122960340 Michel Zevaco Regele Cersetorilor

292

Click here to load reader

Transcript of 122960340 Michel Zevaco Regele Cersetorilor

  • volumul 2 din ciclul: Les aventures des Ragastens

    Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

  • Regele ceretorilor

    - 1 -

    Capitolul I Regele

    Aici, Triboulet! Pe un ton vesel, regele Franois I, a lansat aceast scurt i dispreuitoare chemare. Fiina strmb, cocoat, pocit, creia i s-a vorbit astfel, a tresrit; ochii si arunc

    un fulger de ur dureroas. Apoi chipul su rvit se preschimb, dintr-o dat ntr-un rnjet; nainta imitnd

    ltratul furios al unui cine. Ce va s zic ltrturile astea, bufonule? ntreab regele, cu sprncenele

    ncruntate.

    Majestatea voastr mi face onoarea de a mi se adresa precum unuia dintre cinii si; eu i rspund ca un cine: este o manier de a m face neles, sire!

    i Triboulet salut, aplecndu-se pn la pmnt. Cei civa gentilomi care se afl de fa izbucnesc n huiduieli.

    Tr! striga unul dintre ei. Un cine, trebuie s se gudure, Triboulet! Dar i s mute uneori, domnule de la Chtaigneraie. Dovad aceast muctur

    pe care v-a pricinuit-o Jarnac... sub form de afront! Insolent mizerabil! roi la Chtaigneraie palid de mnie. Pace! ordon regele rznd. Aadar, mai-mare al nebunilor, griete fr s te

    prefaci: cum i par astzi? Aflat n picioare n faa imensei oglinzi, cadou din partea Republicii Veneiene, regele

    Franois ntiul se contempl i se admir, n timp ce doi valei curtenitori isprvesc s-i aranjeze cu grij toca de catifea neagr cu pan alb, vesta cu mneci scurte din mtase de culoarea cireei i mantia cu blnuri.

    Sire, rspunse Triboulet, suntei frumos precum seniorul Phbus! i zurglii scufiei lui cu creast roie se scutur cu ironie. De ce ca Phbus? ntreab monarhul surprins de comparaie. Pentru c ntocmai ca i cea a lui Phbus, fruntea Majestii Voastre este

    nconjurat de raze; numai c razele sunt nchipuite de perii albi ai brbii Voastre i a prului Vostru!

    Triboulet se trase napoi scuturndu-i marota fcnd-o s rnjeasc. Gentilomii murmur, indignai de atta ndrzneal; dar regele a rs, iar ei rdeau

    mai tare dect regele, mai tare dect Triboulet. Franois ntiul i ndrept talia sa impuntoare cu umeri de atlet, cu bustul su

    masiv, croit pentru greoaiele armuri de cavaler. Se ntoarce ctre gentilomii si: Dar ie, Ess, cum i par? Niciodat Majestatea Voastr nu mi-a prut mai ager; ntinerii pe zi ce trece. Conte, conte! scheun Triboulet, o s-l facei pe rege s cread c a dat n mintea

  • Michel Zvaco

    - 2 -

    copiilor. Va veni i asta dar nc nu are dect cincizeci de ani, ce naiba! i tu, Sansac? ntreab regele. Majestatea Voastr rmne pentru noi un model de elegan... Da, ntrerupse nebunul; totui, voi nu v punei o cocoa pe pntec ca s imitai

    mai bine proeminenta elegan a pntecului regal! Eu, cel puin, am una n spate! Zurglii se agitar, cu frenezie. Curtezanii l sgetar cu priviri dumnoase crora le riposta prin grimase. Regele ncepu s rd zgomotos. Sire! strig atunci la Chtaigneraie cu ciud. Majestatea Voastr ar gsi de cuviin

    s ne lmureasc de unde i se trage aceast bun dispoziie astzi? Bineneles! strig Triboulet cu rutate, regele se gndete la pacea pe care i-a

    impus-o vrul su mpratul: nu are de pierdut dect Flandra i Aragonul, l'Artois i Milanezia. Nu-i un motiv de ntristare, cred!

    Bufon! Nu?... Nu-i asta?... Regele se gndete poate la masacrele ce se fptuiesc pentru

    Mama Noastr Biserica... Provena necat n snge!... i pe mine, asta m face nespus de vesel!...

    Tcere! mormi regele, foarte palid n faa acestor spectre pe care nebunul le-a evocat adineauri.

    i el se grbi s reia: Domnilor, n seara aceasta mare escapad!... Ah! Am cincizeci de ani! Ah! Se spune

    c mbtrnesc! adug el cu ardoare, ca i cum ar vrea s-i mute gndurile n alt parte. O s vedem noi! Dup Marignan, se spunea: Brav precum Franois! Vreau s se spun acum, i totdeauna: Tnr precum Franois! Galant precum Franois! S rdem prieteni, s rdem, cci viaa este att de plcut iar femeile sunt att de frumoase n Frana noastr...

    Bravo, Sire! Triasc dragostea!... Majestatea Voastr nu pare s aib treizeci de ani!... Dumnezeule Mare, prieteni! Dragostea! Ah! Divin muzic a acestui cuvnt:

    Iubesc!... Dac ai ti ct de frumoas i de sincer este i ce aureol de puritate aeaz pe fruntea sa aceste aptesprezece primveri!... Asta m nflcreaz i-mi toarn n vine torente de foc! Puritatea care strlucete n privirea ei, toat aceast nevinovie m ispitete, m atrage, m scoate din mini.

    n faa acestei neateptate confesiuni ce izbucnea de pe buzele lui Franois ntiul, curtezanii rmseser tcui, plini de nelinite...

    Cine era aceast fecioar pe care o iubea regele? Cui i erau adresate aceste emoii? Monarhul se plimba acum agitat n somptuoasa ncpere cu fast gotic nfrumuseat

    de splendorile pline de graie ale stilului renascentist. Ochii si scnteiau. Obrajii i se aprindeau. Redevenea tnr!... Din nou, oglinda cea mare i atrgea privirea. i surse. Nu, nu am cincizeci de ani! Sunt tnr! Simt asta dup btile puternice ale inimii

    mele, dup iubirea ce-mi ameete mintea. Iubesc, i vreau ca ea s m iubeasc!... i dac ea nu vrea s v iubeasc? ntreab Triboulet cu un rnjet n care se

  • Regele ceretorilor

    - 3 -

    ntrezrea o team nedefinit. M va iubi! Cci asta este voia mea... n seara aceasta!... Chiar n ast-sear, la

    orele zece... Voi vei fi acolo, prieteni... M vei sprijini... Negreit, Sire! exclam contele d'Ess; dar ce are s spun frumoasa doamn

    Ferron, cnd va afla... Madeleine Ferron! l ntrerupse regele. ncrunt sprncenele i relu pe neateptate: Doamna Ferron! M plictisete! M scoate din srite! Nu mai am chef de ea! E ca un

    lan ce-mi atrn de picioare. O feronerie preioas! exclam Triboulet. Triboulet, cuvntul acesta este fr pereche, exclam ncntat regele. Trebuie s-l

    ncredinezi lui Marot ca s-l potriveasc n vreo balad... Preioasa Feronerie!... Fermector!

    Sublim! proclamar curtezanii. Am s i-l ncredinez, spuse Triboulet, cci dumneavoastr vei semna balada, sire! Triboulet, vei fi prezent la expediie, n ast sear? relu Franois care se prefcu a

    nu nelege aluzia aceasta fa de plagiatele sale. Bineneles, prine! A vrea s-o vd i pe-asta: regele Franei fcnd o prostie fr s

    fie contrasemnat de bufonul su. Retras n ambrazura unei terestre cu vitralii n plumb. Triboulet privea cum se las

    noaptea peste construciile pe jumtate terminate ale noului Luvru, ce i nlau n negurile crepuscului osaturile gigantice.

    i, n sinea lui, bufonul cugeta: El a spus: o tnr fecioar de aptesprezece ani... Cine poate fi aceast copil?...

    Mi-e fric!... O manifestare de team, de durere i de ngrijorare i mpietrea obrazul rvit. Ce

    ndoieli de temut neliniteau aceast biat inim? Ct despre Ferron, continu Franois ntiul... ct despre Madeleine Ferron, plec

    imediat acas la ea... i i rezerv o surpriz astfel ca niciodat s nu mai fie posibil o refacere a legturilor.

    S vedem surpriza! reclam Sansac. n acest moment ua ncperii regale se deschise. Se nfi un brbat mbrcat n

    negru palid la obraz. Iat-l pe Domnul conte de Monclar, declam Triboulet, n napoindu-se de la locul

    unde plecase, i relu masca de veselie sardonic. Iat-l pe marele portrel al audienelor, nalt magistrat de Paris, temutul ef al pazei noastre, maestrul auster al poliiei noastre, temut de ucigai, borfai, piicheri, btui.

    Contele de Monclar naintase ctre rege, n faa cruia rmase nclinat. Vorbete, domnule, spuse Franois ntiul. Sire, m nfiez s v prezint lista cererilor de audiene, pentru ca Majestatea

    Voastr s-i numeasc pe aceia dintre supuii si, crora le va ncuviina onoarea de a fi primii. Mai nti se afl domnul tienne Dolet, editor.

    Nu vreau s-l primesc, exclam cu duritate monarhul. Vei supraveghea cu strnicie acest om ce are legturi ciudate cu noile secte ce mi otrvesc regatul... Apoi?

  • Michel Zvaco

    - 4 -

    Maestrul Franois Rabelais... Duc-se la dracu! i s ia seama! Rbdarea noastr regal are margini... Apoi? Venerabilul i veneratul don Ignace de Loyola... Sosete din Provena. Chipul regelui deveni ngrijorat.

    Bineneles! scheun Triboulet. n afar de vemintele femeieti, sirele nostru nu agreeaz nimic altceva pe lume dect vemintele clugrilor!

    Acestea sunt toate cererile pentru audiene, Sire, relu contele Monclar, dar... Ce mai e nc? Sire, se ntmpl ca aceast Curte a Miracolelor s devin o cium intolerabil, ce

    amenin cu otrvirea Parisului aidoma sectelor despre care vorbea Majestatea Voastr c amenin cu otrvirea regatului. Se mai ntmpl ca ntreaga strad Saint-Denis devine de nelocuit; c n strzile Mauvais-Garon. Francs-Bourgeois, acest ru se ntinde i invadeaz strzile nevtmate; c ndrzneala haimanalelor depete orice limit i c trebuie dat un exemplu. Doi oameni, dintre aceste pulamale merit spnzurtoarea: un anume Lanthenay i un altul ce se numete Manfred... Ce este de fcut?

    Arestai aceti doi oameni i spnzurai-i! Triboulet btea din palme: S fie ntr-un ceas bun! Ne lipsesc distraciile aici la Paris. De abia dac au fost

    cinci spnzurri ieri i opt astzi!... Contele de Monclar se nclinase cu un surs de satisfacie sumbr. Apoi omul n negru iei, ntr-o tcere desvrit: gentilomii regelui se ndeprtar

    involuntar de aceast sinistr siluet, ce umbla nsoit de nsi Moartea... Doar Triboulet exclam:

    Salut pe arhanghelul Spnzurtorii!... Bietul Monclar! spuse regele. Iat se mplinesc douzeci de ani de cnd are mare

    ciud pe aceti Egipteni i Argotieni pe care el i acuz de a-i fi furat sau ucis poate copilul... Dar acum cnd afacerile de stat sunt puse la punct, s ne ocupm de ale noastre. Acas la Ferron... ateptnd expediia din seara aceasta! Acas la Ferron! V promit distracie domnilor!...

    i Franois ntiul, urmat de gentilomii si, a ieit din ncperea regal, fredonnd o balad...

  • Regele ceretorilor

    - 5 -

    Capitolul II Clul

    Orele opt. Noaptea este neagr ca cerneala. Bate un vnt rece de sfrit de octombrie

    ce sufl n rafale. Ne aflm n apropiere de Tuileries. Aici se ridic o csu izolat: cuibul care, de mult vreme, adpostea iubirile regelui

    i ale frumoasei Doamne Ferron. La primul cat, o fereastr slab luminat strlucete tainic asemenea unei stele. Camera este amenajat pentru nesfritele mbriri pasionate pe care le scoate la

    iveal un decor savant ntr-o atmosfer cldu ngreunat de parfumuri afrodisiace. Patul monumental se aseamn cu un altar vast i profund ridicat pentru necontenita

    rencepere a unui sacrificiu erotic. Pe un fotoliu, n braele regelui Franois nti, aezat pe genunchii si, o femeie pe

    care nici un vl nu-i acoperea splendida impudoare se aga de gtul sau i ntinde buzele i murmur:

    nc un srut, Franois. Femeia aceasta este tnr. Ea este admirabil de frumoas. Nuditatea marmorean a

    trupului su strlucitor i roz, linia armonioas a corpului cambrat ntr-o poziie lasciv, strlucirea prului blond mprtiat pe umeri, ardoarea plcut a ochilor, tresrirea grbit a sinului ce trezete pasiunea, acest ansamblu minunat l entuziasmeaz pe rege, l poarta spre visuri ameitoare: Aceasta nu este o femeie. Aceasta nu mai este frumoasa doamn Ferron. Este Venus n persoan, este Afrodita superb, ginga, goal ce se ofer pe de-a-ntregul sruturilor...

    nc un srut regele meu. Cele dou brae febrile ale lui Franois se nnodar n jurul taliei suple; pli, ochii i se

    tulburar; ncepu s se blbie; o apuc i o duse n brae pe jumtate ameit, i se strecur lng ea, pe patul, profund ca un altar de iubire...

    Afar, un brbat contempl din umbr fereastra luminat... Imobil, insensibil la mucturile frigului, palid, cu trsturile feei crispate, acest

    brbat privete, cu o uittur crncen, n care se nvolbureaz n flcri mistuitoare furtuna unei dezndejdi vertiginoase.

    ndrug vorbe fr noim: Cineva a minit! Este cu neputin! Madeleine nu m trdeaz! Nu poate s fie n

    aceast cas! Madeleine m iubete este nevinovat!... Cel ce a venit astzi s m previn a minit! Este un calomniator josnic!... i totui, nefericitul de mine, m aflu aici, lamentn-du-m ateptnd ca aceast u s se deschid!... Ah! Ct sufr!... Poate cineva s sufere n asemenea hal!... Infern! mi pare c-mi plesnete capul!...

    n ncpere, regele Franois nti se pregtea acum s plece. Vei reveni curnd, Franois? suspin tnra femeie.

  • Michel Zvaco

    - 6 -

    Pe cerul meu! Ar nsemna c nu am suflet! Va fi ct de curnd i jur... Adio, iubita mea... Ai luat seama la acest sipet de argint pe care i l-am adus?

    Ce importan are, regele meu!... Revino curnd! Cu siguran! Benvenuto Cellini l-a cizelat n mod cu totul expres pentru tine. Oh! Mi-ai lipsit att de mult, dulcele meu iubit! Am aezat nuntru un colier de perle care i se va potrivi admirabil pe divinul tu

    gt de alabastru... Adio, iubito... O ultim mbriare... un ultim srut... Franois nti coboar... n pragul porii deschise, se oprete, scruteaz noaptea, ntrezrete siluetele

    curtezanilor ce-l ateapt... Surde i nainteaz n ntmpinarea lor. i surpriza, Sire? ntreab Ess. O s vedei!... n acest moment o umbr se desprinde din noapte... Brbatul vine spre grupul de

    gentilomi... Se cltina pe picioare... Se oprete... arunc priviri rtcite asupra acestor seniori... Cine dintre ei, este trdtorul?... Cine i-a furat soia?... Cine i-a distrus fericirea, clcndu-i inima n picioare?

    Tu eti Ferron? ironiz Franois nti. Omul face un efort, caut s recunoasc pe cel ce vorbete... minile i se crispeaz ca

    pentru a strangulare... ridic pumnii Dar dumneavoastr? scrni el... dar tu? Cine eti tu? Tu cine eti?... Deodat, braele sale se nmuiar. Regele! Regele! gngvi omul, copleit. Un rset i rspunse... Simte cum cineva i strecoar un obiect n mn... Pre de o

    clip rmase nucit de repulsie i dezndejde. i cnd i reveni n fire, cnd pumnii se ridicar dup o voin suprem, ceata de seniori dispruse n noapte...

    Regele i curtezanii si s-au oprit la douzeci de pai de locul acela, curioi de ceea ce se va petrece.

    Ce prere avei despre surpriz? ntreab regele Franois nti. Admirabil, ncnttoare!... Ferron este nucit!... A! rnji regele. Se va consola cu preul colierului pe care l-am lsat adineauri n

    iatac.

    n acest rstimp, soul examineaz obiectul pe care regele i l-a strecurat n mn. "Amantul Madeleinei i ncredinase cheia casei n care s-a consumat adulterul!..." Aceasta este "surpriza" ticluit de Regele Cavaler! Un plnset de abominabil suferin i sfie gtlejul... i muc buzele pentru a nu

    se lsa prad durerii... Deodat, o mn i atinge umrul. Iat-m, jupne Ferron, murmur cineva. Fidel la ntlnire... Ferron privete buimac... Clul!... exclam el cu o nfiorare de bucurie nemaipomenit. Ca s v servesc, jupne, dumneavoastr mi-ai zis: "Vino la orele opt, la

    proprietatea de lng Tuileries. Va fi de treab pentru tine." Am venit! Sunt gata jupne! Ferron i terse sudoarea de pe frunte... Apoi apuc mna clului:

  • Regele ceretorilor

    - 7 -

    Ceea ce i-am cerut de curnd... eti hotrt s o faci?... Nu vei ovi?... Devreme ce-o s m pltii!... E vorba de o femeie... pricepi? Brbat sau femeie, mi-e totuna! De vreme ce m pltii!... Totul este pregtit?... Trsura?... Acolo n colul grdinii Tuileries... Bine! gfi Ferron. Nu m mini? Nu i-este team? O vei face? La orele unsprezece i jumtate, cineva mi va deschide poarta Saint-Denis: cunosc

    acolo o persoan. La miezul nopii, brbat ori femeie, totul se va isprvi! Ateapt aici, aadar! Ateapt! Ferron se ndreapt ctre misterioasa i cocheta cas, ctre cuibul dragostei... De sus, Madeleine Ferron, cu gesturi obosite i lncede, se mbrac, surde vag i se

    gndete la ceea ce va povesti soului su, acolo n iatacul marital i linitit, pentru a-i justifica lunga ei absen.

    Surse fr a avea remucri, fr a-i fi team, cci ea iubete. La nebunie, cu tot sufletul, cu ntregul su trup, iubete!

    i cu buzele sale umede i ochii si scldai de tandree, Madeleine Ferron surse de duioie propriei imagini pe care i-o reflect oglinda cea mare n faa creia se gsete.

    Deodat, buzele i nghea. Sursul i se mpietrete ntr-un rictus de spaim. Rmne fr glas, nemicat. Fr a se putea opune ochii ei, mrii de groaz, se aga de o imagine pe care i-o

    reflect acum oglinda... imaginea omului care tocmai a deschis ua, i palid, asemeni unui spectru, s-a oprit n prag... imaginea soului ei... imaginea lui Ferron!...

    Soul se afl aici!... Da!... Este chiar el!... i simte privirea de ghea apsndu-i ceafa. Printr-un suprem efort de energie, Madeleine izbutete s redobndeasc puin snge

    rece. Ea se ntoarce n acelai timp n care Ferron intr de-a binelea i nchide ua... El nu spuse nimic. Ea, cu glasul tremurat, abia perceptibil, murmur fr voie: Cum de eti aici?... Ferron vrea s rspund... Vorba i este nedesluit... Atunci, i arat cheia pe care i-a ncredinat-o Franois nti, i pe care o ine nc n

    mn. Madeleine recunoate cheia. O idee ngrozitoare i trecu prin minte: Ferron l-a pndit pe rege!... Ferron l-a omort

    pe rege!...

    Spaima ei s-a potolit. Se npusti asupra soului. l apuc de ncheieturile minilor. Cheia aceasta! url ea, cheia aceasta!... Cum de ai avut-o! Ferron i ghicete gndul. Delirul geloziei dezlnuie n el o furie ce-i nbu dezamgirea. Cu o micare brusc, se eliber din strnsoarea Madeleinei i o mpinse cu putere.

    Avea s cad aproape de fereastr, palpitnd, cuprins de teroare n faa acestui om ce nainteaz spre ea cu pumnii ridicai, urlnd:

    Nenorocito! i cunosc josnicia ta i pe a aceluia! Cheia aceasta? El mi-a

  • Michel Zvaco

    - 8 -

    ncredinat-o! Amantul tu, Regele! ngrozit, Madeleine se ridic, deschide fereastra, se aplec n afar: Franois!... Sire!... Ajutor!... Ce nebunie!... Nu e cu putin!... Franois al ei n-a putut fi chiar att de infam. Regele

    va veni n fuga mare la chemarea ei disperat! Ajutor, Franois! strig ea ct o ineau puterile. De data aceasta, regele rspunde. Cu o voce zeflemitoare, i strig: Am rupt lanurile... Adio, iubita mea!... Adio, preioasa mea feronerie!... Se aude vocea regelui Franois nti ce se ndeprteaz, cntndu-i balada favorit ce

    se pierdea printre rsete nbuite. Se ls linitea: o linite funest! Uluit, Madeleine este cuprins de ameeal... Totul se nrui n jurul ei... inima ei este

    zdrobit... un imens dezgust o cuprinde... se nclin, clocotind de mnie, i din gura ei crispat ni o insul crncen:

    Regele Franei!... La!... La!... i ea czu pe spate, ca un sac. Pre de un minut, Ferron o contempl cu un calm excesiv ce depea mnia sa.

    Tremura din toate ncheieturile asemeni unui btrn neputincios... n sfrit, se aez n genunchi lng ea, cu brbia sprijinit de mini, pierdut ntr-un

    tcut extaz de dezndejde. Oribila ntrevedere a soului, nnebunit de durere, i a soiei sale ce leinase dur timp

    ndelungat. Ce are a face timpul, n aceste profunde tulburri ale fiinei, pe cnd totul se duce,

    totul moare, n afar de durerea care dinuie!... Btile unui orologiu l trezi pe Ferron... Orele unsprezece! strig un glas, de afar. Vocea clului!... Ferron o recunoate... un suspin stranic face s i se umfle pieptul mpilat... Ochii si caut mprejur... Pe o mas, zri sipetul de argint, o minune a miestriei

    florentine, lsat de ctre rege... Surse nfiortor, lu bijuteria... Atunci se aplec asupra Madeleinei, o ridic, i o duse cu sine. Jos, atepta trsura. Ferron o azvrli nuntru. Apoi se ntoarce ctre clu i i ntinde sipetul de argint. Iat "plata"! spuse cu un ton sinistru ce subliniaz dubla semnificaie a acestui

    cuvnt.

    Clul apuc cu aviditate sipetul, l contempl i mormi cu bucurie. Atunci se urc pe capr... Ferron urc n trsur... La galop, prin Paris! La galop, vizitiu! n galop, clule! Cursa infernal provoca

    zngnit de fiare pe strzile ntunecate... trsura fu nghiit de poarta Saint-Denis care s-a deschis la un semnal...

    n afara zidurilor, drumul era desfundat, presrat cu hrtoape. Trsura mergea la pas, naintnd anevoie ctre un punct negru, aflat pe o movil...

    n trsur, Madeleine i-a revenit din lein. Ea se zbate, implor:

  • Regele ceretorilor

    - 9 -

    Iertare! Unde m duci? Iertare!... Acolo, pe o ridictur de pmnt, punctul negru se lrgete, se amplific, se

    contureaz... i trsura se oprete. Ferron sare jos din trsur, trnd-o pe Madeleine. Iertare! Ajutor! Franois! Franois! scnci vinovata a crei groaz a fcut-o s uite,

    n aceast clip, infamia celui pe care l adora. Da! rosti Ferron. Cheam-l! Unde se afl Franois al tu? Unde e cavalerul care mi-

    a dat de tire despre trdarea ta? Unde-i amantul care te d pe mna clului? Rbdare, Madeleine! Am s i-l regsesc, jur pe ura i disperarea mea! Am s-l regsesc, i spun! i atunci, va fi groaznic! Tu mai nti... i apoi el!

    i o mpinse n braele clului. Nefericita arunc o privire ngrozit n jurul ei. Ochii ei se opresc pe o privelite

    nspimnttoare. Dumnezeule din ceruri! ngim ea. Unde m aflu! naintea ei se ridic, o stranie, o fantastic zidrie ctre care o trte clul... o

    formidabil nclceal de ziduri; grinzi i frnghii... i strigtul ei de groaz, strigt de agonie sfie jalnic noaptea: Ce oroare!... Spnzurtoarea din Montfaucon!

    Capitolul III Bufonul

    Unde se afl, Franois al tu? Unde este amantul tu? Ce face Regele Cavaler? Iertare, ndurare! mai strig nc ea. S cutm rspunsul la aceast ironic i sinistr ntrebare a soului... Ce fcea Franois nti?... Ctre ceasurile zece, se aternea somnul peste Luvru, regele retras n camera sa,

    atepta sosirea celor trei curteni favorii crora avea obiceiul s le spun: Ess, Sansac, La Chtaigneraie i cu mine suntem patru gentilomi. Era singur cu Triboulet. Acesta interpreta un cntec la rebec1, n timp ce Franois nti, foarte vesel de

    escapada lui amoroas ce se pregtea, se plimba cu nerbdare. Uneori se oprea i murmura: Gillette!... Se numete Gillette Chantelys!... Doamne Sfinte! Pe ct de frumos i e

    numele pe att de frumoas e fata... i adug n sinea lui: Ah! O iubesc cu adevrat!... Niciodat nu am simit o dorin att de puternic, i

    1 Rebec vioar cu trei coarde.

  • Michel Zvaco

    - 10 -

    nicicnd o senzaie mai duioas i mai arztoare nu mi-a mngiat inima! Iat cele trei sferturi ale regelui! strig dintr-o dat Triboulet. Ess, La Chtaigneraie i Sansac i fceau apariia n ncperea regal. Gata suntem, domnilor? Suntem oricnd pregtii, Sire, pentru serviciul Majestii Voastre spuse Sansac. Dar, adaug La Chtaigneraie, regele nu ne-a spus nc unde mergem. Domnilor, la proprietatea din strada Trahoir, aproape de strada Saint-Denis. Acolo

    i are cuibul minunata pasre, pe care trebuie s-o dibuim... Pasrea se numete Gillette... i... Franois nti nu putu s-i ncheie vorba.

    Cci de ndat rsun un strigt de spaim, asemntor cu, strigtul disperat de ajutor al unui animal rnit de moarte.

    Strigtul fusese scos de Triboulet... Ce a pit bufonul? rnji Sansac. Nimic, domnilor, nimic... ctui de puin... mi-a czut acest rebec... i emoia... Triboulet era palid. Fruntea sa asuda cu picturi mari i minile i tremurau. Fcu un efort ce ar fi prut sublim pentru oricine ar fi putut citi n aceast inim. Ce spunea dar regele? ntreb. Regele spunea c vom merge la proprietatea din Trahoir, rspunse Franois ntiul. Triboulet tremura. La proprietatea din Trahoir! strig. Majestatea Voastr nici s nu se gndeasc la

    aa ceva! Aiurea, bufonule! Dar, Sire, amintii-v ce spunea Domnul de Monclar ucigaii se revolt...

    proprietatea din Trahoir este att de aproape de Curtea Miracolelor!... Nu, nu, Sire, nu vei comite aceast nebunie...

    i-ai pierdut minile? Sire, ateptai pn mine!... Vi-o cer ca pe o favoare! Mine marele magistrat va fi

    prins pe cei mai periculoi dintre ticloi mine, Sire... nu n seara aceasta... Triboulet e nebun, domnilor: devine cumptat! Cumptat, da, Sire. Nu sunt dect un biet bufon i nu am alt bucurie pe lume

    dect s aduc uneori un surs pe buzele regelui meu... Vorbele mele sunt dictate de temeri justificate... Sire!.. Sire!... nu mergei ast sear la Trahoir.

    Primejdie? Pe Maica-Prea-Curat, iat ce ntregete plcerea escapadei! Venii, domnilor! Vino, Triboulet!

    Regele se ndrept ctre u... Dintr-un salt, Triboulet se arunc naintea lui: Sire! Sire!... binevoii a m asculta... Cugetai la ceea ce vei face, Sire!... O copil de

    aisprezece ani! Majestatea Voastr se va ndura... Cum, Sire! Avei doamnele de la Curte, burghezele... Aceast biat copil... Sire, nu o cunosc, dar lucrul acesta produce o frmntare ciudat... Atta farmec, tineree i puritate! Dumneavoastr nsui ai spus-o... Oh! Sire! V ndurai pentru aceast copil?

    Fu o izbucnire de rs general.

    Triboulet, ct virtute! pufni regele.

  • Regele ceretorilor

    - 11 -

    Triboulet predicator! Triboulet, numete o zi pentru a m spovedi. Bietul nebun i frngea minile i privirea sa rugtoare se aintea asupra regelui care

    se prpdea de rs. Sire! Sire! relu, cine v spune c aceast copil nu are o mam!... Cugetai la

    nfiorarea, disperarea...

    Fii linitit, fcu regele rznd i mai i. Ea nu are mam!... Sau poate un tat! continu Triboulet pe un ton tremurtor. Un tat!... Oh! Sire!

    Suntei tat! Cugetai la doliul abominabil care v-ar atinge inima de tat, dac... Mizerabile! roi regele, plin de mnie, ai ndrznit vreo comparaie de profanare? Mna lui se abtu pe umrul bufonului ce czu la picioarele sale. Nu! nu! Sire, strig n gura mare nefericitul. Departe de mine gndul de a asemna

    o inim de rege cu o inim de om!... Dar, Sire, dac totui aceast copil are un tat!... Sau, n lipsa unui tat, dac cineva a adoptat-o! Dac vreun nefericit, lipsit pentru totdeauna de bucuriile iubirii i de familie, a concentrat asupra acestei persoane, speranele sale, afeciunile sale, ntreaga via!... Oh! Gndii-v la ct va suferi acest om! l vei distruge, Sire!

    Destul, bufonule!... Venii, domnilor!... Sire, sunt la picioarele voastre! Pentru numele lui Dumnezeu! Cinele devine turbat, spune Sansac. Triboulet se ridic anevoie. El era ngrozitor de palid. Franois nti voi s-l ndeprteze cu un gest. Sire, spuse Triboulet, ucidei-m. Ct sunt viu, nu vei merge la Trahoir! Sansac, chemai-l pe cpitan. Gentilomul se grbi. Dup o clip, cpitanul grzilor apru "flancat" de halebardieri. Bervieux, comand cu rceal regele, arestai-l pe bufonul meu! Sire, hohoti Triboulet cu o voce slab, Sire! Dai ordin s fiu aruncat n temni, dar

    ascultai-m, din ndurare!.. Am s v spun... O s aflai... Bervieux fcuse un semn. ntr-o clipit, bufonul fu nfcat, trt... Dou minute mai trziu, se afla nchis ntr-o sal din subsolul Luvrului. Pre de

    cteva clipe, Triboulet rmase nemicat cuprins de uimire. Apoi, deodat, ncepu s se nvrt prin temni scond strigte jalnice. Apoi se arunc asupra gratiilor de la fereastr, zglindu-le cu furie. n sfrit, czu ct era de lung pe dale, cu faa n jos, cu fruntea nsngerat. Plngea, hohotea, implora!...

    Cpitanul Bervieux care, surprins de aceast arestare, ascultase la u, povesti mai trziu locotenentul Montgomery c nu auzise vreodat asemenea accese de tnguial, i c a trebuit s se ndeprteze, ca s nu nceap s plng.

    Fr cruare!... bombni Triboulet zgriind dalele cu unghiile sale nsngerate. Regele este necrutor!... A putea s i-o spun! i-ar fi rs de mine!... Oh, Gillette! Oh ngerul meu candid, neprihnit!... A putea s-i spun acestui monstru c tu eti toat viaa

  • Michel Zvaco

    - 12 -

    mea!... C destinele noastre sunt unite... din ziua n care, biat copil pierdut ai aprut att de nduiotoare, bufonului n lanuri pe care l ironiza un ntreg ora!... Din ceasul binecuvntat n care privirea ta de comptimire a nsemnat raza cereasc ce-mi va lumina infernul!... Fiica mea!... V ncredinez, Sire, c ea a devenit fiica mea, eu care nu am nici tat, nici mam, nici soie, nici amant, nici copil, nimic pe lume!... Redai-mi fiica! ndurare, Sire! Oh! Blestematul! Oh! Afurisitul!...

    Dimineaa, cineva a ptruns n temni. Triboulet a fost gsit leinat. Privelite de groaz: pe chipul nesimitor i rigid, curgeau domol lacrimi ce cdeau

    una cte una i se rostogoleau pe pardoseal.

    Capitolul IV Calicul

    Regele Franois nti alerga ctre strada Trahoir. Deja nu se mai gndea la rugminile Nebunului su. Mergea iute i tcut, surznd visului su de dragoste. nsoitorii si i respectau visarea. Deodat, de cum intrar pe strada Saint-Denis, o femeie, aproape deloc mbrcat, n

    ciuda frigului, le tie calea fr s-i priveasc. i vocea ei se nla strident: Franois! Franois! Ce ai fcut cu fiica noastr!... Cu fiica ta!... Regele se opri, palid i nfuriat. Cu un gest instinctiv, i acoperi chipul cu mantia... ca i cum s-ar fi temut s fie

    vzut de femeie, cu toate c noaptea era ntunecat. Oh! Vocea asta! murmur pierdut. Am mai auzit vocea asta sinistr!... Femeia trecuse deja, ndreptndu-se ctre poarta Saint-Denis. n deprtare vocea ei

    rsun nc n noapte: Franois! Franois! Unde se afl fiica noastr? i ea ngim un nume... un nume de fat,... un nume pe care Franois nti nu-l

    deslui... o sumbr ironie a fatalitilor! Nu-i nimic, Sire, spuse La Chtaigneraie, este o nebun... este bine cunoscut n

    tot acest cartier al Parisului... i revendic fiica oricrui trector... O cheam Margentine. Margentine! repet nbuit regele tergndu-i sudoarea ce-i curgea pe frunte. Da, Sire: Margentine Cea Nebun... sau Margentine cea Blond. Margentine! murmur regele. Margentine!... Crima tinereii mele! Se cufund pre de un minut n gnduri amare fr ndoial... cci fruntea i se

    ncrei... Apoi, cltin din cap:

  • Regele ceretorilor

    - 13 -

    S mergem domnilor! spune pe neateptate. Cteva minute mai trziu, treceau prin dreptul strzii Croix-du-Trahoir, i, o sut de

    metri mai departe, se opreau n faa unei cscioare cu acoperi uguiat. Aici este! fcu regele. Ochii si nfierbntai se aintir asupra unor ferestre a cror vitralii se colorau cu o

    lumin palid. Contemplarea lui Franois nti dur puin. S stabilim modul de aciune, murmur regele grupndu-i aproape de el pe cei trei

    nsoitori. S-l lsm pe regele Franei s pun la cale o nou infamie. S ptrundem n cas... ntr-o odaie mic, aproape de un emineu n care civa tciuni isprvir de ars, o

    tnr fecioar, aezat ntr-un fotoliu, torcea la vrtelni. n faa ei, cufundat ntr-un jil mare, dormea o btrn cu statur robust. ncperea era mpodobit cu un cufr, un dulap, o mas cu picioare sculptate i

    cteva scunele. Aici domnea o atmosfer de tihn desvrit n linitea pe care o subliniau btile domoale ale balansierului n orologiu.

    Tnra fecioar, aezat n apropierea emineului, la lumina unei flcri de cear, era nvemntat n alb.

    Avea prul galben auriu de o nuan ncnttoare. ntreaga sa persoan delicat exterioriza un ideal de puritate. Trsturile ei alctuiau unul din aceste chipuri suave pe care le vedem n vechile cri

    bisericeti ale timpului, unul din aceste tablouri odihnitoare cum se regsesc n stampele naive ce reprezint pe Marguerite de Faust.

    Uneori, oprea vrtelnia. Privirea sa se pierdea ntr-o iute visare. Atunci snul ei treslta, iar ea murmura

    nroind: Doamna Marceline m ncredineaz c el se numete Manfred... Niciodat nu voi

    uita acest nume. i apoi continu: Ce nfiare ginga i mndr are... i ct de stranie a fost emoia cu care m-au

    ptruns ochii lui, pe care nu o cunoteam. Matroana se trezi i, aruncnd o privire speriat spre orologiu, striga: Deja att de trziu!... Ah! Gillette, e de ru... Nu am vrut s v trezesc, doamn Marceline, spuse tnra fecioar surznd. Iute... n camera ta! Dac tatl tu ar ti c eti treaz dup ora stingerii!... Este adevrat! Bietul tata!... Gillette lu sfenicul i se ndrept ctre ua camerei sale. Doamne Iisuse! exclam dintr-o dat btrna plind, s-ar zice c cineva umbl prin

    grdin!... Este vntul care rscolete frunzele... Gillette abia sfri aceste cuvinte c ua se deschise i aprur patru oameni.

    Doamna Marceline ddu un strigt ascuit i prbuindu-se n fotoliu lein. Gillette plise...

  • Michel Zvaco

    - 14 -

    Dar ea rmsese neclintit i dreapt, cu sfenicul n mn. Observ c purtai spada, domnilor, spuse pe un ton ce tremura uor. Este o ruine

    c nite gentilomi ptrund astfel ntr-o cas asemeni unor haimanale... Ieii! Dumnezeule Mare! Ct de bine arat astfel! strig regele pe un ton nflcrat. i, naintnd, cu toca n mn: Frumoas copil, de neiertat este crima ce v-a atras mnia! Dar vei ierta cnd vei

    ti ce iubire ai inspirat i este omul care v iubete... Domnule! Domnule! Ieii! spuse tremurnd din cap pn-n picioare de indignare i

    de spaim. S ies! Fie! Dar numai cu dumneata! Oh! Dac ai ti copil, ct te iubesc! Cum mi

    mai ard venele cu nerbdarea unei pasiuni tinere! Vrei avere? Vrei putere? Vino! Oh vino! Vei fi regin!

    Infamie! Ajutor! Srii! Regele o cuprinse n braele sale, cu repeziciune. Ea ddu un strigt de spaim, ncerc s se zbat. Dar atleticul rpitor deja o ducea cu sine alergnd. Ajutor! Srii! Pe Maica-Prea-Curat! Copila se mpotrivete! Ajutor! strig Gillette, dar cu glasul deja slbit. Nebun de pasiune, cu micri brutale ale minii, Franois nti cuta s nbue

    strigtele tinerei fecioare. Din cteva salturi, a trecut de grdina i a ajuns n strad. Ajutor! Srii! gemu Gillette. S ndrzneasc cineva s-i sar n ajutor! mormi Franois nti, nfuriat. Hei! strig n noapte un glas tnr ce rsuna deodat ca o fanfar. Hei! Ceretori ai

    infernului care facei s plng femeile! Lailor! Am s v art eu vou cum se trateaz pungaii!

    terge-o c lumea-i larg! strig Sansac, sau eti un om mort! Mie mi place ntr-un loc restrns! rspunse vocea. Spad contra spad! Pe Cel-de-Sus! Acetia sunt gentilomi! Hoi de femei, alegei

    treangul sau butucul? Acel ce vorbea astfel apru atunci n raza de lumin palid a ferestrei. Era un tnr cu nfiare mndr, cu privirea ager, cu mustaa zbrlit, cu gur

    frumos desenat, arcuit de un surs plin de un maliios dispre n faa acestei neateptate ntlniri, Franois nti se oprise, o lsase jos pe tnra

    fecioar pe care continua s-o rein de ncheietura minii. Gillette ntrezri pe tnr... un surs de adoraie i flutur pe buze... murmur un

    nume... i, la captul puterilor, se ls s alunece lng un zid al grdinii. Atacai-l pe neobrzat! url regele. Un rs strident i rspunse. Cei trei curteni scoseser spadele. n lturi bdrane! mormi Sansac. Lacheu murdar! rnji d'Ess. Desfrnat al infernului! tun la Chtaigneraie.

  • Regele ceretorilor

    - 15 -

    Spada cea lung a necunoscutului sclipi. Iar vocea sa zeflemitoare licri. Pe coarnele diavolului, domnilor! Suntei prea generoi! Bdran! Lacheu!

    Desfrnat! Ce mruni de obrznicii! M ndatorai prea de tot! Dar sunt un bun pltitor... Pzea! Vi-i napoiez! Iat pentru bdran! Adun-i, domnule!

    Sansac scoase un urlet: spada necunoscutului tocmai i sfie braul drept. La Chtaigneraie i d'Ess, se repezir, mpreun, cu spadele scoase... Avu loc un

    schimb de lovituri rapide, i vocea muctoare a tnrului se ridic din nou: Datoria este deja mai uoar... Pzea! Am s pltesc pentru lacheu! ine pentru

    lacheu, domnule! Servete-te fr team! Rsun o njurtur furioas, i d'Ess czu ca un sac, n timp ce, printre loviturile

    repezite, necunoscutul l ataca pe La Chtaigneraie. Dumnezeule Mare! strig regele. Ia seama! Nu v temei deloc pentru domnul! ripost necunoscutul; o s fie pltit. tiu s

    pltesc! Ce moned i trebuie domnului? O frumoas lovitur de dreapta! Pzea! Pentru desfrnat s-a pltit!

    La Chtaigneraie, atins n piept, se grbovi, cu un geamt surd. D-i drumul acestei femei, houle. Mizerabile! roi regele, tii tu cine sunt eu? Tu eti un miel care, te strecori noaptea, pe ascuns n locuine pentru a semna

    ruine. Osndire! Vei fi spnzurat! Afar numai dac nu te intesc de zidul sta... Nesbuitule! M obligi s te strivesc prin dezvluirea numelui meu... Dar asta i va

    aduce moartea! S-o tii, isprvi Franois nti cu o voce tuntoare! S tii, acest nume de temut! n genunchi mizerabile, n genunchi! Eu sunt regele Franei.

    Iar eu, replic aspra voce a necunoscutului, eu, sunt Manfred, i numele i prenumele... Manfred fr familie, fr tat nici mam, fr o para chioar, fr nici un cpti.

    Un ceretor!... Un om, domnule! i eu care m nfuriam! Aventura este distractiv. Ia seama s nu devin tragic! Vorbele se rzboiau, zorniau duel fantastic ntre un amrt necunoscut i cel mai

    de temut monarh din lume... Nici un cuvnt, jupne! continu Franois nti cu un gest de suveran dispre. S lsm spadele s vorbeasc! terge-o! Te iert! Scoate-i spada, domnule! Ct valoreaz o spad de padova n faa unei spade lungi

    a unui calic o vom ti! A, ceretorule! Tu eti n mna clului! Iar tu, la bunul meu plac! Regele pli. Ascult! spuse regele, mai trufa, mai dispreuitor: pentru ultima oar, car-te! i

    i vei salva viaa!

  • Michel Zvaco

    - 16 -

    Pentru ultima oar domnule, ascult ce-i spun!... Braul su se alungi... vrful degetului atinse pieptul lui Franois nti. ntr-o clip, pumnalul mi va nlocui degetul chiar n acest loc, dac tu nu-i dai

    drumul acestei fecioare!

    Degetul apsa ca un vrf de fier. Obrazurile celor doi oameni aproape c se atingeau, cumplite amndou, crispate,

    livide... Franois i arunc privirea arztoare n ochii lui Manfred, pre de o secund. i, n

    aceti ochi, citi o ndrzneal att de nebun, o att de violent hotrre nct fiorul rece al morii i atingea ceafa...

    Regelui Franei i fu fric! Scp un suspin rguit de ruine. i mna sa crispat pe ncheietura fecioarei, se slbi domol

    Palid, legnndu-se, se ddu napoi cu un pas... Apoi un altul!... Apoi un al treilea!... Sub apsarea acestui deget de fier ce i apsa pieptul, se ddu napoi!...

    Atunci Manfred, ls braul n jos. Hai, Sire! spuse cu un calm nemaintlnit. Ceretorule! murmura regele, faci pe viteazul pentru c susintorii te nconjoar

    fr ndoial din umbr!... Atunci, o idee de bravad stupefiant, nesbuit, trecu prin mintea tnrului. i

    aceste cuvinte rsunar pe un ton de intraductibil obrznicie: n plin zi, n faa grzilor voastre, sire, voi veni s v repet c orice om care

    bruscheaz o femeie este un la! Vei veni? Voi veni. n ce loc?... Chiar la Louvru! Atunci, Manfred, se ntoarse ctre tnra fecioar care asistase la aceast scen,

    tremurnd ngheat de spaim. Nu te teme de nimic, spuse cu o voce foarte tandr, ce fcea un contrast ciudat cu

    vocea muctoare de adineaori. Ea ridic spre el priviri tulburate i rspunse: Sunt n siguran... de cnd suntei aici... Manfred tresri. Vino, spuse cu simplitate. i lu braul tinerei fecioare i o duse cu sine dup ce s-a asigurat dintr-o privire c nu

    era urmrit. Departe gndul, de altfel, ca regele Franei s se fi putut njosi la o treab de spion!

    Trei sute de pai mai departe, se opri n faa unei mici csue de aparen burghez i izbi ciocanul de fier cu dou micri grbite.

    Cteva secunde mai trziu, poarta se deschise; un om nc tnr, cu obraz energic, cu frunte gnditoare, apru, cu un sfenic n mn.

    V-am recunoscut dup cum ai btut. Intr prietene drag, i spune-mi ce te aduce: bucurie sau nenorocire?...

    Maestre Dolet, spuse cu gravitate tnrul, tocmai am venit s v cer ospitalitate

  • Regele ceretorilor

    - 17 -

    pentru aceast copil... S fie binevenit! Am s-o trezesc pe soia mea i pe fiica mea Anette... Intrai... casa

    v st la dispoziie... Gillette fcu un pas, i chipul su ginga apru din plin n lumina sfenicului. Manfred o vzu i ochii lui uimii se umplur de admiraie pasionant... Oh! gndi el, ce frumoas i mictoare este cu emoia ei neprihnit! Tnra fecioar murmur: Cum s v mulumesc, domnule... n aceast clip o rumoare surd se fcu auzit. Ea venea de departe din captul

    strzii ntunecate. Fr s-i rspund lui Gillette tnrul, apuc mna stpnului casei. Nobile prieten, spune-mi c vei avea grij de aceast copil ca de propria voastr

    fiic. Jur, prietene! C, orice s-ar ntmpla, o voi regsi aici. Jur. Mulumesc, maestre Dolet. i acum, nchidei poarta repede. Pe curnd! Se avnt n afar i se nfund n umbr, n partea dinspre poarta Saint-Denis...

    Capitolul V Mama

    Regele Franois nti rmsese o clip nemicat, cu ochii aintii asupra grupului

    format de Manfred i Gillette... De ndat disprur... Apoi fr a arunca o privire asupra curtenilor si leinai, mori poate, o porni la

    drum. Regele ndeplinise aceast ndeletnicire de spion nocturn de care Manfred l socotise

    incapabil. De departe, asista la intrarea lui Gillette n casa lui Dolet... apoi vzu poarta nchizndu-se... l ntrezri pe Manfred care se ndeprta.

    Atunci se apropie, se opri n faa casei. i fcu un gest amenintor. Deodat, nfricoat, trase cu urechea. Rumoarea pe care Manfred o auzise se apropia cu repeziciune... Franois nti se

    afund n spatele unei brne unde se legau caii i ateapt tremurnd. Ce se petrecea? Vreo revolt, poate!

    Dup o clip, o trup numeroas de oameni apru. Mergeau n rnduri strnse, luminnd cu lanterne...

    Regele avu o tresrire profund.

  • Michel Zvaco

    - 18 -

    Nu era o revolt! Nu erau ceretori! Era paza din Paris!... Se avnt, cu un suspin rguit de bucurie, i puse mna pe umrul omului ce

    mergea n frunte. Regele, exclam eful care se descoperi i, cu un gest, opri trupa. Sire, ce

    impruden!... Linite, Monclar!... Ascult... acest ceretor... acest Manfred... M aflu pe urma sa, sire... Am dat ordin s se bareze strzile... afurisitul nu-mi

    poate scpa... Este aici spuse regele cu o voce n care ntreaga sa mnie comprimat fcu explozie,

    naintea voastr la cinci sute cam la cinci sute de pai... Monclar, aresteaz-l pe omul acesta!... s moar!... Chiar n noaptea aceasta... S moar torturat... Vreau un supliciu teribil. Repede, Monclar, alearg!

    Marele magistrat fcu un semn. Locotenentul su veni s se aeze n spatele lui Franois. nti cu doisprezece oameni

    de escort. Apoi, contele de Monclar plec la pas urmat de restul trupei sale vreo patruzeci de

    soldai n direcia indicat de Franois nti. Regele avu un surs teribil de cruzime rece, de ur i de rzbunare satisfcute. Atunci

    el se ntoarse ctre locotenentul marelui magistrat. Domnule, ordon, batei la aceast u. Ofierul ddu ascultare, i ciocanul rsun. Poarta rmase nchis... casa mut i ntunecoas... o nou lovitur de ciocan mai

    violent... Din nou linite! Ofierul interog pe rege cu o privire. S se sparg ua! spune Franois nti, cu dinii strni, figura mpietrit ntr-o

    expresie de implacabil hotrre. Soldaii naintar... n acest moment un strigt lugubru sfie noaptea: Franois! Franois! Ce-ai fcut cu fiica noastr?... Regele tremura... pli... Oh! murmur el. Nebuna!... Margentine!... Oh! Aceast ngrozitoare tnguitoare! Da! Era nebuna! Margentine cea Blond!... Rtcea pe strzile ntunecoase, biata mam!... Striga eterna-i durere. i cerea fiica.

    Ea o revedea n imaginaie, pe aceast fiic, pierdut de aproape doisprezece ani!... i, printr-un emoionant fenomen al nebuniei sale, ea o revedea mereu micu... aa

    cum o vzuse n ultima zi! Fiica ei se afl nc, n mintea ei, fetia pe care ea o lua odinioar n brae...

    Iar acum, ea o cuta. O dorea! i era nespus de ngrozitor, acest strigt matern, aceast slbatic disperare ce nea n regretabile tnguiri! Ea apru, cu prul despletit, pe jumtate goal, i buimcit se opri n faa lui Franois nti.

    Ezit o secund... Apoi cu un glas n care tremura un plnset: Domnule... poate ai ntlnit-o... spunei... o feti tare micu, domnule... ase

    ani... blond... plpnd... att de delicat... afar... pe o vreme asemntoare... Oh! spunei, domnule! Vrei ca s v spun numele ei... un nume frumos... Ea se numete Gillette... Gillette... Gillette v zic!... Gillette!...

  • Regele ceretorilor

    - 19 -

    Aceste ultime cuvinte produseser asupra lui Franois nti un efect miraculos... Fu scuturat de un tremurat convulsiv. Uit de tot ce-l nconjura, n-o vzu dect pe

    Margentine... metresa lui! El se blbi: Gillette!... Fiica ta!... Doamne! Doamne! ntmplrile acestea sunt posibile!... Mama, fr ndoial, nu-l nelese din cauza demenei sale. Cu vocea ei nespus de

    tandr, asemeni unei mngieri, continu: Gillette... un nume frumos... nu-i aa?... De ct timp o caut... La Blois am pierdut-

    o... Cunoti Blois?... are ase ani, biata micu... La Blois i spun... Acolo am iubit... oh! iubit... iubit...

    i deodat violent, slbatic: Franois unde este fiica ta? Oh! murmur Franois zdrobit. Asta este ngrozitor... O iubesc pe fiica mea...

    Asupra fiicei mele am atentat... Fiica mea se afl aici! El o privete cu aviditate pe nebun... Are s-i spun poate!... Poate o flacr nit din deprtrile iubirilor tinereii sale are s-i lumineze tenebrele gndirii ei! n acest moment un uruit surd... Ceva trecu cu mare zgomot... o trsur avntat n galop, alergnd n noapte, cu un nu tiu ce misterios i sinistru, ca i cum ar fi dus secretul vreunei drame abominabile Margentine vzu trsura... O idee nou trecu prin bietul ei creier, i ea se avnt, cu un tnguit:

    Mi se ia fiica! O clip mai trziu, ea dispruse. n deprtare, uruitul vuia. Uluitul Franois nti privea... Soldaii nu ndrzneau s fac o micare. Se pare c

    ofierul a dezvluit mai trziu c l-a vzut pe rege fcnd o micare pentru a se avnta la rndul su, apoi c se oprise trecndu-i minile pe frunte, scond suspine asemntoare cu plnsetele, murmurnd lucruri neinteligibile dintre care se distingeau clar doar aceste

    cuvinte: Oh!... dar este monstruos... simt c o iubesc nc... nenorocitul! i el a fixat priviri de nebun spre poarta lui Dolet. Ce se petrecea oare n aceast

    inim?... Ce lupt nspimnttoare se ddea ntre amorul senzual i cel paternal? i deja, pe ruinele gndirii regale, era incestul ce se ridica, palpitnd de dorini surexcitate?... Cine ar putea s-o spun! Cnd regele pru c-i revine n fire, ofierul se ncumet s-l ntrebe:

    Sire, ce trebuie fcut? Domnule, rspunde regele cu o voce stranie, ngrozitoare, v-am spus s spargei

    ua!...

  • Michel Zvaco

    - 20 -

    Capitolul VI Refugiu sau mormnt

    Manfred, fr s alerge, mergea n pas vioi. Urechea sa exersat msura din secund n secund distana ce l separa de oamenii pazei. El i-a dibuit i a surs dispreuitor.

    La prima strad voi s se ntoarc... Dar din umbr, vzu cum lucesc nite sulie. Ridic din umeri i continu drumul.

    Se pare c domnul magistrat se distreaz! A doua strad era barat... Ah! Ah! Farsa continu? A treia, urmtoarea, toate strzile ce ddeau n marea

    arter se umpleau de sulie... Bine! zise Manfred marile onoruri! Parisul sub arme la trecerea mea! n spatele lui deodat, auzi glasul unei grzi care ncepuse s fug. n faa lui, poarta

    Saint-Denis, nchis la aceast or! Era prins!... Avea s moar! Pentru un moment, gndul su se ndrept ctre aceast tnr fecioar pe care i-a ncredinat-o adineauri maestrului Dolet... Inima sa btea mai iute. Un pic de amrciune i crisp buzele ndrznee...

    Haide! zise rznd, nu am fost nscut pentru existena... tihnit i pentru iubirile burgheze! Calic sunt, calic am s mor... Dar, pe toi dracii... asta nu va fi fr s sfii civa dintre aceti ri copoi!

    Cu o micare care i strnise dorina de fapte de vitejie de pe vremea cavalerilor i trase spada sa cea lung i, cltinnd din cap, ca un mistre, nu se pregtea pentru aprare ci pentru atac.

    nainte! tun glasul lui Monclar. Iat-l! l prindem! Nu nc! spuse Manfred. i se npusti cu spada scoas din teac... La al doilea asalt, rsunar strigte printre oamenii poliiei un vuiet de tunet

    zdruncin pavajul... o trsur n goana mare a aprut, cotind dreapta spre poart nghesuind i rsturnnd pe poliiti... Poarta Saint-Denis a fost deschis... De ctre cine? Pentru ce?

    Este ceea ce nu voi s mrturiseasc niciodat sergentul cruia i s-a deschis un proces n care nu se gsi nici o urm de complicitate cu Manfred.

    Acesta vzu trsura afundndu-se sub portal... A fost un fulger... Avu o scurt exclamaie de bucurie nebun...

    Dintr-un salt se npusti ctre poart, dobor cu o lovitur de baston un soldat care-i ainea calea barndu-i trecerea, rsturn pe sergent i se avnt afar din ora... Era salvat!...

    Fcu o sut de pai alergnd, apoi se opri. La dracu! Ce bine e s trieti! Nu-l mai urmreau!...

  • Regele ceretorilor

    - 21 -

    Atunci rse linitit. Cnd v-am spus, domnule Monclar, c nu va fi pentru seara aceasta. Mi-e tot una,

    adug, datorez foarte mult conductorului acestei trsuri... Brav surugiu! Domnul clu are s-i poarte pic!

    i vorbind astfel, el privise nspre partea unde trecea trsura. Nu a vzut-o, dar a auzit zgomotul de fiare de sub roi care scrneau penibil pe coasta Montfaucon.

    ncepu s o urmreasc de ia distan. Dup douzeci de minute, zgomotul roilor a ncet!

    Straniu! murmur Manfred, ai zice c s-a oprit la piciorul marei spnzurtori. Se apropie cu iueala se strecur n spatele turelor de mrcini... i ce vzu atunci,...

    ceea ce ntrevedea l fcu s tremure de uimire i de groaz... Acolo, la civa pai de el, se ridica o formidabil main a morii... o femeie se zbtea

    cernd iertare, n braele unui om care o tra ctre spnzurtoare. Manfred asista la oribila scen fr s poat scoate un ipt, sau s fac un gest... A

    fost rapid i infernal... Deodat, vzu trupul femeii care se legna n gol. Brbatul se urc din nou pe capra

    trsurii, i aceasta, zdruncinndu-se cu greutate, o tergea ctre Montmartre. Oroare! bigui Manfred tulburat. S se avnte atunci, s escaladeze temelia zidriei, s ridice femeia n braele sale, s

    taie frnghia cu tiul pumnalului su, s coboare din nou, s o aeze pe nefericit pe pmnt... totul se execut ca ntr-un comar i dur cteva secunde.

    n genunchi lng femeie, Manfred i puse mna pe piept... Inima btea... Atunci, privi de aproape i nu putu s-i rein un strigt de admiraie: Ct de frumoas e, cu toate c e palid! Se scurse un minut.

    Puin cte puin, necunoscuta i revenea n fire. Suntei salvat, Doamn. Ea se ridic anevoie. Salvat! murmur cu o voce slab. Privi n jurul ei... i deodat, i aminti. Salvat! repet ea nu cu fermectorul extaz ce urmeaz marilor pericole evitate, ci

    cu o nfricotoare expresie de ur. Salvat! Observ!... Da, observ... oh, blestem laului!... ie Franois... Rzbunarea

    Madeleinei va fi destul de oribil nct i n secolele urmtoare o s se vorbeasc de asta... Domnule, relu ea dintr-o dat, v datorez infinit mai mult dect viaa... Numele

    dumneavoastr?... Manfred... Dac suntei srac, dac suntei persecutat, dac suferii, dac avei nevoie de un

    devotament venii cnd v va conveni, la orice or ar fi... venii n csua din apropiere de Tuileries. i dai-v numele... asta va fi de ajuns!...

    Cu aceste cuvinte, Madeleine Ferron porni din loc i dispru n ntuneric, lsndu-l pe tnr stupefiat.

    Era gata s se lanseze n urmrirea ciudatei femei, mpins de o irezistibil curiozitate, cnd zri umbre agitndu-se la vreo treizeci de pai naintea lui.

  • Michel Zvaco

    - 22 -

    Uitase de domnul de Monclar!...

    Dar el nu-l uitase!... Da... erau zbirii... naintau crndu-se... Manfred se sprijini de temelia spnzurtorii, cu suprema speran c poate ar trece

    fr s-l vad... Aceast temelie era spat n chip de pivni... O poart de fier se deschise pe una din laturi, or n aceast pivni, dezgusttor osuar,

    temni a morilor, ultim nchisoare a torturailor, se aruncau cadavrele haimanalelor spnzurate la Montfaucon...

    Sprijinindu-se de perete, Manfred simi c se afla lng poarta de fier... Sub apsarea sa, poarta ced... Era deschis. Avu un moment de ezitare apoi, dispru

    n pivni... n temnia morilor!... Sub paii si, auzi troznituri... Erau scheletele care se frmau... Se opri cu inima zdrobit de o spaim aa cum n-a mai ncercat niciodat... printr-o

    senzaie de misterioas oroare... la gndul c aceste brae descrnate care se ntindeau n apropiere de el, de aceste capete care te priveau cu ochii lor goi...

    i asta deveni att de cumplit c, deodat, porni ctre poarta de fier... Se sufoca!... Aer!

    Avea nevoie de aer cu orice pre! Cu riscul unei btlii mpotriva a patruzeci de zbiri!... n acest moment, vzu o umbr ridicndu-se n faa deschiderii... o mn se ntinse...

    Poarta fu nchis cu violen... i Manfred, nmrmurit, cu prul zbrlit, lovit de o teroare fr nume, auzi pe marele magistrat trntind acest ordin:

    Zece oameni s pzeasc aceast poart zi i noapte! Nu se va deschide dect peste opt zile... Cnd ceretorul va fi mort!...

    Capitolul VII Jurmntul lui tienne Dolet

    Maestrul Dolet, celebrul editor. i avea atelierele n incinta Universitii, pe colina Saint-Genevive cu firma Doloure d'Or. Dar el locuia n strada Saint-Denis, cu soia sa. Julia, i fiica sa, Avette.

    Doamna Dolet era o femeie de treizeci i cinci de ani, de o remarcabil inteligen, de o mare buntate. Ea i seconda soul n lucrrile sale, i era pentru el nsoitoarea ideal, ngerul cminului, consolatoarea n ceasurile de tulburare i disperare, de care savantul avusese parte n viaa sa.

    Avette era o tnr de optsprezece ani. Avette este un cuvnt care, n cteva vechi provincii ale Franei, nsemna "albin". Ea era ntr-adevr zvelt i graioas ca o albin; dar ca i albina, ea avea nelepciune i pruden. Era un caracter puternic i drept, o

  • Regele ceretorilor

    - 23 -

    natur vibrant, o inim delicat i tandr... Astfel era familia n care o violent ntmplare a vieii agitate a acestei sumbre epoci

    rvite o aruncase pe Gillette de Chantelys. Dup plecarea grbit a lui Manfred, tienne Dolet nchisese cu grij poarta, o barase

    cu un lan, ntorcndu-se ctre Gillette ce tremura din toat fiina: Aici, copila mea, eti n siguran... Nu tremura astfel... Julie! Avette! chem el cu

    voce tare. Cele dou femei, trezite deja de zgomot se mbrcaser n mare grab. Ele aprur n captul unei frumoase scri de lemn ce conducea la etajul superior i

    coborr. Avette, spune cu gravitate Dolet, prietenul meu Manfred este aproape frate cu

    logodnicul tu Lanthenay... El ne face onoarea s ne ncredineze aceast tnr fecioar... Iubete-o ca i cum ea ar fi sora ta.

    n cteva cuvinte, el o puse pe soia sa la curent de ceea ce se petrecuse adineauri, i deja cele dou femei o copleeau pe Gillette cu mngierile lor...

    Ea se simi c triete din nou, surdea cu tandree... Ct de frumoas eti! spunea Avette. tii c noi ne cunoatem bine, nu-i aa

    mam?... Desigur, relu Julie, v-am vzut trecnd de cteva ori... Te admiram... te consideram att de frumoas... i tu eti la fel, de frumoas! spuse Gillette cu o sincer i naiv admiraie. Manfred este prietenul tu?... Ce fericire!... Este att de viteaz... i att de bun...

    Lanthenay l iubete atta!... Eu nu-l cunosc dect de curnd, rspunse Gillette roind... l-am vzut de cteva

    ori Cred ntr-adevr c este foarte viteaz... El m-a salvat de la un mare pericol... Nu-l voi uita niciodat!

    i frmnta minile cu putere, cu un gest nervos ce i era obinuit. Frumoii si ochi se ntunecar.

    ngrozitoarea scen se reprezenta acum n imaginaia sa cu o nfricotoare claritate. Prea delicate pentru a o ntreba, Julie i fiica sa se strduiau s o consoleze pe

    Gillette. Dolet privea aceast scen tihnit i dulce cu ochii si gravi de gnditor. Oh! spuse atunci Gillette, tulburat de spaim, necunoscuii care au intrat pe

    neateptate,... i acest om care m insult cu privirea, cu vorba lui i... m-a cuprins n brae... s m ia cu el... Oh! Omul acesta mai ales! M nspimnt! Mi-a inspirat o insurmontabil aversiune!

    Drag copil!... Nu v temei de nimic! Nu-i aa doamn... c nu mai am de ce s m tem? Suntei n perfect siguran aici, relu tienne Dolet. n acest moment ciocanul de la poart rsun puternic, imperios. Gillette deveni palid ca o moart. Julie i Avette se ndreptar spre tienne Dolet cu o privire de interogaie

    nspimntat. Foarte calm, maestrul editor fcu un gest pentru a recomanda linite celor trei femei. Apoi el ridic o draperie neagr, deschise o u, apru o ni.

    Aici i avea Dolet crile cele mai preioase.

  • Michel Zvaco

    - 24 -

    Cineva btea pentru a doua oar cu mai mult violen. Avette o conducea pe Gillette n ni... Dolet ls s cad draperia. Julie rmsese

    aproape de el. El merse s asculte la u i auzi o voce care l fcu s tresar... o voce pe care o recunoscu! Bubuituri teribile zglir ua.

    Era evident c mai avea un pic i ceda. tienne Dolet privi ctre o scnteietoare panoplie de arme care mpodobea unul din

    panourile de lemn sculptat ale slii. Dar dup un moment de meditaie, renun. Atunci mpinse un fotoliu n mijlocul slii cu ornamente bogate. El se ntoarse ctre poarta de la strad, se aez i cu chipul impregnat de un calm

    majestuos, atept! Dintr-o dat, ntr-un zgomot strident de lemn ce se sfrm, ua ced. Numeroi oameni intrar n sal... Dolet rmase aezat... Ce va s spun asta, domnilor! rosti cu vocea sa important i demn. n plin ora,

    se asediaz o cas tihnit! Se sfarm ua, se intr prin violen! Luai seama, domnilor, am s m plng regelui care cu nalta sa justiie...

    Maestre Dolet! l ntrerupse deodat aceeai voce pe care editorul o recunoscuse afar, din ordinul meu au intrat oamenii aici...

    Regele! spuse Dolet cu aceiai calm impasibil. Se ridic i se nclin profund. Majestatea Voastr este binevenit n locuina mea. Aceast vizit n ciuda

    circumstanelor n care se face, va rmne o etern onoare pentru casa i fidelul supus care o locuiete. S binevoiasc Majestatea Voastr s ia loc n acest fotoliu... Julie, ia cupa de argint aurit, adu vin vechi de Burgundia din acela ce dateaz de la naterea fiicei noastre. Grbete-te s-i oferi sirelui nostru dovezile de ospitalitate i de supunere la care are dreptul.

    Bine, bine, maestre! spuse regele cu o ciudat stnjeneal. Ah! Sire! relu editorul, niciodat nu-mi voi ierta c am fcut-o s atepte pe

    Majestatea Voastr... Dac a fi tiut c augustul vizitator btea la ua mea! Dac cel puin ar fi strigat parola n faa creia orice bun supus se nclin: "n numele regelui!"

    Este adevrat, se blbi locotenentul, am omis s anun "n numele regelui", dar... Tcere! porunci Franois nti. Maestre Dolet nu v incriminez. S revenim la fapte.

    Ai primit de curnd scurta vizit a unui brbat... un fel de... un ceretor... pe nume Manfred...

    Da, Sire, spune Dolet: este prietenul meu. Prietenul dumneavoastr! Avei prietenii ciudate maestre! Ah! Sire, se va fi fcut, fr ndoial, vreo legtur rutcioas cu Majestatea

    Voastr n privina acestui tnr! Mrturisesc c e puin cam iute de mnie... Dar peste toate acestea posed o calitate care l-ar face cu siguran apreciat al regelui care este un cunosctor: curajul!

    Destul, maestre!... Acest... nobil cavaler care se va socoti cu marele meu magistrat i... clul... a adus aici o tnr fecioar!...

    Da, Sire.

  • Regele ceretorilor

    - 25 -

    Aceast tnr fecioar se afl nc n casa dumneavoastr? Da, Sire. Maestre Dolet, aducei-mi-o de ndat... Nu, Sire. Revolt! bombni regele. Onoare, Sire. Mi-ar place mai mult s m expun mniei voastre dect dispreului

    vostru. Am fcut legmnt, Sire, c aceast copil nu va iei de aici. Ce ar gndi Majestatea Voastr de acela dintre supui care ar clca jurmntul dat!

    Regele pstr tcerea pentru o clip. El nelegea ceea ce era fals n situaia sa, odios n demersul su. Se simi umilit, se

    compara involuntar cu acest simplu burghez, cu acest editor a crui privire calm, cu fizionomia marcat de demnitate i impunea un fel de respect... i aa l micora.

    Maestre, zise cu un freamt de mnie, cuvintele voastre mi dovedesc pentru ultima oar ceea ce tiam deja: c suntei animat de un spirit al naibii i c autoritatea sacr a regelui nu are mai mult influen asupra supunerii dumneavoastr dect autoritatea venerat a Bisericii... Cu toate astea, neleg sentimentul care v-a ndemnat, accept s nu iau n considerare ceea ce am auzit adineauri...

    Locotenentul i soldaii ascultau aceast conversaie cu o stupefacie crescnd. Ce tulburare necunoscut tulbura ntr-att spiritul regelui pentru ca rezistena editorului s nu provoace deloc o teribil explozie de mnie!...

    i ei fremtar de indignare cnd Dolet rspunse: Sire, la ceea ce Majestatea Voastr a auzit adineauri, eu nu mai am nimic de

    adugat. S se scotoceasc toat casa! tun Franois nti. S fie nhat acest om! S fie

    azvrlit n Bastilia!...

    Julie scoase un strigt de groaz i voi s se arunce de gtul soului su. Dar deja acesta era nconjurat de grzi... Nefericita femeie mpins cu violen, era gata s cad peste fotoliu. n acest moment, draperia niei se ridic. Gillette apru, foarte palid, dar foarte

    ferm, i, naint ctre rege care, tulburat, prad unei mulimi de sentimente contradictorii, o privea cu o avid curiozitate.

    Fiica mea! murmur cu o voce att de joas c nimeni nu-l auzi. Dolet arunc fiicei sale Avette o privire de teribil repro. Tat!, tat! Am fcut ce am putut ca s-o mpiedic!... strig fata. Sire! spuse atunci Gillette cu o voce care abia tremura, ignor cauza persecuiei a

    crei victim sunt... Atept s o aflu de la dumneavoastr! O tcere de moarte se aternu n ncpere. Dolet, nconjurat de soldai, arunc o privire de admiraie spre Gillette... Julie i

    Avette i mpreunar minile cu spaim... Ct despre rege, plea i roea una dup alta... Gndurile i se nvlmeau n cap...

    Era ncolit de un impas... Copila mea, blbi n sfrit regele... nu suntei deloc persecutat... v jur... v dau

    cuvntul meu de gentilom i de rege c vei fi respectat... nici un cuvnt, nici un gest ofensator... Gillette, trebuie s venii la Luvru!...

  • Michel Zvaco

    - 26 -

    O idee pervers i trecu deodat prin minte. Vei veni la Luvru, ncheie regele cu mai mult snge rece aparent, sau maestrul

    Dolet va merge la Bastilia... Alegei! Sire, Sire! strig Dolet, abuzai de nevinovia acestei copile! E odios! Tcere! Sau pe Bunul Dumnezeu, maestre Dolet, v-a sunat ceasul! Rbdarea mea

    este la capt!... Clul se uit la dumneavoastr, maestre! i pe dumneavoastr, Sire, istoria v privete clu mai teribil pentru

    dumneavoastr dect poate fi executorul vostru pentru mine! Pe Maica Sfnt, asta ntrece orice msur! Ofier, la Bastilia cu el. Sire, un cuvnt! strig Gillette aruncndu-se naintea soldailor. V urmez dac l

    eliberai pe omul de curaj care accept, n aceast clip nefast, s serveasc de tat celei care n-a avut deloc tat!...

    La aceste cuvinte, Franois nti, care nici o clip n-a pierdut-o din ochi pe Gillette, i care manifesta inexplicabile schimbri brute de fizionomie, de gest i de voce, Franois nti tresrea i plea.

    Aceea care n-a avut deloc tat! blbia regele. Fcu un semn: soldaii se ndeprtar de tienne Dolet. Apoi naint i lu mna lui Gillette. Tnra fecioar fremta. Avu o micare brusc de ezitare i de spaim. Copilul meu, spuse regele i el insist pe acest cuvnt, i vorba sa tremura

    straniu copilul meu, v inspir aadar oroare?... Nu v temei de nimic, v implor... Cuvntul meu regal v este un garant de care nimeni din lume, pn acum, nu s-a ndoit...

    Sire v urmez! rspunse cu fermitatea dezndejdii sale. i ea arunc lui tienne Dolet o privire de infinit recunotin. Maestrul editor vru s intervin o ultim dat... dar deja regele o conducea pe Gillette

    de mn, pind peste pragul uii. Infamie, mormi Dolet, cu pumnii strni. Biata copil! murmur Julie tergndu-i ochii.

    Capitolul VIII Cei doi tai

    A doua zi, ua vastului i somptuosului cabinet n care Franois nti avea obicei s

    primeasc pe curtezanii si nu se deschise deloc. Regele voia s rmn singur... Regele medita; zvonuri ciudate circulau prin Luvru... Se povestea c o tnr fecioar de o frumusee strlucitoare fusese adus noaptea la

    Luvru, c doamnele de onoare fuseser trezite, c un apartament fusese pus ia dispoziia acestei necunoscute...

    Unii surdeau i ntrebau ce va crede doamna duces d'Etampes, favorit de drept a

  • Regele ceretorilor

    - 27 -

    Regelui Franois. Alii cltinau cu gravitate din cap... Se spunea c regele era foarte tulburat... Extraordinar: nu s-a culcat deloc.

    Domnul de Bassignac, valetul su de camer, i petrecuse noaptea n anticamer, ateptnd n zadar, ordinele Majestii sale...

    n zori2 regele s-a dus n cabinetul su, interzicnd s fie deranjat. Regele s-a apropiat de focul imens luminos care strlucea n vastul emineu. i

    ntindea mna ctre flacr, ca i cnd i-ar fi fost nespus de frig. Din cnd n cnd drdia. Era posomorit, gnditor, mormia cuvinte confuze. Apoi se ridica, se plimba agitat. Se opri murmurnd:

    E fiica mea!... i un fel de stupoare amestecat de furie i spaim se desluea pe chipul su palid. Deodat, chem valetul... acesta sosi n mare grab. S fie eliberat bufonul, spuse calm Franois nti, i s fie aici ntr-un ceas; dac

    vrea s ias din Luvru, s fie oprit... Trimite dup garda sigiliilor. Cinci minute mai trziu, garda sigiliilor se afla naintea regelui. Domnule, spuse acesta, mi vei pregti i prezenta la semnat scrisori de noblee

    pentru... Se opri, ezit, i relu plimbarea sacadat... Garda sigiliilor atepta n linite. Dup zece lungi minute regele relu, cu o voce grbit: Pentru domnioara Gillette, numit Gillette Chantelys. O numesc duces!... Pn

    atunci... trecei n scrisori c i dau domeniile mele din Fontainebleau. Ducei-v, domnilor! Garda sigiliilor iei fr s spun un cuvnt i de ndat ciudata tire a acestui

    eveniment se rspndi n Luvru cu iueala fulgerului. Regele scoase un suspin de uurare. Apoi i relu locul n faa focului, i cufundat ntr-o meditaie ndrjit, pierdu

    noiunea timpului. Deodat, l fcu s tresar, o voce pe care nu o cunotea... Sire, mi-ai poruncit s vin s v ntlnesc... iat-m. Cine a intrat?... Cine vorbete fr ordinul meu?... Se ntoarse i rmase stupefiat: Triboulet se afla naintea lui... Tu eti, bufonule!... Nu, Sire. Omul care se afl naintea dumneavoastr nu este bufonul regelui: se

    numete Fleurial3 cinstit, supus, venit pentru a cere dreptate... Regele i examin pe Triboulet cu o mirare profund. Triboulet era de nerecunoscut. n camera n care locuia la Luvru, i dezbrcase costumul de bufon. Era mbrcat ca

    un burghez nstrit care ar fi avut un doliu; haina lui de postav negru, vesta scurt cu mneci de catifea, toat neagr pe care o inea n mn scoteau n eviden paloarea nfricotoare a chipului su.

    O senintate dureroas nlocuia masca de ironie pe care i-o cunotea regele. Ochii si uscai i nflcrai, erau ncercnai. Vocea sa strident devenise grav: s-ar fi zis c

    2 Dup istorisirea pe care o face Bassignac tnrului senior de Brantme, mereu la pnda ntmplrilor

    de la curte. 3 Adevratul nume al lui Triboulet.

  • Michel Zvaco

    - 28 -

    lacrimile l zdrobiser, de era att de tandru n aceast seriozitate... Se inea drept i ferm... Abia dac se observa c avea un umr strmb... Bufonul dispruse: era un brbat care sttea naintea regelui. Franois nti, trecnd

    peste prima sa impresie, avu un gest de dispre. Bufonule, spuse regele cu acel surs de dispre care i era obinuit, bufonule, i iert

    necuviina de ieri, cu condiia s nu continui aceast fars... Du-te bufonule, mergi, ia-i straiele i revino de ndat. M vei distra... M plictisesc, n dimineaa asta...

    Triboulet ascultase, cu ochii plecai, cu minile tremurnde. Iat ce-i rspunse: Sire, ce ai fcut cu fiica mea Gillette? ntr-o clip regele fu n picioare. Apuc violent braul lui Triboulet. Chipul su tulburat de mnie, de uimire, de mii de sentimente contrare, se apropie de

    chipul calm i dureros al lui Triboulet: Mizerabil nebun! bigui el cu o voce aproape de neneles. Tu spui... repet...

    ndrzneti s spui! Sire disperarea unui tat nu cunoate limitele ndrznelii. V ntreb: ce ai fcut cu

    Gillette, fiica mea?

    Regele scrni din dini. Zgli frenetic braul lui Triboulet. Spuse: i tai capul, bufon josnic, dac vreodat orice ar fi se va auzi n lume ceea ce mi-ai

    spus adineauri! Sire, copilul meu! Vreau copilul meu! Triboulet se exalt... un soi de nebunie i tulbura acum privirea. Cu o voce i mai joas nc, mai aspr, regele adug: Mini! Mini! Gillette nu este, Gillette nu poate s fie fiica unui bufon! De ce, Sire? De ce? l ntrerupse Triboulet tulburat. Pentru c este fiica regelui, nelegi tu, mizerabile... pentru c este fiica mea... a

    mea!

    Triboulet se cltin, cuprins de ameeal. O bucurie imens i delirant, o durere nefast: aceste dou sentimente se npustir mpreun, n aceeai secund asupra inimii lui nnebunite.

    Bucurie!... Gillette era respectat, Gillette era curat, pentru c regele, rpitorul ei, era tatl ei!

    Durere!... Gillette nu mai este fiica lui... de vreme ce era fiica lui Franois nti. i mai nti de toate, bucuria l nvluia, se revrsa tumultuos, n adevrate rafale. Se ls s cad n genunchi pe parchet.

    Sire! Oh! Sire! Fii binecuvntat! Ct de nobil i generos suntei s-mi dai de veste c fiica mea... bietul meu nger... att de curat... n-a suferit decderea! Este curat... i eu, eu mi nchipuiam ieri... oh! Sunt nebun... rd plng... nu luai seama la mine, sire... nchipuii-v condamnatul care, n celula sa, atepta clul. Ua celulei se deschide... dar nu este clul, este iertarea! Este viaa!

    nchipuii-v ce bucurie... Eu sunt de condamnat. Ah! Nu mai pot de bucurie! M copleete! V binecuvntez, Sire! Am fost prost! Eu care credeam c un capriciu... o iubire l atrgea pe regele meu ctre fiica mea! Tripl neghiobie!

    Era un tat care-i dorea fiica! Nu-i firesc? Nu erau priviri de dorin ce cdeau

  • Regele ceretorilor

    - 29 -

    asupra ei! Se poate, fr s mori, s ncerci asemenea bucurii... Triboulet lcrima ncetior. Nu mai striga cuvintele lui curgeau, tremurnde printre

    suspine... i, n timp ce regele se cufunda crispat de evocarea iubirii sale... a capriciului su i l

    privea pe Triboulet la picioarele sale, nefericitul continua: Fiica regelui! Zu! M ndoiam! i eu mi spuneam la fel!... Este att de frumoas...

    O coroan i trebuie frunii aceleia! i prul ei frumos de aur, domnioar, credei-m se va nfrumusea sub perle i diamante! Suntei fiica unei rege. Ce spunei de asta? V nchipuiai c suntei o biat fat pierdut... culeas de vreun burghez mediocru... Ei bine, nu, domnioar! Suntei fiica regelui!

    Deodat, regele pronun: Ridic-te, bufonule! O spaim ngrozitoare i strngea inima lui Triboulet. A zburat fericirea sa! S-a

    sfrmat, supraomeneasca bucurie! i asta, cu o nfricotoare luciditate se art n gndul su: Gillette era fiica regelui. i, el, bufonul regelui! Se afla n picioare, acum, urmrind cu

    o uittur care ar fi nduioat i tigrii mersul sacadat al lui Franois nti care, cu minile la spate, cu capul plecat, umbla ncoace i-n colo.

    Povestete-mi totul, spuse atunci regele. Totul! Nu omite nici un detaliu. Unde, cnd i cum ai cunoscut-o.

    Chipul lui Triboulet se lumin... Cine tie! Poate c regele are s-i lase pe Gillette? i atunci! Oh! Atunci! Ce desftri

    de fericire i de orgoliu pentru inima sa de tat! Iat, Sire, spuse cu volubilitate. V amintii de Nantes, nu-i aa?... Acum zece ani...

    ntr-o zi treceai prin acest ora... Am comis nu tiu ce impertinen... Asta se petrecea n strad... aproape de o poart veche n paragin, unde atrnau dou lanuri enorme. Atunci, Sire, sub form de pedepsire n glum, m-ai legat de aceste lanuri i ai ordonat s fiu lsat acolo dou zile... V amintii bine, Sire?... Eu mi voi aminti de asta timp de secole... Ceas binecuvntat n care am fost nlnuit la vechea poart din Nantes, i expus oraului ntreg ca un obiect de batjocur... V amintii, Sire?

    Mai departe! spune Franois nti. Am fost deci pus n lanuri, sire... Oh! Nu m plng, ai avut de o mie de ori

    dreptate... Oraul ntreg defila n faa mea... M simeam plin de ruine i de turbare... M simeam tare trist... Oamenii rdeau... copiii m huiduiau i aruncau cu pietre n mine... Vedei, Sire, mai am i acum cicatricea, aici... deasupra sprncenei drepte... una din pietre...

    Degetul tremurnd al lui Triboulet atinse cicatricea. Regele rmase glacial. Ran binecuvntat... Ce s v spun, Sire... mi amintesc nc i asta: o foarte

    frumoas femeie aa cinele mpotriva mea... cinele veni mrind, se opri aproape de mine... Eu o privii i atunci el mi linse minile, Sire... Frumoasa femeie l btu... bietul animal.

    Treci mai departe! spuse regele cu o voce nceat. Ca s v explic, sire... nu am uitat nici un detaliu. Nu-i chip s uit... niciodat!

  • Michel Zvaco

    - 30 -

    Seara venea... M cuprinse o tristee de moarte... Cruzimea oamenilor m nspimnta... Inima mea se umplea de fiere i-mi blestemai mama de a fi adus pe lume o fiin att de nenorocit. Se aflau n faa mea mai mult de cinci sute de persoane, femei, seniori, burghezi, copii... i huiduielile se nteeau, deodat, am vzut venind spre mine!... Ah! Sire... iertai...

    Inima mea i pierde puterile la amintirea aceasta... Triboulet se opri, respirnd cu greutate. De data aceasta, regele pstr tcere. O fat, Sire!... nchipuii-v un mic nger... cu prul pe umeri, pr care era ca o

    aureol... cu ochi att de tandri... Lumea zicea: "Este Gillette... Micua negustoreas de crini... este Gillette Chantelys". ntr-adevr, inea o jerb mare de crini cu braele amndou... A venit spre mine... un val de rutate mi cuprinse capul nfierbntat... Am mrit: "Ce mai vrei i tu?" Ai venit s m loveti, spune? Ea mi-a surs, a lsat s cad jerba de crini... i apoi, mi-a ters obrazul... Tremuram, tulburat... Atunci s-a sprijinit de mine, privind mulimea cu ochii si limpezi, ca pentru a m apra, a m proteja... i mulimea striga: Minune! i oamenii aplaudar... femeile plnser...

    Triboulet se opri, emoia l sufoca. Continu! spuse cu rceal Franois nti. Ce spunei, Majestate!... A doua zi, cnd am fost dezlegat, Gillette veni la mine i,

    cu un gest de gingie adorabil, mi oferi unul din crinii si. Biet crin ofilit! L-am pstrat ntr-o carte veche... i, uneori... cnd inima mi sngereaz, m duc s-l privesc i s-l srut. Am ntrebat-o pe micua negustoreas... Am aflat de la ea c venea din Blois... c de mai mult de un an locuia n Nantes... singur de tot... trind din mila public...

    Din mila public! murmur regele... Nu-i mai amintea aproape nimic de mama ei... disprut! Nu i-a cunoscut

    niciodat tatl... Am ntrebat-o dac dorea s vin cu mine... Ea ridic spre mine o privire adnc i-mi zise "Da... pentru c eti nefericit ca i mine..." De atunci, ea deveni copilul meu iubit, comoara vieii mele... Puin cte puin ea uitase incidentul care legase destinele noastre... i nu vzu n mine... dect tatl adoptiv... M crede un burghez de vaz din Paris... Am crescut-o... n csua din Trahoir... unde m duceam s-o vd de ndat ce puteam s fug de ia Luvru... Asta-i tot, Sire. Ea este consolarea mea suprem, bucuria mea; e de ajuns ca braele sale s m cuprind de gt i s m numeasc "Tat!" pentru ca s uit suferina.

    Franois nti arunc asupra lui Triboulet o privire n care era o inexprimabil expresie a unui sentiment confuz care era poate gelozie, sau poate orgoliu ifonat...

    Pstr cteva minute de tcere, n timp ce Triboulet l examina cu o spaim de nelinite crescnd...

    Regele, n sfrit, se opri n faa lui, rece, dispreuitor: Bine... poi s te duci s-i mbraci livreaua. Iat tot ce considera s-i rspund Franois nti acestui tat... Triboulet sta nemicat. M-ai auzit, bufonule?... Sire! Nu ai neles strigtul inimii mele? Nu v-am fcut deci s nelegei c

    Gillette... e viaa mea!

  • Regele ceretorilor

    - 31 -

    Bufonule! Te iert c ai ndrznit s atingi fie i cu vrful degetelor fiica regelui Franei... Gillette nu mai exist... Niciodat s nu mai ridici ochii spre noua duces... ducesa de Fontainebleau! i interzic s-i adresezi vreun cuvnt!

    Sire! ngim Triboulet... Nu se poate... un asemenea martiriu... dar o iubesc!... Destul... S se tearg din mintea ta pn i amintirea trecutului! Oh! mi interzicei deci s gndesc i s simt! Smulgei-mi inima! Un cuvnt n plus, bufonule i Bastilia e a ta pentru tot restul zilelor. Bufonul fremta... Bastilia... Eterna desprire! i regele avu un rs care rsuna ngrozitor n mintea lui Triboulet. Oh! lcrima bufonul tulburat de durere, s n-o mai revd... s fiu desprit pentru

    totdeauna de ea... Sire! Voi face ceea ce vei dori! Lsai-m aici... Din mil! Lsai-m s-o vd... Iat, Sire, nu-i voi mai vorbi! S-o vd numai! Mcar de departe!

    O vei vedea. n cteva zile, dau o petrecere ca s o prezint curii... Vei fi invitat la petrecere Triboulet. Nu exist petrecere desvrit fr un bufon! i mai ales fr un bufon aa cum e Triboulet!

    Voi fi invitat! blbi nefericitul. Fr ndoial! rnji regele. Franois nti ncerc o crud plcere de tortur pe care i-o administr nebunului

    su. Era rzbunarea sa. Triboulet, un bufon, o fiin dispreuit, obiectul zeflemelii universale, Triboulet a

    putut s-o strng pe Gillette n braele sale. Triboulet era iubit ca un tat! Trebuia spat ntre el i fiica regelui o prpastie de

    netrecut... Ducesa de Fontainebleau ar fremta de ruine... cnd ar ti c acela pe care l numea

    "tatl su" se numea Triboulet! Amintete-i ce i-am spus, relu regele cu acelai calm dispreuitor: c un singur

    cuvnt spus, c doar una din privirile mie ar scoate la iveal cuiva ceva din trecutul pe care mi l-ai povestit, Bastilia e a ta, dac nu, treangul. Ducesa de Fontainebleau, fiica regelui, nu are nimic comun cu micua Gillette Chantelys...

    S fac pe bufonul n faa ei! murmur Triboulet. Insultat fa de ea! Nu... Hai, asta-i nebunie. Aa ceva nu se poate...

    i el implor: Sire, ar dori Majestatea Voastr s m eliberai de aceast sarcin... Mai bine s

    dispar s n-o mai vd! Regele care i reluase plimbarea, se opri, i ntoarse spatele lui Triboulet, i fr

    mcar s-l priveasc, porunci: Bufonule s fii aici n zece minute, mbrcat n livreaua ta... Sire... Nu avei sensibilitate! Nu avei inim! Regele se ntoarse ctre bufon. Du-te! Triboulet, buimac, palid ca un mort, se retrase ncet... dispru... nvins?

    Vom ti n curnd!

  • Michel Zvaco

    - 32 -

    n momentul n care Triboulet se cltina de dezndejde, se retrgea i se ducea, s-i mbrace livreaua de bufon, contele Monclar intra n antecamer...

    Anunai-m la rege, spuse lui Bassignac. Regele nu vrea s vad pe nimeni, rspunse valetul de camer. Da, ba da, m va primi... hai. i marele magistrat adug printre dini: Nu sunt un om, eu! Sunt Rzbunarea regal... mereu binevenit! ntr-adevr, cteva clipe mai trziu, Monclar intr la rege. Ei bine! i ceretorul? ntreb regele cu o real nelinite. L-am prins, sire. Prins! strig Franois nti radiind... Bravo, Monclar!... Sper ca l-ai spnzurat pe

    loc!... Fr procese inutile... Exist flagrant delict de rebeliune i de insult fa de rege... Am fcut i mai bine, Sire, spuse marele magistrat cu un surs sinistru. Majestatea

    Voastr mi-a cerut s-l supun unei torturi stranice pe acest mizerabil. tiu c suntei expert Monclar... L-am nchis n osuarul din Montfaucon, spuse marele magistrat cu o calmitate

    teribil; am plasat zece oameni n faa porii de fier, i am dat ordin s nu se deschid mai nainte de opt zile... Majestatea Voastr consider c supliciul este suficient?

    Oribil! murmur regele, care deveni un pic palid. Dac Majestatea Voastr o dorete, am s-o deschid, i afurisitul va fi spnzurat

    deasupra locuinei pe care o ocup n acest moment. Credei c va suferi mult timp?... Nu mai mult de patru sau cinci zile... foamea i setea omoar destul de repede... am

    fcut curioase experiene n privina asta. Regele fremt. S nu mai vorbim de asta, conte! E de ajuns, Sire... Majestatea Voastr a promis s-l primeasc pe venerabilul Ignace

    de Loyola... Aa este... Este aici? spuse Franois cu un soi de indispoziie. A intrat n Luvru n acelai timp cu mine. Dai ordin s fie introdus...

    Capitolul IX Marele magistrat

    Sumbra fizionomie a contelui Monclar ne solicit curiozitatea: cu toat importana

    capital a ntrevederii care a avut loc ntre rege i Loyola, i pe care o vom avea de povestit, s-l urmrim un moment pe marele duce magistrat.

    Domnul de Monclar iei din Luvru pe cal, escortat de vreo douzeci de jandarmi.

  • Regele ceretorilor

    - 33 -

    Acest om era n vrst de aizeci de ani. Dar i s-ar fi dat abia patruzeci, vzndu-l cum se ine n a; i s-ar fi dat optzeci, studiind de aproape ridurile ce-i brzdau fruntea.

    Nu avea aspectul unui om ru sau crud; trsturile sale erau crispate, mpietrite, pare-se lipsite de orice sensibilitate. Ochii si nu erau deloc duri: numai c nu-i vedeai niciodat sclipirea uman, erau ochii unei statui animate.

    Vorba nu era nici aspr nici puternic: era sumbr. El spunea clului: "Spnzur femeia asta" cu acelai ton cu care i spunea valetului su de camer: "mbrac-m".

    Cei mai curajoi se temeau n faa acestei sinistre reprezentri a rzbunrii. Parisul tremura la trecerea lui, ursuz, indiferent la teroarea pe care o inspira.

    i ddea el seama totui de aceast teroare? Puin probabil. Se spunea c marele magistrat braveaz pn la temeritate. n diverse rnduri, ptrunsese singur, fr arme, n locuri ru famate, de unde nu mai ieeai viu... Aprea cteodat n crciumi ru famate, bntuite de desfrnai i ticloi, i, la apariia sa, se fcea o linite de moarte.

    n realitate contele de Monclar nu cunotea frica, pentru c frica este un sentiment i poate c n fiina lui nu mai exista un sentiment viu.

    Zu, era un cadavru care mergea, vorbea foarte puin de altfel i existau multe superstiii n legtur cu teroarea pe care o rspndea n jurul lui.

    Triboulet l numise: Arhanghelul spnzurtorii! Asta i convenea de minune. Aceast schi rapid i pe care o vom ntlni mult timp era necesar... Domnul

    de Monclar mergea la zece pai naintea ofierului care comanda escorta, era obiceiul su; el a stabilit de cnd i se ntmpla s murmure printre dini cuvinte ciudate... Poate c nu voia ca aceste cuvinte s fie auzite...

    Sttea eapn n a, mbrcat n negru pe un cal negru, statuie sinistr, imagine de doliu unde nu se vedea dect pata palid, livid, a unui obraz rigid...

    Ddea ocol mulumii strzilor ce se revrsau n Curtea Miracolelor aidoma attor priae urt mirositoare ce ajungeau ntr-o cloac.

    Cnd s intre pe strada Saint Denis, la colul uneia dintre aceste stradele, o femeie, aezat pe vine ntr-un ungher se ridic n picioare i l privi fix.

    Marele magistrat avu senzaia acestei priviri aintit asupra lui, i asta l mira, el care fcea s se plece toate privirile, n afar de cele ale regelui, stpnul su...

    i opri calul, cercet cu atenie femeia. Era o btrn, tar vrst precis. Era n zdrene. uviele prului l fluturau n vnt.

    Ea nu-i plec privirea. De altfel n privirea ei nu exista nici ameninare, nici rugminte, nici obrznicie.

    Doar privea. Ce vrei de la mine? ntreb marele magistrat. Nimic, monsenior... Cine eti? O femeie care sufer i ateapt. Cum te cheam? Nu am nume... mi se spune Gypsie. mi pare c te recunosc.

  • Michel Zvaco

    - 34 -

    Chiar aa, monsenior! Fu ceva ca o bucurie nedefinit n intonaia acestor cuvinte. Te recunosc acum, relu marele magistrat. Tu ai venit ntr-o zi s m implori s

    cru un soi de igan pe care am dat ordin s-l spnzure. Avei o memorie uimitoare; monsenior. Aceste ntmplri au mai mult de douzeci

    de ani.

    Aa e! murmur Monclar. Am prea mult memorie... Oh! Dac a putea s uit! S uit!

    i relu cu voce tare: Chiar i de ziua execuiei, n care te-ai aruncat asupra clului i l-ai mucat cu

    cruzime... Ai fost graiat. Uitasem, monsenior... Cu adevrat memoria dumneavoastr m mir chiar i pe

    mine! Eu care sunt cunoscut n atr c pstrez o ntiprire minunat a trecutului. iganul a fost spnzurat! continu Monclar observnd-o cu atenie pe btrn. Era fiul meu, monsenior... i spuse asta cu simplitate, fr nici o ur. i acum, ce vrei? Nimic, monseniore! De ce m priveti cnd trec? Este un obicei de-al meu... asta-i tot. Marele magistrat aps coastele calului care fcu un pas. Monsenior! spuse btrna. Hai, vorbete... tiam eu c aveai ceva de spus. Mi s-a spus c vrei s-l arestai pe Lanthenay. l cunoti? Destul ca s m interesez de el... i apoi, m intereseaz mai ales, o tnr fat...

    numit Avette... fiica unui editor... care locuiete prin preajm... Aceti doi copii se iubesc, monsenior.

    Eti sigur de asta? Sigur, de asta v i rog, pentru ei, monsenior. Dac Lanthenay este pierdut, Avette

    va fi tare trist... i tatl ei la fel. Rugmintea prea att de puin o rugminte nct marele magistrat avu rapid intuiia

    c btrna punea la cale poate cu totul altceva dect fericirea Avettei i a lui Lanthenay. De altfel nu binevoi s-i rspund i i ndemn calul. De data aceasta, Gypsie nu

    mai ncerc s-l opreasc. Dar dac marele magistrat s-ar fi rentors n acest moment, ar fi fremtat de teroare,

    el, cel impasibil, sub privirea de ur nfricotoare cu care l strpungea ciudata btrn... Informaia este bun! Lanthenay primit la Dolet! Vom prinde doi iepuri dintr-o

    lovitur. n momentul n care Monclar i escorta sa dispreau n colul strzii Saint-Denis, un

    tnr iei dintr-o cas, i, zrind-o pe btrna Gypsie, naint ctre ea. Btrna nu-l vzu c vine. Era preocupat de simmintele care-i pustiau fr

    ndoial n aceasta clip inima i mintea. Tnrul, apropiindu-se de btrn, o privi cu mil i repulsie n acelai timp. O atinse pe umr.

  • Regele ceretorilor

    - 35 -

    Avu o tresrire violent, ca dintr-un vis adnc, fusese prea repede adus la realitate. Lanthenay! bigui btrna trecndu-i mna uscat peste fruntea spat de

    nenumrate riduri. Ce fceai aici, mam Gypsie? ntreb tnrul cu o voce tandr i grav. Nimic, copilul meu... tii mi place s rtcesc pe strzi... este o amintire a vieii

    mele pribege de odinioar... pe cnd umblam n lungile cltorii... cu omul meu... Biat mam Gypsie. Nu te-ai hotrt aadar s locuieti ntr-o cas ca lumea... s

    te mbraci... s trieti n tihn... S caui n sfrit un pic de bunstare i de fericire!... tii totui c i ofer toate astea, mam bun!... Vino s locuieti cu mine. i voi face viaa linitit, i i voi asigura o btrnee tihnit...

    Da, da... tiu c mi-ai pstrat o frumoas recunotin, copilul meu... ai o inim bun...

    Nu m-ai adunat tu dup drumuri... biet orfan ce eram abandonat de cer i de oameni!

    Aa-i... i tu eti singura legtur care m ine n via... nu te iubesc dect pe tine pe lume!

    Btrna fix o privire stranie asupra tnrului. Cel pe care ea l numea Lanthenay resimi o neateptat senzaie de spaim pe care o

    ncerca de mai multe ori n faa lui Gypsie, i pe care i-o reproa ca pe o ingratitudine pervers.

    Masc acest simminte i relu cu aceeai voce miloas: Biat Gypsie... m iubeti att de mu!t... Sunt copilul tu. Copilul meu scump! Da, scump! Tu nu tii ct de scump eti pentru mine!... Dac

    cineva i-ar face vreun ru, a fi capabil s-l omor... Linitete-te mam... Sunt n stare s m apr... Arat-mi palma! Ea i apuc mna tnrului care, cu toat recunotina sa, cu toat afeciunea pe care

    cuta s i-o impun, nu putu s-i reprime un gest de repulsie. Vd n palma ta lucruri foarte curioase, copilul meu, spunea btrna aparent foarte

    atent la ce ghicea, Hei! fcu Lanthenay, surznd cu reinere. Iubeti! Eti iubit! Vei fi fericit! O frumoas cstorie are s-i ncununeze iubirea...

    Vei tri mult, n, ciuda celor ri Mam bun! asta-i dup inima ta... Deloc, deloc! E scris n mna ta!... Fie! Atunci, pe curnd, mam... Ai nevoie de ham? Nu. Mi-ai dat alaltieri, de ajuns pentru o lun. Mai ia, mam. Nu se tie ce se poate ntmpla... Mi-ar pare tare ru s te tiu fr un ban!... i strecur o pung rotunjit n mna lui Gypsie. Apoi, fcnd un efort, se aplec, o

    srut pe obraz. i plec murmurnd. Biata Gypsie! Ce am oare att de pervers n mine ca s ncerc o asemenea repulsie

    s cred ca fac poman dintr-o mngiere pentru aceea care este mama mea adoptiv? Gypsie l privea cum se duce.

  • Michel Zvaco

    - 36 -

    Straniu... privirea cu care l nsoea pe Lanthenay era la fel cu privirea pe care i-o aruncase contelui de Monclar!

    Totui marele magistrat continundu-i drumul ieise din ora; cteva minute de trap l aduser la spnzurtoarea Montfaucon.

    Oamenii de gard pe care i lsase se aflau la postul lor n faa porii de fier. Omul nostru? ntreb adresndu-se efului de post. Monseniore, nu mai mic. Nu-l mai auzim... S se fi sufocat deja? Se prea poate, monseniore. ntr-o zi am stat trei minute n aceast pivni... Am

    crezut c era gata s mor... Pentru mai multa siguran, nu deschidem dect peste cteva zile, aa cum am

    spus... Pzii bine! Fii linitit, monseniore! Ar trebui ca ceretorul s se preschimbe n crti ca s

    poat scpa. Marele magistrat contempl un minut, cu o privire ferm, poarta de fier n spatele

    creia se petrecea nfricotoarea dram a agoniei unui om printre schelete... apoi, fcnd o ultim recomandare, ajunse la Paris i, o jumtate de ceas mai trziu, desclec n curtea palatului su, situat n strada Saint-Antoine, n faa Bastiliei.

    Marele magistrat tria aici, n umbra monstruoasei nchisori... Cnd se aeza la fereastr privirile i cdeau mereu pe vreo aerisitoare cu gratii unde ntrezrea uneori vreo figur livid i disperat Acesta era orizontul su!...

    Contele de Monclar urc n apartamentul su... Deschise ua unei camere cu mobil acoperit cu praf, cu tapiseria decolorat... o camer n care se prea c nimic n-ar trebui s fie deranjat de ani de zile.

    Pe unul din pereii camerei era agat un tablou de mari dimensiuni. Reprezenta o femeie de o frumusee strlucitoare. Lng femeie, un copil de patru ani, n picioare, spriji