nava. Pa_iitreceau mereu prin fata cu_tii,nsedeprtaupucin, apoi se ntorceau. Din pcate, paznicii mergeau separat. Inti treceaunul dintre ei, iar cellalt l urm, la o distanc de vreo zece metri.

Corl i ls s treac de mai multe ori. De fiecare dat calcula cam cttimp le trebuia ca s strbat distanca aceea. In cele din urm se lmuri. Dedata aceasta, n clipa cnd cei doi se deprtar de u_a Corl _i acordorganele de simc la o frecvenc mult superioar celei a vibraciilor omene_ti.Pulsaciile violente ale pilei atomice din sala motoarelor i zguduir sistemulnervos. Generatoarelei murmurar imnul energiei lor pure.ACor|simci fluxulcare trecea prin cablurile din pereci _i prin ncuietoarea u_ii. Incordndu-_i


17/137

trupul, se strdui din rsputeri s domine aceast furtun de energie.Deodat, perii de pe urechi i vibrar n ritmul ei.

Auzi atunci un zngnit metalic. Atingnd u_or u_a cu unul dintentaculele sale, Corl o deschise _i ie_i pe coridor. O clip se simci npdit deun imens disprec, gndindu-se la fiincele acelea stupide care cutezaser s-_i

pun mintea cu un corl Darn clipa urmtoare _i aminti c nu era singurulcorl de pe aceast planet. Era un gnd pe ct de nea_teptat, pe att destraniu.

Cci i urse pe ceilalci corli _i luptase fr mil mpotriva lor. lar acum,vedea n pucinii care mai rmseser n viac ni_te rude apropiate. Dac ar fiavut rgazul s se nmulceasc, nimeni- cu att mai pucin ace_ti oameni- nuli sar mai fi putut mpotrivi.

Gndindu-se la aceast posibilitate, se simci cople_it de propriile-i limite_i de singurtatea lnui- era singur contra o mie n aceast lupt pentrucucerirea galaxiei. Intreg Universul prea c-i face semn cu ochii stelelor sale,accndu-iambicia _i lcomiannemsurat. Dac ddea gre_ acum, nu va mai

avea niciodat o alt ocazie. Intr-o lume fr hrana, nu putea spera sdezlege taina cltoriilor spaciale. Nici mcar constructorii ora_ului nufuseser n stare s se desprind de planeta lor.

Dup ce trecu printr-o sal mare, Corl se pomeni pe un alt coridor, nfaca u_ii primului dintre dormitoare. U_a era ncuiata cu un mecanism electric,dar izbuti s-o deschid fr zgomot. Repezindu-se nuntru, sf_ie gtlejulomului care dormea n pat. Capul acestuia ncepu s se zbat, dar trupultresri o dat _i ncepeni. De_i amecit de efluviile idului, Corl se sili s-_i vadde drum.

^apte dormitoare A-_apte victime. Apoi se ntoarse, fr zgomot, ncu_ca lui _i nchise u_a. I_i calculase cu o remarcabil precizie mi_crile. Cnd

cei doi paznici ajunser la u_a lui, aruncar o privire pe display-ul camereivideo de supraveghere _i merser mai departe. Atunci Corl porni n cea de-adoua expedicie _i, n cteva minute, reu_i s treac prin alte patrudormitoare. Intr apoi ntr-un dormitorn care se aflau douzeci _i patru deoameni. Pn acum lucrase repede, ca s se poat ntoarce n timp util ncu_ca lui. Posibilitatea de a ucide atcia oameni deodat l zpcea. n decursde peste o mie de ani, nimicise toate formele de viaca pe care putuse spun gheara. Dar chiar la nceputul acelei perioade, nu izbutise s capturezemai mult de o vietate pe sptmn. Tocmai de aceea, nici nu simcise nevoias se stpneasc.

Intr, a_adar, n dormitorul acela _i-l strbtu cu pa_i de felin, iar

voluptatea de a ucide nu-l prsi dect n clipa cnd nu mai rmase nncpere nici un om viu. Corl _i ddu atunci seama c zbovise prea mult _ise sperie de gre_eala fcut. Plnuise s-i omoare ntr-o singur noapte petoci oamenii din nav, calculndu-_i cu precizie atacurile, n a_a fel nct s sepoat ntoarce dup fiecare atac n cu_ca lui, pentru ca paznicii s-l vadcnd treceau peacolo. Acum, ns, nu mai putea spera s pun stpnire penava ntr-o singur noapte.


18/137

Corl se strdui s-_i adune gndurile. Fr s-i mai pese de zgomotulpe care-I fcea, ie_i n fug pe coridor, de_i se a_tepta s fie ntmpinat cu

jeturi de radiacii prea puternice pentru a le putea neutraliza. Cei doi paznicistteau pe coridor, unul lng a|tu|. Era limpede c descoperiser u_adeschis, cci _i ridicar simultan privirile _i ncremenir la vederea

ghearelor _i tentaculelor acestui monstru feroce, cu ochii scprnd de ur.Unul dintre ei _i ntinse mna spre arm, dar era prea trziu.Cellalt, care prea paralizat de spaim, scoase un cipt strident, al

crui ecou lugubru, repetat de perecii sonori ai coridoarelor, i trezi pe toci ceiaflaci la bordul navei. biptul acesta se pierdu ntr-un fel de glgit ngrozitor,cnd Corl azvrli cadavrele celor doi paznici tocmai n cellalt capt alcoridorului. Nu voia ca aceste cadavre s fie gsite n apropierea cu_tii sale.Era singura lui _ans. Zguduit pn n strfunduri, con_tient de enormagre_eal pe care o svr_ise, incapabil s-_i adune gndurile, Corl se ntoarse

n temnica lui, a crei u_a se nchise cu un clinchet metalic. Prin ncuietoareaelectric ncepu din nou s circule curentul. Corl se fcu ghem, ca _i cum ar fi

dormit, cci auzise zgomot de pa_i _i glasuri accate. De_i cu ochii nchi_i, _iddu seama c cineva l privea prin display-ul camerei de supraveghere. ^tians c momentul critic avea s vin abia dup descoperirea cadavrelor.

Corl se pregti a_adar pentru cea mai mare btlie din viaca lui.- Siever e mort! Exclam Morton. Ce-o s ne facem fr Siever? î

Breckenridge! î Coulter! î... E ceva ngrozitor!Grosvenor nu izbutea s nainteze prin coridorul ncesat de oameni. De

dou ori ncercase s-_i fac loc, dar de fiecare dat fusese mpins napoi deni_te oameni care nici mcar nu-_i ntorseser capetele ca s-l priveasc.Grosvenor se ls pguba_. Deodat, auzi din nou glasul directorului:

- Dac vreunul dintre voi are vreo idee, s-o spun!

- Demenc spacial! Zise cineva.Ideea asta l enerva pe Grosvenor. Era o nociune absurd care continuas circule de atta amar de ani, de cnd ncepuser cltoriile spaciale.Faptul c unii oameni _i pierduser mincile n cosmos, din pricina singurtcii,a fricii _i a tensiunii nervoase, nu nsemna c suferiser de o boal special.O cltorie ndelungat, cum era aceasta, implica anumite riscuri emocionale- de altfel, Grosvenor se afla la bordul navei, printre altele, _i din pricina asta- dar despre o nebunie cauzat de singurtate nu putea fi vorba n cazul defat.

Morton _ovia. Era limpede c ideea i se prea _i lui fr noim. Nu erans momentul s se poarte discucii subtile. Oamenii ace_tia erau speriaci _i

nervo_i. Pentru a-i lini_ti, trebuia s li se dea certitudinea c vor fi luate toatemsurile necesare. Tocmai n astfel de momente unii conductori de expedicii_i alci responsabili _i pierduser pentru totdeauna ncrederea subalternilorlor. Grosvenor avu impresia c la o asemenea eventualitate se gndea _iMorton, cci _i cntri cu grij cuvintele cnd vorbi din nou:

- Am prevzut o astfel de posibilitate. Doctorul Eggert _i asistencii sivor supune ntreg personalul unui examen medical. Deocamdat examineazcadavrele.


19/137

O voce puternic, de bariton, rsun aproape de urechea lui Grosvenor:- Iat-m, Morton! Spune-le acestor oameni s-mi fac loc!Grosvenorntoarse capul _i-I recunoscu pe doctorul Eggert. Oamenii se

_i aduser la o parte, pentru a-I lsa s treac. Eggert p_i printre ei, iarGrosvenorl urm, fr _ovire: a_a cum se _i a_teptase, toci l Iuar drept un

asistent al doctorului. Cnd ajunser n faca lui Morton, Eggert i spuse:- V-am auzit, domnule director, _i v pot asigura de pe acum cipoteza unei demente spaciale este exclus. Gtlejurile victimelor au fostzdrobite de o forc egal cu aceea a zece oameni. î n-au avut nici mcarrgazul s strige.

Doctorul tcu o clip, apoi ntreb:- Ce-i cu motanul nostru, domnule director?- Motanul e n cu_ca lui, doctore, i rspunse Morton, scuturnd din

cap. Se plimb de colo pn colo. A_ dori c expercii s-mi spun dac-lputem bnui sau nu. Cu_ca aceea a fost conceput pentru ni_te animale depatru-cinci ori mai mari dect motanul nostru. Nu-mi vine a crede c el ar

putea fi vinovat de moartea oamenilor no_tri, dac nu cumva stpne_te o_tiinc pe care noi nam fi capabili nici mcar s ne-o imaginm.- Morton, se amestec n vorb Smith, avem acum destule dovezi, mi

pare ru c trebuie s ci-o spun - doar _tii bine c a_ fi preferat ca motanul srmn n viac - dar am ncercat s-l scanez, cu scanerul telefluorescent, _inici o imagine nu s-a imprimat pe nregistrare. Adu-ci aminte ce spuneaGourlay. Monstrul sta pare capabil s recepcioneze _i s emit vibracii peorice lungime de und. Acum, dup cele ce s-au ntmplat, e clar c nici oenergie nu-l poate dobor - amintici-v ce-a fcut cu arma lui Kent, parc-ar fifost o jucrie!

- Ce fel de monstru avem la bord? Exclam cineva. Pi, dac-i n stare

s capteze energia _i s-o transmit pe orice lungime de und, atunci nimicnu-l mai poate opri s ne omoare pe toci!- Ar fi fcut-o de mult dac ar fi fost invincibil, replic Morton.î porni cu pa_i hotrci spre tabloul de comand de deasupra u_ii.- Nu deschide u_a! Gemu Kent, punnd mna pe arm.- N-o deschid, dar dac a_ apsa pe butonul acesta, un curent electric

ar strbate pardoseala _i l-ar electrocuta pe cel dinuntru. E un dispozitiv pecare l-am instalat, din spirit de prevedere, n toate cu_tile de pe nav. îMorton aps pe butonul acelui dispozitiv. O flacr albastr c_ni din tabloulmetalic _i cteva sigurance se nnegrir. Morton ntinse mna _i scoase lavedere una dintre ele.

- E ciudat, zise el cltinnd din cap. n mod normal, siguranceleasteanar fi trebuit s sar. Acum, nu putem nici mcar s privim nuntru.Videocamer de supraveghere a fost distrus!

- Dac a fost n stare s deschid u_a, spuse Smith, nseamn c acalculat toate riscurile posibile _i c era pregtit s fac fac _i pericolului deelectrocutare.

- Asta dovede_te totu_i c-i vulnerabil la energiile noastre, replicMorton pe un ton sumbru. Altminteri nu s-ar fi ostenit s le fac inofensive.


20/137

Esencialuleste c-l cinem nchis napoia unui perete gros, fcut din cel mairezistent metal. In cel mai ru caz, putem s deschidem u_a _i s-lamenincm cu un blaster. Dar s ncercam mai nti s-l neutralizm curadiacii telefluorescente.

Din interiorul cu_tii se auzi un zgomot care-I fcu s amuceasc: s-ar fi

zis c un trup masiv se prbu_ise sub unu| din pereci. Zgomotul acesta fuurmat de ni_te bufnituri ca acelea ale unor obiecte care-ar fi czut pe podea.- E clar c ne-a ghicit gndurile! Exclam Smith. Pun rm_ag c

motanul nu prea se simte n largul lui acolo. ^i-_i d seama c-a fcut o prostientorcndu-se n cu_c.

Oamenii nu mai erau att de ncordaci; unii dintre ei zmbir, iar ccivaizbucnir chiarntr-un rs nervos la auzul vorbelor lui Smith. Grosvenor, ns,era descumpnit. Nu-i plcuser zgomotele acelea. Auzul e cel mai n_eltordintre simcuri. Era imposibil s-ci dai seama ce se ntmpla n cu_c.

Deodat auzi vocea lui Pennons, mecanicul-_ef:- Ceea ce a_ dori eu s _tiu este de ce indicatorul telefluormetrului a

fluctuat cu o amplitudine a_a de mare n momentul cnd monstrul a fcutzgomotele acelea? M ntreb ce s-o fi ntmplat?Att pe coridor ct _i n cu_ca se fcu lini_te. Deodat n spatele lui

Smith se auzi o mi_care: cpitanul Leeth _i doi oficeri n uniforme militareapruser pe coridor. Cpitanul, un brbat voinic, n vrsta de vreo cincizecide ani, spuse: A

- Voi prelua comanda n acest sector. Intre savanci pare s se fi ncinso disput, dac s-l omoare sau nu pe monstrul din cu_ca - a_a-i?

- Disputa a luat sfr_it, i rspunse Morton. Acum suntem cu tocii deprere c monstrul trebuie rpus.

- Tocmai acesta era ordinul pe care m pregteam s-l dau _i eu, zise

cpitanul. Consider c securitatea navei e n pericol _i este de datoria mea so apn Faceciloc! Daci-v napoi! Adug el pe un ton poruncitor.Ii trebuir multe minute pn s degajeze coridorul. Grosvenor era

mulcumit de intervencia cpitanului. Dac monstrul arfi ie_it din cu_c _i i-arfi gsit pe oamenii aceia mbulzici n faca u_ii, ar fi putut s dea iama-n ei,omorndu-i sau schilodindu-i pe mulci. Nici acum pericolul nu trecuse cu totul,dar era incomparabil mai mic.

- Ce ciudat! Exclam cineva. Parc s-ar fi mi_cat nava!Grosvenor avusese aceea_i senzacie: s-ar fi zis c cineva verifica pozicia

navei. Aceasta vibr o clip, nainte de a revnenila pozicia normal.- Pennons, cine-i n sala motoarelor? lntreb cpitanul Leeth, pe un ton

tios.- Asistentul meu _i ajutoarele sale, rspunse mecanicul-_ef, alb ca

varul. Nu vd cum arfi putut ei s...Simcir o zguduitur puternic, iar nava se rsuci ntr-o rn _i pru s

se rstoarne. Grosvenor se pomeni trntit pe podea. Rmase o clip locului,parc amecit de izbitur, apoi spaima l fcu s-_i recapete cuno_tinca.i vzupe ceilalci ntin_i pe jos n jurul lui. Unii gemeau de durere. Morton strig un


21/137

ordin, pe care Grosvenor nu-l putu ncelege. Cpitanul Leeth se ridic npicioare _i ncepu s njure:

- Cine dracu'a pus n funcciune reactoarele?ntre timp, nava continua s-_i accelerezeviteza: aceasta ajunsese

acum de cinci sau poate chiar de _ase ori mai mare dect forca gravitaciei.

Grosvenor sri n picioare _i, repezindu-se la cel mai apropiatvideocomunicator, ncerc s intre n contact cu sala motoarelor, de_i nu sea_tepta ca aparatul s funccioneze. In spatele lui, cineva scosese un geamt

nbu_it. Grosvenor se ntoarse, perplex. Morton, care privea peste umrullui, exclam: A

- E monstrul! ln sala ma_inilor! lar nava a pornit cu noi n spaciu!n timp ce Morton vorbea, ecranul videocomunicatorului se ntuneca.Nava _i mrea continuu viteza. Grosvennorstrbtu _ontc-_ontc

salonul cel mare _i ajunse ntr-un alt coridor. I_i amintise c vzuse cndvaacolo o magazie de costume spaciale. Dar cpitanul Leeth i-o lu nainte _i,scocnd din magazie un costum, se vr numaidect n el. Cnd Grosvenor

ajunse n faca lui, cpitanul tocmai _i ncheia costumul _i-i activa dispozitivulde antiacceleracie. ACpitanul l ajuta pe Grosvenor s se vre _i el ntr-un costum. Intre

timp, alci oameni _i fcuser aparicia pe coridor. In cteva minute magazia fugolit, iar oamenii coborr cu un etaj mai jos, pentru a cuta alte costume.Acum, zeci de oameni din echipaj erau gata s se pun pe treab. CpitanulLeeth dispruse. Ct despre Grosvenor, se grbi s se ntoarc la cu_c,

_tiind bine ce anume avea de fcut. Un grup de savanci se strnsese n facau_ii, care prea s fi fost deschis cu cteva clipe mai nainte. Grosvenor privipeste umerii lor _i vzu n peretele din fundul cu_tii o gaur enorm, prin carear fi putut trece u_or cinci oameni deodat. Metalul prea ndoit _i tiat n

multe locuri. Deschiztura ddea spre un alt coridor.- N-a_ fi crezut c a_a ceva e cu putinc, murmur Pennons prin cascadesfcut a costumului su spacial. Nici mcar barosul nostru greu de zecetone n-ar fi n stare s gureasc dintr-o singur lovitur un perete demicroocel gros de patru degete. Da, am auzit o singur izbitur.Dezintegratorului atomic i-ar trebui cel pucin un minut ca s fac o asemeneatreaba, dar atunci ntreaga zon ar rmne radioactiv timp de mai multesptmni. S _tii, Morton, c avem de-a face cu-o fiinc supranatural!Directorul nu-i rspunse. Grosvenor vzu c Smith examina gaura din perete.

- Barem de n-arfi murit Breckenridge! Oft biologul. Numai unmetalurgist ne-ar putea explica acest fenomen. Privici!

^i atinse marginea zdrencuit a metalului. O buccic i rmase ntredegete o clip, apoi se frmic _i czu ca un nori_or de praf pe podea.

- M pricep pucin la metalurgie, spuse Grosvenor, naintnd spreSmith.

Oamenii i fcur loc s treac. A- E_ti unul dintre asistencii lui Breck? II ntreb biologul, aruncndu-i o

privire ncruntat.


22/137


23/137

navei. La bordul acesteia se repeta vechea poveste. De_i forurile deconducere avuseser grij s delimiteze ct mai precis sferele de influencale autoritcilor civile _i militare, ele nu putuser, fire_te, s prevad totul. lnultim instanc, foarte multe depindeau de personalitatea oamenilor. Pn nprezent, oficerii _i membrii echipajului, care erau, toci, militari, _i fcuser

con_tiincios datoria, subordonndu-se celurilor expediciei. Totu_i, dinexperienca altor nave, guvernul trsese concluzia c militarii nu au o prereprea bun despre oamenii de _tiinc; iar ostilitatea lor fac de ace_tia semanifest deschis tocmai n asemenea momente critice, cum era cel princare trecea acum nava Space Beagle.

n realitate, nu exista nici un motiv pentru c Morton s nu fie lsat sconduc personal experienca pe care o propusese.

- Domnule director, i spuse Pennons, n-o s aveci rgazul s-miexplicaci totul n amnunt. Continuaci s daci ordine! Iar dac nu voi fi deacord cu vreunul dintre ele, vom mai discuta.

Era un fel elegant de a-i recunoa_te autoritatea. Ca mecanic-sef,

Pennons era el nsu_i un om de _tiinc.Morton se grbi s-l asculte.- Domnule Pennons, rosti el pe un ton imperios, trimite cte cinci

tehnicieni la fiecare dintre cele patru intrri ale slii motoarelor! Eu voi luacomanda unuia din aceste grupuri. Kent, dumneata vei lua comanda celui de-al doilea grup! Dumneata, Smith, vei conduce al treilea grup! Iar dumneata,Pennons, l vei conduce pe al patrulea. Vom folosi tunurile termoradiantemobile, cu ajutorul crora vom dezintegra u_ile - am bgat de seam c sunt,toate, nchise. Monstrul s-a ncuiat nuntru. Dumneata, Selenski, te vei ducepe puntea de comand _i vei deconecta toate sistemenle,cu excepciareactoarelor, pe care le vei racorda la panoul central. Inc ceva: nu frnaci

viteza navei, s-a nceles?- Da, domnule! li rspunse pilotul _i porni pe coridor.Morton i strig din urm:- Raporteaz-mi prin videocomunicator dac vreunul dintre sisteme

ncepe s funccioneze din nou!Oamenii ale_i pentru a-i ajuta pe _efii celor patru grupuri fceau, toci,

parte din garnizoana" navei. Grosvenor merse, mpreun cu alci cciva, la odistanc de vreo dou sute de picioare, pentru a urmri de acolodesf_urarea operaciunilor. Privind ecranele de proteccie _i tunurile mobileaduse de militari, avu senzacia penibil c va asista la un dezastru. Apreciadesigur importanca atacului ce se pregtea, _i imagin chiar ca acesta ar

putea fi ncununat de succes, dar_i spunea c succesul depindea de precizialoviturii. Pentru moment, nimic nu era previzibil. Atacul era conceput pe bazaunui vechi, foarte vechi sistem de organizare a oamenilor _i a cuno_tincelorlor. Grosvenor era iritat mai ales de faptul c trebuia s asiste pasiv laaceast operaciune, pe care o putea, cel mult, critica.

Auzi deodat glasul lui Morton pe receaua principal:- A_a cum v-am mai spus, e vorba de o experienc. Ea are la baza

presupunerea c monstrul n-a avut nc rgazul s fac ravagii n sala


24/137

motoarelor. Trebuie s profitm de ocazie, pentru a-I captura, nainte camonstrul s poat trece el nsu_i la atac. Dar, n afar de aceast posibilitatede a-I nimici imediat, m-am mai gndit la o solucie. Iat despre ce e vorba:u_ile acestea sunt concepute pentru a putea rezista la explozii puternice, a_ac vor trece pe pucin cincisprezece minute pn s cedeze la termoradiacii. In

acest timp, monstrul nu va putea face nimic. Selenski e pe punctul de a tiaalimentarea cu energie. Ii mai rmn, fire_te, reactoarele, dar, dup prereamea, monstrul nu-i n stare s le accioneze. Peste cteva minute veci ncelegece vreau s spun... sper c veci ncelege. Gata, Selenski?

- Gata.

- Atunci, ntrerupe alimentarea!Coridorul fu nvluit brusc de ntuneric - de fapt nu numai coridorul, ci

ntreaga nav, dup cum prea bine _tia Grosvenor. Acesta _i aprinseminiproiectorul ata_at de costumul lui spacial. Ceilalci fcur la fel.

Fecele lor preau livide _i ncordate n lumina proiectoarelor.- Foc!

Ordinul lui Morton rsuna cu putere n videocomunicator. Tunuriletermoradiante ncepur s duduie. Cldura pe care-o produceau era deorigine atomic, de_i nu _i de natur atomic. Ea se revrsa asupra metaluluidur al u_ii. Grosvenor vzu primii stropi ai metalului ce ncepea s setopeasc. Alci stropi li se adugar, formnd _uvoaie de metal lichid. Ecranultransparent ncepu s se tulbure, nct era din ce n ce mai greu s vezi ce se

ntmpla la u_. Deodat, Grosvenor deslu_i ca printr-o ceac o luminincandescent - era u_a! Focul acesta drcesc strlucea din ce n ce maiintens, pe msur ce ar_ica tunurilor mistuia metalul. Dup un timp se auzivocea lui Morton, o voce cam rgu_it:

- Selenski!

-nc nimic, _efule!- Totu_i, o fi fcnd ceva, spuse Morton n _oapt. Nu-mi pot nchipuic st _i a_teapt acolo, ca un _obolan ncolcit... Selenski!

- Nimic, _efule!Mai trecur _apte minute, apoi nc cinci.- ^efule! Exclam Selenski. A pus n mi_care generatorul electric!Grosvenor trase adnc aer n piept. In clipa aceea auzi glasul lui Kent:- Nu putem tia mai adnc, Morton. Te a_teptai cumva la asta?Grosvenor vzu cum Morton _i lipe_te ochiul de ecranul din faca u_ii.

De la distanc unde se afla, avu impresia c metalul nu mai era chiar att deincandescent cum fusese adineaori. U_a deveni ro_ie, apoi _i recapt

culoarea cenu_ie, rece.- Asta-i tot, deocamdat! Oft Morton. Oamenii din echipaj s stea depaz pe toate coridoarele! Tunurile s rmn pe pozicie! Iar _efii de seccii svin pe puntea de comand!

Grosvenorncelese c experienca luase sfr_it.Paznicul de la intrarea puncii de comand cerceta cu un ochi bnuitor

permisul pe care i-l ntinsese Grosvenor.


25/137

- Presupun c-i n ordine, zise el n cele din urm. Totu_i, e_ti primulom sub patruzeci de ani care intr aici. Cum de-ai fost promovat a_a repede?

- M-am specializat ntr-o _tiinc nou, i rspunse Grosvenor, zmbind.Paznicul privi nc o dat permisul, apoi i-| restitui, ntrebndu-I:- Nexialism? Ce-i aia?

- O _tiinc a ntregului, o _tiinc aplicat, i rspunse Grosvenor _i trecupragul.Peste cteva clipe, ntorcnd capu|, vzu c ce||a|t l urmrea cu o

privire buimac. Grosvenor zmbi, apoi uit de paznic. Se afla pentru primaoar pe punte. Ochii |ui iscodeau fascinaci priveli_tea din jur. Panou| decontrol- masiv, fr s ocupe o suprafac prea mare - era alctuit dintr-un _irde console metalice arcuite, suprapuse, lungi de cte _aizeci de metri, plinede dispozitive _i instrumente. De la o consol la alta se putea ajunge urcndni_te trepte. Diferitele comenzi puteau fi accionate fie de jos, fie de pe scaunemobile propulsate electric.

Partea cea mai joas a ncperii era amenajat ca o sal de cursuri, cu

vreo sut de fotolii confortabile, ndeajuns de mari pentru ni_te oamenimbrcaci n costume spaciale. Vreo dou duzini de oameni astfel mbrcaci se_i instalaser n fotolii. Grosvenor se a_ez la rndu-i, fr zgomot. Pestecteva clipe, Morton _i cpitanul Leeth _i fcur aparicia, venind din biroulcpitanului, care era situat chiar lng puntea de comand. Cpitanul sea_ez, iar Morton ncepu, fr nici o introducere:

- Dup cum _tici, dintre toate sistemele din sala motoarelor,generatorul electric este cel mai important pentru felin. Cuprins de panic,s-a strduit din rsputeri s-l pun n funcciune, n timp ce noi forcam u_ile.Dore_te careva s formuleze vreo observacie?

Pennons ceru cuvntul:

- A_ dori s mi se explice cum de-a fost n stare monstrul s fac dinu_ile acelea ni_te porci inexpugnabile.- Exist, spuse Grosvenor, un procedeu electronic gracie cruia

metalele pot cpta, temporar, o duritate excepcional, ns numai cuajutorul unui echipament special pe care nu-l avem la bordul acestei nave.

Kent l ntrerupse, enervat, fulgerndu-l cu privirea:- La ce ne-ar folosi s _tim cum a fost monstrul n stare de-o

asemenea isprav? Dac nu vom forca intrarea cu dezintegratoarele atomice,s-a zis cu noi! Vom fi cu tocii la cheremul lui!

- Trebuie s ne gndim la un plan _i tocmai de aceea ne-am adunataici, spuse Morton, cltinnd din cap.

Apoi l strig pe Selenski.Pilotul, instalat pe unul dintre scaunele mobile, _i scoase la vederecapu|, spre uimirea |ui Grosvenor, care nu-l observase pn atunci.

- Da, domnule director, ce dorici? Intreb Selenski.- Pune toate sistemele n funcciune!Selenski _i manevra cu dibcie scaunul spre consola principal _i,

ajuns acolo, accion ncet comutatorul general. Se auzi un fel de _uier _i navancepu s se zguduie, scuturat de un tremur puternic, dar peste cteva


26/137

secunde _i recpt echilibrul, motoarele se puser n mi_care, iar _uierul sestinse treptat. Morton _i fcu din nou auzit glasul:

- A_ dori c expercii s fac propuneri n legtur cu lupta noastrmpotriva monstrului. Ar fi cazul ca _efii diferitelor seccii s se consulte ntreei, pentru a gsi o solucie practic, fiindc, orict de interesante ar fi teoriile,

noi avem acum nevoie tocmai de o astfel de solucie.Cu alte cuvinte, _i spuse n sinea lui Grosvenor, ntristat, n-avemnevoie de un nexialist. ^i totu_i, Morton voia exact acela_i lucru ca _inexiali_tii: integrarea mai multor discipline _tiincifice. Dar bnuiala luiGrosvenor, c directorul nu-i va solicita _i lui prerea, se adeveri.

Dup vreo dou ore, Morton spuse cu un glas obosit:- Cred c ar fi bine s lum o pauz de-o jumtate de ceas, pentru a

mnca _i a ne odihni pucin, cci vom avea nevoie de toate forcele pentruatac.

Grosvenor porni spre biroul secciei sale. Nu simcea nevoia nici smnnce, nici s se odihneasc. La treizeci _i unu de ani, _i putea permite s

se lipseasc de cte un prnz sau de cte o noapte de somn. Acum, voia sprofite de jumtatea asta de ceas pentru a gsi un rspuns la ntrebarea: ce-ide fcut cu monstrul care pusese stpnire pe nav?

Solucia asupra creia czuser de acord speciali_tii i se prea destul desuperficial. Oamenii ace_tia nu-_i foloseau din plin cuno_tincele. Fiecaredintre ei _i expusese pe scurt ideile n faca unor colegi care nu erau deprin_is sesizeze legturile posibile dintre aceste idei. De aceea, planul de atac eralipsit de unitate.

Grosvenor_i spunea, cu oarecare jen, ca el- un tnr de treizeci _iunu de ani- era probabil singurul membru al expediciei n msur s vadneajunsurile acestui plan. Pentru prima oar de cnd p_ise, cu _ase luni n

urm, la bordul acestei nave, _i ddea seama cu atta claritate ct de radicalse transformase datorit educaciei primite la Institutul de Nexialism. Incomparacie cu aceasta educacie, toate sistemele pedagogice anterioarepreau nvechite. Grosvenor nu-_i fcea nici un titlu de glorie din formacia

_tiincific pe care-o cptase. Personal, nu contribuise cu nimic la creareanexialismului. Dar, ca absolvent al Institutului _i ca participant cu misiunespecial la expedicia navei Space Beagle, se simcea dator s gseasc osolucie _i s ncerce prin toate mijloacele s-i conving pe cei n drept de

justecea acestei solucii.Deocamdat, ns, i lipseau unele informacii. De aceea, caut s le afle

ct mai grabnic, adresndu-se prin videocomunicator diferitelor seccii.

Ii rspunser mai ales subalternii acestor seccii. Dar faptul c serecomanda ca _ef de seccie avea asupra lor un efect considerabil,determinndu-i, pe mai toci, s-i dea o mn de ajutor.

Unii, ns, se artar ceva mai reticenci, recurgnd la formul: Trebuies obcin mai nti aprobarea superiorilor." Un singur _ef de seccie - Smith -irspunse personal, dndu-i toate informaciile cerute. Un altul l rug,politicos, s-l cheme mai trziu, dup ce monstrul va fi omort.


27/137

Una dintre ultimele seccii cu care lu legtura fu cea a chimi_tilor;Grosvenor ceru s vorbeasc direct cu Kent, fiind sigur - _i spernd - cacesta va refuza. Tocmai se pregtea s-i spun subalternului lui Kent c s-armulcumi cu informaciile sale, cnd - spre uimirea _i dezamgirea lui- captlegtura cu Kent.

^eful secciei de chimie l ascult cu vdit nervozitate _i-i rspunsetios:- Poci obcine pe cile obi_nuite informaciile de care ai nevoie. Totu_i,

datele privitoare la descoperirile fcute pe planeta pisicii nu vor fi disponibiledect dup cteva luni. Trebuie mai nti s le verificm temeinic.

- Domnule Kent, strui Grosvenor, te rog din suflet s-mi puinumaidect la dispozicie datele privitoare la analiz cantitativ a atmosfereiacestei planete. S-ar putea ca ele s aib o influenc hotrtoare asupraplanului stabilit n _edinc. Mi-ar lua prea mult timp ca s-ci explic namnunt, dar te asigur c...

- Uite ce e, tinere, l ntrerupse Kent pe un ton sarcastic, vremea

discuciilor academice a trecut. Am impresia c nu ncelegi c suntem pndicide-o primejdie de moarte. Dac s-ar produce vreo ncurctur, dumneata, eu_i toci ceilalci am putea fi atacaci fr mil. Nu e vorba de un exerciciu degimnastic intelectual. ^i acum, te-a_ ruga s nu m mai deranjezi timp dezece ani!

Kent trnti receptorul.(Arosvenorrmase cteva secunde perplex, cu obrajii mpurpuraci de

ciud. I_i veni ns repede n fire _i ceru, zmbind, legtura cu celelalte seccii.Tabelele lui indicau, printre altele, proporciile prafului vulcanic din

atmosfera planetei, evolucia diferitelor forme de vegetacie (pe baza unuistudiu preliminar al semincelor lor), tipul de tub digestiv pe care ar trebui s-l

posede animalele pentru a se hrni cu aceste plante; apoi, prin extrapolare,se emiteau ipoteze privind conformacia _i tipurile probabile ale fiincelor viicare s-ar fi hrnit cu animalele respective.

Neavnd altceva de fcut dect s adnoteze un tabel gata imprimat,Grosvenor izbuti n scurt timp s obcin graficul dorit. Acesta era foartecomplicat. Nu i-ar fi venit u_or s-l explice unuia care n-ar fi fost dejafamiliarizat cu nexialismul. Pentru el, ns, graficul era ct se poate delimpede, indicndu-i posibilitci _i solucii ce nu puteau fi ignorate n actualasituacie. Cel pucin a_a socotea Grosvenor.

Sub titlul Recomandri generale", scrise: Orice solucie adoptat vatrebui s prevad _i o supap de siguranc."

Apoi, lund patru copii ale graficului, porni spre seccia matematicienilor.Intrarea n seccie era pzit de cciva oameni - msura de precaucieneobi_nuit, dictat de pericolul unui atac din partea monstrului. Cndpaznicii refuzar s-l lase s intre n biroul lui Morton, Grosvenor ceru svorbeasc mcar cu unul dintre secretarii directorului. n cele din urm untnr ie_i dintrun alt birou, i examin politicos graficul _i-i spuse c va

ncerca s-l supun atenciei domnului Morton".Grosvenor replic, tios:


28/137

- Mi s-a mai spus asta. Dac domnul Morton nu va binevoi s iacuno_tinc de acest grafic, voi cere constituirea unei comisii de anchet. Se

ntmpl ceva ciudat cu rapoartele pe care le supun directorului, dar dacsituacia asta va continua, voi |ua msurile de rigoare.

Secretarul, un tip cu cinci ani mai n vrst dect Grosvenor, prea un

om rece _i du_mnos din fire.- Directorul e foarte ocupat, spuse el, pe un ton ironic, nclinndu-seu_or. Toate secciile i solicit atencia. Unele dintre ele au la activ multerealizri _i un prestigiu care le confer ntietate asupra _tiincelor ceva maitinere _i asupra... savancilor mai tineri, adug el, cu oarecare _ovial. Apoi,scuturnd din umeri, ncheie: totu_i l voi ntreba dac dore_te s examinezegraficul.

- Roag-l s citeasc Recomandri|e", spuse Grosvenor. Nu va aveatimp s citeasc restul.

- Bine, i voi atrage atencia.Grosvenor se ndrept spre biroul cpitanului Leeth. Acesta l primi _i-l

ascult cu luare-aminte. Apoi examin graficul _i spuse pe un ton oficial,cltinnd din cap:- Noi, militarii, abordm dintr-un unghi diferit aceste chestiuni. Suntem

gata s ne asumm unele riscuri calculate, pentru a atinge anumiteobiective. Ideea dumitale, c ar fi mai ncelept ca monstrul s fie lsat sevadeze, este cu totul contrarie propriei mele opinii. Monstrul este o fpturinteligent, care a atacat nava noastr. Situacia asta nu poate fi tolerat.Sunt ncredincat c a dezlncuit atacul, n deplin cuno_tinc a urmriloracestui atac. Iar consecinc cea mai direct e moartea, adug el, rnjind.

Grosvenor_i spuse c ni_te oameni care se ncpcnau s combatcu mijloace obi_nuite un pericol neobi_nuit riscau ntr-adevr s-_i gseasc

moartea. Deschise gura pentru a preciza c nu avusese intencia de a-l lsa pemonstru s scape, dar cpitanul Leeth i-o |ua nainte, spunndu-i:- Acum te-a_ ruga s pleci... Condu-l pe domnul Grosvenor, continu

el, adresndu-se unui oficer.- Cunosc drumul, zise Grosvenor, iritat. Ajuns pe coridor, se uit la

ceas. Mai rmseser cteva zeci de minute pn la atac.Adnc descumpnit, porni spre puntea de comand. Mai toci ceilalci se

aflau deja acolo. Dup vreun minut sosi _i Morton, mpreun cu cpitanulLeeth. ^edinca ncepu.

Vizibil enervat, Morton se plimba de colo pn colo prin faca oamenilor.Prul lui, de obicei lins, era ciufulit. Paloarea fecei i accentu _i mai mult

brbia agresiv, proeminent. Oprindu-se din mers, spuse, cu o voce grav,aproape strident:- Pentru a ne ncredinca c planul nostru a fost bine pus la punct, i rog

pe toci speciali_tii s-_i expun, pe rnd, rolul pe care urmeaz s-l joace natacul mpotriva monstrului. Domnule Pennons, ncepe dumneata!

Pennons se ridic n picioare. De_i nu era un brbat nalt, prea masiv,poate din pricina aerului sau autoritar. Ca _i ceilalci, avea o formaciespecializat, dar, tocmai din cauza specialitcii sale, avea cel mai pucin


29/137

nevoie de nexialism. Omul acesta cuno_tea perfect motoarele _i istoria lor.Potrivit dosarului sau - pe care Grosvenor l cercetase atent - Pennonsstudiase dinamica motoarelor pe o sut de planete. Cuno_tincele lui practiceepuizau probabil ntregul domeniu al mecanicii. Ar fi fost n stare svorbeasc ore-n _ir despre orice problem de mecanic.

- Am instalat aici un releu capabil s pun n mi_care _i s opreascritmic toate sistemele navei. Comutarea se va face de o sut de ori pesecund, declan_nd vibracii de tot felul. S-ar putea ca vreo ctevamecanisme s fie distruse, a_a cum pe vremuri un pod se putea nrui subpa_ii unui regiment n mar_ - aci auzit desigur vechea poveste - dar, dupprerea mea, nu e ceva periculos. Ceea ce ne propunem noi este s forcmu_ile, emicnd vibracii pe care monstrul s nu le poat capta!

- Are cuvntul Gourlay, spuse Morton.Gourlay se ridic ncet - prea somnoros _i cam plictisit de discuciile

purtate n junii lui. Grosvenorl bnuia c-i place s treac drept indiferent nochii colegilor si. Gourlay era _eful secciei de comunicacii, iar dosarul lui

vorbea de eforturile suscinute pe care le depusese pentru a se perfeccionanacest domeniu. In msura n care diplomele pot dovedi ceva, ale sale atestauo pregtire clasic, desvr_it. Gourlay vorbea cu un glas trgnat, fr sse grbeasc. Grosvenor observa c tonul acesta avea un efect lini_titorasupra celorlalci, care-l ascultau rezemaci de sptarele scaunelor, cu feceledin ce n ce mai destinse.

- Am montat ecrane vibratoare care funccioneaz pe principiulreflectrii. Cnd vom ptrunde n sala ma_inilor, vom folosi aceste ecrane na_a fel, nct s rsfrng asupra monstrului toate undele emise de el. Inplus, avem o rezerv mare de energie electric, pe care-o putem descrcaasupra lui cu ajutorul unor dispozitive mobile. Orict de tari i-ar fi nervii,

capacitatea lui de absorbcie a energiei trebuie s aib o limit.- Selenski! Strig Morton.Pn s-_i ntoarc Grosvenor privirea spre el, pilotul-_ef se _i ridicase

n picioare, ca _i cum arfi ghicit gndul lui Morton nainte ca acesta s fideschis gura.

Grosvenorl privi fascinat pe omul acesta sfrijit, pe a crui faca osoasscprau doi ochi alba_tri _i vioi. Prea un brbat capabil _i, de_i din dosar nureie_ea c are o cultur vast, compensa acest neajuns printr-o fireechilibrat _i prin aptitudinea de a depune eforturi suscinute _i precisorientate.

- Dac am nceles bine, e vorba de un atac cu efect cumulativ, ncepu

el. Ori de cte ori monstrul va crede c nu mai poate suporta, trebuie s-isporim zpceala _i panica printr-o nou presiune. La urm, voi pune nfuncciune dispozitivul antigravitacional. Directorul este de prere, ca _i GunlieLester, ca monstrul nu _tie nimic despre antigravitacie. Fenomenul a fostdescoperit ca urmare a zborurilor interstelare _i cuno_tincele despre el nu s-arfi putut dezvolta altfel. Cred c monstrul va fi complet derutat n clipa cndva simci primele efecte ale antigravitaciei - v amintici cu tocii ce senzacie v-au provocat aceste efecte - parc aci fi simcit un gol n stomac, nu-i a_a?


30/137

^i Selenski se a_ez la loc.- Are cuvntul Korita, zise Morton.- Nu pot face altceva dect s v ncurajez, ncepu arheologul. Teoria

mea este ca monstrul prezint toate caracteristicile criminalului din zoriioricrei civilizacii. Smith s-a artat surprins de cuno_tincele _tiincifice ale

monstrului. Dup prerea lui asta arfi un indiciu c avem de-a face cu unlocuitor real, nu cu un descendent al locuitorilor cetcii moarte pe care amvizitat-o, ceea ce arnsemna c inamicul nostru este, virtualmente, nemuritor- posibilitate confirmat parcial de mprejurarea c e capabil s inhaleze attoxigen ct _i clor sau s se lipseasc de orice fel de gaz. Dar nu nemurirea, nsine, conteaz. Monstrul provine dintr-o anumit faz a civilizaciei pe care oreprezint, dar a deczut att de mult, nct ideile lui sunt ndeob_te amintiridin epoca respectiv. In ciuda capacitcii sale de a domina orice energie, _i-apierdut capul cnd s-a pomenit pentru prima oar ntr-un ascensor. Iar cndKent i-a oferit ceva de mncare, s-a zpcit n a_a hal, nct n-a mai _tiut ceface _i _i-a dat n vileag rezistenta la armele noastre. Acum cteva ore a

comis crimele alea nebune_ti. Dup cum vedeci, performancele lui suntacelea ale unei inteligence primitive, perfide _i egoiste, incapabil s-_inceleag _tiincific reacciile propriului corp _i lipsit aproape cu desvr_ire deo imagine clar asupra vastului organism pe care trebuie s-l nfrunte.

Avem, a_adar, de-a face cu un primitiv, proiectat acum n spaciu, foartedeparte de mediul su ambiant obi_nuit. De aceea, eu zic s-l atacm, cciavem numai de c_tigat.

Morton se ridic _i spuse cu un zmbet sardonic pe faca-i masiva:- Avusesem de gnd s dau semnalul de ncepere a atacului ndat

dup nflcratul discurs al lui Korita. Darntre timp am primit un documentdin partea unui tnr care se afl la bordul navei noastre _i care reprezint o

_tiinc aproape necunoscutnmie. Insu_ifaptul c se afla la bord m oblig s-i iau n considerare opiniile. Incredincat c decine solucia problemei, tnrul s-a prezentat nu numai la mine, ci _i la cpitanul Leeth. Amndoi am hotrts-i acordm domnului Grosvenor cteva minute pentru a-_i expune solucia _ipentru a ncerca s ne conving de eficacitatea ei.

Grosvenor se ridic _i ncepu, cu un glas tremurtor:- La Institutul de nexialism se nvac c ntre fenomenele descrise de

diferite _tiince exista o strns interdependenc. E o idee foarte veche,desigur, dar una este s aprobi formal o idee, _i alta s o aplici n practic. LaInstitut, noi am dezvoltat tocmai aplicaciile practice. In seccia mea posedcteva aparate de educacie dintre cele mai remarcabile. Nu vi le pot descrie

acum, dar v pot spune cum ar rezolva problema felinei un om format la_coala nexialista. In primul rnd, propunerile fcute pn-n prezent auabordat problem cam superficial. Ele sunt satisfctoare doar la suprafac,dar nu merg destul de adnc. Suntem de pe acum n posesia unui numrsuficient de mare de elemente pentru a ne putea face o idee clar despretrecutul monstrului. lat-le: cu vreo mie _i opt sute de ani n urm, plantelerezistente de pe aceast planet au nceput brusc s primeasc mai pucinlumin solar pe unele lungimi de und. Aceasta, din pricina apariciei n


31/137

atmosfer a unor mari cantitci de pulbere vulcanic. Rezultatul: aproapepeste noapte, mai toate plantele au disprut. Ieri, una din aeronavele noastrede recunoa_tere, zburnd la vreo sut de mile deprtare de ora_ul acelamort, a detectat ni_te animale, de mrimea cerbilor tere_tri, dar aparent maiinteligente. Aceste animale erau att de suspicioase, nct n-au putut fi

capturate, dect dup ce-au fost omorte. Din analiza fcut n secciadomnului Smith, a reie_it ca trupurile animalelor ucise concineau potasiu ntr-o compozicie electro-chimic asemntoare celei existente n corpulomenesc. N-au fost vzute dect aceste animale. S-arnputea,deci, ca ele s fifost una din sursele de potasiu ale monstrului nostru. In stomacurileanimalelor moarte, biologii au gsit resturile unor plante aflate n diferitestadii de digestie. Ciclul pare, a_adar, s fie acesta: vegetacie, ierbivore,carnivore. Putem presupune c, atunci cnd vegetacia a fost distrus, a murit

_i specia care se hrnea cu ea. Pisicuca noastr s-a pomenit peste noaptefr mncare.

Grosvenor arunc o privire fugar prin sal. Cu o singur excepcie, toci

cei de fac l urmreau cu interes. Excepcia era Kent. ^eful secciei de chimieavea o mutr enervat _i prea s se gndeasc la altceva.Grosvenor se grbi s continue:- Exist n galaxia noastr multe forme de viac, total dependente de

un singur tip de hran. Dar pentru prima oar ntlnim pe o planet o fiincinteligent cu gusturi att de exclusive. Aceste fiince nu par s fi avutvreodat ideea de a-_i cultiva singure hrana _i de a _i-o conserva. Oincredibil lips de prevedere, nu-i a_a? Att de incredibil nct oriceexplicacie care n-ar cine seama de acest factor ar fi, ipso facto,nesatisfctoare.

Grosvenor mai fcu o pauz, ca s-_i trag sufletul, dar nu mai privi n

sal. N-ar fi putut aduce dovezi n sprijinul afirmaciilor pe care se pregtea sle fac. Pentru a verifica datele privitoare la domeniul su special deactivitate, fiecare _ef de seccie ar fi avut nevoie de sptmni ntregi. El.Grosvenor, putea cel mult s le ofere concluzia final, pe care nu ndrznises-o formuleze nici n graficul lui, nici n discucia avut cu cpitanul Leeth.

- Faptele sunt ineluctabile, urm el, precipitat. Monstrul nu are nimicdea face cu constructorii acelui ora_. Att el ct _i cei din neamul lui erauanimalele de experienc ale constructorilor.

Ce s-a ntmplat cu constructorii? Putem doarncerca s ghicim. Poatec s-au exterminat singuri, ntr-un rzboi atomic, cu o mie _i opt sute de ani

n urm. Ora_ul aproape ras, ca _i aparicia brusca n atmosfer a unor pulberi

vulcanice n cantitci capabile s ntunece soarele timp de mii de ani suntindicii gritoare. Omul era la un pas de a face cam acela_i lucru pe Pmnt,a_a nct nu se cuvine s judecm prea aspru aceast semincie disprut.Dar unde ne duc toate aceste racionamente?

Grosvenor trase adnc aer n piept, apoi se grbi s ncheie:- Dac ar fi fost un constructor, am fi avut deja dovada puterilor sale

_i am fi _tiut precis la ce ne putem a_tepta din parte-i. Dar avem de-a face nucu un constructor, ci cu o jivin, care nu poate fi pe deplin con_tient de


32/137

puterile sale. Fiind ncolcit, sau strns cu u_a, ar putea s-_i descopere oforc de care nc nu era con_tient, _i anume, puterea de a nimici oa

A. E. Van Vogt - Odiseea Navei Space Beagle.pdf

Documents

Transcript of A. E. Van Vogt - Odiseea Navei Space Beagle.pdf