NIKOLAI OSTROVSKINscui n furtunROMAN Traducere de D MNU i N STROEBIBLIOTECA PENTRu TOIC A R T E A RUSAResponsabil de carte : N. Stnescu Tehnoredactor : S. Guti Corector : C. MoldoveanuDat la cules 06.01.60. Bun de tipar 12.02.60. Tiraj 30-l50 ex. Hirlie tipar sul de 50 gr.im'. Format 700-X920I32, Coli ed. 13,16. Coli de tipar 8. Erli-Va III. Comanda 4832. Plane tieldruck 1. A. arii 215i Pentru bibliotecile mici indicele de clasificare SS3I = R.Tiparul executat sub com tir. 51 la CombinatulPoligrafic Casa Scnteii I. V. STALIN".Bucureti R.P.R.

NIKOLAI OSTROVSKI I ROMANUL SU NSCUI N FURTUN"

Locuitorii caselot cu numere mici de pe strada Gorki din Moscova se obinuiser cu noul lor vecin. Nu li se mai prea nimic deosebit cnd la ua lui sunau oameni pe care i recunoteau dup portretele aprute prin ziare.Totui ziua de i noiembrie 1956 li se pru chiar i lor ieit din comun. Rnd pe rnd, se oprir i sunar la ua vecinului lor Fa-deev, Serafimovici, Aseev, Tregub. Timpul trecea, uvoiul de oameni continua s se scurg spre casa de la nr. 40. Activiti de partid, ziariti cunoscui, redactori de reviste, scriitori veneau fr ntrerupere. n sfrit totul se potoli i, pentru mai multe ore, strada i recapt aspectul obinuit. Abia ntr-un trziu trotuarul din faa casei cu pricina se umplu iar de oameni care discutau cu aprindere. Obiectul discuiei lor era primul volum din noul roman al celui ce locuia in casa de la nr. 40 de pe strada Gorki. Romanul se numea Nscui n furtun", autorul - Nikolai Ostrovski.Dramatismul soartei lui Nikolai Ostrovski nu s-a dezminit pn n ultimele clipe ale existenei scriitorului. Ca i cum ar fi presimit c moartea necrutoare, care ptrundea tot mai adine n trupul lui, i va frnge organismul extenuat, Ostrovski s-a grbit s-i termine romanul, lucrnd, dup propria lui expresie, n trei schimburi, n vederea realizrii acestui scop. Astfel s-ar putea spune c scriitorul a apucat s-i iscleasc ultimul su act de lupt, romanul Nscui n furtun". Asemenea unui osta, a avut parte de o moarte vrednic de numele lui.IiiOstrovski s-a nscut in 1904, la 29 septembrie, n calitatea puin promitoare de al cincilea copil al unor oameni sraci din satul Vilia, gubernia Volnskaia. A avut o copilrie creia nu i se potrivete nici unul din epitetele banalizate de literatura burghez. Ea nu a fost nici senin", nici fericit", i nici nu i-a prilejuit uvoi de bucurii copilreti, oferindu-i n schimb cunotine precise asupra valorii unei buci de pine neagr, pe care cel care avea s uimeasc lumea la 28 ani a fost obligat s-o ctige de la 11. Ostrovski a participat de la 14 ani la aciunile organizaiei locale a bolevicilor, aflat cnd n legalitate, cnd n ilegalitate, ca urmare a situaiei mai mult dect nestabile din epetovka, localitate n care se- refugiase familia lui' n timpul primului rzboi mondial i unde puterea politic s-a schimbat ntre 1918-l920 de nenumrate ori. n aceste condiii a decurs nu numai primul, botez revoluionar, ci i prima etap a instruirii lui Ostrovski, ntrerupt de focuri de arm ce prevesteau noi lupte de strad, la multe din ele lund parte i viitorul scriitor. In epetovka, datorit indiferenei totale a guvernelor ariste pentru tot ceea ce era cultur i progres, nu exista nici mcar o bibliotec. Cu att mai mult ne impresioneaz lista cuprinztoare a crilor citite de Ostrovski, pentru procurare^ crora au fost necesare intervenii, rugmini i chiar iretlicuri. Faptul c n capul ei se afla Taras Bulba", Spartacus" i Tunul", care i mai trziu au fcut parte din crile de cpti ale scriitorului, nu este lipsit de semnificaie. Tot aceast perioad include primele ncercri literare ale viitorului scriitor (cteva povestiri i poezii, din pcate pierdute).Din 1919 pn n 1924, Ostrovski particip activ la rzboiul civil, iar apoi la opera de refacere a economiei naionale, dnd dovad de adevrat eroism n munc. Din pcate boala necrutoare, cptat n urma rnirii n luptele de lng Lvov i agravat de o febr tifoid, se face din ce n ce mai simit, i la vrsta de 20 ani, Ostrovski este clasat definitiv invalid. Astfel, omul care la 15 ani a devenit membru al Comsomolului, iar la 20 membru al Partidului Comunist din Rusia, este redus printr-o boal ngrozitoare paralizie progresiv - la rolul unui observator, intuit ntr-un pat din care tie c nu se va mai ridica niciodat. Neputnd accepta pasivitateaIVimpus de starea sntii sale, organizeaz la el acas un cerc politic pentru comsomoliti, citete foarte mult, termin secia fr frecven a Universitii de partid Sverdlov" din Moscova, ns totui i se pare c face prea puin i mai ales c lupt prea puin, n 1927, n condiiile unei paralizii aproape totale, scrie o nuvel despre luptele diviziei lui Kotovski, nuvel care a format nucleul romanului Aa s-a clit oelul". Aceast nuvel, trimis prin pot unor prieteni, s-a pierdut.Romanul Aa s-a clit oelul" a aprut n perioada denumit n istoria literaturii sovietice - anii treizeci". Dac perioada rzboiu lui civil este leagnul literaturii sovietice, iar perioada urmtoare este cea a cristalizrii, anii treizeci" constituie consacrarea ei. Prin urmare, romanul lui Ostrovski a aprut ntr-un peisaj literar format.Ostrovski a unit de fapt n acest toman cele dou aspecte fundamentale ale literaturii sovietice din cel de-al treilea deceniu -tema rzboiului civil i cea a construciei socialiste - ntr-unui singur, printr-o sintez artistic, strlucit, axat pe evoluia, clirea lui Pavel Korceaghin, personajul central al romanului. La Ostrovsk eroismul muncii zilnice, eroism mult mai greu de atins dect ce! de pe front, se explic prin maturizarea pe care tnra generaie a cptat-o n anii i n condiiile rzboiului civil. i n tlmpu! muncii panice, Pavel Korceaghin i tovarii si lupt ; scopul, esena luptei snt aceleai, difer numai forma ei de manifestare.Definindu-i ntr-o scrisoare noul roman, Nscui n furtun", Ostrovski scrie c acesta va fi un roman antifascist, un roman politic". Determinarea romanului drept politic de un om ca Ostrovski, care nu concepea viaa n afara celei mai active participri la politic, constituie un fapt de o semnificaie deosebit. Pentru o nelegere mai bun a precizrii lui Ostrovski, trebuie s amintim specificul situaiei politice internaionale din vremea crerii romanului, adic din anii 1935-l936.n aceast perioad, care a coincis cu Congresul a! XVII-lea al P.C.U.S. (ianuarie-februarie 1934) - congresul nvingtorilor, forai perspectivele Uniunii Sovietice au devenit incontestabile. n rsrit nu numai c se construia o lume nou, dat roadele acestei construcii apruser n plenitudinea valorii lor sociale i istorice. Ritmul rapid de dezvoltare a economiei sovietice uimea lumea capitalist i o punea pe ginduri. Toate teoriile burgheze, care s-au perindat prin apus, mai ales n primii ani ai celui de-al treilea deceniu, i conform crora Uniunea Sovietic putea s reziste maximum un an sau doi, se soldaser de mult printr-un faliment. ns reac-iunca mondial i gsise forma cea mai antiuman de manifestare - fascismul, care se pregtea febril s dea foc omenirii. Devenise evident c scopul principal al fascitilor era distrugerea Uniunii Sovietice. n acest sens, sublinierea fcut de Ostrovski cu privire la caracterul politic al noului su roman poate fi neleas la adevrata ei valoare numai n legatar cu caracterul antifascist al crii. Cu alte cuvinte, aceast afirmaie plaseaz romanul n prima linie a luptei politice de atunci, lucru deosebit de caracteristic pentru Ostrovski.Tratarea temei luptei antifasciste nu l-a gsit pe Ostrovski fr predecesori n literatura sovietic. Ea a mai fost abordat de Fedin n Orae i ani", de Alexei Tolstoi n Hiperboloidul inginerului Garin", de Iuri Gherman n Facerea lumii", ca s nu amintim de-ct cteva titluri i

nume.Deci lui Ostrovski nu-i revenea numai sarcina de a include romanul su in detaamentul de lupt antifascist, dar i aceea de a rosti un cuvnt nou n aceast lupt.Ostrovski i plaseaz aciunea primului volum al romanului Nscui n furtun" ntr-o scurt perioad a rzboiului civil, toate faptele consumndu-se n cele cteva luni de la sfritul anului 19)8 i nceputul anului 1919. Prin urmare, sub acest aspect, exist o diferen ntre romanul Aa s-a clit oelul", care este o reflectare artistic a celor trite de scriitor, i Nscui n furtun", n care rzboiul civil este elementul central. Dar diferena nu se oprete aici. Primul roman este produsul experienei directe - personajele, pe care le ntlnim aici, i-au avut prototipuri pe care autorul le-a ntlnit, le-a cunoscut, alturi de care sau contra crora a luptat. Ce-i drept, i cteva personaje din Nscui n furtun"VIau avut prototipuri, ca de pild : ofierul ungur Sajno, n care-l recunoatem pe Mate Zalka, celebru sub numele de Lucacs (este vorba de generalul Lucacs, unul din eroii rzboiului civil din Spania, comandantul celei de-a XII-a brigzi internaionale). Unele elemente autobiogtafice le ntilnim la Andri Ptaha i la fratele su, Vasiliok. Totui marea mas a personajelor, mai ales a celor centrale, precum i mprejurrile luptei lor snt rodul imaginaiei scriitorului. Aceasta l-a fcut pe Ostrovski s afirme c Nscui n furtun" constituie un examen mai dificil pentru titlul de scriitot. Aceasta i-a impus o documentare mai larg i mai multilateral. In vederea realizrii ei, Ostrovski a considerat necesar s se mute la Moscova (unde s-a i mutat la 14 decembrie 1935), dei sntatea i era prejudiciat n chipul cel mai serios.Munca lui la romanul Nscui n furtun" se caracterizeaz prin-tr-o migal extrem. Scriitorul n-a lsat neexploatat nici o posibilitate, pentru o cit mai bun elucidare i redare a faptelor rzboiului civil din prile de vest ale Ucrainei, locul unde se desfoar aciunea romanului. Aici lupta social a poporului ucrainean se mpletea cu tradiiile luptei de eliberare naional, nviorat de suflul internaionalismului proletar care i-a adus pe rui, ucraineni, polonezi i cehi n tabra revoluiei. Ostrovski a studiat lucrrile lui Lenin n legtur cu aceast tem, a cercetat documentele vremii, tratatele de istorie, a cerut s i se fac listele de nume poloneze i cehe, necesare romanului.Romanul Nscui n furtun" este construit pe principiul anti tezei, Ostrovski acordnd p deosebit atenie nu numai personajelor din lagrul revoluionar, ci i celor din lagrul reaciunii. De fapt, Ostrovski a anticipat puin istoria, ns el n-a greit cnd a artat c, n aciunile ei contrarevoluionare, aristocraia polonez eile purttoarea trsturilor proprii fascismului, care apar deosebit de pregnant n discuia dintre Mogiclnicki i Potocki. Metodele ntrebuinate de ei - diversiunea social sub forma politicii demagogice a lui Pitsudski, tendinele de nvrjbire naional, lipsa oricrui scrupul, crimele n mas, trdarea imediat a propriilor lor aliai, atunci cnd nu mai au nevoie de ei (cazul armatei germane, care, dup ce -a ajutat s ia puterea n mn, a fost dezarmat iVIIfcut prizoniet) toate aceste lucruri pe care le ntlnim n caftea lui Ostrovski, le ntlnim mai trziu n Germania hitlerist i n toate rile strivite sub clciul fascist. Ostrovski a intuit pn i metodele de recrutare a viitorilor reprezentani ai ordinii fasciste. Este deosebit de semnificativ n acest sens cazul lui Dziobek. Escroc, msluitor de cri, bgat n nchisoare pentru pungiile sale, este scos de acolo i fcut agent al poliiei. Psihologia lui Dziobek, care viseaz s fac rost de iooo de mrci i de gradul de sublocotenent", l apropie uimitor de respingtorul Fenbong, fascistul din romanul Tnra Gard" al lui Fadeev.Ceea ce descrie Ostrovski este fascismul n formare, de aceea i proporiile lui snt reduse la aceast perioad. Lupta fascitilor pentru nbuirea oricror manifestri de libertate ale poporului polonez nu reprezint pentru ei dect o etap. Etapa urmtoare, dup cum o spune Potocki n discuia lui cu Mogielnicki, este atacul mpotriva Uniunii Sovietice, pentru ocuparea Moscovei sau cel puin (!) a Smolenskului.Lui Ostrovski i-a venit greu s-i descrie pe aristocraii care formau nucleul fascist. Necunoscndu-i pn atunci dect pe frontul de lupt, ca dumani n care ttebuia s trag, Ostrovski a ntmpinat o serie de dificulti mai ales n determinarea bagajului lor lexical. De altfel, la remarca prietenilor si c figurile aristocrailor snt mai puin reuite dect cele ale revoluionarilor, Ostrovski a excia-mat : Blestemaii tia de aristocrai, dup ce mi-au stricat viaa, mi stric i rom

aruncat pe umerii goi, ori poate nedesluita nelinite ce o cuprinsese o fcu s tresar :- Tu eti, Jozef ?- Eu, preamrit pani.Numai dup felul cum intr btrnul n dormitor, ui-tnd s se plece n faa, ei, i dup aerul lui zpcit, Ludwika nelese c s-a petrecut ceva neobinuit.- A sosit panul conte Edward, contes.- Ce spui ? Edward ? Unde-i ? l ntreb ea, aproape n oapt, dei i se pruse c a ipat.Ludwika s-ar fi ateptat la orice, numai la asta nu : s se napoieze soul ei. Citeva clipe ncerc s-i stpneasc tremurul vocii, dar nu izbuti. Uitnd de toate, se repezi afar din camer. Imensul salon era foarte slab luminat de flacra palid a unei luminri aezate pe pian. Un om'Zeromski tefan (18641925) scriitor polonezele seam. (N. ed.)ntr-o manta soldeasc cenuie tocmai i scotea rania de pe umeri. Auzind zgomotul uii deschise, el ntoarse grbit capul. Instinctiv, Ludwika i strnse chimonoul : n faa ei se afla un brbat necunoscut, cu papaha ' moto-tolit tras pn peste ochi. Ludwika i opri mirat privirea pe barba stufoas a necunoscutului. Prinznd-o de mini, soldatul o trase spre el. Ea se feri, dar minile vn-joase ale brbatului o ineau strns la pieptul lui.Cnd faa aceea strin i brboas se apropie de ea, spaima, care o cuprinsese, i se topi tot att de repede precum venise. Acum nu o mai putea nela nici papaha, nici barba nclci, urt. Dintr-o mie de ali ochi ar fi recunoscut ochii lui Edward, ochii ce privesc printre gene, cu sprncenele subiri, frnte-n unghi. i totui, nu mai era Eddy al ei, colonelul de gard totdeauna elegant altdat, cu epoleii scinteind n aur.Acum mustile, barba, hainele-i murdare - toate duhneau a fum de mahorc ; mirosul dezgusttor al mantalei ude i fcea grea.Mogielnkki i ddu seama ce simte soia lui, de aceea nu-i srut buzele plinue, tremurnde. li srut doar o bucl vaporoasa de lng tmpl i-i ddu drumul din brae. Josef, care intrase ntre timp, atepta lng ei.- Din cauza lui m vezi n halul sta. N-ar fi trebuit s te anune c am sosit, nainte de a m fi splat i schimbat, spuse el ncet, parc scuzndu-se, n timp ce-i scotea papaha. Apoi, cu o micare obosit, i trecu mna prin prul nckit. Gestul acesta, att de cunoscut, trezi n Ludwika vechile sentimente fa de soul ei. O duru faptul c hainele murdare i nfiarea att de puin atrgtoare a omului iubit o fcuser s simt pentru o clip acel dezgust. Uitnd de prezena lui Jozef, ea se cuibri la pieptul lui i, cuprinzndu-i capul cu minile, i srutCciul nalt, cu fundul de postav. (N. ed.)ochii dragi, neschimbai. De data asta el o deprta, cu gingie, dar i cu hotrre.- Las, Ludwika, pe urm. S lepd mai ntii de toate zdrenele astea, i mai ales, s m spl. Am impresia c murdria mi-a ptruns pn la oase. n ultimele dou zile am cltorit pe o locomotiv i am dormit pe crbuni ; la drept vorbind, nici n-am dormit mcar.Cnd, peste o or, Edward intr n dormitorul .soiei lui, ea rmase din nou surprins - i dduse barba jos, dar o dat cu ea i rsese i prul ondulat. Capul mare, de o form regulat, cu lobii frunii puternic reliefai, prea lustruit. Din nou nu mai semna cu Eddy al ei care, tiind c nu-i st bine, nu se rdea niciodat n cap. Costumul gri, scos de Jozef din vechea garderob a contelui, i amintea Ludwiki de primele luni de csnicie, petrecute la Nissa. Acolo l-a vzut pentru ntia oar pe Edward n haine civile.- Ei, acum n-ai de ce s te mai sperii de mine, dragostea mea, i ai putea chiar s m srui, spuse el.Dimineaa se strecur n dormitor, printre draperiile ce nu fuseser bine trase, sub forma unei dungi de lumin cenuie. Ludwika se detept, dar, temndu-se s nu-i trezeasc soul, rmase n pat fr s se mite i-l cercet cu atenie. Edward respira adine i, o dat cu rsuflarea, cmaa-i de mtase se mica pe pieptul lui lat i pros. Gura de om hotrt, cu aspre cute la coluri, o inea ntredeschis. Nopile nedormite, primejdia care l pndise tot timpul - toate l copleiser dintr-o dat. Obosit, ameit de vinul tare, de mncarea mbelugat, de mngierile soiei, adormise repede, dar nu mai nainte de aii apucat s-i spun ei lucrul cel mai de seam : c venise aici pentru c aici era i ea. Bineneles, n-a uitat-o niciodat ! Drumul de la Paris, drum lung i primejdios, trecnd peste dou fronturi, tot pentru ea l fcuse. E drept c mai primise i cteva nsrcinri... dar ar fi lsat el Parisul, munca lui laMinisterul de Rzboi, i s-ar fi expus attor primejdii i lipsuri, dac n-ar fi tiut c aici l ateapt cea mai fru-moas femeie din Polonia ? ! Ultimele cuvinte i le spusese pe jumtate adormit. i, din puinul ct a apucat soul ei s-i povesteasc, Ludwika nelese c se pregteau evenimente mari, c se apropia o primejdie groaznic, nimicitoare, care amenina s sfarme tot rostul, toate temeiurile vieii ei. i totui, se simea fericit. Orice s-ar ntmpla, ct timp el e aici, n-are de ce s se team. El va hotr totul i va duce totul la bun sfrit aa cum se ntmpla t nainte : ea se va ascunde pe dup umerii lui vinjoi, ori de cte ori va avea de rezolvat vreo problem grea. Edward se trezi pe neateptate, tot aa precum adormise. Privirile lor se ntlnir, i amndoi zmbir.- nchipuie-i, cum i-ar veni s te trezeti tocmai n clipa cnd te simi njunghiat cu un cuit bont ?... i de-odat, n locul unei mutre de bandit, te-am vzut pe tine ! Dar e trziu, hai s ne sculm.- nchide ochii, Edward, m-mbrac ndat. El zmbi ngduitor.Ridic de pe covor cartea czut i o deschise, vrind s par c citete... Zeromski... Rul credincios... Romantismul rscoalelor, al abnegaiei, al credinei... Ludwika nu s-a schimbat de loc. i-acum i cere s nchid ochii !... Ce copil ! Un copil mare ! Fire romantic !...

n strvechiul palat al conilor Mogielnicki, n cele douzeci i apte de camere, ncepea obinuita zarv a dimineii. Parterul, n parte ocupat de servitori, se trezise de mult. La buctrie se pregtea micul dejun. Dou ca-metiste i un lacheu ttnr fceau curat n vestibul i n salonul cel mare. Sus, toat lumea dormea nc. Camerista Ludwiki, Helia, o fat frumuic de aisprezece ani (nepoata btrnului Jozef), voind s deretice n iatacul st-pne-si, gsi ua ncuiat. Se duse la bunicul ei s-i spun,ns btrnul o opri s mai deretice astzi n odile pahi-ei contese, ca s n-o tulbure.Ateptnd-o pe Ludwika, care ieise, Edward privea cu ochi cercettori bibelourile scumpe, att de cunoscute, de pe msua de toalet a soiei sale. Ea se-ntoarse curnd, nsoit de Jozef. Capul crunt al btrnului se plec adnc n faa lui. Omoplaii i se desenau puternic sub livreaua albastr. Josef l slujea pe Edward nc de pe cnd acesta era copil. Btrnul era credincios i supus familiei contelui, aa cum s'nt numai dulii btrni, gata s se repead la oricine ar ndrzni s intre n casa stpnului. Nimeni nu-i putea nchipui palatul fr Jozef. Toi membrii familiei Mogielnicki erau obinuii cu el, aa cum se obinuiser i cu cele dou armuri care strjuiau ua vestibulului. Aceste armuri de cavaleri medievali se moteneau din generaie n generaie, ca i Jozefii.Btrnul fusese lacheu. Iar fiii i nepoii lui, motenindu-l parc, deveneau i ei lachei ai conilor Mogielnicki. Jozef ncepuse de la cincisprezece ani s-l serveasc pe bunicul lui Edward. Iat de ce, n relaiile cu majordomul, care se bucura de ncrederea lui deplin, Edward i ngduia o oarecare intimitate.- Ai fcut totul aa cum i-am spus, Jozef ?- Da, nimeni nu tie despre sosirea mritului pan. Am s fac chiar eu curenie, n camerele domniei sale. Poftii cheia de la ua biroului care d n dormitorul mritei pani. De cnd ai plecat, nimeni n-a mai clcat pe acolo, n afar de contes i de mine... Cnd Helia o s deretice odile, prea mritul pan o s rmn n biroul domniei sale. Bineneles, nepoata mea n-ar spune nimnui nimic, dar e mai bine aa...Jozef vorbea ncet, cu vocea-i rguit de btrn. Edward, privindu-i obrazul cu favorii lungi, cruni, abia acum i ddea seama ct a mbtrnit n ultimii trei ani.- Foarte bine, Jozef. i-acum, spune-mi, ce-i cu maiorul acela neam ? Cum l cheam ?B Adolf Sonnenburg, preamrite pan. Maiorul ocup camera perceptorului. Are i o ordonan, un trntor care se tot nvrtete pe la buctrie i doarme mpreun cu Adam n odaia lacheilor. Pan maior e de neam nobil, i-mi permit s v raportez c e un om cumsecade. Le-a interzis soldailor s-i fac de cap n curtea de psri. C doar ne tiau gtele, ginile...- Ci nemi snt pe moie ? l ntrerupse Edward.- Un escadron ntreg. Iat c-i... o lun ntreag de cnd caii lor ne mnnc ovzul. La nceput, luminia sa contele nu le-a dat voie, dar nemii l-au arestat pe pan administrator i a trebuit s le deschidem hambarele. Acum, de cnd pan maior locuiete la noi1, nemii i procur fnul din sat ; altfel ar fi luat totul de la noi..- Unde stau soldaii ?- La ferm.- Bine. Cnd te duci la printele Hieronim ? Vreau s-l vd chiar astzi.- Plec ndat. Mai poruncii ceva ?- Nimic.Jozef se opri n u.- Pot s-i anun printelui Hieronim sosirea preamri-tului pan ?Edward ovi cteva clipe, apoi ddu afirmativ din cap. Soii Mogielnicki rmaser singuri. Edward se apropie de soia lui.- Iart-m, Eddy, dar nu-neleg. Ce nevoie ai de printele Hieronim ? Nu pot crede c ai de gnd s te spo-vedeti... spunndu-i toate pcatele tale !Rsul ei rsun limpede n camer. Edward o mbria cu duioie.- Oare nu-l ai la inim pe printele Hieronim ?- Ba, de ce... Dar e ceva ciudat : nici tata n-a aflat c ai venit, nici fratele, nici Stefania.- ...iar printele Hieronim primete o invitaie special... S nu te miri. Nu puteam s-i scol pe toi cu noaptea-n cap.Doar n casa noastr stau nemi, i nu uita c eu... snt ofier francez. M nelegi, Ludwis ? Mine trebuie s plec la Varovia, i cu ct se va ti mai puin despre sosirea mea, cu att va fi mai bine.- Cum, iari pleci ?- M napoiez curnd, Ludwis !- i-acum, n loc s petreci cu mine cele cteva ore ct mai stai, l chemi pe nesuferitul sta de iezuit !Edward zmbi.- Trebuie s-i dau printelui Hieronim o nsrcinare special. Snt treburi care nu te pot interesa pe tine. De altfel, cnd va sosi p-rintele Hieronim, s m ieri, dar o s fiu nevoit s-i vorbesc ntre patru ochi..; nelegi ? I-a cerut ceva cardinalului. Nite chestiuni bisericeti... E secretul lui, i i-ar fi neplcut s mai fie cineva de fa... Deocamdat, d-mi voie s-i pun cteva ntrebri...- Te ascult, Eddy.

- Spune-mi, maiorul acela ia masa aici, cu voi ?- Da, tata i Stefania l invit la mas. Are o purtare ireproabil..: Vorbete destul de bine franuzete. Cte-odat ns, numai cteodat, aduce cu el nc un ofier, pe Oberleutenant-u\ Schmultke, un bavarez att de necioplit !... S-i auzi complimentele stngace i grosolane ! i-ntot-deauna ne d a-nelege c ei snt stpni aici, nu noi. Tata spune c Schmultke i face servicii nsemnate ; dar pentru mine, tot antipatic rmne.Ghicind din vorbele ei ceva mai mult dect spune, Edward i ncrunta sprncenele din ce n ce mai tare. Ludwika i ddu seama de proasta dispoziie a soului ei i-i atinse sprncenele cu vrful degetelor, netezindu-i cuta adnc ce-i apruse pe frunte. Acest gest l mpca ntotdeauna, fr s mai fie nevoie de cuvinte. Cnd, dup aceea, ea i apropie degetele de buzele lui, el admir fr voie jocul pietrelor nestemate de la inel.- Ludwis, unde-i pstrezi bijuteriile ?Genele lungi i dese ale tinerei femei tresrir a mirare.- Foarte ciudat, Eddy ! Nu m ntrebi cum am trit n aceti trei ani i te preocup...- Ce copil eti tu... Te-am ntrebat ca s tiu ce lucruri de valoare mai avem ! Am s-i spun mai trziu de ce... Nu-i aminteti cit valorau pe vremuri briliantele tale n ruble-aur ?- Mama i-a spus o dat mtuii c bijuteriile pe care le-am primit ca zestre fceau cam o sut aptezeci de mii. Ct despre briliantele pe care mi le-ai druit tu, trebuie s tii mai bine dect mine ct fac.Edward socoti repede in gnd : O sut aptezeci plus o sut douzeci fac dou sute nouzeci de mii. Butoiaul acela cu galbeni de cte zece ruble, ngropat n parc, nc dou sute de mii. ase sute de mii de franci se afl la Banca Franei. Dousprezece mii lire sterline - depuse pe numele Ludwiki la Banca Londonez... i vreo aptesprezece mii de mrci germane, cte mai am asupra mea... Iat toat averea noastr n bani. Cam un milion de ruble-aur. Din care numai jumtate ne aparin mie i Ludwiki. i asta-i tot ce mi-a rmas din cele apte milioane, averea mea personal !... Cu greu ai mai putea socoti drept capital, n clipa de fa, cele nou mii deseatine de pmnt, fermele i conacele, moara cu aburi, tbcria i o mie ase sute de deseatine de pdure, cnd totul trosnete n jurul tu, gata s se nruie. Pentru toate acestea ns trebuie s mai luptm... i pn atunci, n-avem dect o jumtate de milion ruble-aur. Ei, n definitiv, tot e mai bine dect nimic."De cealalt parte a uii rsunar deodat voci i rsetc.- Wladek, cnd ai s-nvei s te pori ? se auzi o voce dojenitoare de femeie.Se auzi un chicotit n loc de rspuns.- Snt Stefa i Wtadisjaw, opti Ludwika ngrijorat. Jozef le-a spus c nu m simt bine, dar ei tot au venit.8Edward intr n iatacul soiei lui, trgnd-o i pe ea dup sine. Apoi deschise n grab ua biroului su :- Deocamdat s nu le spui nimic i caut s scapi ct mai repede de ei, i opti, nchiznd ua.- Ce-i cu tine, drag ? Am aflat c nu te simi bine, intr Stefania, flecrind, n odaie.In urma ei apru, parc lunecnd pe patine, Wadisiaw Mogielnicki.- Pe onoarea mea, eti mai fermectoare ca oricnd ! ncepu' el cu obinuitul lui fel de a apsa pe r" i, oco-lind-o cu dibcie pe Stefania, se repezi spre Ludwika.Cnd buzele lui lipicioase i atinser mna, ca ntotdeauna Ludwika fu cuprins de sil. Nu tia de ce, dar pe msur ce tnrul acesta blond i splcit se mrea, devenind tot mai brbat, cretea i-n ea, din ce n ce mai mult, repulsia fa de el.- Dup cum vezi, Ludwis, praful s-a ales de banii cheltuii ou educaia cumnatului nostru. Parc-i un jocheu la curse ; vrea ntotdeauna s ias cel dinti, spuse zmbind Stefania, cu o umbr de dispre pe buze.Satisfcut de sine, Wladek i ndrept papionul.- Izbete fulgertor - iat deviza marilor conductori de oti ! i ca s schimbe subiectul, Wladislaw i propuse Stefaniei s-i arate i Ludwiki scrisoarea pe care o primise de la iubitul ei so.- Ce scrie Stanislaw ? se interes Ludwika i, cuprin-z;nd-o de umeri pe Stefania, se aez alturi de ea pe divan.Trntindu-se pe un fotoliu, n faa lor, Wladek examina cu aer de cunosctor pulpele pline, strnse n ciorapi de mtase, ale Stefaniei i picioarele zvelte ale Ludwiki.- Stefocika, draga mea, ncepu Ludwika s citeasc dinadins cu glas tare, ca s aud i Edward din biroul de alturi, statul nostru major se afl n prezent la Kiev. E un ora mare i destul de civilizat ; are i o oper bunicic. Aa, de exemplu, asear am ascultat Faust, i colonelul nostru, btrnul Becklendorf, se tot mira : Lafel ca la Miinchen ! i doar sntem ntr-o ar barbar, n care miun bandiii ! i-am mai scris c n timpul ocuprii oraului Ostrog am avut un concediu de dou fptmni i am fost la moia noastr de la Malie-Boro-vi, din Volnia. Nu-i poi nchipui ce furie m-a cuprins cnd am vzut ce-i acolo. Casa este prdat, odile goale, geamurile sparte. Chiar i tabla de pe acoperi au smuls-o. Mainile au fost furate. ranii au luat toate vitele i toi caii de la ferm. Magaziile de grne devastate ! N-am gsit dect zidurile ! Peste tot murdrie i paragin ! Administratorul a fost omort, iar personalul a fugit. Cu ajutorul unui pluton din regimentul Frankfurt", care ocupa Borovi, am fcut cercetri i percheziii. Preotul rus - printele Paisi - la care am poposit, mi-a povestit cum i cine a prdat moia. Dup sfatul lui, am fcut o percheziie serioas prin sat.

Desigur, n-am gsit dect nite jalnice rmie. Totul a ncput numai n trei camere. Am propus celor din regimentul Frankfurt" s se mute n casa noastr. eful poliiei (i aduci aminte de fiul crciumarului Mazurenko ?) s-a mutat i el, cu familia, n casa noastr. L-am numit temporar administrator al moiei. S-a dovedit un om folositor i serviabil. A jurat c va scoate de la tlhari i va aduce pe moie toate lucrurile furate, pn la ultima bucic de lemn. Un administrator mai bun, pentru treizeci de mrci pe lun, nici n-a fi putut gsi. i cunoate pe toi n sat, i tot ce poate fi restituit va fi restituit. i pentru el, i pentru cei din regimentul Frankfurt" e mai bine s nu stea n sat ; n casa noastr vor fi cu toii laolalt i, n caz de atac, le va fi mai uor s se apere. Trebuie s-i spun c pretutindeni miun bande de partizani. Din pcate, toi cei indicai de preot s-au refugiat n pdure, nainte de venirea noastr. N-au rmas n sat dect nite vite nclate. Ca s le treac acestor netrebnici pofta de prdciune, i-am poruncit lui Mazurenko s le trag o mam de b-JJU3EEANtaie celor mai primejdioi dintre ei. ElineinelM B-^p asistat la execuie..." -_^...... -- .- Ce oroare ! opti Ludwika, lsnd s-i cad pe genunchi mna cu scrisoarea.- Las c bine lera fcut ! tii l-au adus la sap de lemn pe Stanislaw i pe Stefa. i nc la Borovi au rmas cel puin zidurile, dar conacul moiei din Galiia a ars pn la temelie. Mai ru le trebuia ! Chiar nu neleg : de ce s-a purtat aa de blnd cu ei ? Eu a fi spnzurat jumtate din sat i le-a fi luat bestiilor toate vitele, toi caii i toate grnele ! continu Wladistaw.- Ce tot vorbeti ? Dar e ngrozitor s snopeti n btaie nite oameni care poate nu-s vinovai cu nimic ! i tocmai Stanislaw s-o fac ! Nu tiu... dar aa ceva nu esteS de demnitatea unui adevrat aristocrat, i tie vorba, tul-"l burat, Ludwika.> - ie i convine s vorbeti aa ! izbucni i Stefania. >I Tu i cu Edward n-ai pierdut aproape nimic, pe cnd noi, Stanislaw i cu mine, am ajuns aproape ceretori !... v - A vrea s tiu ce nelegi tu prin adevrai aristocrai"; se nfurie Wladisaw. Crezi poate c numai voi, Czernecki, sntei demni s v numii aa ? !- Gata, Wladek, ajunge ! i fcu semn Stefania. Vd c nu v intereseaz ce scrie n scrisoare.Ea era fata unui exploatator de pduri, cruia milioanele i ineau prea bine loc de blazon, iar ngmfarea ar-goas a lui Wiadislaw, pe care-o socotise ntotdeauna > caraghioas, acum o enerva.s Wiadislaw era gata s mai spun ceva, dar se auzi o| btaie n u. Intr un servitor nalt, care - dup ce anun c luminia sa. pan contele dorete s-o vad pe mrita contes - se ddu respectuos la o parte, fcnd loc unui btrn obez i buhit. Acesta ptrunse ncet n ca-mer, abia trndu-i picioarele.Din clip n clip o s vin Jozef cu printele Hiero-nim, i tocmai acum, ca un fcut, s-au adunat cu toii aici.1011i dup ct se vede, n-au de gnd s plece curnd. Ar trehui s-l previn pe Jozef s-l conduc pe printele Hieronim direct n cabinetul lui Eddy. Ce ciudat pare totul ! Eddy a venit i nimeni nu tie ! S fie oare venirea lui att de primejdioas pentru el ? i nesuferitul sta de Wladek !" se gndi Ludwika enervat.- Blestemat toamn ! Iar m doare tot trupul i, nu tiu de ce, mereu mi-e frig. nvelete-m la picioare, Adam, i poi pleca. Sa-mi pregteti patul, i porunci btrnul cu vocea rguit, abia articulnd cuvintele.II nbuea astma ; respiraia-i era grea, uiertoare. Adam iei.- Tocmai citeam scrisoarea lui Stas, tat, spuse Stefa-nia, aezndu-se ling btrn.'Ochii splcii ai contelui prinser via :- Ei, ia spune-mi, ce scrie ?De hatrul btrinului, Stefania trebui s mai citeasc odat prima jumtate a scrisorii. Apoi continu:- Nu v pot vorbi despre toate, dei scrisoarea pleac prin pota militar. Din pcate, nu v pot da nici o veste linititoare. Ucraina a nceput s semene cu un stup de albine rscolit cu bul. i un astfel de b este i armata noastr german. Albinele neap tot mai des. E primejdios s iei pe poart, fr o masc protectoare de oel. Cine tie ? Poate o s ne revedem n curnd. S sperm c soarta nu ne pregtete nici o surpriz tragic i c ne vom revedea vii i nevtmai. Ce-ai mai aflat despre Edward ? Sntei bine, sntoi ? V salut pe toi, dragii mei Ludwika, tal, i Wladek. Iar pe tine, Stefocika, te srut i..." Ei, restul m privete pe mine personal, rse Stefania. M bucur c-o s vin Stanislaw. Mi-e urt de moarte fr el. Rzboiul sta interminabil a nceput s m cam plictiseasc, mai ales n ultimii ani. N-am avut n tot sezonul decit vreo dou baluri, i acelea fr importan. Nu ntlneti un brbat mai distins. Toi snt pe front. Unde te-ntorci, numai de soldei dai. Mai ales aci, nUcraina asta mujiceasc. Cred c la Berlin i la Paris, oamenii triesc o via adevrat, dar aici poi s nne-buneti de urt, nu altceva !- Te bucuri ! Dar eu nu vad de ce ! rosti btrnul plin de venin.- Cum, dar vine Stas !Kazimierz Mogielnicki o privi dezaprobator pe Stefania.- Snt revederi i revederi. Doar scrisoarea spune clar c situaia nemilor este extrem de nesigur. i nu e greu

s-i nchipui ce-o s se ntmple dac ei vor prsi Ucraina. Cum pleac ei, vin bolevicii, s tii.Wladislaw gsi de cuviin s pufneasc dispreuitor :- Ce tot spui, tat ! Armata german are n Ucraina peste trei sute mii de oameni. E cea mai bun armat din lume, iar bolevicii nu-s, dect o gloat de rani narmai cu puti ; nite vite care dau bir cu fugiii cum vd o main blindat. Mi-a povestit Schmultke cum i-a fugrit pe aceti imbecili de la Brest-Litovsk pn la Rostov. Locotenentul e convins c n curnd nemii vor ocupa Baku i pe urm - Moscova.Btrnul ddu plictisit din min : v- Mai slbete-m, te rog, cu Schmultke al tu ! Aici, sub nasul lui, i nu le poate veni de hac ranilor. Cnd ranii le-au luat Zajaczkowskilor finul din lunc, ce le-au fcut Schmultke i Sonnenburg al tu ? Au spus c e primejdios s porneasc mpotriva lor numai cu un esca-dron ! Sau la fabrica de zahr a lui Barankiewicz, ce-a fost ? Btaie de joc ! Civa mucoi, cu o mitralier, i-au inut trei ore cu nasu-n pmnt i nu i-au lsat s se apropie de fabric. ie toate astea i se par fleacuri ? Oricnd putem s ne trezim cuprini de flcri. Nu se mai lipete somnul de mine. tiu eu de ce snt n stare bestiile astea ; au i nvat s omoare ! Numai fora poate s-i in n loc ! Mi-e groaz cnd m gndesc ce-o s se ntmple, dac n-o s mai existe aceast for. Nemii snt singurul nostru sprijin. Dac pleac ei, sntem pierdui !13Btrinul gfiia. Vinele i se umflaser pe tmple, ca nite rime vinete. Apoi l apuc o tuse chinuitoare, care- zgudui tot trupul. 'Toi tceau. Ludwika se apropie de fereastr.O caleaca era tras la scar.- Iertai-m, v prsesc pentru o clip, spuse Ludwika, ndreptndu-se spre u.- V stau cu totul la dispoziie, pan Edwaxd ! rosti ncet printele Hieronim, de ndat ce Ludwika i ls singuri.edeau n fotolii adinei, la masa de scris, unul n faa celuilalt. Ochii mici, negri i luciei ai printelui Hieronim, ascuni sub pleoapele lsate, l priveau iscoditor pe Mogielnicki. Edward simea asta, dei s-ar fi putut crede c printele Hieronim era pur i simplu obosit i c dormita.- Sntei mirat de sosirea mea, printe Hieronim ? Edward urmrea cum degetele nervoase ale interlocutorului su trgeau de ciucurele negru al cordonului rsucit.- Mirat, hm !... Se prea poate.Privirile lor se ntilnir. Se nfruntar aa, cteva clipe, r.tr-o lupt tcut ; Edward avea senzaia c-l atinge tiul unui brici.- Cred c-o s fim sinceri i-o s intrm de-a dreptul n subiect, rosti Edward, rupnd tcerea.Printele Hieronim l privi, vdit iscoditor.- Sfinia sa cardinalul Camarini m-a rugat s v transmit salutri din partea lui i un bileel. Iat-l !Printele Hieronim parcurse de cteva ori cele cteva rlnduri, scrise n latinete, ca o reet, pe o bucic de hirtie.Ar putea s fie un boxer minunat!" i trecu prin minte lui Edward, care l msur din cap pn-n picioare. ntr-adevr, printele Hieronim avea capul mare, cu falca14de jos puternic i ptrat, cu gitul gros. Un corp vnjos i bine hrnit se ghicea sub sutana-i neagr.- Dup cte neleg, prea-sfinia sa dorete ca eu s v ajut, ba, ceva mai mult, s ndeplinesc tot ce vei gsi necesar s-mi ncredinai, spuse n cele din urm printele Hieronim.- Ai neles bine. Dar, pe cit mi pot da seama, pentru dumneavoastr nu este nc destul de clar noua orientare a Vaticanului. Ceva mai trziu vei primi explicaii amnunite n privina aceasta ; deocamdat ns, o s v povestesc eu cum stau lucrurile, rspunse Edward.- Bine, m intereseaz foarte mult.- Aadar, printe Hieronim, ncepu aproape n oapt Edward, cunoatei desigur dispozitivul armatei germane ?- Da, n linii mari o cunosc...Edward scoase dintr-un buzunar de la hain o hart obinuit i o ntinse pe mas. Amndoi se plecar deasupra ei. Degetul lui Edward lunec ncet de la Marea Neagr spre Marea Baltic.- Iat, de pild, pn unde se ntinde teritoriul ocupat de nemi : Rostov-pe-Don, Harkov, n fond ntreaga Ucraina... Ajunge pn aici, n Polonia, apoi Bielorusia, Lituania, Letonia... i se termin cu Estonia. E un teritoriu aproape de trei ori mai mare decit Germania propriu-zis. Vorbesc numai de Germania, lmuri Edward, fiindc Austro-Ungaria nu joac aici dect un rol secundar. Dup datele statului-major francez, foarte exacte, comandamentul austro-german dispune n spaiul acesta de cel puin douzeci i nou divizii de infanterie i trei divizii de cava-"" lerie. Cu totul - trei sute douzeci de mii de oameni. Printele Hieronim zrnbi din colul gurii.- neleg de ce zmbii, printe. V gndii c nu fcea si prseasc cineva Parisul, ca s numere cte sute de mii de soldai germani se gsesc pe un teritoriu unde deocamdat Frana nu are nici unul. Spun deocamdat, fiindc rzboiul nu s-a terminat. Iar rzboiul, printe Hieronim,15

creaz nu numai frontiere noi, ci chiar t state noi. Am s-i dezvlui acum un secret militar, care a determinat sosirea mea aici. In primul rnd : Germania a i pierdut rzboiul.- A pierdut rzboiul ? nu-i putu ascunde stupefacia Hieronkn. E cu putin oare ca Antanta s-o fi zdrobit pe Frontul de Vest ?- Nu, frontul se mai ine deocamdat, dar asta nu-i dect o agonie. Pieirea lor vine dinuntru. Serviciul nostru de informaii ne aduce la cunotin c au avut loc o serie ntreag de demonstraii ale soldailor i muncitori-lor in Austria, la Berlin i la Hamburg. Pe unul din cuirasate a izbucnit revolta. Rscoalele sporesc cu fiecare zi, i guvernul kaiserului nu le.mai poate stpni. Nu exist nici o ndoial c n curind vom avea tiri despre o revoluie n Austria i Germania. Nemii snt la captul puterilor. Nu k-a ajutat nimic - nici cotropirea celor mai roditoare regiuni ale Rusiei, nici vitele i grnele Ucrainei, pe care le-au exportat n Germania nfometat. Nemii nu mai snt n stare s continue rzboiul, fiindc spatele frontului lot e cuprins de flcri. Cit despre Austria, nu se menine dect cu ajutorul Germaniei. Precum vedei, n Germania se petrece acelai lucru ca i n Rusia. Ar fi absurd s crezi c molima revoluiei din Rusia nu va ptrunde n Europa... A i ptruns. Chiar i Ludendorf ' a recunoscut c unitile germane, aruncate de pe frontul Ucrainei pe cel francez, snt contaminate de bolevism i c nu snt apte de lupt, fiindc le descompun pe celelalte...- Spunei-mi, pan Edward, aceasta se refer numai la Germania ? l ntrerupse printele Hieronim.Qteva secunde domni tcerea. Abia acum simi Edward cit de rece e n biroul nenclzit. Alturi, Ludwika cnta1 Ludendorf Erich (18651937) general german, unul din teoreticienii militari ai imperialismului german. (N. ed.)16la pian. Se mic greoi n fotoliu, se ntunec la fa i vorbi cu glas surd i aspru, alungind toate sentimentele calde i gingae trezite o clip de muzic :- Bolevismul, dac nu va fi distrus n germene, poate s nghit ntreaga lume civilizat.In vocea lui Edward rsuna o hotrre crunt, dar -dup cum mirosi iezuitul cu nasul su fin - i frica. Edward se scul, fcu vreo civa pai i, oprindu-se n faa printelui Hieronim, continu :- Se drm ntreg edificiul imperiului german... i-i greu de tiut ce o s urmeze. Dac Berlinul se va lua dup Moscova i-i va crea i el Soviete, va deveni o primejdie amenintoare. Or, aducnd armatele aliate ntr-o ar cuprins de revoluie, nseamn s ai soarta, nemilor din Ucraina. Dar dac sociaWemocraii - vorbesc de cei de dreapta - vor reui s se menin la putere, atunci vulturul imperial va ceda locul ginii democratice, iar Germania va nceta s mai joace rolul de mare putere, timp de foarte muli ani...Edward ghici ntrebarea nerostit din ochii printelui Hieronim.- M ntrebai de ce am venit aici, cnd nemii ar putea s m mpute ca pe un spion francez. Nu-i aa ?- Se pare c n-am vorbit despre asta. Dar v mrturisesc c m-ar interesa s-o tiu.- Perfect. Iertai-mi introducerea att de lung. Deci, vrei s tii pentru ce am venit aici ? S v spun. Imediat ce incendiul va izbucni la Berlin, armata german din Ucraina i din Polonia se va destrma. Asta-i cert. Nemii vor pleca, i tot teritoriul ocupat de ei va trece n minile Armatei Roii. V putei nchipui ce va urma ? ! Moscova Roie - Berlinul Rou ! Va fi sfritul Europei. Nici Frana, nici Anglia nu pot ngdui aa ceva. Situaia se schimb brusc. Pn acum armata austro-german era zgazul care desprea Europa de Rusia comunist. Acum,17acest zgaz se prbuete. Dac n locul lui nu ridicm un altul, Sovietele se vor revrsa peste tot...- i cum am putea mpiedica aceast revrsare ? ntreb printele Hieronim, care ii ascultase cu atenia ncordat.Edward lu harta in min.- Crend o Republic Polon, cu armat naional, care s nchid Armatei Roii drumul spre Vest. Letonia i Estonia i vor cpta independena" i, mpreun cu Polonia i Romnia, vor forma, sub protectoratul Franei, un puternic tampon ntre Rusia i Vest. Ct despre Anglia, ea se va ocupa de Murmansk i de Arhanghelsk. Debar-cind, armatele aliate vor mpinge Armata Roie dinspre nord, iar flota aliailor o va respinge dinspre Marea Baltic. A doua zon englez este Caucazul de Nord, Baku, Asia Mijlocie. Cit despre flota francez, ea va intra cu prima ocazie n Marea Neagr i va ocupa Odesa i alte porturi. Japonezii au i ocupat Vladivostokul i nainteaz spre Siberia. n aceeai direcie acioneaz armata rus alb i corpul cehoslovac. n timpul acesta, Polonia va ncerca s ocupe Ucraina de pe malul drept al Niprului, Lituania i Bielorusia, iar dac nu va reui, va crea acoio state ostile Sovietelor. Strns n acest inel, Moscova se va nbui. Dar noi, polonezii, trebuie s ne grbim, pin ce haosul n-a cuprins i meleagurile noastre. Trebuie s pregtim o putere armat, ca s-i putem nimici pe cei care s-ar ncumeta, dup plecarea nemilor, s creeze n Polonia Soviete, sau ceva asemntor. Pentru noi e important s ctigm timp, s ne adunm forele, s le narmm, s crem organe ale puterii, jandarmeria. Frana ne va da pe credit muniia, armamentul, ne va trimite circa o mie cinci sute de ofieri. i atunci, vom vorbi altfel. Dar acum totul e s acionm nentrziat i ct mai hotrt. Cu att mai mult cu ct aceasta nu este numai o chestiune de politic general, ci e nsi soarta dumneavoastr i a noastr n joc. Dac nu-i nimicim pe bolevicii polonezi, ne vor nimici ei pe noi !Edward tcu i ncepu s cerceteze cu atenie harta. Apoi, parc aducndu-i aminte de ceva, rosti :- Apropo, prea-sfinia sa cardinalul m-a nsrcinat s v transmit c nici nu se poate gsi un vicar ' suprem al

Volniei mai potrivit dect sfinia voastr... mai ales dac munca dumneavoastr se va desfura cu succes...Ochii mici ai printelui Hieronim nu-i schimbar expresia obinuit.- Atept ordinele dumneavoastr, pan Edward, zise el.- Prea bine, printe ! Edward se aez. Deci, ncepem activitatea... Peste vreo dou zile plec la Varovia, la o consftuire. n timpul acesta, informai-i pe colegii dumneavoastr din district asupra situaiei. Dar procedai cu bgare de seam. Prinznd micarea nervoas a degetelor iezuitului, Edward i ddu seama c ultimele cuvinte nu trebuiau spuse. Deocamdat nici un cuvnt despre sosirea i misiunea mea. Peste trei sptmni e ziua de natere a soiei mele. Vom aduna sub acest pretext cele mai de seam familii din regiune, i vom chema i pe cei mai bogai oameni, interesai ca activitatea noastr s reueasc, n acelai timp vei strnge la sfinia voastr acas pe toi csiondzii2, pentru o consftuire. Apoi vei cuta s v ntlnii personal cu politicienii din localitate. Cine se bucur de mai mult autoritate printre ei ?- Un pesepist3, avocatul Sadkiewicz.- Cum, s-a i fcut socialist ? Repede a mers ! Mare pramatie mai e i omul sta ! S fii foarte prudent cu el, printe Hieronim. Pn s se lmureasc situaia, ar fi n stare s ne vnd nemilor de trei ori. Am s aduc din Varovia civa ofieri, pe care va trebui s-i gzduim n familiile cele mai bune. O s ncepem s selecionm oamenii i s-i narmm ncetul cu ncetul... Unul din colegii sfiniei voastre, ntr-o predic, va trebui s cheme1 Lociitor al episcopului. (N. cd.)2 Preoi catolici polonezi. (N. ed.)3 Membru al partidului socialist polonezP.S.P. (N. ed )19lumea la lupt pentru patrie, pentru Polonia Mare. Chiar dac-l aresteaz, nu-i nimic. l scpm noi din bucluc ! Am s aduc bani. Deocamdat, iat cincisprezece mii de mrci. Apropo ! Prevenii pe cine trebuie despre falimentul apropiat al mrcii germane. La Varovia m voi ntilni cu nuniul papal i-l voi ruga s ne sftuiasc el cum sa lucrm mai departe. Pentru moment, sarcina principal e s ne adunm forele... Cred c y-am spus tot ce ineam s v spun. Iar acum, v rog s trecei pe la contele Zamojski i s-i nmnai aceast scrisoare. Amndoi se ridicar n picioare.CAPITOLUL tiFranciszka nu-i mai lua ochii de la flcul care sprgea lemne. Iat-l, ridic toporul, izbete, i jumtate din butuc zboar cit colo. nc o lovitur, a doua... i grmada de lemne sparte crete vzind cu ochii. Iar n micarea dibace cu care mnuiete toporul, se simte sigurana i fora tinereii.- Mai stai puin de-i trage sufletul ! Ce te grbeti aa ? i zise Franciszka, mpturind covorul scuturat.Tnrul o privi nedumerit pe fata-n cas. Biatul avea ochii albatri i sprncenele negre ca dou aripi desfcute pentru zbor... O uvi rebel, numai inele, i cdea peste ochi.Frumos e, bat-l norocul, i nici n-o tie mcar ! Uite la el ce buze de copil are, nesrutate de nimeni", l cerceta ea ou priviri de femeie cu experien.Ii ztnbi. n flcul acesta nalt i voinic se ghicea ceva bun, nentinat nc. i, ciudat, vocea lui nu mai era o voce de flciandru, care se frnge, ci o voce puternic, format, de brbat.- V mpiedic cumva de la treab ?20- Nu m mpiedici de loc ! protest Franciszka. Dar vd c munceti fr rgaz de azi diminea, de parc te-ar mina cineva din urm. Ai mincat ?- Vezi... eu... nu mi-am adus nimic... i nici nu mi-e foame.- Vorbeti prostii ! Hai, ajut-m s duc covorul. Pe urm, mergem la buctrie s mncm. Nici eu n-am luat nimic n gur.Flcul ovi.- N-a fost aa nvoiala. Mai marele vostru, acela cu caftan albastru,

- Rajewski.- Eti din ora, nu ? Prini ai ?- Am.21- Se vede treaba c n-o ducei prea bine, dac ai plecat dup lucru... Tat-tu e pe front ?- Nu.- Dar unde-i ? l tot descosea Franciszka. Tinrul nu rspunse.Franciszka suspin cu neles.- Mt-nchipui. V-a lsat ?Helia ddu buzna n buctrie. i arunc o privire flcului necunoscut i ncepu s sporoviasc, ntocmai ca o vrbiu gure :- Panii pleac la prinul Zamojski. "Contesa - cu trsura, contele cel tnr - clare. Acu Anelia o coafeaz pe contesa Stefania, iar eu o s dau fuga pn la grajd, s spun s fie trsura gata ntr-o or.Ua se deschise din nou i intr Jozef.- Iar ai adus oameni strini n buctrie? Ce i-am spus eu ie, Franciszka ? ! i-apoi, mnnc mai repede, c te cheam sus, vorbi el suprat.- Ce via mai e i asta ! Nici s mnnci nu te las ! Alergi, alergi, de diminea pin noaptea trziu, i tot nu e bine ! Toi i caut nod n papur ! se rsti Franciszka.- Ia mai scurteaz-i limba ! strig Jozef. Iar tu, fl-cule, termin-i treaba i pe urm poi s te odihneti est vrei. Aici n-ai ce cuta... Aaz lemnele tot acolo, in magazia din curtea din dos. S mturi curtea, i-apoi si vii dup plat. Hai ! La treab amndoi ! ridic eJ glasul.Tnrul sri n picioare cu atta repeziciune, incit btrinul se trase napoi.- Mulumesc pentru mas, spuse Rajmund cu o voce surd, adresndu-se poate Franciszki, poate lui Jzef, i se repezi spre u.Cnd ultimul bra de lemne fu aezat, Rajmund mtur curtea, i trase flanela pe el, lu toporul subsuoar i se ndrept spre intrarea principal.Palatul era cldit pe o colin, la poalele creia curgea un ru. Spre ru coborau dou scri late, de granit. Din-22colo de straturile cu flori, ce se ntindeau n semicerc, acolo unde ncepea rpa, se afla un gard de srm, inait cam de un metru. Jos, unde se terminau scrile, se gsea un havu2 rotund, prsit. Odinioar aici se afla castelul ntrit al conilor Mogielnicki. Resturile cetii se mai puteau vedea dinspre riu.Faada palatului ddea n parc. Dinspre intrrile principale se desfura, n semicerc, un uria peron turnat n beton. O alee larg, presrat cu nisip rou, ducea spre poarta principal a parcului. Livada de pomi fructiferi ndeprtase de ling palat toate pavilioanele, grajdurile i celelalte acareturi.La scar atepta o trsur deschis. Vizitiul vnjos abiastpnea caii iui. Unul din ei, un armsar frumos, stulde grajd, izbea nerbdtor betonul cu copita. Se uit cucoada ochiului la Rajmund, care se apropiase de el, ii sfori amenintor.- Ptrru-u, drace ! se rsti vizitiul la armsar, trgnd de huri.Se auzir pai uori pe treptele de marmor. Rajmund ss-ntoarse i, pentru o clip numai, ntlni ochii Ludwiki. Flcul continua s-o priveasc, fr s-i poat lua ochii de la ea, cu o expresie de mirare, aa cum privesc copiii.Ludwika se urc sprinten n trsur.- Stefania n-a cobort nc ? Dar calul meu unde-i ? Jan, d fuga pn la grajd : imediat s mi-o trimit pe l.aska. De cte ori trebuie s v spun ? ! auzi Rajmund pe cineva vorbind n spatele su. Omul vorbea aspru i apsnd pe r".Vizitiul cobor greoi de pe capr.- Cineva trebuie s in caii, mrite pan !- Ei, tu de colo, cum i zice ? ine caii ! i strig poruncitor lui Rajmund tnrul mbrcat ntr-un costum de clrie i cu jambiere de piele. Vorbea dispreuitor, cu buza groas de jos rsfrlnta i nvrtind nervos cravaa3 Nscui n furtun23n min. Nu-i dduse nc mustaa : era gras i avea picioarele scurte.- Nu snt sluga ta ! izbucni Rajmund.WJadislaw se zpci o clip. Apoi, nfuriat, ridic cravaa, dar nu-l lovi ; ghicise, sau mai bine zis simise, c, pentru lovitura asta, flcul ar fi fost n stare s-i crape capul cu toporul.- Atunci mar de-aici ! Cine te-a lsat' ncoace ? Ei, Jozef sau care eti ! Unde dracu v-ai bgat ? strig Wadislaw scos din fire, smucind hurile din minile vizitiului.Deprtindu-se de peronul palatului, Rajmund porni ncet spre buctrie, ca s i se fac socoteala.n clipa aceea apru Stefania.Rajmund se opri n apropierea gardului de srrn care desprea ripa de peron. Atenia i fusese atras de o motociclet ce

venea n goan pe alee ; era condus de un soldat german cu o carabin scurt n bandulier. Motocicleta rsri deodat ling trsur i, la zgomotul asurzitor al motorului, caii se traser la o parte, armsarul se ridic pe picioarele de dinapoi, oitea trsurii pri. Wladek ddu drumul hurilor i se repezi spre peron, ca s scape de copitele cailor. Soldatul, cutnd s evite ciocnirea, ddu vitez maxim i vira motocicleta n unghi drept. Asta sperie i mai ru caii, care se smucir, lurid-o razna spre rip. Strigtul desperat al Stefaniei fu ca un b:ci pentru cai. Civa pai nc, i caii, cu trsur cu tot, se vor prbui n rp. Animalele nu o simiser ns, nu vzuser prpastia care era ascuns de tufe. Rajmund tie drumul cailor nnebunii, dar, ca ntr-o strfulgerare, nelese c nu-i va putea opri i c, aa cuprini de spaim oarb cum erau, ]-ar strivi nainte de a putea face ceva... Numai n ultima clip simi toporul din min. Iat drept n faa lui botul slbatic al armsarului ! O lovitur n-spimnttoare de topor, primit drept n frunte, i calul se prbui pe loc. n aceiai clip se prbui i el, lovitde oite. Al doilea cal se mpiedic de trupul flcului i se prvli peste el.Tot personalul veni n goana mare, atras de strigte. Pe Ludwika, alb de spaim, o ddur jos din trsur, i abia atunci alergar spre calul care se zbtea n agonie t spre Rajmund ce se afla sub el. Cnd n cele din urm izbutir s-l scoat de sub cal, flcul nu mai ddea nici un semn de via. 11 ntinser pe pmnt. Aa cum era, fr pic de snge n obraji, prea c doarme'dus.Brbaii se agitau ling cai. Armsarul zcea cu easta sfrtmat, tot att de nemicat ca t cel care-l doborse.- I-a spart capul ! A omort un cal att de scump ! ip n cele din urm Wladek, care-i venise n fire.- Slav domnului c a scpat contesa ! Isuse Christoase! Ce-ar fi fost! i contele Edward e plecat ! bolborosi Jozef, cu buzele uscate de emoie.Spaima de adineaori a lui Wladek se transform ntr-o adevrat furie, pe care el o vrs pe capul slugilor din jur.- Din cauza, voastr s-au ntmplat toate, trntorii dracului I V-ai puturoit, nemernicilor ! Unde mi-ai fost cind s-a tras trsura ? i cum de ndrznesc toi soldeii s se plimbe pe aici cu priitoarele lor ? !Ultimele cuvinte le spusese pentru Sonnenburg, care tocmai ieise din cas. Maiorul i ceru iertare Ludwiki pentru cele nttmplate. Wiadislaw se repezi spre el.- Domnule maior, cer s-l arestai pe acest ntru care era s-o omoare pe contes... i-apoi calul valoreaz citeva mii de mrci, cit n-o s ctige idiotul dumneavoastr toat viaa lui. Ar trebui s-i lmurii pe soldaii dumneavoastr c aici nu e han, strig Wiadislaw, pocind cuvintele nemeti.Maiorul, nalt i usciv ca o prjin, o salut politicos pe Ludwika, ducndu-i mina la cozoroc, i se-ntoarse ctre Wiadislaw.- Ce doreti, tinere ?** 25- Eu nu-s un tnr" pentru dumneavoastr. Snt contele Mogielnkki ! V rog s nu uitai aceasta, domnule von Sonnenburg !- Perfect, dar dac mai continuai pe tonul acesta, refuz s v ascult ! Motociclistul ndeplinea o misiune i nu-i cu nimic vinovat pentru simplul motiv c dumneavoastr ai aruncat hurile i ai lsat-o pe contes n- voia soartei, i-o retez Sonnenburg. Apoi intr cu soldatul n cas, deschiznd din mers plicul, pe care scria : ,.Strict confidenial. F.f. urgent. S se deschid personal."n zarva aceea l uitaser cu toii pe Rajmund. Ludwika i ddu cea dinii seama de asta.- O doamne, cum de l-ai lsat fr ajutor ! strig ca. Ducei-l imediat n cas ! Stef, roag-l pe maior s trimit dup felcer.Maiorul, n camera lui, citea :...Transmit telegrama cifrat dou puncte..-. In Austro-Ungaria puternice tulburri... Stop... Majestatea sa regal i imperial a abdicat... Stop... Ordon ca, prin toate mijloacele, inclusiv mpucarea instigatorilor, s se pstreze disciplina n armat... Stop... A se executa numai ordinele Comandamentului Suprem.Ludendorf...Urmeaz indicaiuni suplimentare.^ S se ard dup citire...", optir buzele lui Sonnenburg.- Un lein adine. E numai un oc, n-are fracturi. Nu, mi-l mbrcai deocamdat. Am s-i fac chiar acum o injecie cu camfor, spunea felcerul neam, cu brasarda Crucii Roii la mneca tunicii.Rajmund zcea pe divanul larg din fumoar, acoperit cu o ptur clduroas. 11 ngrijea lacheul Adam i Fran-ciszka. Stefania le ddea i ea o mn de ajutor.26Cnd Rajmund ncepu s-i vin n fire, Ludwika intr n odaie.- Aa... Pulsul e din ce n ce mai regulat. Tnrul se comport bine. Acum are nevoie de o linite absolut... Ce-i asta ? Sun adunarea ? Trebuie s plec. M ntorc peste o or. Dar nu-l lsai singur, ddu felcerul instruc-iunile, ridiendu-se de pe divan.- Voi putei s v vedei de treab, i Stefania i trimise afar pe Franciszka i pe Adam. Stm noi aici, eu i contesa. Toate-s bune. Uite c-i vine n fire, rspunse ncet Stefania la ntrebarea mut a Ludwiki, cnd r-maser singure. Nu gseti, Ludwika, c-i frumos biatul sta ?- Stefa, nu i-e ruine ?Rajmund ridic ncet pleoapele grele. Stefania, care edea la cptiul lui, se plec duioas spre el. Tnru! se uit ndelung, cu o privire nceoat, la doamna aceasta necunoscut, elegant, la ochii ei surztori, ironici, la buzele puternic date cu carmin, i nu putu s priceap unde se afl i ce-i cu el.Stefania i povesti, cu mult bgare de seam, cele n-tmplate. Iar cnd el ddu s se ridice, l opri :- Stai linitit!Observndu-i micarea, Ludwika se apropie de divan i lu mna lui Rajmund.

- Cum s v mulumesc ? i spuse ea ncet.Afar zbirnii din nou motocicleta : pleca maiorul. Abia acum i aduse aminte Rajmund de toate. l cuprinse o senzaie de frig i un sentiment de nelinite.- Unde-mi snt hainele ? Vreau s plec, opti el.- O s i se aduc ndat hainele i o s fii ajutat s te mbraci. Dar nu trebuie & pleci pn nu-i recapei puterile, i spuse Stefania, ieind din odaie n urma Ludwiki.Rajmund ncepu s se mbrace ncet, ameit, cltinn-du-se pe picioare, gata s cad. Cnd Jozef intr, aduen-27du-i un costum de haine de-postav, cizme i o jachet de vntoare, Rajmund era gata mbrcat.- Preamrit pani i trimite aceste lucruri, spuse Jozef i aez hainele pe un scaun. i-afar de asta, mi-a spus s-i dau dou sute de mrci (i ntinse un pachet de bancnote). Apoi am primit porunc s-i dau de mncare i s te duc n ora.Lui Rajmund i se prea c se nvrtete camera cu el. Fcea micri ncete cu minile, ca s-i pstreze echilibrul.- Dar pentru lemne, cit am de primit ?- Pentru lemne - trei mrci, c aa te-am tocmit. Dat ce mai vrei ? Doar ai cptat dou sute ?Rajmund scoase din pachetul de bancnote trei mrci, puse restul pe mas i iei n tcere.Dup ce iei pe poarta parcului, se ntoarse i se uit mult timp la palat. Apoi se ndrept spre ora. Viatul ii biciuia faa, i ptrundea pe sub flanel. Iar el mergea, mergea mereu, poticnindu^se i legnndu-se ca un om beat...- Herr Oberleutenant, tia doi nu au permisul in ordine, i raport ofierului un vagmistru scund, dudnd mina la cozoroc.Schmultke se uit la arestai. Unul din ei, adus de spate, cu faa acoperit de o barb epoas, n uniform de solda: austriac, l privea cu rutate i clipea des, ca i cum l-ar fi usturat ochii din pricina fumului de la igara ofierului. Cellalt, nalt, cu nite musti lungi, crunte, de culoarea scrumului de igar, mbrcat cu o scurt neagr i n cizme soldeti cu carmbi scuri, sttea linitit, uitndu-se nepstor la cltorii care coborau din tren.- De ce n-avei permisele vizate ? i ntreb Schmultke cu severitate.- Are trei vize, a patra n-a avut cine s ne-o mai pun. Cui i arde acum de viz ? Toi se-nghesuie s plece acas, i-o ntoarse cu satisfacie rutcioas primul arestat.28- Ce-i poziia asta ? Drepi ! Te-nv eu, canalie, cum se vorbete cu un ofier ! Din ce unitate eti ? Unde-i snt epoleii i cocarua ? Dezertezi, mielule! strig Schmultke, bucuros c a gsit pe cine s-i verse "focul pentru cele trei zile de cnd sta de gard, neschimbat, n gar. Escadronul lui primise misiunea s vneze prin tre-nuri dezertorii din armata austro-ungar.- Nu-s dezertor ! Am fost prizonier n Rusia i acum m ntorc acas. V rog s v uitai i dumneavoastr, i domoli vocea soldatul.Schmultke examina actele arestailor. Pe un certificat soios i rupt, eliberat prizonierului Mieczyslaw Przy-godzki, era pus tampila comandamentului din Kiev, cu o not scurt : Controlat. Invalid. Liber s mearg la vatr." Al doilea permis era pe numele Zygmunt Rajewski, instalator la uzina de ap din Varovia, care de asemenea era autorizat s mearg n localitatea unde domicilia familia lui.- Ce-ai cutat n Rusia dup 1917 ?- Am spat la cartofi, Herr Oberleutenant! Schmultke surprinse n rspunsul soldatului o ironie ascuns.- Las c^o s stai tu mult i bine la rcoare, pn ce vom limuri toate astea... Dar dumneata de ce n-ai viz ? se adres Schmultke celui nalt, spunndu-i fr s vrea dumneata".- Nu tiu nemete, rspunse acesta n limba polon.- E polonez i nu v nelege, tlmci soldatul. Am cltorit mpreun. A fost i 1 la comandament dup viz. Dar acolo nu mai era nimeni s-o pun. Sntem amndoi de pe aici.Lmuririle lui nu ajutar la nimic. In ultimul timp Schmultke trise ntr-o permanent ncordare, nct cu greu i mai putea stpini ieirile nesbuite. i de ast dat, la fel i venea s-i crpease o palm acestui mitocan, care numai cu o sptmn nainte tremura n faa oricrui29ofier, iar acum, cind n idioata asta de Austro-Ungarie a nceput s fiarb cazanul, ndrznete s discute cu el, i nc pe un astfel de ton... Ce va fi atunci mai departe ? Azi au fost dai jos din tren cincizeci i apte de dezertori, dintre care unsprezece narmai. Iar telegramele anun c ncepe dezertarea n mas. Dar dac valul acesta 3 va rostogoli pn aici ?!... Fir-ar al dracului !- La comenduire cu ei ! Mine o s controlm dac ntr-adevr ssnt din ora.- Aa ! Va s zic am sosit! Frumoas primire, n-am ce zice ! Acu putem s ne perpelim aci i s ne rzboim cu ploniele toat noaptea. O s cerceteze mine diminea, auzi ? O lun ntreag pe drum, i cnd s zici c-am ajuns acas... te bag la rcoare 1 Ah, s nu dea sfntul s-l prind pe vreunul din ei undeva mai la-ntuneric ! scrni din dini Przygodzki, aruncndu-i furios traista pe patul de lemn, dup ce s-au pomenit nchii n arestul gol.

- Eti i tu puin de vin, prietene. Ar fi trebuit s-o iei mai domol. Dar, la drept vorbind, unde stai ?- Aici, aproape de ora, pe moia lui Mogielnicki.- Pe cine ai acolo ?- Pe nevast-mea, pe tata, i pe frate-meu... Destui !... Stau bine ei, ce Ic pas ! Tot neamul nostru, de cnd lumea, au fost lachei la Mogielnicki. Tata-i majordom, fratele e lacheu, iar nevast-mea fat-n cas... Eu am fost grjdar. tii, mutra mea, nu prea snt artos... nu m-au primit ca lacheu. i-apoi, nici mie nu mi-ar fi plcut. Profesie de cnne. S stai sluj i s dai din coad cnd te crpete stpnul peste bot. E mult mai bine la cai.Rajewski i aternu scurta pe scndurile patului, scoase cciula din cap i se culc cu faa spre soldat. Przygodzki privea prul argintiu al vecinului su.- Ci ani ai, pan Rajewski ?- Patruzeci i cinci. Dar de ce m-ntrebi ?- M uit c eti crunt de tot. De ce oare ?30S>rncenele ncruntate, stufoase, ale lui Rajewski tresrita.- Se-ntknpl... Sint unii care ncrunesc i la douzeci de ani.Trecur cteva clipe.- Tare mai eti nchis la suflet, pan Rajewski, spuse in cele din urm Przygodzki. De mult m tot uit la dum-neata. Iaca, i-ai spus neamului c nu-l nelegi, i doar asta nu-i adevrat !Rajewski l privi atent. Przygodzki zmbi, linititor.- Nu-i fie fric, pan Rajewski. Snt eu neam de poliai, dar nu mi-am vndut nc sufletul necuratului. Am i eu gndurile mele. Dac ar fi tiut caltaboul cela de neam ce cartof" am spat eu tot anul sta, altfel ar fi vorbit cu mine !... Dac te intereseaz, am s-i povestesc cte ceva din viaa mea. Tot n-avem ce face. O s treac timpul mai repede...Rajewski urmrea micrile agitate ale soldatului.- tii ce, Przygodzki ? rspunse el peste ctva timp. Nu ntotdeauna e bine s povesteti tot ce-ai vrea s poves-teti, mi pari un om de treab. Dar acum nu e timpul s vorbim lucruri de prisos, acolo unde am putea s n-o fa-cem. Uite, s nu merg mai departe : dac nu l-ai fi clcat pe bttur pe neam, poate c acum eram amndoi acas.Soldatul se aez pe pat lng el.- Asta-i drept ! Dar acum e altceva. tii, snt clipe cnd tc-apuc urtul. i-apoi, uneori simi nevoia s-i descarci sufletul. Mai cu seam dac simi c-o s te neleag omul cc-i spui. Uite, aproape c-am ajuns acas, dar s nu crezi c m bucur cine tie ct...- De ce?- Apoi s vezi cum devine cazul. S-i povestesc de la nceputul nceputului... M-am nsurat n preajma rzboiului. Mi-am gsit n sat o fat pe cinste, frumoas chiar, dar,. ce-i drept, cam nstrunic. i am intrat cu Franciszka la ferma de lng conacul conilor. A nceput rzboiul. Iar n31familia coni lor s-a ntmplat aa c biatul cel mai mare, Edward - care are moie ling Varovia - s fie ntr-un regiment de gard din armata rus, iar cel mijlociu, Stanislaw - care are moii n Galiia t n Ucraina - s fie mobilizat ca ofier n armata austriac. Cnd nemii au ocupat locurile noastre, acest Stanislaw a devenit aghiotantul comandantului garnizoanei de la noi, de aci. tii, cum e mai bine : oricine ar fi ctigat rzboiul, Mogielnicki tot n-ar fi pierdut nimic. S-a rugat taic-meu, i-atunci contele Stanislaw m-a luat ordonan la el. Totul ar fi mers bine, dar au vzut-o boierii i pe Franciszka... Au plcut-o i au fcut-o fat-n cas. Au mutat-o ntr-un pavilion, ling palat. Au rnduit-o s ngrijeasc de btrnul conte... c tot bolea... Trebuia s stea nopi ntregi s-l ngrijeasc. i uite-aa, numai ce bag eu de seam c e ceva necurat la mijloc. Ea nu-mi spunea nimic, dar vedeam c-o apas ceva. Eu veneam din ora s-o vd n fiecare sear. M uit dimineaa (mai dormea nc) i vd pe snul ei o vntaie, de parc-ar fi mucat-o cineva. Mi s-a suit sngele la cap. Era ct p-aci s-o sugrum ! i-atunci mi-a mrturisit c btrnul conte nu-i ddea pace. O chinuia cumplit, i nu putea s scape de el. Cnd i s-a mpotrivit, a ameninat-o c a doua zi chiar o s m trimit pe front, iar pe ea are s-o alunge din cas... i mi-a mai povestit pe urm asemenea lucruri, de m-am zbrlit ca o fiar. De cnd ar fi trebuit s crape scrba aia btrn ! Sac de osnz, nu altceva ! De nimic nu-i bun ! i dei nu-i n stare nimic, tot se ine de muieri. Rupe cu dinii din ele... O zi ntreag am umblat ca scos din mini ! Am venit noaptea, ea nu era acas. M-am repezit la palat. Am vrut s sparg ua b-trnului. Ce-a fost pe urm, dracu tie ! Nu mai mi-aduc aminte... Au alergat toi... s m in, i m-am btut cu ei ca o fiar turbat ! Contele Stanislaw m-a izbit att de tare cu revolverul n east, c m-au trt afar mai mult mort dect viu... M-au arestat pentru scandal n stare de ebrie-tate". Iar a doua zi, m-au i bgat ntr-un ealon care pieca32pe front. Acolo, cu prima ocazie, m-am predat ruilor. Ne-au dus tocmai n Siberia, n lagre de concentrare. Era pe la sfritul lui 1915. Ct am suferit acolo !... Treizeci i cinci de copeici de suflet de soldat pe zi. Iar pentru ofieri, cte apte ruble. Soldaii crpau de foame i de tifos, iar ofierilor nici nu le psa... Veni i revoluia. Anul

1917 l-am petrecut fr nici un rost, n-am zis nici his, nici cea. Dar cnd bolevicii au pus mina de-au scrmnat pe cine trebuia, am deschis ochii i noi, prizonierii. S-a gsit printre ofieri un ndrcit de ungur - locotenentul Sajno. Uite, drept aa ne-a spus : Spargei, frailor, depozitele, luai alimentele i echipamentul !" Chiar aa am i fcut. Numai c revoluia bolevic nu ajunsese nc pn acolo. Aa c am mncat o btaie de ne-au mers fulgii. Pe Sajno i pe noi, tia care fusesem n fruntea soldailor, ne-au bgat la nchisoare, gata s ne trimit n judecata Tribunalului militar de rzboi. Dar tocmai atunci a-nceput zarva mare ! Bolevicii au ajuns pn la lagrul unde ne aflam noi. Ne-au eliberat pe toi. Au nceput mitingurile, i iat c o parte din prizonieri au hotrt s-i sprijine pe bolevici. Ne-am adunat vreo mie cinci sute, dac nu i mai muli, maghiari i polonezi din Galiia ; mai mult cavaleriti. Ne-am narmat,, am fcut rost de cai i-am ocupat oraul. Am deschis porile nchisorii, l-am gsit pe Sajno i i-am spus deschis : Dac, ntr-adevr eti un om cumsecade i mergi cu poporul, ia comanda i... la treab !" Locotenentul n-a stat mult s se gndeasc : Bucuros, zice. Aducei-mi un cal i o pereche de pistoale Mauser !" i uite-aa am nceput s-i ciomgim pe domnii ofieri rui. Asta mi-a plcut att de mult, c timp de o jumtate de an nici nu m-am mai dat jos de pe cal. Locotenentul Sajno cu pri-zonierii au rmas s duc mai departe aciuni de partizani n Orientul ndeprtat, dar mie mi s-a fcut dor de cas. Mcar s fiu mai aproape, mi-am zis. Aa c am plecat n Ucraina. Nici acolo n-am stat cu minile n sn. Am luptat pn-ce am czut n ghearele nemilor. Plecasem33n recunoatere ntr-un sat i-am dat de o patrul clare. Noroc c n-aveam arma la mine... M-au luat drept prizo-nier de rzboi, c aveam actele vechi la mine, i ele m-au salvat. i uite-aa, m-au frecat cit m-au frecat, apoi mi-au dat drumul acas...Przygodzki tcu i rmase nemicat, plecndu-i obosit capul.- De ce-mi povesteti despre isprvile tale la bolevici ? Snt un strin pentru- tine, atta doar c de trei zile cl-torim mpreun. Cu povestiri de astea ai s dai o dat peste vreun nemernic i te trimii singur n faa plutonului de execuie, rosti ncet Rajewski.- D-apoi i-am povestit dumitale, ca s nu te mai uii chior la mine...- Dar ce-i pas de mine ? Ciudat om mai eti... O tot apuci pe unde nu trebuie. S-o lsm mai bine balt i hai la culcare !n arest se furiau umbrele nserrii. Dincolo de ziduri amuea vuietul glasurilor omeneti. Se auzea ploaia ropo-tind n geamuri...- Eu, tovare Rajewski, te-am recunoscut... de-abia acum, cnd i-ai scos cciula... De trei zile m tot frmnt s-mi aduc aminte unde te-am mai vzut. Semeni leit cu comisarul brigzii internaionale. Numai c aici nu prea e locul potrivit pentru el i nici numele de familie nu-i acelai. Pe acela l chema tovarul Hmuri. Dar dac m uit mai bine - parc-ar fi aceeai fa. De-aia i-am i povestit, ca s nu te mai uii chiori la mine. Vezi, nu sntem chiat aa de strini.Rajewski zmbi n mustaa-i crunt.- Se ntmpl asemnri de astea ! Numai c-s cam primejdioase : poate s te spnzure, aa, fr s fii vinovat cu nimic...Przygodzki i puse lui Rajewski mina pe umr :- Putei s fii sigur, tovare Hmuri, iertai-m... tova-34re... adic pan Rajewski. Nu degeaba am petrecut eu o jumtate de an n Armata Roie. Tot am nvat ceva...Dincolo de perei s-auzea zgomotul unui tren ce se apropia. Se pornir din nou, ca un vuiet, glasurile oamenilor. Cineva deschidea ua. Afar, pe coridor, rsunau strigte scurte de comand. n arest fur mbrncii o mulime de soldai austrieci, de toate armele.Cnd odaia se umplu pn la refuz, dragonii nemi nchiser din nou ua. ndat arestul deveni strmt i zgomotos. Soldaii se aezau pe paturile de lemn puse unul peste altu!, jos pe podea, pe pervazul ferestrei, pe lada care servea drept mas.Un brav cavalerist cu Crucea de Fier pe piept ii fcu cu ochiul lui Przygodzki.- Te retragi i tu Kamrad ? Singur i-ai scos epoleii sau i i-a smuls nemernicul acela de Ober ?- Eu snt prizonier de rzboi... Dar voi, ncotro, biei ? Spre cas ? ntreba Przygodzki, zmbind fr s vrea.Un flcu vnjos, cu galoane de Gefreiter, rspunse n locul cavaleristului :- Da, avem concediu nelimitat. Cei din jurul lui ncepur s rd.- Mergem acas, la pescuit.- Ne-au dat nevestele ultimatum : dac nu ne-ntoarcem, cic ne consider demisionai. De-aia ne i grbim.Dintr-un col, cineva bolborosi nemulumit :- Se i vede c v-ai grbit. Consiliul regimentului v-a spus s plecai cu tot regimentul, nu rzlei ! Dac-l ascul-tai, i-ai fi strivit pe dragoni de nu s-ar mai fi ales nici praful de ei.- N-ai grij ! Las, vin ai notri i ne scap.- Acum, degeaba ! Dac s-a rupt zgazul, nu mai poi opri apele astupnd gaura cu cciula...- Las' c am luptat destul... Ne-ajunge ! Se-ntunecase de-a binelea. Soldaii aprinrer o luminare,i deschiser raniele i se aezar s mnnce.

35- Venii ncoace Kamraden ! V-o fi i vou foame, i invit cavaleristul pe Przygodzki i pe Rajewski, deschi-znd cu briceagul o cutie de conserve.Rajewski mulumi, dar nu se ridic de la locul lui. Przygodzki primi bucuros : nu mai mncase de dou zile.- Va s zic vii din Rusia, Kamrad ? Ei, ce mai e pe-acolo ? Aud c nu mai e de trit. Aa s fie ? l iscodi un infanterist vrstnic.- Pentru unii, ntr-adevr, e prost al dracului ! Pentru fabricani, pentru moieri, pentru toi aceia care pe timpul arului i inclecau pe ai notri, pe cei ca mine i ca tine. Ca-n clete i-au strns bolevicii : abia dac mai sufl. Ct 1 despre muncitori i rani, ei lupt. tii prea bine c s-au | npustit dumanii din toate prile asupra lor, rspunse Przygodzki, uitind unde se afl.- S fie chiar aa, c bolevicii le-au luat moierilor p-mntul i l-au mprit la rani ?- Tu ce crezi : s-ar fi urnit altfel ranul s lupte pentru Puterea sovietic ?- E adevrat c bolevicii i chinuie pe prizonieri ?- Prostii ! Nscociri de-ale ofierilor ! Dar c bolevicii au brigzi internaionale, formate pe de-a-ntregul din pri- | zonieri, asta v-a spus-o careva ?- Ni s-a spus c ar fi niscai trdtori... i pe noi Ober-ul tot trdtori ne-a fcut !- Ce credei, o s ni se dea i nou pmnt n Ungaria ?- O s i se dea... vreo doi coi n adncime.- Cum adic, eu s nu primesc pmnt ? ! Atunci pentru ce am luptat ?- Bine, mi ! Ai i uitat regulamentul ? Pentru mp^ rat, pentru..."- Las' c i s-a nfundat i mpratului ! i-o ntoarse vesel cavaleristul, ndesndu-i n gur un dumicat zdravn de pine.Przygodzki nu se mal dezlipea de el i tot zmbea mulumit, ascultnd vorbele soldailor. Cnd cutia se goli cu36totul, Przygodzki i terse mustaa cu mneca, i mulumi cavaleristului i ntreb aa, fr s se adreseze cuiva :- De ce oare, Kamraden, plecai acas fr arme ? O s v prind pe acolo jandarmii, grmezi, grmezi... S fi pornit cteva ealoane o dat, fr ofierime... A mai spus-o aici un Kamrad. E bun arma i-acas, dac tii cnd i mpotriva cui s-o ndrepi. Altfel...Rajewski l trase neobservat de mnec.- Mai uurel ! i opti el n limba polon.Trezii n zorii zilei de focuri de arm, toi se scular i vorbeau alarmai ntre ei :- Ce-o fi asta ? l ntreb Przygodzki pe Rajewski. Acesta ddu nedumerit din umeri. Peste vreo douzecide minute, totul se lmuri. n ua spart de lovituri date cu patul putii se ngrmdir civa soldai, i din toate prile se auzir strigte vesele :- A-a-a ! Snt ai notri, din regimentul treizeci i apte pucai !Un artilerist nalt, cu baioneta prins la centur, tun cu o voce groas de bas :- Strngei-v raniele, camarazi ! Repede ! Plecm mai departe. I-am cam jumulit puin pe dragoni. Gata-gata s trecem pe lng voi ; noroc c am aflat c sntei aici. Hai, mai repede !Se desprir n piaa oraului. Przygodzki strnse cu putere mna tovarului su de drum :- Rmnei cu bine ! Dac vreodat pot sa v fiu de folos, tii de unde s m luai. Cu bine, pan Rajewski !Dup civa pai se ntoarse din nou i flutur mna, sa-lutndu-l.Rajewski ddu din cap n semn de rspuns...Rajewski se opri lng intrarea cunoscut, la subsol. Era emoionat. Acum unsprezece ani l-au luat trei jandarmi i l-au dus departe. Hat ! Aici, pe trepte, sttea Jadwiga,37inndu-l de mnu pe Rajmund. Un al patrulea jandarm . n-o lsa s se apropie... Ce-o fi cu ei ? Mai triesc oare ? Ce ciudat - n-avea destul trie s coboare treptele i s bat la u.Dar ua se deschise. O fat tnr, ntr-o jachet simpl, mpletit, urc scrile. Din nou se ntredeschise ua, i-n crptura ei apru un cpor de copil.- Tanti Sarra, mi-aduci bomboane, nu ?- Sigur, rocovanul meu. Hai, nchide ua !- V rog, aici st Jadwiga Rajewska ? ntreb Rajewski, rutnd s par calm.Fata se opri.- Rajewska? Nu... adic, a stat aici acum civa ani. Acum locuiete aici cizmarul Mih-elson. Rajewska st n fundtura Cracovia, cu biatul ei...- Va s zic triete i ea, i copilul ?- Jadwiga Bogdanovna i Rajmund ? Bineneles c triesc. Nu i-ai vzut de mult ?- Da de mult... Sntei bun s-mi spunei la ce numr...- Dac vrei s-i vedei, mergem mpreun. n fiecare diminea trec s-o iau pe Jadwiga Bogdanovna... Lucrm n acelai atelier. S mergem.Mergnd alturi, Rajewski auzea zgomotul tocurilor ei nalte pe trotuar. Mergea fr s se uite la ea, dar cu coada

ochiului i surprinse privirea, plin de curiozitate. ntotdeauna reinea bine chipurile oamenilor, i chipu] acestei fete, pe care bieaul o strigase Sarra", i se ntiprise adnc n minte. Mai cu seam ochii ei mari, ntunecoi, n care expresia de indiferen se topise dintr-o dat, fr urm, atunci cnd vorbise cu micuul. Dac n-ar fi fost att de tnr - cu siguran c n-avea mai mult de aptesprezece ani - ai fi putut crede c este mama copilului.Ar fi vrut s afle mai multe despre Jadwiga i fiul lor, dar obinuita-i pruden l oprea s-ntrebe. Dei nu-l mai apsa acea nesiguran, att de greu de suportat - tia acum38c ei triesc - simea cum crete mereu n el emoia ntlni-rii apropiate. Un brbat n toat legea... Dar Jadwiga ? Nu s-o fi remritat ? Doar snt unsprezece ani de-atunci ! i nu mai poi lepda de pe umeri greutatea acestor unsprezece ani, cum nu poi scpa de cruneal.- Ei, iat c am ajuns !Vocea fetei suna melodios : lungea puin silabele, parc-ar fi cntat.O mai privi o dat. Purta, fr pic de cochetrie, o cciulit de lin cenuie, tricotat, de culoarea jachetei. Avea nsucul drept, i linia-gurii ei frumoase exprima mult ho-trre...Zmbea, de parc-ar fi bnuit ceva.- Tu eti, Sarrocika ? Viu, viu ndat.,.-- Nu snt singur, Jadwiga Bogdanovna. i aduc un musafir. Bun ziua, Rajmund.Rajewski aproape c atingea cu capul tavanul odiei joase. n faa unicei ferestre mici se ridica zidul unei ma-gazii. Odaia era ntunecoas i prea ticsit de lucruri.Jadwiga, care tocmai i mbrca paltonul, se-ntoarse.Zygmunt i scoase cciula, cu mina parc nepenit, i rosti ncet :- Bun ziua, Jadzia.Jadwiga rmase cteva clipe neclintit, ptivindu-l cu ochii larg deschii :- Zygmunt !Apoi izbucni ntr-un plns cu suspine i se lipi de el, te-mndu-se parc s nu i-l ia cineva din nou.- De ce plngi, scumpa mea, de ce ? Uite, sntem din nou mpreun. Nu trebuie s plngi, Jadzia, cuta Rajewski s-o potoleasc.Rajmund nu-i mai lua ochii de la tatl su. n serile nesfrite, maic-sa i povestise multe despre el, cu nespus dragoste i duioie ! n nchipuirea lui Rajmund se nfiri-39pase de mult figura tatlui, o figur minunat, de adevrat brbat, puternic, drept i cinstit.O dat cu dragostea pentru tatl su, n inima lui Raj-mund crescuse o ur de moarte mpotriva acelora care ii urmriser, l ferecaser n lanuri lI trimiseser la ocn. Biatul nu nelegea prea bine ce nseamn ocn". Dar simea c e ceva cumplit, ntunecos, de unde nu exist scpare. Mama i povestise despre Siberia, o ar deprtat, undeva la marginea pmntului, unde domnete un ger nemilos, unde snt codri de nestrbtut i se-ntinde o cmpie moart, ngropat sub zpad. Sute i sute de kilometri n jur nu gseti nici un suflet de om. i iat c acolo, n ara aceea posomorit, oameni ferecai n lanuri i pzii de santinele sap adine pmntul, scond aur pentru ar. Asta e ocna... i-acolo triete tatl lui.Cte lacrimi a vrsat copilul, ascultind tristele povestiri ale mamei despre cel care n-a avut alt vin dect aceea de a fi dorit o via fericit pentru sraci i oropsii.Cui, dac nu fiului, putea s-i povesteasc mama despre durerea ei nemrginit, despre tnra-i via schilodit, despre acela pe care n-a ncetat s-l iubeasc i s-l atepte toi aceti ani ndelungai ?ntregul prinos al dragostei, ea l druise copilului. i biatul cretea, duios i simitor la suferina i la necazurile celor din jur. Era singura bucurie a mamei, care nu tria dect prin el i pentru el. Anii treceau... Copilul devenise un brbat puternic. Adesea, privindu-l, ea i amintea de tinereea ei, cnd Zygmunt venea la ntlniri, tot att de tnr i de frumos. De ce i-a hrzit soarta o att de cumplit suferin ?S-i trieti cei mai frumoi ani departe de omul care i-e drag i s tii c fiecare ceas e o suferin pentru el..; i-acum, iat-l... e din nou lng ea..; brbatul ei, tatl copilului ei. A ncrunit i l-a nsprit viaa. Dou cute adinei i brzdeaz fruntea ca dou tieturi de sabie..;40Tatl e mai nalt ca Rajmund. Puternic. Biatul o simte din strinsoarea braului care i-a cuprins umerii.- Tat drag ! optete el ncet.Sarra privea intimidat la tot ce se petrecea in faa ei. Era martor fr voie la aceast scen i se simea stinghe-rit. Acesta-i va s zic tatl lui Rajmund ! i doar aproape c am ghicit-o", se gndea ea, mprtind din plin bucuria prietenilor ei.- Eu plec, Jadwiga Bogdanovna... Iar dumneata rmi. O s spun c eti bolnav, spuse ea ncet.Jadwiga tresri. i ddu seama deodat :- Ah, atelierul ! Stai, Sarrocika drag ! Nu pot s lipsesc. Astzi mergem la Mogielnicki. Dac nu merg, m d Spielman afar. Se-ntoarse spre so i-i opti, parc dez-vinovindu-se : Iart-m, Zygmunt, trebuie s plec... Trebuie s fac chiar eu proba... i s predau o comand scump. Am s caut s m ntorc mai repede... Rajmund o s-i povesteasc totul... Doamne ! S fie oare adevrat c te-ai ntors ?

n prag i mai mbria o dat brbatul i trase ua dup ea.Zygmunt se ntoarse spre Rajmund :- V e prieten fata asta ? l ntreb el deodat.- Da, tat.- Du-te dup ele i spune-le s nu pomeneasc nimnui c am venit... nici ea, nici mama.Rajmund nelese i iei repede din odaie.Cnd se-ntoarse, tatl edea ngndurat la mas, cu capul crunt sprijinit n palm. i privi fiul i-i zmbi cu duioie de brbat. Rajmund sttea n faa lui i nu-i gsea cuvintele.- V e foame, desigur, rosti biatul n cele din urm.- A mnca. Dar nu-mi vorbi cu dumneavoastr". Tcur din nou... Se uitau unul la altul... Fiul tia multedespre tatl lui, iar tatl despre fiu-su - nimic. Asta l4* 41nelinitea pe Zygmunt Rajewski. Ce gnduri avea i cum i tria viaa flcul acesta nalt ? Care vor fi relaiile dintre ei ? i va fi oare prieten i tovar de lupt, sau i va rmne pe jumtate strin, un om de care va trebui s se fereasc i s. se ascund, ca i de burt-verzimea din vecini ? Ca de obicei, se hotr s nfrunte primejdia.- Stai jos, fiule, i spune-mi cum ai dus-o ? Rajmund se aez la mas, zmbind ncurcat. Tatl iprivea faa frumoas, cu trsturi gingae, ca de fat... Se ncrunt : cuta s descopere brbie, ndrzneal n obrazul acesta, i numai timp de o clip surprinse n ochii albatri ai biatului ceva din ceea ce cuta el.- Cu ce s ncep, tat ?- Spune-mi, eti la coal ?- Nu. De trei ani nu mai nv, de cnd am terminat gimnaziul. N-am putut s merg mai departe... n-aveam bani. Mama m-ar fi dat, dar n-am vrut eu s-o las s lucreze cte douzeci de ore pe zi. i-am intrat la fabrica de zahr a lui Barankiewicz...Era linite n odaie. Se auzea numai tictacul regulat al ceasului.- Din cauza mea nu te-ai dus astzi la fabric ?- Nu, de cteva luni nu mai lucrez acolo...- De ce ?Rajmund se suci pe loc, nelinitit :- M-au dat afar...- Pentru ce ?Ochii lui Rajmund se micorar.- Mi-au dat o hrtic... Dup cum scrie acolo, m-au concediat pentru c am luat parte la jefuirea depozitelor...Rajmund tcu, vznd c tatl su se ncrunt brusc.- Dar nu-i adevrat, tat ! E o minciun sfruntat ! Noi am cerut salariul pe cele ase luni din urm, salariul pe care nu ni-l pltise. Muncitorii au ales delegai s vorbeasc cu Barankiewicz, iar tineretul m^a trimis pe mine. Barankiewicz a zbierat la noi, ca la nite cini, i ne-a dat42afar. n faa birourilor ne ateptau toi muncitorii fabricii. Le-am povestit cum ne-a primit patronul. i aa a nceput toat povestea... Cnd santinelele nemeti au vrut s ne alunge, le-am dezarmat i le-am luat mitraliera. L-am silit pe casier s ne achite salariile, dup state. Vznd c nu mai ajung banii din cas, am deschis cu toii depozitul i i-am ordonat magazionerului s dea fiecruia cte trei saci cu zahr n loc de bani. N-a fost nici un fel de jaf ! mpreun cu fotii soldai am aprat strada de dragonii nemi. Barankiewicz apucase s-i cheme telefonic din ora. Cnd am terminat toate benzile de cartue, am fugit care ncotro... Dar mitraliera n-am lsat-o nemilor, am ascuns-o la loc-sigur...Rajmund tcu... Zmbind, dus pe gnduri, tatl i ciupea mustaa crunt.- Ei, i pe urm ?- Pe urm nemii au luat napoi zahrul. Muli au fost arestai, iar pe ceilali Barankiewicz i-a dat afar i nu le-a pltit nici un ban. Mie i celorlali delegai, administraia ne-a dat aviz de concediere. Dar n-am luat nici un kilogram de zahr, tat ! O sut optzeci de mrci avea s-mi dea Barankiewicz... Pentru o jumtate de an... i nu mi i-a dat...- Nu-i nimic, biete ! S tii c-a vrea i eu s-i cunosc o dat pe mitraliorii ti. Iar deocamdat, hai s mncm dac avem ce...- Iart-m, tat, n-avem dect nite scrumbie srat..:CAPITOLUL IUMonumentala poart de font a parcului nu mai apuca s se nchid ; una dup alta, trsurile intrau pe alee. Pe scara principal a palatului Mogielnicki, puternic luminat, era o forfot nentrerupt : soseau invitaii. n vestibul, lacheii i ajutau s se dezbrace.43Stefania i Wadisaw i ntmpinau pe oaspei la ua salonului. Rochia neagr de bal se lipea strns de trupul Stefanjd, dezvluindu-i formele rotunde, lsndu-i goale braele i umerii. Se vedea pe faa. ei c e puin surescitat, dar i fericit. i

ntmpina pe oaspei cu un zmbet att de prietenos, cu atta amabilitate, nct micii boiernai - leahticii - nucii n primele clipe de splendoarea din interiorul palatului Mogielnicki i de societatea plin de strlucire, deveneau dintr-o dat mai ndrznei, mai siguri de ei.Wladislaw era rou de emoie i de dorina de a prea un adevrat aristocrat ; voia ca toi aceti oameni fr importan, admii la serat din considcraiuni de ordin politic, s simt c el este contele Mogielnicki. Boiernailor le ntindea dispreuitor dou degete ; pe moierii bogai i onora cu cteva cuvinte de bun venit. i numai atunci cnd sosi prinul Zamojski cu familia, iei n n-tmpinarea lui.Din salonul mare se auzeau sunete de instrumente care se acordeaz.- Iat-l i pe pan Barankiewicz cu soia! i opti Wladislaw Stefaniei.n clipa aceea se apropia de ei un uria, tot att de gras pe ct era de slab soia lui, cu care mergea la bra. Osnza gtului i se revrsa peste gulerul tare, prea strimt. Ochii lui ca de rac, ieii din orbite, cu vinioare roii, se oprir asupra Stefaniei.- O-o-o ! La soare te poi uita, dar la preamrit pani ba ! De-a fi fost mai tnr cu vreo zece ani, ehe-hei... mm... da... tun el cu vocea-i de bas, rguit de butur.Nevast-sa, doamna Anelia, zmbea acru. Lui Wladislaw i se pru c nasturii de pe vesta fabricantului de zahr snt gata s sar, sub apsarea enormei lui buri.44Soii Barankiewicz intrar n salon. Lacheul i comunic Stefaniei c maina cu domnii ofieri nemi a sosit. Wia-distaw o privi cu neles pe Stcfania :- Sper c n-ai uitat, Stefa, c Edward te-a rugat s nu-i pierzi din ochi pe nemi ? Condu-i tu n salonul cel mic i adun acolo toate domnioarele care tiu nemete... i mai ales s nu se fac economie la buturi, spuse el grbit.- Las c tiu. Uite-i, vin... Eu ies naintea lor, iar tu du-te sus, la Edward, s-l vesteti ca au sosit... i spune-i Ludwiki s coboare s m ajute. Toi ntreab de ea...Wladislaw dispru. Stcfania i ntmpin pe nemi cu un zmbet fermector. Alturi de Sonnenburg pea un colonel nc tnr, comandantul garnizoanei oraului. Dup el - trei ofieri, printre care i Schmultke. Sonnenburg l prezent Stefaniei.Colonelul i atinse mina cu mustaa lui ngrijit.- Foarte recunosctor contes, pentru amabila dumneavoastr invitaie, i bucuros s-ntlnesc n persoana dumneavoastr pe soia unui ofier al armatei germane, spuse el.- Sper, excelen, c nu v vei plictisi n societatea noastr.- Vai, e cu putir oare ? ! protest colonelul, nconjurat de ofieri, Stefania se ndrept spre salon. Sonnenburg l opri pe Schmultke :- Ai pus santinele n jurul conacului ?- Am pus, Herr Maior !n biroul lui Edward se adunaser mai multe persoane. Erau acQlo : Edward, care se rentorsese n ajun din Varovia, printele Hieronim, prinul Zamojski, Baran-kievicz, Benedict, lociitorul episcopului, i nc trei tineri mbrcai civil.45La ua apartamentului Ludwiki se instalase pe scaun Jczef.Cnd apru batonul conte Mogielnkki, sprijinit de lacheu, Jozef deschise respectuos ua n faa lui i i-o nchise apoi brusc, n nas, lacheului.- Poi s pleci, Adam. Te chem eu cnd va fi nevoie.Fiul lui ddu nedumerit din umeri i ncepu s coboare scara.- Pe unde umbl haimanaua aceea de Mieczyslaw ? Adam, s nu-l scapi din ochi ! E i asta o pedeaps de la dumnezeu !...Adam se opri i-l privi morocnos pe tatl su.- De asear, de cnd a btut-o pe Franciszka, nu l-am mai vzut. Oamenii spun c a plecat la ferm, la soldai.Vzndu-l pe tatl su, Edward se scul n picioare.- Se pare c acum sntei toi aici. Ot timp petrec cei de jos, noi putem discuta cte ceva n voie. F cunotin, tat, spuse el, c:nd Kazimierz Mogielnicki se opri n faa tinerilor necunoscui care, la intrarea lui, se sculaser n picioare.- Cpitan Wrona, se prezent unul din ei, un om palid i cu ochii albatri.- Locotenent de marin Varneri, spuse cellalt, nalt i cu ochi albatri.- Porucik' Zaremba, mormi cu o voce de bas cel de-al treilea, un om vnjos, cu mustaa tuns scurt.Wiadisaw intr grbit n camer :- Au sosit nemii, Edward : un colonel i civa ofieri. Ludwika a cobort... Auzi, muzica le cnt tuul2. Toate ordinele tale snt executate. Pot s rmn aici ?1 Grad ofieresc n armata arist, corespunznd cefui de locotenent. (N. ed.).2 Scurt pies muzical de bun venit, executat de orchestr la recepiile mari. (N. ed.)46- Nu. Coboar i ocup-te de invitai. S revii peste o jumtate de or, i rspunse rece Edward.Wiadislaw fcu o mutr nemulumit, dar se-ntoarse militrete i iei. Chiar n dimineaa aceea fusese naintat" la gradul de podporucik' i numit comandant de pluton n legiunea polonez, care luase fiin conform directivelor lui Edward.- Deci, dac domnii ngduie, voi ncepe, spusi Edward, cnd toi se aezar la locurile lor.De jos rzbteau pn la ei sunetele mazurcii.- Am hotrt s pornim poimine. Nu mai putem trgna. Austriecii au nceput s se retrag i

prsesc totul pe drum. Astzi am aflat i despre revoluia din Germania. Situaia noastr este neobinuit de grea. Detaamentele de partizani i urmresc pe nemii ce se retrag. Curnd vor nvli aici. Pan Zajaczkowski spune c la ei n sate a i nceput... Dup cum tii, n ziua de 7 noiembrie, la Liublin, a fost instaurat noul guvern polonez, in frunte cu Daszynski, membru al partidului socialist polonez...Barankiewicz fcu un gest de team.- Nici o grij, l liniti Edward. Ce-i drept Daszynski, n declaraiile sale, a fgduit dreptul de vot universal, direct, egal i secret, a fgduit ziua de munc de opt ore i chiar trecerea pmmtului n minile ranilor, con-tinu Edward batjocoritor, dar toate astea nu snt decit decorul obligator pentru ziua de azi. O s ne debarasm noi uor de toate astea, ndat ce vom avea puterea n mn. Pn una alta, datorit declaraiilor lui Daszynski, ranii pzesc singuri moiile : bunul poporului, vezi bine ! Important este ca puterea armat s fie n minile noastre. Deocamdat dispunem numai de o sut de oameni... suficient ca s ocupm oraul. Garnizoana austriac a oraului s-a topit. Singura for care a mai rmas e un1 Grad ofieresc n armata arist, corespunznd celui de sublocotenent. (N.