Post on 06-Jul-2018
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 1/156
CAROLINE COTTRELL
So]ie sau
prieten`? Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
CECILIA IONESCU
ALCRIS
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 2/156
Capitolul 1
Lista de interven]ii prev`zut` pentru \ntreaga zi fusese epuizat`.
Sala de opera]ie, repus` \n ordine, str`lucea de o cur`]enie aproape
steril`. Chirurgii [i anestezi[tii p`r`siser` blocul operator, la fel [isupraveghetoarea [i cea mai mare parte a infirmierelor ata[ate
serviciului de chirurgie. Doar o singur` fat` tân`r`, a[ezat` pe un
taburet \n fa]a unui c`rucior, aranja instrumentele pe un platou, cu
pricepere [i precizie.
Mic`, \ngrijit`, pu]in plinu]`, nu era de o frumuse]e s`-]i taie
respira]ia, dar ochii \i str`luceau de via]` [i gura, pu]in prea mare, se
arcuia fermec`tor când râdea, ceea ce, din p`cate, se \ntâmpla rareori.|[i termin` treaba, profund absorbit` de gânduri [i \ntr-o dispozi]ie
mai curând ursuz`.
Când era de serviciu sâmb`ta, dup` ora optsprezece, Lavinia
Hawkins avea \n general timp s` se abandoneze gândurilor. Singurul
necaz era c` acestea nu erau deloc pl`cute. Peste dou` zile, trebuia s`
mearg` \n vizit` la m`tu[a Gladys, pentru a avea o conversa]ie serioas`
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 3/156
cu Peta, sora sa mai mic`. Poate pân` la urm` va ie[i ceva bun. Scoase
din buzunar scrisoarea Petei, pentru a o mai citi o dat`.Mama le murise cu un an mai \nainte. M`tu[a Gladys \i oferise un
acoperi[ Petei. Aceasta era acolo \ngrozitor de nefericit`. Lavinia fusese
mai \ntâi foarte recunosc`toare pentru acest ajutor, deoarece ea nu
avea un ban. Renta din care tr`ise mama sa, se stinsese o dat` cu ea.
Tat`l murise de ani de zile. Tân`ra fat` f`cea tot posibilul pentru a
contribui la nevoile surorii sale, deoarece ar fi fost o crim` s` o fac`s`-[i \ntrerup` studiile. A[a c` Lavinia acceptase oferta m`tu[ii Gladys,
dar fusese o gre[eal`.
M`tu[a Gladys era v`duv`. Mijloacele sale \i permiteau s` tr`iasc`
\n mod confortabil \ntr-o cas` mare, condus` de o intendent`
eficient`, l`sându-i timp s` se ocupe de pasiunea sa pentru bridge [i s`
organizeze reuniunile din comitatul s`u. De bun` credin]`, Laviniacrezuse c` va fi fericit` s` tr`iasc` \mpreun` cu Peta, o adolescent`
\ncânt`toare, cu caracter pl`cut [i adaptabil. Dar dup` câteva luni,
sim]i c` ceva nu mergea. Dep`[indu-[i reticen]ele, sora sa \i m`rturisise
pân` la urm` c` m`tu[a descoperise \n prezen]a sa anumite
inconveniente. Totu[i, tân`ra fat` \[i petrecea cea mai mare parte a
timpului la [coal`. R`mâneau weekendurile [i vacan]ele...
– Ar fi trebuit s`-mi vorbe[ti despre asta mai \nainte, draga mea. A[fi avut o discu]ie cu m`tu[a Gladys...
Strângând lâng` ea umerii pl`pânzi ai surorii sale, Lavinia [tia
rostind aceste cuvinte, c` situa]ia era delicat`. Peta mai avea cel pu]in
doi ani de studii de f`cut. Presupunând chiar c` ar fi avut un
apartament, pentru a o primi la Londra, ceea ce nu era cazul, unde ar
fi g`sit banii necesari pentru studiile surorii sale?
6 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 4/156
– |ncearc` s` rezi[ti \nc` un an sau doi, timp \n care voi face
economii pentru a \nchiria un apartament.Peta promisese s` fac` tot posibilul. Dar cu o s`pt`mân` mai
\nainte, scrisese de la Cuckfield, rugând-o pe Lavinia s-o scoat` din
casa inospitalier` a m`tu[ii Gladys... Lavinia \mp`turi din nou
scrisoarea [i o vâr\ \n buzunar, cu capul greu de preocup`ri. Ce s` fac`?
Deocamdat` nu avea nici cea mai mic` idee.
Cea mai mare parte a prietenelor erau deja instalate la cantin`pentru cin`. Shirley Thompson, destinat` s`lii de chirurgie pentru
femei, tocmai declara cât o ]inea gura c` se s`turase pân` peste cap de
acest serviciu [i de spitalul Jerrold.
– S` mergem \n camera mea, Lavinia, f`cu brusc. Am cump`rat
Nursing Mirror, pentru a consulta mica publicitate. Am inten]ia s` caut
alt` slujb`.Lavinia n-o crezu decât pe jum`tate. Shirley frecventa cu asiduitate
unul din chirurgii spitalului [i \[i anun]a inten]ia de a pleca
aproximativ o dat` pe lun`. Dar era prea devreme pentru a se culca.
Neavând nimic mai bun de f`cut, \[i urm` prietena \n camera sa [i
parcurse o dat` cu ea coloanele cu oferte de serviciu. Privirea \i fu
imediat atras` de un anun] cu caractere mari, purtând un simplu titlu:
AMSTERDAM. |l citi cu aten]ie, uimit` brusc de o idee, la prima vedereluminoas`.
Anun]ul oferea un salariu aproape fabulos infirmierelor calificate,
capabile s` lucreze \n sala de opera]ie. Nu se pretindea cunoa[terea
limbii, lec]iile de olandez` fiind prev`zute \n program, cu condi]ia ca
aspirantele s` r`mân` prin angajament cel pu]in [ase luni \n acele
locuri.
SO}IE SAU PRIETEN~? 7
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 5/156
Lavinia f`cu un calcul rapid. Dac` anun]ul \[i ]inea promisiunea, cu
un asemenea salariu ar fi avut mijloacele de a \nchiria un apartament,pentru a-[i aduce sora lâng` ea... Planul era pu]in nebunesc [i prezenta
un inconvenient. Studiile Petei ar fi \ntrerupte un anumit timp. Dar
asta se putea \ntâmpla oricum, dac` sora sa r`mânea la Cuckfield, a[a
cum mergeau lucrurile...
Vehemen]a scrisorii sale o f`cea s` se team` de ce era mai r`u.
Lavinia se \nfior` la ideea c` putea face o escapad`. Oare nu era maibine s` fie supravegheat`, cât timp lua alte m`suri care s`-i permit`
s`-[i termine studiile [i s`-[i câ[tige mai departe existen]a?... |n câteva
s`pt`mâni, va \mplini [aisprezece ani [i va putea p`r`si [coala \n mod
legal. Cu siguran]`, trebuia s` existe un mijloc de a o face s`-[i
continue studiile \n Olanda. O rug` pe Shirley s`-i \mprumute ziarul [i
se a[ez` \n pat, pentru a se gândi serios la problem`.Dou` zile mai târziu, se duse la Cuckfield. Peta, singur` \n cas`, o
a[tepta cu ner`bdare. O singur` privire asupra chipului r`v`[it al
surorii sale o convinse c` era \ngrozitor de nefericit` [i c` trebuia s`
g`seasc` o solu]ie problemei sale, cât mai repede posibil.
– Nu mai rezist, Lavinia. M tu[a Gladys nu \nceteaz s` m` fac` s`
simt cât de bun` este cu mine [i m` trateaz` ca pe o cer[etoare... Mai
mult, pretinde c` tu vei veni s`-i serve[ti de domni[oar` de companie,când voi fi \n m`sur` s`-mi câ[tig existen]a, \n compensa]ie a tot ceea
ce a f`cut pentru mine... Oare ce se va \ntâmpla cu noi?
– Am un plan, draga mea. Ai r`bdare. Nu suport s` te v`d \n starea
aceasta.
|i explic` planul s`u, \n mare, având grij` s` sublinieze
inconvenientele pe care, \n bucuria sa, Peta le \nl`tura cu un gest.
8 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 6/156
– Vei putea avea grij` de tine [i s` supor]i aceast` situa]ie pân`
când \]i termini anul [colar? |mi trebuie o lun` de preaviz pentru a
p`r`si spitalul Jerrold [i câteva s`pt`mâni pentru a pune lucrurile la
punct \n Olanda, \nainte s` te aduc...
– Bine\n]eles, f`cu Peta, entuziasmat`. Crezi c` vom putea tr`i din
salariul t`u? A[ putea g`si de lucru...
– A[ prefera s -]i urmezi studiile. Cred c` ne vom putea descurca.
Mai târziu, când vei \nv`]a limba ]`rii, poate vei putea s` lucrezi laUNESCO sau \ntr-un organism de acest gen... M`tu[a Gladys nu va
\ntârzia s` se \ntoarc`. S` vorbim despre altceva [i s` \ncerc`m s` avem
un aer firesc când va fi aici...
M`tu[a le g`si adâncite \n c`r]ile de [coal` ale Petei, discutând
despre fizica aplicat`, despre care Lavinia nu [tia practic nimic. Se
ridic` pentru a primi de la m`tu[a sa un s`rut glacial, din vârfulbuzelor, pe obraz, \nainte de a o m`sura din cap pân` \n picioare.
– E[ti cu adev`rat prost \mbr cat`, biata mea Lavinia. Nici un
aspect... Ai f`cut bine s` alegi profesia de infirmier`. P`cat c` nu ]i-ai
\nceput studiile pu]in mai devreme... La dou`zeci [i [ase de ani ar fi
trebuit s` fii deja infirmier` [ef`!
Lavinia \[i fr`mânta mintea pentru a g`si un r`spuns potrivit laaceast` remarc` lipsit` de amabilitate. Prefer` s` vorbeasc` despre
altceva....
M`tu[ii Gladys \i pl`cea s` m`nânce bine, prânzul fu excelent. Dar
nu se putu st`pâni s` le atrag` aten]ia nepoatelor c` aveau un mare
noroc s` beneficieze de generozitatea sa. Nu era de mirare, \[i spuse
Lavinia, c` biata Peta era \n acea stare.
SO}IE SAU PRIETEN~? 9
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 7/156
La ora ceaiului, Lavinia plec`, spre marea u[urare a m`tu[ii,
ner`bd`toare s`-[i primeasc` partenerele pentru partida de bridgeprev`zut` \n acea sear`.
– Dac` permi]i, m`tu[` Gladys, voi veni s-o v`d pe Peta s`pt`mâna
viitoare...
Ca r`spuns la candidatura sa, Lavinia primi o scrisoare lunea
urm`toare, \n care i se cerea s` se prezinte a doua zi dup`-amiaz`,
pentru a r`spunde \ntreb`rilor prealabile angaj`rii personalului cerutpentru Olanda.
O duzin` de tinere femei a[teptau deja când aceasta sosi, toate mai
tinere [i mai frumoase decât ea. Nu se a[teptase la o asemenea
concuren]`. |n sfâr[it, \i veni rândul.
O femeie \ntre dou` vârste, instalat` la o mas`, o invit` s` ia loc \n
fa]a ei. Mai asistau alte dou` persoane, un b`rbat de aproximativ cincizeci de ani [i o femeie tân`r`, pu]in mai \n vârst` decât Lavinia.
– V` mul]umim c` a]i r`spuns anun]ului nostru [i a]i venit s` ne
vede]i. Numele meu este Lena Platsma, Christa Smid este infirmiera
[ef` a spitalului nostru, iar profesorul Van Leek, la dreapta mea, este
directorul nostru medical la Amesterdam. Care v` este calificarea
profesional`, domni[oar` Hawkins?
Lavinia \[i men]ion` calificarea, având grij` s` respecte cea maistrict` obiectivitate.
– Care sunt motivele care v incit` s` vre]i s` lucra]i cu noi?
Tân`ra infirmier` spuse adev`rul, f`r` s` insiste prea mult asupra
agresivit`]ii m`tu[ii sale.
– Cred c` voi putea s` tr iesc \mpreun` cu sora mea din salariul pe
care-l propune]i. Ne dorim s` locuim amândou`. La Londra este
10 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 8/156
imposibil, sunt g`zduit` la spital [i mijloacele mele nu-mi permit s`
\nchiriez un apartament. |n plus, mi-ar pl`cea foarte mult s` tr`iesc la Amsterdam. |nc` n-am p r`sit niciodat` Anglia.
– V` place munca dumneavoastr ?
– Foarte mult.
– Vede]i vreo obiec]ie \n a ne adresa superiorilor dumneavoastr ,
la spitalul Jerrold?
– Nici una. Oricum, \n cazul \n care candidatura mea esteacceptat`, va trebui s` dau un preaviz \nainte de a pleca.
– V` mul]umesc, domni[oar` Hawkins. V` vom aduce la cuno[tin]`
decizia noastr`, imediat ce va fi posibil, r`spunse Lena Platsma
zâmbind.
Lavinia se \ntoarse la spital \n cea mai mare incertitudine. {tia c`
referin]ele \i erau excelente. Dar cu siguran]`, nici cele ale celorlaltecandidate nu erau mai pu]in bune. |ncerc` s` nu se gândeasc` prea
mult la asta, pentru a evita o foarte mare decep]ie \n caz de e[ec,
ajutat` de dou` urgen]e, o perfora]ie intestinal` [i o peritonit`. P`r`si
sala de opera]ie prea obosit` pentru a se gândi la altceva decât s` ia o
mas` rapid`, \nainte de a se culca.
Scrisoarea sa de angajament ajunse cu prima coresponden]`, a
doua zi diminea]`. Candidatura \i fusese acceptat`! Execut` un pas vesel de dans, \nainte de a se prezenta, gâfâind, la biroul
supraveghetoarei generale.
Domni[oara Mint \[i exprim` regretul de a o vedea plecând [i
ad`ug` cu generozitate c` era minunat s` c`l`tore[ti \n timpul tinere]ii,
asigurând-o c` va reg`si \ntotdeauna un loc \n spitalul Jerrold, \ndat`
ce va fi un post vacant, dac` \[i dorea s` revin` \ntr-o zi.
SO}IE SAU PRIETEN~? 11
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 9/156
Restul zilei se scurse ca \n vis. Avu toate greut`]ile din lume s` se
st`pâneasc` s`-i anun]e vestea bun` Patei, temându-se de obiec]iilem`tu[ii. Va a[tepta viitoarea sa vizit`, prev`zut` pentru sâmb`ta
viitoare.
Zilele treceau cu viteza fulgerului. Primi din Olanda informa]ii
referitoare la viitoarea sa slujb`, itinerarul de urmat [i data la care era
a[teptat`. |i mai r`m`seser` câteva economii. Putu s`-[i cumpere mai
multe rochii noi pe Oxford Street, \ntr-o superb` dup`-amiaz` \nsorit`,convenind admirabil optimismului s`u.
Se \ntoarse la spital \nc`rcat` cu pachete ce con]ineau dou` rochii
din bumbac, una roz deschis, cealalt` de un verde cald, pantofi
asorta]i, un irezistibil costum din jerseu de m`tase gri perl`, c`ruia \i
fu imposibil s`-i reziste, [i un impermeabil de culoarea cafelei cu lapte,
achizi]ionat pentru a-[i lini[ti con[tiin]a. |[i etal` cump`r`turile pe patpentru a le admira pe \ndelete. |ndat` ce Peta va veni s` i se al`ture, \[i
promise s`-i fac` aceast` bucurie. |n materie de toalete, m`tu[a Gladys
prefera \ntotdeauna utilul, pl`cutului.
Când se duse la Cuckfield, sâmb`ta urm`toare, \[i sf`tui sora s`
p`streze t`cerea asupra proiectelor lor. Profitând de o scurt` absen]`
a m`tu[ii, ocupat` s` telefoneze, \i [opti la ureche Petei:
– Totul merge bine, draga mea. Voi pleca peste cincisprezece zile.|ncearc` s`-]i ascunzi bucuria. |nainte de a putea s` vii la mine, vei avea
doar timp s`-]i treci examenele...
|[i scurt` vizita la Cuckfield, m`tu[a descoperind, ca de obicei,
motive \ntemeiate pentru a o \mpiedica s-o duc` pe Peta s` cineze
afar`. Nu opunea niciodat` nici cel mai mic refuz direct, f`când din
acest fapt o discu]ie imposibil`, dar \nv`]ase s`-[i impun` voin]a. Oare
12 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 10/156
cum va lua vestea plec`rii sale \n Olanda? Lavinia prefera s` nu se
gândeasc`.|[i anun]` hot`rârea sa s`pt`mâna urm`toare.
M`tu[a Gladys r`mase surprinz`tor de calm`.
– S` sper m c` aceast` nou` aventur` \]i va folosi s` urci câteva
trepte \n profesiune. Probabil este mai \n vârst` decât jum`tate din
infirmierele având statutul t`u...
Lavinia se pref`cu c` nu aude, ca de obicei. |n cazul de fa]`, nugre[ea \ntru totul. M`tu[a [tia perfect de ce r`m`sese acas`, \n loc
s`-[i \nceap` studiile de infirmier` ie[ind din [coal`. Peta era \nc` o
feti]`, când mama sa, cu o s`n`tate fragil` r`m`sese singur`...
– Presupun c` pentru tine este o bun` ocazie de a cunoa[te lumea.
|ntr-o zi, voi avea nevoie de companie, s` [tii. Peta va fi prea tân`r` [i
prea neastâmp`rat` pentru mine. Contez pe tine, Lavinia, pentru a teocupa de mine. Este cel mai mic lucru pe care-l po]i face, dup` toate
sacrificiile pe care le-am f`cut pentru voi dou`...
Era mai bine s` se ab]in` de la orice comentariu. |n afar` de câteva
perechi de [osete uzate [i de câteva c`r]i moralizatoare, \nso]ite de o
map` de hârtie pentru scrisori, trimise strict de Cr`ciun [i de
anivers`ri, m`tu[a nu f`cuse nimic pentru ele.
|n plus, avea din plin mijloacele de a-[i oferi o doamn` decompanie. Scoase un profund oftat de mul]umire la ideea viitoarei
slujbe care o a[tepta la Amsterdam. M`tu[a, \n[elându-se asupra
semnifica]iei acestui oftat, f`cu observa]ia c` \ntotdeauna fusese o fat`
ingrat`.
Lavinia nu mai avu ocazia s-o vad` pe Peta \nainte de a p`r`si
Anglia. Se mul]umi s`-i telefoneze \nainte de plecare [i petrecu
SO}IE SAU PRIETEN~? 13
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 11/156
s`pt`mâna urm`toare preg`tindu-se. Prietenele \i f`cur` surpriza
\ncânt`toare s` organizeze o mic` petrecere, \n cursul c`reia\mp`r]iser` o sticl` de Xeres la dou`sprezece, dezl`n]uindu-se \ncascade de râs [i recomand`ri. O asigurar` c` toate contau pe eapentru a-[i g`si un so] bogat [i frumos \n Olanda, care s` aib` o cas`enorm`, pentru a le aduce pe toate lâng` ea. Lavinia era foartepopular` \n spital, dar nimeni nu credea cu adev`rat c` \n Amsterdam
o a[tepta un destin fabulos, iar Lavinia [i mai pu]in decât celelalte.Lu` avionul a doua zi diminea]a, dup` o ultim` conversa]ietelefonic` avut` cu Peta [i ateriz` nu f`r` o anumit` team`, laaeroportul Schipol.
{i dac` nu va g`si pe nimeni care s` vorbeasc` engleze[te? I sespusese c` olandeza era o limb` \ngrozitor de greu de \nv`]at... {i dac`,\n Olanda, tehnicile chirurgicale erau diferite de cele pe care le
cuno[tea? Urm` pasagerii din avion, trecu de vam` [i urc` \n autobuzulcu destina]ia Amsterdam, ar`t` adresa spitalului, \nscris` pe o hârtie,[oferului de taxi care-i \nc`rc` bagajele \n ma[in`.
Noua ei via]` \ncepea.
14 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 12/156
Capitolul 2
Spitalul, izolat de arterele animate prin alei plantate cu arbori, era
situat aproape de centrul ora[ului. Lavinia cobor\ din taxi [i contempl`
b`trâna cl`dire flancat`, ici [i colo, de adaosuri moderne care seintegrau perfect construc]iei centrale. {oferul l`s` bagajele pe trotuar
[i dup` ce o \ntreb` \n englez` dac` era infirmier`, refuz` bac[i[ul.
Când taxiul se \ndep`rt`, Lavinia aproape avu impresia c` pierde un
prieten.
Constat` imediat c` temerile \i fuseser` nefondate. Portarul
spitalului, informat de sosirea sa, \i transport` \n pas rapid bagajele
pân` \ntr-o superb` galerie cu arcade, din care se deschideau un marenum`r de u[i. Se opri \n fa]a uneia dintre ele, cioc`ni [i se d`du de-o
parte pentru a o l`sa s` treac`.
Micimea \nc`perii contrasta cu statura impozant` a femeii care
st`tea lâng` fereastr`. P`rea s` aib` aproximativ patruzeci de ani. Fa]a
cu tr`s`turi puternice, deasupra c`reia era strâns cu severitate p`rul
argintiu, era luminat` de ni[te ochi de un albastru foarte deschis.
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 13/156
Zâmbi [i Lavinia avu impresia c` nu \ntâlnise niciodat` pe cineva atât
de fermec`tore. – Domni[oara Hawkins? spuse cu o voce la fel de pl`cut` ca
zâmbetul s`u. Suntem \ncânta]i s` v` \ntâmpin`m la St.Jorus [i sper c`
v` ve]i sim]i bine printre noi. Lua]i loc, v` rog...
Lavinia o ascult` cu aten]ie pe directoare precizând sarcinile pe
care le avea de \ndeplinit, liberele [i salariul la care avea dreptul. Spuse
de asemenea câteva cuvinte despre uniforme [i despre posibilit`]ilereferitoare la \nv`]area limbii olandeze.
– Cea mai mare parte a medicilor vorbesc limba englez . De
asemenea, [i unele infirmiere. Dac` \ntâmpina]i greut`]i s` v` face]i
\n]eleas` de personalul de \ntre]inere, cineva v` va ajuta un timp. Sunt
sigur` c` ve]i \nv`]a foarte repede lucrurile esen]iale... Mi s-a p`rut c`
\n]eleg c` a]i prefera s` locui]i \n afara spitalului. Asta va fi posibil\ntr-o s`pt`mân` sau dou`, când ve]i fi sigur` c` ve]i vrea s` r`mâne]i
printre noi. Deoarece, bine\n]eles nu ne vom opune deciziei
dumneavoastr`, dac` ve]i dori s` v` \ntoarce]i \n Anglia.
– Cred c` r`mân un an, pentru a-i oferi un acoperi[ surorii mele
mai tinere.
Directoarea o privi cu curiozitate, f`r` s` caute totu[i s` afle mai
mult. Ap`s` butonul unei sonerii a[ezat` pe birou. O fat` tân`r`, \nuniform` de infirmier`, intr` \n \nc`pere aproape imediat.
– Juffrouw Fiske, secretara mea, v` va conduce la c`minul
infirmierelor [i v` va ar`ta camera. Dori]i f`r` \ndoial` s` v` despacheta]i
valiza? Ve]i putea apoi s` mânca]i de prânz. Dup` aceea, v va conduce
\n sala de opera]ie B. Avem pu]ine interven]ii prev`zute pentru aceast`
dup`-amiaz`. Asta v` va l`sa timp s` v` familiariza]i cu locurile.
16 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 14/156
Lavinia \i mul]umi [i o urm` pe Juffrouw Fiske printr-un labirint de
culoare, str`b`tu dou` cur]i mici aflate \ntre ziduri cenu[ii \nalte,\nainte de a sosi \n fa]a u[ii camerei sale, aflat` la etajul \ntâi. |nc`perea
era pl`cut`, destul de spa]ioas` [i foarte frumos mobilat`. Bagajele
erau deja acolo. Pe pat, fusese a[ezat un vraf de uniforme..
– Ne dorim s` v` vin` bine, spuse Juffrouw Fiske. Sunte]i atât de
micu]`, iar noi suntem mai degrab` ni[te specimene \nalte, \n aceast`
]ar`. Voi trimite pe cineva s` v` ia la prânz, pentru mas`. Sper c` v` vapl`cea printre noi, domni[oar` Hawkins.
Olandezii sunt \ntr-adev`r ni[te oameni fermec`tori, \[i spuse
Lavinia, deschizându-[i valizele. {tia deja c`-i va pl`cea noua slujb` [i
c` o va aprecia [i mai mult când Peta va fi lâng` ea. |i mai r`mânea s`
\ntâlneasc` medicii cu care va fi chemat` s` lucreze, dar dac` erau la
fel de ospitalieri ca cei pe care tocmai \i \ntâlnise, nu avea de ce seteme.
Uniforma pe care o \mbr`c` \i venea de minune. |i mai r`mânea
doar s` a[tepte s` vin` s-o ia.
O fat` \nalt`, blond`-cenu[iu, cu o fa]` vesel`, \i b`tu la u[` [i intr`
\n camer`.
– Neeltje Haagsma, f`cu strângându-i mâna cu entuziasm.
Lavinia deschise ochii mari, \ntrebându-se ce puteau s` \nsemneacele cuvinte.
– Este numele meu, spuse tân ra fat , ca [i când \i citise gândurile.
|n general, când dou` persoane se \ntâlnesc pentru prima dat`, \[i
spun numele [i \[i strâng mâna! Este simplu ca bun` ziua, nu g`si]i?
Se exprima \ntr-o excelent` limb` englez`.
– Lavinia Hawkins, r spunse râzând.
SO}IE SAU PRIETEN~? 17
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 15/156
Oare trebuie s` v` spun domni[oar`? Cred c` se spune
"Juffrouw..." – Nu, nu. Spune-mi Neeltje. |]i voi spune Lavinia. Doar infirmiera
[ef`, Hoofd Zuster, trebuie s` fie numit` Zuster Smid.
– {i medicii?
– Le spunem "doctor" [i "chirurg" pentru chirurgi.
Pe scurt, este foarte simplu, \[i spuse Lavinia, u[urat`. Nu \ntârie
s`-[i schimbe p`rerea sosind \ntr-o sal` imens`, unde un mare num`r de infirmiere erau a[ezate la mas`, flec`rind \n gura mare.
Neeltje o prezent` rapid \nso]itoarelor de la mas` [i o l`s` s`
strâng` mâinile celor din jur, pentru a se a[eza [i ea. |nfometat`,
Lavinia \nghi]i cu poft` chiftelele de carne \nso]ite de o varietate de
legume proaspete [i de cartofi din abunden]`. F`cu tot ce putu mai
bine pentru a r`spunde \ntreb`rilor viitoarelor colege, pl`cutsurprins` c` pot conversa cu ea \n englez`, c` cea mai mare parte o
vorbeau \n mod curent.
Spitalul nu p`rea s` fie de construc]ie recent`, dar blocul operator
era de un modernism nemaipomenit. Ce p`cat, \[i spuse, c` nu-i poate
povesti asta Petei. |[i promise s`-i scrie imediat ce va fi posibil. Fu
repede absorbit` de rutina familiar` [i nu mai avu timp s` se gândeasc`
la altceva decât la munca sa. Tehnicile practicate erau aproape identicecu cele de la spitalul Jerrold. Doar un murmur de voci \n`bu[ite, care
se exprimau \ntr-o limb` str`in` \i amintea, deocamdat`, c` p`r`sise
Anglia. Zuster Smid \ncepuse prin a o observa cu aten]ie, apoi se relax`
pe m`sur` ce-i constata competen]a absolut`.
Dup`-amiaza se termin` [i sala de opera]ie fu pus` \n ordine
pentru a doua zi diminea]`, sau pentru orice urgen]` care s-ar fi putut
18 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 16/156
prezenta \n timpul nop]ii. |nconjurat` de celelalte infirmiere, Lavinia
cin` bucuroas` [i fu condus` \n camera lui Neeltje, \n compania a [aseprietene, pentru a bea o cafea, la fel cum era obi[nuit` s` fac` la
Jerrold. Sim]i o u[oar` urm` de nostalgie la gândul prietenelor l`sate
la Londra... Era pu]in obosit`, f`r` \ndoial`, \[i spuse. Nu gre[ise,
deoarece de-abia \[i puse capul pe pern`, c` adormi profund.
Era \n a treia zi de lucru când i se ceru s` urce la etajul superior s`
duc` o prelevare la laboratorul de patologie.Laboratorul era condus de profesorul Ter Bavinck, celebru pentru
lucr`rile lui str`lucite de cercetare. Spitalele de mai mic` importan]`
se adresau acestuia permanent [i participa la numeroase congrese \n
str`in`tate, unde prezen]a \i era foarte c`utat`, a[a cum Neeltje o
informase vorbindu-i despre el cu respect. Lavinia trase concluzia c`
profesorul f`cea obiectul unei venera]ii speciale \n acest spital [i [i-limagin` cu o mare barb` alb`.
Lavinia \mpinse u[a grea din sticl` a laboratorului [i se afl` \ntr-o
\nc`pere vast` luminat` str`lucitor, dotat` cu un echipament pe care-l
cuno[tea f`r` s`-i fi \n]eles vreodat` foarte bine func]ionarea. B`rba]i
apleca]i peste microscoape erau to]i prea obosi]i pentru a-i remarca
prezen]a. Lavinia str`b`tu \nc`perea \n spatele c`reia se afla o u[` pe
care era scris numele profesorului [i cioc`ni. Nici un r`spuns. Privi \n jur, nehot`rât .
Din spate, un b`rbat cu umeri la]i \i atrase imediat aten]ia. |[i opri
privirea pe p`rul blond ca inul, \n care se amestecau fire argintii.
– |l caut pe profesorul Ter Blavinck, spuse Lavinia. Trebuie s`-i
\nmânez o prelevare s-o examineze de urgen]`, pentru sala de
opera]ie B.
SO}IE SAU PRIETEN~? 19
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 17/156
B`rbatul ridic` din umeri cu enervare, f`r` s` se \ntoarc`.
– Pune]i lamela lâng` mine, v` rog, [i disp`re]i.Fermec`toarea dispozi]ie a Laviniei se [terse, f`când loc unei
indign`ri sporite. Puse e[antionul pe mas`, lâng` cotul s`u.
– Nu aveam inten]ia s` r`mân plantat aici s` v` privesc! nu se putu
\mpiedica s` fac` remarca.
B`rbatul \n`l]` surprins capul [i Lavinia avu timp s` priveasc` fa]a
de o frumuse]e remarcabil` a profesorului, ai c`rui ochi alba[tri cugene dese privir` adânc [i intens \n ai s`i. Nu era deloc preg`tit`
pentru zâmbetul prietenesc pe care i-l adres`. Când \mpinse scaunul
pentru a veni spre ea, Lavinia trebui s` ridice capul pentru a-l privi, atât
de impun`toare \i era statura.
– Ah! f`cu profesorul \nc` zâmbind, iat-o pe domni[oara Hawkins,
noua noastr` infirmier` englezoaic`!... Nici un membru alpersonalului din acest spital nu [i-ar fi permis s`-mi vorbeasc` pe acest
ton!
Chipul Laviniei \[i schimb` culoarea [i lu` o superb` tent` roz.
C`uta cu disperare o replic` potrivit` [i, neg`sind nici una, strânse cu
\nc`p`]ânare din buze. F`r` \ndoial`, fusese impertinent`, dar b`rbatul
o c`utase!
– Presupun c` este o interven]ie \n curs? – Da, domnule.
– Voi anun]a rezultatul telefonic, \n câteva minute, dup`
examinarea probei. |ntoarce]i-v` repede la ocupa]iile dumneavoastr`,
\i spuse pe un ton p`rintesc.
Lavinia nu se putu st`pâni s` se gândeasc` la acel b`rbat, \n timp
ce toat` echipa \i a[tepta raportul, gata s` intervin` exact cum va
20 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 18/156
sugera profesorul. Mesajul le ajunse foarte repede. Lavinia se \ntreb`
oare ce gândise profesorul când ochiul s`u experimentat decelasecelulele canceroase din proba pe care i-o dusese. Probabil, pacientul
adormit pe masa de opera]ie, din fericire f`r` s` [tie ce se \ntâmpla, nu
era pentru el decât un caz dintre multe altele. Probabil nici m`car nu
[tia dac` era vorba de o persoan` tân`r` sau b`trân`, frumoas` sau
urât`, c`s`torit` sau celibatar`.
Doar la ora cinei, Neeltje o \ntreb` ce credea despre profesor. – De-abia am schimbat dou` vorbe, r`spunse cu pruden] Lavinia.
N-am f`cut decât s` pun proba pe masa sa....
– Atâta tot?
– A remarcat doar c` eram noua infirmier englezoaic`. |n ceea ce
m` prive[te, l-am g`sit... mai degrab` impresionant.
– Este din regiunea Friesland, ca mine. |n general, suntem persoanefoarte \nalte! Chiar dac` este b`trân, este grozav de bine cl`dit!
– B`trân? se mir` Lavinia. Nu mi s-a p`rut c` are aerul unui mo[!
– Are mai mult de patruzeci de ani, preciz` o brunet` scund` din
cap`tul mesei. A fost c`s`torit. Fiica sa are deja paisprezece ani.
Lavinia \[i re]inu cel pu]in o jum`tate de duzin` de \ntreb`ri,
care-i veneau pe vârful limbii. Via]a particular` a profesorului Ter
Blavinck nu era treaba sa. Totu[i, i-ar fi pl`cut s` [tie ce se \ntâmplasecu so]ia sa. Mica brunet` \i citise probabil gândurile, deoarece
continu`:
– So]ia i-a murit de peste zece ani. Se pare c` n-a fost o so]ie
exemplar`. Nimeni n-o pl`cea. Profesorul nu vorbe[te niciodat`
despre ea. Cine [tie, poate el a iubit-o. Fiica sa este adorabil`. Se
nume[te Sibendina.
SO}IE SAU PRIETEN~? 21
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 19/156
– Ce nume frumos! f`cu Lavinia.
– Este pu]in obi[nuit, r`spunse Neeltje, \n timp ce-[i bea cafeaua. Vii s` vezi un film la televizor, Lavinia?
|l \ntâlni pe profesor dou` zile mai târziu, când se \ntorcea de la
lec]ia de limba olandez`, ]inut` de Juffrouw de Wall, foarte mul]umit`
de progresele sale.
Urmând itinerarul ce-i fusese indicat, se plimba pe o strad`
strâmt`, m`rginit` de case \ncânt`toare cu fa]ade \nguste, strânseunele \n altele, \nalte de dou` sau trei etaje, acoperite cu acoperi[uri
diferite. Unele, mai largi decât celelalte, aveau pontoane duble [i u[i
impozante la care se ajungea printr-o serie de trepte. Interiorul acestor
locuin]e frumoase trebuia s` fie splendid [i admirabil mobilat,
judecând dup` superbele draperii, vizibile din strad`.
– Nu m` a[teptam s` v` g`sesc pe aici, domni[oar` Hawkins, f cuo voce \n spatele Laviniei. Sper c` nu v-a]i r`t`cit...
Tân`ra infirmier` se \ntoarse brusc, pentru a se afla fa]` \n fa]` cu
profesorul Ter Blavinck.
Nu se r`t`cise cu adev`rat, dar nu mai avea nici cea mai mic` idee
de drumul pe care venise.
– M` \ntorc de la lec]ia de limba englez` [i str`zile acestea sunt atât
de frumoase, \ncât m-am plimbat pu]in... Cred c` strada aceasta ducela spital...
– Este o fund`tur , r`spunse profesorul râzând vesel. Merg la
spital. Ar fi mai bine s` m` urma]i.
– Oh! nu... sper s` fiu \n stare s` m` \ntorc pe drumul meu,
r`spunse Lavinia prompt, preocupat` s` nu-l deranjeze pe acest b`rbat
\nalt [i calm, care avea asupra ei cea mai ciudat` influen]`.
22 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 20/156
– Am impresia c` nu v` sunt deloc pe plac, domni[oar` Hawkins.
Aceasta \l privi descump`nit`, pe punctul de a-i spune c`,dimpotriv`, \l aprecia foarte mult.
– Nu v` cunosc, profesore, [i nu am nici un motiv s` nu v` plac.
Nu voiam pur [i simplu s` v` impun prezen]a mea.
– Evita]i problema. Vom lucra \mpreun` \n aceast` dup`-amiaz .
Este un motiv suficient pentru a ne obi[nui unul cu cel`lalt. O vom lua
pe strada aceasta, spuse f`r` s` a[tepte r`spuns.Se \ndrept` spre un Bentley decapotabil, a c`rui portier` o
deschise pentru a o face pe Lavinia s` urce.
– Un Bentley! spuse aceasta cu un aer admirativ. Credeam c` toate
notabilit`]ile ]`rii se deplaseaz` cu Mercedesuri.
– Ma[ina aceasta este mai spa]ioas , f`cu \nso]itorul s`u pe un ton
deta[at.O conduse f`r` s` spun` o vorb` \n fa]a por]ii spitalului [i o lu` de
bra] pentru a o face s` traverseze strada, ca pe o b`trân` doamn` sau
un copil mic. Fu aproape u[urat` ajungând la destina]ie. |nainte de a
o p`r`si, profesorul o salut` cu mâna. Lavinia se duse \n camera sa s`
se schimbe, u[or decep]ionat`, f`r` s` [tie de ce. Poate pentru c` \n
acea zi purta una dintre cele mai banale rochii, potrivit` pentru cursul
de limb` olandez`, dar lipsit` de originalitate pentru o asemenea\ntâlnire.
Era, evident, f`r` importan]`, deoarece profesorul de-abia o
privise. De ce ar fi f`cut-o? Fetele pu]in str`lucitoare erau la fel de
numeroase \n Olanda ca [i \n Anglia. Se \ntoarse la munca sa,
\ncercând s` se conving` de cât de pu]in o interesa persoana
profesorului Ter Blavinck.
SO}IE SAU PRIETEN~? 23
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 21/156
|l \ntâlni din nou, de-abia o or` mai târziu când instala \n pat un
pacient \nc` sub anestezie, dup` o apendicectomie. Când Lavinia\n`l]` capul, \l v`zu a[ezat pe patul vecin, ascultând cu aten]ie
cuvintele ocupantului s`u.
– Profesorul este lâng` pacientul operat de o tumoare, acum dou`
zile... Este un b`rbat de o bun`tate extraordinar`, \i murmur` colega
sa. |[i face \ntotdeauna timp s` vorbeasc` bolnavilor, s`-i asculte [i
s`-i ajute dac` poate...Lavinia se \ntoarse \n sala de opera]ie f`r` o privire pentru profesor
[i lucr` pân` la nou` seara. Tocmai punea \n ordine instrumentele
chirurgicale pe o tav`, \n compania lui Neeltje, când acesta intr` \n sala
de opera]ie. |i adres` câteva cuvinte lui Neeltje \nainte de a se \ndrepta
spre Lavinia.
– Cred c` v` termina]i lucrul la ora dou`zeci [i unu? o \ntreb . – Da, domnule.
– A]i putea \nceta s`-mi spune]i domnule, \i replic` f`când o
grimas`, n-ar fi oare timpul s` m` la[i s` te invit la cin`?
– Oh! Dar... bâigui Lavinia, cu ochii m`ri]i de uimire.
– Te temi de bârfe? Nu te teme, draga mea copil`. Consider`-m` ca
pe un unchi din Olanda, dornic s` te fac` s` te sim]i \n largul dumitale
la Amsterdam. – Nu [tiu cum este un unchi \n lumea olandez , replic` Lavinia
râzând.
– Nici eu nu prea [tiu, dar sun` \ntru totul bine pentru a stabili o
rela]ie cât mai respectabil`, ce crezi?
Era un mijloc amabil de a-i veni \n ajutor unei str`ine care se sim]ea
pu]in singur`?
24 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 22/156
– Vom merge \ntr-un loc lini[tit, relu` profesorul f`r` s`-i a[tepte
acordul, timpul necesar pentru a cina la botul calului. Te voi a[tepta\n fa]a intr`rii principale.
– |nc` n-am acceptat, \i aminti Lavinia cu r`ceal`.
P`ru atât de surprins [i de stânjenit, \ncât tân`ra femeie \[i regret`
imediat cuvintele.
– Dar voi fi foarte \ncântat` s` v` \nso]esc, ad`ug` cu promptitudine.
– Nu ne r mâne decât s` fim sinceri unul fa]` de cel lalt, r spunseprofesorul lini[tit, l`sând-o la rândul s`u derutat`.
Cu aceste cuvinte, ie[i. Neeltje \i risipi ideile nebune[ti care-i
treceau prin minte.
– Profesorul te-a invitat la cin ? Ce-]i spuneam!... Este cel mai
minunat b`rbat, providen]a sufletelor \ntristate!
Pl`cerea Laviniei tocmai se risipise pe loc. Din fericire, era dotat`cu un solid sim] al umorului:
– S` sper`m c` cina va fi bun`, mor de foame! r`spunse râzând.
Se duse rapid s` se schimbe, ne[tiind prea bine cum s` se \mbrace
pentru \mprejurare. Seara era pl`cut` [i \nc` nu se \nnoptase. Opt`
pentru o rochie din bumbac roz [i o vest` bine croit`. Aceast` ]inut`
s-ar fi potrivit oriunde s-ar duce. |nc`l]` sandale roz, \[i verific` po[eta
[i se duse la intrarea principal` a spitalului.Profesorul o a[tepta deja cu mâinile \n buzunare, rezemat de un
perete. |i veni \n \ntâmpinare \n costumul s`u elegant [i bine croit,
potrivit \ntru totul unui b`rbat de vârsta sa.
O ajut` s` se instaleze \n luxosul Beutley, mirosind pl`cut a piele,
iar Lavinia se bucur` de pl`cerea de a fi dus` \n aceast` ma[in`
fabuloas`. Profesorul \[i parc` automobilul de-a lungul unui canal
SO}IE SAU PRIETEN~? 25
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 23/156
strâmt [i f`cu \nconjurul ma[inii, pentru a deschide portiera. Lavinia
se l`s` condus` \n interiorul unui restaurant elegant, al c`rui lux aproape \i t`ie respira]ia, pân` la masa rezervat` pentru ei. Mul]umi
cerului c` avusese ideea bun` de a se \ngriji de ]inuta sa. Cina la botul
calului c`p`t` alur` de festin. Parcurse cu ochii lista mare de bucate
care-i fu prezentat`.
– Anghil` afumat ? suger profesorul. Cred c` ar trebui s` \ncerci
asta... {i apoi, poate o friptur` de pas`re \n sos de vin ro[u? Ce-aispune, pentru \nceput, de un Xeres?
– Prefer s` te las s` alegi pentru mine. |n materie de alcool, nu sunt
foarte competent`, m`rturisi Lavinia zâmbindu-i.
Vinul de Xeres care \i fu servit, era \n acela[i timp sec [i pl`cut
precum catifeaua. |l gust` \ncet, u[or nelini[tit` de pu]inul interes pe
care-l g`sea propriei conversa]ii. Dar gazda sa, rezemat` de sp`tarulscaunului, p`rea \ntru totul \n largul s`u [i nu o sc`pa din ochi,
sporindu-i stânjeneala.
– Vorbe[te-mi pu]in despre dumneata, spuse brusc. Pentru ce
motiv ai venit \n Olanda? Pentru o fat` atât de eficient` ca dumneata,
probabil nu lipsea munca... Familia a fost de acord?
Lavinia \l privi, descump`nit` de sinceritatea \ntreb`rii.
– Iart`-m` dac` sunt pu]in brutal. Asta \]i demonstreaz` \n cem`sur` \mi lipse[te compania femeilor. Am pierdut obi[nuin]a
precau]iilor oratorice.
Lavinia b`u o \nghi]itur` de Xeres, \nainte de a r`spunde.
– P`rin]ii mi-au murit. Nu mai am decât o sor , de-abia \n vârst` de
[aisprezece ani, care tr`ie[te la o m`tu[` cu care nu este foarte fericit`.
R`spunzând acelui anun], am \ntrev`zut posibilitatea de a o lua cu
26 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 24/156
mine. La Londra nu a[ fi putut s-o fac. Apartamentele cost` foarte
scump, iar infirmierele nu câ[tig` averi. Vinul de Xeres \i dezlegase limba. Nu vorbise nim`nui despre
proiectele sale [i iat` c`-[i desc`rca inima fa]` de o persoan` care-i era
aproape str`in`. I se p`ru brusc c`-l cuno[tea de foarte mult timp.
– E[ti preg`tit` s`-]i asumi aceast` responsabilitate? Poate vei vrea
s` te c`s`tore[ti...
– Este adev rat, dar \nc` nu m-a cerut nimeni \n c`s torie. |miimaginez cu greu ca un b`rbat s` vrea s`-[i \ntemeieze un c`min cu o
femeie \nzestrat` cu o sor`!
|i era greu s` disting` ochii profesorului, aproape ascun[i \n
spatele genelor dese. Poate era pe cale s` adoarm` de plictiseal`.
– Poate te \n[eli asupra acestui punct, r`spunse el pe un ton
lini[tit. Ce crezi despre spitalul nostru?|ncepând din acea clip`, totul fu mai u[or. Profesorul conduse
conversa]ia de la un subiect la altul, \n timp ce Lavinia mânca din
anghila afumat`, apoi din friptura de pas`re, savurând vinul ales dup`
o serioas` discu]ie cu persoana care se ocupa de vinuri. Nu avea nici
o idee despre podgorie, dar era la fel de delicios ca spuma de ciocolat`
care urm` fripturii. Se abandon` pl`cerii acestei mese rafinate, ca
cineva care obi[nuia pu]in s` ias`. – Nu sunt obi[nuit` cu asemenea festinuri, \i m`rturisi
profesorului. Dac` asta este ceea ce numi]i o cin` la botul calului...
– Este o pl`cere pentru mine s` te v`d apreciind-o, r`spunse acesta
cu amabilitate. Este mult timp de când n-am petrecut o sear` atât de
pl`cut`. Dac` vrei, vom putea s-o repet`m...
– De ce nu? f`cu Lavinia, luat` pe nepreg tite.
SO}IE SAU PRIETEN~? 27
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 25/156
Acum, cred c` ar fi \n]elept s` ne \ntoarcem.
– Desigur. Cred c` mâine vei avea o zi \nc rcat .Pe drumul de \ntoarcere, de-abia schimbar` câteva cuvinte.
Profesorul \i ur` noapte bun` [i demar` f`r` s` se \ntoarc`. Lavinia se
sim]ise din ce \n ce mai bine cu el. Trebuie s` fie un prieten minunat.
Adormi gândindu-se la el.
A doua zi diminea] , la micul dejun, colegele sale, informate
probabil de Neeltje, sursa inepuizabil` de ve[ti pentru to]i, o \ntrebar`dac` cina din ajun fusese pl`cut`. Cu aceast` ocazie, Neeltje le spuse
c` profesorul Ter Blavinck va lipsi câteva zile pentru a participa la un
congres la Viena [i c` va fi \nlocuit \n laborator de b`trânul [i ar]`gosul
Van Vost.
– El nu va avea ideea de a te invita la cin , exclam` spre Lavinia,
declan[ând o ilaritate general`.Lavinia se sim]i brusc incredibil de trist` [i \n aceast` stare se sim]i
de-a lungul \ntregii zile. Sperase atât de mult s`-l revad` pe profesorul
Ter Blavinck \n cursul acelei dimine]i.
|n zilele urm`toare, tân`ra infirmier` \[i stabili noul mod de via]`,
\i scrise Petei, muncea cu \ndârjire la cursurile de limb` olandez`, se
str`dui s` vorbeasc` engleze[te cât mai pu]in posibil \n blocul operator
[i \nfrunt` toate dificult`]ile cu calmul s`u obi[nuit.Câteva zile mai târziu, aceast` st`pânire de sine fu pu]in
zdruncinat`. Cuprins de \ndoial` \n cursul unei interven]ii, chirurgul
puse s` fie sunat laboratorul de patologie. Dou` sau trei minute mai
târziu, profesorul Ter Blavinck intr` \n sala de opera]ie pentru a
schimba câteva cuvinte cu colegii s`i [i a lua prelevarea suspect`,
pentru a o examina.
28 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 26/156
|i arunc` o privire rapid` Laviniei, \n picioare \n spatele mesei
rulante, [i ie[i. A[adar, se \ntorsese! Tân`ra infirmier` a[ez` un nou strat de
comprese sterile pe un platou, cu un brusc acces de veselie. Ziua i sep`ru splendid`, plin` de posibilit`]i formidabile. Se opri la timp,pentru a nu \ncepe s` fredoneze.
SO}IE SAU PRIETEN~? 29
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 27/156
Capitolul 3
Ziua nu fu \ntru totul splendid`. Era de ore \ntregi \n sala de
opera]ie când ap`ru o urgen]`, un biet neastâmp`rat c`zut de la
balconul etajului patru al unui imobil. Chirurgii muncir` cu r`bdareore \ntregi. Nimeni nu se gândi s` mearg` la cin`, cu excep]ia a una
sau dou` infirmiere, care profitar` de o clip` de odihn` pentru a bea
o cafea. Lavinia munci cu stoicism pân` la ora [apte seara, f`r` a avea
nici cea mai mic` ocazie s`-l \ntâlneasc` pe profesor la cotitura unui
culoar. Sim]i o decep]ie pe care o consider` absurd`, se duse s` cineze
rapid [i, pretextând oboseala zilei, se retrase \n camer` cât mai repede.
O noapte bun` de somn f`cu minuni [i se trezi cu inima u[oar` adoua zi. Lista de interven]ii nu era prea \nc`rcat` [i va fi liber` la ora
[aisprezece. Poate de aceast` dat` \l va \ntâlni pe profesor. Poate o va
invita s` \mpart` cu el o alt` mas` la botul calului... |[i termin` repede
micul dejun, \ncrez`toare \n viitor.
Dar nici \n acea zi nu se petrecu nimic extraordinar, \n afar` de
munca sa.
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 28/156
Serviciul fusese totu[i foarte solicitat, deoarece chirurgii spitalului
erau recunoscu]i pentru \ndemânarea lor.Neeltje \[i termina munca de asemenea la ora [aisprezece. Ie[ir`
\mpreun`, \n compania altor infirmiere care ]inur` s-o fac` s` viziteze
canalele ora[ului, obliga]ie absolut` pentru un nou-sosit la
Amsterdam. Lavinia plec` foarte hot rât` s` se bucure de aceast`
plimbare. Fusese stupid` s` acorde prea mult` importan]` amabilit`]ii
profesorului. Cu siguran]`, ie[ea prea pu]in \n compania unui b`rbat...Dac` o va invita din nou, \[i promise s` g`seasc` un pretext pentru a
refuza invita]ia. Probabil [i el \[i schimbase p`rerea.
Venea la spital \n fiecare zi. Dac` ar fi dorit s-o revad`, ocaziile n-ar
fi lipsit.
Traversând curtea spitalului, \l z`ri brusc de departe
\ntre]inându-se cu o femeie tân`r`. Distan]a era prea mare pentru aputea vedea dac` era frumoas`, dar era de-o elegan]` de net`g`duit. |l
v`zu \ndreptându-se spre ma[in` ]inând mâna tinerei persoane [i
r`mase nemi[cat` pân` când trecur` de poarta spitalului, \nainte de a
merge s`-[i \ntâlneasc` noile colege, cu b`rbia \n`l]at` mai cu mândrie
decât de obicei [i ro[ie \n obraji.
Când se \ntoarser` din plimbare, dou` ore mai târziu, profesorul
era \n fa]a intr`rii, vorbind cu doi interni [i cei trei b`rba]i le salutar`pe tinerele fete \n trecere cu un "goeden avond". Lavinia \[i al`tur`
vocea corului infirmierelor, r`spunzând politicos la acest bun` seara [i
avu grij` s` nu \ntâlneasc` privirea profesorului.
A doua zi diminea] , se trezi aproape uitând c` era ziua sa liber`.
Vremea frumoas` persista [i avea o formidabil` list de muzee de
vizitat. Ie[i la ora nou , \mbr`cat` \ntr-o rochie u[oar` din bumbac [i
SO}IE SAU PRIETEN~? 31
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 29/156
\nc`l]at` cu pantofi cu toc jos, având \n po[et` exact atâ]ia bani pentru
a merge s` prânzeasc`.Se duse mai \ntâi la Bijenkorf, Mecca marilor magazine din
Amsterdam [i petrecu o or` plimbându-se printre raioane. Regret`
pu]in c` nu avea bani pentru a-[i putea cump`ra frumoasele lucruri
expuse, dar se \ncuraj` cu ideea c` \n curând \[i va putea permite. Era
deja ora zece [i muzeele deschiseser` de o jum`tate de or`. Brusc,
remarc` faptul c` cerul albastru se acoperise dintr-o dat` [i c` nu va\ntârzia s` plou`. Dar muzeul nu era decât la câteva minute de mers.
Putea chiar s` disting` edificiul impozant. Câteva minute mai târziu,
primele pic`turi de ploaie care \ncepur` s` cad`, se transformaser` pe
loc \ntr-o avers` furioas`. Lavinia \ncepu s` alerge, cu rochia din
bumbac p`truns` de ploaie.
Bentleyul veni [i parc` de-a lungul trotuarului, la câ]iva metri \nfa]a ei. Profesorul ie[i din el, cu capul descoperit \n ploaia toren]ial`,
alerg` s-o ia f`r` s` spun` un cuvânt [i o \mpinse pe scaunul din fa]`
al ma[inii.
– E[ti ud` complet, se mul]umi s`-i spun`, când lu` loc lâng` ea.
– M` duceam la muzeu, r`spunse Lavinia, rec`p`tându-[i
respira]ia. Nu era decât de traversat strada.
|n cazul \n care c`uta o scuz` pentru a o p`r`si rapid, va [ti c`nu-i era greu s` g`seasc` un ad`post.
– Este foarte clar, r`spunse scurt profesorul, angajându-se \n
traficul str`zii.
– M` conduci \napoi la spital? \l \ntreb` Lavinia cu o voce contrariat .
– Dumnezeule, nu! Nu \ntr-o zi liber`! Vei merge mai \ntâi s` te
usuci. Nu po]i merge la muzeu \n halul `sta.
32 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 30/156
Ma[ina puternic` parcurse str`zile \nguste [i Lavinia se abandon`
pl`cerii ca el s`-[i asume responsabilit`]ile, f`r` s` pun` alte \ntreb`ri.Recunoscu un cartier familiar [i z`ri casele frumoase cu fronton dublu
care o miraser` când sosise. Profesorul opri ma[ina \n fa]a celei mai
elegante dintre ele, situat` la mijlocul str`zii.
– Aici locuiesc, \i spuse. Menajera mea \]i va c`lca rochia [i tot ceea
ce este ud pe dumneata [i-i vom cere ca pân` atunci, s` ne preg`teasc`
o cafea. – Este foarte amabil din partea dumitale. Dar... serviciul? Nu te-am
\ntârziat deja?
Profesorul trecu bra]ul prin fa]a ei pentru a deschide portiera,
\nainte de a cobor\ [i el din ma[in`.
– Am [i eu dreptul, din când \n când, la o zi liber , r`spunse cu un
aer zeflemitor.Lavinia n-ar fi crezut niciodat` c` o cas` poate fi atât de frumoas`.
V`zuse asemenea locuri fotografiate \n reviste de decora]iuni [i [tia c`
existau, dar \n via]a de zi cu zi, lucrurile erau mult diferite. Scoase un
oftat extaziat privind \n jur. Realitatea era [i mai frumoas` decât tot ce
putuse vedea \n reviste. Holul mare [i luminos, pardosit cu dale din
marmur` neagr` [i alb`, era aproape \n \ntregime acoperit cu un covor
oriental \n culori str`lucitoare, ro[u [i albastru. O scar` de stejar cubalustrada splendid sculptat` se ridica la un cap`t al holului, sub o
lustr` de propor]ii foarte mari, atârnat` de tavan, atât de sus \ncât
Lavinia trebui s`-[i strâmbe gâtul pentru a o admira.
– Chiar tr ie[ti \n aceast` cas ? \l \ntreb`, uluit`.
– Aici m-am n scut, \i r spunse, st`pânindu-[i un zâmbet. Vino cu
mine. S` mergem s-o c`ut`m pe Pette.
SO}IE SAU PRIETEN~? 33
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 31/156
Deschise o u[`, lâng` scar`, atât de joas` \ncât el \[i aplec` pu]in
capul pentru a trece. D`dea spre o \nc`pere uimitor de mare [i de
primitoare pentru o buc`t`rie, mobilat` \n stil vechi, dar \nzestrat` cu
toate obiectele moderne dorite de o femeie \n cas`.
Perdele frumoase [i galbene \mpodobeau ferestrele deschise spre
o mic` gr`din` din spatele casei. Un dulap enorm pentru vesel`, f`cut
din lemn, ocupa un perete, \n fa]a unei mese nu mai pu]in impozante
din mijlocul \nc`perii. Pe jos era c`r`mid` hexagonal`, ro[ie.Frigiderul, cuptorul electric, ma[ina de sp`lat vasele de-abia se
observau, atât de discret erau integrate. Cu siguran]`, se aflau undeva
[i o ma[in` de sp`lat [i un congelator ascunse, care trebuia s` u[ureze
de asemenea via]a celor care tr`iau \n cas`. Profesorul avea probabil
venituri enorme pentru a tr i \ntr-o manier` atât de luxoas .
Trei persoane, nu mai pu]in, munceau \n buc`t`rie. Cea mai \n vârst` dintre ele, menajera probabil, le veni \n \ntâmpinare, primi
instruc]iunile profesorului [i-i zâmbi cu amabilitate Laviniei, c`reia \i
f`cu semn s-o urmeze.
O conduse pe o scar` mic`, pân` \ntr-o \ncânt`toare c`m`ru]`
tapisat` \n \ntregime cu bumbac \nflorat [i lambrisat` \n stejar de
culoare \nchis`. Lavinia se putu dezbr`ca acolo pentru a-i da haineleude, \mbr`când \n loc un halat din satin albastru pe care i-l \ntinse
Pette. |i venea destul de bine. Poate pu]in prea strâmt pentru formele
sale pline... |[i piept`n` p`rul ud \ncruntându-se, fu \nc` o dat` con-
dus` \ntr-o \nc`pere foarte elegant`, la dreapta holului [i trebui s`
admit` c` frumuse]ea mobilelor [i a tapetului de un albastru ca safirul,
erau gata s`-i taie respira]ia.
34 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 32/156
Profesorul o a[tepta acolo, privind pe o fereastr` [i se \ntoarse
imediat când Lavinia intr` \n \nc`pere, foarte intimidat`.
– |mi pare cu adev rat r`u c` te-am deranjat atât de mult, reu[i s`
bâiguie tân`ra femeie.
– Sunt un b`rbat egoist, replic` profesorul f`cându-i semn s` se
a[eze. Dac` e[ti aici, este pentru c` \mi face pl`cere!
Lu` un scaun [i \[i \ncruci[` picioarele lungi, perfect \n largul s`u
\n propriul univers. – Nici m`car nu m-ai privit trecând ieri sear` prin fa]a mea, \i f`cu
observa]ia. P`reai contrariat`. M`rturisesc c` nu mi-a displ`cut,
deoarece asta \nseamn` c` te interesezi pu]in de mine.
Lavinia lu` un aer ofensat, care-l f`cu s` zâmbeasc`.
– Nu te sup`ra! Ne-am promis s` fim atât de sinceri cum trebuie s`
fie doi prieteni unul fa]` de cel`lalt. M-am \ntors de trei zile [ihot`râsem s` nu te mai v`d câtva timp. Dar ieri, mi-am schimbat
p`rerea. Eram pe punctul de a te invita la cin`, când o veche prieten`
mi-a cerut sfatul...
Lavinia nu [tia de ce \i povestea asta, dar nu putu face altceva decât
s` r`spund` cu aceea[i sinceritate.
– Te-am v`zut cu ea... – A[adar, a[teptai venirea mea! spuse profesorul zâmbind din nou.
Conversa]ia luând o turnur` nea[teptat`, Lavinia r`spunse cu
demnitate [i o urm` de rea-credin]`.
– N-am a[teptat nimic de acest fel, profesore...
Sosirea Pettei care aducea cafeaua o salv` de aceast` situa]ie
sup`r`toare.
SO}IE SAU PRIETEN~? 35
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 33/156
– Crezi f`r` \ndoial c` nu sunt decât un cvadragenar vanitos,
spuse profesorul cu o voce suav`. – Nu te consider nici cvadragenar, nici ca un b`rbat vanitos.
Evident, speram s` am ocazia s` te rev`d, dar nu \n]eleg foarte bine de
ce te interesezi de mine. Dac` a[ fi fost o frumuse]e, a[ fi fost mai pu]in
surprins`...
|ndat` ce râdea, p`rea mult mai tân`r.
– Sora ta mai mic` \]i seam`n ? – Nu. Ea este \ncânt toare. Avem acelea[i gusturi [i ne \n]elegem
foarte bine. Are o fire mai binevoitoare decât a mea. Cel pu]in a[a
pretinde m`tu[a care nu m` iube[te deloc, ca de altfel nici pe Peta. Dar
a primit-o la ea de un an [i a trimis-o la [coal`...
– F`r s`-i ofere dragoste?
– Nu. – Crezi c` surorii dumitale i-ar pl`cea s` tr`iasc` \n Amsterdam?
– Sunt sigur` de asta. |[i va trece examenele \n aceast` s`pt mân`
[i va p`r`si [coala \ndat` ce voi g`si un apartament pentru a o primi.
Va lua lec]ii de limba olandez [i...
– Inten]ionezi s` r`mâi aici [i s`-]i atingi scopurile...
– Mi-ar pl`cea s` tr iesc \n aceast` ]ar`. M` simt aici aproape ca
acas`. |n plus, \mi câ[tig mai bine existen]a aici, decât la Londra. Dac`a[ putea r`mâne un an sau doi, voi putea s` economisesc suficien]i
bani pentru a m` \ntoarce \n Anglia, dac` Peta \[i dore[te, [i s-o ajut
s`-[i reia studiile.
– N-ai alte planuri pentru dumneata singur ?
– Sunt fericit` a[a, profesore, r`spunse Lavinia, oarecum \n
defensiv`.
36 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 34/156
– Pun prea multe \ntreb`ri, nu-i a[a? spuse acesta mergând s`
deschid` o u[`.
Un câine mic cre], cu labe mari, se n`pusti \n \nc`pere, urmat de
un seter irlandez, mergând cu demnitate.
– Nu ai nimic \mpotriva câinilor? \ntreb` profesorul. Lui Dong [i
Pobble le place s` r`mân` lâng` mine când sunt acas`.
Lavinia era deja \n genunchi lâng` cei doi câini, uitând orice
re]inere. Se ridic` \n grab` \n picioare. – Probabil, acum rochia mea s-a uscat. N-a[ vrea s`-]i stric toat
diminea]a. Voi \ncerca s-o g`sesc pe menajera dumitale...
|n loc de r`spuns, profesorul trase de un cordon de sonerie,
brodat superb. Pette ap`ru imediat [i Lavinia o urm` cu docilitate.
Rochia uscat` [i c`lcat` de o mân` expert` o a[tepta \n camera
mic`. Lavinia \mp`turi halatul cu grij` [i \l puse pe cuvertura groas` dem`tase, se \mbr`c` [i cobor\ din nou \n hol, unde \l g`si pe profesor.
Sim]i o u[oar` strângere de inim` constatând c` p`rea gr`bit s-o vad`
plecând. Reu[i totu[i s`-i adreseze un frumos zâmbet p`rintesc, \nainte
de a se gr`bi spre u[a de ie[ire, c`utând cu disperare o formul`
potrivit` pentru a-[i lua r`mas-bun de la el.
Profesorul nu-i l`s` timp. |n loc s` ia mâna pe care i-o \ntindea,pentru a o strânge cum se a[tepta, o ]inu cu fermitate \n a sa, fluier`
câinii [i ie[i cu ea. Afar`, cerul redevenise de un albastru limpede.
|i deschise portiera ma[inii.
– Te voi duce s` vizitezi Rijkcmuseum. Vom lua ma[ina, deoarece
acestor dou` creaturi le place s` se a[eze \n spate [i s` o p`zeasc` \n
lipsa mea.
SO}IE SAU PRIETEN~? 37
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 35/156
Deschise cealalt` portier` [i cele dou` animale se n`pustir` \n
ma[in` [i s`rir` pe scaunul din spate, cu hot`râre. Ne[tiind ce s`spun`, Lavinia se mul]umi s` se supun`.
|nso]itorul s`u nu p`ru s`-i remarce t`cerea [i conducea ma[ina cu
evident` satisfac]ie.
– Desigur, toat` lumea vine s` vad` "Nachtwacht". Acest "Rond de
noapte" este un tablou minunat, f`r` \ndoial`, dar exist` aici câteva
opere care-mi plac mai mult. Mi-ar pl`cea s` te fac s` le cuno[ti. {i dac`mai spui o dat` c` sunt amabil, \]i sucesc gâtul!
Lavinia tres`ri [i-i arunc` o privire surprins`. Nu se comporta deloc
asemenea unui profesor cu aere, nici ca un b`rbat care dep`[ise
patruzeci de ani.
– N-a[ fi b`nuit niciodat` c` ai putea fi atât de pu]in intimidant, \i
m`rturisi cu sinceritate. – M` consideri poate pu]in prea familiar cu dumneata? Mi se pare
c` sim]ind o simpatie reciproc`, era u[or stupid s` trecem prin
preliminariile obi[nuite. Dar dac` preferi s`-]i spun "domni[oar`
Hawkins" timp de o s`pt`mân` sau dou`, s` uit c` te-am v`zut \n
capotul fiicei mele Sibendina [i s` te las \n urm`toarea sta]ie de
autobuz...
– Oh! Nu! exclam` Lavinia cu impulsivitate. Nu face asta, te rog...Iart`-m`. Sunt pu]in obi[nuit` s` ies \nso]it` [i totul mi se pare
oarecum ireal. Am impresia c` tocmai visez...
– Atâta timp cât dureaz , visele sunt realitate. Oare \ns`[i via]a nu
este un vis? Haide... Relaxeaz`-te, Lavinia.
O lu` de bra] pentru a trece de u[a muzeului, \n cel mai firesc mod
din lume. Tân`ra femeie zâmbi când se oprir` \n fa]a primului tablou.
38 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 36/156
Se plimbar` dintr-o sal` \n alta [i se oprir` \n cele din urm` \n fa]a
"Rondului de noapte". Acolo se a[ezar` timp de câteva clipe. – Vino s`-mi vezi preferatele, acum, spuse profesorul.
Cele dou` portrete mici, ale unui b`trân [i unei b`trâne, demni, cu
ochi zâmbitori, p`reau atât de vii, \ncât Lavinia avu impresia c` ar fi
putut \ncepe o conversa]ie cu ei.
– Sunt minuna]i, nu-i a[a? observ` \nso]itorul s`u. Vino. Acum s`
mergem s`-i vedem pe Lely...Lavinia r`mase uluit` \n fa]a unui portret \ncânt`tor pictat.
– Prive[te aceste perle! \l rug . Par absolut reale!
– Probabil erau, spuse profesorul pe bun` dreptate. |]i plac
perlele?
– Mie?... da, desigur. Nu sunt sigur` c` am v`zut unele veritabile.
Regina poart`, dar nu cred c` au multe femei.Profesorul \ncepu s` râd`, iar Lavinia se \ntreb` ce-l amuza atât de
mult.
– Probabil c` nu. Vrei s` prânze[ti cu mine, Lavinia?
Aceasta ezit` o clip`.
– Este foarte ama..... Iart`-m`! nu doresc s`-mi suce[ti gâtul \n
public! Accept. Mul]umesc foarte mult!
– |n sfâr[it, devii rezonabil , spuse b`rbatul trecându-[i bra]ul pesub cel al tinerei femei.
Se opri brusc pentru a o privi.
– Câ]i ani ai? o \ntreb` f`r ocol.
– Ce \ntrebare brutal`! Dou`zeci [i [ase de ani.
– Cum nu vei \ndr zni s` m` \ntrebi de vârsta mea, mai bine \]i voi
spune imediat c` am patruzeci [i unu de ani.
SO}IE SAU PRIETEN~? 39
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 37/156
– {tiam. Mi-a spus o infirmier .
– }i-a spus de asemenea c` sunt v`duv [i c` am o fiic` de... – Oh! da... E[ti foarte iubit de infirmiere, de[i le sperii pu]in.
Presupun c` le place asta. E[ti un personaj destul de important, s`
[tii...
Profesorul nu r`spunse imediat. Dar când ajunser` la u[a casei
sale, declar` brusc:
– Nu sunt sensibil la lingu[iri, Lavinia.Chipul pl`cut al Laviniei ro[i pân` la urechi. O furie de necontrolat
puse st`pânire pe ea.
– Crezi c` asta am f`cut? Pentru a mai avea un prânz? Este
resping`tor!
F`cu furioas` eforturi pentru a deschide portiera ma[inii. Mâna
profesorului se a[ez` cu autoritate peste a sa, \nainte de a reu[i. – Nu [tiu de ce am spus asta, Lavinia! F`r` \ndoial , pentru a te auzi
r`spunzând c` am gre[it [i ai f`cut-o. Las` portiera lini[tit`. |mi pare
r`u. Te rog s` m` ier]i.
– Foarte bine, de acord. M` \nfurii destul de u[or. Uneori spui
ni[te lucruri \ngrozitoare.
– A[a este... |ntreab-o pe fiica mea!
Mâna \i era \nc` peste a Laviniei, când \n sfâr[it o \nl`tur` pentru adeschide portiera \n locul ei.
– Pette a promis s` se \ngrijeasc` \n mod special de masa de prânz.
Nu trebuie s-o facem s` a[tepte, spuse zâmbind.
Zâmbi [i Lavinia. Furtuna trecuse. Erau din nou prieteni buni, care
\ntre]ineau leg`turi lipsite de complica]ii.
– Formidabil! Mor de foame, \i spuse cu \ndr`zneal`.
40 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 38/156
De obicei, \ncerc s` sar peste masa de prânz.
– Este o pedeaps ? – Nu. Chiar doresc s` devin mai supl`.
– |mi vei face pl`cerea s` m`nânci dup` cât \]i este foame. Nu-mi
plac femeile scheletice.
– |mi vor trebui luni de regim pentru a ajunge astfel, r`spunse
Lavinia râzând. Dar promit s` m`nânc cu poft`, pentru a-]i face
pl`cere.Câinii se repezir` \naintea lor s` intre [i venir` cât mai aproape
posibil s` se ghemuiasc` lâng` profesor \ndat` ce se a[ez`, \n timp ce
Lavinia urc` \n camera mic` s`-[i re\mprosp`teze fa]a [i s` se spele pe
mâini. Când se \ntoarse, b`ur` un pahar discutând prietene[te, \nainte
de a trece la mas` \n ceea ce profesorul numea salonul mic, o \nc`pere
la fel de vast` ca cea pe care tocmai o p`r`siser`. – Sufrageria este atât de mare, \ncât m` simt pu]in pierdut, \i
m`rturisi. Aud trântindu-se o u[`... Tocmai s-a \ntors Sibendina...
Lavinia remarcase \ntr-adev`r c` la mas` fuseser` puse trei
tacâmuri, f`r` s`-[i dea seama dac` asta o contrariase sau nu. Era
curioas` s-o \ntâlneasc` pe fiica profesorului, dar ar fi preferat s` mai
fie pu]in singur` cu el. |[i promise din nou s` se intereseze mai pu]in
de acest domn [i familia sa.Sibendina, \nalt` [i blond`, sem`na cu tat`l s`u. Avea aceia[i ochi
alba[tri. Intr` \n \nc`pere alergând, \[i s`rut` tat`l cu evident` pl`cere
[i strânse mâna Laviniei când profesorul f`cu prezent`rile.
– Tata mi-a vorbit deja despre dumneavoastr`, spuse tân`ra fat . V`
pot oare spune Lavinia? Eram ner`bd`toare s` v` cunosc. Poate voi
face progrese la limba englez`!
SO}IE SAU PRIETEN~? 41
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 39/156
– Bun` idee, Sibby! Dar va trebui ca [i Lavinia s`-[i poat
perfec]iona olandeza. Ia deja lec]ii. – Chiar am teme de f`cut disear ! Juffrouw de Waal este foarte
sever`.
|n timpul prânzului, Sibendina puse un mare num`r de \ntreb`ri
referitoare la Peta.
– Este pu]in mai mare decât mine? Ce studii vrea s fac`? \ntreb`.
– |nc` nu [tiu nimic. Va trebui mai \ntâi s` \nve]e limba olandez ,dac` va veni s` tr`iasc` al`turi de mine [i apoi s` lucreze \ntr-un
organism interna]ional cum ar fi Pia]a Comun` sau UNESCO.
– De ce n-ar fi infirmier`? suger` profesorul.
– Este prea sensibil . N-ar suporta s` fie luat` tare, cum este
deseori cazul când debutezi \n aceast` profesiune.
– Doresc foarte mult s-o cunosc, declar Sibendina. Când va veni? – Sunt de prob` la spital. |nc` nu [tiu dac` m` vor p`stra acolo. Dar
dac` totul se desf`[oar` bine, voi \nchiria un apartament [i o voi
aduce, dup` cum i-am promis, \nainte s` fac` vreo escapad`. La m`tu[a
noastr`, nu este fericit`.
Sibendina \[i privi tat`l, t`cut \n fotoliul s`u [i apoi pendula.
– Tat`! Trebuie f`cut ceva. |mi place mult Lavinia [i simt c` la fel
de mult \mi va pl`cea Peta. Deocamdat`, trebuie s` plec dac` nu vreaus` \ntârzii la [coal`!...
– {tiu ce voi face, r`spunse profesorul, cu privirea a]intit` asupra
Laviniei. |i voi cere acestei tinere femei s` m` ia de so]. Oh!... nu
imediat! Trebuie s` se obi[nuiasc` mai \ntâi cu aceast` idee.
Lavinia se sim]i devenind palid` ca o moart` [i ro[ind, rând pe
rând. De-abia auzi râsul \ncântat al Sibendinei [i cuvintele pe care le
42 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 40/156
rostise \n olandez`, \nainte de a ie[i din \nc`pere. |l privi pe profesor
care \nc` o observa cu aten]ie. – Nu face mutra asta, \i spuse pe un ton deta[at. Nu m` voi a[eza
\n genunchi pentru a te ruga s`-mi acorzi mâna! Las` aceast` idee s`-]i
p`trund` \n minte [i vom mai vorbi despre ea \n câteva zile. |ntre timp,
ce-ai spune de o vizit` rapid` la palatul Dam? Este deschis pentru
public [i merit` deplasarea.
– Ar fi formidabil, murmur` Lavinia cu o voce care de-abia se auzi.Este departe de aici?
– Nu. Dar o vom lua pe drumul [colarilor. Cea mai frumoas` parte
a Amesterdamului este situat` departe de arterele principale.
Profesorul se comporta ca [i când nu-i f`cuse niciodat` acea
propunere uimitoare, iar Lavinia se str`dui s`-i imite atitudinea. Luar`
ceaiul la Dikker [i Thijs [i coborâr` \ncet Kalverstraat, admirând vitrinele, ceea ce calm` pu]in nervii Laviniei. Profesorul o f`cu s`
admire arhitectura caselor situate pe str`zile \nguste [i tân`ra femeie
fu aproape dezam`git` descoperind c` plimbarea lor \i dusese f`r`
s`-[i dea seama, \n fa]a por]ii spitalului. A[a c`, \[i spuse aceasta, dup`
o zi pl`cut` \n compania sa, profesorul o dusese bine [i s`n`toas` la
domiciliu! Cu siguran]`, ea luase \n serios ceea ce Sibendina [i tat`l s`u
nu consideraser` decât o glum`! |nghi]i cu greu nodul care i seformase \n gât.
– Ei bine... bun` seara. {i mul]umesc pentru aceast` zi
\ncânt`toare, \i spuse, pe cât de calm putu.
Surpriza profesorului fu \ntru totul sincer`.
– }i-ai pierdut capul! Nu te-am adus decât pentru a te schimba.
Mergem la cin`!
SO}IE SAU PRIETEN~? 43
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 41/156
Lavinia nu \ncerc` s`-[i ascund` bucuria care i se r`spândise pe
chip. – Voi veni s` te iau la ora [apte. Nu \ncerca s` te adânce[ti \n
reflec]ii profunde. F`-te frumoas` [i a[teapt`-m`! – Voi \ncerca, f`cu ea cu supunere.
44 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 42/156
Capitolul 4
Lavinia nu-[i adusese decât pu]ine haine. Oricum, garderoba sa nu
era deloc bogat`. R`scoli prin dulap [i se hot`r\ pentru rochia de
m`tase gri perl`, care-i accentua sub]irimea taliei. Nu era cu adev`ratspectaculoas`, dar se potrivea \mprejur`rii. Dac` ar fi avut m`car o
rochie mai elegant`, mai adaptat` rafinamentului profesorului.
|ndat` ce fu gata, se gr`bi spre intrarea spitalului. O a[tepta deja,
profund absorbit \ntr-o conversa]ie cu unul din medicii spitalului,
c`ruia i-o prezent` imediat. Lavinia fu foarte flatat` când o lu` de bra]
[i o f`cu s` participe la conversa]ia lor. Manierele sale erau de o
polite]e perfect`. |i pl`cea aceast` calitate, indiferent de cuvintele pecare le folosea, uneori atât de surprinz`toare.
– Vom merge s` cin`m la cincisprezece kilometri de aici. Pe
autostrad`, nu este foarte pasionant, dar am re]inut o mas` pentru ora
opt.
Lavinia se temea mereu s` nu fie pu]in stângace \n prezen]a sa, dar
nu fu deloc. Discutar`, \n timpul drumului, despre tot felul de lucruri,
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 43/156
doar despre ei nu. Tân`ra femeie tot nu era sigur` dac` nu glumise
când \i anun]ase Sibendinei inten]ia de a se c`s`tori cu ea. N-avea niciun mijloc de a verifica [i ar fi preferat s` moar` decât s`-i vorbeasc`
despre asta. Nu-i r`mânea decât s` a[tepte desf`[urarea
evenimentelor, str`duindu-se s` aprecieze fiecare clip` petrecut` \n
compania sa.
Ceea ce [i f`cu. Cinar` la Saur, \n centrul cartierului La Haye, un
restaurant foarte elegant, unde mâncarea era delicioas`. Laviniei i-ar fipl`cut ca acea sear` s` dureze o ve[nicie. Era con[tient` deja despre
afec]iunea sa pentru profesor, dar se temea s` se lase prad` unor
sentimente mai profunde, \nainte de a avea preciz`ri asupra
propunerii sale uimitoare. {tia pu]ine lucruri despre dragoste, dar
b`nuia c` ata[amentul s`u sem`na din ce \n ce mai mult cu a[a ceva.
Se consola spunându-[i c`, având pu]in` r`bdare, sentimentul putea ficontrolat.
Dup` cin`, se plimbar` pu]in pentru ca Lavinia s` poat` admira
monumentele din ora[, \nainte de a se \ntoarce la Amsterdam.
– Din nefericire, mâine lucrez, spuse profesorul apropiindu-se de
spital. P`cat. Mi-ar fi pl`cut s` te duc s` faci o plimbare cu ma[ina. Am
fi putut face baie...
Lavinia \[i not` \n minte c` ar trebui s`-[i cumpere un costum debaie, chiar a doua zi diminea]`.
– Pot s vin s` te a[tept mâine sear` la ora nou sprezece? o \ntreb`
profesorul.
Tân`ra infirmier` \i privi mâinile \ndemânatice, a[ezate pe volanul
Bentleyului, cu inima b`tând s`-i sparg` pieptul.
– A[ fi foarte fericit , r spunse cu o voce calm`.
46 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 44/156
Profesorul \i spuse bun` seara \n mod fermec`tor [i ceremonios.
Lavinia ajunse \n camera sa cu capul plin de gânduri agitate,contradictorii [i c`zu \ntr-un somn nelini[tit.
A doua zi diminea] , ducându-se la cantina infirmierelor, le \ntâlni
pe Neeltje [i câteva infirmiere. Erau aproape \n \ntârziere, dar nu se
putur` st`pâni s-o bombardeze cu \ntreb`ri.
– Becke Groeneveld l-a v`zut pe profesor \nso]indu-te asear`. Este
a doua oar` când ie[i cu el. Suntem moarte de curiozitate.Lavinia fu impresionat` de interesul lipsit de invidie al camaradelor
sale.
– Am fost surprins` de o avers` de ploaie. Profesorul trecea din
\ntâmplare [i m-a condus la el, unde menajera sa a avut amabilitatea
de a-mi c`lca rochia pentru a o usca.
– {i apoi? o \ntrebar` \n cor. – Dup` prânz, ne-am dus la muzeu. Am \ntâlnit-o pe fiica sa, spuse
Lavinia ro[ind la amintirea conversa]iei Sibendinei cu tat`l s`u. Eu...
Ne-am dus s` cin`m seara \n La Haye.
– Amândoi? \ntreb` Neeltje.
Lavinia d`du din cap.
– {i v` ve]i mai vedea?
– Pe legea mea... da. – Ai noroc, declar` Neeltje. {i asta ne face mare pl cere.
Evita cu greu s` se gândeasc` la profesor \n timpul zilei.
Dup`-amiaz` la ora cinci, fugi \n camer` s` se preg`teasc`, de parc`
pierdea trenul. |n cutia sa, la recep]ia c`minului, o a[tepta o scrisoare
de la Peta. Mai era [i alta. {tiu imediat c` era vorba de scrisul
profesorului, chiar \nainte de a o deschide.
SO}IE SAU PRIETEN~? 47
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 45/156
"|mi pare r`u. Disear` nu sunt liber", mâzg`lise \n grab` pe hârtie.
Biletul era semnat Ter B.|l \mp`turi cu grij` \nainte de a-l pune \napoi \n plic, apoi \l scoase
din nou [i-l reciti, sperând \ntr-o minune, \mpotriva oric`rei ra]iuni.
Erau acelea[i cuvinte, negru pe alb. Puse r`va[ele \n po[et` [i se duse
\ncet \n camera sa.
|[i desc`l]` sandalele cople[it` de un val de dezam`gire \mpotriva
c`ruia \ncerc` s` lupte. Deschise scrisoarea de la Peta. Nici aceasta nuera deloc vesel`. M`tu[a Gladys nu sc`pa nici cea mai mic` ocazie s`-i
spun` c` soarta sa depindea de mila ei [i profera amenin]`ri deloc
voalate referitoare la ce i se va \ntâmpla dac -[i rata examenele: fetele
ingrate, incapabile s` munceasc` pentru a-[i trece examenele, nu
puteau spera s` beneficieze toat` via]a de un asemenea lux! Existau
numeroase slujbe care nu necesitau nici o instruire. O fat` mare, de[aisprezece ani, putea foarte bine s` devin` domni[oara de companie
a unei b`trâne doamne...
Scrisoarea purta urmele lacrimilor Petei. Lavinia r`spunse imediat
la acest apel disperat, zugr`vindu-i via]a pl`cut` pe care o vor duce
amândou`, \n scurt timp. Ie[i s-o expedieze [i se duse s` cineze,
r`spunzând \ntreb`rilor alarmate ale colegelor, f`r` s` lase s` i se
observe dezam`girea. Doar când ap`ru Neeltje afl` c` profesorul eraplecat: se dusese la Utrecht, pentru o consulta]ie urgent`. Aceast`
veste o \ncuraj pu]in. |[i imaginase c` preferase s`-[i petreac` seara cu
o creatur` fascinant`, de o elegan]` rafinat`.
A doua zi, urgen]ele se succedar [i Lavinia fu de serviciu toat
dup`-amiaza. Profesorul intr` \n sala de opera]ie chiar \n mijlocul
interven]iei, \n halat [i cizme [i lu` loc lâng` chirurgul care tocmai
48 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 46/156
opera. |i observ` munca timp de cinci minute [i schimbar` câteva
vorbe \n [oapt`. |n cele din urm` se \ndep`rt`, \narmat cu un fragmentde organ pe care venise s`-l ia pentru a-l examina. Lavinia avu impresia
c` nici m`car nu o v`zuse.
Fu cu atât mai convins` când \l v`zu ie[ind din curte, când \[i
termin` munca la ora [aptesprezece.
Câteva infirmiere o \ntrebar` dac` voia s` le \nso]easc` la cinema,
dar le refuz` oferta, pretextând câteva scrisori de scris, [tiind perfect c`dac` profesorul i-ar fi oferit acela[i lucru, aceast` treab` ar fi fost cu
u[urin]` l`sat` pentru mai târziu. Dar se preocupa foarte pu]in s` [tie
cum \[i va petrece seara... F`cu un du[, \mbr`c` ni[te pantaloni [i \[i
f`cu o cafea, neavând nici cea mai mic` dorin]` s` cineze. Se hot`r\ s`
scrie câteva scrisori, dar trebui s` renun]e, atât de aiurea \i era mintea.
Cobor\ s-o expedieze pe singura care fu \n stare s-o scrie [i se afl` bruscfa]` \n fa]` cu el, \n hol, intrând la biroul de po[t`. O cuprinse o
bucurie sincer`. |[i reveni imediat.
– Bun` seara, profesore, \i spuse pe un ton distant, de care acesta
nu ]inu cont.
– Tocmai veneam s` te caut, \i r`spunse cu c`ldur . Dac` am
petrece seara \mpreun`?
– N-aveam inten]ia s` ies \n seara asta, \i r`spunse Lavinia, \mp r]it\ntre tot felul de porniri contradictorii.
– Am venit absolut din \ntâmplare, r spunse profesorul, ceea ce o
f`cu [i mai furioas`.
O observa cu interes.
– E[ti \mbufnat`? o \ntreb`.
– Nu am nici un motiv s` fiu \mbufnat`.
SO}IE SAU PRIETEN~? 49
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 47/156
– Ah! Credeam c`-mi repro[ezi c` am decomandat seara de ieri. Nu
m-am gândit s`-]i vorbesc despre asta \n sala de opera]ie, \n aceast`dup`-amiaz`. Credeam c` ai prefera s` fac astfel.
Lavinia inspir` profund.
– Profesore...
– Draga mea micu]`, o \ntrerupse imediat, oare cum vrei ca rela]ia
noastr` s` avanseze, dac` persi[ti s`-mi spui din dou` \n dou` minute,
profesore? M` cheam` Radmer. – Nu [tiam. N-am auzit niciodat` mai \nainte acest nume.
– Este normal. E[ti englezoaic`, \i r spunse b`rbatul cu un zâmbet
fermec`tor. Cin`m \mpreun`?
– |n aceast` ]inut ? Nu sunt \mbr`cat` pentru a ie[i.
Profesorul \i m`sur` ]inuta, din cap pân` \n picioare.
– E[ti \mbr`cat` decent, observ`. |mi place cum \]i cade p`rul peumeri [i, dac` asta te poate lini[ti, vom cina acas`. Pur [i simplu ca doi
prieteni care \mpart o cin`.
– Foarte bine, f`cu Lavinia str`duindu-se s` fie degajat , pentru
a-[i ascunde indignarea.
Nici o femeie n-ar fi \n m`sur` s` se simt` bine, nu i-ar pl`cea s` i
se spun` c` este \mbr`cat` decent! Mai ales pe acel ton complet
dezinteresat.Urc` \n Bentley cu un aer de demnitate ofensat`, care aduse un
zâmbet pe buzele \nso]itorului s`u. Acesta nu spuse o vorb`, dar o
cople[i cu aten]ii de-a lungul cinei [i scuzele sale pentru \ntâlnirea
ratat` nu mai l`sar` nimic de dorit. Firea bun` a Laviniei ie[i la
suprafa]` [i se sim]i mai fericit` decât \n timpul orelor precedente,
ajutat` de deliciosul somon afumat, ra]a cu portocale [i salata din
50 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 48/156
fructe proaspete, care le fuseser` servite. Treptat, se destinse [i se
surprinse vorbindu-i de scrisoarea Petei.Profesorul o ascult` cu cea mai mare seriozitate.
– Ascult , Lavinia. }i-am spus c` avem timp, \n ceea ce prive[te
propunerea mea, dar \n lumina acestor evenimente, cred c` ar trebui
s` regl`m aceast` problem` aici [i acum, \i spuse cu un zâmbet u[or
ironic. Este pu]in regretabil, deoarece tinerelor fete le place s` fie
curtate [i câ[tigate prin lupte grele. Va trebui s` ui]i de toate astea. – Vorbe[ti serios?
– Foarte serios. S` mergem s` bem cafeaua \n salon. Sibby a ie[it
cu prietenii. Nu vom fi deranja]i.
Dac` m`car cafeaua ar putea s`-i limpezeasc` gândurile! \[i spuse
Lavinia... Dac` cel pu]in ar \nceta s-o priveasc` \n acest mod intens.
– Accep]i oare s te explici? \l \ntreb`, când fur` instala]i \n salon. – Este foarte simplu, Lavinia... Eu nu am so]ie, dar am o fiic`. Are
o teribil` nevoie de o prezen]` feminin` \n cas`. S` spui c`-i vei fi
mam` vitreg`, ar fi ridicol, dat fiind vârsta dumitale. |n plus, Peta este
pu]in mai mare decât ea [i va fi o companie ideal`.
– S-ar putea detesta...
Profesorul scutur` din cap.
– Nu... Sibby a fost cucerit` f`r` dificultate, [i aminte[te-]i c` te-aapreciat \ndat` ce te-a v`zut. De altfel, nu este singura. {i eu am nevoie
de cineva care s` se ocupe de mine, s`-i cumpere haine lui Sibby, s`
conduc` aceast` cas` [i s` fie pentru mine o companie pl`cut`. Uneori
m` simt foarte singur...
Se ridic` pentru a veni s` pun` mâinile pe umerii Laviniei, \nainte
de a continua:
SO}IE SAU PRIETEN~? 51
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 49/156
– Dar nu va fi vorba de dragoste, drag` Lavinia, deoarece cred c`
asta nu mi se va mai \ntâmpla niciodat`... Cine s-a fript cu ciorba, sufl`[i-n iaurt, cum se spune! Leg`tura noastr` va fi cea dintre doi buni
prieteni, nimic mai mult... |n schimb, m` angajez s` am grij` de
dumneata [i de Peta, \ntocmai ca de Sibby.
– Dar de ce m-ai ales pe mine? \ntreb` Lavinia cu o voce slab .
– Pentru c` e[ti o fat` rezonabil , c` ai picioarele pe p`mânt [i n-ai
fost foarte fericit` pân` acum. Nu-]i vei dori niciodat` imposibilul.|nc` o dat`, Laviniei \i lipsir` cuvintele. Acum [tia ce gândea despre
ea. Pentru profesor nu era decât o creatur` [tears` [i f`r` ambi]ii.
Gre[ea [i avea \n acela[i timp dreptate! Viitorul nu-i rezerva nimic
pasionant, dac` \i refuza oferta. O [tia prea bine. |nc` ni[te ani de
sacrificii pentru a o pune pe Peta pe picioarele ei, \nainte de a se
c`s`tori. C`ci aceasta se va c`s`tori, \n timp ce ea \ns`[i va fi sortit`celibatului... Ceea ce n-o \mpiedica s` fie sentimental`, s` spere s` se
\ndr`gosteasc` [i s` fie la rândul s`u iubit`...
– Dup` p`rerea dumitale, ar fi oare cinstit din partea mea s` te iau
de so]? Am pu]ine s`-]i ofer, nu sunt sigur` c` voi fi \n stare s`-]i \ntre]in
casa, iar Sibby ar putea s` m` urasc`.
– {i dac` eu ]in la asta, vei accepta s`-mi iei cererea \n considerare?
Tân`ra infirmier` declar` c` aceast` conversa]ie era \ntru totulnes`buit` [i izbucni \ntr-un râs sincer.
– Promite-mi s` te mai gânde[ti, Lavinia, insist profesorul.
– Ei bine! Promit, accept` aceasta, uimit` s` se aud` rostind aceste
cuvinte.
Avea totu[i obiceiul s`-[i p`streze mintea limpede. |ndat` ce va fi
din nou singur`, probabil aceste aiureli nebune[ti vor fi reduse la
52 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 50/156
adev`ratele lor propor]ii. I se p`ru brusc c` trebuie s` se \ndep`rteze
urgent de acest b`rbat impozant care-i tulbura lini[tea [i dispunea cur`ceal` de viitorul s`u, f`r` s-o scape din ochi, ca [i când voia s`-i
citeasc` gândurile.
– Permite-mi s` m` \ntorc la mine. Am nevoie s` m` gândesc la
toate acestea.
Profesorul nu f`cu nimic pentru a-[i schimba p`rerea.
|n minimum de timp se afla la picioarele sc`rii infirmierelor, unde\[i lu` un scurt r`mas-bun de la ea.
Singur`tatea nu-i limpezi gândurile. Avea nevoie s`-i vorbeasc`
despre \ndoielile sale, s`-i cear` p`rerea, \n ciuda absurdit`]ii situa]iei.
Gândurile i se \nvârteau \n gol. |[i spuse c` era prea obosit` pentru a
vedea clar. Poate o noapte bun` de somn o va ajuta s` ia o decizie
ra]ional`.|n mod curios, adormi aproape imediat [i se trezi \n sunetele
clopotelor din Amsterdam, care indicau c` era ora trei diminea]a. |[i
afund` capul \n pern`, dorindu-[i cu disperare s` adoarm` din nou.
Mâine, ziua va fi \nc`rcat` [i nu mai avea decât trei ore de dormit
\nainte de a se trezi [i a merge \n sala de opera]ie. Dar mintea refuza
s` asculte aceast` comand`. "Radmer", rosti cu voce tare, \n camera
\ntunecat`... Ce nume ciudat! I se potrivea. {i ar fi dorit s` [tie maimulte despre so]ia sa. Poate o iubise foarte mult... "Cine s-a fript cu
ciorb`, sufl` [i \n iaurt", \i spusese. }inuse s-o fac` s` \n]eleag` c` o
iubise mult [i c` nu era \ndr`gostit de ea...
Lavinia abandon` orice speran]` de a mai adormi [i se a[ez` \n pat.
De fapt, nu [tia nimic despre el... Era absurd, de[i o cuno[tea [i el atât
de pu]in, \i propusese s-o ia de so]ie... Nu se gândea decât la propriul
SO}IE SAU PRIETEN~? 53
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 51/156
confort [i la cel al Sidendinei. O credea oare lipsit` de orice sentiment?
Brusc, fu cuprins` de o indignare f`r` margini... [i adormi!Se trezi, soarele era deja sus pe cer [i femeia de serviciu b`tea la
toate u[ile.
Când termin` s` se \mbrace, hot`rârea sa era luat`. Nu se va
c`s`tori cu profesorul. Asta o deprima teribil, dar chiar ast`zi se va
duce s-o vad` pe directoarea spitalului, pentru a-i anun]a dorin]a sa de
a pleca, pentru a pune cap`t la toat` aceast` poveste. Mânc` \n t`cere.Neeltje se \ngrijor` de mutismul s`u [i o \ntreb` dac` nu se sim]ea \n
apele sale, dup` toate muzeele pe care le vizitase pân` la indigestie,
ceea ce f`cu pe toat` lumea de la mas` s` râd`.
Erau pe punctul s` intre \n sala de opera]ie când profesorul ap`ru,
l`sându-[i jos masca de pe fa]a prost ras`.
Privindu-l apropiindu-se, Lavinia fu cuprins` de o senza]ie ciudat`,se sim]i pe punctul de a le[ina. {tia totu[i cu exactitate ce va face. |[i
eliber` u[or bra]ul de cel al lui Neeltje trecut pe sub el [i \naint`
repede \n \ntâmpinarea sa. Nu se gr`bi nici m`car s`-i spun` bun` ziua.
Se plant` cu hot`râre \n fa]a lui, astfel \ncât s`-l oblige s` se opreasc`.
Profesorul o observ` cu o privire obosit`.
– Am fost ridicol` asear , spuse Lavinia, f`r` s se preocupe c` este
auzit` de Neelltje. Ne vom c`s`tori când vei dori.Nici m`car nu-i a[tept` r`spunsul. De altfel, nici el nu \ncerca s-o
re]in`. Lavinia se n`pusti \n sala de opera]ie. Neelltje o urm`, uluit`.
– Ce-ai spus? o \ntreb . Cred c` am \n]eles gre[it...
– I-am spus profesorului c` accept s` m` c`s`toresc cu el, r`spunse
tân`ra infirmier` de-abia con[tient` de vorbele sale, complet uluit` de
descoperirea sa.
54 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 52/156
Era \ntr-adev`r \ndr`gostit` de profesor! I-ar fi pl`cut s` se poat`
refugia \ntr-un col] lini[tit, pentru a se gândi mai bine la aceast`descoperire nea[teptat`. Dar primul pacient al zilei era \ntins deja pe
masa de opera]ie.
Numai dup` a doua interven]ie avu timp s` bea o cafea [i s` se lase
prad` gândurilor. Totu[i o cuprinse o delicioas` exaltare. Cu toate
acestea, [tia c` profesorul nu-[i dorea dragostea sa. Acest detaliu, de o
importan]` capital`, ar fi fost de-ajuns s` descurajeze o fat` rezonabil`,se gândi cu umor. Dar acum, când \[i descoperise dragostea pentru el,
i se p`rea c` nimic nu se putea opune c`s`toriei lor.
Gândurile \nfierbântate \i fur` tulburate de sosirea a dou`
infirmiere, venite s` bea cafeaua cu ea.
– |n noaptea aceasta a fost o urgen] , o informar`. O fat` tân`r`
r`nit` cu un cu]it. A trebuit practicat` o laparotomie. Chirurgului nui-a pl`cut ce a g`sit \n abdomen. A pus s`-l sune pe profesorul Ter
Blavinck la ora trei diminea]a. Era o treab` de specialist. Ce necaz, nu
crezi?
– Desigur, r`spunse Lavinia, \n]elegând motivul oboselii
profesorului.
– Asta pic` prost, continu` cealalt` infirmier`. Din spusele lui
Zuster Smid, profesorul trebuie s` plece \n diminea]a asta la Bruxelles. – Oh! f`cu Lavinia, \ngrozitor de decep]ionat`. Pentru cât timp?
– Dou` sau trei zile, poate mai mult... Trebuie s` participe la un
seminar. |nc` pu]in` cafea?
– Nu, mul]umesc.
Lavinia se sim]ea exact ca un balon pe cale s` se dezumfle [i era
\ntru totul vina sa. |n impetuozitatea sa stupid`, \[i imaginase c`
SO}IE SAU PRIETEN~? 55
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 53/156
profesorul era ner`bd`tor s`-i cunoasc` r`spunsul. Un aranjament
amical n-ar fi trebuit s` trezeasc` o astfel de exaltare \n ea! Se \nfior`de ru[ine realizând naivitatea comportamentului s`u. Profesorul se
\ntrebase probabil ce o apucase. Se \ntoarse \n sala de opera]ie [i
\ncepu s` lucreze pân` seara.
Tocmai terminase s` pun` \n ordine blocul operator când
profesorul \[i f`cu apari]ia, ras proasp`t, tras la fa]`, surprinz`tor de
elegant \n costumul de tweed \nspicat. |i [opti câteva cuvinte \n trecerelui Neeltje [i aceasta intr` \n sala de anestezie, cu un zâmbet larg,
l`sând-o pe Lavinia singur` cu profesorul.
– Am fost deranjat \n mijlocul nop]ii [i n-am avut timp s`-]i vorbesc
de diminea]`. Oricum, n-am putut s` \nchid ochii. N-am \ncetat s` m`
\ntreb dac` aveam dreptul s` te h`r]uiesc astfel, f`r` s`-]i las m`car
timp s` te gânde[ti... – {i eu mi-am f`cut sânge r`u toat diminea]a la ideea c` m-ai
considerat probabil absolut stupid`.
Profesorul zâmbi [i scutur` din cap \n semn de protest.
– O infirmier` mi-a spus c` pleci la Bruxelles.
– Nu voi r`mâne acolo decât dou` zile. La \ntoarcere, \i voi vorbi
lui Sibby despre planurile noastre. Care sunt zilele tale libere? Am
inten]ia s` merg s` \mi v`d mama [i tat`l cu tine.Lavinia nu se gândise la asta. Ridic` asupra lui o privire atât de
plin` de team`, \ncât \l f`cu s` izbucneasc` \n râs.
– |]i regre]i deja hot`rârea?
– Nu, nu este asta... Dar... Nu [tiu nimic despre tine...
– Vom avea tot timpul s` vorbim despre asta mai târziu. Acum,
trebuie s` plec. Tot Ziens!
56 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 54/156
Dup` plecarea sa, Lavinia r`mase cu ochii a]inti]i asupra u[ii
batante, \ntrebându-se dac` multe fete \[i v`zuser` c`s`toria planificat`cu o eficacitate atât de rece. Profesorul nu demonstrase nici o
satisfac]ie special`. De ce ar fi f`cut-o? La urma urmei, nu era vorba
decât de un aranjament...
|n ajunul zilei sale libere, portarul spitalului o strig` \n clipa \n care
traversa holul. Engleza sa era la fel de mizerabil` ca olandeza Laviniei.
Reu[i totu[i s` \n]eleag` c` trebuia s` fie la intrarea spitalului, a douazi la ora nou` diminea]a. |i mul]umi cu accentul impecabil la care
profesoara de olandez` ]inea foarte mult [i se gr`bi \n camera sa. Avea
de f`cut o mul]ime de lucruri. Mai \ntâi s`-[i spele p`rul, s`-[i calce
rochia roz, pentru c` nu avea nimic altceva s` \mbrace. Se apuc` de
aceste treburi, \ntrebându-se dac` Radmer va fi fericit s-o vad`.
Timpul se f`cuse frumos [i, când se \mbr`c` [i \[i lu` micul dejun,soarele str`lucea \n toat` splendoarea. Profesorul o a[tepta \mbr`cat \n
pantaloni din pânz` [i pulover [i Lavinia consider` primirea sa
c`lduroas`, de[i lipsit` de sentiment.
– Salut! f`cu Radmer. Mai \ntâi ne vom \ntoarce acas`, pentru a
discuta pu]in. Sibby va veni s` prânzeasc` \mpreun` cu noi. Dac` e[ti
de acord, cred c` \i vom vorbi despre planurile noastre ast`zi. Este
potrivit s` fie prima care le cunoa[te, ca [i sora ta. – Ai dreptate, r`spunse Lavinia. Dar \n ceea ce o prive[te pe Peta,
a[ prefera s` a[tept`m pu]in. |n exaltarea sa, nu se va putea st`pâni
s`-i vorbeasc` m`tu[ii, ceea ce s-ar putea s` complice lucrurile.
– Ne vom gândi la asta. Mi-ar pl`cea s` te prezint p`rin]ilor mei
ast`zi. Apoi, \ndat` ce este posibil, vom pleca la Friesland.
– Acolo tr iesc p`rin]ii t`i? Cred c` este \n nord.
SO}IE SAU PRIETEN~? 57
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 55/156
– Am o cas` \n regiune. Mi-a fost l`sat` mo[tenire de bunicul.
Trebuie s` ]i-o ar`t. Am [i eu o sor`. Este c`s`torit` [i tr`ie[te la BergenOp-Zoom, \i explic`, \nainte de a intra \n cas`.
R`coarea holului contrasta \n mod pl`cut cu c`ldura de afar`.
P`trunser` \n salonul ale c`rui u[i erau deschise spre o gr`din` mic` [i
se a[ezar` lâng` o fereastr` deschis`. Pette le servi cafea. Doar când
aceasta ie[i din \nc`perea \nsorit`, profesorul vorbi, \ntr-un mod foarte
metodic. – Formalit ]ile pentru c`s torie iau o s`pt mân` sau dou , \n
Olanda. A[a c` m` gândesc c` am putea \ncepe demersurile imediat,
pentru a ne c`s`tori cât mai repede posibil. N-are rost s` a[tept`m mai
mult, nu-i a[a? Cu cât va fi mai repede, cu atât mai bine. Apoi vom
putea merge s-o lu`m pe Peta din Anglia, amândoi, ceea ce ar u[ura
lucrurile pentru tine.Lavinia lu` cea mai degajat` voce care putu, pentru a-i r`spunde.
Ca [i când era obi[nuit` s` se c`s`toreasc` \n fiecare zi!
– Este foarte amabil din partea ta s` m` \nso]e[ti. Va trebui s` m`
ocup de... ceremonia c`s`toriei noastre?
– |n tot cazul, nu ast`zi. |n curând vei avea nevoie de un pa[aport.
Presupun c` ]ii la o slujb` religioas`?
– Da, dac` e[ti de acord. – Mai \ntâi va trebui s` ne c`s torim civil, f r` de care, \n fa]a legii,
nu vom fi so] [i so]ie. Am putea oare face toate acestea \n cea mai
strict` intimitate?
Lavinia trebui s` fac` un efort serios pentru a accepta aceast`
propunere cu c`ldur`. Oare \i era ru[ine cu ea? Considera nepotrivit
s-o prezinte prietenilor? |n acest caz, de ce voia s-o ia de so]ie?
58 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 56/156
Cu siguran]`, trebuia s` existe fete mai potrivite printre rela]iile sale.
Vocea profesorului o aduse \ncet la realitate. – Nici unul dintre motivele care tocmai \]i trec cu \nfrigurare prin
minte nu este adev`rat. Când m-am c`s`torit cu Helga, am dat o
recep]ie extraordinar` [i am invitat sute de persoane la ceremonie.
Dar n-a fost decât o ceremonie. Nu o c`s`torie. |n]elegi? De data
aceasta, nu vom fi decât tu [i cu mine. Dou` persoane se c`s`toresc
pentru motive bine \ntemeiate [i nu pentru promisiuni am`gitoare dedragoste, specific` pe un ton amar.
Cât trebuie s` fi suferit, pentru a l`sa s` se observe o asemenea
am`r`ciune, dup` atâ]ia ani...
– |n]eleg, spuse Lavinia cu voce calm`. Este [i p`rerea mea. S` nu
te crezi obligat s`-mi vorbe[ti despre.... prima ta so]ie, dac` nu dore[ti.
Cu siguran]`, a[ fi considerat altfel lucrurile dac` ne-am fi c`s`torit\ntr-un alt fel [i pentru alte motive. Dar, dup` cum ai spus, este un
aranjament \ntre doi prieteni. Voi face tot posibilul pentru a o ajuta pe
Sibby din toate puterile, po]i conta pe mine asupra acestui punct [i voi
\nv`]a s`-]i conduc casa dup` cum \]i dore[ti. Nu am prea mult`
experien]`, dar \mi voi da toat` osteneala. |n ceea ce te prive[te, te-ai
gândit bine? Peta va fi o gur` \n plus de hr`nit... Mi-ar pl`cea mult s`
poat` merge la [coal` cel pu]in \nc` un an. Vei avea posibilitatea s`-]iasumi cheltuielile?
– Evident, r spunse Radmer, pu]in amuzat. Ar fi trebuit s`-]i spun
c` sunt un b`rbat bogat. Nu te vei preocupa de probleme materiale.
Dar tu, draga mea prieten`, e[ti cu adev`rat mul]umit` de aceste
aranjamente? Poate este straniu pentru o fat` s` se c`s`toreasc`, f`r`
s` fie so]ie. Poate sunt foarte egosit...
SO}IE SAU PRIETEN~? 59
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 57/156
– Nu chiar, r`spunse Lavinia cu fermitate. {i eu am multe avantaje
din asta. Nu... n-aveam nici un proiect. Nimeni nu m-a cerut \nc`s`torie, [i dac` nu te iau de so], voi avea multe greut`]i s`-i pl`tescstudiile Petei. Nu sunt ceea ce trebuie numit` o partid` bun`, ad`ug`cu sinceritate. Sper doar ca Sibendinei s`-i plac` aceast` idee...
– Aminte[te-]i c` a fost prima care a sugerat-o, r spunse profesorulrâzând.
Se ridic` [i câinii de la picioarele sale se ridicar` de asemenea. – Dac` am merge la prim`rie s` ne ocup`m de formalit`]i? \ipropuse.
Lavinia nu \n]elese deloc ceea ce i se spuse la prim`rie, dar nu aveanici o importan]`. Profesorul r`spunse nenum`ratelor \ntreb`ri pusede un b`rbat mai degrab` solemn, care se ocup` de ei. Avea \n inim`suficient` dragoste pentru doi, dar regreta din tot sufletul c` Radmer
n-o iubea, m`car pu]in. Dar o considera deja ca pe o prieten` \n careputea avea \ncredere, cu care putea vorbi cu inima deschis`, era dejaun lucru bun... Chiar dac` nu se hot`râse s` se c`s`toreasc` decâtpentru binele lui Sibby, era mai bine s` fie ea, mai degrab` decât ofemeie care nu-l iubea. Când Radmer se \ntoarse spre ea, \i zâmbi cu\ncredere...
|i spusese c` nu era genul de fat` care s`-[i doreasc` imposibilul.Oare nu tocmai asta era pe cale s` \ncerce s` fac`?
60 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 58/156
Capitolul 5
Se \ntoarser` acas` exact la timp pentru a bea un pahar \nainte de
prânz [i de \ntoarcerea Sibendinei.
Lavinia, ar`tând cea mai mare lini[te, fu fericit` s` bea un Xerespentru a-[i calma teama care o cuprindea. Observ` c` \nso]itorul s`u,
instalat confortabil \n fotoliu, era \ns`[i imaginea senin`t`]ii [i-[i
degusta ginul ca [i când perspectiva de a fi c`s`torit \ntr-o s`pt`mân`
sau dou` nu-l afecta câtu[i de pu]in, \n nici un fel. |i invidia lini[tea, \n
timp ce ea discuta nervoas` despre tot felul de lucruri.
– Nu te nelini[ti, Lavinia, o \ntrerupse profesorul. Te asigur c`
Sibby va fi \ncântat`...Tân`ra infirmier` nu cerea decât s`-l cread`, dorindu-[i \n acela[i
timp s` se simt` mai pu]in nervoas`. Pu]ine fete se aflaser` probabil
\ntr-o asemenea situa]ie. Radmer ar fi putut totu[i s` manifeste ceva
mai mult` c`ldur`... |[i st`pâni imediat sentimentul de frustrare. Nu
vorbise niciodat` de sentimente. Indiferent de triste]ea sa, va [ti s` se
descurce. Oare nu afi[a o deta[are egal` cu a lui?
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 59/156
Cu toate acestea, \l iubea. Era adev`rat c` Radmer nu [tia [i nu va
[ti nimic niciodat`.
Se agit` pe scaun, incapabil` s` stea \n loc. Privirea o prinse pe a
profesorului \n clipa \n care Sibendina intr` \n \nc`pere [i Lavinia
zâmbi curajoas`. Constat` imediat c` nelini[tea \i fusese inutil`. Sibby
se opri \n u[`, \i privi pe rând [i se repezi spre tat`l s`u, cu un val de
cuvinte care-i sc`pau de pe buze. Profesorul o \ntrerupse râzând din
toat` inima. – Sibby! Biata Lavinia tocmai este pe cale s` se \mboln`veasc` de
\ngrijorare c` planul nostru ar putea s`-]i displac`.
Adolescenta veni [i o s`rut` repede pe obraz pe Lavinia [i-i d`du o
palm` prieteneasc`, demn` de un urs.
– Dar este o mare prostie! Sunt atât de mul]umit`, \ncât nu mai [tiu
ce s` spun! – Cum ai ghicit? o \ntreb` Lavinia.
– Dup` mutra dumitale, fire[te! {i tata avea aceea[i expresie când
totul mergea bine [i nu-[i f`cea nici o grij`! Când v` ve]i c`s`tori? Voi
fi oare domni[oar` de onoare? {i Peta? Ce rochie vom alege?
– Ne vom c`s`tori cât mai repede posibil, \n cea mai strict`
intimitate, draga mea. Nu cred c` Lavinia vrea domni[oare de onoare,f`cu profesorul zâmbind Laviniei, care \i \napoie zâmbetul.
Oare ce fat` tân`r` n-ar vrea domni[oare de onoare la c`s`toria sa!
{i o rochie de mireas` cu un voal lung, alb [i flori! Nu uitase c` nu se
punea problema...
– Prefer \ntr-adev`r o ceremonie intim`, dar voi fi \ncântat dac` tu
[i Peta ve]i purta rochii frumoase...
62 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 60/156
– A mea va fi albastr`, declar` Sibby, care nu-[i mai \nc`pea \n piele
de pl`cere. Va fi lung`, cu mâneci scurte, iar Peta [i cu mine vom purtap`l`rii mari cu flori. Vom face cump`r`turile \mpreun`. Este
formidabil s` ai o mam` vitreg`! Tata este foarte dr`gu], dar este
b`rbat! Acum, voi putea vorbi cu dumneata despre tot ce le intereseaz`
pe fete! Ce fericire! Când vom merge s-o lu`m pe Peta?
– Va trebui s` mai ai pu]in` r`bdare, pân` la c`s`torie. Nu-]i face
griji. Lavinia [i cu mine vom merge s-o lu`m. |n acest timp, vei preg`titotul pentru sosirea sa.
Sibby era gata s` se revolte, apoi pufni \n râs.
– Bine\n]eles! Sunt complet proast`. Oamenilor care se c`s toresc
le place s` fie singuri. La \ntoarcerea voastr` ve]i g`si o cas` frumoas`,
plin` de flori [i o mas` somptuoas`. M` ocup eu de asta. {i voi invita
o mul]ime de oameni... – Oh nu! Nu se pune problema, spuse cu fermitate tat l s`u. Se va
ocupa bunica. Va da cu siguran]` o mare petrecere \n casa sa.
– {tie despre Lavinia [i despre tine, tat ?
– Nu \nc`. |i vom vorbi, ca [i bunicului, dup` prânz. Inten]ion`m
s` mergem s`-i vedem.
Prânzul se desf`[ur` \ntr-o veselie general`, datorit` tr`s`turilor de
spirit ale Sibendinei.C`l`toria pân` la Noodwijk fu scurt` [i confortabil` \n Bentleyul
care parcurgea kilometrii \n lini[te. Lavinia fu surprins` s` constate c`
ora[ul se reducea mai ales la o \n[iruire de hoteluri mari, \n fa]a m`rii.
Str`b`tur` mica periferie [i o luar` pe unul din cele trei drumuri care
se \ndep`rtau de centrul ora[ului.
Vile mari jalonau drumul din loc \n loc.
SO}IE SAU PRIETEN~? 63
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 61/156
Lavinia presupusese c` p`rin]ii lui Radmer locuiau \ntr-una dintre
ele. Dar ma[ina continu` s` mearg`, pentru a \ncetini la intrarea\ntr-o alee cu pietri[ care d`dea dup` un portal deschis, spre o cas`
joas , solid construit`, \n fa]a m`rii.
Tân`ra femeie nu avu timp s` se nelini[teasc`. Profesorul o lu` de
bra], o f`cu s` traverseze un hol mare, deschise o u[` [i o invit` s` intre
\ntr-o \nc`pere imens`, larg` cât casa, cu numeroase ferestre care
d`deau spre o gr`din` \ncânt`toare. U[ile erau larg deschise spre o verand , unde o umbr` pl`cut s` r`spândea peste scaunele a[ezate
afar`. Pe verand` st`teau dou` persoane.
Nu era nici o dificultate s` le recuno[ti. Tat`l profesorului, \n ciuda
p`rului alb [i a sub]irimii sale, avusese probabil \n tinere]e aceea[i
\nf`]i[are frumoas` ca fiul s`u. Era \nc` un b`rbat foarte frumos.
Mama, de[i a[ezat`, p`rea \nalt` [i mult mai tân`r` decât so]ul s`u.Tr`s`turile, destul de comune, erau luminate de ochii alba[tri
lumino[i, cu gene la fel de dese ca ale fiului s`u. |n`l]` capul [i zâmbi,
\ncântat` de vizita nea[teptat`.
– Radmer! exclam` cu pl`cere, cu o voce aproape de copil.
Acesta se aplec` pentru a o s`ruta, f`r` s` lase bra]ul Laviniei,
strânse mâna tat`lui [i le vorbi \n englez`.
– Am venit s` v-o prezint pe Lavinia... Lavinia Hawkins. A venit din Anglia pentru a lucra un timp la St.Jorus.
P`rin]ii profesorului o privir` cu cea mai mare amabilitate,
exprimându-se cu u[urin]` \n englez`, ca [i când ar fi fost limba lor
matern`, f`r` s` arate o curiozitate cât de mic` fa]` de motivul
prezen]ei sale. Puser` s` se serveasc` o limonad` cu ghea]`, se
\ntre]inur` cu ea despre ploaie [i despre timp frumos, despre
64 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 62/156
gr`din`rit [i despre pl`cerea de a tr`i la malul m`rii. Lavinia se gândi
c` Radmer ar fi putut, cel pu]in, s`-i previn` de scopul vizitei. Oareavea inten]ia s` treac` sub t`cere viitoarea sa c`s`torie? Nu reu[ea s`-l
cread` \n stare de un astfel de lucru.
Conversa]ia care trecea de la una la alta, fu \ntrerupt` de tat`l lui
Radmer, care-[i invit` fiul s`-l \nso]easc` \n birou, pentru a discuta
despre un articol interesant ap`rut recent \n lumea medical`. Acesta se
ridic`, lu` cu amabilitate mâna Laviniei, pentru a o invita s` fac` la fel[i se \ntoarse spre p`rin]ii s`i.
– Cred c` a]i \n]eles c` Lavinia este o invitat` special`. Sper m s`
ne c`s`torim \n curând.
Mul]umirea p`rin]ilor profesorului nu putea s` lase nici o \ndoial`.
Fu o explozie de s`rut`ri, de felicit`ri, de strângeri de mân` [i doamna
Blavinck agit` un clopo]el, f`când s` apar` o femeie \ntre dou` vârste,c`reia \i d`du instruc]iuni cu voce joas` [i c`reia \i anun]` vestea
c`s`toriei fiului s`u.
– Berthe este \n cas` de la na[terea lui Radmer, \i explic` Laviniei.
Este firesc s`-i anun]`m aceast` veste bun`. Joop, so]ul s`u, lucreaz`
de asemenea pentru noi. Ne va aduce o sticl` de [ampanie!
Se aplec` spre tân`ra infirmier`, atingându-i u[or bra]ul.
– S` l`s`m b`rba]ii s` discute treburile lor plictisitoare. Pentru c`\n curând vei fi fiica noastr`, avem [i noi o mul]ime de lucruri s` ne
spunem. Oare \]i pot pune câteva \ntreb`ri?
– Bine\n]eles, r`spunse Lavinia, cu inima \nc lzit de farmecul
acestei femei \n vârst`. Sper c` aceast` veste nu v-a tulburat prea mult.
S-a \ntâmplat atât de nea[teptat, \ncât eu \ns`mi sunt ame]it`.
Gazda \i arunc` o privire gânditoare.
SO}IE SAU PRIETEN~? 65
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 63/156
– Cea mai drag` dorin]` a mea era ca Radmer s` se rec`s toreasc`
\ntr-o zi. }i-a vorbit despre Helga, prima sa so]ie? – Foarte pu]in. I-am spus c` nu este obligat s-o fac . Am gre[it oare?
Doamna Blavinck avu un aer de \ndoial`.
– Cred c` ar fi fost mai bine s`-l faci s` vorbeasc`. Dar este o
problem` care v` prive[te pe amândoi. Dac` binevoie[ti s` ier]i
ner`bdarea unei b`trâne doamne, ]i-a[ pune o singur` \ntrebare. {i
dup` Helga, este important` pentru mine. |l iube[ti pe Radmer?Lavinia \nfrunt` ochii alba[tri, f`r` s` clipeasc`.
– Din toate puterile, \i r`spunse.
Interlocutoarea sa scoase un oftat adânc, de mul]umire.
– Este perfect, deoarece vei avea nevoie de toat aceast` dragoste,
Lavinia. B`iatul `sta a tr`it prea mul]i ani \n singur`tate. Nu mai este
foarte tân`r [i singurul lucru care-l intereseaz` este munca sa. Acum,desigur, va tr`i pentru dumneata, dar s-ar putea s` nu realizeze \nc`.
Viitoarea sa soacr` era o femeie subtil , care vedea poate mai multe
lucruri decât b`nuia ea.
– O ador` pe Sibendina, spuse politicos Lavinia.
– Este adev`rat [i, mul]umesc lui Dumnezeu, copila aceasta are
totul de la el. Vei fi o mam` foarte tân`r` pentru ea [i exact de asta are
nevoie. Iar acum, draga mea copil`, vorbe[te-mi despre dumneata. Aifamilie?
Lavinia \i vorbi despre Peta, despre p`rin]i [i despre m`tu[a Gladys.
|i fu deosebit de u[or, deoarece interlocutoarea sa avea darul s`
asculte atât de bine, \ncât \i f`cea pe ceilal]i s` se simt` \n largul lor.
Pân` când cei doi b`rba]i se \ntoarser`, aducând [ampania, cele
dou` femeie deveniser` prietene apropiate.
66 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 64/156
Când Radmer veni s` se a[eze lâng` Lavinia, mama sa f`cu remarca:
– Sunte]i f cu]i unul pentru cel lalt, Radmer. Cred c` ve]i fi foarteferici]i. V` ve]i c`s`tori \n cerc restrâns?
La ora ceaiului, Lavinia fu a[ezat` lâng` tat`l lui Radmer, a c`rui
extrem` gentile]e o \ncuraj`.
Plecar` pu]in dup` aceea, promi]ând s` revin` foarte repede,
pentru a stabili detaliile c`s`toriei. Se aflar` din nou \n Bentley.
– Ei bine, Lavinia, crezi c`-i vei iubi pe p`rin]ii mei? o \ntreb`imediat profesorul.
Aceasta se sim]ea pu]in obosit` dup` aceast` zi greu de suportat
pentru nervii s`i, dar [i atât de mul]umitoare. R`spunsul s`u calm`
orice nelini[te a lui Radmer.
– {tiu dinainte c` [i ei te iubesc.
Lavinia estim` cu o urm` de am`r`ciune c`, venind de la el, acestecuvinte erau un compliment.
Mai târziu ie[ir` s` cineze, dar \nainte, Radmer o duse \ntr-o
\nc`pere mic`, \n care nu p`trunsese niciodat`. Profesorul deschise
sertarul unui birou \ncânt`tor, rezemat de peretele tapisat cu m`tase
[i scoase de acolo o caset` mic` de bijuterii, acoperit` cu piele, care
con]inea un inel vechi, un diamant montat \n platin`. L`s` caseta,
p`strând bijuteria \n c`u[ul palmei [i o contemplar` amândoi câtevaclipe.
– Acest inel a apar]inut familiei mamei mele de ani de zile, spuse
Radmer \n cele din urm`. Mi-ar pl`cea s`-l por]i, ceea ce Helga n-a vrut
s` fac`, g`sindu-l demodat.
Lavinia \ntinse mâna fin` [i delicat`. P`cat, \[i spuse, c` imaginea
Helg`i se ivise cu aceast` ocazie. Cu siguran]`, nu-i oferea acest inel
SO}IE SAU PRIETEN~? 67
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 65/156
decât pentru a salva aparen]ele, f`r` s`-[i imagineze o clip` c` tân`ra
infirmier` era deja cumplit de geloas` pe prima sa so]ie.Evident, ar fi fost stupefiat s` afle c` sim]ea pentru el altceva decât
o solid` prietenie.
|i mul]umi c`lduros, admir` lucr`tura de aur a monturii, iar când
Radmer se aplec` spre ea pentru a o s`ruta pe obraz, primi aceast`
dovad` de afec]iune cum se c`dea, asta \nsemnând cu o c`ldur` pe
care o spera bine controlat`. Profesorul p`ru mul]umit, deoarece o lu`cu pl`cere de bra] pentru a o conduce \n hol, comportându-se ca [i
când nu se \ndoia câtu[i de pu]in de prietenia sa. Se opri la picioarele
sc`rii pentru a-i spune:
– Când nu intr \n joc emo]iile, drag` prieten , succesul unei
c`s`torii este asigurat, f`r` accese de gelozie, f`r` dorin]a de a te
amesteca \n via]a celuilalt.{i se aplec` din nou pentru a o s`ruta, tot pe obraz.
– {tii c` mama mea m` absoarbe foarte mult, nu-i a[a?
Lavinia r`spunse c` [tia perfect [i c`-l \n]elegea foarte bine,
\ntrebându-se pentru prima dat`, \n sinea sa, dac` va fi \n stare s`
suporte via]a \n comun, \n asemenea condi]ii. Acum, era pu]in prea
târziu. Cel pu]in [tia c` va face tot posibilul pentru a-l face fericit. Acest
gând o consol` \n tot timpul cinei.Dup` aceast` sear`, timpul p`ru s` treac` parc` \ntr-un vis. |n
unele zile, nu-l v`zu deloc pe Radmer. Uneori petrecea la el o or` sau
dou`, unde lua o mas` rapid \n compania sa. Se duseser` de mai multe
ori s`-i vad` p`rin]ii.
Lavinia descoperi c` f`r` ca ea s` se preocupe de detaliile
plictisitoare, profesorul \ndeplinise toate formalit`]ile necesare pentru
68 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 66/156
a putea p`r`si spitalul cu forme \n regul`. Când \[i primi salariul, pe
care Radmer \i ordonase s`-l cheltuiasc` dup` bunul s`u plac, tân`rainfirmier` afl` c` direc]ia \i atribuise o prim`, care va fi v`rsat` \n contul
s`u din banc`, \n ziua c`s`toriei.
Profesorul \i fu de asemenea de mare ajutor pentru a-i scrie o
scrisoare Petei, pe care hot`râr` de comun acord s` nu o informeze
despre nimic, pân` la sosirea lor la m`tu[a Gladys. Scrisoarea Laviniei
fu prudent`, plin` de \ncredere \n viitor. |[i avertiz` sora s` nu senelini[teasc` dac` un anumit timp, scrisorile sale vor fi mai rare,
deoarece era foarte ocupat`.
I-o citi lui Radmer [i \i a[tept` p`rerea cu \ngrijorare.
– Crezi oare c` aceast` scrisoare este potrivit ?
Profesorul o lini[ti cu r`bdare [i când Sibendina li se al`tur` pu]in
mai târziu, avu mare grij` s` dea conversa]iei o turnur` u[oar` [ic`lduroas`, astfel \ncât când Lavinia se \ntoarse la spital s` se culce,
adormi ca o copil` fericit`.
Alesese s -[i continue munca [i s` nu p`r seasc` St.Jorus decât cu
câteva zile \nainte de c`s`torie.
{tia c` Radmer ar fi aranjat repede [i cu discre]ie lucrurile dac` ar
fi preferat s` renun]e imediat la post. |[i f`cu munca \n fiecare zi cu
asiduitate, con[tient` de aten]ia entuziasmat` a noilor sale prietenedin spital.
Câteva zile \nainte de plecarea sa de la St.Jorus, profitând de una
din zilele lor libere, Radmer o dusese cu ma[ina pe proprietatea din
Friesland. Plecaser` de diminea]`, devreme. Bentleyul parcursese cei
o sut` treizeci de kilometri \n dou` ore [i Lavinia fusese cuprins` de
un fel de team` respectuoas` la vederea propriet`]ii mari construite \n
SO}IE SAU PRIETEN~? 69
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 67/156
mijlocul p`mânturilor, la nord Leeuwarden. Parcul era splendid, cu
foarte multe flori [i arbori de esen]` pre]ioas`, perfect \ntre]inu]i, cualei cu pietri[ greblate cu grij`, la care se ajungea trecând de un grilaj
mare din fier forjat, la cap`tul drumului.
Administratorul, Juffrouw Hengsma, un b`rbat \nalt [i primitor,
zâmbitor [i pu]in vorb`re], le veni \n \ntâmpinare [i le servi un mic
dejun copios. Radmer \i povesti Laviniei istoria casei [i petrecur` restul
dimine]ii plimbându-se prin \nc`peri, oprindu-se \n fa]a comorilor dinargint`rie, cristaluri [i por]elanuri, admirând lustrele splendide
suspendate de tavan, draperiile superbe care \mpodobeau ferestrele [i
mobilele lustruite de ani.
|n ciuda vechimii sale, casa era extraordinar de confortabil`. Mese
joase \ncânt`toare erau a[ezate lâng` fotolii [i canapele, suportând
iluminatul r`spândit \n toat` \nc`perea.Mocheta era acoperit` cu covoare groase [i pere]ii, \n ciuda
luciului, erau echipa]i cu iluminat electric ce sc`lda \nc`perea \ntr-o
lumin` filtrat`.
– |]i place casa? \ntreb` Radmer.
Lavinia r`spunse c` nu v`zuse niciodat` nimic atât de frumos, cu
excep]ia casei sale din Amsterdam, pe care o adora.
– {i mie \mi place enorm. Cred c` vom veni aici foarte des. S`mergem s` vezi gr`dina.
Fu o zi minunat` pentru Lavinia, din toate punctele de vedere,
deoarece considera c` [i Radmer p`ruse fericit. Aceast` plimbare \n
doi, de care se temuse atât de mult, fusese un test bun. Descoperiser`
o mul]ime de lucruri s`-[i spun`, gesturi [i idei comune. |n seara aceea
adormi cu inima plin` de speran]`.
70 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 68/156
Dou` zile mai târziu, tân`ra infirmier` p`r`si spitalul, foarte
devreme, astfel \ncât s` poat` prinde un Hovercraft la Calais [i s` fie laCuckfield dup`-amiaz`. De[i era de-abia ora opt diminea]a, plecarea \i
fu salutat` cu ova]ii de prietenele sale, când Radmer veni s-o ia cu
Bentleyul. Acesta râse [i agita mâna \n semn de la revedere, bine
dispus [i-i arunc` o privire piezi[`.
– Ia te uit , por]i o rochie nou`. |mi place foarte mult, remarc .
Lavinia considera c` soarele, deja sus, str`lucea \n acea diminea]`cu o lumin` special`. Era un start bun, \ntr-o zi de care se temea pu]in.
– Sunt \ncântat c`-]i place. Am cump`rat câteva haine, ieri, la
Metz.
– Rochia de mireas ? o \ntreb` degajat.
– Da.
Fusese mai scump` decât prev`zuse. Dar simplitatea acelui elegantcrep de culoare crem, i se p`ruse \ntru totul potrivit`. Cump`rase de
asemenea o p`l`rie, acoperit` cu trandafiri din m`tase crem. Spera ca
aceast` ]inut` s` nu fie considerat` prea romantic` de Radmer. |[i
admir` rochia albastru cu alb, mul]umit` c` m`car o dat` era \n ton cu
moda. Cump`rarea unor sandale [i a unei po[ete bleumarin venise de
hac aproape tuturor economiilor sale.
|n acea clip` se gândi c` Radmer nu f`cuse niciodat` aluzie la lunade miere. Poate nu era un obicei olandez. Poate nu considera aceast`
tradi]ie drept o pierdere de timp. Lunile de miere erau destinate
\ndr`gosti]ilor. Doi prieteni nu pot pleca decât \n vacan]` \mpreun`...
Nimic nu se opunea ca aceasta s` fie numit` c`l`torie de nunt`!
Erau deja aproape ie[i]i din Amsterdam, când profesorul spuse, ca
[i când \i citise \nc` o dat` gândurile:
SO}IE SAU PRIETEN~? 71
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 69/156
– Vei fi foarte dezam`git` dac` ne \ntoarcem direct acas` dup`
c`s`torie? Am de lucru pân` peste cap, o conferin]` la...Orgoliul Laviniei nu-i l`s` lui Radmer timp s`-[i termine fraza.
– Evident! Le voi avea pe Peta [i pe Sibby lâng` mine, [i casa aceea
minunat` de explorat, cump`r`turi de f`cut...
Problema fusese rezolvat`. Nu mai vorbir` despre c`s`torie [i nici
despre ei. Ajuns` la Dover, Lavinia \l \ntreb`:
– {tii unde se afl` Cuckfield? – Probabil am traversat acest ora[...
– Cuno[ti Anglia?
– Mi-am f`cut studiile la Cambridge, f`cu Radmer râzând.
– Adev rat? |n fiecare zi \mi dau seama c` nu [tiu nimic despre tine.
– Fiecare lucru la timpul s`u. Vom merge mai \ntâi s mânc`m. Voi
merge pe coast` [i ne vom opri la "Mermaid", la Rye.|n timpul mesei, Lavinia \l \ntreb`:
– |n ce biseric` ne vom c`s tori? Datorit` ocupa]iilor tale, s-ar
putea s` ne vedem destul de pu]in \n viitor, \ncât poate nu vei avea
timp s`-mi spui!
– M` b`nuie[ti de dezinvoltur , f`cu profesorul pe un ton pu]in
trist. Iart`-m`, am uitat s`-]i vorbesc despre asta. Mi-ai spus c` vrei un
loc lini[tit. A[a c` am ales biserica din Begijrsteeg. Sper c` \]i va pl`cea. – O slujb` \n englez ! spuse Lavinia, impresionat` de aceast`
aten]ie. Ce amabil din partea ta. Acum, voi putea purta inelul pe mâna
stâng`!
Radmer râse din nou, \ncet.
– Dac` asta \]i d` sentimentul c` e[ti mai solid c`s torit`, de ce nu?
Vom putea merge la biseric` imediat dup` c`s toria civil`. Apoi, mama
72 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 70/156
va da o mic` recep]ie pentru noi, la Noordwijk. Cele dou` feti[cane ale
noastre vor r`mâne acolo dou` zile. Seara, ne vom \ntoarce acas`.Din vocea sa, Lavinia sim]i c` era aproape u[urat c` totul se va
termina atât de repede. Fu surprins` când \ntinse bra]ul peste mas`,
pentru a-i lua mâna.
– {tii c` numele t u este \ntru totul adaptat situa]iei?
Tân`ra femeie scutur` din cap, f`r` s` se gândeasc` decât la c`ldura
acelei mâini pus` peste a sa, dorindu-[i enorm s-o strâng`. – Lavinia a fost a doua so]ie a lui Enea. Acest nume este de altfel
asociat cu multe calit`]i. Se spune c` cele care poart` numele de
Lavinia sunt amabile, blânde [i angelice.
– Sper c` nu crezi nimic din asta. Sunt departe de a fi angelic . Mi
se \ntâmpl` s` m` \nfurii extraordinar.
– {tiu. Este ceea ce m-a frapat prima dat` când te-am v`zut. Am[tiut c` erai altfel decât celelalte fete.
Pe m`sur` ce se apropiau de Cuckfield, Lavinia devenea din ce \n
ce mai nervoas`, \[i \nvârtea inelul \n jurul degetului, deschidea [i
\nchidea po[eta f`r` motiv, se agita pe scaun.
– {tiu ce sim]i, Lavinia. Dac` ai \nceta pu]in s` te fr`mân]i? Las`-m`
pe mine s` m` ocup de toate...
Tân`ra femeie d`du din cap, f`r` s` spun` o vorbe. F`r` \ndoial`,Radmer va [ti s` ias` din aceast` situa]ie stânjenitoare f`r` s` arate vreo
proast` dispozi]ie, chiar dac` m`tu[a Gladys va fi nesuferit` cu el.
|l sim]ea \n stare s` mute un munte, dac` voia. Era de asemenea
numai farmec [i elegan]` \n costumul de tweed. Poate m`tu[a Gladys
va fi sensibil` la asta.
Nu se \n[elase. M`tu[a Gladys era acas`.
SO}IE SAU PRIETEN~? 73
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 71/156
Tocmai termina de mâncat de prânz [i fu luat` complet pe
nepreg`tite. F`cu eforturi inutile pentru a \mpiedica plecarea Petei,
dar Radmer rezolv` problema cu o fermitate blând`, care o l`s` cu
gura c`scat`.
– Nu pute]i avea obiec]ii, prezent` problema cu autoritate. Nu
sunte]i tutorele Petei [i, deoarece Lavinia [i cu mine ne vom c`s`tori,
\i vom putea oferi o locuin]` bun`. Nu ave]i nici un motiv s` v`
opune]i. A]i spus chiar c` v` cost` prea scump [i v` oblig` lanumeroase sacrificii. Ce planuri ave]i pentru viitorul Petei?
M`tu[a Gladys \l privi mânioas`. Planurile sale, dac` le avea, nu ar
fi rezistat \n fa]a acestui b`rbat lini[tit, care controla \ntru totul situa]ia.
|[i \ndrept` mânia \mpotriva Laviniei, la fel de lini[tit` ca un [oricel [i
\ngrozitor de stânjenit`.
– Ei bine! \i spuse m tu[a. Nu ]i-a trebuit mult timp s`-]i g se[ti unso]! Acum, presupun c` nu mai ave]i ce face cu toate aten]iile pe care
le-am avut pentru voi. Banii aceia au fost cheltui]i \n zadar.
– Pentru mine, nu-mi amintesc s` fi cheltuit nici un b`nu], m`tu[`,
replic` Lavinia. Cât despre Peta, probabil c` nici ea nu te-a costat prea
scump, nici nu ]i-a impus sacrificii mari, deoarece tata spunea mereu
c` ai mai mul]i bani decât ai putea cheltui \n toat` via]a. Nici nu-miamintesc de amabilitatea dumitale.
– |n acest caz, s` consider`m problema rezolvat , relu` profesorul
cu o voce domoal`. Ve]i fi fericit` s` fi]i sc`pat` de aceast` povar`,
doamn` Turner, iar dac` v-a]i angajat \n cheltuieli care sunt peste
mijloacele dumneavoastr`, vom fi ferici]i s` v` desp`gubim...
U[a se deschise brusc [i Peta intr` \n \nc`pere.
74 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 72/156
– Am v`zut un Bentley superb, parcat \n fa]a u[ii, spuse aceasta.
Oh! Lavinia! Ai venit s` m` iei?Se repezi \n bra]ele surorii sale.
– Da, draga mea. Tocmai vorbeam despre asta cu m`tu[a Gladys.
Iat`-l pe Radmer. Peste dou` zile ne vom c`s`tori [i vei veni s` locuie[ti
cu noi.
Peta se duse [i se plant` \n fa]a profesorului, mereu imperturbabil.
– Evident, Bentleyul este al dumneavoastr`! M` \ntreb unde v-o fig`sit Lavinia. Sunte]i super!
– Bun` ziua, Peta, \i r spunse Radmer grav. Mul]umesc. Nu Lavinia
m-a g`sit pe mine. Eu am g`sit-o pe ea.
– Oare cum trebuie s` v` spun? \ntreb` Peta f`r` s`-l scape din ochi.
– De ce nu Radmer? Am o fiic` de paisprezece ani. |i spune surorii
tale, Lavinia. A[a, lucrurile sunt echitabile!Peta d`du din cap [i zâmbi.
– |mi placi mult, f`cu ea, brusc intimidat . Mergem?
Radmer \[i st`pâni un zâmbet [i se adres` lui Gladys Turner.
– Poate Lavinia va putea s` fac` bagajele Petei. Nu vrem s` v` facem
s` pierde]i prea mult timp.
M`tu[a Gladys era cu siguran]` de aceea[i p`rere, deoarece
r`spunse acru: – Lavinia poate face ce vrea. De altfel, \ntotdeauna a fost ingrat` [i
\nc`p`]ânat`. Sunt surprins` c` dori]i s` v` c`s`tori]i cu ea. Nu v`d ce
g`si]i la fata asta. Nu este nici m`car frumoas`.
– Este posibil, doamn` Turner, dar v` reamintesc c` vorbi]i despre
viitoarea mea so]ie.
|i adres` Laviniei un zâmbet plin de c`ldur` de data aceasta.
SO}IE SAU PRIETEN~? 75
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 73/156
Peta avea atât de pu]ine lucruri, \ncât valiza sa fu gata \n zece
minute. Se \ntoarse foarte agitat`, g`sindu-[i m`tu[a pe cale s`-lbombardeze pe Radmer cu \ntreb`ri, la care acesta r`spundea cu
u[urin]` [i r`bdare, spre marea admira]ie a Laviniei. Se ridic` pentru
a-i lua valiza mic`, a[teptând ca amândou` s`-[i ia r`mas-bun de la
m`tu[a lor.
– S` nu v` \ntoarce]i niciodat s` plânge]i pe um`rul meu, le spuse
aceasta \n loc de adio. Tu, Lavinia, ai fi g`sit aici un ad`post bun, dac`ai fi vrut s`-mi fii domni[oar` de companie. Dar pentru c` preferi s` te
c`s`tore[ti cu un str`in...
– Cum \ndr zne[ti s` vorbe[ti \n acest mod despre Radmer, m`tu[`
Gladys? se indign` tân`ra femeie. Este un b`rbat de o mare bun`tate [i
vom fi foarte fericite cu el..
Ie[i pe u[` cu obrajii \n fl`c`ri [i capul sus [i se instal` \n ma[in`f`r` s` \ndr`zneasc` s` ridice ochii spre el.
– |mi este atât de ru[ine de ceea ce s-a \ntâmplat, spuse. N-avea
dreptul...
Mâna lui Radmer o acoperi o clip` pe a sa.
– Mul]umesc, Lavinia, \i spuse simplu.
Se \ntoarse spre Peta, care fierbea de ner`bdare pe scaunul din
spatele ma[inii. – Vom petrece noaptea la Londra [i disear` vom merge la teatru.
Dac` vom s`ri peste ora ceaiului, cred c` vom ajunge la timp ca s`
pute]i face câteva cump`r`turi.
– {i eu zic la fel, r`spunse Peta. E[ti \ntr-adev r formidabil. Ce fel
de cump`r`turi?
– O rochie pentru a ie[i disear`, de exemplu.
76 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 74/156
V` ve]i putea duce amândou` la Harrods.
Peta scoase un strig`t u[or de \ncântare. – Dar nu vom avea timp. Credeam c` vom petrece noaptea la
Dover. N-am luat nimic cu mine.
– |n acest caz, vei avea [i tu nevoie de o rochie nou`!
– Oh! Lavinia, ce fericire! Nu-mi vine s` cred. Acum, vorbe[te-mi
despre aceast` c`s`torie. Unde ve]i locui? Cum se nume[te fiica
dumitale, Radmer? Voi putea merge la [coal`? – Este rândul t`u, Lavinia! f cu Radmer râzând. S` vedem pu]in ce
e[ti \n stare s`-i spui \ntr-o jum`tate de or`!
Lavinia \i povesti aproape totul. Peta era mul]umit`. Când ma[ina
se opri \n fa]a magazinelor Harrods, avea ochii plini de stele.
Este surprinz`tor de constatat cât de repede se fac cump`r`turile
când nu te ui]i la pre] [i când cineva este gata s` pl`teasc` imediat cuun cec. |ncepur` s` priveasc` mai \ntâi rochiile mai pu]in scumpe, dar
\n cele din urm` Radmer se ridic` de pe scaun pentru a o lua pe
Lavinia de mân` [i a-i ar`ta câteva modele care \i atr`seser` aten]ia.
Aceasta le \ncerc` f`r` s` \ndr`zneasc` s` \ntrebe pre]ul [i când nu fu
\n stare s` se hot`rasc` \ntre o rochie din jerseu de m`tase de culoarea
caisei [i o rochie din crep verde, o sf`tui s` le ia pe amândou`.
– Radmer, sunt \ngrozitor de scumpe, \i [opti la ureche, dup` cese interes` de pre].
– Binevoie[te [i ascult`, \i r`spunse acesta, cu ochii str lucind de
amabilitate. Acum, este rândul Petei. Pentru Dumnezeu, n-o l`sa s`
cumpere rochia aceea neagr` cu volane!
Dar, \n ciuda tinere]ii sale, Peta avea la fel de mult bun-gust ca
Lavinia.
SO}IE SAU PRIETEN~? 77
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 75/156
Alese o rochie din voal de bumbac de un albastru frumos, model
unicat. – Nu \ndr`znesc s` \ntreb pre]ul, spuse timid.
– |ncearc-o, ordon` Radmer de pe scaun. Sunt sigur c` nu-mi va
dep`[i resursele materiale!
Peta ie[i din cabina de prob`, \ncânt`tor de str`lucitoare.
Amândou` trebuir` s` asculte de comanda lui Radmer [i s`-[i cumpere
pantofi asorta]i. |n ciuda stânjenelii sale, Lavinia accept` pentru a nuo dezam`gi pe Peta.
Când ie[ir` din magazin, Radmer [opti la urechea tinerei femei:
– Este firesc ca un b`rbat s`-i ofere viitoarei sale so]ii lucrurile
care-i plac. Nu uita c` \n dou` zile vom fi c`s`tori]i.
Oare cum ar fi putut s` uite? |i mul]umi cu un zâmbet [i se \ntoarse
pentru a admira pantofii pe care-i strângea Peta la piept.N-avea nici o idee de locul \n care vor petrece noaptea. Peta
recunoscu prima hotelul.
– Claridge! f`cu ea, cu r`suflarea t`iat`. Oare e[ti miliardar,
Radmer?
– Nu chiar! r`spunse aceasta râzând din toat` inima.
Lavinia se pr`bu[i \ntr-un fotoliu pentru a admira luxul din camera
sa, \nvecinat` cu a Petei. Se schimb`, deranjat` permanent de vizitelefurtunoase ale surorii. Apoi Radmer, traversând culoarul care le
desp`r]ea camerele, veni s` le ia pentru a le duce s` cineze \n
sufragerie. Masa nu putu fi decât vesel`. Peta era atât de fericit`...
– Ce noroc ai, Radmer, spuse aceasta mâncându-[i \nghe]ata. |]i
po]i oferi tot ce dore[ti. Acum, o ai [i pe sora mea. Cât de fericit trebuie
s` fii...
78 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 76/156
Lavinia a[tept` r`spunsul cu team`.
– Oare nu se vede? spuse profesorul pe un ton degajat.Dar acest r`spuns nu era deloc mul]umitor pentru o tân`r`
logodnic`.Se duser` s` vad` o comedie muzical`, un divertisment f`r`
preten]ii, perfect potrivit pentru Peta, dar care-l plictisise enorm.Lavinia \i mul]umi cu c`ldur` \nainte de a ajunge \n camera sa,
pentru c` o lua din nou pe Peta sub aripa sa. – Am impresia c` tr`iesc un vis, \i m`rturisi. Totul s-a petrecut atâtde repede. |mi pare complet ireal.
Radmer \i mângâie politicos obrazul cu vârful degetelor. – Este absolut real, r spunse cu voce foarte joas`. – Oh! Radmer, exclam` Lavinia. E[ti sigur c` nu-]i vei regreta
decizia? Dac` ]i-ai schimbat p`rerea, nu te teme s` mi-o spui... Te
asigur c` voi \n]elege perfect. Nu reu[esc s` \n]eleg de ce m-ai ales pemine, mai degrab` decât pe alta...
– Nu spune prostii, \i r`spunse, luându-i mâinile \nainte de a o l sas` intre \n camera sa. Nu regret deloc. Vezi, nici eu nu \n]eleg cumm-ai putut accepta.
Se aplec` pentru a o s`ruta pe obraz [i \i ur` noapte bun`. Lavinia
se strecur` \n camer`, fericit` s` constate c` Peta adormise deja.Era stupid s` plâng` dup` o sear` atât de reu[it`. Totu[i, asta f`cu,exact \nainte de a adormi.
SO}IE SAU PRIETEN~? 79
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 77/156
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 78/156
Vezi, totul se desf`[oar` exact cum am prev`zut. |n dou` luni, vor
uita c` nu sunt surori.Ca \ntotdeauna când ar`ta atâta tact [i \n]elegere, tân`ra femeie
fusese profund recunosc`toare. Radmer \i t`iase scurt orice efuziune,
vorbind imediat despre altceva. Dup` cin`, \ntrerupt de hohotele de
râs ale celor dou` noi prietene, profesorul \i propuse s`-[i petreac`
noaptea la una dintre m`tu[ile sale, o fermec`toare doamn` b`trân`,
care locuia la cel`lalt cap`t al ora[ului. Lavinia, care conta s`-[ipetreac` seara la el, fusese surprins` [i \[i pusese \ntreb`ri despre
motivele acestei propuneri. Doar când el o p`r`si, l`sând-o cu m`tu[a
sa, b`trâna doamn` f`cu remarca, \ntr-o englez` aproximativ`.
– Este mai potrivit s` r`mâi cu mine pân` \n ziua nun]ii, draga mea
copil`. |n familia noastr` suntem conservatori [i suntem con[tien]i, ca
[i dragul de Radmer, de considera]ia datorat` unei viitoare Ter Bavinck.
Foarte surprins`, Lavinia [i-ar fi dorit totu[i ca, p`r`sind-o, Radmer
s` dea dovad` de mai mult` afec]iune [i ceva mai pu]in` considera]ie.
|i spusese bun` seara cu un aer aproape fr`]esc.
Dar \n ziua urm`toare, totul se petrecuse foarte bine. Veni s-o ia
dup` micul dejun, pentru a o duce la el, \nainte de a se duce la spital,
unde lucr` toat` ziua. Lavinia le \nso]i pe cele dou` fete tinere lacump`r`turi. Se \ntoarser` acas` \nc`rcate cu pachete, vorbind cu
\nsufle]ire despre apropiata nunt`. Lavinia era preocupat` s`-[i
ascund` teama, pentru a participa la aceast` conversa]ie. Când cele
dou` fete tinere se retraser` \n camera lui Sibby pentru a \ncerca
rochiile lor noi, r`mase singur` cu Radmer, care o \ntreb` blând:
– De ce \]i vine s` plângi, Lavinia?
SO}IE SAU PRIETEN~? 81
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 79/156
Aceasta l`s` scrisorile pe care tocmai le citea. Lavinia era cinstit` [i
sincer`. |i sus]inu privirea [i f`cu un gest vag pentru a ar`ta tot ce o\nconjura.
– Cred c` voi l`sa totul balt`, Radmer.
– Nu se pune problema. Nu am o mul]ime de prieteni, s` [tii.
Oamenii pe care-i frecventez sunt medici mai degrab` de condi]ie
modest`. Helga primea mult. |i pl`cea s` aib` casa plin` de lume, [i ce
lume! Aminte[te-]i c` un an sau doi trebuie s` facem tot ce putempentru Sibby [i Peta. |n rest... cred c` preferi lini[tea.
Lavinia se imagin` a[a cum voia el s` fie: o femeie de cas`,
a[teptând maturizarea cu mul]umire, conducându-[i casa la perfec]ie,
f`r` s` se interpun` vreodat` \ntre munca sa [i el. Un u[or resentiment
\i d`du un gust amar. {tia totu[i c` nu avea nici un drept s` se lase
prad` unui asemenea sentiment. – Sunt cinci minute de când n-ai \ntors pagina, Lavinia, f`cu
Radmer observa]ia.
Aceasta se gr bi s`-i adreseze un zâmbet c`lduros.
– M` gândeam la ziua pe care tocmai am petrecut-o, la amabilitatea
familiei tale.
– Acesta este genul de c`s`torie pe care-l apreciez, \i r`spunse
Radmer, absorbindu-se \n coresponden]`.Lavinia \[i l`s` cartea, lu` câteva scrisori, le mai citi o dat`, le a[ez`
din nou, alese o alt` revist`. De data aceasta, avu grij` s` \ntoarc`
paginile... |[i l`s` gândurile s` r`t`ceasc` iar. Dac` ar fi fost o femeie
seduc`toare, n-ar fi z`cut \n salon. Radmer n-ar fi sim]it nevoia s`-[i
deschid` coresponden]a. Am fi plecat s` dans`m, s` facem \nconjurul
lumii.
82 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 80/156
Mi-ar fi oferit bijuterii [i rochii, pur [i simplu pentru a-[i ar`ta
dragostea. Tres`ri brusc, când Radmer exclam`: – Dumnezeule! Era gata s` uit...
Ie[i \n grab`, pentru a se \ntoarce aproape imediat cu o caset` de
catifea \n mân`.
– Cadoul de nunt , \i explic` sco]ând din caset` un colier de perle,
pe care \l prinse \n jurul gâtului Laviniei. Stupefiat`, aceasta atinse cu
vârful degetelor perlele pl`cute ca m`tasea [i ridic` ochii spre el.Chipul \i era impasibil [i foarte aproape. Tân`ra femeie \l s`rut` pe
obraz.
– Oh! Radmer... f`cu uimit , sunt \ntr-adev r pentru mine? Acum,
m` simt ca o regin`... |mi oferi atâtea lucruri!
Se gândi la noul carnet de cecuri pe care i-l strecurase \n po[et`, la
co[urile cu flori care \i \mpodobeau minunat camera de culcare, lacreditele deschise pentru ea \n cele mai elegante [i scumpe magazine
din ora[ [i la verigheta din aur pe care i-o pusese pe deget diminea]`,
ultimul, dar nu cel mai ne\nsemnat cadou.
– E[ti o fat` adorabil`, Lavinia, \i spuse spre marea sa surpriz ,
\nainte de a se adânci din nou \n lectura "Haagsche Post".
Tinerei femei nu-i mai r`mânea altceva de f`cut decât s` se lase din
nou absorbit` de gândurile sale...... C`s`toria fusese mai vesel` decât crezuse. Nu se a[teptase s` fie
atâ]ia invita]i. {tia totu[i c` Radmer avea familie mare [i numero[i
prieteni vechi. Se \mbr`case \n casa m`tu[ii, de unde veni s-o ia cu
bra]ele \nc`rcate cu flori, trandafiri, orhidee, flori de portocal cu
nuan]e de crem, asortate culorii rochiei sale [i plecar` s` se
c`s`toreasc`, mai \ntâi civil, apoi \n biserica mic` [i lini[tit` din
SO}IE SAU PRIETEN~? 83
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 81/156
Beguinehof unde preotul englez \i unise din nou \n fa]a lui
Dumnezeu. Doar \n aceast` biseric` veche se sim]i cu adev`ratc`s`torit`.
Apoi se \ntoarser` cu ma[ina la Noordwijk, la recep]ia organizat`
de mama lui Radmer, pentru ei. F`cuse cuno[tin]` cu unchii, m`tu[ile
[i verii s`i, \n timp ce Peta [i Sibby, \n culmea bucuriei, treceau de la
un invitat la altul. |]i f`cea pl`cere s` vezi fericirea celor dou`
adolescente. Sibby se cuib`rise \n bra]ele Laviniei pentru a-i [opti laureche c` va fi cea mai minunat` mam`.
– Dac` ai [ti cât sunt de fericit , Lavinia! oftase Peta \nchizând ochii.
Parc` este un basm. Trebuie s` fii nebun` de bucurie...
Lavinia o asigur` c` era pe deplin fericit`, ceea ce era aproape
adev`rat. Poate via]a nu-i adusese tot ce sperase. Dar dac` Radmer
a[tepta de la ea un c`min calm [i lini[tit, va face tot ce-i st`tea \n puteripentru a fi o so]ie bun`, discret` [i \n]eleg`toare. La prima vedere,
poate suna pu]in trist, dar va face \n a[a fel \ncât el s` nu [tie nimic.
|ntoarse o pagin` a revistei, con[tient` c` Radmer o observa...
C`l`toria de \ntoarcere la Amsterdam fusese relaxat`, pl`cut` [i
chiar amuzant`. Cina stropit` cu [ampanie, absolut delicioas`.
Mai \ntoarse o pagin` f`r` s` fi citit m`car un rând [i arunc` o
privire spre orologiul splendid. Era de-abia ora zece seara. Radmer eraprobabil ner`bd`tor s` \nceap` s` lucreze. Vraful de dosare care
acopereau biroul nu-[i mic[orau niciodat` volumul. Lavinia \i ur`
noapte bun` f`r` s` fac` mutre, \i mul]umi \nc` o dat` pentru perle [i
se \ndrept` spre u[`.
Radmer ajunse acolo \naintea sa, o deschise [i puse mâna pe
um`rul Laviniei când aceasta ie[i.
84 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 82/156
– C`s toria mi-a pl cut foarte mult, \i spuse cu seriozitate. Sper c`
la fel [i ]ie. Altcineva \n afar` de tine ar fi considerat greu s` zac` \nsalon \n ziua nun]ii, a[ezat` ca un [oricel, pref`cându-se c` cite[te...
Nu sunt foarte elegant cu tine, Lavinia, spuse c`utându-i privirea.
– Ai l`murit foarte clar acest subiect, când mi-ai cerut s` m`
c`s`toresc cu tine, r`spunse tân`ra femeie, fericit` c` se putea exprima
pe un ton atât de deta[at. De altfel, este ceea ce-mi doream [i eu.
Radmer se aplec` s` o s`rute. – E[ti singura femeie \n stare s` m` \n]eleag`. Singura pe care
mi-am dorit-o de so]ie, pentru acest motiv. Mi-am construit o via]`
pl`cut`, Lavinia. O via]` de munc`. Pentru mine, conteaz` foarte mult
munca, s` [tii. Vei \mp`rt`[i via]a mea, dar pân` la un anumit punct, o
[tii de asemenea, nu-i a[a?
– Bine\n]eles. Nu [tiu mare lucru despre tine, dar \mi \nchipui c`pierderea primei tale so]ii te-a f`cut atât de nefericit, \ncât ]i-ai \nchis
inima pentru dragoste. Nu voi \ncerca s` for]ez aceast` u[`, Radmer, \i
r`spunse zâmbind, \nainte de a ad`uga pe un ton deta[at. A[ putea lua
micul dejun cu tine mâine diminea]`? Am obiceiul s` m` trezesc
devreme. De altfel, am lec]ie de olandez` cu Juffrouw de Waal. Nu este
foarte mul]umit` de mine. Recent, am lipsit la câteva lec]ii.
Str`b`tu holul [i se \ntoarse din capul sc`rilor, zâmbitoare, pentrua-i face un semn prietenesc cu mâna. Zâmbetul \i r`m`sese pe buze,
pân` când fu destul de departe de el s` nu-i observe ochii plini de
lacrimi.
Dormi foarte pu]in [i se trezi devreme pentru a-[i sp`la ochii
umfla]i [i a-[i freca obrajii, pentru a le da pu]in` culoare. Când cobor\,
avu acela[i aer pa[nic ca de obicei, poate pu]in prea palid`, dar nimic
SO}IE SAU PRIETEN~? 85
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 83/156
mai mult. Era \mbr`cat` \ntr-o rochie albastru cu alb [i \nc`l]at` cu
sandale. Când Radmer o v`zu intrând din gr`din` cu câinii, o salut`c`lduros [i o compliment` pentru prospe]imea sa.
– Ast`zi, ziua va fi cald . Dar tu pari \ntotdeauna atât de \ncânt tor
de proasp`t`...
Merser` \mpreun` \n \nc`perea mic` din spatele casei, unde \i
a[tepta micul dejun. Radmer \[i trecuse un bra] \n jurul umerilor
Laviniei. – Am o zi de lucru foarte \nc rcat`, o anun]` când luar loc la mas .
S` nu m` a[tep]i la prânz. Dar cu pu]in noroc, m` voi \ntoarce pe la
ora [aisprezece. Dac` dore[ti, vom putea cina \n ora[.
Lavinia turn` cafeaua cu aten]ie.
– A[ fi \ncântat`. Dar oare vei avea timp?
Radmer ridic` ochii din scrisorile pe care tocmai le parcurgea, cuprivirea atent`, mul]umit s` constate c` r`spunsul Laviniei era lipsit de
ironia pe care o b`nuise o clip`.
– Ai fost pus` la grea \ncercare, drag` prieten , asear`. Nu vom
pleca nici \n c`l`torie. Cel mai mic lucru pe care-l pot face, este s` te
scot pu]in. |n plus, \mi va face mare pl`cere. Vom cina la Amstel, pe
terasa care d` spre canal. Sunt sigur c`-]i va pl`cea locul. Pentru mâine
sear`, am re]inut de asemenea o camer` la Hooge Vuursche Hotel,lâng` Baarn. Vom putea [i dansa acolo, dac` vei dori.
– Este un program minunat, r spunse Lavinia cu ochi str`lucitori.
Cu siguran]`, sunt locuri foarte elegante.
– Presupun c` da. De ce nu te-ai duce, când ie[i de la cursul de
limb` olandez`, s`-]i cumperi câteva rochii frumoase? |mi placi mult \n
roz. Rochia aceea de m`tase crem \]i venea de asemenea foarte bine.
86 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 84/156
Tân`ra femeie \i mul]umi cu voce re]inut`. Era o victorie, oricât de
mic`. |i observase rochiile pe care le purtase [i \i pl`cuser`! – Voi merge s` m` plimb pe Leidsestraat. Am v`zut un magazin
interesant... [i de asemenea la Kalverstraat, la Kraus \n Vogelzang...
V`zuse c` so]ul s`u n-o mai asculta. |ncruntat, se adâncise \n citirea
unor foi dactilografiate. Cineva l`sase Daily Telegraph lâng` tacâmul
s`u. |[i mai turn` o cea[c` de cafea [i parcurse titlurile mari din ziar.
Juffrow de Waal o primi cu o fa]` sever` [i nu se destinse decâtpu]in, pentru a o felicita pentru c`s`toria sa, atr`gându-i aten]ia c`
profesorul era un b`rbat extraordinar [i merita o so]ie bun`. Acum, c`
Lavinia \i devenise so]ie, era de datoria sa, \i spuse, s` \nve]e s`
vorbeasc` limba olandez` \n cel mai scurt timp.
– Trebuie nu numai s` fii \n stare s` sus]ii o conversa]ie, Mevrouw
ter Blavinck, dar trebuie s` [i \nve]i s` cite[ti [i s` \n]elegi ce cite[ti,pentru a putea vorbi politic`, de exemplu, ca [i despre evenimentele
cotidiene care se produc \n ]ara noastr` [i \n lume, s` fii la curent cu
pre]urile, pentru a putea ]ine socotelile casei. Vom citi ziarele
\mpreun` [i vom discuta \n olandez`. Sper c` nu vei rata niciodat`
ocazia de a vorbi \n limba noastr`...
Admonestat` dur, Lavinia se str`dui mai mult ca niciodat . Radmer
va fi probabil \ncântat s-o vad` dând ordine Pettei f`r` ajutoruldic]ionarului [i f`când comand` la b`c`nie \n olandez`! Plin` de zel,
accept` o enorm` cantitate de exerci]ii de f`cut acas` [i promise s`
vin` peste dou` zile, cu sarcina \ndeplinit`.
Apoi se putu duce la Leidsestraat, cu con[tiin]a \mp`cat .
Cât era de \ncânt`tor s` admire toaletele elegante expuse \n
vitrinele magazinelor, [tiind c` le putea cump`ra pe cele care le dorea.
SO}IE SAU PRIETEN~? 87
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 85/156
G`si \n cele din urm` exact ceea ce c`uta, \ntr-un magazin luxos. O
rochie din organza roz cu decolteu adânc, \mpodobit` cu un [nur dinsatin, care-i punea \n valoare fine]ea taliei. Rochia avea un pre]
exorbitant, dar ced` tenta]iei. |[i mai oferi o rochie de culoarea
piersicii [i pantofi asorta]i. Cu siguran]`, Radmer nu va vedea nici un
inconvenient \n a-[i completa cump`r`turile cu o etol` din catifea alb`.
Ceea ce f`cu, f`r` s` ezite prea mult. |ncântat`, se \ntoarse acas` s` le
telefoneze copilelor. Apoi f`cu o plimbare lung` cu câinii, a[teptând\ntoarcerea so]ului s`u. Acesta telefon` fix la ora [aisprezece pentru a
o anun]a c` va \ntârzia. Nu se va \ntoarce decât la ora optsprezece.
|i mai r`mâneau \nc` dou` ore de pierdut. Ie[i din nou s` plimbe
câinii, \ncânta]i de norocul lor, [i \ncepu exerci]iile de olandez`,
\nainte de a se duce s` se preg`teasc` pentru ie[irea prev`zut` de
Radmer.Nu se gr`bi, str`duindu-se s` nu priveasc` prea des acele pendulei
mici [i frumoase care marcau atât de lent minutele. |[i complet`
activitatea minu]ioas` printr-un nor u[or de pudr` pe nasul care i se
p`rea atât de comun, \nainte de a cobor\ scara s` se duc` \n salon.
Coborâse jum`tate din trepte când Radmer intr` [i-[i arunc`
servieta pe cel mai apropiat scaun. Se opri brusc, pentru a o privi.
– Oh! E[ti foarte frumoas` \n aceast` rochie, \i spuse. |ntr-adev r \ncânt`toare! Este o adev`rat` pl`cere s` m` \ntorc acum acas`, când
m` a[teapt` aici so]ia. |mi place foarte mult aceast` rochie.
Travers` holul pentru a-i veni \n \ntâmpinare [i-i lu` mâinile pe
care le \ndep`rt` u[or pentru a o admira mai bine.
Lavinia \l l`s` s-o fac`, inima b`tându-i s`-i sparg` pieptul [i cu
respira]ia aproape t`iat`.
88 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 86/156
– Sunt \ncântat` c`-]i place, \i r`spunse, afectând cel mai mare
calm.Era gata s` le[ine când o trase brusc spre el, pentru a o s`ruta. Nu
era un s`rut politicos [i prietenesc. O s`rut` \n col]ul buzelor, ap`sat
[i pasionat!
– {i tu \mi placi, \i spuse. Voi fi gata \ntr-un sfert de or . Dac` vrei,
serve[te-mi un whisky pân` când m` schimb.
Când se \ntoarse \n salon, whiskyul era preg`tit. Seara se anun]apl`cut`. Lavinia, dup` ce se \ntrebase de ce se ar`tase atât de
demonstrativ, ajunsese la concluzia c` viitorul se anun]a de asemenea
\ntr-o lumin` mai bun`. Avea \nc` \n memorie privirea admirativ` \n
care o \nv`luise. O u[oar` lic`rire de speran]`, pe care-[i promisese s`
o men]in` vie cu orice pre], str`luci [i mai puternic auzindu-i pa[ii \n
hol. |ntoarse spre u[` un chip zâmbitor.Radmer se schimbase pentru cin` [i era extrem de elegant, ca
\ntotdeauna. |[i schimbase de asemenea [i starea de spirit fa]` de ea [i
Lavinia \[i d`du seama de asta de la prima privire, f`r` s` fie nevoie
s`-i spun` vreo vorb`. |l \ntâmpin` cu o dezinvoltur` pe care era
departe s-o simt`.
– Iat whiskyul t`u. Sper c` ziua la spital nu a fost prea greu de
suportat.Radmer se instal` confortabil \n fotoliu.
– Blocurile operatoare sunt supra\nc`rcate de munc`. |]i aminte[ti
de biopsia lui Mevrouw Van Vliet? Ast`zi am cunoscut rezultatul. Din
p`cate, este pozitiv. M` tem c` nu mai este mare lucru de f`cut.
– Acest gen de nor este suficient pentru a \ntuneca o zi, r`spunse
Lavinia.
SO}IE SAU PRIETEN~? 89
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 87/156
Radmer p`ru recunosc`tor pentru \n]elegere.
– Oh! da... Dar n-ar trebui s` aduc ace[ti nori acas`. Mai \nainten-am putut s-o fac niciodat`, [i iat`-m` tentat totu[i s` vorbesc cu tine
despre munca mea... Cu Sibby, bine\n]eles, nu se punea problema.
Dar tu, ce-ai f`cut ast`zi? Au telefonat fetele?
Dup` ce-i relat` incidentele domoale ale zilei sale, Lavinia \i d`du
ve[ti despre Peta [i Sibby.
– Peta afirm` c` n-a fost niciodat` \n via]a sa atât de fericit` [i esteadev`rat. Când era mic`, nu aveam deloc bani acas`. S`n`tatea mamei
nu era prea solid`...
– Dar tu, Lavinia, ai fost fericit`?
Tân`ra femeie se gândi serios la \ntrebare.
– Cred c` da, cel pu]in pân` la moartea tat`lui meu.
Se ridic`, b`tu cu palma câteva perne, dornic` s` vorbeasc` desprealtceva. Continu` pe un ton degajat:
– {tii c` ast`zi am avut \n buc`t`rie o conversa]ie lung` cu Petta, \n
olandez`? Cu dic]ionarul, m-am descurcat foarte bine.
– Mi-ar fi pl`cut s` aud asta, spuse Radmer izbucnind \n râs. Ai
f`cut progrese?
Reu[esc cel pu]in s`-l fac s` râd`, \[i spuse Lavinia.
– Vocabularul meu devine considerabil [i reu[esc chiar s` rostesccâteva fraze...
– Când vei [ti ceva mai mult, vom da o serat` mare, hot r\ el,
umplându-[i paharul... Nu face mina asta \ngrozit`. Nu-i vom invita
decât pe cei care vor fi \n stare s` se exprime \n englez`! Pân` atunci,
\ncearc` s` vorbe[ti \n olandez` cât mai des posibil.
Lavinia \i promise cu mare pl`cere.
90 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 88/156
|ndreptându-se spre u[`, constat` c` Radmer nu mai p`rea deloc
cu b`gare de seam`. Cu siguran]`, acel s`rut fusese un gest instinctiv
[i \i fusese team` c` va pretinde mai mult, \n ciuda aranjamentului pe
care-l \ncheiaser`.
Lu` loc \n ma[in`, foarte hot`rât` ca \n restul serii s` se comporte
ca o camarad` pl`cut`.
Temperatura era de o blânde]e \ncânt`toare. Aleser` o mas` \n
apropierea ferestrei, pentru a admira mi[carea de du-te-vino aambarca]iunilor u[oare pe canal [i discutar` cu \nsufle]ire mâncând
cina excelent`.
Radmer devenise din nou prietenos, de[i u[or distant [i se f`cu
luntre [i punte pentru a-i pl`cea. Când Lavinia consultase uluit`
imensa list` de bucate, \i propuse imediat s` se \ncread` \n el pentru
a alege meniul.Comand` diferite aperitive, pui cu ciuperci, stropit cu Amantillada
la ghea]` [i cu vin de Burgundia alb, pe care-l degustar` \ntr-o veselie
total`. Cortonul Charlemagne care urm`, era un vin care merita s` fie
tratat cu tot respectul. Responsabilul cu vinurile \l turn` cu stima
datorat` reputatei podgorii.
– Vinul este un subiect de studiu pasionant, pentru cine \lintereseaz`, remarc` Radmer.
Lavinia lu` o \nghi]itur` [i contempl` gânditoare con]inutul
paharului.
– Presupun c` acesta este foarte bun. |mi este greu s` deosebesc o
podgorie de alta, dar voi \nv`]a. Poate m` va putea \ndruma Pette...
Radmer \[i st`pâni un zâmbet u[or amuzat \n col]ul gurii.
SO}IE SAU PRIETEN~? 91
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 89/156
– Pette este probabil o autoritate \n preparatele culinare, dar
pretind c` eu sunt mai competent pentru a te \ndruma pe aceast` cale. Aminte[te-mi asta, când vom petrece amândoi o sear` lini[tit` acas`...
Noaptea se l`sa \ncet. Lavinia, cu fa]a luminat` de lumina pl`cut`
cu tent` roz a l`mpii mici puse pe mas`, \nsufle]it` de \ncântare [i de
c`ldura vinului, devenise cu certitudine \ncânt`toare.
– Ai obiceiul s` vii aici, Radmer? \l \ntreb`.
– Vin la ocazii, cu prietenii. Nu ies... sau mai degrab` nu ie[eamfoarte mult odinioar`. Probabil sunt luni de când nu am venit aici.
– Dar [eful de sal te cunoa[te, f cu tân`ra femeie turnând cafeaua \n ce[ti.
– Asta face parte din atribu]iile sale. {i dac` le-am aduce \ntr-o
sear` pe fete s` cineze aici? Pe ce dat` este aniversarea Petei?
Lavinia \l inform`, râzând de pl`cere.
– Va adora acest loc... A avut atât de pu]in noroc, pân` acum...Tân`ra femeie \ntoarse ochii repede. Surprinsese pe chipul lui
Radmer o expresie ciudat`. N-ar fi [tiut s-o defineasc` exact. Poate era
mil`. Disp`ru atât de rapid, \ncât crezu c` fusese rodul imagina]iei sale.
Pe drumul de \ntoarcere, p`strar` o t`cere complice. |ndat` ce
p`trunser` \n cas`, Lavinia \i ur` imediat noapte bun` lui Radmer [i
urc` s` se culce. Probabil se s`turase de compania sa \n acea sear`.
Trebuia s`-i lase timp pentru a se obi[nui cu prezen]a sa.Radmer nu f`cu nici un efort pentru a o re]ine, mul]umindu-se s`
r`spund` mul]umirilor sale asigurând-o c` [i el petrecuse o sear`
excelent` [i c` era ner`bd`tor s-o ia de la cap`t a doua zi.
La micul dejun, se str`dui s` anime conversa]ia. |i turn` cafeaua [i
se adânci ea \ns`[i \n citirea ziarului Daily Telegraph, \n timp ce so]ul
s`u desf`cea coresponden]a.
92 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 90/156
– Sper s` ai o zi mai bun` decât ieri la spital, \i spuse pentru a face
impresie, când Radmer ie[i din camer`. Apoi se putu l`sa prad` f`r` martori umilin]ei [i lacrimi \i c`deau
pe pâinea pr`jit` uns` cu unt, pe care nu fu \n stare s-o m`nânce. |[i
[terse ochii cu furie. Hot`rât lucru, era pe cale s` devin` o smiorc`it`
perseverent`.
Lu` câinii s` fac` o plimbare \n parc \nainte de a telefona pentru a
avea ve[ti de la Sibby [i Peta, a c`ror \ntoarcere la Amsterdam eraprev`zut` pentru ziua urm`toare. P`reau amândou` bucuroase de
via] [i \[i disputar` telefonul pentru a-i vorbi, astfel \ncât Lavinia nu-i
putu spune decât o vorb` sau dou` fiec`reia dintre ele. L`s`
receptorul pentru a merge s-o \ntâlneasc` pe Pette la buc`t`rie, care-i
propuse s` fac` \mpreun` cu ea inventarul dulapurilor cu lenjerie.
Radmer se \ntoarse mai curând decât prev`zuse. Lavinia era \ngenunchi, \n mijlocul covorului din salon, \nv`]ând o serie de vorbe \n
olandez`, cu câinii \ntin[i al`turi. Ace[tia se n`pustir` \naintea
st`pânului, imediat ce p`trunse \n \nc`pere. Tân`ra femeie se preg`ti
s` se ridice, dar so]ul s`u spuse imediat:
– Nu! Nu te deranja, vin eu. Ce naiba e[ti pe cale s` faci?
Arunc` o privire asupra c`r]ii aride de gramatic` [i o \nchise cu un
aer hot`rât. – Biata mea copil`! Uitasem complet cât de greu este de \nv ]at
limba noastr`. Sper c` Juffrouw de Wall nu te tiranizeaz` prea mult!
– Pu]in, r spunse Lavinia, pufnind \n râs. Ieri a trebuit s` suport o
predic` sever`. La drept vorbind, nu este exagerat`. M-a f`cut s`
\n]eleg c` acum, pentru c` sunt so]ia ta, va trebui s` st`pânesc limba
olandez` mai repede ca niciodat`.
SO}IE SAU PRIETEN~? 93
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 91/156
Mi-a ordonat s` citesc \n fiecare zi ziarele, s` traduc lecturile [i s`
discut politic` \mpreun` cu tine.Radmer izbucni \n râs [i o privi cu un aer \nduio[at.
– Draga mea micu]`, afl c` eu nu discut aproape niciodat
politic`. A[ considera plictisitor s` faci asemenea sacrificii.
|ntorcându-m` acas`, prefer s` g`sesc o femeie \n rochie roz, dispus`
s` asculte cu simpatie lament`rile referitoare la munca mea [i \n stare
s` fac` ni[te comentarii de bun-sim] pe acest subiect. – Ai avut o zi bun`? \l \ntreb` Lavinia.
Radmer se \ntinse cât era de lung \ntr-un fotoliu [i \[i \ncruci[`
mâinile \n spatele capului.
– Excelent`. }i-ai b`ut deja ceaiul?
– Nu \nc`. Voi pune s` fie servit imediat. Unde \l bei, \n salon sau
\n biroul t`u?Radmer avea ochii \nchi[i [i-i deschise pentru a o privi. |i vorbi atât
de \ncet, \ncât de-abia \l auzi.
– |mi place compania ta, Lavinia, din ce \n ce mai mult. S` nu te
\ndoie[ti de asta nici o clip`, chiar dac` uneori sunt iritabil, obosit sau
preocupat. Ai darul de a-mi reda lini[tea, spuse \nainte de a \nchide
din nou ochii.
Mi-e foame. Probabil am uitat s` m`nânc de prânz...Cât i-ar fi pl`cut Laviniei ca aceast` conversa]ie s` continue... Se
str`dui s` mearg` la buc`t`rie s`-i dea ordine Pettei [i se \ntoarse \n
grab` \n salon pentru a-l anun]a pe Radmer c` i se preg`te[te un ceai
substan]ial. Sim]i o profund` mul]umire v`zându-l mâncând cu poft`
sandvi[urile, pâinea pr`jit` [i checul pe care Bep, valetul s`u, i le
adusese câteva minute mai târziu. Iar când se \ntinse pe canapea
94 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 92/156
pentru a-[i face o scurt` siest`, Lavinia se a[ez`, la fel de t`cut` ca un
[oricel, pentru a a[tepta s` se trezeasc`.Radmer se \ntinse din nou, privi pendula [i-i propuse s` mearg` s`
se schimbe.
– Am re]inut o mas` pentru ora dou`zeci, la o jum`tate de or` de
mers cu ma[ina. Va fi pl`cut s` ajungem pu]in mai devreme, pentru a
avea timp s` bem un pahar \nainte de cin`.
Lavinia constat` cu satisfac]ie c` rochia de culoarea piersicii eraabsolut superb`. Se machie cu grij`, \[i perie p`rul pân` \l f`cu s`
str`luceasc` asemenea m`t`sii [i cobor\ scara. Radmer o a[tepta deja
jos. Lavinia era nelini[tit` \n leg`tur cu cump`r turile sale. Oare nu
exagerase oferindu-[i dou` rochii odat`? Temerile \i fur` \nl`turate de
privirea admirativ` [i surprins` cu care o \nv`lui so]ul s`u.
– |ncânt toare! \i spuse. |mi pl`cea rochia roz, dar aceasta este [imai fermec`toare.
– Este o variant de roz, \i spuse Lavinia cu cea mai mare
seriozitate. Nu aveam cu adev`rat nevoie de ea, dar mi s-a p`rut
frumoas` [i-mi venea atât de bine...
Radmer o studie cu aten]ie [i-i lu` etola din catifea alb` pentru a
i-o pune pe umeri.
– Aminte[te-mi s`-]i ofer o etol` din blan`.Lavinia se \ntoarse \ncet spre el.
– Nu mi-a[ permite niciodat` un asemenea lucru, \i r`spunse cu
sinceritate. Femeile nu ]in s` le aminteasc` so]ilor s` le cumpere
bl`nuri.
Radmer avu atunci un gest care o f`cu s` pufneasc` \n râs. |[i
scoase batista din buzunar pentru a-i face un nod.
SO}IE SAU PRIETEN~? 95
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 93/156
– |ncearc` s` \n]elegi, Lavinia. Am cam uitat ce trebuie [i ce nu
trebuie s` fac` un so]... Este atât de mult timp de când tr`iesc singur...{i oare cum trebuia s` reac]ioneze o a doua so]ie c`reia i se face o
asemenea remarc`? se \ntreb` Lavinia. Se hot`r\ s` nu ]in` seama de
asta...
– I-am spus lui Sibby unde vom merge [i m-a informat c` este un
loc minunat. Sunt ner`bd`toare s` mergem acolo. Plec`m?
Sibby nu se \n[elase. Hotelul de mare clas` fusese odinioar` unsplendid castel. Seara era pl`cut` [i cald`. Se plimbar` pe terase [i
comandar` un pahar lâng` o fântân`, \nainte de a lua loc la o mas`,
lâng` o fereastr` care d`dea spre parc. Pateul de ficat, antricotul sote
de Cussy [i sufleul de cl`tite cu piersici, alese de Radmer, fur` mici
minuni de art` culinar`. Apoi o invit` s` danseze [i fu surprins s`
constate, dup` câteva clipe, c` Lavinia danseaz` perfect. {i Radmer eraun bun dansator, la fel de \n largul s`u la dansurile moderne, cât [i la
vals [i slow.
– Sibby m-a \nv ]at totul, spuse el, aproape scuzându-se. E[ti o
partener` minunat`, Lavinia. Este foarte pl`cut.
Dansar` neobosi]i, oprindu-se de comun acord pentru a bea
pu]in` [ampanie, \nainte de a merge din nou pe pist`.
– Ceea ce-mi place cel mai mult pe lume, este valsul, spuse Lavinia.I-ar fi pl`cut s` danseze cu el toat` noaptea, iar seara trecea prea
repede dup` dorin]a ei. Era probabil c` dup` ce se vor \ntoarce fetele,
aceste ie[iri nocturne s` ia sfâr[it. Activit`]ile lor vor deveni mai
familiale [i va avea pu]ine [anse s` se afle singur` cu el...
Dansar` un ultim vals de vis [i Lavinia se duse s`-[i ia etola de la
vestiar.
96 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 94/156
– Mul]umesc pentru seara aceasta \ncânt toare, Radmer. Am
petrecut clipe minunate, \i spuse când fur` instala]i \n ma[in`. – O vom repeta, \i spuse acesta, angajându-se pe [osea.
Lavinia fu pu]in dezam`git`. Sperase s`-l aud` spunând c` seara
fusese [i pentru el \ncânt`toare. |[i netezi cu mâna materialul moale al
rochiei [i vis` \n t`cere la clipele care tocmai trecuser`.
– Noaptea este splendid`, spuse Radmer brusc, sco]ând-o din
visare. Ne vom \ntoarce pe drumul [colarilor. Astfel, vom evita s`travers`m Hilversum [i vom ocoli Loosdrechtsche Plassen, pentru a
reveni pe autostrad` dup` Amstelreen. Este aproape la fel de rapid [i
mult mai frumos.
Lavinia accept` acest itinerar cu bucurie. Nu se sim]ea obosit`
deloc. Dansul \i trezise toat` energia. Discutar` tot felul de lucruri, pe
deplin mul]umi]i, de-a lungul drumurilor \nguste ce treceau pe lâng`lacuri. Se apropiau de Loenen când, contemplând câmpia sub clar de
lun`, Lavinia exclam` brusc:
– Prive[te acea lumin`, Radmer, la dreapta ta...
– {i pe mine m` intrig` de un timp. F r` s` gre[esc, s-ar spune c`
este un incendiu... Cred c` ar trebui s` mergem s` vedem mai de
aproape.
Angaj` ma[ina mare pe o c`rare asem`n`toare mai mult cu opotec`, nu cu un drum.
Acum, focul se vedea clar. Lic`riri sinistre luminau câmpia lini[tit`
[i se estompau rând pe rând. Incendiul era mai \ndep`rtat decât
presupusese Lavinia. Era probabil vorba de o ferm` izolat`, destul de
departe de drum. I se p`ru c` simte miros de fum [i aude un trosnet
slab de fl`c`ri. Pân` la urm` z`rir` casa. Era o ferm` care se \ntindea \n
SO}IE SAU PRIETEN~? 97
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 95/156
mijlocul copacilor [i al p`[unii. Drumul mic se \nfunda. Radmer opri
motorul Bentleyului la o distan]` bun` de ferm`. – A[teapt -m` aici, \i spuse Laviniei ie[ind din ma[in`.Disp`ru rapid pe o u[` a fermei, pe care nu avu nici o greutate s-o
deschid` cu o lovitur` de um`r. |l auzi strigând, \n interiorul casei.Cineva r`spunse cu o voce foarte slab`. Auzi de asemenea [i altezgomote. Caii nechezau de spaim` [i vacile mugeau. Probabil erau
\nchise \n grajul mare din spatele casei. Din locul \n care st`tea,fl`c`rile nu se vedeau. Doar o lic`rire slab` se filtra prin ferestre.Situa]ia nu p`rea s` fi atins \nc` punctul critic. Dar pân` când Radmer \i va ajuta pe locuitorii fermei s` ias` din cl`dire, poate va fi prea târzius` salveze animalele. Lavinia ie[i din ma[in` [i privi \n jur. Nimeni \n\mprejurimi. |[i l`s` po[eta [i etola pe scaun [i alerg` spre grajd.
98 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 96/156
Capitolul 7
La lumina lunii, Laviniei \i fu relativ u[or s` g`seasc` u[a grajdului.
Aceasta se deschise scâr]âind, descoperind un spa]iu larg desp r]it \n
boxe de fiecare parte, unde se agitau vacile. |n fund, caii d`deau dincopite [i se cabrau, cu ochii \ngrozi]i, str`lucind \nnebuni]i, \n mijlocul
balo]ilor de fân.
Nu pierdu timp s` stea pe gânduri. Tremurând de team`, deschise
larg cele dou` u[i batante care d`deau spre curtea fermei [i câmpiile
\nconjur`toare [i se duse s` elibereze caii, sco]ând strig`te lini[titoare,
mai mult pentru a-[i \nvinge propria fric` decât pe cea a animalelor.
Fu u[urat` s` constate c` \n ciuda spaimei lor, animalele nu aveaunici o inten]ie s` r`mân` \n \nc`peri. Nechezar` cât \i ]inur` pl`mânii
\nainte de a se n`pusti afar` din grajd. Lavinia nu fu deloc mai lini[tit`
când \ncepu s` elibereze vacile mergând de la o box` la alta, contând
pe instinctul de conservare al bovinelor pentru a le \ndrepta spre u[`.
Exact asta se \ntâmpl`, spre marea sa u[urare [i f`r` prea mare
\mbulzeal`, \n mijlocul rotocoalelor de fum.
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 97/156
Când v`zu animalele afar`, f`r` s` mai fie \n pericol, avu precau]ia
de a face un tur rapid al locurilor, pentru a se asigura c` nici o fiin]` vie nu mai r`m`sese f`r` ajutor, rugând cerul ca nici un taur s` nu se
ascund` \ntr-un col], deoarece \n acest caz, cu siguran]` n-ar fi avut
curajul s` se apropie. Dar din fericire, nu g`si decât un câine de
ciread` care mârâi la apropierea sa. Lavinia \[i aminti c`-l auzise l`trând
când eliberase caii. Se repezi spre el [i \ncepu s` desprind` sfoara
atârnat` de zgard`, vorbindu-i \ncet pentru a-l lini[ti, atât de gr`bit`s`-l elibereze, \ncât de-abia observ` c`-[i arat` col]ii.
– E[ti un câine bun, \i repet` de câteva ori, f`r` s`-[i dea seama de
ferocitatea sa. Du-te [i caut` vacile! Adun` turma!
Câinele \[i roti ochii furio[i [i ie[i târâ[ din [ur`.
Acum, mirosul de fum era foarte puternic. Lavinia v`zu rotocoale
de fum formându-se \n spatele grajdului. Deschise o alt` u[` mic`, ceda evident \n cas`, prin care p`trunse [i fu \nv`luit` imediat de un nor
gros de fum care o f`cu s` tu[easc`, \n timp ce ochii o ardeau [i se
umpluser` de lacrimi ustur`toare. Nu se gândi nici o clip` s` bat` \n
retragere. Nu [tia exact unde se afla, dar Radmer era undeva \n cas` [i
avea nevoie de ajutor.
Acest gând o f cu s`-[i extind` investiga]iile mai departe. Ie[ind din
norul de fum, descoperi un spa]iu mai limpede pe care-l estim` a fi unculoar, separând buc`t`ria de partea din fa]` a casei. De acolo putu
vedea focul [i s`-l aud` trosnind. Scara era intact \nc , dar fl`c`rile
ajunseser` deja \n partea de sus a treptelor. Dup` toate aparen]ele, jos
nu era nimeni. Lavinia \ncepu s` urce treptele \n clipa \n care Radmer
ap`ru sus, coborând atent scara, cu un copil \n bra]e.
– }i-am cerut s` r`mâi \n ma[in`, \i spuse calm.
100 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 98/156
Pentru c` e[ti aici, binevoie[te [i ia acest copil. Nu este r`nit. Este
doar \ngrozit.Lavinia lu` mica form` fragil` \n bra]e.
– Mai este cineva sus?
– Mama. A n`scut ieri. Trebuie de asemenea transportat` cu
copilul. So]ul s`u a vrut s` vin` s-o ia, dar l-a \mpiedicat fumul. I s-a
f`cut r`u [i l-am tras afar`, \n fa]a intr`rii casei.
Fermierul \[i revenea \ncet din sim]iri, \ntins afar`, \n fa]a u[ii,de-abia con[tient de prezen]a Laviniei.
– Nu te nelini[ti, spuse tân ra femeie. Se va aranja totul. M` \ntorc
\ntr-un minut.
A[ez copilul \n spatele ma[inii [i \nchise portiera, l`sându-l urlând
de fric`. I-ar fi pl`cut s` r`mân` lâng` el pentru a-l \ncuraja, dar era mai
urgent s` se \ntoarc` lâng` Radmer, s`-l ajute. Acesta nu puteatransporta [i mama [i copilul \n acela[i timp, iar focul amenin]a s` se
\ntind` rapid \n toat` casa.
De fapt, era mai mult fum decât foc. Scara \ngust` era acum plin`
de o pâcl` neagr` [i deas`. Alerg` pân` la buc`t`rie, s` moaie foarte
repede o cârp` \n ap`, \[i acoperi nasul [i gura [i urc` scara \n grab`.
Fu mai \ngrozit` de privirea furibund` a lui Radmer decât de
fl`c`ri. – Ie[i de aici, \i strig` acesta. Ai \nnebunit? Vrei s` mori?
– Nu! strig` Lavinia prin cârp`. Dar acum, pentru c` sunt aici,
d`-mi bebelu[ul.
Se repezi f`r` s` a[tepte, s` pun` mâna pe mica form` care urla \n
leag`n, cobor\ \n fug` sc`rile [i se gr`bi afar` pentru a-[i l`sa cea de-a
doua povar` \n ma[in`.
SO}IE SAU PRIETEN~? 101
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 99/156
– Iart`-m`, avu totu[i timp s` strige f`când un pas mare, \nc` o dat
peste corpul fermierului. L`s` bebelu[ul care scâncea \n ma[in`, rug`cel`lalt copil s` nu mai plâng` [i se \ntoarse lâng` b`rbat. Se sim]ea
mai bine, \n ciuda tentei livide.
Miju vrouw... die kinderen... murmura cu o voce incon[tient`,
\ncercând s` se pun` pe picioare.
Lavinia nu [tia cum s`-i spun` c` erau salva]i. |i zâmbi [i d`du din
cap cu un aer lini[titor.B`rbatul \[i pierdu din nou cuno[tin]a. Lavinia nu putu decât s`-i
târasc` pu]in mai \ntr-o parte corpul, pentru a elibera u[a. Era [i
timpul, deoarece o clip` mai târziu, Radmer ie[i cu femeia \n bra]e.
Lavinia alerg` \naintea lui, deschise portiera, lu` bebelu[ul [i copilul
mai mare pe care-i strânse lâng` ea, \n timp ce Radmer a[ez` femeia
pe scaunul din spate. Când fu instalat`, Lavinia vâr\ copii lâng` ea.Radmer \nchise portiera.
– Du-te [i vezi ce po]i face pentru so], eu voi face s` ias` animalele
din grajd, spuse acesta \n grab`.
– S-a f cut.
Radmer o privi uimit.
– Sunt dezlegate toate? Vacile... caii?
– {i câinele, r`spunse Lavinia dând din cap. Toate animalele suntsalvate. Am verificat.
– Ei bine! f`cu Radmer cu admira]ie. E[ti o fat` al naibii de
curajoas`! Nu ]i-a fost team`?
– Nu. Am fost \ngrozit`! {i b`rbatul? Oare unde putem merge s`
c`ut`m ajutor?
So]ul s`u se gândi o clip` \nainte de a r`spunde.
102 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 100/156
– Presupun c` cineva a observat focul, chiar \n aceast` regiune
izolat`. Putem mul]umi cerului c` am ajuns la timp, \nainte ca fermas` se transforme \n jar. {i dac`-l voi putea pune pe acest b`rbat pe
picioare, vom putea salva mobilele \mpreun`, dar mi-e team` c` nu
vom putea veni de hac incendiului.
Radmer o privi pe Lavinia cu un aer preocupat.
– {tii s conduci, Lavinia? o \ntreb` brusc.
– Mi-am luat permisul acum câ]iva ani [i de atunci n-am condusdecât o dat` sau de dou` ori.
– Crezi c` e[ti \n stare s` conduci Bentleyul? |l voi \ntoarce pentru
tine. Vei ajunge la [osea [i te vei opri la prima cas` din drumul t`u...
|i v`zu pe chip expresia \ngrozit`.
– ... {tiu c -]i este team , continu`. Dar aceast` femeie are nevoie
s` fie spitalizat` cât mai repede. E[ti \n stare s` urmezi instruc]iunilepe care ]i le voi da?
– Voi face tot ce pot.
– Bravo. Voi \ntoarce ma[ina.
O l`s` o clip` singur`, pentru a se duce s` verifice starea \n care era
fermierul.
– |[i revine, cred c` m` va putea ajuta, \i spuse Laviniei la
\ntoarcere. Ne vom apuca de treab` \n timp ce te vei duce s` cau]iajutor.
Urc` la bordul ma[inii pentru a o pune pe direc]ia de mers, apoi o
f`cu pe Lavinia s` urce \n locul s`u, l`sând motorul s` mearg`. Nu-i
mai r`mânea decât s` schimbe vitezele. Tân`ra femeie \ntoarse spre el
o fa]` palid` de team`. Radmer \[i trecu capul prin geamul deschis al
portierei [i-i puse o mân` pe obraz.
SO}IE SAU PRIETEN~? 103
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 101/156
– Este rândul t u! \i spuse cu c ldur`.
Mai \ntâi, Lavinia conduse foarte \ncet. Nu uitase nimic din lec]iile
de condus, dar prefera s` ruleze \ncet pentru a se obi[nui cu
dimensiunea ma[inii [i reac]iile sale. Era singur` pe drum, nu se vedea
nici o ma[in` [i luna str`lucea \nc`, luminând câmpia \nconjur`toare.
Ajunse la [oseaua pe care se angaj` cu team`, punând timid piciorul
pe accelera]ie, scrutând \ntunericul \n speran]a de a descoperi rapid o
cas` cu vederea. |n cel mai r`u caz, va putea totu[i s` mearg` pân` \nora[ul Loenen, foarte apropiat.
{oseaua se \ntindea aproape de ap` [i nu erau case deloc. Lavinia
\ncetini pentru a preg`ti un viraj [i brusc, observ` dou` por]i masive,
deschise \n cap`tul unei alei. Casa putea fi foarte departe. Oricum,
merita osteneala s` \ncerce. Angaj` Bentleyul printre stâlpii portalului
pe aleea \ntunecat` de arbori, pentru a se opri \ncet \n fa]a uneilocuin]e de dimensiuni considerabile, adâncit` \n \ntuneric. Cobor\
din ma[in`, murmur` câteva cuvinte lini[titoare ocupan]ilor
vehiculului [i arunc` o privire spre ceasul de la tabloul de bord. Ora
dou` diminea]a... Oare cum vor reac]iona locuitorii casei? Prefer` s`
nu se gândeasc` la asta. Sun` cu hot`râre la u[`.
B`rbatul b`trân care veni s`-i deschid`, dup` ceea ce i se p`ru oeternitate, o privi uluit. {i trebuia s` accepte c` avea de ce. Este pu]in
obi[nuit ca o vizitatoare s` sune la u[`, la aceast` or` din noapte,
\mbr`cat` \n rochie de sear` sfâ[iat`, acoperit` de funingine... Lavinia
\l salut` [i, nevoind s` se angajeze \ntr-o conversa]ie din care n-ar fi
\n]eles probabil nimic, \l \ntreb` pe un ton gr`bit:
– Telefon? f`cu gesticulând spre ma[in`. Poli]ia...
104 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 102/156
B`rbatul o privi cu aten]ie [i rosti câteva cuvinte de ne\n]eles.
Lavinia \l \ntrerupse imediat. – Telefon? insist`.
B`rbatul tot mai ezita.
Tân`ra femeie strânse \n minte toate cuno[tin]ele sale de limb`
olandez`, pentru a-[i \ncerca din nou norocul, dar auzi deodat` un
zgomot de pa[i apropiindu-se de b`rbatul din u[`.
– Wat is er aan de hand? f`cu o voce. – Oh! Dac` cel pu]in a[ putea s g`sesc pe cineva care s vorbeasc`
engleze[te! se lament` Lavinia, descurajat`, aruncând o privire peste
um`rul b`rbatului. O femeie zâmbitoare veni \n fa]a sa [i i se adres` \n
limba ei.
– Ce dori]i? Ave]i necazuri?
– Da, r spunse Lavinia oftând, u[urat .Explic` rapid situa]ia.
– So]ul meu dore[te ca aceast` femeie s` fie spitalizat` cât mai
repede posibil. Pute]i oare chema o ambulan]`?
– Desigur, r`spunse femeia. Dar mai \nainte, o vom aduce \n cas ,
cu copiii. So]ul dumneavoastr` [tie unde sunte]i?
Lavinia d`du din cap \n semn de negare.
– Nu. Mi-a spus s` intru \n prima cas` pe care o voi \ntâlni pedrum.
Interlocutoarea sa se \ntoarse spre b`trânul b`rbat [i \i vorbi cu
calm, \nainte de a pleca s` telefoneze probabil, deoarece Lavinia \i auzi
vocea \nfundat \n alt` \nc`pere.
– {i acum, s` ne ocup`m de copii, spuse \ntorcându-se.
|i \ntinse mâna Laviniei, care i-o strânse.
SO}IE SAU PRIETEN~? 105
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 103/156
– M` numesc Mevrouw van der Platte.
Aceste prezent ri, la o or` nepotrivit` din noapte, \i p`rur`oarecum ciudate Laviniei.
– Mevrouw ter Blavinck, murmur` ca r`spuns.
Zâmbetul gazdei sale se l`rgi considerabil.
– Oare sunte]i so]ia lui Radmer? |l cunoa[tem pu]in, f`cu ea
umflându-se \n pene, strângând mai bine halatul \n jurul s`u.
O urm` pe Lavinia pân` la ma[in`, urmat` \ndeaproape deb`trânul b`rbat. Duser` \mpreun` femeia [i copiii \n interiorul casei
[i-i a[ezar` \ntr-un salon mare [i confortabil, unde cei trei neferici]i
fur` \ntin[i pe o canapea larg`, \n timp ce b`trânul b`rbat fu \ns`rcinat
s` aduc` lapte cald.
– So]ul meu nu este acas , explic` Mevrouw van der Platte. Hank
este paznicul nostru. Tr`ie[te aici cu so]ia sa, care este buc`t`reas`.Dar cred c` n-are rost s-o deranjez. Ce pot face pentru a v` fi de folos,
Mevrouw ter Blavinck?
Lavinia era aplecat` asupra pacientei sale care era palid` [i nu
p`rea s` se simt` \n apele sale. Copilul adormise [i bebelu[ul se
cuib`rise lâng` mama sa.
– Deocamdat` nimic, v` mul]umesc. Nu cred c` sunt ar[i, dar a fost
un fum \ngrozitor. Crede]i c` pompierii [i ambulan]a vor sosi curând?Ca pentru a-i r`spunde la \ntrebare, auzi sirenele ma[inilor de
pompieri \naintând pe [osea, urmate apoi de altele.
– Pompierii [i poli]ia, confirm` cu totul inutil Mevrouw van der
Platte, \ntinzându-i Laviniei un pahar cu lapte.
– Da]i-l bolnavei, dumneavoastr ave]i cafea.
O privi pe tân`ra femeie dându-i pacientei paharul cu lapte cald.
106 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 104/156
– Povesti]i-mi cum v-a]i dat seama c` este un incendiu \n
\mprejurimi? – So]ul meu [i cu mine ne \ntorceam acas` din Baarn [i
Radmer s-a gândit c` ar fi mai pl`cut s-o lu`m pe drumurile mici de
]ar`.
– {i unde este el acum? La locul incendiului?
– Da. Dac` reu[e[te s`-l fac` pe fermier s`-[i revin , crede c` vor
putea salva câteva mobile. – {i animalele?
– Le-am scos eu din grajd. Sper c` nu se vor pierde. Am l`sat
câinele cu ele.
|nso]itoarea sa o privi cu respect.
– Sunte]i o femeie formidabil ! So]ul dumneavoastr` trebuie s` fie
mândru!Lavinia [terse buzele pacientei.
– Sper c` va afla unde sunt, se gr`bi Lavinia s` r spund .
– Va [ti. Hank le-a spus poli]i[tilor unde sunte]i. |l vor anun]a pe
so]ul dumneavoastr`. Ambulan]a va sosi dintr-o clip` \n alta.
Totu[i, Radmer sosi \naintea ei. Lavinia \i recunoscu vocea când
Mevrouw van der Platte r`spunse la sonerie [i deschise larg u[a.
B`rbatul se repezi spre ea [i-i lu` mâinile. – Te sim]i bine? o \ntreb`, f r` s piard` timpul cu efuziuni.
Inima Laviniei tres`ri \n piept \ndat` ce-l v`zuse. R`spunse totu[i cu
calm:
– Foarte bine, mul]umesc. Ar trebui s` arunci o privire asupra
mamei. Am f`cut-o s` bea pu]in lapte cald, dar nu pare s` se simt` prea
bine.
SO}IE SAU PRIETEN~? 107
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 105/156
Erau amândoi apleca]i asupra tinerei mame, când gazda lor intr` \n
salon cu o tav` cu cafea \n mâini.
– Are nevoie de tratament, spuse Radmer. Oare ambulan]a este pe
drum?
– Da. Copiii vor merge cu ea?
– Da. Tat l a fost condus direct la spital, \n ma[ina poli]iei. Se simte
bine, dar trebuie s` fie ]inut sub observa]ie. Va r`mâne acolo atâta timp
cât se vor ocupa de so]ia [i copiii s`i. – Vrei s`-i \nso]esc? propuse Lavinia care-[i bea cafeaua.
Era \ntr-o stare lamentabil`, rochia sa frumoas` acoperit` de
funingine [i sfâ[iat` avea o ruptur` la fust`. P`rul desf`cut \i d`dea un
aer de copil` pierdut`.
Radmer scutur` din cap.
– Va fi o infirmier` pe ambulan] . |ndat` ce totul va fi rezolvat, te voi duce acas .
Lavinia \[i eliber` fruntea de o [uvi]` de p`r, cu un aer absent.
– Te vei \ntoarce [i tu? \l \ntreb`.
– Când vei fi \n loc sigur, m` voi duce la spital.
Lavinia \[i l`s` cea[ca de cafea.
– Dac` nu te deranjeaz , mi-ar pl`cea s` merg cu tine, pur [isimplu pentru a [ti dac` totul este bine pentru mam` [i pentru copii.
– Draga mea copil`, spuse Radmer \ncruntându-se, este aproape
ora trei diminea]a! Ce ai putea face mai mult? M` voi \ntoarce \ndat`
ce este posibil.
Lavinia se duse s` ridice b`ie]elul care se trezi tres`rind [i izbucni
\n suspine \nver[unate.
108 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 106/156
– Da, desigur, nu m-am gândit la asta, r`spunse cu o voce f`r`
inflexiuni, este o prostie...}inând copilul cu capul pe um`rul s`u, se \ndrept` spre vestibul,
murmurându-i cuvinte tandre pentru a-l calma, f`r` o singur` privire
pentru Radmer.
Ambulan]a sosi aproape imediat. Lavinia se \ndep`rt din drum [i,
\n compania lui Mevrouw van der Platte v`zu doi brancardieri
transportând \n mod abil mama [i copilul \n ambulan]`, \nso]i]i de oinfirmier` \ncânt`toare, sub atenta supraveghere a lui Radmer.
|[i luar` apoi r`mas-bun de la gazda lor [i Lavinia \[i al`tur`
mul]umirile celor ale lui Radmer \nainte de a o p`r`si pentru a merge
cu el la ma[in`.
– Trebuie s` fii epuizat , spuse Radmer \ndat` ce fur` pe aleea care
ducea spre [osea, iar aceast` ma[in` ]i s-a p`rut probabil greu demanevrat.
– Da, r`spunse Lavinia cu o voce indiferent . De fapt, nu este greu
de condus, dar n-am \ncercat decât un Austin [i asta cu ani \n urm`.
So]ul s`u bomb`ni vag [i nu mai spuse nici o vorb` timp de câteva
minute. Deschise gura doar pentru a face o remarc` \n leg`tur` cu
\ntoarcerea Petei [i a lui Sibby. Era foarte clar c` nu dorea s` vorbeasc`
despre incendiu. Ceea ce era p`cat, deoarece asemenea unei feti]e,Lavinia se a[tepta s` fie felicitat` pentru curajul [i ajutorul s`u. |[i
\nghi]i lacrimile [i privi cu hot`râre str`zile \ntunecate din Amsterdam,
defilând \n spatele geamului. Curând vor ajunge acas`.
Radmer deschise u[a masiv` a casei [i intr` dup` ea.
– Dar.... f`cu Lavinia cu vocea u[or surprins`, am crezut c` \n]eleg
c` vrei s` te duci la spital...
SO}IE SAU PRIETEN~? 109
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 107/156
B`rbatul oft` iritat.
– Cu greu m` pot prezenta acolo \n halul acesta. Trebuie s` m`schimb.
Lavinia \l privi cu aten]ie. La prima vedere, costumul era [ifonat.
Era acoperit de urme de Dumnezeu [tie ce, amestecate cu funingine
[i o ruptur` se c`sca pe un picior \n pantaloni.
– Nu e[ti r`nit? \l \ntreb` brusc tân`ra femeie.
– Nu, deloc! Avem amândoi o \nf`]i[are mândr ! Du-te [i te culc`,Lavinia, spuse st`pânindu-[i un zâmbet.
Aceasta se \ndrept` spre scar , cu mâneca rupt a rochiei atârnând
de bra]. La baza sc`rii se \ntoarse, pentru a-i \ntâlni privirea dur`.
– Noapte bun , draga mea. Ai fost minunat , \i spuse.
Lavinia nu r`spunse. I-ar fi pl`cut s-o ia \n bra]e, s` o legene
murmurându-i la ureche c` era cea mai minunat` [i mai curajoas` fat`din lume. Schi]` un zâmbet [i urc` \ncet treptele, l`sându-[i bra]ul s`
alunece pe lemnul lustruit al balustradei. Era aproape sus pe scar`
când Radmer vorbi din nou atât de \ncet, \ncât de-abia \l auzi. Parc`
[i-ar fi smuls cuvintele din gur`:
– Aceste ore au fost cele mai rele din via]a mea [i doar acum
realizez asta.
Lavinia crezu c` voia s` vorbeasc` despre incendiu [i despreeforturile pe care le f`cuse pentru a salva fermierul [i familia sa.
Probabil era epuizat.
– {i mie mi-a fost team , \i r`spunse \ncet, cu o voce matern` [i
totu[i, n-am fost nici m`car \n pericol.
Radmer, care \naintase spre scar`, se opri \n loc [i \ncepu s` râd`.
Lavinia \l privi descump`nit`. Era pe punctul s`-l \ntrebe ce g`sise atât
110 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 108/156
de nostim \n ceea ce tocmai spusese, când Pette, \nf`[urat` \n capot,
cu p`rul \mpletit cu sobrietate, ap`ru pe palier [i \i privi pe amândoi,aplecându-[i capul peste balustrad`.
Z`rind-o pe Lavinia \n acea stare lamentabil`, cobor\ câteva trepte
pentru a o sus]ine ca o mam` [i o conduse pân` \n camera sa,
schimbând cu profesorul o conversa]ie rapid`, f`cut` mai ales din
r`spunsuri la \ntreb`rile sale.
Lavinia era obosit` [i deprimat`. |i f`cu pl`cere s` fie \ngrijit`. Pettel`s` apa s` curg` \n baie, \i scoase rochia distrus` cu mici exclama]ii
impresionate [i dup` o baie rapid`, o vâr\ \n pat ca pe o feti]`. Lavinia
b`u laptele cald, preg`tit de Pette, sub privirea sa atent`, [i adormi pe
loc, \n ciuda imaginilor evenimentelor recente care-i defilau prin fa]a
ochilor [i i se \ngr`m`deau \n minte.
Se trezi [i-l descoperi pe Bep la picioarele patului, cu tava cu miculdejun \n mân`. Când privi ceasul de[tept`tor, constat` cu surpriz` c`
era deja zece diminea]a. Se a[ez` \n pat, morm`ind cu efort \n
olandez`:
– Este târziu, trebuie s` m` ridic...
Bep zâmbi, scutur` din cap, puse tava pe pat [i \i ar`t` o foaie de
hârtie, \mp`turit`, a[ezat` lâng` cafetier`. Era un bilet de la Radmer
care-i spunea c` se va \ntoarce de la spital \ndat` ce-[i va terminamunca, apoi se va duce s` le ia pe Sibby [i Peta. Vor fi to]i trei la cin`
[i spera ca ea s` petreac` o zi lini[tit`, odihnindu-se [i pentru a termina
o asigura de sentimentele sale afectuoase.
Lavinia sperase cu ardoare s` plece cu el la Noordwijk. |n]elese
imediat c` Radmer nu avea nici cea mai mic` inten]ie s` fac` s` treac`
acest plan \naintea muncii sale [i c` nu dispunea decât de foarte pu]in
SO}IE SAU PRIETEN~? 111
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 109/156
timp liber. Cu siguran]`, cele dou` ie[iri recente cu ea, erau destinate
s` o fac` s` accepte f`r` s` se revolte aceast` c`s`torie nepotrivit`.Totu[i, \n timp ce dansaser` \mpreun`, crezuse c`-i f`cea pl`cere
compania sa.
|[i b`u cafeaua, profund absorbit` \n gândurile sale, f`râmi]`
pâinea pr`jit` pe balcon, pentru p`s`rele, pentru a nu-[i atrage
repro[urile Pettei pentru lipsa sa de poft` de mâncare [i se ridic` din
pat.Trebuia neap`rat s` fac` ceva pentru a-[i schimba ideile, fie [i doar
o clip`. Nu [tia deloc ce atitudine s` adopte \n fa]a acestei situa]ii. Nu
servea la nimic s` se las` prad` depresiei. Nu-i r`mânea decât o
certitudine: cu cât mai repede se va obi[nui cu modul de via]` pe care
Radmer \n]elegea s`-l duc` al`turi de ea, cu atât va fi mai bine. Nu
trebuia s` se mai bizuie pe el pentru a-[i ocupa zilele [i nu va maia[tepta niciodat` s`-[i \mpart` orele libere cu ea.
Desigur, le avea pe cele dou` fete [i vor fi câteva ie[iri \n familie sau
cu prietenii, câteva seri petrecute \mpreun` acas`...
Dar orice speran]`, cât de u[oar`, de a ie[i \n intimitate, pentru
simpla pl`cere de a fi amândoi singuri, trebuia s` fie alungat` din
mintea sa.
Se \mbr`c` repede, \[i lu` po[eta [i c`r]ile de curs [i, dup` o rapid`conversa]ie cu Pette, ie[i din cas`. Lec]ia de limba olandez` \i va ocupa
o or` din timpul s`u, dup` care va face câteva cump`r`turi.
Juffrouw de Waal fu deosebit de sever` cu ea. Nu numai c` nu [tia
lec]ia, dar era, evident, distrat`.
Ie[i dup` o or`, dup` o aspr` dojan` [i cu un scurt eseu de redactat
\n olandez`, despre un subiect la alegere, \n chip de pedeaps`.
112 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 110/156
Accept` totul f`r` s` se r`zvr`teasc` [i plec` la \ntâmplare pe
str`zile sc`ldate \n soare. Cinci minute de mers o duser` \n fa]a vitrinelor [i \ncetini pasul la vederea unui salon de coafur` extrem de
elegant. Sub ac]iunea unui impuls, \mpinse u[a. Din fericire, adorabila
domni[oar` de la biroul de recep]ie g`si imediat pe cineva care s` se
ocupe de ea, \ndat` ce-[i spuse numele.
– Oh! Mevrouw ter Blavinck! murmur` pe un ton respectuos, ca [i
când tocmai fusese prezentat` reginei Olandei \n persoan`.|nsu[i proprietarul, domnul Henri, se gr`bi s` se ocupe de ea. |i
vorbi despre familia ter Blavinck cu un respect care o impresion` pe
Lavinia.
Aceasta ie[i din salonul de coafur` o or` mai târziu, cu portofelul
u[urat considerabil [i p`rul, de obicei coafat f`r` fixativ, transformat
printr-un aranjament care p`rea simplu, dar care nu era deloc. Oasemenea transformare merita o toalet` nou`. Petrecu o jum`tate de
or` \ncânt`toare \n magazinele de lenjerie [i tricotaje, de unde ie[i cu
o splendid` colec]ie de cutii [i pachete, care o obligar` s` ia un taxi
pentru a se \ntoarce acas`. |n plus, \ntârziase pentru prânz, deoarece
era deja aproape ora unu dup`-amiaz`.
{oferul de taxi avu amabilitatea s`-i duc` pachetele pân` la u[`.
Lavinia le adun` \n bra]e [i deschise nu f`r` dificultate.Radmer st`tea \n picioare \n u[a biroului s`u. Lavinia \i v`zu
expresia fe]ei [i era gata s` scape pachetele. P`rea obosit [i \n acela[i
timp furios. |[i l`s` cump`r`turile pe o consol` din marmur` [i el veni
\n \ntâmpinarea sa, pentru a o ajuta. Când Lavinia \i arunc` o privire
pe furi[, constat` c` nu mai era mânios deloc. Era pur [i simplu
epuizat.
SO}IE SAU PRIETEN~? 113
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 111/156
– Credeam c` te voi g`si \n pat, dormind, pentru a-]i reveni dup`
performan]ele de ieri, \i spuse cu un zâmbet u[or binevoitor. Aimâncat de prânz?
– Nu, r spunse tân`ra femeie ro[ind. Am fost s` fac cump`r`turi [i
n-am v`zut timpul trecând.
Intrar` \mpreun` \n sufragerie, unde Bep, printr-o minune de
ne\n]eles, \i a[tepta, deja gata s` serveasc` prânzul.
– Nu credeam s` te v`d la prânz, remarc` Lavinia cu voce rece. |nbiletul t`u...
Radmer \i arunc` o privire atent` peste mas`.
– Sper c` ai petrecut o diminea]` pl`cut` f`când cump`r`turi, \i
r`spunse simplu.
– Da, mul]umesc. Am cheltuit mul]i bani, r spunse tân`ra femeie
bând o lung` \nghi]itur` de vin, pentru a-[i \nc`lzi inima. Acum, so]ul s`u o privi cu un aer u[or amuzat. Cu siguran]` \i va
face o remarc` \n leg`tur` cu noua sa coafur`. Când era la coafor, o
v`zuse cu totul altfel. Dar se m rgini s -i spun :
– Sunt sigur c` i-ai folosit bine. Regret c` rochia frumoas de asear`
a fost distrus`.
– Oh! nu complet, \i spuse cu sinceritate. Cred c` este destul de
u[or de reparat. |]i voi trimite de asemenea costumul la cur`]at.Ruptura de la pantalon poate fi stopat`.
– Nu m` intereseaz` aceast` problem`, r`spunse Radmer serios.
Am mai multe costume \n dulap. Ar fi mai bine s`-]i cumperi o rochie
nou` decât s-o repari pe cealalt` din buc`]i! Dac` ai nevoie de bani, nu
ezita s`-mi ceri.
Oare era contrariat s-o vad` cheltuind prea mult?
114 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 112/156
– Mi-au r`mas destui, mul]umesc, \i r`spunse ro[ind pân` la
urechi.
Radmer d`du u[or din cap, f`r` s` insiste mai mult. Tân`ra femeie
se interes` de starea de s`n`tate a fermierului [i so]iei sale [i, c`utând
cu disperare un subiect de conversa]ie neutru, deriv` \n considera]ii
despre vreme. Fu aproape u[urat` când so]ul s`u o anun]` c` se
\ntoarce la spital.
– Le voi aduce pe fete la timpul prev`zut, \i spuse Radmer plecând,\nainte ca Lavinia s` aib` timp s`-l \ntrebe, cu pruden]`, dac`-l putea
\nso]i.
Dup` [oc, tân`ra femeie \[i spuse c` era mai bine a[a. Dac` \[i
dorea prezen]a sa, i-ar fi adus la cuno[tin]`.
Se duse \n camer`, unde cump`r`turile fuseser` despachetate
pentru ea. Contase mult pe pl`cerea de a \ncerca lucrurile frumoasepe care le cump`rase. Dar nu sim]i nici una. Dac` Radmer era atât de
indiferent \ncât nu remarcase c` p`rul s`u lung pân` la talie, era ast`zi
coafat \ntr-un coc savant \n vârful capului, de ce-ar observa hainele pe
care le purta? Se privi cu aten]ie \n oglind` [i se \ntreb` dac` va fi \n
stare s` se coafeze singur` atât de perfect. Probabil nu. Dar m`car Peta
[i Sibby \i vor putea admira noua coafur` când se vor \ntoarce. Vapurta de asemenea una din noile sale toalete. Opt` pentru o rochie
din jerseu de m`tase gri ca argintul, cu mâneci simple, lung` pân` \n
p`mânt, estimând c` era exact genul de \mbr`c`minte potrivit pentru
o mam` vitreg`. Ajunse chiar la concluzia gre[it` c` aceast` rochie
ajuta la distinc]ia persoanei sale mici. De fapt, p`rea mai tân`r` ca
niciodat` [i absolut delicioas`.
SO}IE SAU PRIETEN~? 115
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 113/156
|ncheie prin a-[i \mbr`ca din nou rochia de bumbac, pentru a
merge s` plimbe câinii \n parc. Acea zi minunat` de var` era pe cale dea se strica pu]in, norii se \ngr`m`deau deasupra acoperi[urilor. Intr`
\n cas`, cu Dong [i Pobbe pe urmele sale. Era pe cale s` izbucneasc` o
furtun` [i detesta asta.
Acas`, \ntre Bep [i Pette \n buc`t`rie, se sim]ea \n siguran] . Când
trecu pragul u[ii, gâfâind, \ncepuser` s` cad` primele pic`turi de
ploaie.Lavinia \[i b`u ceaiul singur`, cu spatele \ntors spre ferestrele
imense, \ncercând s` nu se sperie la fiecare fulger. Câinii, la fel de
sperio[i ca ea, se \ngr`m`dir` al`turi. Furtuna se domoli \n cele din
urm`, f`când loc unei ploi toren]iale. Tân`ra femeie \[i scoase caietele
[i c`r]ile [i \[i studie temele la limba olandez`, pân` când se f`cu ora
s` se \mbrace. O f`cu pe \ndelete [i termin` preg`tirile mergând s`inspecteze masa pentru cin`. Pette intr` \n sufragerie [i admirar`
\mpreun` fa]a de mas` brodat`, imaculat`, tacâmurile de argint
str`lucitoare [i paharele din cristal, fin cizelate. |ntocmiser` \mpreun`
un meniu de s`rb`toare [i Lavinia, fericit` s` g`seasc` ceva de f`cut, o
\nso]i pe menajer` la buc`t`rie pentru a gusta din deserturile
delicioase preparate \n onoarea \ntoarcerii celor dou` adolescente.
Era pl`cut s` umble de colo-colo prin buc`t`ria cald` [i primitoare,plin` de arome delicate. Tingirile de aram` ag`]ate pe pere]ii
buc`t`riei luceau pl`cut. Sim]i o vie pl`cere când ocupan]ii buc`t`riei
o complimentar` pentru elegan]a sa. Chiar Ton, ajutorul de buc`tar,
totu[i pu]in vorb`re] de obicei, nu se putu st`pâni s`-[i arate
admira]ia. Lavinia se \ntoarse \n salon, cu ochii str`lucind de pl`cere.
Câteva secunde mai târziu, auzi u[a de la intrare deschizându-se
116 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 114/156
dintr-o dat` [i un zgomot gr`bit de pa[i din hol, \i anun]a \ntoarcerea
familiei. Fetele ap`rur` \n acela[i timp, strigând numele Laviniei cât le]inea gura [i se oprir`, uluite, la vederea celei care le a[tepta \n
picioare \n mijlocul salonului.
– Oh! exclam` Peta... E[ti absolut senza]ional . Ai f`cut ceva cu
p`rul t`u? Dumnezeule! Rochia aceasta este splendid`!
– Ce frumoas e[ti! declar` Sibby cu candoarea sa tinereasc`. Ca [i
\n alte zile, ad`ug` gr`bit`. |n sfâr[it, \n]elegi ce vreau s` spun.S`rir` de gâtul Laviniei, cu o c`ldur` care-i \nc`lzi inima. Tân`ra
femeie trebui s` le tempereze explozia de tandre]e, pentru a nu-i
distruge coafura.
Cele dou` tinere fete sl`bir` \mbr`]i[area f`r` s`-i lase totu[i
mâinile, pentru a o face s` se \nvârt` \n jurul ei, s-o admire din toate
unghiurile [i f`când comentarii subliniate de hohote de râs. – Tat ! Nu g`se[ti c` Lavinia este fantastic` \n aceast` rochie?
exclam` brusc Sibby. Nu-i de mirare c` ai luat-o de so]ie! I-ai v`zut
coafura frumoas`?
Lavinia nu observase c` Radmer intrase \n \nc`pere.
– Cina este gata. Gr`bi]i-v` s` merge]i s` v` sp la]i pe mâini, le
spuse zâmbind celor dou` micu]e, f`r` s` prea [tie ce spunea.
Apoi se \ntoarse pentru a \nfrunta privirea so]ului. – Sper c` ai avut o c`l torie pl`cut` [i c` p`rin]ii t`i se simt bine,
ad`ug`, observându-l cu grij`.
Era \ntru totul st`pâna casei, preocupat` s` plac` invita]ilor. Cele
dou` fete schimbar` o privire mirat` [i ie[ir` din salon.
Radmer umplu dou` pahare cu vin [i \i aduse unul.
– Da, mul]umesc, f`cu el cu un aer pu]in ezitant.
SO}IE SAU PRIETEN~? 117
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 115/156
Presupun c` ar fi trebuit s` spun ceva \n leg`tur` cu noua ta
coafur`... |mi pare r`u. Oh! dar s` [tii c` am remarcat-o... }i-amm`rturisit deja c` am devenit foarte stâng`ci cu femeile. Te rog s` m`
ier]i. {i rochia, este foarte frumoas`...
Lavinia \i mul]umi cu un aer lini[tit [i b`u o \nghi]itur` de Xeres.
Sim]ea c` avea nevoie de asta. Mai târziu, când fetele se vor culca,
inten]iona s` aib` o conversa]ie cu el, pentru a \ncerca s` re\nnoade
rela]iile cordiale care le avuseser` pân` acum, deocamdat`compromise. Probabil fusese obosit, pur [i simplu. |[i goli paharul de
Xeres [i mai ceru unul.
Radmer \i umplu din nou paharul, cu o lic`rire mali]ioas` \n ochi.
– |n s`n tatea ta, Lavinia!
F`r` \ndoial`, atribuie nervozitatea sa \ntoarcerii fetelor acas` [i \[i
imagina c` se \mbr`case din cap pân` \n picioare pentru acela[imotiv...
– Mul]umesc, Radmer! Am nevoie de o b`utur` \nt ritoare. Sunt
pu]in nervoas`. Este stupid, nu-i a[a? Va trece. Este minunat s` le v`d
din nou pe cele dou` fete \n cas`, min]i cu neru[inare.
– Sunt adorabile... O mare greutate mi se ia de pe umeri: voi putea
s` m` consacru lecturii f`r` s` m` simt vinovat c` o abandonez pe
Sibendina. Nu crezi c` ar fi bine ca Peta s` ia [i ea lec]ii de limb`olandez` cu Juffrouw de Waal? Nu \n acela[i timp cu tine, se \n]elege.
Dac` lec]iile vor duce spre subiecte ca istoria [i geografia, de exemplu,
ar putea merge chiar la aceea[i [coal` cu Sibby. Sunt sigur c` se poate
face. Crezi c`-i va conveni ideea?
Lavinia ridic` spre so]ul s`u o privire plin` de recuno[tin]`.
– E[ti cel mai minunat dintre b`rba]i, Radmer!
118 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 116/156
Sunt convins` c` va fi nebun` de bucurie. I-ai vorbit despre asta?
So]ul s`u p`ru surprins. – N-a[ fi luat aceast` ini]iativ` f r` s -]i vorbesc \nainte, draga mea
prieten`.
Cât i-ar fi pl`cut Laviniei s`-i fie mai drag` decât o prieten`...
– Dore[ti s` m` ocup eu de asta, pentru a nu te face s`-]i pierzi
timpul? propuse tân`ra femeie.
Radmer scutur` din cap \n semn de negare. |ncurajat` de vin,Lavinia nu se putu st`pâni s` \ntrebe:
– De ce nu m-ai luat cu tine la Noordwijk?
So]ul s`u o observ` cu aten]ie [i se gândi profund \nainte de a
r`spunde.
– Nu [tiu exact... \i spuse \ncruntându-se. Eu...
Nu-[i termin` fraza, \ntrerupt` de n`v`lirea celor dou` fete \nsalon. Trecur` to]i la mas`.
Cina fu foarte animat`, \ntret`iat` de râsete [i discu]ii. Dac` Lavinia
fu mai calm` decât ceilal]i, nimeni nu p`ru s` remarce. Mai târziu, \n
salon, \n timp ce-[i beau cafeaua, Radmer \[i expuse planurile f`cute
pentru Peta, care ar`t` cea mai mare satisfac]ie la ideea de a lua lec]ii
de olandez` cu Juffrouw de Waal. Se hot`r\ de asemenea s` se \nscrie
la clubul de tenis al lui Sibby [i c` va \nota cât de mult \i va pl`cea. Dar când Radmer dezv`lui planurile referitoare la admiterea Petei \n [coala
lui Sibby, fu \n culmea bucuriei.
– Bine! {i acum, \n pat! f`cu Radmer, dornic s` opreasc`
mul]umirile Petei. Mâine diminea]` Sibby merge la [coal`. Peta, tu o
vei putea \nso]i mâine pe Lavinia la lec]ia sa de olandez`, pentru a fi
prezentat` lui Juffrouw de Waal.
SO}IE SAU PRIETEN~? 119
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 117/156
Tinerele fete venir` mai \ntâi s`-i spun` noapte bun` Laviniei, apoi
lui Radmer. – Când te-ai \ntors, n-ai s`rutat-o pe Lavinia, f`cu observa]ie Peta
lui Radmer. Dac` te-a jenat prezen]a noastr`, ai gre[it. Nu te preocupa
de noi!
Sibendina salv` situa]ia f`r` s`-[i dea seama.
– Este normal, tocmai s-au c`s`torit! Cei proasp t c`s tori]i prefer`
s` fie singuri. Nu-i adev`rat, tat`? – Evident c` da! fu de acord profesorul, de voie, de nevoie.
Haide]i! Acum, \n pat, dragele mele!
Fetele urcar` scara, râzând [i sporov`ind cu voce sc`zut` [i când le
v`zu \ndep`rtându-se, se ridic` [i Lavinia.
– Ei bine! cred c` m` voi duce [i eu s` m` culc... Presupun c` ai
nevoie de lini[te pentru a citi \n pace. – Dumnezeule! Am zis eu asta? o \ntreb` v`zând-o zâmbitoare. E[ti
\ntr-adev`r o fat` adorabil`, Lavinia!
O \nso]i pân` la u[` [i o deschise \naintea ei. Tân`ra femeie era gata
s` ias`, când sim]i mâna lui Radmer a[ezându-se pe um`rul s`u.
– Iat -ne singuri.... Voi asculta sfatul copilelor...
Se aplec` pentru a o s`ruta pe obraz, apoi, spre marea stupefac]ie
a Laviniei, puse st`pânire pe buzele sale cu \nver[unare. Se \ndep`rt`imediat [i Lavinia alerg` spre camera sa, f`r` s`-[i dea cu adev`rat
seama ce f`cea.
Dezbr`cându-se, \[i repro[` c` se comportase \n mod atât de
ridicol, ca o [col`ri]` demodat`. |[i repro[` c` fusese incapabil` s`
g`seasc` o fraz` spiritual`, adoptat` situa]iei, \n loc s` alerge ca [i când
avea un diavol pe urme!
120 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 118/156
Radmer o considera probabil complet nebun`, sau proast`...
Lavinia se a[ez` \n pat, promi]ându-[i s` nu mai comit` niciodat` oasemenea gre[eal`, s` se comporte cu fine]e, dac` vreodat` acest gende incident se va mai produce.
|nchise ochii cu hot`râre, c`utându-[i somnul.{i ultimul s`u gând fu c` era minunat s` fii s`rutat` \n acest mod,
chiar \ntr-o manier` glumea]`...
SO}IE SAU PRIETEN~? 121
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 119/156
Capitolul 8
Lavinia se integr` f`r` dificultate modului de via]` foarte ordonat al
lui Radmer, ajutat` de amabilitatea Pettei, care nu-i \ncredin]a sarcinile
compatibile cu respectul datorat st`pânei casei. De fapt, asta \i ocupapu]in din timpul s`u. Se putu a[adar consacra pe \ndelete lec]iilor de
olandez`. Era \ntotdeauna acas` când Peta [i Sibby se \ntorceau la
prânz [i nu lipsea niciodat` la ora ceaiului cu ele.
Cât despre Radmer, \l vedea foarte pu]in. Luau bine\n]eles micul
dejun \mpreun`, \n compania fetelor, astfel \ncât conversa]ia se purta
mereu despre generalit`]i. So]ul s`u p`r`sea cel mai ades primul masa[i ]inând cont cu siguran]` de remarca Petei, nu uita s` fac` \nconjurul
mesei pentru a o s`ruta pe obraz. Dac` cele dou` fete erau prezente
când se \ntorcea, repeta gestul. Lavinia \l \ntâmpina cu un zâmbet [i,
ca o bun` so]ie, nu neglija niciodat` s`-l \ntrebe dac` ziua \i fusese
pl`cut`. Radmer, \ntotdeauna prezent la ora cinei, se \ntorcea rareori
pentru prânz.
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 120/156
Dup` masa de sear`, p`stra un r`gaz decent \nainte de a se retrage
s` lucreze \n birou. Dup` un anumit timp, Lavinia fu obligat` s` ajung`la concluzia urm`toare: o evita cum putea mai bine.
O dat` sau de dou` ori, ie[iser` \n ora[ cu prietenii. Se duceau cu
regularitate la Noordwijk, dar ocaziile de a fi singuri, de a face
cuno[tin]` mai bine, erau practic inexistente. Totu[i, Radmer p`rea s`
aprecieze rarele clipe \n care se aflau \mpreun`. |n anumite aspecte,
Lavinia constat` c` totu[i c`s`toria sa era un succes. Sibby era foarteata[at` de ea, considerând-o \ntr-adev`r mai mult o sor` decât o mam`
vitreg . |ncrederea pe care i-o demonstra, ar`ta \n ce m`sur avusese
nevoie de o ascult`toare atent` pentru rezolvarea problemelor sale de
adolescent`.
{i Peta era fericit`. Lavinia nu o v`zuse niciodat` atât de
\ncrez`toare \n via]`, atât de mul]umit`. |l trata pe Radmer ca pe unfrate mai mare, \l respecta [i i se adresa lui, \ndat` ce avea cea mai mic`
problem`.
Casa c`p`tase un aer de s`rb`toare. Fusese \ntotdeauna condus`
admirabil de Pette, dar acum, Lavinia ad`ugase o not` personal`.
|ncânt`toare buchete de flori \[i r`spândeau parfumul \n toate
camerele. Adusese co[uri de plante \nflorite din pia]`, pe care le
ad`ugase mesei mari colorate din mica gr`din`. Se ocup` de asemeneade ser` \n care puse [ezlonguri [i un hamac, care era bucuria fetelor [i
\ngrijea cu dragoste un buta[ de vi]` pe care-l plantase. Dup` o lun`
de \mbun`t`]iri progresive, \[i constituise o firid` pentru ea \ns`[i,
poate nu esen]ial` vie]ii casei, dar contribuind la confortul s`u. F`cuse
de asemenea progrese enorme la limba olandez`, stimulat` de anumit
spirit de concuren]` cu Peta, care acum lua mai multe lec]ii decât ea.
SO}IE SAU PRIETEN~? 123
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 121/156
Radmer p`rea destul de fericit [i se ar`ta \ntru totul dispus s` ias` cu
to]ii \n timpul weekendurilor, dar nu se mai punea problema s` cinezesinguri.
Zilele treceau astfel, iar Lavinia se resemnase acestui mod de via]`.
|[i f`cuser` planul s` petreac`, \n luna august, câteva zile de
concediu \n Friesland. Profesorul avea un iaht ancorat la Sneek, pe
care prev`zuser` s` navigheze pentru a vizita Friesland. Lavinia \[i
\ntocmise o garderob` potrivit` cu ajutorul lui Sibby, care cuno[teatotul despre via]a la bordul unei ambarca]iuni [i spera s` \nve]e repede
no]iunile elementare ale naviga]iei. Declarase, nu f`r` o anumit` jen`,
c` n-ar fi putut deosebi partea din fa]`, sau partea din spate a unui
vapor. Radmer râsese din toat inima, asigurând-o c` va \nv ]a repede.
Plecar` \ntr-o sâmb`t`, pe o vreme frumoas`, \nsorit`. Ziua
promitea s` fie c`lduroas`. Se duser` direct la proprietatea familiei Ter Blavinck, unde Juffrouw Hengsma \i a[tepta.
De aceast` dat` Lavinia fu \n stare s` converseze cu ea \n olandez`,
ceea ce-i pl`cu foarte mult lui Radmer [i \l f`cu s` râd`.
– Faci progrese, Lavinia, observ` acesta. Po]i s` \ncerci dialectul
regiunii. Juffrouw Hengsma va aprecia [i mai mult.
Acum i se adresa \n olandez , spre marea pl`cere tainic` a Laviniei.
Pentru ea, reprezenta o mic` leg`tur` \n plus \ntre ei.|[i b`ur` cafeaua \mpreun` \nainte de a merge \n camer` s`-[i
despacheteze valizele [i a pleca apoi s` se plimbe pe proprietate.
Radmer se oferi s-o \nve]e pe Peta s` conduc`. Aceasta \[i arunc`
bra]ele \n jurul gâtului s`u.
– E[ti \ntr-adev`r un amor, Radmer, exclam . Când voi fi mare,
sper s` \ntâlnesc un b`rbat ca tine!
124 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 122/156
Profesorul \ncepu s` râd` cu amabilitate [i o trase de urechi.
– Voi face o datorie de onoare \n a-]i g`si exact b rbatul care s`-]iconvin`. Sibby mi-a spus deja cu cine are inten]ia s` se c`s`toreasc`.
A[a c` nu-mi r`mâne s` m` ocup decât de mica mea Peta!
Radmer \[i trecu un bra] \n jurul umerilor lui Sibby.
– Ai f`cut o alegere excelent`, draga mea, \i spuse fiicei sale.
– Nu cred c` Peta [i Lavinia sunt la curent cu planurile mele,
r`spunse Sibby trecându-[i un bra] pe sub cel al Laviniei. Este studentla St.Jorus. |l cunosc de ani de zile, cred c` de când eram doar un
bebelu[! Inten]ionezi s` te c`s`tore[ti, Peta? {tii deja cu cine?
– Tocmai am spus-o. Cineva ca Radmer. Vom avea zeci de copii
foarte inteligen]i, care vor fi to]i medici. Dar tu, Lavinia, nu dore[ti s`
ai copii?
Lavinia se sim]i ro[ind pân` la urechi. – Nu le-ar lipsi locul unde s` locuiasc`, r`spunse pe un ton deta[at.
Locul acesta ar fi minunat pentru vacan]ele lor. |]i pl`cea s` vii aici
când erai copil`, Sibby?
De-abia ascult` r`spunsul lui Sibby, visând câteva clipe adorabile la
o ma[in` plin` de b`ie]i cu ochi alba[tri [i p`rul blond ca al tat`lui lor
[i de feti]e vesele, mai frumoase decât mama lor, zbenguindu-se [i
râzând \n jurul ei. Se smulse din visare pentru a-l \ntreba pe Radmer când avea inten]ia s` plece pe mare.
Vremea minunat` persista. Petrecur` zile lungi lenevind, \notând
\n piscin`, jucând tenis pe terenurile amenajate \n spatele casei, sau
pur [i simplu stând [i visând f`r` s` fac` nimic. {i Lavinia se sim]ea
treptat \nclinat` s` priveasc` viitorul, dac` nu \n roz, cel pu]in cu un
anumit optimism.
SO}IE SAU PRIETEN~? 125
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 123/156
– M` voi \ngr`[a nef când nimic, se lament \ntr-o zi cu voce tare,
pe terasa unde \[i luau micul dejun.Radmer ridic` ochii de pe ziar [i-[i \ng`dui s-o m`soare din cap
pân` \n picioare.
– N-ai fost niciodat` gras`. Cred c` ceea ce te define[te mai bine
este "forme rotunde". |]i st` foarte bine. |n plus, nu e[ti deloc lene[`.
|no]i, joci tenis [i acum c` Juno nu te mai sperie, vei putea galopa \n
toate direc]iile \nainte de \ntoarcerea la Amsterdam. Am de dat câtevatelefoane. Apoi voi merge pân` la Sneek, s` arunc o privire la
ambarca]iune.
Lavinia \l privi plecând [i \n ochi i se putea citi toat` dragostea, a[a
cum putur` constata Peta [i Sibby, care o observau.
– E[ti fericit , nu-i a[a, Lavinia? o \ntreb` Sibby \ndat` ce tat l s`u
disp`ru dup` col]ul casei.P`rea \ngrijorat`. Lavinia r`spunse imediat, cu c`ldur`:
– Bine\n]eles, draga mea... De ce-mi pui aceast` \ntrebare?
Peta veni \n ajutorul lui Sibby.
– Am remarcat c` nu v` s`ruta]i niciodat , c` nu v` ]ine]i niciodat`
de mân`. Oh! [tiu... Radmer te s`rut` de dou` ori pe zi pe obraz, dar
nu asta vreau s` spun...
Ezit` pu]in \nainte de a continua: – ... S-ar spune... Se pare c` v` comporta]i ca doi buni prieteni,
nimic mai mult...
– Dar suntem doi buni prieteni, draga mea... S` [tii c` exist` o
mul]ime de moduri de a iubi oamenii. {i tu, Sibby, ui]i c` tat`l t`u este
un b`rbat foarte ocupat. Se \ntoarce acas` obosit [i \n plus, munca sa
conteaz` mai mult decât orice pe lume, cu excep]ia ta, desigur.
126 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 124/156
Cele dou` fete luaser` un aer atât de nefericit, \ncât Lavinia ad`ug`
cu veselie, aruncând o privire peste trupul s`u bronzat: – {i dac` am merge s` ne preg`tim? Oare trebuie s` \mbrac ni[te
pantaloni?
Cele dou` bune prietene hot`râr` c` Lavinia trebuia s` \mbrace
pantaloni [i urcar` \n camera lor râzând, a[a c` tân`ra femeie se sim]i
lini[tit`. Micul incident care tocmai avusese loc, p`rea complet uitat.
Fu ultima care cobor\, ne[tiind c` o a[teptau to]i \n hol. |mbr`caseni[te blugi albastru-deschis [i o bluz` indian` asortat`. P`rul era strâns
la spate cu o panglic` de asemenea albastr`.
– Oh! ce ]inut`, Lavinia, exclam` Sibby. E[ti foarte sexy a[a! Ce zici
de asta, Peta?
– Irezistibil ! relu` imediat Peta. Hei! Radmer! Ai v`zut-o?
Lavinia o \ntrerupse, dup` ce se privi cu \ngrijorare. – Aveam impresia c` este o ]inut potrivit`...
Radmer, care se r`zboia cu capacul co[ului de picnic, \n`l]` capul
pentru a-[i privi so]ia coborând treptele sc`rii. Ochii s`i alba[tri [i
str`lucitori sub sprâncenele dese, \i \ntâlnir` pe ai Laviniei.
– Este foarte bine, \i spuse cu o voce calm`, care risipi \ndoielile
tinerei femei.
Se sim]i din nou pe deplin fericit` [i s`ri ultimele trepte declarândc` avea doar un cuvânt de spus lui Juffrouw Hengsma, \nainte de a
pleca.
Era mul]umit` c` Radmer \i g`sise ]inuta pe gustul s`u, dar nu i-ar
fi displ`cut s` o considere [i "sexy". Se dojeni \n sinea sa. Existau
pu]ine [anse ca so]ul s`u s-o g`seasc` atr`g`toare, când ea [tia bine c`
nu era!
SO}IE SAU PRIETEN~? 127
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 125/156
Consider` c` primise o dovad` suplimentar` când, urcând \n
ma[in`, Radmer \i suger` cât mai delicat posibil, ca Sibby s` ia local`turi de el. A[a c` Lavinia se v`zu surghiunit` pe scaunul din spate,
cu Peta [i câinii.
O auzea pe Sibby, fericit`, flec`rind cu bucurie [i \[i spuse c` era
stupid s` se simt` ofensat`. Sibby avea mai mult decât ea dreptul s` se
a[eze al`turi de Radmer, cu atât mai mult cu cât rela]iile sale cu el se
schimbaser`. So]ul s`u se retr`sese \ntr-o atitudine prietenoas`, dealtfel, destul de glumea]`; dar o ]inea la distan]`. Poate regreta deja
aceast` c`s`torie? {i dac` asta era situa]ia, oare ce putuse face ea,
pentru a merita a[a ceva?
|[i fr`mânt` mintea pentru a \ncerca s` descopere. Poate se ar`tase
prea cheltuitoare? Avea mai multe toalete decât \i trebuia, \[i spuse cu
un sentiment de vinov`]ie. Radmer nu mai rata niciodat` s` ocomplimenteze când ap`rea \ntr-o rochie nou`, dar poate era
exasperat de extravagan]ele sale... Cump`rase haine pentru fete,
mobile pentru ser`, plante... F`r` s` pun` la socoteal` lec]iile sale de
olandez`, cele ale Petei... So]ul s`u nu \nceta s`-i repete s` nu-[i fac`
griji \n leg`tur` cu problema banilor, dar nu avea nici o idee despre cât
de mare era averea sa.
Hot`r\ s`-i vorbeasc` despre asta cu prima ocazie. Aceast` re]inerecare ap`sa asupra raporturilor lor, se putea transforma \ntr-o barier`
de netrecut...
O dat` aceast` decizie luat`, se str`dui s` nu se mai gândeasc`
deocamdat` la ea. R`spunse cu aten]ie deosebit` vorb`riei glume]e a
celor dou` fete. Mai devreme sau mai târziu, va g`si un mod de a
rezolva problema.
128 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 126/156
Ocazia se ivi mai curând decât ar fi crezut. La Sneek, se urcar` la
bordul lui "Mimi" [i Lavinia fu cu adev`rat impresionat` de
dimensiunile [i confortul iahtului lui Radmer. Condus` de Sibby, f`cu
cu Peta un tur al ambarca]iunii, \n timp ce so]ul s`u se preg`tea de
drum. Admirase cabinele luxoase, dotate cu un confort modern pe
care Lavinia nu-l b`nuise. Totul era de o frumuse]e de s`-]i taie
respira]ia. Se gr`bi s` mearg` s`-i m`rturiseasc` impresiile lui Radmer,
pe punte, [i-i declar` c` "Mimi", era cea mai frumoas` ambarca]iunedin lume.
Acesta \i mul]umi cu cea mai mare seriozitate.
– Dup` prânz, când fetele vor sta la soare, te voi \nv ]a s` o
conduci. Va fi prima ta lec]ie de naviga]ie, \i promise.
Radmer porni motorul pentru a cobor\ f`r` piedici de-a lungul
canalului ce ducea la Sneekemer, unde navigar` cu pânzele, senza]ie\ncânt`toare pentru Lavinia, pân` când Peta [i Sibby, \nfometate,
cerur` s` m`nânce de prânz strigând \n gura mare.
Aruncar ancora \ntr-un mic golf, pe malul lacului pentru a-[i
mânca sandvi[urile [i fructele. Cele mai tinere membre ale echipajului
puser` totul \n ordine, \n timp ce Lavinia \nv`]` s` conduc`
ambarca]iunea. Spre marea sa surpriz`, se descurc` mai degrab` bine. – Merge! exclam` ea. Este o senza]ie extraordinar`! Pot continua
s` ]in bara cârmei \nc` pu]in?
Privi \n jurul s`u. Pe lac umblau numeroase ambarca]iuni, dar nici
una nu era aproape.
Radmer \i r`mase al`turi, dup` toate aparen]ele mul]umit s-o lase
s` conduc` ambarca]iunea dup` voia sa.
SO}IE SAU PRIETEN~? 129
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 127/156
– |ndreapt` iahtul spre grupul acela de copaci de pe malul lacului.
Vei g`si acolo un canal care duce la un bazin fermec`tor.Peta [i Sibby erau \ntinse pe burt`, pe jum`tate adormite. Nu se
auzea decât clipocitul u[or al apei [i strig`tele p`s`rilor pe mal. Ce
pace, \[i spuse Lavinia \nchizând ochii pentru a o savura mai bine, o
frac]iune de secund`. Sim]i imediat mâna lui Radmer prinzând-o pe a
sa.
– Ei! Nu po]i conduce ambarca]iunea cu ochii \nchi[i! f`cu,adâncindu-[i privirea \n cea a Laviniei. Vrei s` stai [i tu la soare?
Lavinia era foarte con[tient` de acea mân` care o strângea pe a sa...
– Nu, nu. Mi-ar pl`cea s -]i vorbesc, dac` e[ti de acord.
Radmer \[i aprinse pipa, dar uit` s` trag` din ea, pentru a o privi.
– Dar bine\n]eles... Despre ce este vorba?
Lavinia \i \nfrunt` cu curaj privirea. – Despre tine, despre mine. Despre noi... Este pu]in delicat [i nu
[tiu cum m` voi descurca, dar dac` nu vorbim acum, lucrurile s-ar
putea agrava.
Se \ntrerupse, dar so]ul s`u nu spuse o vorb`, mul]umindu-se s`
schi]eze un zâmbet u[or.
– Odinioar , eram prieteni buni, spuse tân`ra femeie f`cându-[i
curaj... Vreau s` spun... \nainte s` ne c`s`torim [i de asemenea pu]indup` aceea... Credeam c` totul se va desf`[ura bine. {tiam amândoi la
ce ne angajasem, nu-i a[a? Dar lucrurile s-au schimbat... Credeam c`
am ajuns la un oarecare echilibru. Am \ncercat s` nu-]i \ncurc via]a, cât
de bine am putut [i continuu s-o fac. Mi-ai spus c` munca ta conteaz`
mai mult decât orice [i... Acesta este un lucru pe care-l pot \n]elege. La
fel cum \n]eleg c` nu dore[ti s`-mi vorbe[ti despre prima ta so]ie.
130 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 128/156
Probabil c` ai iubit-o foarte mult, chiar dac`... A[a c` este normal ca
tu...Se \ntrerupse, descump`nit`. Ceea ce sim]ea era mult mai greu de
exprimat decât ar fi crezut...
– {tiam c` va fi dificil, \i spuse cu un aer nefericit.
Radmer \[i retrase mâna de pe cea a Laviniei când aceasta se
angajase \n explica]iile confuze. O a[ez` peste a sa cu un aer absent,
f`r` s` spun` nici un cuvânt. – M-am \ntrebat dac` nu m` consideri prea cheltuitoare, bâigui
pân` la urm` Lavinia.
So]ul s`u izbucni \n râs.
– Oare nu ]i-am spus, Lavinia, s` nu te preocupe banii? Dac`
dore[ti, \]i po]i cump`ra duzini de rochii o dat`. Consider cheltuielile
tale foarte moderate, ceea ce nu este neap`rat necesar.Tân`ra femeie \n`l]` capul spre orizont.
– A[adar, e[ti foarte bogat? \l \ntreb`.
– Foarte. Dispun de o avere personal`, mo[tenit` de la bunici.
Reprezint` mul]i bani, Lavinia. |n plus, \mi câ[tig foarte bine existen]a
cu munca mea.
– A[adar, nu asta este, nu-i a[a? f`cu tân ra femeie zâmbindu-i
u[urat`. Problema este rezolvat`. |n acest caz, trebuie s` fie vorba deso]ia ta.
Radmer \i arunc` o lung` privire scrut`toare, pe sub sprâncenele dese.
– Oare tu nu e[ti so]ia mea, drag` prieten`?
Lavinia \l privi cu un aer posomorât.
– Da, desigur, dar [tii foarte bine despre cine vorbesc... f`cu
aceasta, pu]in enervat`. Acum, c` ne-am c`s`torit, poate te temi c` voi
SO}IE SAU PRIETEN~? 131
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 129/156
\ncerca ceva. Ascult`, a[ vrea s` \n]elegi c` nu m` voi interpune
niciodat` \ntre tine [i ea. Oricum, nu doresc asta.
– S` vorbim explicit, r`spunse Radmer cu o voce indiferent`.
|ncerci s`-mi spui, \n termeni pruden]i [i compatibili cu sensibilitatea
ta feminin` c` nu-]i dore[ti... hm... s` \ntre]ii rela]ii mai intime cu mine
[i dac` aveam ni[te temeri \n leg`tur` cu asta, le pot uita [i vom putea
deveni din nou prieteni, ca mai \nainte. Despre asta este vorba oare?
Ei bine, te lini[tesc la rândul meu. Nu te vei putea niciodat` interpune\ntre Helga [i mine.
Aceste cuvinte sfâ[iar` inima Laviniei. Spusese ce avea de spus, cât
mai sincer posibil. Dar r`spunsul s`u, care ar fi trebuit s` o
mul]umeasc`, nu-i d`du decât dorin]a de a izbucni \n plâns. Nutrise
slaba speran]` de a-l seduce. Trebuia s` ucid` aceast` ambi]ie o dat`
pentru totdeauna. F`r` s`-[i dea seama, oft` profund. Acum cel pu]in[tia cu ce s` se mul]umeasc`.
– Prive[te! f`cu, pentru a pune cap t acestei conversa]ii. Suntem
aproape de cap`tul lacului. Trebuie oare s`-]i trec cârma, acum?
Evit` s`-l priveasc`, pref`cându-se c` supravegheaz` direc]ia de
mers. A[a c` nu v`zu expresia de pe chipul \nso]itorului s`u.
Peta veni s-o \nlocuiasc` la cârm`. Lavinia se duse [i se \ntinse lâng`Sibendina. Sim]ea c` soarele care-i bronza pielea nu va reu[i s` alunge
r`ceala care pusese st`pânire pe inima sa pentru totdeauna.
Mai navigar` câteva zile \nainte de a se \ntoarce la Amsterdam.
Radmer o trata cu prietenie [i considera]ie, dar evita s` r`mân` singur
cu ea. {i cu toate c` sim]ea o anumit` triste]e la p`r`sirea acelei case
vechi, Lavinia fu u[urat` s` reg`seasc` rutina celei din Amsterdam.
132 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 130/156
Sibendina era \nc` \n vacan]` [i Peta, cu excep]ia cursurilor la
Juffrouw de Waal, era \n cea mai mare parte a zilei, liber .Ie[eau foarte mult toate trei s` exploreze ora[ul [i Radmer,
neglijându-[i munca pentru asemenea ocazii, le ducea la concert, la
oper` [i s` fac` turul canalelor "by night". Lavinia descoperi c` era un
ghid excelent, deoarece cuno[tea ora[ul ca pe buzunarul s`u. Merser`
de asemenea s` cineze \n La Haye [i s` viziteze frumoasele
monumente ale acelui ora[ gr`din`. Sezonul era \ncheiat [ispectacolele [i baletele erau rare, dar Radmer insist` s` asiste la câteva
reprezenta]ii teatrale \n limba olandez`, excelente pentru priceperea
limbii de Lavinia [i Peta.
Tân`ra femeie nu ie[ise atât de mult niciodat` \n via]a sa. Avu
ocazia s` constate c` alegerea toaletelor sale era bine gândit`. F`cea tot
posibilul s` afi[eze un aer foarte fericit \n ochii lumii, \n timp ceRadmer era tot mai distant.
Dac` cel pu]in ar fi fost mai pu]in amabil [i politicos, ar fi avut
motive \ntemeiate s` se certe cu el [i atmosfera poate s-ar fi echilibrat.
Dar so]ul s`u r`mânea pl`cut, bine dispus [i \n ciuda preocup`rilor
pentru munca sa, atent la cele mai mici dorin]e ale ei.
De dou` ori, fetele se duser` s` se culce devreme [i-i l`sar` singuri
\n salon. Dup` câteva minute, Radmer se scuz` [i se retrase \n birou s`lucreze. De atunci, Lavinia avu grij` s` se duc` \n camera sa \n acela[i
timp cu Peta [i Sibby [i s` r`mân` singur` cu gândurile sale triste.
Câteva zile mai târziu, copilele nu coborâser` \nc` la micul dejun
[i Radmer o anun]` pe cel mai firesc ton:
– Am comandat un Mini pentru tine, Lavinia. Ai dovedit c` e[ti \n
stare s` conduci corect [i m-am gândit c`-]i va face pl`cere s` ai o
SO}IE SAU PRIETEN~? 133
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 131/156
ma[in` personal`. Dar m` tem c` nu va fi livrat` decât \n câteva
s`pt`mâni.Tân`ra femeie l`s` pe mas` vasul cu cafea pe care-l avea \n mân`.
– Pentru mine? f`cu, gâtuit . O ma[in` pentru mine! Cât de amabil
e[ti, Radmer! Este minunat. M` voi putea duce s-o vizitez pe mama ta!
B`rbatul \[i unse tartina cu unt, f`r` s-o priveasc`.
– Te \n]elegi bine cu ea, nu-i a[a?
– Oh! da... Suntem chiar prietene. M` sun` foarte des când vine lacump`r`turi \n Amsterdam. M` va duce chiar \ntr-o zi la
Bergen-op-Zoom s-o v`d pe sora ta.
– De mult timp ar fi trebuit s` m` gândesc eu \nsumi la asta,
r`spunse Radmer \ncruntându-se.
– Pentru ce motiv? |]i petreci cea mai mare parte a timpului la
St.Jorus, r`spunse Lavinia, zâmbitoare.Fu frapat` de expresia de pe chipul s`u. Era oare furie, exasperare?
|l considerase \ntotdeauna drept un b`rbat cu un caracter constant.
Brusc, nu mai fu sigur` de asta. Impresia fu atât de fugitiv`, \ncât crezu
c` visase.
– Este exact, draga mea prieten`. Ai vreo obiec]ie?
– |ntr-o zi, mi-ai spus c` sunt o fat` rezonabil` [i cu picioarele solid
\nfipte \n p`mânt. Nu m-am schimbat, Radmer.Privirile lor se \ntâlnir`. So]ul s`u f`cu un gest de iritare.
– Chiar am spus asta? A fost probabil \ntr-o alt` lume!
Dac` Peta [i Sibby n-ar fi intrat exact \n aceast` clip`, n-ar fi l`sat s`
treac` aceast` fraz` inexplicabil` f`r` s` caute s` afle mai multe.
– Pari cople[it , Lavinia, f`cu Sibendina remarca. Oare tata ]i-a
oferit o cunun` de diamante?
134 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 132/156
– Mai mult decât atâta, r spunse tân ra femeie. O ma[in`! o Mini...
Ca locul foarte mic pe care-l de]inea \n via]a lui, se gândi,regretându-[i imediat ingratitudinea.
Amândou` scoaser` strig`te de bucurie, iar Sibby vru s` [tie dac`
va avea [i ea una \ntr-o zi.
– Când vei avea optsprezece ani, [i Peta de asemenea, desigur,
declar` ferm tat`l s`u.
Promisiunea fu primit` cu entuziasm [i amândou` se ridicar`pentru a veni s` i se arunce de gât.
Radmer suport` aceste demonstra]ii de gratitudine cu un zâmbet
ironic la adresa Laviniei, care o f`cu pe aceasta s` ro[easc` puternic.
Diferen]a dintre mul]umirile \nfl`c`rate ale fetelor [i recuno[tin]a sa
rigid` era cât se poate de evident`. Oare trebuia s` le imite [i s` se
repead` s`-l \mbr`]i[eze? Se \ntreb` cum ar fi reac]ionat so]ul s`u dac`s-ar fi comportat \n acest mod... Se ocup` s` umple ce[tile, f`r` s`
\ndr`zneasc` s` ridice ochii spre el.
– Am comandat [i o alt` ma[in`. Dar va trebui s` a[tept`m un timp
\nainte de a ne fi livrat`. Este noul Rolls-Royce, Camargue...
De-abia d`du aten]ie strig`telor de bucurie ale Petei [i ale lui Sibby,
observând-o pe Lavinia, de cealalt` parte a mesei, cu gura c`scat` de
surpriz`. – Sper c`-]i va pl cea, Lavinia, ad`ug` simplu.
– Oare cum ar putea fi altfel, r`spunse aceasta impresionat`. Nu te
temi c` este pu]in cam mare?
– Deloc. Este exact ma[ina care ne trebuie pentru a pleca \n
vacan]` to]i patru, \n mod confortabil. Vei fi foarte frumoas \ntr-un
Rolls, Lavinia, ad`ug` \nainte de a se ridica de la mas`. Dar era s` uit...
SO}IE SAU PRIETEN~? 135
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 133/156
Disear` m` voi \ntoarce târziu. Trebuie s` m` duc la Utrecht, s` ]in o
conferin]`. Se va termina pe la ora optsprezece. M` voi \ntoarceprobabil o jum`tate de or` mai târziu, bine\n]eles, \n cazul \n care nu
voi \ntâlni prieteni vechi, dornici s` petreac` seara cu mine.
– Prieteni vechi! pufni Sibby, vrei s` spui prietene vechi, tat ?
– Destul cu bârfele! r`spunse Radmer râzând.
Câteva clipe mai târziu, u[a de la intrare se \nchidea dup` el.
Lavinia avea \n fa]` o zi \nc`rcat`: lec]ia cu Juffrouw de Waal, câtevacump`r`turi de f`cut pentru Sibby care \ncepea [coala s`pt`mâna
urm`toare [i c`r]i de curs pentru lec]iile de olandez` ale Petei. |n plus,
soacra sa trebuia s` vin` s` bea o cafea cu ea la \nceputul dup`-amiezii
[i promisese s` mearg` la spital s` participe la mica petrecere dat` la
ora ceaiului pentru aniversarea lui Neeltje de Zuster Smid.
Trimise fetele s` plimbe câinii, se duse la buc`t`rie s` dea câtevaordine pentru prânz, apoi a[ez` florile cump`rate de la un b`trân
domn fermec`tor, care trecea \n fiecare s`pt`mân` cu roaba prin fa]a
u[ii sale.
Când mama lui Radmer sun` la u[`, cele dou` femei, fericite s` fie
una \n compania celeilalte, se duser` imediat \n salon pentru a discuta
tot felul de lucruri.
– Ei bine! Cum te sim]i, \]i place s` fii c`s`torit` cu Radmer? o\ntreb` Mavrouw ter Blavinck, dup` ce-[i b`u cafeaua.
Lavinia scrut` chipul soacrei sale cu un aer mirat. Dumnezeule!
Cum \i putea pune o asemenea \ntrebare?
– Foarte mult, r`spunse \n cele din urm`.
– }i-a vorbit despre Helga?
– Nu. Nu cred c` are aceast` inten]ie.
136 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 134/156
|nso]itoarea sa clipi din pleoape, ar`tându-[i uimirea.
– {i tu nu dore[ti s` [tii nimic? – Dimpotriv`, mi-ar pl`cea foarte mult. Dar nu voi \ndr zni s`-l
\ntreb niciodat`.
B`trâna doamn` puse cea[ca pe mas`, lâng` ea.
– Radmer a dus o via] retras` timp de ani, iar aceste pove[ti merg
\napoi cu atât de mult timp, \ncât g`sesc ciudat c` nu ]i-a explicat...
Lavinia se agit` pe scaun, brusc stânjenit`. – Poate \i este foarte greu s` vorbeasc` despre asta. Cu... siguran]`,
a iubit-o foarte mult, spuse f`r` s` ridice ochii. La spital, am auzit
spunându-se c` era o femeie.... mai degrab` frivol`...
– Radmer? S-o iubeasc` pe Helga? o \ntrerupse brusc soacra sa.
Dar, draga mea copil`, \nc` din primele luni de via]` conjugal`, n-a mai
avut nici cel mai mic sentiment pentru ea! Nu era f`cut` pentru a-i fiso]ie, de fapt pentru nici un b`rbat! Dar a[tepta deja na[terea lui Sibby.
Din acest motiv, Radmer avea grij` de ea [i cel pu]in \n ochii lumii,
p`reau doi so]i uni]i. Poate spera c` dup` na[tere, datorit`
bebelu[ului, lucrurile se vor aranja. |n realitate, fu mai r`u ca
niciodat`. Helga nu-[i dorea acest copil. Imediat ce s-a n`scut, Sibby a
fost \ncredin]at` unei doici, pentru ca ea s`-[i duc` via]a dup` bunul
plac. Radmer n-o mai iubea, dar trebuia s` se gândeasc` la micu]`.Când Helga a murit – \i las lui Radmer grija de a-]i povesti accidentul
– m-a asigurat c` nu va mai avea niciodat` sl`biciunea de a iubi din
nou o femeie. {i \n acel timp, o credea cu adev`rat. {i apoi, ai venit tu,
draga mea copil` [i totul s-a schimbat...
|i zâmbi cu un aer radios Laviniei, care zâmbi la rândul s`u, cu
efort. De fapt, se gândi, nu se schimbase absolut nimic. Radmer tr`ia
SO}IE SAU PRIETEN~? 137
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 135/156
\n universul s`u, mul]umit cu soarta sa, f`r` s`-i pese de persoana ei,
nici de dragostea ce i-o purta. Tot ceea ce-i cerea, era s` se comporteca o femeie rezonabil`, ca o mam` cu Sibby [i s`-i ]in` corect casa.
– Este o poveste foarte trist`, spuse Lavinia. {i Sibby, ce crede
despre toate acestea?
– I s-a povestit c` mama sa \[i g`sise moartea \ntr-un accident,
mergând s`-[i vad` un prieten. Cum nu-[i aminte[te deloc de ea,
chestiunea n-a preocupat-o prea mult niciodat`. |[i ador` tat`l, aiputut s-o consta]i singur`. Acesta a f`cut tot ce-a putut pentru a fi \n
acela[i timp [i tat` [i mam`. N-a fost \ntotdeauna u[or. Dar cred c` tu
vei fi pentru Sibby o mam` extraordinar`, Lavinia. S` [tii, te ador
deja... Cred c` micu]a drag` \ncepe mâine [coala?
Adorabila b`trân` doamn` o p`r`si pe Lavinia pentru a merge s`
fac` unele cump`r`turi l`sându-[i nora cu treburile m`runte ale casei[i cu gândurile sale. Trebuia s` se obi[nuiasc` acum cu ideea, nou`
pentru ea, c` Radmer n-o iubise pe Helga. |n ceea ce o privea, asta nu
schimba mare lucru. Dar motivele pentru care o luase de so]ie \i
ap`rur` de aceast` dat` limpezi ca lumina zilei. Cu ea, se sim]ea \n
siguran]`, [tiind c` nu sim]ea nici cea mai mic` urm` de interes pentru
tân`ra femeie. Ideea de a se \ndr`gosti de Lavinia trebuia s` fie atât de
departe de mintea sa, \ncât era pur [i simplu ridicol`.|[i f`cu cump`r`turile \ntr-o stare de complet` descurajare [i
pentru prima dat`, flec`reala nep`s`toare a Petei [i a lui Sibby, la mas`,
\i fu de nesuportat. Din fericire, plecar` imediat dup` prânz, mân` \n
mân`, pentru a merge s` dispute o partid` de tenis. Lavinia putu \n
sfâr[it s` fie singur` [i s` se gândeasc` \n lini[te. Din p`cate, de-abia
dup` câteva minute observ` c` gândurile sale nu aveau un efect
138 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 136/156
benefic asupra moralului. Nu vedea deloc cum s`-l oblige pe Radmer
s-o iubeasc`... Renun]` la orice speran]` [i ie[i s` plimbe câinii.La ora optsprezece, so]ul s`u nu d`duse \nc` nici un semn de via]`.
O or` mai târziu, se a[ez` la mas` cu fetele [i f`cu tot posibilul s`
risipeasc` stânjeneala pe care sora [i fiica sa vitreg` o \mp`rt`[eau \n
tain`. Dar poate pentru motive diferite... Lavinia \[i amintea foarte bine
de ceea ce spusese Radmer plecând. Amintise de posibilitatea de a fi
re]inut de ni[te prieteni vechi [i nici m`car nu contrazisese cuvintelelui Sibby, când aceasta \l \ntrebase tachinându-l dac` nu era vorba mai
degrab` despre o femeie... Poate se \ntâlnea cu ea de mult timp.
Imagina]ia sa o luase la galop. Prin minte \i treceau imagini, mai
ales acea a unei femei de o frumuse]e fermec`toare, de o inteligen]`
impresionant`, plin` de farmec. Exact tipul de femeie de care b`rba]ii
se \ndr`gosteau imediat...Seara se lungea, interminabil... La ora dou`zeci [i unu, fetele
urcar` s` se culce, la sfatul Laviniei.
– Eu voi mai a[tepta pu]in \n salon, le spuse cu o voce tainic` [i
lini[titoare. Cu siguran]`, tat`l t`u, Sibby, a \ntâlnit acei prieteni vechi
de care vorbea. |]i aminte[ti?
– Da, dar \n acest caz, de ce n-a telefonat?
– Oh! Cu siguran] , nu era un telefon \n apropiere, draga mea.Stupid` remarc`, \[i spuse Lavinia. Dac` ar fi vrut s` telefoneze,
evident Radmer ar fi g`sit un mijloc s-o fac`. Dar aceast` explica]ie
p`ru s-o nemul]umeasc` pe Sibby care o s`rut` cu afec]iune, \nainte
de a se duce \n camera sa \n compania Petei.
Pendula sun` ultima b`taie a orei unsprezece când Lavinia se duse
\n buc`t`rie.
SO}IE SAU PRIETEN~? 139
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 137/156
Bep plecase deja s` se culce, dar Pette tricota, a[ezat` la masa din
buc`t`rie. |ndat` ce intr` Lavinia, \n`l]` capul.
– Profesorul a \ntârziat mult, doamn , constat` aceasta.
– Te po]i duce s` te culci Pette. |l voi a[tepta eu. Po]i face cafea
proasp`t` [i s-o ]in cald` pentru el?
Dup` ce-i ur` noapte bun`, Lavinia se duse s` se a[eze pe una din
canapelele mari din salonul lini[tit. Câinii venir` imediat s` se
ghemuiasc` al`turi. Acum, casa era complet t`cut`. F`r` s` segândeasc` la nimic, Lavinia urm`rea mersul acelor orologiului. Era
deja aproape ora dou` când adormi a[ezat`, cu capul câinilor
odihnindu-se pe genuchii s`i.
Fu de[teptat` din somnul lipsit de comoditate de zgomotul unei
chei care se \nvârtea \n broasca u[ii de la intrare. Radmer era \n cas`!
Ochii Laviniei privir` rapid cadranul orologiului. Acele fin cizelateindicau ora trei f`r` dou`zeci! St`tea pe canapea de ore \ntregi! Furia,
u[urarea, dragostea, \ncepur` s` fiarb` \n inima Laviniei. Se ridic` de
pe divan [i acest aflux de sentimente contradictorii \i modific` vocea
când exclam` cu un aer de furie conjugal`, repezindu-se \n hol, cu fa]a
\nc` umflat` de lacrimi:
– De unde vii?Radmer o privi cu un ochi p`trunz`tor, c`ruia nu-i sc`pa nimic. |i
v`zu fa]a palid`, tras` de \ngrijorare, percepu emo]ia din vocea gâtuit`,
remarc` buzele tremur`toare [i uscate [i urmele de lacrimi de pe
chip... Dac` Lavinia s-ar fi apropiat mai mult, dac` lumina ar fi fost mai
pu]in economic`, ar fi putut constata str`lucirea brusc` din ochii
so]ului s`u, mai semnificativ` decât fa]a sa mereu calm`.
140 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 138/156
– Am fost re]inut, draga mea prieten , \i r`spunse cu o voce
\nsp`imânt`toare, specific` tuturor so]ilor \n aceast` situa]ie.Lavinia era atât de furioas`, \ncât nu-i l`s` timp s` continue. – Presupun c` ]i-ai petrecut seara cu vechii t`i prieteni... Nu te
condamn! M-ai luat de so]ie pentru c` sunt o femeie rezonabil` [i nupentru fermec`toarea mea companie!
Inspir` profund \nainte de a continua, incapabil` s` se st`pâneasc`,
indiferent` la consecin]ele vorbelor sale. – ... Ai petrecut o sear` pl`cut` cu ea, sau aceast` \ntrebare nu-mieste permis`? M` g`se[ti vulgar`, nu-i a[a? Ei bine, asta nu-mi displace. Astfel, vei [ti cu cine ai de-a face!
Se opri brusc, [ocat` de propriile cuvinte [i r`mase t`cut`,st`pânindu-[i suspinele care-i umflau pieptul. Relu` cu o voce totaldiferit`.
– |]i cer iertare, Radmer. Pari epuizat. N-ar fi fost a[a dac` te-ai fidistrat...
Dorea s` râd` [i s` plâng` \n acela[i timp. Trebui s` fac` un mareefort pentru a-i spune cu un calm aparent:
– Vrei o cea[c` de cafea? Am p`strat-o cald` pentru tine, \nbuc`t`rie.
Radmer scutur` din cap. – Nu, mul]umesc. Du-te [i te culc`, Lavinia. Vorbise cu o voce domoal , dar tân`ra femeie [tia c` era furios. Se
\ntoarse f`r` s` mai spun` vreo vorb` [i urc` \n camera sa.
SO}IE SAU PRIETEN~? 141
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 139/156
Capitolul 9
Lavinia \ntârzie la micul dejun, deoarece dup` ce se r`sucise \n pat
pân` \n zori, c`zuse \ntr-un somn greu, din care o treziser` râsetele
Petei [i ale lui Sibby, care coborau scara.Intr` \n sufragerie, unde Radmer citea ziarul. Acesta se ridic`
pentru a-i spune bun` ziua [i sun` imediat s` i se aduc` ni[te cafea
proasp`t`, \nainte de a se a[eza din nou.
Fetele o \ntâmpinar` cu mai mult` c`ldur` [i, remarcându-i fa]a
livid` [i pleoapele umflate, o \ntrebar` dac` se sim]ea bine.
– Nu sunt surprins` s` te v`d cu mutra asta, \i explic` Sibby.
Probabil ai fost extrem de furioas` când tata ]i-a vorbit de accident. – Accident? Ce accident? \ntreb` Lavinia, observând fe]ele
surprinse ale celor dou` fete.
Radmer, invizibil \n spatele jurnalului, d`dea impresia c` nu se
intereseaz` de conversa]ia lor.
– Dar... Lavinia, l-ai v`zut pe tata când s-a \ntors acas ?
– Nu m-am culcat.... L-am a[teptat \n salon... Radmer? \l strig .
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 140/156
– Drag` prieten`? r spunse acesta cu un aer \ntreb`tor.
Acest r`spuns politicos, f`cut s` mul]umeasc` orice so]ie, o scoaseevident din s`rite.
– De ce oare nu mi-ai spus ce se \ntâmplase? \i arunc` aproape \n
fa]`. Erai \n stare de [oc?
– Erai obosit , Lavinia, \i r`spunse zâmbind cu amabilitate. N-ar fi
trebuit s` r`mâi s` m` a[tep]i, draga mea prieten`.
Furioas`, tân`ra femeie \[i dori s` \nceteze s-o numeasc`permanent "draga mea prieten`". Nu conta deloc \n ochii lui.
– Probabil, r`spunse, st`pânindu-[i iritarea, dar acum, mi-ar pl`cea
s` [tiu despre ce este vorba.
|nainte ca so]ul s`u s` aib` timp s` r`spund`, Sibendina [i Peta
spuser` \n cor:
– A fost un carambolaj, pe autostrada spre Utrecht. A scris \n ziarulde diminea]` [i noi am auzit la radio când ne \mbr`cam. Tata s-a oprit
pentru a ajuta r`ni]ii.
– Face]i amândou` o frumoas pereche de co]ofene gure[e,
interveni Radmer cu mali]iozitate. Dac` v-a]i duce s` v` preg`ti]i
pentru [coal`?
Fetele se ridicar` de la mas` bomb`nind pu]in. Lavinia le auzi
urcând \n camera lor. Doar când nu le mai putu distinge sunetul vocilor, se \ntoarse spre Radmer, pentru a-l \ntreba cu agresivitate:
– De ce nu mi-ai spus nimic? M-ai l`sat s` debitez toate acele
lucruri, referitoare... Ai fi putut s` m` opre[ti.
– {i s` nu [tiu niciodat nimic? sublinie pe bun` dreptate so]ul s`u.
Ai fi ]inut totul \n suflet. A[a, cel pu]in, ai fost sincer`.
– Gre[it! N-am fost.
SO}IE SAU PRIETEN~? 143
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 141/156
|n ciuda eforturilor, vocea i se ridicase cu câteva tonuri.
– M-ai l`sat inten]ionat s` cad \n capcan`! Ar fi trebuit s`-]i spun c`...Se \ntrerupse pentru a urm`ri privirea lui Radmer, \ndreptat` spre
u[`. |ntoarse capul pentru a vedea ce-i distr`sese aten]ia. |n u[`, cele
dou` fete tocmai \i observau t`cute. Lavinia se \ntreb` de cât timp erau
acolo, ascultându-i.
Dar Radmer le zâmbi, foarte \n largul s`u, ca [i cum tocmai se
\ntrerupsese dintr-o conversa]ie \ncânt`toare. – V` voi l`sa la col]ul str`zii, le spuse. De acolo, Peta va putea
merge pe jos la Juffrouw de Waal.
|i ur` Laviniei un c`lduros "Tot ziens" [i câteva clipe mai târziu,
aceasta \i auzi pe to]i trei ie[ind din cas`, sporov`ind vesel. Probabil
fetele nu auziser` nimic din cearta lor. Radmer trebuie s` le fi observat
prezen]a imediat ce intraser` \n \nc`pere.Profesorul se \ntoarse la ora ceaiului, \n compania fetelor, \n
0detrimentul Laviniei, care \[i petrecuse toat` ziua plângându-[i de
mil`, dup` ce fusese frustrat` de o ceart` [i de o explica]ie. Nu putu
face nimic altceva decât s` \ntind` obrazul cu indiferen]` la s`rutul s`u
glacial, s` se intereseze politicos despre cum se desf`[urase ziua sa [i
s` se al`ture cât mai bine posibil bunei dispozi]ii a Petei [i a lui Sibby.
Cele dou` tinere fete o privir` de mai multe ori cu curiozitate,deoarece eforturile de a p`rea vesel` [i nep`s`toare, o f`cuser` s`
vorbeasc` prea mult [i s` râd` cam prea des.
Nimeni nu f`cu aluzie la carambolajul din ajun. Lavinia se str`duise
\n zadar s` citeasc` iarele [i-[i aminti c` Juffrouw de Waal \i va preda o
lec]ie Petei dup` ora ceaiului. Dar oare ce vor crede amândou`, dac`
va ap rea \n mijlocul cursului pentru a le cere am`nunte asupra unui
144 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 142/156
accident despre care, \n mod normal, orice so] ar fi trebuit s`-i
vorbeasc` so]iei de cum deschidea u[a?Fetele se retraser` \n micul salon de la etajul \ntâi [i, când Radmer
se preg`ti s` plece la rândul s`u, Lavinia \i spuse ru[inat`:
– Am \ncercat s` citesc ziarele. Era gata s`-i cer lui Juffrouw de Waal
s` m` ajute, dar Peta are lec]ie cu ea. P`rin]ii t`i nu sunt acas`. Nu-i pot
cere nim`nui altcuiva decât ]ie s`-mi vorbeasc` despre ce s-a \ntâmplat
asear`. Vrei s` ai amabilitatea de a m` pune la curent?
Radmer se \ntoarse imediat [i se a[ez` \n fa]a sa.
– Uneori \mi este greu s`-mi amintesc c` olandeza ta este
elementar`, observ` cu o voce pu]in amuzat`. A avut loc un
carambolaj \ngrozitor. Un camion cistern` a ag`]at o ma[in`. Ma[inile
din spate n-au putut frâna la timp. Au fost deteriorate vreo treizeci deautomobile.
– Dar tu? }ie ce ]i s-a \ntâmplat?
– Au fost destul de mul]i r ni]i, \i atrase aten]ia cu r`bdare Radmer.
– De ce n-ai telefonat?
Profesorul râse, ca [i cum tocmai auzise o glum` bun`.
– Am avut [i eu o mul]ime de lucruri de f cut, destul de urgente.
|nainte ca Lavinia s` fi avut timp s` replice, Radmer ajunsese dejala u[`.
– Iart`-m`, \i spuse. Chiar trebuie s` m` duc \n birou pentru a
redacta ni[te note.
Lavinia urc` s` se \mbrace cu cea mai mare grij`, pentru a primi
invita]ii a[tepta]i pentru cin`. Mijneer de Witt [i so]ia sa, un chirurg pe
care-l z`rise \n ziua nun]ii. Lavinia avusese precau]ia de a-i invita de
SO}IE SAU PRIETEN~? 145
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 143/156
asemenea pe tân`rul student, prietenul lui Sibby [i pe un tân`r v`r al
lui Radmer, \nc` \n primul an la medicin`, la Leiden.Tân`ra femeie cobor\ \n salon \naintea tuturor, r`t`ci prin \nc`pere
\n rochia sa de organza roz, cu un [irag de perle \n jurul gâtului [i
p`rul coafat cu grij`. Inspect` cu totul inutil masa aranjat`.
Radmer intr` brusc \n sufragerie.
– Foarte frumos! coment .
Lavinia se \ntreb` dac` vorbea despre mas`, despre \nc`perea \nansamblu, sau despre propria sa persoan`. Nu-[i asum` nici un risc.
– Fe]ele de mas` albe sunt \ntotdeauna perfecte [i consider c`
trandafirii roz se \mbin` foarte bine cu argint`ria [i cristalul.
Radmer travers` rapid sufrageria, pentru a veni lâng` ea. |mbr`case
o hain` pentru cin` [i p`rea mai \nalt [i mai important ca niciodat`.
– Trebuie s` admit, \i spuse zâmbind u[or, c` ]inând cont deproasta, ce spun eu, de foarte proasta p`rere pe care o ai despre mine
\n calitate de so], excelezi \n amenajarea c`minului nostru. {i pentru
c` am dep`[it deja limitele, dac` \mi permi]i metafora, s` fiu mai bine
spânzurat c` am furat un bou, decât pentru un ou!
Lavinia se sim]i tras` de un bra] solid, \n timp ce cealalt` mân` \i
ridic` b`rbia. O s`rut` cu \nver[unare [i când tân`ra femeie deschise
gura pentru a vorbi, o s`rut` din nou, de data aceasta cu tandre]e, f`r`s` sl`beasc` \mbr`]i[area.
– Acum c` am f`cut-o, m` simt mult mai bine, \i m`rturisi.
– Ah? f`cu Lavinia cu o voce slab`. De ce?
– Pentru o mul]ime de motive de ne\n]eles, \i r`spunse cu un
zâmbet ironic.
Lavinia nu [tia ce s`-i r`spund`. Dar sperase altceva.
146 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 144/156
|i venir` lacrimi \n ochi. Radmer \[i sl`bi u[or strânsoarea. Tân`ra
femeie se \ndep`rt` de el [i se repezi spre u[`, lovindu-le \n trecere pe
Sibby [i pe Peta, care erau pe punctul de a intra \n sufragerie. |n
trecere, surprinse privirea lor stupefiat` [i urc` scara \n fug`.
Nu trebuia s` plâng`, \[i spuse cu hot`râre când ajunse \n camera
sa. |[i sp`l` ochii, \[i pudr` nasul, b`u un pahar cu ap` [i cu b`rbia
foarte sus, cobor\ din nou scara, pentru a merge s` se al`ture celorlal]i.
Ca [i când via]a sa depindea de asta, \[i f`cu o datorie de onoare din alua parte la conversa]ia u[oar`, f`r` s` priveasc` o singur` dat` spre
Radmer [i mai pu]in s`-i adreseze vreo vorb`.
Seara ar fi putut fi catastrofal`, dup` cum se temea. De fapt, cina fu
extraordinar`, iar conversa]iile u[oare [i uneori pasionante continuar`
\n salon. Invita]ii se declaraser` \ncânta]i de serata lor, \nainte de a se
retrage. Din u[`, Lavinia le f`cu cu mâna. |n ceea ce o privea, nu eracâtu[i de pu]in \ncântat`. Pentru ea, seara fusese interminabil`. Tot
ceea ce-[i dorise, de-a lungul cinei, fusese un loc lini[tit pentru a
plânge pe s`turate.
Fetele urcar` imediat s` se culce. Lavinia verific` buna orânduial`
din sufragerie [i b`tu cu palma câteva perne din salon, gr`bit` s` le
imite. Se apropie de Radmer pentru a-i ura noapte bun` cu supunere,f`r` s` a[tepte s` afle dac` avea ceva s`-i spun`, \n afar` de lini[titul s`u
bun` seara, obi[nuit.
Timp de câteva zile \l evit`, coborând la micul dejun pu]in mai
târziu decât ceilal]i, scuzându-se c` p`r`sea masa la primul pretext
când Radmer se \ntorcea s` bea ceaiul. Prin simpla lor prezen]`, fetele
ridicau \n mod incon[tient o barier` \ntre ei.
SO}IE SAU PRIETEN~? 147
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 145/156
Seara, dup` cin`, dac` so]ul s`u nu se ducea s` lucreze \n birou,
Lavinia inventa o scrisoare de scris, o treab` de terminat, pentru a evitaorice conversa]ie. Pe ansamblu, era mai degrab` mul]umit` de
comportamentul s`u. Credea c` era la fel de amabil` [i cooperant` ca
de obicei. Evident, avusese de câteva ori [i mici sl`biciuni pe care
prefer` s` le uite. Dar nu [tia cât de palid` devenise [i ce aer trist [i
lipsit de str`lucire avea. Nici nu b`nuia cât de fals \i suna veselia, nici
duritatea sa fa]` de Radmer.La o s`pt`mân` dup` cina organizat` la ea, Lavinia se \ntoarse la
prânz dup` lec]ia de limba olandez`. O g`si pe Pette foarte \ngrijorat`.
Avu nevoie de câteva minute pentru a \n]elege motivul acestei nelini[ti.
– Este vorba despre fete, \i explic` Pette. S-au \ntors acum o
jum tate de or`. Au urcat s` stea de vorb` \n camera Sibendinei. Mi-au
comandat cafea. Când le-am \ntrebat dac` nu puteau a[tepta s`m`nânce de prânz, mi-au r`spuns nu [i c` trebuie s` ias`. Le-am f`cut
cafea. Sper c` am f`cut bine, doamn`, pentru c` pu]in mai târziu, când
m-am dus s` iau tava, ie[eau din cas`, fiecare cu o valiz` \n mân`. Nu
m-au v`zut, dar am auzit-o pe Sibendina vorbind despre tren, despre
Zuidplein [i despre metrou.
Pette se \ntrerupse pentru a-i arunca Laviniei o privire contrariat`,
\nainte de a continua: – Exist` un centru comercial Zuidplein, dar este la Rotterdam...
Este [i metrou acolo...
Lavinia deveni livid`. |i fu greu s` urm`reasc` explica]iile Pettei [i
timp de câteva clipe, fu complet derutat`.
– E[ti sigur` de ceea ce spui? Exist` o mul]ime de magazine la
Amsterdam. De ce s` fi plecat la Rotterdam? M` duc s` m` uit \n
148 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 146/156
camera lor. Poate au l`sat vreun bilet. Nu se poate altfel. Verific` jos,
te rog.Lavinia nu descoperi nici un bilet cu explica]ii. Dimpotriv`, din
dulapul lor disp`ruser` unele haine: c`m`[i de noapte, obiectele de
toalet`, lenjerie intim`... Lavinia alerg` s` telefoneze la [coal`, unde \n
anumite zile mergeau \mpreun`. A[teptând s` i se r`spund`, Lavinia \[i
aminti, cu o strângere de inim`, c` \n ajun chiar Peta o \ntrebase cu
\ngrijorare dac` era fericit`. Se gr`bise s-o asigure c` totul era \nordine.
– Este ciudat, \i r`spunse sora sa, Sibby [i cu mine suntem convinse
c` nu e[ti, [i nici Radmer.
Peta se retr`sese imediat \n camera sa. Lavinia considerase mai
prudent s` nu continue aceast` conversa]ie. Cât regreta acum aceast`
neglijen]`...O voce autoritar` \i r`spunse la cel`lalt cap`t al firului \n leg`tur`
cu ancheta sa despre cele dou` fete... Cum acestea nu aveau nici un
motiv \ntemeiat s` p`r`seasc` [coala \nainte de ora prânzului, nimeni
din [coal` nu le observase absen]a. Persoana care \i r`spunse dorea s`
[tie dac` erau bolnave.
– Nu, r`spunse Lavinia f`r` s` a[tepte. Dac` este posibil, v` voi da
ve[ti mai târziu.Se duse s`-[i ia po[eta din camera sa, vâr\ \n ea ceva bani [i, f`r` s`
se preocupe de ]inut`, cobor\ s-o vad` pe Pette la buc`t`rie.
– Plec \n c`utarea lor, \i explic` femeii cumsecade, chinuit` de
\ngrijorare. M` duc la Rotterdam. Vrei s` chemi un taxi pentru mine?
Sper c` n-au plecat \n alt` parte.
– Le-am auzit spunând c` merg la Rotterdam, insist` Pette.
SO}IE SAU PRIETEN~? 149
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 147/156
Trebuie s`-i vorbesc profesorului despre asta?
Lavinia scutur` din cap. – Nici m`car nu [tiu unde s`-l g`sesc. Ast zi trebuia s` fac` o
autopsie foarte important`. |n plus, cu pu]in noroc, Peta [i Sibby se
vor \ntoarce \naintea lui. Dac` sosesc \n lipsa mea, nu le mai l`sa s`
ias`, Pette! Voi face tot posibilul s` le g`sesc [i dac` nu voi reu[i, v` voi
telefona mai târziu. S` sper`m c` este vorba despre o glum` proast`.
Cum p`reau când au plecat? Erau bucuroase?Pette scutur` cu triste]e din cap.
– P reau foarte serioase. Dar n-a]i mâncat de prânz... V` voi face o cafea.
Lavinia consider` c` pierduse destul timp. N-avea nici o idee
despre orarul trenurilor pentru Rotterdam, nici despre timpul necesar
pentru a str`bate cei [aptezeci [i cinci de kilometri, nici m`car dac` va
fi \n stare s` g`seasc` amplasarea centrului comercial Zuidplein, o dat`ajuns` acolo.
Se instal` \n taxi, tremurând de ner`bdare. Pierdu câteva minute
pre]ioase pentru a-[i lua bilet [i a g`si peronul corespunz`tor. Ajunse
acolo doar pentru a vedea vagonul din coada trenului pentru
Rotterdam, disp`rând.
Din fericire, trenurile erau frecvente [i \l lu` pe urm`torul. Observ`
cu o privire absent` periferia Amsterdamului defilând prin fa]ageamului compartimentului, \ncercând s`-[i ordoneze \n minte
evenimentele, pentru a \n]elege situa]ia. Mintea sa, f`r` \ndoial`
obosit`, refuza s` func]ioneze. Capul \i era complet gol.
La gara din Rotterdam, trebui s fac un efort pentru a-[i reveni. P`r`sise
casa de dou ore pentru a porni \n c`utarea a dou ra]e s lbatice...
Se interes` de drumul s`u, \n olandez`, dar f`r` mare succes.
150 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 148/156
Un controlor de tren, comp`timitor, \i ar`t` locul metroului [i
direc]ia \n care s`-l ia pentru a ajunge la centrul comercial Zuidplein.Era suficient s` coboare la cap`t, magazinele erau acolo.
Dup` care, totul fu u[or. Urm`ri cu privirea toate siluetele care
intrau sau ie[eau din centrul comercial. Dup` mai multe alarme false,
trecu de u[ile grele [i se afl` \ntr-un hol de mari propor]ii, luminat
str`lucitor, frem`tând de vocile persoanelor care vorbeau toate \n
acela[i timp. De fiecare parte se aliniau magazine de toate felurile [i detoate dimensiunile. Lavinia se \ndrept` spre centru, descurajat` la
ideea de a c`uta pe cineva \ntr-o asemenea aglomera]ie.
|ntoarse spatele marilor magazine "Vroom [i Dreesman" care se
aflau toate \n fa]a acestui amplasament imens [i \ncepu s` \nainteze
\ncet, scrutând chipurile din mul]ime. Se afla la dou` treimi din drum,
când \l observ` pe Radmer. O privea, la distan]` de \mbulzeal`, laad`postul unui zid.
Lavinia nu [tia ce bucurie \i cuprinse chipul \ndat` ce-l v`zu. Alerg`
la el f`r` o clip` de ezitare, lovindu-se de cump`r`torii care se d`deau
la o parte la trecerea sa. Când ajunse \n sfâr[it, se ag`]` de haina sa
asemenea cuiva care este pe punctul de a se \neca [i se aga]` de un
trunchi de copac providen]ial.
– Radmer! bâigui. Cum ai aflat? Cum ai ajuns aici atât de repede?Fetele sunt undeva aici... Pette le-a auzit c` vor veni aici. Nu reu[esc s`
\n]eleg de ce au venit atât de departe pentru a face cump`r`turi! Am
s`rit \n primul tren. Nu pot avea foarte mult avans fa]` de mine...
Se \ntrerupse brusc [i constat` cu voce \ngrijorat`:
– Acum, sunt ore de când au plecat. Sunt nelini[tit`, Radmer.
|[i st`pâni toate gândurile \ngrozitoare care-i treceau prin minte.
SO}IE SAU PRIETEN~? 151
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 149/156
Radmer puse o mân` blând`, ferm` [i lini[titoare peste cea a
Laviniei [i, \n ciuda gravit`]ii fe]ei sale, \i zâmbi. – Nu m-am putut \ntoarce acas` mai devreme pentru a-]i vorbi,
cum avusesem inten]ia. Pette mi-a povestit ce s-a \ntâmplat [i am s`rit
\n ma[in`. De-abia am ajuns, când te-am z`rit. Nu te fr`mânta, Lavinia.
Nu va fi greu s` le g`sim, dac` sunt aici.
Vocea \i era cald` [i \ncurajatoare. |[i trecu un bra] \n jurul
umerilor Laviniei \nainte de a continua: – Cel mai bun lucru de f`cut, este s` str`batem \n lung [i \n lat
locul, mergând \ncet, \n speran]a de a le \ntâlni. Dac` n-avem noroc,
vom lua o hot râre dup` aceea.
Aceast` ocupa]ie le lu` aproape o or`, deoarece aleile plecând din
centru, duceau la alte galerii. Exista chiar [i o pia]` unde se aranjaser`
vitrine [i un mare num`r de snack-baruri [i cafenele. |n alte\mprejur`ri, Lavinia ar fi g`sit mai degrab` amuzant s` cerceteze toate
aceste pr`v`lii. Deocamdat`, ocupat` cu cercetarea sa, de-abia le
remarc`.
Când se \ntoarser` la punctul de plecare, Radmer \i \mp`rt`[i calm
decizia sa, zâmbindu-i:
– Vom relua turul, dar de data aceasta, ne vom opri \n fiecare
magazin. Vom \ntreba dac` le-a v`zut cineva. Trebuie s`-mi spui cumerau \mbr`cate. Nu e[ti prea obosit`, Lavinia?
Era epuizat`, dar scutur` din cap.
– Nu sunt obosit deloc, r`spunse cu voce slab`. Cu ce \ncepem?
Radmer \i lu` din nou mâna.
– Ce-ai spune de magazinele Hema? Este exact genul de loc \n care
le-ar pl`cea s` mearg`.
152 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 150/156
Traversar` centrul, \nconjur` magazinele mici rotunde, magazinele
elegante de mod` [i aproape ajunser` de cealalt` parte, când sim]iap`sarea degetelor lui Radmer peste ale sale.
– Iat`-le! f`cu acesta cu o voce lini[tit`, \n care Lavinia percepu o
anumit` u[urare. Exact \n fa]`, \n salonul de ceai.
|n fa]a lor se ridica o construc]ie rotund` din sticl` [i lemn,
\nconjurat` de o teras` minuscul`. |n interiorul luminat str`lucitor,
Peta [i Sibby, de fiecare parte a unei mese, cu capetele apropiate, erauadâncite \n conversa]ie. Chiar de la acea distan]`, Lavinia putea vedea
c` aceast` conversa]ie era animat` [i c` nu p`reau deprimate.
Radmer o duse rapid spre salonul de ceai.
– S` mergem lâng` ele, \i spuse când ajunser \n u[`. |]i voi
comanda o cea[c` de ceai.
Privirile lor se \ntâlnir` rapid [i Radmer zâmbi v`zând-o cum \[icroia drum, pentru a merge s` ia loc pe scaunul din fa]a lui Sibby.
Lavinia nu fu deloc preg`tit` pentru primirea ce-i fusese rezervat`.
– Oh! Dumnezeule! Ne-am rugat atât de mult cerului s` vii pân` la
urm`! declar` Sibby.
– Radmer a venit cu tine, Lavinia? o \ntreb` Peta.
Tân`ra femeie d`du din cap, sim]ind pericolul de a izbucni \n
lacrimi la cel mai mic cuvânt. Nu avea rost s`-[i strice imaginea demam` vitreg` [i sor` mai mare, rezonabil`... Din fericire, Radmer fu
imediat lâng` ele [i se a[ez` al`turi de Sibby [i \n fa]a Laviniei.
– Sunt foarte mul]umit c` v-am g`sit, spuse cu o voce c lduroas .
– {i noi de asemenea, tat , r`spunse imediat Sibby. Tocmai ne
\ntrebam ce vom face. Speram s` porni]i \n c`utarea noastr`, m`car
Lavinia... iar dac` tu porneai pe urmele ei, câ[tigam.
SO}IE SAU PRIETEN~? 153
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 151/156
– De ce a]i f`cut aceast` escapad`, dragele mele? le \ntreb` Radmer
cu voce domoal`, f`r` umbr` de mânie.Peta fu cea care r`spunse.
– Am considerat-o o idee bun . Aten]ie! Nu este vorba de o fapt`
necugetat`! Sunt zile \ntregi de când vorbim despre asta. {i am avut un
motiv \ntemeiat, nu-i a[a Sibby?
F`r` s` se gr`beasc`, Peta puse zah`r, turn` lapte \n cea[ca Laviniei
[i i-o \ntinse. – Bea repede `sta, draga mea, o rug`.
Ascult toare, Lavinia \[i b`u ceaiul cu lapte [i-[i st`pâni lacrimile,
f`r` s` \ndr`zneasc` totu[i s` rosteasc` vreo vorb`.
– Poate ve]i crede c` ne amestec`m \n ce nu ne prive[te, \ncepu Peta.
Observ` fa]a lui Radmer [i, \ncurajat` de zâmbetul s`u u[or, continu`:
– Sibby [i cu mine ne-am spus c` dac` vom face ceva cu adev`ratdramatic, cum ar fi s` ne \nec`m pe jum`tate, s` ne r`sturn`m cu o
ma[in`, s` facem o escapad`, ve]i fi obliga]i s` v` ajuta]i unul pe
cel`lalt, ceea ce v-ar fi apropiat, pentru c` tu o iube[ti pe Sibby [i
Lavinia m` iube[te. A]i fi \n]eles amândoi c` \mp`rt`[i]i acelea[i
sentimente. Poate explica]ia mea nu este foarte clar`...
Peta \l privi nelini[tit` pe Radmer.
– Dimpotriv`, este absolut clar`, Peta. |ntinse bra]ul f`r` s-opriveasc` pe Lavinia [i \i acoperi cu mâna micul pumn strâns.
– Ne-am hot rât s` fugim, \[i continu` Peta povestea, pentru c`
\not`m prea bine amândou` pentru a ne l`sa atât de u[or. Cât despre
accident, am considerat c` riscam mai degrab` s` fim ucise, decât u[or
r`nite [i am preferat s` renun]`m la el. A[a c` am fugit [i dac` n-a]i fi
venit s` ne c`uta]i, am fi avut dovada c` nu ne iubi]i, \ncheie cu un
154 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 152/156
zâmbet seduc`tor. Poate n-a fost foarte clar, dar trebuie s` fi]i de acord
c` a fost o idee bun`.Lavinia \[i drese glasul, g`sindu-[i vocea u[or tremur`toare.
– Dar presupunând c` nu v-am fi g`sit \n aceast` mul]ime. Ce s-ar
fi ntâmplat cu mine, f`r` voi dou`?
– Lucrurile s-ar fi aranjat bine. Ai fi depins de tata, hot`r\ Sibby...
Lavinia \[i strânse mâinile \ncruci[ate atât de puternic una de
cealalt`, \ncât articula]iile degetelor devenir` complet albe. Timp decâteva secunde, uit` unde era, \[i uit` de asemenea educa]ia atât de
greu primit` [i alc`tuit` [i mai ales c` nu trebuia niciodat` s`-[i arate
sentimentele \n public [i s` discute cu voce ponderat`.
– Te \n[eli, strig` aproape. Nu depind de nimeni! Tat l t`u, Sibby,
depinde de munca sa [i de mama ta. Cel pu]in de memoria sa. El..... El.....
Se opri brusc din vorbit, stupefiat` de propriile cuvinte [i-[i priviinterlocutorii drept \n fa]`. Sibby [i Peta a[teptau urmarea, iar Radmer...
Oare cum putea s` se simt` \n largul s`u pe scaun [i chiar s` râd`!
|l fulger` cu privirea, bomb`ni câteva cuvinte furioase, \[i lu`
geanta, \mpinse cu putere \n spate taburetul pe care st`tea [i se repezi
spre u[a chio[cului. Nu [tia deloc unde mergea [i nici nu o preocupa.
Se gr`bi \nainte, f`r` s`-[i dea seama c` Radmer era deja pe urmele sale.
Cele dou` fete observau urm`rirea cu interes. – Merge, Peta! De data asta, cred c` este bine! |n câteva minute,
vom avea ceea ce nume[ti tu o explica]ie, de[i dup` p`rerea mea, nu
este locul ideal. Nu este destul de romantic, spuse Sibby ridicând din
umeri. Apoi se \ntoarse, dar nu imediat. Avem timp s` lu`m una din
acele \nghe]ate delicioase. Pentru mine va fi ciocolat` [i nuci.
Se duser` de mân` s` dea comanda la tejghea.
SO}IE SAU PRIETEN~? 155
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 153/156
Lavinia \nainta repede, lovindu-se continuu de oamenii din
mul]ime, scuzându-se de fiecare dat` \n engleze[te. Dorea s` se piard`\n aceast` mul]ime cât mai repede posibil, dar bunul-sim] o sfida deja:unde va merge [i ce va face când va fi acolo? Ce se va \ntâmpla cufetele? Cât despre Radmer, refuza cu totul s` se gândeasc` la el. |nchiseo clip` ochii pentru a-[i aminti zâmbetul s`u [i se izbi de o matroan`enorm`, care ducea un co[. Acum era foarte aproape de "Vroom [iDreesman". Intr` \n fluxul de vizitatori care se \ndrepta spre u[a deie[ire [i se l`s` \mpins` de la o tejghea la alta, ochii s`i recep]ionânddoar lumina str`lucitoare de pe rafturile cu bijuterii, cravate, m`nu[i...
|n cele din urm` se opri \n fa]a vitrinei unui bijutier [i r`maseacolo, aproape buimac`, privind br`]`rile, inelele [i colierele scânteindde pietre pre]ioase. Vânz`toarea o privi, intrigat`, iar tân`ra femeiesim]i c` era mai bine s` mearg` \n alt` parte, \ntr-un col], \n care dedata aceasta contempl` un stand circular unde erau ag`]ate un marenum`r de e[arfe. Deocamdat`, era singur` pentru a-[i rec`p`tarespira]ia [i a-[i veni \n fire. I se p`rea c` avea capul complet gol.
– Iubito! \i [opti Radmer la ureche, punându-i mâna pe um`r. – Oh! exclam` Lavinia, atât de tare, \ncât o femeie care tocmai
pusese mâna pe o e[arf`, [i-o retrase repede [i-i arunc` o privire uimit`\nainte de a se \ndep`rta.
– Sunt de acord c` nu este locul visat pentru a declara dragoste so]iei....Lavinia \[i \n`bu[i un suspin [i se adres` e[arfelor atârnate \n fa]anasului s`u.
– Dar nu m` iube[ti. Tu...Ni[te mâini mângâietoare o f`cur` s` se \ntoarc` atât de repede,
\ncât nu mai v`zu decât o parte din hain` [i c`ma[a sa alb` din m`tase. – Tu mi-ai spus-o. {tii bine c` mi-ai spus-o, murmur` tân`ra femeie
cu gura lâng` stofa hainei sale. Niciodat` nu m` voi putea interpune
156 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 154/156
\ntre tine [i Helga.
Radmer \i ridic` b`rbia cu vârful degetului [i o oblig` s`-l priveasc`\n ochi.
– Desigur. Am spus-o [i, \n plus, este adev`rat! Deoarece cum vrei
s` te interpui \ntre mine [i cineva care nu mai este [i la care nu m` mai
gândesc de ani de zile? Helga nu reprezint` nimic pentru mine, draga
mea. Mare parte din via]a noastr` \n comun, deja nu mai reprezenta
nimic. |]i voi vorbi despre asta \ntr-o zi, dar nu acum. Avem lucruri maiimportante s` ne spunem.
Lavinia privi chipul calm [i sigur pe sine al lui Radmer.
– Dar când ne-am c`s`torit, ce spun, chiar \nainte de asta, când
m-ai cerut \n c`s`torie, mi-ai spus c` nu m` iubeai! Voiai s` accept s`
tr`im \n rela]ii prietene[ti, doreai...
O s`rut` pentru a opri valul de cuvinte de pe buzele sale. – Este exact! Cât de prost poate fi uneori un b`rbat. Totu[i, ideea
de a te lua de so]ie \mi era absolut insuportabil`! |n zadar \ncercam s`
cred c` m` c`s`toream cu tine dintr-o mul]ime de motive rezonabile.
{i, inima mea, nu uita c` ai avut mare grij` s` m` faci s` \n]eleg cât de
des posibil, c` era de asemenea punctul t`u de vedere. Dar \n acea
noapte, la ferm`, când te-am v`zut jos lâng` scar`.... m` a[teptai
\ntr-un nor de fum! A trebuit s` remarc c` te iubeam prea mult pentrua respecta \n]elegerea [i c` trebuia s` ]i-o spun, sau s` ies din via]a ta...
– M-ai obligat s conduc Bentleyul! \i aminti Lavinia cu umor.
Am f`cut-o! Totu[i, eram \ngrozit`! {i când ai venit lâng` mine, \n
acea cas`, m-ai tratat \ntr-un mod aproape brutal!
Radmer o trase cu totul lâng` el pentru a l`sa s` treac` o femeie
tân`r` care \mpingea un c`rucior cu cump`r`turi.
SO}IE SAU PRIETEN~? 157
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 155/156
– Draga mea! Doream s -]i sucesc gâtul [i s` te iau \n bra]e, \n acela[i
timp. S -]i spun cât de minunat erai, c erai pe punctul s m \nnebune[ti.Lavinia continu`, ca ame]it`: – {i când am cump`rat rochiile acelea, când m` dusesem la coafor... – N-aveam decât o dorin]`: s`-]i spun c` erai cea mai frumoas` fat`
din lume. Dar m-am ab]inut de team` s` nu te superi.Se aplec` peste fa]a sa pe care o prinse \n mâini pentru a o s`ruta.
– N-a[ fi crezut niciodat` c` pot iubi \n asemenea m`sur`. Dac` nur`mâi cu mine, via]a mea nu va mai avea nici un sens.Se \ntrerupse pentru a-i zâmbi unei doamne grase \n costum
popular, care voia s` treac`. – |n acea sear , când m-am \ntors acas` atât de târziu, am \n]eles
c` m` iubeai [i tu. – N-am spus o vorb`!
– Te \n[eli. Ai spus foarte multe. Erai foarte furioas`, dragostea mea. – Eram furioas` pentru c` mi-a fost team` pentru tine. – {tiu, \i r`spunse \nainte de a-i acoperi Laviniei fa]a cu
nenum`rate s`rut`ri mici, sub privirile interesate ale unui b`ie]el [i aleunor feti]e, care-i observau cu gura cascat`. Lavinia \ntâlni privireafascinat` a copiilor [i ro[i pân` la urechi.
– S` nu crezi c` nu-mi place s` m` s ru]i, Radmer, dragostea mea,dar am impresia c` suntem \ntr-un loc foarte public...
Radmer plimb` o privire absent` \n jur. – Cred c` ai dreptate, dragostea mea. S` mergem s` le \ntâlnim pe
fete. Probabil tocmai se felicit` [i se \mboln`vesc \ndopându-se cu\nghe]at`.
– S`rb`toresc o victorie, replic` Lavinia zâmbind. Aceast` escapad`
ne-a permis s` ne reg`sim.
158 CAROLINE COTTRELL
8/18/2019 Sotie Sau Prietena 99abb
http://slidepdf.com/reader/full/sotie-sau-prietena-99abb 156/156
|ncepur` s` mearg` \ncet, mân` \n mân`, doar cu dragostea lor,
indiferen]i de acum la mul]ime. – De ce crezi c` m-am \ntors devreme acas`, Lavinia? – Nu [tiu, spune-mi, Radmer. – Pentru a-]i spune c` nu mai puteam. Lucrurile nu mai puteau
continua a[a. Venisem s` te rog s` m` ier]i pentru r`t`cirea mearidicol` [i s` accep]i s` iei totul de la zero cu mine.
Lavinia privi cu pasiune chipul so]ului s`u, \nnebunit` de fericire. – Oh! da... te rog Radmer, s` lu`m totul de la \nceput! \l implor`
cu ardoare, cu ochii a]inti]i \n ai s`i. – Nu te \ntoarce! \i [opti cu mali]iozitate Radmer la ureche,
aruncând o privire piezi[` spre salonul de ceai. Dou` fermec`toarepu[lamale ne observ`.
F`cur` \mpreun` un mic semn din mân` spre Sibby [i Peta. |n clipacând trecea de u[` Radmer o mai re]inu o clip` pe Lavinia
SO}IE SAU PRIETEN~? 159