O MIE I UNA DENOPI

Volumul II(Nopile 25-44)

Text integralTraducere i note de Haralambie Grmescu

Erc Press

Textul actualei versiuni reproduce ediia Le livre des Miile nuits et unenuit, traduction litterale et complete du texte arabe par le dr. J. C. Mardrus,Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerean limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie,Gosudarstvennoe Izdatelstvo Hudojestvennoi Literaturi, Moskva, 1959, i cutraducerea n limba german Tausendund eine Nacht, aus dem Arabischenubertragen von Max Henning, Druck und Verlag von Philipp Reclam Jun.,Leipzig, 1895.

O mie i una de nopi 3

PANIA COCOATULUI CU CROITORUL, CU MISITULCRETIN, CU BA-BUCTARUL I CU HAKIMULEVREU; CE A MAI URMAT; I PANIILE LOR,

ISTORISITE DE FIECARE PE RNDAtunci eherezada i spuse:

i s-a izvodit, o, norocitule sultan, c a fost cndva, n vechimeavremilor i n trecutul vrstelor i al veacurilor, ntr-o cetate din China,

un ins care era croitor i care era tare mulumit de starea lui. Ii plceauveseliile i desftrile, i avea obiceiul, din vreme n vreme, s ias cu soia sas se plimbe i s-i bucure ochii cu privelitile ulielor i ale grdinilor. Or,odat, dup ce amndoi i petrecuser ziua toat afar din casa lor, i cnd,facndu-se sear, se ntorceau acas, ntlnir n drum un cocoat cu onfiare att de hazlie, nct spulbera orice mohorre, l facea s rd pn ipe omul cel mai necjit i alunga toat suprarea i toat mhnirea. Pe datcroitorul i soia lui se apropia-r de cocoat, se veselir stranic de poznelelui, i-aa c l poftir s-i nsoeasc acas la ei, ca s le fie oaspete n searaaceea. Iar cocoatul se grbi s dea poftirii lor rspunsul care se cuvenea iplec mpreun cu ei i ajunse la ei acas. Acolo, croitorul l ls o clipit pecocoat, spre a da fuga n suk s cumpere, nainte ca negustorii s-i nchidprvliile, cele cu care s fac cinste oaspetelui su. Cumpr pete prjit,pine proaspt, lmi i o bucat mare de halvi pentru ncheierea mesei. Peurm se ntoarse, puse dinaintea cocoatului cele cumprate, i ezur tustreijos s mnnce.

Pe cnd mncau ei aa cu voioie, nevasta croitorului lu cu degetele obucat mare de pete i, n chip de glum, o nfund pe toat ntreag n guracocoatului, i acoperi gura cu mna spre a nu-1 lsa s arunce bucata afar ii zise:

- Pe Allah, trebuie numaidect s nghii bucata asta dintr-odat i penersuflate, altminteri nu-i dau drumul.

O mie i una de nopi 4Atunci cocoatul ncepu s fac nite opinteli grele, i pn la urm nghii

mbuctura. Da, spre pcatele lui, i fusese ursit ca n mbuctur s se afle unos mare, care i se opri n beregat i l facu s-i dea duhul pe dat.

n clipita aceasta a istorisirii ei, eherezada, fiica vizirului, vzu c selumineaz de ziu i, sfioas, cum i era obiceiul, nu vroi s alungeascpovestitul, ca s nu ncalce ngduina dat de sultanul ahriar.

Atunci, sor-sa, micua Doniazada, i zise:- O, sora mea, ce gingae, i ce dulci, i ce mustoase, i ce neprihnite sunt

vorbele tale!Ea rspunse:- Da atunci ce-ai s mai zici, n noaptea cealalt, cnd ai s auzi urmarea,

dac oi mai fi n via i dac aa i va fi pe plac sultanului nostru cel plin depurtri alese i de politee!

Iar sultanul ahriar i zise n cugetul su: Pe Allah! n-am s-o ucid dectdup ce voi auzi sfritul povetii, care este tare uluitoare!"

Pe urm, sultanul ahriar o lu pe eherezada n brae; i amndoi petrecursfritul nopii nlnuii, pn dimineaa. Apoi, sultanul se scul i se duse ladivanul judeelor sale. i numaidect veni vizirul, i venir i emirii, dregtoriii strjerii, i tot divanul se umplu de lume. i sultanul ahriar ncepu sjudece, s rnduiasc treburile, s-1 cftneasc pe unul ntr-o slujb, s-1mazileasc pe altul, s pun capt judeelor ntocmite, i s osteneasc astfelpn la sfritul zilei. Cnd divanul se isprvi, sultanul se ntoarse n iatacurilesale i se duse iar la eherezada.

i cum era cea de a douzeci i cincea noapte,Doniazada i spuse eherezadei:- O, sora mea, m rog ie, povestete-ne urmarea paniei cocoatului cu

croitorul i cu soia croitorului.Ea rspunse:- Din toat inima i ca o cinstire datorat! Da nu tiu dac sultanul m

nvoiete!Atunci sultanul se grbi a spune:- Poi!Iar eherezada spuse:Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c, dup ce l vzu pe cocoat c moare,

croitorul strig:

O mie i una de nopi 5- Nu este trie i putere dect la Allah cel Preanalt i Atotputernic! Ce

npast c bietul de el a venit s moar aa n minile noastre!i femeia strig:- Da ce mai aiureal i pe tine! Pi tu nu tii stihurile poetului:

O, suflete al meu, de ce te-afunzin hrubele attor negre gnduri?Ce-i pas c ridic ochi rotunziDeparte ht necazuri rnduri-rnduri?Tu-n foc nu vezi primejdia delocDe-i stai aa n preajm, fr team?Nu tii c, de te-apropii mult de foc,Poi s iei foc i tu, de bun seam?

Atunci soul zise:- i ce se cade s fac eu acuma?Ea rspunse:- Ridic-te i hai amndoi s crm leul; l acoperim cu o nfram de

mtase i-1 ducem aa, tu venind n urma mea, iar eu mergndu-i nainte. ichiar n noaptea asta! i pe tot lungul drumului, tu s spui cu glas mare: Ecopilul meu! i aceasta este mama lui! Ne ducem s cutm un hakim, care s-l vindece! Unde se afl un hakim?"

nct, dac auzi vorbele femeii, croitorul se scul, l lu pe cocoat n braei, cu nevast-sa naintea lui, iei din cas. Iar femeia, la rndu-i, ncepu softeze:

- O, copilaul meu! De-ai scpa sntos i teafar din asta! Spune: unde tedoare? Of, afurisitul de vrsat! Pe ce parte i s-a umplut truporul de bube?

La asemenea vorbe, fiecare trector i zicea: E tatl i cu mama. i duccopilul smreduit de vrsat!" i zorea s se deprteze.

Iar croitorul i nevasta lui merser aa, tot ntrebnd de locuina unui doctor,pn ce fur ndrumai spre ua unui doctor evreu. i atunci btur la u, inumaidect cobor o arpoaic, deschise ua i vzu un om cu un copil nbrae, i tot aa o vzu i pe mama care l nsoea. i mama i spuse:

- Am venit cu copilul acesta s-1 vad hakimul. Ia banii acetia, un sfert dedinar, i d-i ca arvun stpnului tu, i roag-1 s coboare s-mi vadcopilul, care este bolnav ru.

O mie i una de nopi 6Atunci slujnica urc ndrt n cas; i numaidect femeia croitorului trecu

pragul casei, l bg nuntru i pe soul ei, i i zise:- Pune jos repede leul cocoatului. i s zorim s-o tergem ct mai degrab.i croitorul puse leul cocoatului jos, pe una din treptele scrii, sprijinit de

perete, i se grbi s ias, urmat de nevast-sa.Ct despre arpoaic, aceasta intr la hakimul evreu, stpnul ei, i i spuse:- Jos la poart e un bolnav adus de o femeie i de un brbat care mi-au dat

pentru tine sfertul acesta de dinar ca s-i spui bolnavului ce s ia ca s se facbine.

Cnd vzu sfertul de dinar, hakimul evreu se bucur i se grbi s se ridice,i, n graba lui, nu se gndi s ia cu el vreo lumnare ca s coboare. i-aa cse poticni cu piciorul de cocoat i rsturn leul. i, speriat ru cnd vzurostogolindu-se aa un om, se grbi s-1 cerceteze, i bg de seam c eramort, i socoti c el nsui era pricina morii aceluia.

Atunci strig:- Doamne! Of, Doamne pedepsitor! Pe cele zece Sfinte Porunci!1

i urm s-i pomeneasc mai departe pe Harun2, pe Iuah, fiul lui Nun3, i peceilali. i zise:

- Iact c m-am mpiedicat de bietul bolnav i l-am dobort de s-a rostogolitpn sub scar! nct cum s mai pot iei acuma din casa mea cu un om mort?

Dar pn la urm lu leul i l cr din curte n cas, i i-1 art neveste-sii,i i destinui necazul. Iar nevast-sa, speriat, ip:

- A, nu! n-are ce s caute aici! Du-1 afar repede! C dac rmne aici pnla rsritul soarelui, suntem pierdui far de izbvire. Aa c hai s-1 crmamndoi pe acoperiul casei i de acolo s-1 aruncm n curtea vecinuluinostru musulman. C tii c vecinul nostru e buctar, rspunztor de cuhniilesultanului, i c toat casa lui e npdit de obolani, de pisici i de cini, carecoboar de pe cas la el ca s prade i s se nfrupte din zahereaua de unt, de

1Cele zece Sfinte Porunci (sau Decalogul!), dup credina ebraic, i-au fost datelui Moise de ctre nsui Dumnezeu.

2Harun-Aaron, din Vechiul Testament - fratele mai mare al lui Moise, primulmare preot al evreilor (sec. XV .H.).

3Iuah, fiul lui Nun - Iosua, din Vechiul Testament, cpetenie a evreilor dupMoise i cuceritor al rii Canaanului (sec. XV .H.).

O mie i una de nopi 7untur, de ulei i de fain. Aa c jivinele acelea au s mnnce i leul decolea i au s-1 fac pierit.

Atunci hakimul evreu i soia lui l luar pe cocoat, se suir pe cas i deacolo coborr ncetior leul n curtea mai-marelui peste buctari, i lrezemar, n picioare, de peretele cuhniei. Pe urm plecar i coborr biniorndrt la ei acas.

Or, de-abia trecur cteva clipite de cnd cocoatul edea aa n picioaresprijinit de perete, c ba-bucta-rul, care fusese plecat, se ntoarse acas,deschise poarta, aprinse o lumnare i intr. i vzu un fiu de-al lui Adamrezemat n picioare la un col al zidului de la buctrie. i, tare uluit, strig:

- Ce e asta? Pe Allah! Acuma vd eu c houl cel nrvit la zahereaua mea eom, i nicidecum vreo jivin! El mi terpelete carnea i unturile, pe care lencui cu atta grij de frica pisicilor i a cinilor! nct iact ct de far folosera s omor, cum aveam de gnd, toate pisicile i toi cinii din mahala, devreme ce numai pezevenghi ul sta cobora pe pleul casei pn aici!

i nfac pe dat o bt, se repezi la ins, l pocni nprasnic, l prbui pe josi ncepu s-i care nite lovituri bine alduite peste cocoa. Da cum insul nicinu se clintea, ba-buctarul vzu c era mort.

Atunci l cuprinse jalea i gri:- Nu este trie i putere dect la Allah cel Preanaltul!Pe urm se nfrico ru i zise:- Afurisite s fie i untul, i untura, i carnea, i noaptea de-acuma! C mi-a

fost dat s fiu atta de far de noroc, nct s-1 ucid aa pe insul sta, care mirmne pe cap!

Pe urm se uit la mort mai cu luare-aminte i vzu c era un cocoat. igri:

- Au nu i era ie destul c erai cocoat? Mai vroiai s fii i ho, i s furicarnea, i unturile, i grnele din capanele mele! O, Doamne al mntuirii,cuprinde-m sub vlul ocrotitor al puterii tale!

Cu asta, ntruct noaptea mergea spre sfritul ei, ba-buctarul l lu pecocoat n spinare, cobor din cas i porni la drum, pn ce ajunse lamarginea sukului. Acolo se opri, puse cocoatul n picioare, sprijinit de colulunei prvlii, la o cotitur de uli, l ls i plec.

Nu trecu mult vreme de cnd cocoatul zcea acolo, cnd iat c se iveteun cretin. Era misitul sultanului. In seara aceea, se mbtase i se ducea s-i

O mie i una de nopi 8fac o mbiere la hammam. Iar beia l mboldea la tot soiul de aiureli i-izicea: Ia uite, eti chiar aproape de Messia!" Mergea aa cltinndu-se pedou crri i, pn la urm, ajunse de fa cu cocoatul, far s-1 vad. Inclipita aceea, se ntoarse ctre cocoat i vru s-i uureze bica. Ci deodat lvzu pe cocoat chiar dinaintea lui, proptit de perete. La vederea acelui omnemicat, gndi c o fi vreun ho, poate chiar acela care i furase turbanul 4 pela nceputul serii; cci misitul cretin era, ntr-adevr, cu capul gol. Atuncicretinul se repezi asupra cocoatului i i aldui peste ceafa o lovitur crunt,care l rostogoli pe jos. Pe urm ncepu s strige amarnic, chemnd strjerulsukului. i se npusti peste cocoat, pocnindu-1 cu lovituri nverunate, naarea beiei, i chiar da s-1 sugrume, strngndu-1 de gt cu amndouminile. In clipita aceea, veni paznicul sukului i l vzu pe cretin cum l ineape musulman rsturnat sub el i cum l lovea i cum se cznea s-1 sugrume.i strjerul strig:

- Las omul i ridic-te!i cretinul se ridic.Iar paznicul sukului se duse la cocoatul ntins pe jos, l cercet i vzu c

era mort. Atunci strig:- O! s-a mai vzut aa vreodat un cretin s aib cutezana a se atinge de un

musulman i a-1 omor?Pe urm l nfac pe cretin, i leg minile la spate i l duse la casa

valiului5. Iar cretinul se vicrea i gria:- O, Mntuitorule! O, Sfnt Precist! Cum de-am putut s omor omul! i ce

repede a murit, numai dintr-un pumn! S-a dus beia, acuma vine chibzuin!Cnd ajunser la casa valiului, cretinul i cocoatul mort fur inui ncuiai

toat noaptea, pn ce valiul se trezi, dimineaa. i valiul l cercet pe cretin,care nu putu s tgduiasc faptele povestite de paznicul sukului. nct valiulnu putu dect s-1 osndeasc la moarte pe cretinul care ucisese unmusulman. i i porunci gdelui, mplinitorul osndelor, s strige prin toatcetatea pedeapsa cu moartea a misitului cretin. Pe urm porunci s se ridicespnzurtoarea. Atunci veni gdele care gti frnghia, facu ochetele laului,

4Turbanul nu este doar un obiect de mbrcminte, ci adesea i locul unde celcare-1 poart i ine banii.

5Valiu cpetenie a unei provincii (vilaiet), lociitor al sultanului, avnd isarcini de ef de poliie.

O mie i una de nopi 9petrecu laul pe dup gtul misitului, i vru s trag, cnd deodat buctarulsultanului se repezi prin mulime i i tie drum pn la cretinul care sta npicioare sub spnzurtoare, i strig ctre casap:

- Stai! c eu am omort omul!Atunci valiul i zise:- i de ce l-ai omort?El spuse:- Iact! Azi-noapte, cnd m-am ntors acas, l-am vzut c intrase n casa

mea cobornd de pe pleul casei, ca s-mi fure din zaherea. Iar eu l-am izbit npiept cu o bt, i numaidect l-am vzut cum cade i moare. Atunci l-amcrat n spinare i am venit cu el la suk i l-am pus n picioare, rezemat de oprvlie, n cutare loc, pe cutare uli! Pctosul de mine! Ia uite c acuma, cutcerea mea, era s fiu pricina morii acestui cretin, dup ce am omort cumna mea un musulman! nct mie mi se cuvine s fiu spnzurat!

Cnd auzi vorbele ba-buctarului, valiul porunci s fie slobozit misitulcretin i i spuse gdelui:

- Ia-l i spnzur-l numaidect pe sta, care i-a mrturisit vina cu gura lui!Atunci gdele lu funia pe care mai nainte o petrecuse pe dup gtul

cretinului, puse treangul la gtul buctarului, l aduse pe buctar chiar subspnzurtoare, i vru s-1 salte n vzduh, cnd deodat hakimul evreu i tiedrum prin mulime i strig la gde, zicnd:

- Stai! s nu faci nimic! Numai eu l-am omort!Pe urm istorisi astfel ntmplarea:- ntr-adevr, s tii cu toii c omul acesta a venit la mine s se caute de

boal i s-1 tmduiesc. i, pe cnd coboram scrile ca s m duc s-1 vd, icum era noapte, am dat peste el cu piciorul; atunci el s-a prstvlit pn subscar i a murit. Aa c nu se cuvine s-1 omori pe ba-buctar, ci numai pemine!

Atunci valiul porunci moartea hakimului evreu. Iar gdele scoase laul de pegtul buctarului i l petrecu la gtul hakimului evreu, i vru s-1 spnzure pedoctor; cnd iact c se ivete croitorul, care i tie drum prin mulime i ispuse gdelui:

- Hei, stai! Eu sunt cel care 1-a omort. Iact! Ieri mi-am petrecut ziuahoinrind, i m ntorceam seara spre cas. Pe drum m-am ntlnit cucocoatul acesta, care era beat i tare vesel, i care avea n mn o dairea cu

O mie i una de nopi 10clopoei cu care se nsoea cntnd din toat inima i ntr-un chip tare duhliu.Atunci m-am oprit s m uit la el i s m veselesc, i m-a cuprins attaveselie, nct l-am poftit s m nsoeasc acas. Cum, printre alte lucruri,cumprasem i nite pete, soia mea, dup ce am stat jos s mncm, a luat obucat de pete i a fcut din ea o mbuctur pe care a bgat-o n guracocoatului; i mbuctura 1-a necat pe cocoat, care a murit pe dat. Atuncieu i cu soia mea l-am luat i l-am crat pn la casa hakimului evreu. Acobort o arpoaic i ne-a deschis ua; i eu i-am zis: Spune-i stpnului tuc ateapt la u o femeie i un om care au adus un bolnav. Aa c trebuie scobori s-1 vezi ca s-i dai vreun leac!" Pe urm i-am dat arpoaicei un sfertde dinar pentru stpnul ei. Atunci ea s-a grbit s suie n cas, iar eu l-am puspe cocoat n picioare, rezemat de peretele scrii; apoi eu i cu soia mea amplecat ct mai iute. In vremea asta, hakimul evreu a cobort s vad bolnavul;dar s-a lovit de trupul cocoatului, care a czut; i evreul a socotit c lomorse chiar el!

i croitorul se ntoarse ctre hakimul evreu i i zise:- Nu e aa c e adevrat?El rspunse:- Ba da, ntr-adevr!Atunci croitorul se ntoarse ctre valiu i i zise:- Se cade, aadar, s-1 slobozii pe evreu i s m spnzurai pe mine!Valiul, la asemenea vorbe, se minun stranic i gri:- Chiar c pania cocoatului este vrednic de-a fi pus n cronici i n cri.Pe urm i porunci gdelui s-1 slobozeasc pe evreu i s-1 spnzure pe

croitorul care se mrturisise vinovat. Atunci gealatul l aduse pe croitor subtreang, i puse laul la gt i spuse:

- De data asta, gata! N-am s mai schimb pe nimeni!i apuc de funie.Iac-aa cu ei!Ct despre cocoat, acela era chiar mscriciul sultanului, iar sultanul nu

putea s se despart de el niciun ceas. Or, cocoatul, dup ce se mbtase, nnoaptea aceea, fugise de la sarai i lipsise toat noaptea; iar a doua zi slugilevenir s-i spun sultanului, care ntrebase de el:

- Doamne, valiul are s-i spun c ghebosul e mort i c ucigaul lui st sfie spnzurat. ntr-adevr, valiul a poruncit s fie pus ucigaul sub treang, i

O mie i una de nopi 11gdele tocmai da s-1 spnzure, cnd vzur c venea un alt ins, pe urm altul,i fiecare dintre ei spunea: Iact, chiar eu l-am omort pe cocoat." ifiecare dintre ei i istorisea valiului pricina omorului.

Cnd auzi vorbele acestea, sultanul nu putu s asculte mai mult, strig ichem un dregtor i i zise:

- Coboar degrab i d fuga la valiu i spune-i s mi-i aduc ntr-o clipit petoi inii aceia!

i dregtorul cobor i ajunse la spnzurtoare taman n clipita cnd gdeleda s-1 spnzure pe croitor. i dregtorul strig:

- Stai!Pe urm i istorisi valiului c povestea cocoatului rzbtuse pn la urechile

sultanului. i l lu cu el, i tot aa i lu i pe croitor, i pe hakimul evreu, ipe misitul cretin, i pe ba-buctar, i la fel porunci s fie adus i leulcocoatului, i porni cu ei cu toi la sultan.

Dup care valiul se nfi dinaintea sultanului, se temeni i srutpmntul, i i istorisi sultanului toat pania cocoatului, cu toate amnunteleei, de la nceput pn la sfrit. Da chiar c ar fi far de niciun folos s-o maispunem acuma nc o dat!

Dac auzi povestea, sultanul se minun foarte i fu cuprins de un rs stranic.Pe urm le porunci diecilor de la sarai s scrie cu ap de aur toat ntmplareaaceea.

Apoi i ntreb pe toi cei de fa:- Ai mai auzit voi vreodat o panie pe potriva paniei cocoatului?Atunci misitul cretin pi nainte, srut pmntul dintre minile sultanului

i spuse:- O, sultane al veacurilor i al vremilor, eu tiu o ntmplare cu mult mai

uluitoare dect pania noastr cu cocoatul! Dac mi ngduieti, i-oistorisesc, ntruct este cu mult mai minunat, mai ciudat i mai desfttoaredect pania cocoatului!

Iar sultanul i zise:- Da! deterne-ne la vedeal tot ce ai!Atunci misitul cretin spuse:

O mie i una de nopi 12Istorisirea misitului cretin

Afl, o, sultane al vremilor, c eu nu am venit n ara ta dect pentru nitedaraveli negutoreti. Sunt un strin pe care ursita 1-a ndreptat ctrempria ta. Aa c m-am nscut n cetatea Cairo i sunt copft din neamulcopfilor6. i tot la Cairo am i crescut, i tot acolo a fost misit i printelemeu, naintea mea.

Cnd printele meu a murit, ajunsesem la vrsta de brbat; i m-am fcutmisit n locul lui, ntruct m vedeam druit cu tot soiul de haruri pentrundeletnicirea aceasta, ndtinat la noi la copfi.

Or, ntr-o bun zi, edeam jos dinaintea porii de la hanul negustorilor desemine i vzui cum trecea un tinerel, cel mai frumos care s-ar fi putut vedea,i mbrcat n hainele cele mai falnice, i clare pe un mgar neuat cu o afrumoas, roie. Cnd m vzu, tnrul mi ddu binee; iar eu m sculai pedat, din cinstire fa de el.

El atunci scoase o nfram n care se afla o grmjoar de susan, ca prob, imi zise:

- La ct se vinde un ardeb7 din soiul acesta de susan?Ii spusei:- Se vinde uor la o sut de drahme.El mi rspunse:- Atunci ia cu tine nite salahori i nite oameni care msoar seminele, i

du-te la hanul Al-Gauali8 din mahalaua Bab al-Nassr9: ai s m gseti acolo.Pe urm m ls i plec, dup ce mi dduse nframa n care se afla proba

de susan.Atunci pornii s dau un ocol pe la negustorii cumprtori de semine i le

scosei la vedere proba pe care eu o preuisem la o sut de drahme. inegustorii o preuir la o sut douzeci de drahme pentru fiecare ardeb. Atuncim cuprinse o bucurie cum nu se poate mai mare, i luai cu mine patrucantaragii, i plecai pe dat s-1 caut pe tnrul care m atepta la han. Cndm vzu, veni la mine i m lu la un capan unde se aflau seminele, iar

6Copft (coft sau copt) - din cuvntul grecesc aiguptios egiptean cretin".7Ardeb sau irdab - msur de greutate arab, folosit i astzi.8Mai corect: al-Giavali.9Mai corect: Bab-en-Nasr - n traducere: Poarta victoriei sau a ajutorului" - era

cea mai frecventat intrare n Cairo, aezat la nordul oraului.

O mie i una de nopi 13cantaragiii umplur sacii i msurar seminele, care se ridicar cu totul lacincizeci de ardebi.

i tnrul mi spuse:- Vei primi drept parte a ta pentru misitie zece drahme la fiecare ardeb

vndut pe o sut de drahme. Da vei lua i toi banii mei, pe care s mi-ipstrezi cu grij acas la tine, pn ce am s i-i cer. Cum tot preul este decinci mii de drahme, vei scoate pentru tine cinci sute. Iar eu, de ndat ce mivoi isprvi daravelile, am s vin la tine s-mi iau banii.

Atunci i rspunsei:- Va fi dup dorina ta!Pe urm i srutai minile i plecai.i, ca urmare, chiar n ziua aceea ctigai astfel o mie de drahme ca misitie,

cinci sute de la vnztor i cinci sute de la cumprtori, i-aa c mi-am fcutparte de douzeci la sut, dup obiceiurile noastre, ale misiilor egipteni.

Ct despre tnr, dup ce lipsi vreme de o lun, veni s m vad i mi spuse:- Unde sunt drahmele?Iar eu i rspunsei pe dat:- La poruncile tale. Iact-le rnduite gata n sacul acesta.i el mi spuse:- Mai ine-le la tine o vreme, pn ce am s m ntorc s le iau.i plec, i lipsi iari o lun, i se ntoarse i m ntreb:- Unde sunt drahmele?Eu atunci m ridicai i m temenii i i spusei:- Sunt la cheremul tu. Iact-le.Pe urm i spusei:- Vrei acuma s-mi cinsteti casa, nvoindu-te s vii s mnnci cu mine o

gustare?Dar el nu primi i mi spuse:- In ce privete banii, m rog ie s-i mai pstrezi, pn ce am s m ntorc s

i-i cer, dup ce voi isprvi nite daraveli zornice.Pe urm plec. Iar eu i strnsei cu grij banii i ncepui s-1 atept s se

ntoarc. Peste o lun, se ntoarse i mi spuse:- Desear am s trec iari pe aici s iau banii!Atunci inui banii rnduii gata; dar degeaba ateptai eu pn noaptea, pe

urm i n celelalte zile, c nu se mai ntoarse dect peste o lun, n vreme ce

O mie i una de nopi 14eu mi ziceam: Ce plin de ncredere este tnrul acesta! In viaa mea, din ziuacnd m-am fcut misit pe la hanuri i prin sukuri, nu am mai vzut attancredere!" Veni, aadar, la mine, i era tot clare pe mgarul lui, i mbrcattot cu hainele cele falnice, i era tot atta de frumos ca luna n plintatea ei, iavea chipul strlucit i fraged ca la ieirea de la hammam, i obrajii trandafirii,i fruntea ca o floare lucitoare i, la un col al buzelor, avea o aluni ca unstrop de chihlimbar negru, dup spusa poetului:

Deasupra unui turn s-au ntlnitMritul soare i cu luna plin,i amndoi deodat-au strlucitn toat-a frumuseii lor lumin.

Aa erau cei doi ndrgostii.Iar cei care s-au ntmplat s-i vad,N-au mai putut dect s stea-mpietrii,Urndu-le a fericirii road.

i-att erau de minunai, i-attDe plini de frumuseea lor cereasc,i-att de dragi erau aa, nctSta sufletul vrjit s-i preamreasc.

Deci slav lui Allah, c-a socotitC se cuvine i-a gsit cu caleS-i zmisleasc neasemuit.Dup calupul visurilor sale!

Cnd l vzui, i srutai minile i chemai asupra-i toate milele lui Allah, i ispusei:

- O, stpne al meu, ndjduiesc c de data aceasta i vei ridica banii!El mi rspunse:- Mai rabd oleac, s-mi isprvesc de ncheiat daravelile, i atunci am s m

ntorc s-mi iau banii.Pe urm mi ntoarse spatele i se duse. Iar eu gndii c iar o s lipseasc

mult vreme, i luai banii i i bgai ntr-un samsarlc de douzeci la sut, cum

O mie i una de nopi 15este ndtinat n ara noastr, i astfel i fcui s rodeasc frumuel pe seamamea.

i zisei n cugetul meu: Pe Allah! cnd se va ntoarce, am s-1 rog sprimeasc poftirea mea i am s-1 ospeesc cu o drnicie mare, ntruct baniilui mi-au fost de mult folos i iact c o s ajung tare bogat!"

Se scurse aa un an ntreg, dup care veni; i era mbrcat cu un caftan ncmai falnic dect n celelalte di, i tot clare pe mgarul lui alb, de vi aleas.

Atunci m rugai cu struin de el s mearg cu mine n casa mea i sbinevoiasc a-mi fi oaspete. Iar el mi rspunse:

- Binevoiesc, dar cu nvoiala s nu carecumva s plteti cu banii mei, carese afl la tine, cheltuielile pe care le vei face.

i zmbi a rde. Iar eu la fel. i i zisei:- Da, hotrt i din toat inima!i l luai acas, i l rugai s ad; i alergai la suk s cumpr tot felul de

bunturi, de buturi i de alte lucruri asemenea, i le pusei pe toate ntreminile lui pe mas, i l rugai s nceap, rostind:

- n numele lui Allah!10

El atunci se apropie de bucatele ornduite i i ntinse mna stng i ncepus mnnce cu mna stng. Eu atunci rmsei tare nedumerit i nu tiui ce ssocot. Dup ce sfrirm de mncat, se spl pe mna aceea stng, far a seajuta de mna dreapt; i i ntinsei tergarul, ca s se tearg; pe urmezurm jos s tifasuim.

Eu atunci i spusei:- O, stpne al meu, m rog ie! uureaz-m de o greutate ce m apas i de

o mhnire care m mohorte. Pentru ce ai mncat cu mna stng? Vei fiavnd cumva din ntmplare vreun beteug la mna dreapt?

La vorbele mele, tnrul rosti aceste stihuri:Nu m-ntreba ce chinuri port n piept,Nici de pricina lor ce m sfie.Vezi doar c mi lipsete braul drept.i mai ales s nu m-ntrebi, vai mie,Dac sunt fericit. Am fost, e drept.Ci-i tare mult de-atunciy o venicie.De-atunci e totul altfel. Ci se tie:

10Mahomedanii nu ncep nimic far a invoca numele lui Allah.

O mie i una de nopi 16n dezndejde, poart-te-nelept!

Pe urm i trase mna dreapt din mneca mantiei; i vzui c mna aceeaera tiat, ntruct mna nu mai avea pumn. i rmsei minunat pn pestepoate.

Ci el mi spuse:- S nu te minunezi nicidecum! i mai cu seam s nu mai socoi c din lips

de cinstire fa de tine am mncat cu mna stng: cci vezi acuma c amfacut-o pentru c mna mea dreapt este retezat. Iar pricina retezturii estetare uluitoare!

Eu atunci i ntrebai:- i care este pricina?Iar el mi istorisi:- Afl c eu sunt din Bagdad. Tatl meu era unul dintre navabii i fruntaii

cetii. Iar eu, pn ce am ajuns la anii brbiei, ascultam istorisirilecltorilor, ale hagiilor i ale negustorilor, care ne povesteau, ia printele meu,minuniile din ara Egiptului. Iar eu pstram n mine toate acele istorisiri,mistuindu-le tainic, i-aa pn ce printele meu s-a svrit. Atunci am luattoate bogiile pe care le-am putut strnge, i potop de bani, i am cumprat osumedenie de mrfuri de pre i de cel mai bun soi; i am pus toate lucrurileacelea n legturi stranice, i am plecat din Bagdad. i, ntruct Allah miscrisese c trebuia s ajung ntreg i teafar la capt, nu zbovii a ajunge ncurnd n cetatea aceasta, la Cairo, care este cetatea ta.

Pe urm tnrul ncepu s plng i prociti stihurile acestea:Adesea orbul cel orb din nscaretie s ocoleasc groapa-n careCel cu ochi ageri, bine-vztorul,i las s-i alunece piciorul

Adesea tie-un prost s se fereascDe-o vorb ce-ar prea nelepeasc,Dar care, spus de un om cu carte,Pe crturar l duce drept la moarte.

Adesea omul drept i cuviosAbia i duce traiul ticlos

O mie i una de nopi 17Pe cnd cel nrvit la ru, i fur,Triete-n fericire i-n huzur

De-aceea omul s-i cunoasc binentreag neputina sa de sine!S ia aminte mai cu seam-anumeC doar ursita predomnete-n lume!

Cnd sfri stihurile, i urm astfel povestirea:- Intrai, aadar, n Cairo i trsei la hanul Serur11, dezlegai legturile cu

mrfuri, despovrai cmilele i mi ornduii mrfurile ntr-o prvlie, pe carem ngrijii s-o iau cu chirie. Pe urm i ddui nite bani slujitorului meu ca sne cumpere de-ale gurii; apoi m culcai oleac i, la trezire, m dusei s dauun ocol pe ulia Bein Al-Kassrein12; apoi m ntorsei la hanul Serur, unde mipetrecui noaptea.

Cnd m deteptai, dimineaa, desfacui o legtur de esturi i zisei ncugetul meu: Am s duc esturile acestea la suk, ca s vd cam cum mergetrgul." Atunci ncrcai nite esturi n spinarea unuia dintre slujitorii mei ceitineri i ajunsei n inima trgului, la o cldire mare, mprejmuit cu oproane,cu prvlii de toate felurile i cu havuzuri; acolo, precum tii, miun misiii;i se cheam locul acela chessaria lui Girgis13.

La ivirea mea, toi misiii, care i fuseser ntiinai de venirea mea, mnconjurar, iar eu le ddui esturile, i ei plecar n toate prile s arateesturile mele negustorilor de frunte din suk. Dar se ntoarser n curnd imi spuser c preul ce se da pe mrfurile mele nu acoperea nici preul meude cumprare, nici cheltuielile mele de la Bagdad pn la Cairo. i, ntruct nutiam ce s fac, eicul cap al misiilor mi spuse:

- tiu eu de ce mijloc trebuie s te foloseti spre a ajunge s dobndeti cevactig: este numai acela de a face precum fac toi negustorii. Vra s zic, s-ivinzi mrfurile cu de-amnuntul negustorilor cu prvlii, i anume pe unrstimp hotrt, de fa cu martori, i cu nscris i de o parte i de alta, i prin

11In traducerea lui M. A. Salie, hanul poart numele de Masrur.12Bein Al-Kassrein n traducere: Intre cele dou palate"- era partea strzii

principale din Cairo, care se afl ntre cele dou palate ale califilor.13Chessaria - alt nume pentru suk, bazar. Constructorul celei de aici se numea

de fapt Giaharkaz, nu Girgis.

O mie i una de nopi 18mijlocirea unui zaraf. i atunci, neabtut, n fiecare zi de joi i n fiecare zi deluni, vei ridica banii ce se vor aduna. i, n felul acesta, fiecare drahm i vaaduce dou drahme, ba chiar i mai mult. Pe deasupra, n vremea aceasta, veiavea tot rgazul s colinzi n voie cetatea Cairo i s te minunezi de Nilul careo strbate.

Cnd auzii asemenea vorbe, spusei:- Chiar c e un gnd minunat!i numaidect luai cu mine misiii i telalii la hanul Serur, i le ddui toate

mrfurile mele, pe care le crar la chessarie. i vndui totul cu bucatanegustorilor, dup ce, i de o parte i de alta, scriserm nvoielile, de fa cumartori i prin mijlocirea unui zaraf de la chessarie.

Cnd sfrirm, m ntorsei la hanul meu i slaluii acolo linitit, i nu mmai lipsii de niciun desfat, i nu cruai nicio cheltuial. n fiecare zi mneammbelugat, cu pocalul de vin pe mas. i aveam totdeauna carne bun deberbec, i tot felul de dulciuri i de zumaricale. i aa o inui pn ce sencheie luna, cnd trebuia s m duc s-mi ridic ctigul meu cel hotrt. i,ntr-adevr, chiar din cea dinti sptmn a lunii aceleia, ncepui s-mi ridicstatornic banii; n fiecare zi de joi i n fiecare zi de luni, m duceam s ed nprvlia fiecrui negustor datornic al meu; iar zaraful i calemgiul veneau,ddeau un ocol pe la fiecare negustor, ridicau banii i mi-i aduceau.

Luai, aadar, obiceiul de a m duce astfel s ed ba ntr-o prvlie, ba n alta,pn cnd ntr-o zi (ieisem de la hammam, unde m dusesem s-mi facscalda, apoi m odihnisem oleac, mncasem un pui i busem cteva pocalede vin, apoi m splasem pe mini i m parfumasem cu sucuri nmiresmate),venii n mahalaua chessariei lui Girgis i m oprii la prvlia unui negustor depnzeturi, pe nume Badreddin Al-Bustani. Cnd m vzu, negustorul m primicu mult bucurie i cinstire, i ne aezarm la taclale un ceas de vreme.

Or, pe cnd edeam noi i tifasuiam aa, vzurm c vine o femeieacoperit cu un izar de mtase albastr; i intr n prvlie spre a trguibogasiuri, i ezu jos pe un scunel de lng mine. i iamacul, care i nfurcapul i i acoperea uor obrazul, era pus oleac mai ntr-o parte i lsa s semprtie nite parfumuri minunate i miresmele cele mai gingae. nct mirpi minile cu frumuseea i cu nurii ei, mai cu seam dup ce i trase la oparte vlul i i zrii negrul ochilor! Aadar ezu jos i i ddu binee luiBadreddin, care i rspunse la salamalek, i rmase n picioare dinaintea ei, i

O mie i una de nopi 19ncepu s-i vorbeasc, artndu-i felurite soiuri de esturi. Iar eu, auzindglasul ei dulce i plin de farmece, simii nc i mai stranic dragostea cum senstpnete n inima mea.

Dup ce cercet cteva bogasiuri, i ntruct nu le gsea destul de frumoase,i spuse lui Badreddin:

- Nu cumva ai, din ntmplare, vreo bucat de mtase alb btut cu zarafirsadea? Mi-ar trebui spre a-mi face o rochie.

i Badreddin se duse n fundul prvliei, deschise un dulpior i, dededesubtul mai multor buci de bogasiuri, scoase o bucat de mtase albbtut cu zarafir, i o aduse, i o deternu dinaintea hanmei.

Iar ea o gsi tocmai bun pentru gustul ei, i i spuse bogasierului:- ntruct nu am bani la mine, ai putea, socot, s mi-o dai, ca de obicei, de pe

acum; iar eu, cnd voi ajunge acas, i voi trimite preul.i bogasierul i spuse:- De data aceasta nu pot, o, stpn a mea; ntruct estura nu este a mea, ci

a negustorului pe care l vezi aici; iar eu m-am legat s-i pltesc datoria meachiar astzi.

Atunci ea fu cuprins de o mnie mare i zise:- Aoleu! Au tu uii c totdeauna am obiceiul s cumpr de la tine lucruri de

foarte mare pre i de a te face s ctigi cu mult mai mult dect nici chiar tunu ceri? i uiti c nu am zbovit niciodat s-ti trimit banii?

i el rspunse:- De bun seam! ai dreptate, o, stpna mea! Dar astzi sunt ncolit de

ndatorirea de a avea banii pe loc!Cnd auzi vorbele acestea, hanma nfac bucata de bogasiu i i-o zvrli n

ochi i i zise:- Toi suntei la fel, n afurisitul vostru de isnaf. Nu tii s dai cinstire

nimnui!Pe urm se scul cu mare mbufnare i i ntoarse spatele, spre a se duce.i eu mi simii sufletul cum mi se duce odat cu ea; i m sculai cu grab i

m ainui dinainte-i i i zisei:- O, stpn a mea, ndur-te! fa-mi bucuria de a te nturna oleac spre mine

i de a-i ntoarce mrinimoas paii ndrt!Ea atunci i ntoarse obrazul ctre mine, zmbi a rde i se ntoarse din

drum i mi spuse:

O mie i una de nopi 20- Binevoiesc a m ntoarce n prvlia aceasta; dar nu o fac dect numai

pentru tine!Pe urm veni s ad dinaintea mea n prvlie.Atunci i spusei lui Badreddin:- Bucata aceasta de bogasiu - pentru tine care-i este preul de vnzare?El mi rspunse:- O mie i o sut de drahme!Atunci i spusei:- Bine! eu i mai dau, pe deasupra, o sut de drahme drept ctig. D-mi,

aadar, o hrtie ca s pot s-i dau preul ei prin nscris.i luai de la el bucata de mtase btut cu zarafir; i, n schimb, i ddui

preul prin nscris; pe urm nmnai hanmei bucata de bogasiu i i spusei:- Ia-o! i poi s pleci far a te mai ngriji de pre, pe care ai s mi-1 plteti

cnd vei vroi. Pentru aceea nu vei avea dect s vii s m caui, ntr-una dinzilele acestea, n suk, unde stau totdeauna ntr-o prvlie ori alta! Ba chiar,dac binevoieti a-mi face cinstea de a o primi de la mine ca pe un peche, ata este!

Atunci ea mi rspunse:- Allah s i-o dea ndrt n toate chipurile de hatruri! Fac-te s ajungi

stpn pe toate averile cte le am sub mna mea, i n aa fel nct s ajungi afi stpnul i cununa capului meu! Ah! fie ca Allah s se miluiasc a-mimplini urarea!

Eu atunci i rspunsei:- O, stpna mea, primete, aadar, bucata aceasta de mtase! i-apoi nu are

s fie numai ea! i, m rog ie, druiete-mi bucuria de a m minuna defrumuseea obrazului tu care este ascuns!

Ea atunci ridic vlul cel uor care-i adumbrea partea de jos a chipului icare nu lsa s i se vad dect ochii.

Cnd i vzui chipul, singur arunctura aceea de ochi fu de ajuns ca s mrepead ntr-o tulburare pn peste poate, s mplnte dragostea n inima meai s-mi ia minile. Ci ea se grbi s-i pun la loc iamacul, lu mtasea i mispuse:

- O, stpne al meu, lipsa ta s nu fie prea ndelungat, ntruct a muri dedor!

O mie i una de nopi 21Pe urm plec; iar eu rmsei singur cu negustorul, n suk, pn la scaptul

zilei.i stam acolo ntocmai ca i cum mi-a fi pierdut i simirile i judecata, i

bntuit ntru totul de nebunia acelei patimi npditoare. i nprsniciasimmntului meu m facu s m primejduiesc a-l iscodi pe negustor nprivina hanmei. Aa c, pn a m scula s plec, l ntrebai:

- tii cine este hanma aceea?El mi spuse:- Da, de bun seam; este o hanm tare bogat. Printele ei a fost un emir

falnic, care a murit i i-a lsat multe bunuri i averi.Atunci mi luai rmas-bun de la negustor i plecai, i m ntorsei la hanul

Serur, unde poposisem. i slujitorii mei mi aduser de mncare; dar eu mgndeam numai la ea, i nu putui s m ating de nimic; i m culcai s dorm,dar nici somnul nu vroi s-mi vin; i mi trecui aa toat noaptea, treaz, pndimineaa.

Atunci m ridicai i m mbrcai cu un caftan nc i mai frumos dect acelape care l avusesem n ajun; i bui un pocal de vin, i mneai oleac, i mntorsei la prvlia negustorului; i ddui binee i ezui jos la locul meuobinuit. Nici nu apucai eu s ed bine i o i vzui pe copil c vine; i eransoit de o roab. Intr, ezu jos i mi ddu binee, far a-i rosti nici cea maimrunt urare de pace lui Badreddin. i, cu un glas rourat, i ntr-un chip de avorbi far asemuire, i cu o dulcea far de pereche, mi spuse:

- Trimite pe cineva cu mine spre a lua cele o mie i dou sute de drahme,preul bucii de mtase.

Iar eu i rspunsei:- Da nu este niciun necaz. De ce atta grab?i ea mi spuse:- Ce darnic eti! Dar nici eu nu se cade s-i fiu pricin de pagub.Pe urm se hotr s-mi pun n mn chiar ea preul mtsii. i ncepurm

s tifasuim, i deodat m mbrbtai s-i dezvluiesc, prin semne, pojarulsimmntului meu. Iar ea pricepu numaidect c doream fierbinte s miubesc cu ea. Atunci se scul repede i plec cu grbire, dup ce totui mispuse, din bun-cuviint, un cuvnt de rmas-bun. Eu atunci nu mai putui sm stpnesc i ieii din prvlie cu inima repezit nprasnic dup ea, incepui s m in pe urma ei, de departe de tot, pn ce ajunsei dincolo de suk.

O mie i una de nopi 22i deodat o pierdui din vedere; dar, tot atunci, vzui c vine spre mine ocopil pe care nu o mai vzusem vreodat i pe care nu puteam s-o prepuncine s fie, din pricina vlului ei; i mi gri:

- O, stpne al meu, vino pn la stpna mea, care are s-i spun ceva!Eu atunci rmsei tare uluit i zisei:- Pi da nimeni de pe aici nu m cunoate!Iar copila mi zise:- O, ce repede uii! Nu-i aduci aminte c sunt slujnica pe care ai vzut-o

adineaori n suk, cu hanma cea tnr, n prvlie la negustorul Cutare?Atunci pornii pe urmele ei, pn ce o zrii pe stpna sa ntr-un col de pe

Ulia Zarafilor. Cnd m vzu, hanma veni repede la mine, m mpinse numbra uliei i mi zise:

- Iubitule, s tii c mi-ai cuprins gndurile toate i mi-ai umplut inima dedor. i, din ceasul cnd te-am vzut, nu mai tiu gustul tihnei somnului, i nicinu mai mnnc, nici nu mai beau nimic.

Iar eu i rspunsei:- i eu ntocmai la fel! Ci fericirea mea de acum mi curm orice oftat.Ea mi zise:- Dragule, spune-mi: s merg eu la tine, ori mai bine ar fi s vii tu n casa

mea?i spusei:- Sunt strin aici; i nu am alt cas dect hanul, care chiar c este un loc

prea umblat! nct, dac ai destul ncredere n dragostea mea spre a m primila tine, fericirea mea ar fi pn peste msur.

Ea mi rspunse:- Bine! ns noaptea aceasta este noaptea de vineri14, i chiar c nu se

poate!... Da mine, dup rugciunea de prnz, ncalec pe mgarul tu intreab de mahalaua Habbaniia15; i, dup ce vei ajunge acolo, s ntrebi undese afl casa lui Barakat, fostul valiu, tiut pe numele de Abu-ama. Chiaracolo locuiesc eu. i mai ales s nu care-cumva s nu vii, cci voi fi acolo ste atept.

Pe mine atunci m cuprinse o bucurie pn peste msur; apoi nedesprirm. i m ntorsei la hanul Serur, unde poposisem, i mi trecui toat

14Vinerea este zi de srbtoare la mahomedani.15Al-Habbaniia - cartier vestit din Cairo.

O mie i una de nopi 23noaptea far a putea s dorm. i, la luminat de ziu, grbii a m scula i a-mischimba hainele; m nmiresmai cu mirosnele cele mai mblsmate i mnarmai cu cincizeci de dinari de aur, pe care i pusei ntr-o nfram; i ieii dela hanul Serur i m ndreptai nspre partea numit Bab-Zauilat; acolo nchiriaiun asin i i spusei asinarului:

- S mergem n mahalaua Habbaniia!i numaidect, mai repede dect ntr-o clipeal de ochi, el se i repezi s m

duc; i ajunserm pe o uli numit Darb Al-Monkari; i i spusei asinarului:- Acuma caut pe ulia aceasta casa naipului16 Abu-ama.Asinarul plec, i se ntoarse peste cteva clipite cu ndrumarea cutat, i

mi spuse:- Poi s te dai jos de pe mgar.Atunci desclecai i i zisei:- Mergi naintea mea, spre a-mi arta drumul.i m duse la casa naipului, iar eu i zisei:- Mine diminea s te ntorci aici dup mine, spre a m duce ndrt la han.i mgrarul mi rspunse:- La poruncile tale!Eu atunci i ddui un sfert de dinar de aur; iar el lu plata i-o duse la buze,

pe urm la frunte, spre a-mi mulumi, i plec.Btui atunci la poarta casei, iar poarta mi fu deschis de dou copile, dou

feticane cu snii drepi i albi, rotunzi ca dou lune; i mi spuser:- Intr, domnia ta! Stpna noastr tremur n dr-dora ateptrii, nu mai

doarme noaptea de pojarul dorului de tine.Intrai atunci ntr-o curte i vzui o cldire strlucit, cu apte ui; i toat faa

ei era mpodobit cu ferestre care ddeau spre o grdin ntins. Grdina eraplin cu pomi roditori de toate neamurile i de toate culorile: era udat de apecurgtoare i rsuna de ciripitul psrilor. Ct despre cas, era toat dinmarmur alb i strvezie, i atta de lucitoare, nct puteai s-i oglindeti nea chipul; i aurriile i acopereau toate tavanele de dinuntru; i de jurmprejur rureau scriituri i zugrvituri de toate felurile; i era plin cu toatelucrurile cte pot s farmece ochii. Era pardosit pe de-a-ntregul cu marmur

16Naip (la plural navab n limbile europene a devenit epitet dat unui omextrem de bogat) nseamn, n arab, lociitor, i era un titlu ce se ddea nlumea musulman marilor ofieri ai sultanului, guvernatori de provincii.

O mie i una de nopi 24de mare pre i de toate culorile. In mijlocul slii celei mari se afla un havuz demarmur alb, nvrstat n totul cu mrgritare i cu nestemate; preuri demtase erau aternute pe podele, i chilimuri de toate culorile acopereaupereii; sofale largi ntregeau sala. De-abia trecur cteva clipite de cndintrasem i ezusem jos...

Ci n clipita aceasta a povestirii, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i,cuminte, se opri din istorisit.

Dar cnd fu cea de a douzeci i asea noapte,spuse:Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c negustorul i-a urmat astfel istorisirea

lui cu misitul copft din Cairo, pe care o povestea la rndu-i sultanului, ncetatea aceea din China.

Vzui c vine la mine feticana mpodobit toat cu mrgritare i cunestemate, cu chipul strluminat i cu ochii dealungii cu kohl17. mi zmbi, selipi de mine i m strnse la pieptul ei. Pe urm i puse gura pe gura mea incepu s-mi muluiasc limba. i eu la fel. i mi spuse:

- Eti chiar tu acela pe care l vd aici, ori poate c visez?i i rspunsei:- Eu sunt, robul tu!i ea spuse:- Oh, ce zi binecuvntat! O, ce fericire! Pe Allah, nu mai triesc, nu mai tiu

bucuria gustului de a mnca i de a bea!Ii rspunsei:- i eu tot aa!Pe urm ezurm jos s vorbim; i chiar c eram cu totul ameit de primirea

aceea, i stam cu capul plecat.Peste cteva clipite, se aternu masa i ni se aduser nite mncruri

mbelugate: fripturi, pui umplui i dulciuri de toate felurile. i mncarmamndoi pe sturate, i mi punea cu chiar mna ei bucile n gur, i mmbia de fiecare dat cu vorbele cele mai ndatoritoare. Apoi ni se aduseribricul i ligheanul de aram, i m splai pe mini, iar ea la fel; pe urm ne

17n traducerea lui M. A. Salie: Intr o hanma tnr i frumoas, pe cap cu ocunun mpodobit cu un mrgritar i cu pietre scumpe, i sulemenit cu henea icu antimon." (Cu heneaua se vopseau n rou minile i picioarele, iar cuantimoniu se sulemeneau ochii.)

O mie i una de nopi 25nmiresmarm cu ap de trandafiri mblsmat cu musc i ezurm stifasuim.

Iar ea mi prociti stihurile acestea:De-afi tiut cumva de mai-nainteC vei veni la mine-n ospeie,Puneam numaidect a i se-ntindeSub tlpi chilimul de lumin vieAl sngelui din inima-mi fierbintePe care i-o nchin drept chezie.

i aterneam drept pat ca s te culciObrajii mei catifelai ca floarea;La adpostul pleoapei mele dulci,O, cltor venit din toat zarea,Ca pe un strat de-alinturi i de fulgiTe-a fi poftit s-i caui alinareaDin care s nu poi s te mai smulgiOrict te-ar bate gndul i visarea.

Pe urm ncepu s-mi povesteasc necazurile ei tinuite; iar eu fcui la fel; ilucrul acesta m facu s m ndrgostesc i mai tare. Atunci ncepurmzbengurile i hrjoanele; i ncepurm s ne strngem i s ne alintm, pn lacderea nopii. Atunci slujnicele ne aduser de mncat i de but din belug. inu ne oprirm din but dect la miezul nopii. Atunci ne duserm s ne culcmi s ne mbrim, i-aa pn dimineaa. i n viaa mea nu am mai avut onoapte ca noaptea aceea.

A doua zi dimineaa m sculai, strecurai uurel sub perna patului punga ncare se aflau cei cincizeci de galbeni, mi luai rmas-bun de la copil i mpregtii s plec.

Dar ea ncepu s plng i mi spuse:- O, stpne al meu, cnd am s-i mai vd chipul drag?Ii spusei:- Am s m ntorc aici chiar n seara aceasta.Cnd plecai, gsii la poart mgarul care m adusese n ajun; iar asinarul

edea acolo i m atepta. Inc-lecai pe asin i ajunsei la hanul Serur;desclecai i-i ddui asinarului o jumtate de dinar de aur i i spusei:

O mie i una de nopi 26- Vino iari desear, pe la asfinitul soarelui.El mi rspunse:- Poruncile tale stau asupra capului meu!Intrai atunci n han i mneai; pe urm ieii, spre a m duce s strng de la

datornici banii de pe mrfurile mele; luai banii i m ntorsei la han; pusei smi se gteasc un berbec la grtar, i cumprai nite zaharicale; i chemai unhamal, i spusei unde se afl i cum arat casa hanmei, l pltii dinainte i ispusei s care lucrurile acelea acolo. Iar eu mi vzui mai departe de treburi,pn seara; i-atunci veni mgrarul dup mine, iar eu luai cincizeci de dinaride aur, pe care i pusei ntr-o nfram, i plecai.

Cnd intrai n cas, vzui c totul fusese fcut curat, podelele fusesersplate, oalele de buctrie lustruite, fcliile rnduite, felinarele aprinse,bucatele pregtite, i buturile, i vinurile turnate n pocale. Iar hanma, cndm vzu, se arunc n braele mele, ncepu s m rsfee i mi spuse:

- Oh, ce dor mi e de tine!Dup care ncepurm s mncm, pn ne sturarm. Pe urm slujnicele

strnser masa i ne aduser buturile. i nu contenirm de a bea i de asparge la migdale, i la alune, i la fistic pn la miezul nopii. Atunci neculcarm, pn dimineaa; iar eu m sculai i i lsai cei cincizeci de dinari deaur, dup obiceiul meu, i ieii. La poart gsii mgarul, pe care nclecai, im dusei la han, unde m culcai. Iar seara m sculai i pusei s se pregteascmasa de sear; poruncii o tabl de pilaf n unt i mpodobit cu nuci, i cumigdale; pe urm o tabla cu gulii, i multe alte asemenea lucruri. Pe urmcumpra! poame, felurite soiuri de migdale i multe flori, i le trimisei lahanm. Iar eu luai la mine cincizeci de dinari de aur ntr-o nfram, i ieii.nclecai pe asin i ajunsei la ea acas, unde intrai. Acolo ne aternurm smncm i s bem, pe urm s ne drgostim, pn dimineaa. Cnd m sculai,i strecurai nframa i m ntorsei la hanul meu, ca de obicei.

Starea aceasta necurmndu-se nicidecum, ajunsei ntr-o bun zi de mlefterii cu totul, i nu mai aveam n stpnirea mea niciun dinar, ba nici mcaro drahm. Atunci nu mai tiui ce s fac; i gndeam n cugetul meu c toateastea erau lucrarea diavolului. i procitii stihurile poetului:

O clip doar s-l uite bogiaPe-un om bogat, ntr-al mririi capt,C i s-ar stinge-ndat flnicia

O mie i una de nopi 27Sub ne-nduratul lipsurilor grabt,Cum soarele i stinge-aurriaLa ceasul de-nserat, cnd d n scapt.

i dac-ar fi s plece-atunci din lume,Rpus de neagra lui ticloie,Vai, nimenea nu i-ar mai ti de nume!Iar dac-arfi cumva s mai nvie,N-ar mai gsi pe-ntinsu-acestei lumiDe nicierea nicio bucurie.

De bun seam i-ar fi i ruinen faa lumii s se mai arate.Fugind de alii, i nchis n sine,S-ar deprta de toi i de cetate,i-ar plnge cu amar i cu suspine,Storcnd din suflet lacrimile toate.

Ah, uallah!18 v spun cu juruin:Nimic nu are nimeni s atepteDe la prieteni, n vreo neputin!Cnd a czut de pe nalte trepte,Pn i cei care i-au dat fiinNici ochii nu mai vor spre el s-ndrepte!

Atunci nu mai tiui ce s fac i, tot cu gndurile mele grele, ieii din han cas m preumblu oleac, i ajunsei la sukul de la Beim Al-Kassrein, de lngpoarta Zauilat. Acolo gsii lume mult adunat, i mulimea umplea tot sukul,ntruct era o zi de srbtoare i de trg. M amestecai n mulime i vzuiaproape de mine, adus de soart, un clre bine mbrcat; i, din pricinanghesuielii, fusei mpins lng el far voia mea, iar mna mi se brodi tamann dreptul buzunarului su, i se atinse de buzunar; i simii c n buzunar seafla o pung rotunjoar; atunci bgai repede mna n buzunarul acela i trseicu dibcie punga, da nu destul de uor ca omul s nu simt ori s nu vadmicarea mea.

18Pe Allah!

O mie i una de nopi 28Atunci clreul, simind c buzunarul i s-a uurat de povar, i duse mna

la buzunar i pricepu c n el nu se mai afla nimic, se ntoarse mnios ctremine i mi aldui o lovitur stranic n cretet; pe dat czui jos i fuseinconjurat de o roat mare de oameni, dintre care civa l oprir pe clre smearg mai departe, apucnd calul de fru i spunndu-i clreului:

- E ruinos din partea ta s te prilejuieti aa de o nghesuial, ca s dai ntr-un om far aprare!

Dar clreul le strig:- Aflai cu toii c insul sta nu e dect un ho!La vorbele lui, m dezmeticii din ameeala n care m aflam i i auzii pe

oameni cum spuneau:- A, nu! e un tnr prea frumos i de prea aleas nfiare ca s fure ceva!i toat lumea ct se afla acolo edea i se ntreba dac furasem; i

lmuririle ncurcate i dintr-o parte, i dintr-alta, precum i plvrgelile, senvlvorau ntruna; i, pn la urm, fusei trt de valul mulimii, i poate ca fi ajuns s izbutesc a scpa de sub veghea clreului, care nu vroia s-midea drumul, cnd, ca urmare a ursitei, valiul i strjile tocmai trecur pe acolo,intrar pe poarta Zauilat, venir la ngrmdeala n care ne aflam noi la mijloc,iar valiul ntreb:

- Da ce este aici?i clreul rspunse:- Pe Allah! o, emirule, iact un ho! Aveam n buzunar o pung albastr, cu

douzeci de dinari de aur n ea; i pramatia asta a gsit cu cale, n driculnghesuielii, s mi-o nhae.

Iar valiul l ntreb pe clre:- Ai pe cineva care s-1 fi vzut, spre a-i sta de mrturie?i clreul rspunse:- Nu!Atunci valiul l chem pe mokadem, cpetenia agiei, i i zise:- Infac-1 pe insul acesta i scotocete-l!Atunci mokademul m lu, ntruct ocrotirea lui Allah nu mai era asupra-mi,

i m despuie de toate hainele de pe mine i, pn la urm, gsi punga, carechiar c era de mtase albastr. i valiul lu punga, numr banii i vzu cntr-adevr se aflau n ea taman douzeci de dinari de aur, precum mrturisiseclreul.

O mie i una de nopi 29Atunci valiul, mniat, strig la strjerii i la oamenii din ceata lui:- Aducei-1 ncoace pe ins!Atunci m aduser ntre minile lui, iar el mi zise:- Trebuie s-mi mrturiseti adevrul, tinere! Spune-mi, dar, dac adevereti

singur c ai furat punga.Atunci, ruinat, lsai capu-n jos, cugetai o clipit, gndind n sinea mea:

Dac voi spune: Nu am furat-o! nu m vor crede, ntruct au gsit punga lamine; iar dac voi spune: Am furat-o! voi fi pus pe dat la popreal!" Da,pn la urm, m hotri i spusei:

- Da, eu am furat-o!Cnd auzi vorbele mele, valiul rmase tare uluit i chem martorii i i pofti

s asculte spusele mele, punndu-m s le mai rostesc o dat dinaintea lor. itoat ptrania se petrecea n Bab-Zauilat.

Atunci valiul i porunci armaului s-mi taie minile. i armaul numaidectmi retez mna dreapt. Vznd aceasta, clreului i se facu mil de mine istrui pe lng valiu s nu mi se mai taie i mna cealalt. Iar valiul mi druiiertarea i plec. Iar oamenilor care erau acolo li se facu mil de mine i miaduser s beau un pahar de vin, spre a m ntrema n urma pierderii de sngepe care o ndurasem i a strii de slbiciune n care eram. Ct despre clre,acesta se apropie de mine i mi ntinse punga, i mi-o puse n mn, i mizise:

- Eti un tnr chipe, iar meseria de ho nu i se potrivete, prietene!Eu atunci primii punga i procitii aceste stihuri:

Uallah! afl, om de omenie,C n-am fost ho n viaa mea, vai miel

Dar din pohfala mreiei mele,M-mpinse soarta-n negurile rele.

i m afund de-atunci pe trista-mi calen srcie, n necaz i-n jale.

i ne-ndoielnic nu eu sunt cel carei-a hotrt aceast neagr stare.

O mie i una de nopi 30Ci nsui Domnul din mrimea-mi toat,M-a suliat cu mna lui, deodat,

i-n urma loviturii sale crunteMi-a i zburat cununa de pe frunte.

Atunci clreul m ls i plec, dup ce m ndatorase astfel s primescpunga. i-apoi plecai i eu, mi nfaurai mna cu nframa i o ascunsei nmneca mantiei. i m nglbenisem de tot, i eram ntr-o stare jalnic, duptoate cte mi se ntmplaser. i, far s tiu bine unde m duc, m ndreptaispre casa iubitei.

Cnd ajunsei la ea, m prbuii pe pat, vlguit. Iar tnra mi vzuglbeneala i istovirea, i m ntreb:

- Ce te doare? i de unde schimbarea asta la chip i glbeneala asta?i i rspunsei:- M doare capul i nu mi-e bine.La vorbele mele, ea rmase tare mhnit i mi spuse:- O, stpne al meu, nu-mi prjoli inima. ezi, rogu-te, i salt-i oleac spre

mine capul, i spune-mi ce-a putut s i se ntmple astzi. C multe lucruricitesc pe chipul tu!

Atunci i spusei:- Fie-i mil, cru-m de chinul de a-i rspunde!Ea ncepu atunci s plng i mi spuse:- Ah! vd bine c nu mai am s-i dau nimic din harurile mele, c te-ai

sturat i te-ai lehmeit de mine! Cci nu mai eti cu mine ca de obicei!Pe urm vrs din belug lacrimi ntretiate cu suspine, la care eu nu dam

niciun rspuns; i-aa pn la miez de noapte. Atunci ni se aduse s mncm,i ni se aternur bucatele, ca de obicei. Da eu m ferii s primesc, ntruct mi-ar fi fost ruine s iau mncarea cu mna stng, i mi-ar fi fost team ca ea snu m ntrebe pricina. Ii spusei, aadar:

- La ceasul acesta nu mai am nicio poft de mncare.Ea atunci mi spuse:- Vezi bine c te-am ghicit. Spune-mi, dar, ce a putut s i se ntmple astzi

i pentru ce te vd atta de necjit, de mohort i cu inima, i cu gndulcernite.

Atunci, ntr-un sfrit, i spusei:

O mie i una de nopi 31- Pe dat am s-i povestesc necazul, strop cu strop i ncetior.La vorbele mele, ea mi spuse, cu o nfiare nseninat, ntinzndu-mi un

pocal cu vin:- Hai, iubitule, alung-i gndurile negre. Iat cu ce se alung toat mhnirea.

Bea, aadar, vinul acesta; i s-mi povesteti apoi pricina necazurilor tale.i rspunsei:- Dac doreti numaidect, atunci d-mi chiar tu s beau, cu mna ta.Iar ea apropie pocalul de buzele mele i l aplec ncetior, i m ajut s-1

beau. Pe urm l umplu iar i mi-1 ntinse. Eu atunci m ndrjii asupra-mi,ntinsei mna stng i luai de la ea pocalul. Dar nu putui s-mi opresclacrimile, i procitii aceste stihuri:

Allah, cnd pedepsete, daca vrea,i-auz i vz poate s-i ia cuiva,

i mintea s i-o smulg-ntr-adevr,Uor precum ai smulge-un fir de pr.

i dac vrea el, poate, mai apoi,S ne dea mintea-ntreag napoi,

Spre a fi iari ca mai naintei s ne fie ca nv de minte.

Sfrind de rostit stihurile, suspinai din toat inima. Cnd vzu c plng aa,nu mai putu nici ea s se stpneasc; mi lu capul ntre minile ei i gemudezndjduit:

- Oh, fie-i mil, spune-mi odat pricina plnsetelor tale! Mi-ai prjolitinima! Spune-mi totodat cum se face c iei pocalul aa, cu mna stng.

Atunci i rspunsei:- Am un buboi la mna dreapt.Iar ea mi spuse:- Dezvelete-i buboiul, ca s i-1 sparg; i ai s te uurezi.Ii rspunsei:- Nu este vremea potrivit pentru a svri atare treab. Aa c nu mai strui,

ntruct sunt tare hotrt s nu-mi dezvelesc mna.

O mie i una de nopi 32Cu vorbele acestea, golii pocalul tot, i urmai a bea mai departe ori de cte

ori ea m mbia cu pocalul plin; i-aa pn ce m cuprinse beia de-a binelea.Atunci m ntinsei chiar pe locul pe care m aflam i adormii.

Ea atunci se prilejui de somnul meu pentru a-mi dezveli mna i vzu c numai am mn. i ncepu s m scotoceasc, i gsi n buzunarul meu pungacea albastr plin cu galbeni. Atunci, la vederea nenorocirii mele, fu cuprinsde o dezndejde far de margini i simi o durere cum nimenea nu mai simisepe lume.

A doua zi dimineaa, cnd m trezii din somn, vzui c ea mi i pregtisemasa; gsii ntr-o farfurie patru pui fieri, i zeam de pui, i vin din belug. im pofti la toate. Iar eu mneai i bui; pe urm vrusei s-mi iau rmas-bun is plec. Dar ea m opri i mi zise:

- Unde vrei s te duci aa?Ii rspunsei:- Prin vreun loc pe undeva ca s m veselesc i s m scutur de gndurile

care m npdesc, i care mi apas inima!Ea spuse:- Oh, nu pleca! mai stai!Eu atunci ezui jos, iar ea se uit la mine ndelung i mi spuse:- Iubitule, ce nebunie pe tine! Dragostea ta pentru mine te-a smintit, vd

bine, i te-a fcut s-i cheltuieti pentru mine toi banii. Pe deasupra, estenendoielnic c, presupun eu, mie mi se datorete pierderea minii tale drepte.Or, i jur, i Allah mi este martor, c niciodat nu am s m mai despart detine i nu am s te mai las departe de mine! i ai s vezi c spun adevrul! ichiar acum vreau s m mrit cu tine legiuit!

Cu vorbele acestea, trimise dup martori, care venir, i le spuse:- Fii martori ai mritiului meu cu tnrul acesta. Aadar avei a scrie

legmntul meu cu el, i a adeveri c am primit de la el zestrea mritiului.Atunci martorii scriser senetul nostru de cstorie. i ea le spuse:- Va iau de martori pe toi c toate bogiile pe care le am i care sunt colea,

n sipetul pe care l vedei, i tot ceea ce stpnesc eu, intr din ceasul de-acumn stpnirea acestui tnr.

Iar martorii scriser i fcur nsemnare de mrturia ei, i tot aa de nvoireamea, i plecar, dup ce i primir plata.

O mie i una de nopi 33Atunci feticana m lu de mn i m duse la un dulap, l deschise, mi

art o iad mare, pe care la fel o deschise, i mi spuse:- Uit-te oleac la ce se afl n lada aceasta.M uitai i vzui c lada era plin cu nframe, care fiecare nchipuia cte o

legtur.i copila mi spuse:- Toate astea sunt chiar avutul tu, cel pe care, cu vremea, l-am primit de la

tine. ntruct, de fiecare dat cnd mi ddeai o nfram cu cincizeci de dinaride aur, eu aveam grij s-o strng cu bgare de seam i s-o ascund n ladaaceasta. Iar acuma ia-i bunul ndrt. Allah i 1-a menit i i 1-a scris de laursitoare. Astzi Allah te ocrotete i m-a ales pe mine pentru mplinirealucrurilor scrise de el! Da tot din pricina mea, far de nicio ndoial, i-aipierdut tu mna dreapt. i chiar c nu pot s te rspltesc pe msura credineitale fa de mine i de dragostea mea; chiar de mi-a jertfi i sufletul, tot n-ar fidestul, iar tu tot pgubit ai rmne.

Pe urm adug:- Ia-i bunul n stpnire!Iar eu m supusei, i trimisei s se cumpere o lad nou, n care pusei unul

cte unul toate lucrurile pe care le scosei rnd pe rnd din lada feticanei; luaindrt astfel banii pe care i druisem, iar inima mi se umplu de bucurie, itoat mhnirea mi se spulber.

M sculai atunci i o strnsei n brae; i ezurm amndoi s bem voioslaolalt. Iar ea mi spunea mai departe vorbele cele mai dulci i cele maigingae, i i cerea iertciune de preapuinul pe care l facea pentru mine, fade ceea ce fcusem eu pentru ea. Pe urm, nc vrnd s pun vrf la toate ctele fcuse pentru mine, se ridic i scrise pe numele meu tot ceea ce avea nstpnirea ei, ca haine de pre, giuvaieruri, averi i cldiri, i pmnturi, itoate, printr-un senet pecetluit cu chiar mna ei, i dinaintea martorilor.

i, n noaptea aceea, n pofida tuturor zbengurilor de care ne inurm, eaadormi tare mhnit de nenorocirea care spunea c mi s-a ntmplat dinpricina ei i pe care pn la urm i-o istorisisem pe de art.

Dar din ceasul acela nu mai conteni s se tot tnguie pentru mine i s seamrasc, pn ntr-att c, dup o lun petrecut astfel, czu bolnav de olungoare ce se nspri zi de zi i se nri, i n cincizeci de zile o facu s ajunga-i da sufletul i a intra n rndul celor alei pentru lumea cealalt.

O mie i una de nopi 34Eu atunci ndeplinii pentru ea toate datinile de nmormntare, i o aezai

chiar eu n mormnt, i pusei s se svreasc toate slujbele cte se fac ladesprirea de cei mori; i nu cruai nicio cheltuial bneasc. Dup care mntorsei de la cimitir i intrai n cas i cercetai toate clironomiile i toatedaniile pe care mi le fcuse ea; i vzui c, ntr-adevr, mi lsase multebogii, moii i acareturi, i, printre altele, capanuri mari pline cu semine desusan. i, o, domnia ta, chiar susanul acela te-am ndatorat s-1 vinzi, i de lacare ai binevoit, pentru misitia ta, s primeti o mic plat ce este mai prejosde vredniciile tale. Ct despre zbovelile pe care le puneam i de care poate cte-ai minunat, le faceam pentru c eram nevoit s vnd toate lucrurile pe caremi le lsase ea i de-abia acuma am ajuns la capt cu socotelile bneti i cualte asemenea daraveli. M rog, dar, s nu te lepezi de rsplata pe care vreaus i-o fac, o, tu, cel care mi druieti o atare ospeie n casa ta i care m-aipoftit s fiu prta la masa ta. M vei ndatora, aadar, primind de la mine toibanii pe care mi i-ai pstrat i pe care i-ai strns din vnzarea seminelor desusan.

i-aa-i cu povestea mea i cu pricina care m face s mnnc numai cumna stng!

Atunci eu, o, preaputernice sultan, i spusei tnrului:- Chiar c m copleeti cu milele i cu drniciile tale!Iar el mi rspunse:- Asta nu este nimic! Acuma, domnia ta, misitule, vrei s te ntovreti cu

mine i s m nsoeti n ara mea, la Bagdad? Am fcut de curnd trguielimari de mrfuri de la Alexandria i de la Cairo, pe care gndesc s le vnd cuctig bun la Bagdad. Vrei, dar, s-mi fii tovar de drum i prta lactiguri?

Iar eu i rspunsei:- Dorina ta este porunc!Pe urm hotrrm sfritul lunii ca soroc de plecare a noastr.In vremea asta, m apucai s-mi vnd toate bunurile, far a pierde nimic; i,

cu banii pe care i dobndii, cumprai deopotriv mrfuri, i plecai, ntovrie cu tnrul, la Bagdad, ara lui, i de acolo, cu un ctig stranic i cualte mrfuri, bturm calea pn n ara aceasta de aici, care este mpria ta,o, sultane al veacurilor!

O mie i una de nopi 35Ct despre brbatul cel tnr, acela nu zbovi a-i vinde aici marfa i a pleca

ndrt la Egipt, naintea mea, i unde urma s-1 ntlnesc, cnd, n noapteacare iact c se scurse, avusei cu cocoatul pania care se datorete netiineimele despre ara aceasta, n care nu sunt dect un strin ce cltorete pentrunegustoriile lui.

i-aa-i, o, sultane al veacurilor, povestea pe care o socot mai stranic dectcea a cocoatului!

i sultanul rspunse:- Ei ba! Nu o gsesc deloc aa! Povestea ta nu este tot atta de minunat ca

aceea, o, misitule! nct am s pun numaidect s v spnzure pe toi, ca s vpedepsesc pentru omorul svrit asupra mscriciului meu, bietul cocoat pecare l-ai ucis!

In clipa aceasta a istorisirii ei, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i,cuminte, se opri din povestit.

Iar n cea de a douzeci i aptea noapte,spuse:Mi s-a izvodit, o, norocitule sultan, c atunci cnd sultanul Chinei a spus:

Am s pun s v spnzure pe toi!", ba-buctarul a pit nainte, s-a temenitdinaintea sultanului i i-a spus:

- Dac mi ngduieti, am s-i povestesc ce mi s-a ntmplat zilele acesteai care istorisire este cu mult mai uluitoare i mai minunat dect povesteacocoatului. Dac, dar, vei socoti astfel, dup ce ai s-mi asculi povestea, nevei da iertare la toti?

Iar sultanul Chinei i-a spus:- Fie! Ia s-auzim i povestea ta!Atunci ba-buctarul a spus:

Istorisirea ba-buctarului sultanului ChineiAfl, o, sultane al veacurilor i al vremilor, c noaptea trecut m gseam

poftit la un osp de nunt, la care veniser o mulime de nvai, pricepui lapravili, i crturari iscusii la Sfnta Carte. Cnd se sfri citirea Coranului, seaternu masa, se rnduir bucatele i se aduse tot ce trebuia pentru osp. Orntre altele, pe mas se afla i o tabl cu mncarea de usturoi numit rozbaja 19,

19n traducerea lui M. A. Salie, se spune c era vorba de nite migdale cu oet,zaharisite".

O mie i una de nopi 36care are o faim mare i care este tare gustoas, mai cu seam dac orezul carei alctuiete temelia este bine gtit i dac usturoiul i mirodiile care onmiresmeaz sunt potrivite cum se cuvine. Atunci noi, oaspeii, ncepurm smncm cu mare poft, afar de unul care nu vroi cu niciun chip s se atingde tablaua aceea de rozbaja. i, ntruct l tot ndemnam de zor s guste din eamcar o mbuctur, el se jur c nu are s fac aa ceva.

Atunci noi ne sporirm struinele; dar ne spuse:- Iertai-m! m-ai btut la cap ndeajuns. Am pit destule de pe urma ei,

odat, cnd m-a mpins pcatul s-o gust.i ne prociti stihurile acestea:

De vrei pe-un vechi prietenS nu-l mai vezi nicicnd.i pentru totdeaunaS scapi de chipul lui,Nu ncerca tertipuri,Zadarnice pe rnd Mai bine fugi departe,C alt cale nu-i!20

Noi atunci nu mai struirm. Da l ntrebarm:- Pe Allah! i care s fie pricina ce te oprete s mnnci din aceast rozbaja

minunat?El rspunse:- M-am jurat s nu mnnc rozbaja dect dup ce m spl pe mini de

patruzeci de ori n ir cu sod, de patruzeci de ori cu leie i de patruzeci de oricu spun, n totul de o sut douzeci de ori.

Atunci stpnul casei le porunci slugilor s aduc pe clip apa i celelalte pecare le ceruse oaspetele. i oaspetele se apuc s se spele pe mini chiar deattea ori de cte spusese; pe urm se ntoarse la mas, da vdit far de nicioinim, i ntinse mna spre tava de la mijloc, din care mneam toi i,tremurnd ntruna i pregetnd ntruna, ncepu s mnnce rozbajaua de petava aceea. Iar noi eram tare nedumerii; da rmaserm nc i mai nedumeriicnd ne uitarm la mna lui: vzurm c de la mna aceea lipsea degetul mare

20n traducerea lui M. A. Salie, versurile sunt altele:Hai, pune-i scut pe umr, daireaua, i te du;Cnd dragostea te las, la fel s-o lai i tu!

O mie i una de nopi 37i nu avea dect patru degete. i-aa, musafirul nu mnca dect cu patrudegete. Noi atunci grirm:

- Allah fie cu tine! spune-ne cum se face c nu mai ai degetul cel mare! Oripoate c este un beteug pe care l ai de la natere, i care este doar lucrarea luiAllah? Ori poate ai fost lovit de vreo vtmtur?

El spuse:- Frailor, nu ai vzut tot! Nu doar degetul acesta mi lipsete, ci amndou

degetele cele mari. Cci nu mai am nici degetul cel mare de la mna stng. itot aa i picioarele mele amndou nu au dect cte patru degete. Dealtminteri, uitai-v i voi!

i ne art mna cealalt, i scoase la iveal i cele dou picioare, i vzurmc ntr-adevr la fiecare dintre ele nu avea dect cte patru degete. Atunciminunarea noastr spori i mai tare, i i ziserm:

- Nedumerirea noastr este pn peste poate i dorim cu aprindere s aflmpricina ce te-a fcut s-i pierzi cele dou degete mari de la mini i cele doudegete mari de la picioare, precum i pricina care te-a fcut s te speli pemini de o sut douzeci de ori n ir.

El atunci ne povesti ptrania astfel:- Aflai, o, voi toi, c tatl meu era un negustor dintre negustorii cei mari; i

chiar era negustorul cel mai mare din cetatea Bagdadului, pe vremea califuluiHarun Al-Raid. Printele meu era tare ptima dup vinuri bune i dupzamparalcuri; i plcea cntecul de strune, al lutelor noastre, cumu-s audul ikanunul. nct la moartea lui nu mi-a lsat para chioar, c vntuise tot. Ci,oricum, ntruct era printele meu, i-am fcut o nmormntare potrivit cinuluisu, am dat pomeni n cinstea lui i mi-am pus haine cernite vreme de zile inopi. Dup care m-am dus s vd prvlia care fusese prvlia lui, amdescuiat-o i nu am mai gsit n ea nimic de vreun pre ct de ct; badimpotriv, luai seama c lsase datorii mari. Atunci m dusei s-i caut pe ceila care tatl meu era datornic, i rugai s aib rbdare i i potolii ct putui. Peurm m apucai de treab, s vnd i s cumpr, i s pltesc datoriile,sptmn de sptmn, pe msura ctigului pe care l dobndeam. i nucontenii a face astfel pn ce pltii toate datoriile i chiar mi sporii banii meide la nceput cu ctigurile statornice.

Or, ntr-o zi, pe cnd edeam n prvlia mea, vzui o copilandr, i n viaamea nu vzusem cu ochii mei ceva mai frumos. Era mbrcat cu nite haine

O mie i una de nopi 38far de asemuire i clrea pe o catrc. Dinainte-i mergea un hadmb, iardinapoia ei alt hadmb. i opri catrca la intrarea n suk, desclec i intr nsuk, urmat de unul dintre cei doi hadmbh i hadmbul acela i zise:

- O, stpna mea, m rog ie, nu intra aa n suk i nu te arta aa trectorilor.Ai s tragi asupra noastr ponoase mari. S plecm de-aici!

i hadmbul ncerc s-o opreasc. Dar ea nici nu lu n seam vorbele lui incepu s cerceteze toate prvliile din suk, una dup alta, i nu vzu nicioprvlie mai bine ngrijit i mai frumoas dect a mea. Atunci se ndreptspre mine, cu hadmbul n urma ei, ezu jos n prvlia mea i mi ur bunpace. Eu ns n viaa mea nu mai auzisem nici glas mai dulce, nici vorbe maimustoase. Cnd i dezveli chipul, m uitai atunci la ea, i numai vederea eim i arunc n turburarea cea mai mare i mi rpi inima. i nu putui s-midesprind privirile de pe chipul su, i rostii aceste stihuri:

Spune-i frumoasei cu val de mtas,Spune-i ca moartea-mi pare mai duioasDect s-ndur durerea ce m-apas!

Spune-i att: s-i fie mil-oleac! A da uitrii tihna vieii-ntreag,Numai s-i pot privi fptura drag!

Cnd auzi stihurile mele, mi rspunse numaidect cu alte stihuri:Iubirea-n piept mi-nfipse jungherul, i m ine,Mi-e inima bolnav de dor i de suspine,i nu e-n stare-o clip s-i uite-acum de tine.

Iar ochii mei, srmanii, dac-ar zri vreodatO alt frumusee ca tine, niciodatSpre-o alt frumusee n-ar ti s se abat.

M jur c niciodat din pieptu-mi nu voi smulgeNici dorul dup tine, nici chipul tu cel dulce,Mcar c-n chin mi-i dat iubirea s m culce.

Cu suflet ars pocalul iubirii l bui.Ah, pentru ce, iubite frumos cum altul nu-i,

O mie i una de nopi 39Nu vrei s-apropii buza de focul sfnt al lui?21

Pe urm mi spuse:- O, tinere negutor, ai nite esturi frumoase s ni le ari?Eu spusei:- O, stpn a mea, robul tu este un negustor srac i nu are nimic care s

fie vrednic de tine. Aa c ai rbdare oleac. ntruct, cum e prea de diminea,ceilali negustori nu i-au deschis nc prvliile. Da am s m duc pe datchiar eu s-i cumpr de pe la ei toate esturile scumpe de cte s-ar putea s aitrebuin.

Pe urm ncepui s tifasuiesc cu ea, i m necam n marea dragostei, i mpierdeam n nebunia prjolului pe care mi-1 strnea. Dar cnd negustoriiceilali i deschiser prvliile, m ridicai i plecai s-i cumpr tot ce miporuncise; i toat trguiala pe care o fcui, i pe care o trecui n seama mea,se ridica la pre de cinci mii de drahme. i ddui totul robului; iar ea plecmpreun cu el i se ndrept spre locul unde robul cellalt o atepta cucatrca, la intrarea n suk, i se duse. Dar nu m ntreb nimic de pre i nu-mipomeni nimic de banii pe care mi-i datora i pe care i trecusem n seama meas-i pltesc negustorilor. i nu-mi spuse nici baremi cine era, nici unde se aflacasa ei. Iar mie, la rndu-mi, mi fu ruine s-i pomenesc ceva; i m ndatoraiatunci s le pltesc negustorilor cele cinci mii de drahme la sfritulsptmnii, ntruct ndjduiam c feticana va veni s-mi plteasc. Pe urmm ntorsei acas, beat de dragoste. i mi se aduse s mnnc; ci de-abia matinsei de mncare, ntruct eram tot cu gndul la frumuseea i la nurii ei. Iarcnd vrusei s m culc, nu avusei pic de somn.

21n traducerea lui M. A. Salie, versurile continu astfel:Ia sufletu-mi din mine i trupu-mi ars i frnti d-le-n seama rece a negrului pmnt.Acolo unde nu e nici chin i nici cuvnt.

i strig-m pe nume din beznele afundeiCnd glasul tu, iubite, la mine va ptrunde,Cu lung suspin de oase i-atunci i voi rspunde!

De-ai s m-ntrebi din neguri: Ce-i ceri lui Dumnezeu?"Ii va rspunde pururi suspinu-mi lung i greu:Srutul tu de flcri i-l cer i-acum, mereu!"

O mie i una de nopi 40i rmsei n starea aceea vreme de o sptmn, la sfritul creia

negustorii venir s-mi cear banii; i, cum nc nu aveam vreo tire de lahanm, i rugai s aib rbdare oleac i s-mi mai dea o psuire de nc osptmn. i se nvoir. ntr-adevr, la sfritul sptmnii, o vzui c vinentr-o diminea devreme, clare pe catrca ei; i era nsoit de un slujitor ide doi ha-dmbi. mi ddu binee i zise:

- O, stpne al meu, iart-ne c am zbovit aa, cam prea mult, s venim spltim. Da iact banii. Trimite dup un zaraf, s cerceteze galbenii i scntreasc pungile.

i trimisei dup zaraf; iar unul dintre hadmbi i nmn banii, pe carezaraful i cercet i i gsi buni, numai safi. Eu atunci luai banii; pe urmncepui s tifsuiesc cu copila, pn ce sukul se deschise i negustorii venirla prvliile lor. Atunci ea mi spuse:

- Mai am trebuin de cutare i de cutare lucru. Du-te, aadar, s le cumperi.i i cumprai, pe seama mea, toate cte mi ceruse, i i le nmnai, iar ea le

lu i plec, far s-mi pomeneasc nimic de banii pe care mi-i datora. Pemine atunci, cnd o vzui c se deprteaz, m cuprinse cina c m purtasemaa, cu atta ncredere, dat fiind c trguielile m costaser o mie de dinari deaur. Iar dup ce o pierdui din vedere, zisei n cugetul meu: Nu mai pricepnimic din patima asta i din drglia pe care o are fa de mine! mi aducepreul de patru sute de dinari, i m prinde cu marfa de o mie de dinari! Dacm ine aa, nu mai am dinainte-mi dect mofluzlcul i pierderea bunuriloraltora. i-apoi numai pe mine au s se npusteasc negustorii pgubii. i taremi-e team c femeia asta o fi vreo neltoare plin de vicleug, care vine sm mbrobodeasc cu nurii i cu frumuseea ei, o ireat care se prilejuiete defaptul c sunt negustor srac, far de ocrotire i far de sprijin, ca s-i bat jocde mine i s rd pe seama mea. Iar eu iact c nu am ntrebat-o nici unde seafl casa ei."

Rmsei aa, plin de griji i de gnduri chinuite, vreme de o lun ntreag, lasfritul creia negustorii venir s-i cear banii, i struir atta nct mvzui nevoit, spre a-i mulumi, s le spun c am s vnd tot, i prvlia, i cese afla n ea, i casa, i toate bunurile mele. i m pomenii astfel n pragulprbuirii; i ezui jos, tare ngrijorat de gndurile acelea jalnice; cnd deodato vzui c se ivete la poarta sukului, trece pragul i vine ctre mine. Cnd ovzui, simii pe dat cum mi se spulber i prepunerile, i grijile, i uitai de

O mie i una de nopi 41starea nemernic n care m aflasem n tot rspsul de vreme ct nu se ivise. ise apropie de mine i ncepu s tinuie cu mine, grindu-mi cu glasul ei celatta de frumos i spunndu-mi vorbe de acelea atta de desfttoare, pe caretia ea s le spun. Pe urm mi zise:

- Adu terezia i cntrete banii pe care i-i aduc!i mi plti, ntr-adevr, tot ce mi se cuvenea, ba chiar mult peste preul

trguielilor ce i le fcusem.Apoi ezu jos lng mine i ncepu s-mi vorbeasc cu mult voioie i

sprinteneal. i ncheie cu ntrebarea:- Eti burlac ori ai o soie?Atunci spusei:- O, nu! nu am cunoscut nicio femeie!i m trecur lacrimile rostind acestea. Ea atunci mi spuse:- Ce ai de plngi?i rspunsei:- Mi-a trecut ceva prin minte.Pe urm l luai pe slujitorul ei n fundul prvliei, i ntinsei civa dinari de

aur i l rugai s slujeasc de mijlocitor ntre ea i mine n treaba aceasta. Elatunci ncepu s rd i mi spuse:

- Pi afl c i ea este ndrgostit de tine, mai mult dect eti tu de ea! i nuavea niciun zor s cumpere esturile alea, i nu le-a cumprat dect ca spoat s stea de vorb cu tine i ca s-i spun dragostea ce i-o poart. nctpoi s-i vorbeti i s-i spui ce vrei; i de bun seam c nu are s i se parnimica suprtor, i nu are s te certe.

Dar ea, n clipita cnd s plece i s-i ia rmas-bun de la mine, m vzu cntind dinarii slujitorului care o nsoea. Atunci se ntoarse n prvlie i ezujos, zmbind.

Iar eu i spusei:- F-i robului tu hatrul pe care are s i-1 cear, i iart-i de mai nainte

cele ce are s-i spun!Pe urm i mprtii cele ce aveam n minte. i vzui c-i place i c mi

rspunde drgstos i mi spune:- Slujitorul acesta i va aduce rspunsul la ntrebarea ta, precum i vrerea

mea! Iar tu s faci ntocmai, tot ceea ce i va spune s faci.Pe urm se ridic i plec.

O mie i una de nopi 42Eu atunci m dusei s dau banii ndrt negustorilor i dobnda ce li se

cuvenea. Ct despre mine, nu avusei nici pic de dobnd, da m cuprinse omhnire mare cnd o bun bucat de vreme nu mai cptai nicio tire de la ea.i, din clipita cnd nu o mai vzui, mi pierdui somnul tot, de-a lungul tuturornopilor. Dar, peste cteva zile, slujitorul ei veni s m caute, iar eu l primiicu ghes i cu druire i l rugai s-mi dea veti. El spuse:

- A fost bolnav n zilele astea din urm.Atunci l rugai:- Spune-mi i mie cte ceva despre ea!El spuse:- Copila aceasta a fost crescut de stpna noastr Zobeida, soia cea mai

scump a lui Harun Al-Raid, i a ajuns una dintre nsoitoarele ei. Iar stpnanoastr Zobeida o ndrgete ca pe chiar fiica sa i i face toate voile. Intr-o zi,copila i-a cerut ngduin stpnei s ias din sarai, spunndu-i: Sufletulmeu ar vrea s se plimbe i s se ntoarc apoi la sarai!" i ngduina i s-a dat.i, din ziua aceea, fata nu a contenit s mearg n cetate i s se ntoarc lasarai, i atta de des, ct sfri a fi tare priceput la trguieli, i ajunse astfelmna dreapt a stpnei Zobeida. i taman atunci te-a vzut i i-a vorbitdespre tine stpnei sale i a rugat-o s te nsoare cu ea. Iar stpna i-a spus:Nu pot, pn ce nu-1 vd i eu pe tnrul acela. Dac voi vedea c i seasemuiete la nsuiri, te voi mrita cu el!" Or, acuma, am venit la tine spre a-i spune c sarcina noastr, la ceasul acesta, este de a te ajuta s intri n sarai.Aa c dac vom putea s te ajutm s intri far ca nimeni s bnuiasc, pois nu mai ai ndoial c o vei avea de soie; dar dac treaba va fi dovedit, sfii ncredintat c ti se va tia capul. Ce zici?

Eu rspunsei:- De bun seam, voi merge cu tine. Aa c nu ai dect s ndeplineti

sarcina pe care o ai.Atunci slujitorul mi spuse:- Cnd s-o nsera, s te ndrepi ctre geamia pe care hanma Zobeida a zidit-

o pe Tigru; s intri n geamie i s-i faci rugciunea, i s stai s atepi acolo!i rspunsei:- M supun, cu dragoste i cu cinstire!Cnd se nser, m dusei la geamie, unde intrai i ncepui s m rog, i mi

petrecui acolo noaptea toat. In zorii zilei, vzui c vin nite robi ntr-o luntre;

O mie i una de nopi 43i aveau cu ei nite lzi goale pe care le crar n geamie i se ntoarser laluntrea lor. Dar unul dintre ei rmase n urma celorlali; i luai bine seama la eli vzui c era cel care mi slujise de mijlocitor. i, peste un rsps de vreme,vzui c suie la geamie i vine spre mine iubita mea, copila stpnei Sett-Zobeida. Cum se apropia, pii repede ctre ea i o mbriai, iar ea mmbri la fel; i ezurm jos o clipit spre a vorbi, iar ea mi art hotrreasa. Pe urm m lu i m bg n una din lzi, pe care o nchise cu cheia; iar eunu avusei nici mcar rgazul ct s cuget, c m i pomenii n saraiulcalifului22.

22n traducerea lui M. A. Salie, intrarea n sarai este detaliat astfel: Iar eu,nchis n lacr, ncepui s plng i s m rog lui Allah s m scape de belea, pecnd ei pornir i ajunser cu lacrele la ua de tain a saraiului domnesc, iar lacran care eram eu fu dus odat cu celelalte. i iubita mea ajunse la hadmbii pui destraj la harem, i se duse la hadmbul cel btrn; iar acela se scul din somn ircni la copil i o ntreb:

Ce este n lzile astea? Sunt pline cu nite lucruri pentru Sitt-Zobeida,rspunse ea. Iar hadmbul zise: Deschide-le una cte una, ca s vd ce se afl nele! Dar copila se mpotrivi: De ce s le deschid? i atunci hadmbul ip: Nucrcni! Lzile trebuie s fie deschise! i se ridic ndat i veni s vad lacra ncare m aflam eu. i puse hadmbii s-o ridice, iar eu atunci mi pierdui cumptul,i m scpai pe haine, i udul meu ncepu s curg din lad; iar feticana i spusehadmbului: O, eicule, m pgubeti i pe mine, te pgubeti i pe tine, i stricii nite lucruri care preuiesc zece mii de dinari! In lada aceasta sunt haine de totFelul, precum i patru mannii* cu ap de la Zemzem**; iar acuma apa s-a vrsatpe hainele din lad i iact cum a splat vopselile. Ia-i lada i ilu-te, spusehadmbul; i slugile luar lada i grbir s plece, iar celelalte lzi pornir dupmine. i, cnd ei pornir, deodat ajunse pn la urechile mele un glas carespunea: Vai, vai! Califul, califul! Iar eu, auzind, murii de viu i ngnai vorbelea cror rostire abate spaima: Nu este putere si trie dect ntru Allah Preaslvituli Preamritul! Iact un bucluc n care in-am bgat singur-singurel! i l auzii pecalif cum o ntreb pe iubita mea: Vai de pcatele tale! Ce ai n lzi? Iar earspunse: In lzi am nite lucruri pentru Sit-Zobeida. Da califul zise:Deschide-le! Iar eu, auzind, murii de tot i gndii n sine-mi: Pe Allah, ziuaaceasta este cea din urm zi a mea pe pmnt! De-oi mai rmne ntreg, am s mnchin ei i am s-o cinstesc postind de toate; iar dac isprava mea se va da nvileag, atunci mi-a zburat capul! OP. i ncepui s rostesc: Mrturisesc c nueste alt Dumnezeu dect numai singur Allah, i Mohamed este trimisul lui

O mie i una de nopi 44i fusei scos din lad, i mi se aduser nite schimburi i nite haine care de

bun seam c preuiau cincizeci de mii de drahme. Pe urm vzui vreodouzeci de roabe albe, toate cu nite sni minunai i toate fecioare. Inmijlocul lor se afla Sett-Zobeida, care nu putea s se mite din pricinaodoarelor cte le avea pe ea, giuvaieruri i haine falnice. Dinainte-i, atuncicnd ajunsei aproape de ea, nsoitoarele se niruir pe dou rnduri, iar eunaintai i srutai pmntul dintre minile ei. Ea atunci mi facu semn s staujos; iar eu ezui jos dinaintea ei. Apoi ncepu s m ntrebe despre negustoriilemele, i despre prinii mei, i despre stepena mea. Iar eu rspunsei la toatecte m ntreba. Ea atunci rmase tare mulumit i spuse:

- Uallahl vd c nu mi-am irosit strdaniile de-a o crete pe copila aceasta,de vreme ce i-am gsit un asemenea so.

Pe urm mi spuse:

Allah... i auzii urm tnrul - cum fata spunea: In lzile acestea mi s-auncredinat nite lucruri i nite haine pentru Sitt-Zobeida; nu tiu ce fel, ntruct nule-am vzut! Ci califul strig: Trebuie numaidect s le deschidei i s m uit nele! Pe urm chem hadmbii i le zise: Adu-cei-mi lzile! Iar eu mncredinai c m-am prpdit, far de nicio ndoial, i lumea pieri pentru mine. Iarhadmbii ncepur s aduc lacr dup lacr, i califul vedea n ele parfumuri, ibogasiuri, i haine scumpe; i toate lzile fur deschise, iar califul se uita cu luare-aminte att la haine, ct i la celelalte, pn ce nu mai rmase dect lada n carecare m aflam eu.

i hadmbii i puseser mna s-o deschid, dar fata se repezi dinaintea califuluii spuse: Lacra aceasta care se afl sub ochii ti s nu o deschidem dect la Sitt-Zobeida. ntruct n ea se afl lucrurile sale femeieti de tain! i, auzind vorbeleacestea, califul porunci s se ia lzile, iar hadmbii pornir, i m luar cu lada ncare m aflam, i m puser ntr-o odaie, peste celelalte lzi (iar mie mi se uscasegura de-a binelea).

Iar acolo iubita mea m slobozi i mi zise: Nu mai este niciun necaz i nicioprimejdie pentru nimeni; uureaz-i pieptul i linitete-i inima, pan vine Sitt-Zobeida - poate c are s fie bine. i nu ezui mult, i ilcodat vzui c vin zecefete roabe..."

(*Mann - msur pentru capaciti, aproximativ egal cu un litru.**Zemzem sau Zamzam - fntn din oraul Mecca, a crei ap este considerat

de ctre musulmani ca tmduitoare.)

O mie i una de nopi 45- S tii c o socotim pe copila aceasta ntocmai ca pe chiar copilul

mdularelor noastre. i are s fie o soie supus i dulce dinaintea lui Allah idinaintea ta.

Atunci m temenii i srutai pmntul, i primii s m nsor cu copila.Ea atunci m pofti s rmn n sarai zece zile. Iar eu rmsei acolo zece zile,

vreme n care nu tiui nimic despre fat. i, ca s mnnc, alte nsoitoaretinere mi aduceau de mncare la prnz i seara, i m slujeau.

Dup rspsul de vreme trebuitor pentru pregtirile de nunt, Sett-Zobeida lrug pe emirul drept-credin-cioilor s-i dea ngduina de-a o mrita peslujnica lor; iar el i ngdui i i facu slujnicei danie ae zece mii de dinari deaur. Atunci Sett-Zooeida trimise s fie adui cadiul i martorii, care scrisersenetul de cstorie. Pe urm, cnd isprvir, ncepu ospul. Se aduserdulciuri de toate felurile i bucatele obinuite; i se mnc, i se bu; i semprir mncrurile pe farfurii la toat cetatea. i se ntinse zaiafetul zecezile n ir. Numai atunci fu dus tnra nevast la hammam, spre a mi-opregti, dup datin.

Estimp, se ntinse masa pentru mine i pentru oaspeii mei, i se adusermncruri alese, i, printre altele, n mijlocul puilor fripi, al plcintelor detoate soiurile, al umpluturilor celor dulci i al zumaricalelor nmiresmate cumusc i cu ap de trandafiri, era i o tav de rozbaja n stare s-1 nnebuneascpn i pe omul cel mai nelept i cu mintea cea mai cumpnit! Iar eu, decum m aezai la mas, pe Allah! nu putui s nu m reped la roz-bajaua aceeai s m ndop cu ea. Pe urm mi tersei minile, dar uitai s mi le spl... Apoim ridicai i ateptai linitit pn noaptea. Atunci se aprinser fcliile i furaduse nuntru cntreele i lutresele; i ncepu, n mai multe rnduri, s fiembrcat mireasa, i de fiecare dat n alt chip; i de fiecare dat, la fiecareocol, fiecare oaspete punea un galben pe tava ce era perindat pe la toi, cumu-i datina. i saraiul era plin de mulimea de oaspei; i aa inu pn la sfrit.Atunci intrai n odaia de nuntire, i mi fu adus mireasa, iar nsoitoarele odezbrcar de toate hainele de pe ea i ieir. Cnd o vzui aa, goal toat, icnd rmaserm numai uoi doi singuri pe patul nostru, o luai n brae i nu-mivenea s cred n bucuria mea, c era a mea ntr-adevr. Dar, chiar n clipitaaceea, ea simi mirosul minii mele cu care mncasem rozbajaua, iar cndsimi mirosul acela scoase un chirai nprasnic! i numaidect venir fuga

O mie i una de nopi 46peste noi din toate prile slujnicele, pe cnd eu tremuram de tulburare i habarnu aveam care s fi fost pricina chiraiului. Iar nsoitoarele ntrebar:

- O, sora noastr, ce-ai pit?Ea le spuse:- Uf! scpai-m iute de gguzul sta mitocan, pe care l-am crezut om druit

cu purtri alese!Iar eu spusei:- Da ce mitocnie ori ce gguzeal ai bgat de seam la mine?Ea spuse:- Mitocane ce eti! De ce ai mncat rozbaja i nu te-ai splat pe mini? Iar eu

acuma, pe Allah! nu te mai vreau, din pricina srciei tale de chibzuin i afaptei tale urte i ticloase!

La vorbele acestea, nfac un grbaci care se afla lng ea i cun culovituri aprige pe spinarea i pe fundul meu, i cu atta amrnicie i cu attadrzie, nct, sub povara acelor lovituri, mi pierdui simirea. Atunci se opri ile spuse nsoitoarelor:

- Luai-l i ducei-l la cpetenia cetii, ca s i se reteze mna de care s-aslujit spre a mnca rozbajaua, mna pe care nu i-a splat-o apoi.

Da eu mi venii n fire cnd auzii vorbele ei, i strigai:- Nu se afl putere i trie dect ntru Allah cel Atotputernic! Oare dac am

mncat rozbaja far s m spl pe mn, se cade s-mi fie tiat mna? S-amai pomenit vreodat asemenea osnd?

Atunci slujnicele ncepur s se roage de ea pentru mine i i spuser:- O, sora noastr, nu l pedepsi de data aceasta pentru fapta lui! Fie-i mil,

iart-l!Ea atunci spuse:- Fie, nu am s cer s i se taie mna, de data aceasta; da tot mi trebuie s i se

taie ceva de pe la mdulare!Pe urm iei i m ls singur.Iar ct despre mine, rmsei aa, singur, vreme de zece zile, far s-o mai vd.

i, dup zece zile, veni la mine i mi zise:

O mie i una de nopi 47- O, tu, cel cu chipul plin de cneal23! Aadar atta de puin lucru sunt eu n

ochii ti, nct s mnnci rozbaja far s-i speli minile?Pe urm strig la nsoitoarele ei i le spuse:- Legai-i minile i picioarele!Atunci mi legar minile i picioarele; iar ea lu un brici cu tiul bine

agerit i mi retez cele dou degete mari de la mini i cele dou degete maride la picioare. i de aceea, o, voi toi, m vedei aa, far degetele mari, i lamini i la picioare. Ct despre mine, czui leinat. Ea atunci mi presr perni nite prafuri de rdcin nmiresmat, i pe dat sngele ncet s maicurg. i-atunci mi zisei n cugetul meu, i apoi cu glas tare:

- Niciodat nu am s mai mnnc rozbaja far s m spl apoi pe mini depatruzeci de ori cu leie, de patruzeci de ori cu sod i de patruzeci de ori cuspun!

La vorbele acestea, copila m puse s m leg cu jurmnt de fagduiala pecare o fcusem, anume c niciodat nu am s mai mnnc rozbaja far a facentocmai precum spusesem. nct, atunci cnd voi, toi cei strni aici, m-aisilit s mnnc din rozbajaua de pe masa voastr, m-am schimbat la chip, iobrazul mi s-a nglbenit, i mi-am zis n sinea mea: Iact rozbajaua, pricinapierderii degetelor mele!" Iar cnd voi m-ai silit s mnnc din ea, m-amvzut nevoit, prin jurmntul meu, s fac ceea ce am fcut!

Eu, atunci, o, sultane al veacurilor, spuse mai departe ba-buctarul careistorisea pania, l ntrebai pe tnrul negustor de la Bagdad, pe cnd toi ceide fa ascultau:

- Da ce-ai fcut apoi cu soia ta?El spuse:- Dup ce m-am legat cu jurmnt naintea ei, inima i s-a domolit n privina

mea i, ntr-un sfrit, m-a iertat. i-atunci eu am luat-o i m-am culcat cu ea.i am ezut aa un rstimp lung, mpreunai n starea aceasta. Dup acelrstimp, ea mi-a spus:

- Trebuie s tii bine c nimeni de la curtea califului nu a aflat ceea ce s-apetrecut ntre mine i tine! Nimeni, n afar de tine, nu a putut vreodat s